Текст книги "Вик Разрушитель 11 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

– А что за игра? – спросил кто-то.

– «Охота на световых лис». С виду просто забавная игра, но развивает внимание, меткость, укрепляет выносливость. Впрочем, это всего лишь моё предложение, которое я никому не навязываю. Кто хочет остаться в отеле или посвятить время прогулкам по городу, возражать не буду.

Все выразили желание поехать на реконструкцию боя, что вызвало у меня ухмылку, правда, незаметную для других.

– Тогда прошу занимать места! – улыбнулась довольная Астрид, простирая руку в сторону сверкающего лаком автобуса. – Лидия Юрьевна, Андрей Георгиевич, Арина Васильевна, Нина, составите мне компанию?

Она показала на «Вольво», в котором, как оказывается, было достаточно места даже для шестерых пассажиров.

– Ваше Высочество, могу ли я пригласить в нашу компанию ещё одну девушку? – Интересуюсь у Астрид.

– Ещё одну? – С неподражаемой интонацией переспросила принцесса, а в голубых глазах забегали чёртики. – Неужели Вам нас четверых мало? А вы, Андрей, ловелас! Кажется, я вас ещё плохо знаю!

– Так получилось, – я с улыбкой развёл руками, и, дождавшись кивка Астрид, торопливо направился к автобусу, чтобы перехватить Веронику, больше всего боясь, что она гордо вздёрнет голову и откажется от поездки в роскошном автомобиле.

Княжна Елецкая словно давала мне шанс исправить ситуацию. Она не торопилась зайти в автобус, как бы уступая возможность остальным занять лучшие места. Мишка Кочубей стоял рядом с ней и пытался развеселить.

– Ника, присоединяйся к нам, – сказал я.

– Не помешаю ли я вашей компании своим присутствием? – С сомнением спросила девушка.

– Почему бы и нет? Астрид не возражает. Уместимся как-нибудь. Хочу, чтобы ты была ближе к нам. И… раз между нами заново начались отношения, тебе стоит поближе познакомиться с девушками, которые дороги мне.

Мишка хитро подмигнул мне и заскочил на подножку автобуса. Баюн с частью гвардейцев, как и мои телохранители с «дядьками» Вальтером и Терентием за неимением лишнего транспорта тоже ехали с молодёжью. Поэтому шикнули на Кочубея, чтобы тот не загораживал проход.

К моему облегчению Вероника проявила разумность и села в «Вольво». Правда, чувствовала себя неловко, понимая, в какой компании оказалась. Я и особы «высокой» крови сели спиной к водителю, а остальные девушки расположились напротив. Одно удовольствие смотреть на стройных и хорошеньких барышень. Мелькнула мысль поговорить с ними, пока есть возможность, но отбросил эту мысль. До острова ехать совсем ничего. Оказывается, Кастельхолмен находится совсем недалеко от «Гранд Отеля», чуть больше километра. Только нужно сначала попасть на остров Шкеппсхольменн где расположена парочка городских музеев, проехать его насквозь, и по очередному мосту добраться до нужного места. Нужно ли напоминать, что Стокгольм – это четырнадцать островов разных размеров? Настоящий архипелаг, как его, впрочем, и называют. Каналы и рукотворные гавани забиты яхтами разных размеров, лодками, моторками. Тут многие жители предпочитают передвигаться по воде.

– Кастельхолмен – иначе «Замковый островок», – вещала нам Астрид, пока мы ехали. – Его главная достопримечательность – крепость Кастеллет, прикрывающая вход с моря в гавань Стокгольма. Первая цитадель была возведена во второй половине семнадцатого века, несколько раз перестраивалась, а окончательный вид приобрела в конце девятнадцатого века. Использовалась в оборонных целях против набегов пиратов, немецких рыцарей, русских ушкуйников.

