Текст книги "Вик Разрушитель 11 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Я ещё до посадки заметил, что Хитрый Лис о чём-то поговорил с Терентием и Вальтером, и те пошли наверх пешком по лестнице вместе с моими телохранителями. Наверное, перехватят нас на этаже… Кстати! Как они узнают, где? Или уже знают?

– А на каком этаже нас поселили, Отто? – поинтересовался я.

– На третьем, Светлый княжич, – ответил менеджер и нажал на кнопку с цифрой три. Створки с тихим приятным шелестом закрылись. – Для вас и вашего слуги с охраной подготовлены четырёхкомнатные апартаменты, как и для Великой княжны Мстиславской. Вам понравится.

Я уже взял в привычку «прощупывать» пространство на наличие магии. В незнакомом для себя месте тем более нужно понять, какие угрозы или неприятности меня окружают. Хвала Роду, в лифтах используется простая механика. Но отзвуки магических энергий, завязанных на рунные вязи и артефакты, присутствуют. Слабенько, и судя по восходящим потокам – откуда-то снизу. Скорее всего, от фундамента и подвальных помещений. Сам отель – не укреплённая крепость, а обычное гражданское заведение, где предоставляется комфортное проживание для зарубежных гостей и туристов. Защитная магия здания здесь неуместна. А вот прочность камня усилить – это правильно.

Мы спокойно доехали до третьего этажа. Я поглядел на Арину и Нину. Девушки вели себя спокойно. Слабые токи магии могли не ощущаться их «антимагом». Обычно в таких случаях Дар пассивен.

Практически вся охрана Великой княжны, хирдманы и «мои» парни уже ожидали нас, чтобы понять, кто куда заселится. Трое клерков сразу же принялись активно распределять свитских по номерам. А я вместе с Отто дошёл до красивой двери тёмно-вишнёвого цвета, на которой сверкала начищенная табличка с номером 305. Менеджер достал из кармана ключ-карту, но, прежде чем открыть, пояснил:

– Мы учли пожелание ваших кураторов. Свиту расселят в номерах, находящихся по обе стороны от апартаментов. Дверь открывается прикладыванием ключ-карты к датчику замка.

Отто всерьёз думает, что я не знаю, каким образом действуют подобные системы? В России настолько дремучи, до сих пор применяют амбарные замки? Молчу, с серьёзным видом кивая на каждое движение менеджера. Но как только дверь мягко отошла от проёма, в номер первыми вошли Яким и Василий, бесцеремонно отодвинув менеджера. Отто, по-видимому, было не привыкать к подобным проявлениям невежества телохранителей. Он ни слова не сказал, дав возможность моим личникам проверить апартаменты.

Через несколько минут сахаляры вышли в коридор.

– Чисто, – сказал Вася, не обращая внимания на промелькнувшую усмешку Отто. – Можете заходить, Андрей Георгиевич.

Апартаменты и в самом деле были роскошными. Меня порадовали огромные панорамные окна от пола до потолка, выходящие прямиком на Королевский дворец. Он находился как раз напротив, только по другую сторону гавани. Можно было разглядеть красивую яхту, явно для Харальда и его семейства построенную, несколько катеров охраны, ещё какие-то симпатичные кораблики, снующие по водной глади. Вечером особенно красиво должен выглядеть Гамла стан (Старый город), расцвеченный уютными огоньками окон, уличной иллюминацией.

Мебель была или на самом деле антикварная, или удачно стилизованная под старину. В гостиной стоял большой письменный стол, на котором красовался солидного вида органайзер с гербом отеля, наполненный разнообразной канцелярией. И тут я понял, что меня смущало. Здесь был камин! Самый настоящий, из дикого камня, но обложенный зелёной мраморной плиткой.

– Камин действующий? – с замиранием сердца спросил я Отто. – Или просто бутафория?

– Он действующий, Светлый княжич. Если желаете зажечь его, сделайте заявку по телефону, и вам всё организуют, – менеджер протянул мне ключ-карту. – Осматривайтесь, отдыхайте. Питаться можно как в ресторане, так и в номере. Расписание завтрака, обеда и ужина – на карточке. Она находится у телефона. Если понадобится какая-то личная консультация, вызовите меня через стюардов вашего этажа.

Попрощавшись со мной учтивым полупоклоном, а с телохранителями – сухим кивком, он вышел из номера, аккуратно закрыв дверь.

– Обалдеть! – выдохнул Яким, впервые проявив эмоции за всё время, что я его знаю. – Да это же королевские палаты!