Ну, так-то да, между нашими странами история не всегда благостной была. Как-никак, соседи. А соседям свойственно не только за столом сидеть и брагу пить, но и морды друг другу бить иногда. Надеюсь, сейчас начинается тот период, когда мы будем дружить очень долго и серьёзно. Думаю, Астрид не зря упомянула ушкуйников. Боязно иметь под боком империю, обладающую колоссальными ресурсами. Но если у России будет крепкий союзник, нависающий над Северной Европой, это пойдёт на пользу обеим нашим странам.

Отбросив мысли о геополитике, ненужные в данный момент, я прислушался к журчащему голосу принцессы.

– На острове ежегодно проводятся фестивали и турниры, реконструирующие славные страницы истории нашего королевства. Возле замка есть огромная площадка, где, собственно, сегодня наши воины покажут своё искусство владения оружием. Король Матиас отказался от облагораживания Кастельхолмена, поэтому не удивляйтесь пасторали, что там царит, – улыбнулась Астрид. – Зато есть этнографический музей. Вход, кстати, бесплатный. Единственное, что сделал уже король Харальд – построил новый мост. Не сам, конечно, – поняв, что прозвучало довольно нескромно, девушка фыркнула от смеха. – На остров можно и на велосипеде добраться, кстати. Видите, велосипедная и пешеходная дорожки тоже есть. Но сегодня сюда горожан не пускают из-за нашей экскурсии. Даже блокпост поставили…

Растянувшаяся по дороге кавалькада из внедорожников, автобуса и нашего автомобиля неторопливо доехала до этого самого Кастельхолмена, на котором расположилось не так много современных построек. Астрид объяснила, что парочка двухэтажных домов, стоящих чуть поодаль от берега, являются старыми казармами, в которых располагался гарнизон острова. Сейчас в одной из них живут работники этнографического музея, в другой расположен штаб частной охраны. Она следит не только за островом и порядком на нём, но и присматривает за лодками и яхтами.

А ещё на Кастельхолмене была двухэтажная, но миниатюрная гостиница с нарядными башенками и какими-то игрушечными балкончиками. Она притулилась с южной стороны и смотрела окнами как на залив, так и на сам остров.

Судя по заполненной машинами стоянке, сегодня здесь многолюдно. Астрид подтвердила, что – да, это приехали реконструкторы из «Хирда». Они уже готовятся к представлению. Мы неторопливо побрели по широкой грунтовой дорожке, с любопытством поглядывая по сторонам. Здесь царила самая настоящая деревенская пастораль, и если бы не мелькающие среди деревьев машины, тёмно-голубые воды залива с яхтами и лодками, кирпичными постройками, то я бы всерьёз подумал, что Кастельхолмен застыл в прошлом.

Пройдя ещё несколько десятков метров по центральной дорожке, мы свернули налево, туда, где возвышался замок Кастелетт и оказались на обширной поляне, вытоптанной до такого состояния, что даже весенняя травка не смогла пробиться, отвоевав себе место ближе к крепостным стенам. Скорее, это уже была грунтовая площадка для тренировок.

Зато здесь, помимо большого количества воинов в кожаных доспехах, с топорами, секирами и мечами возвышалась добротно сколоченная трибуна, на которую нас и посадили. Светило нежаркое солнышко, с залива дул свежий ветерок. Хорошо! Я обратил внимание на бревно, перекинутое через яму с водой. Вероятно, на этом предмете нам и предстоит биться с лихими парнями из «Хирда». Просто любопытно: против нас профессионалов выставят или юниоров из числа местной молодёжи? В первом случае получится избиение младенцев. Если же магию разрешат применить, тогда есть шанс…

Пока мы рассаживались на тщательно обструганных и выкрашенных лавках, а охрана полностью окружила трибуну, реконструкторы скрылись за воротами замка. Наступила тишина, нарушаемая чириканьем воробьёв, расшалившихся на деревьях. И вдруг раздался резкий, одинокий удар в барабан. Звук шёл с крепостной стены замка, где расположилось несколько человек в таких же старинных доспехах.

– Это распорядитель боя, он будет пояснять важные моменты, – пояснила Астрид. – Целители – на случай травм среди участников. Кстати, такое нередко случается. Боевой барабан называется «табр». Возвещает о начале боя.

Её слова прервал очередной удар барабана, затем ещё один, и ещё… Ритм стал учащаться, становясь похожим на гулкое сердцебиение в грудной клетке. Из распахнувшихся ворот вышли двадцать воинов «Хирда». Не строем, а неспешной, тяжёлой поступью, в «упрощённом» облачении: идеально подогнанные под фигуру кольчуга, стёганый гамбезон, простые круглые щиты с личными символами вроде волков, медведей, воронов, молотов. Шлемы оказались без рогов (ну ещё бы, если археологи до сих пор не обнаружили ни одного «рогатого» шлема!), практичные, с наносником. Судя по сверкающим взглядам этих суровых парней, они не считали себя потешными реконструкторами. Это были воины, решившие показать гостям всё своё умение, не потерянное за века развития цивилизации.

– Акт первый! – Со стены раздался зычный голос устроителя, усиленный обыкновенным рупором. Хорошо, что по-русски. – «Танец щитов»! Отработка строя!

Воины разделились на две группы по десять человек и стали сходиться. Они не бежали с рёвом, а шли, ритмично ударяя мечами по щитам, создавая при этом оглушающий грохот. Причём, получалось у них очень организованно.

– Построение щитовой стены – свинфюлькинг! – Рыкнул сверху устроитель.

Обе группы ловко объединились, с глухим стуком сомкнув щиты, между которыми не было ни единого зазора, а сверху показался лес железных клинков. Строй развернулся в нашу сторону и медленно двинулся на трибуну как единый организм. Даже страшно стало в какой-то момент, когда стальная стена постепенно накатывала на зрителей.

– Ужас какой, – подтвердила мои ощущения Нина, а Лида, сидевшая слева от меня, крепче сжала мою руку.

– «Колесо»! – Раздался рык.

И в то же мгновение строй с бешеной скоростью перестроился в круговую оборону, ощетинившись клинками во все стороны. И замер.

– Абсолютная дисциплина и синхронность! Это основа хирда! – разорялся устроитель. – Это основа их силы! Никакой романтики одиночек! Каждый воин – часть организма, машины, доверяющий жизнь тому, кто стоит слева и справа!

Мы зааплодировали. Действие нас захватило. Казалось бы, что такого в отрепетированных движениях? Но вкупе с комментариями, позволявшими понять суть происходящего, уже становилось интересно.

– Акт второй! «Испытание Сталью»! Парные поединки!

Снова ударил барабан. Строй рассыпался, разбившись на пары. Теперь нам предстояло увидеть полноценные спарринги на мечах.

– А клинки заточенные или затупленные? – громко поинтересовался Мишка Кочубей, сидевший где-то в стороне.

– Затупленные, – ответила Астрид. – Но мечи и топоры очень тяжёлые.

И началась рубка. Удары наносились с такой силой, что во все стороны разлетались искры. Воины самозабвенно, но без оголтелости «рубились» на короткой дистанции. Помимо мечей в ход шла борьба, подсечки, удары щитом, кулаком в шлем. Да, это было грязно, жестоко, но вполне реалистично. Мы слышали хриплые выдохи, скрежет металла, глухие удары клинков по доспехам. Парни не брезговали падать, показывая приёмы борьбы на земле и то, как товарищ прикрывает упавшего своим щитом.

Удар барабана – все замерли на месте.

– Третий акт! «Сага о побратимах»! Кульминация сюжета! – умело дирижировал действием стоящий на стене мужчина.

Под нашими любопытными взглядами эта сага оказалась разбита на три сценки. Первая показывала, как двое воинов сражаются плечом к плечу против врага – четырёх противников с мечами и топорами. Они демонстрировали слаженность, перекрывая секторы атаки, тем самым защищая друг друга от зубодробительных ударов. Во второй сцене один воин оказался «ранен». Он опустился на колено, а его щит после предыдущей стычки оказался изрубленным, с торчащей щепой. Его напарник, с яростью рыча, встал перед другом, отбиваясь от атак двух «противников» и используя для защиты не только меч и щит, но и кулак. Сбив одного нападавшего с ног, он получил удар в плечо от другого, но не упал, а наоборот, с удвоенной яростью пошёл в атаку. В третьей сцене (со стены объявляли каждый важный момент) «раненый», собрав волю, встал на ноги. Плечом к плечу оба прорывают окружение, отступая к «своим». В финале они встали спиной к спине, тяжело дыша от проделанной воинской работы, и даже готовы были встретить новую волну врагов. На лицах этих ребят проглядывает самая настоящая усталость, ярость и решимость драться до конца.

– «Хирд» – это не просто гвардия, это воинское братство! Они не оставят своего товарища даже под смертельным ударом!

Барабан смолк не сразу. Его удары становились всё тише и тише, пока «Хирд» выстраивался напротив трибуны. На запылённых лицах бойцов виднелись дорожки от пота. Подняв мечи и щиты, они, как один, оглушительно и коротко рявкнули какое-то то ли приветствие, то ли клич. Затем, повернувшись, ушли таким же неспешным шагом, как и появились, за стены замка. Мы, не жалея ладоней, аплодировали столь искусной демонстрации ристалища.

Сидевшая с другой стороны Астрид наклонилась ко мне и прошептала:

– Мой отец покупает верность землёй и золотом. Но уважение короля можно заслужить только так, как вы видели. Харальд любит силу. Настоящую силу, Андрей.

Да мне и так было понятно, что у Свирепого своеобразный характер, и собственное видение мира. Может, кому-то и не нравится модель его правления, но папаша Снежной Кошки далеко не самодур. Конечно, капля самовлюблённости присутствует, как и у большинства правителей, и с этим надо считаться. Предполагаю, что и за дочкой, когда та выйдет замуж, он будет присматривать без всякого стеснения, и, если почувствует какую-то проблему, обязательно вмешается. Вот это обстоятельство и беспокоило. Чтобы такого не происходило, Астрид должна чётко дать понять отцу, что такое поведение неприемлемо. Ладно, заносит меня в далёкие дали, рано об этом думать.

– Вам понравилось выступление «Хирда»? – поинтересовалась Астрид, пока по трибуне разносили прохладительные напитки откуда-то появившиеся стюарды.

– Шикарно! – высказали общее мнение девушки. Парни же ответили сдержанно, не желая показывать эмоции, хотя и их впечатлила реконструкция боя. В ушах до сих пор стояли оглушающие звуки от ударов топоров о щиты, стук мечей. А ветерок ещё и запах пота и пыли донёс на трибуну, создавая полноценное ощущение боя. Ещё бы крови немножко для антуража… Хотя, кто знает, может кого и ранило. Бились парни реально без шуток.

В это время снова зарокотал барабан. На площадку вышли десять крепких молодых парней в шортах и футболках. Они выстроились в одну шеренгу, заложили руки за спину и замерли, глядя на нас. Каждому из этих крепких мускулистых ребят было лет по двадцать. Наши девушки с интересом поглядывали на них, вполголоса гадая, что сейчас нам покажут.

– Молодые рекруты «Хирда» бросают вызов славным сынам русских витязей! – рявкнул со стены устроитель зрелищ. – Найдутся ли среди них десять сильных воинов, готовых победить гвардейцев короля Харальда?

Всё-таки молодёжь, а не профи! От сердца отлегло, но ненадолго. Эти кабанчики даже в своём юном возрасте представляли серьёзную силу.

– Вот это подстава! – громко сказал кто-то из парней «старшей» свиты. – Да над нами посмеяться решили!

Я обернулся и понял, что эту глупость сказал Василий Трубчевский, невысокого роста крепыш, чью породу портили излишне мощные надбровные дуги и провисшие щёки, отчего казалось, что на тебя смотрит злой бульдог.

Медленно встаю, как и договаривался со «своими» свитскими. Следом за мной поднялись Данька, Мишка, Юра, Макс, Сашка и Вася Туренин.

– Нужно ещё троих, – громко произнёс я. – Или откажемся?

– Никакого желания в пыли валяться нет, – хмыкнул Трубчевский. – Если у тебя есть такое желание, Мамонов, милости просим.

Матвеев, сидевший чуть поодаль, начал медленно накаляться. Он ведь тоже понял, что шведы затеяли маленькую провокацию. И достойно ответить на неё должны были именно «старшие» свитские. А тут наоборот, выскочка из якутского клана первым принял вызов. Да-да, знаю уже, что меня так и называют московские дворяне.

– У меня костюм за сорок тысяч, – поддакнул Трубчевскому Сашка Глинский. Кстати, самый крепкий из всех, как будто специально заточенный под перетягивание каната. – Как-то не в кайф вывалить его в пыли.

Я не стал говорить, что для нас приготовили спортивные костюмы. Иначе весь гнев этих расфуфыренных петухов обрушится на меня. Дескать, подставу соорудил именно я, а принцесса поддержала идею. Девочку же обижать не будут, а на мне отыграются.

– Ладно, если остальные такие нежные, всемером справимся, – я уже давно решил, что в случае отказа воспользуюсь Силой. Благо, она не магическая. – Пошли, парни.

Поднимаю руку, сигнализируя устроителю, что принимаем вызов.

– Андрей, я горжусь тобой! – Астрид поглядела на меня посветлевшими глазами, в которых прыгали чёртики. – Надерите зад «Хирду»!

Услышать такое от утончённой девушки было неожиданно. Какое-то мгновение все молчали, переваривая фразу, а потом раздался весёлый гогот Мишки Кочубея и звонкий – наших девчат. Раздались аплодисменты.

Мы прошли мимо застывших рекрутов, на лицах которых не отобразилось ни одной эмоции. Даже ни одного непристойного жеста! Обидно.

– Эй, Мамонов! Подожди, мы с тобой!

Обернувшись, с удивлением обнаружил, что за нами поспешают Буремский и ещё двое ребят, не отличающихся особой статью. Оба худощавые, хлипковатые для перетягивания каната. Егор Воронцов и Сашка Глинский в своём костюме за сорок тысяч всё же решили присоединиться к нам.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я их. Не зассали княжичи, или их девчата устыдили. Скорее, сами поняли, что потеряют лицо перед нашими красавицами. А зная Лиду, уверен, что она обязательно шепнёт деду о недостойном поведении молодых аристо. Да и Матвеев обязан будет отобразить этот момент в отчёте.

Нас встретил какой-то важный господин и провёл на территорию замка в кирпичный пристрой с матовыми стёклами, оказавшийся раздевалкой с душевой. На лавках уже лежали новенькие комплекты спортивных костюмов однотонного серого цвета и ботинки с толстой подошвой и мощным каблуком. Вот так просто? И размер ноги каждого из нас знают?

– Господа, переодевайтесь, не стану вам мешать, – господин кивнул и покинул комнату.

– Так, парни, кто хоть раз канат перетягивал? – быстро спросил я, беря на себя управление командой. А то так и будут телиться, переглядываясь друг с другом.

Оказалось, что лишь двое из нас пару раз участвовали в подобных забавах: Мишка и Вася Туренин. Но я тоже подготовился, успел по Сетям полазать, читая о командной тактике. Понятно, что теория не идёт ни в какое сравнение с практикой, где нашими соперниками являются весьма опытные люди. Проиграть достойно – тоже плюс в копилку.

– Иван, встанешь первым, – сказал я, глядя на Буремского, уже раздевшегося. – У тебя фактура подходящая. Будешь скалиться, зубами клацать. Главное, не забывай тянуть верёвку. Данька, ты второй. За тобой Егор. Потом Туренин. Глинский следом. Мишка, ты будешь задавать темп и подбадривать остальных. Можно сказать, ты мотор команды.

Я задумался, глядя на своих. Более-менее крепких ребят осталось двое. И предложил распределить остальных в таком порядке: Юрка, Саня Плещеев, Макс. Почему себя поставил последним? Ну, всё же я физически гораздо сильнее друзей. Именно физически, а не магически.

– Скорее всего, магию не разрешат использовать, – пояснил я такую расстановку, пока все переодевались. – Значит, упор на обычную силу. Иван, твоя задача – упираться копытами и не давать противнику вытянуть большую часть нашей команды за черту. Вымотай их. Встаём в «шахматном» порядке, чтобы равномерно и правильно распределить силы.

– А почему ты последний? – спросил Глинский, с печалью глядя на самого себя. Спортивная одежда ему явно не шла.

– Потому что я самый выносливый среди вас, – отвечаю честно. – Вас надолго не хватит, силы быстро кончатся. Я в самый опасный момент удержу канат.

– Ну, как-то слишком оптимистично, – хмыкнул Буремский, размахивая руками, приноравливаясь к свитеру. – Или ты что-то знаешь. Может, король заранее приказал своим воякам проиграть, чтобы не расстраивать Лидию Юрьевну.

– Ты Харальда не знаешь, – ответил я, аккуратно вешая костюм на «плечики». Хозяева предусмотрительно принесли их целую кучу. И кабинки здесь есть, чтобы личные вещи складывать. – Король не любит в поддавки играть.

– Тебе-то откуда знать? – фыркнул Егор Воронцов.

– Хватило одной встречи, – спокойно ответил я. – Такие люди гордятся своей репутацией и ни за что не позволят её уронить. Проиграть в честной схватке – это достойно викинга, тут никакого урона чести нет. Но я более чем уверен, что Харальд, наоборот, приказал выиграть у русских, ещё и одарить обещал за победу.

– Ладно, поглядим, – Иван попрыгал на месте. – Я готов…

Мы тоже уже все переоделись (форма подошла, а вопрос с ботинками решили банальным обменом), когда в дверь деликатно постучали. Тот же мужчина, что привёл нас сюда, заглянул в раздевалку.

– Господа, прошу вас на ристалище, – едва ли не торжественно проговорил он.

Когда мы появились на поляне, с трибун послышались аплодисменты и подбадривающие крики девушек. По жесту провожатого наша команда встала на одну линию с рекрутами «Хирда». Все поприветствовали зрителей.

Мужчина, оказавшийся рефери, бросил несколько отрывистых фраз на шведском. Ответил ему, скорее всего, капитан команды. По комплекции он даже превосходил княжича Буремского. Под футболкой бугрились мышцы, широкие плечи и мощные запястья говорили об одном – нас будут просто уничтожать под взглядами девушек. Он, судя по расстановке, встанет лицом к лицу с Иваном.

Рефери обратился к нам уже на русском языке:

– Господа, предлагаю провести три попытки.

– Согласны, – ответил я.

– Правила простые: не наматывать канат на кулак, не применять магическое усиление. За этим будут следить очень внимательно. Последнему игроку разрешается обмотать верёвку вокруг пояса, но подобная тактика чревата травмами. Всё понятно? В таком случае, желаю успеха!

Рефери отошёл в сторону, чтобы не мешать ни нам, ни зрителям. По его команде мы подняли довольно толстый плетёный канат и встали в «шахматном» порядке. Иван слева, Данька справа, Егор – опять слева, и так далее.

– Внимательно глядите, как работают соперники, – сказал я напоследок, берясь за верёвку. – Действуем все одновременно. Мишка, задавай темп.

– Да понял я, – у Кочубея в голосе прорезался азарт. – Ты, Андрюха, не проворонь момент, а то утянут нас за собой.

С крепостной стены гулко ударил барабан.

– Да начнётся славная битва! – пафосно возвести устроитель на всю поляну.

Канат натянулся, мы все упёрлись ногами в землю. Плохо, что земля утоптана не одной сотней ног, и настолько плотная, что не даёт ботинкам сцепку. Пришлось подбивать носком корку, снимая верхний слой. Вроде бы есть зацеп. Да, обматывать верёвку вокруг пояса я не стал. Ну его… Наша команда неопытная, есть опасение, что при резком рывке мне нанесут повреждение.

Стоявший первым «викинг» что-то громко сказал, раздался весёлый смех. Наши ничего не поняли, но запыхтели от злости. Ясно же, что провоцируют, а не анекдот рассказывают. Рефери в этот момент поднял руку, замер на мгновение – и резко опустил. И в тот же момент я ощутил мощный рывок, который потянул всю нашу команду на «Хирд». Иван молодец, действительно упёрся, не давая противнику перетащить большую часть нашей команды на свою половину поля. Он дал нам возможность прийти в себя. Кочубей тут же включился, громко завопил:

– Взяли! И – раз! И – два!

Мы с большим напряжением, чуть ли не хруста в позвоночнике, остановили скольжение, но я чувствовал, что в «Хирде» есть не меньше двух «танков», стоявших последними. Появилось такое ощущение, что нас привязали к РЭКСу, и тот медленно едет, не обращая внимания на прицепленный к нему груз. Ноги скользили, отчаянно пытаясь задержаться хоть на мгновение за какой-нибудь камешек. Мы проигрывали – это было ясно. Четверо наших уже находились на чужой половине. Я пока не «включал» резервы ядра, присматриваясь к тактике «викингов». Они тянули слаженными рывками, а темп задавал рослый тёмненький парень. Мишка тоже старался, но у нас не было сыгранности, и вряд ли что-то ещё поможет нам не ударить лицом в грязь, кроме моей ментальной Силы. Я видел, как Санька и Макс, взрывая каблуками землю, откинулись назад и пытаются удержаться на той грани, что не даёт проиграть. Нет, не вытянуть раунд. Слишком мощные рывки. Это нам нужно изначально забирать фору хотя бы в пару-тройку метров. А я потом вытяну…

– Стоп! – возвестил рефери, увидев, что большая часть нашей команды оказалась на половине «Хирда». – Победили «белые». Один-ноль.

– Мальчики, мы в вас верим! – раздался пронзительный крик Ани Долгоруковой.

– Андрей! Андрей! – скандировали мои красавицы.

– Пять минут перерыв! – объявил судья.

Мы собрались в кружок, и как заправские игроки, склонили головы друг к другу.

– Для первого раза нормально, – выдохнул я. – Думал, нас сразу выдернут, как рыбку из проруби. Ваня, ты молодец. Тактику меняем. Как только судья даст сигнал, сразу делаем несколько рывков! Не важно, на сколько метров отойдём назад. Главное – ошеломить.

– Где твоя хвалёная сила, Мамонов? – переведя дыхание, поинтересовался Воронцов.

– Сейчас будет. Только не стойте на месте, иначе вытянут. У них не меньше двух «танков» в команде. Рвите со старта, поняли?

– Поняли, – Мишка смахнул со лба капли пота. – Мне кажется, даже три «танка». Тянули со страшной силой.

– Пошли, парни! Даже если выиграем один раунд, уже хорошо! – воспользовавшись отдыхом, я как следует разогнал ядро. Ощущая, как тяжелеют руки и плечи от льющейся по энергетическим каналам Силы, похлопал в ладоши, ободряя парней.

Взяв конец верёвки, упёрся каблуками во взрыхлённую землю и замер, ожидая отмашки судьи.

* * *

– Как думаете, смогут русские мальчики победить? – поинтересовался Харальд у своих жён, с напряжением смотрящих на огромный визор, проецирующий великолепную и чёткую картинку происходящего с нескольких камер, установленных в разных точках, в том числе и с башни замка.

– Дорогой, мне кажется, ты не учёл одно обстоятельство, – заметила Сиггрид, сидя по левую сторону от короля. – У русских нет команды, нет подготовки. Они проиграют все три попытки. Зачем тебе лишний раз подчёркивать превосходство своих хирдманов над княжичами? Не дразни императора Ивана.

– Я не собирался дразнить моего русского брата, – Харальд, закинув ногу на ногу, откинулся на спинку дивана. – Мне важно увидеть, как Андрей использует свои хитрые заготовки.

– Но это против правил, – откликнулась Ранди, занявшая место по правую сторону от супруга. – Магическое воздействие во время игры запрещено. Ты ведь сам дал такое указание коменданту замка.

– Мне важно узнать, не насколько Мамонов благороден и честен, а как действует антимагия на физические кондиции носителя, – Харальд прикрыл ладонью руку Ранди. – Можно ли её обнаружить с помощью магических средств наблюдения? Я дал указание операторам внимательно следить за действиями Андрея.

– Но если он применит Дар, а его команда победит, не будет ли это нечестно по отношению к «Хирду»? – пыталась понять Сиггрид, что задумал Харальд.

– Если хитрость мальчишки не обнаружат, а русские победят в оставшихся двух попытках, то я и слова не скажу. Такое же задание я дал коменданту. Хитрость тоже немаловажна в бою. Тот, кто умеет не только показывать силу и храбрость, но и хитрить в бою ради победы, достоин чести не меньше. Ну, а если Андрей излишне благороден, что ж… тем лучше для меня. Такого зятя я легко приручу.

Сиггрид промолчала. Она уже давно поняла, что Харальд рационален и жёсток в каждом деле, где речь идёт о благополучии королевства. Его логика извилиста, как проливы Стокгольмского архипелага. Узнав, что Андрей Мамонов обладает Даром Антимага, резко сменил вектор взаимоотношений с датским королём, разорвал помолвку Астрид с принцем Фредериком и предложил какому-то жалкому князю породниться. Он даже живёт где-то на краю земли, пусть и купается в роскоши и достатке. Никакого престижа, в политике на десятых ролях. Зачем Астрид простой княжич? Ну, Антимаг, и что? За спасение королевской семьи его уже наградили. Но Харальд идёт дальше и хочет отдать девочку за человека, от которого за милю несёт опасностью. Логику в решении мужа дротскона Сиггрид не могла понять, зато бдительно присматривала за дочерью. На самом ли деле той нравится Андрей? Или отец уговорил её поступить так, как хочет он?

Не верила Сиггрид в возможность Андрея передать своим детям от Астрид антимагический Дар. Скорее, опасалась гибели Дара своей любимой Снежной Кошки.

– А я что говорил? – воскликнул Харальд, громко хлопая ладонью по своему колену, отчего женщина вздрогнула, настолько глубоко погрузилась в размышления. – Победил! Ты видела, Ранди, как он вытянул «Хирд» на свою половину?

– Там команда сработала, – возразила королева.

– Да брось, милая! – самоуверенно откликнулся муж. – Какая команда? Эти неопытные ребята, которые канат-то видят в первый раз, даже случайно не выиграют. Нет-нет, я думаю, у Андрея есть ещё немало сюрпризов!

Он прижал к себе обеих женщин и замер, внимательно вглядываясь в сочную картинку на визоре, где разворачивались любопытные события.