Он подошёл к одному из окон и уткнулся в него носом. Куан куда-то исчез. Решил, наверное, выбрать себе спальню, пока другие с разинутым ртом разглядывают красоты чужой столицы. Понятное дело, одна принадлежит мне, остальные три – личникам.

Вернулся Хитрый Лис и доложил:

– В комнатах – кровати «твин», раздельные. Нас семь человек. Нужно посменное дежурство. Трое спят, трое – бодрствуют и заодно периодически проверяют покой девушек. У княжны Арины Васильевны свои телохранители, а вот княжна Вероника и боярышня Нина без охраны.

– Разумно, – не стал спорить Влад, с интересом разглядывая камин. – Но для седьмого человека нет кровати.

– Буду спать на диване, – бесстрастно ответил Куан. – И только попробуйте разбудить меня ночью.

– А ты разве не собираешься охранять господина? – прищурился Василий.

– Я личный слуга Андрея Георгиевича, последний рубеж охраны, – напомнил Хитрый Лис. – Прикажет – буду спать возле него на прикроватном коврике и выполнять все его поручения.

Вот и пойми, шутит он или на полном серьёзе отбивает себе право спать на мягком диване. Впрочем, никто не собирался оспаривать слова моего наставника. Влад тут же убежал выбирать комнату. А Яким отвернулся от окна и протёр глаза.

– Странно как-то, – пробурчал он. – Смотрю на дворец, а взгляд плывёт. Вроде бы что-то вижу, а потом всё волнами идёт.

Я заподозрил неладное. Подойдя вместе с Куаном к окну, стали всматриваться в громаду Королевского дворца. И в самом деле, расположенная на другом берегу гавани резиденция со стеклянными шпилями и куполом Звёздного Зала как будто превратилась в мираж в раскалённых песках пустыни. Перед глазами всё расплывалось, теряло форму, растекалось по горизонту. И это при том, что сама гавань и двигающиеся по воде суда можно было рассмотреть без проблем. Поморгав, я обнаружил, что картинка перестала искажаться на какое-то мгновение, а потом снова пошли фокусы с восприятием.

– Мощный отвод, – сказал Куан, ещё раньше отошедший от окна. Наверное, понял бесперспективность созерцания резиденции, когда в глаза словно песка насыпали.

– Зато Старый город хорошо виден, – заметил Василий.

– Получается, магией закрыли только дворец, – Влад лишь взглянул в ту сторону и решительно задёрнул лёгкие полупрозрачные шторы, чтобы хоть как-то отвлечь нас всех от созерцания резиденции короля. – Может, есть смысл поменять апартаменты, чтобы они выходили на внутренний двор отеля? Андрей Георгиевич, вы как себя чувствуете?

– Сносно, – слукавил я. На самом деле в ушах то и дело позвякивало. Самым настоящим образом невидимые хрустальные шарики сталкивались друг с другом, что было признаком мощного искажения магического поля. И шло оно от дворца. – Остаёмся на месте и приводим себя в порядок. У нас не так много времени до торжественной встречи. И позвоните кто-нибудь Эду. Где они все застряли?

Старший личник вместе с Никанором и Игорем сопровождал наших механиков, чтобы убедиться в надёжности помещения, где будет находиться «Бастион».

По поводу магической завесы я не переживал. Вероятно, не просто так сейчас она активирована. Король, к примеру, созвал срочное совещание министров или силовиков. Как-никак, важные гости приехали, и их безопасность сейчас стоит на первом месте. Или иная причина существует. Ведь я хорошо помню прошлое посещение. Никакой магии не чувствовалось вообще.

Пора взглянуть на свою комнату. Здесь всё шикарно. Огромная кровать, с которой можно смотреть визор (чем я, понятно, заниматься не собираюсь во избежание его уничтожения); пышный ковёр на полу, по которому так и хочется походить босиком; два кожаных кресла для бесед; на обеих прикроватных тумбочках лежат роскошные альбомы. На обложке одного из них прочитал, что это «Исторические хроники Швеции-Скандии». Другой фолиант был по изобразительному искусству.

Я хмыкнул. Общение с Ариной приучило меня искать смыслы в вещах, что преподносят мне люди, обременённые властью ли, положением ли, а то и знаниями. В чём смысл этого послания через альбомы? Или просто так положили? А если гостю совершенно не нравится история вкупе с искусством? Может, он увлечён бронекостюмами? Кстати… если знали, что эти апартаменты предназначены мне, почему не положили книгу подобной тематики?

Ладно, это не столь важно. Попробую отгадать смысл. Что-то вроде «вы в центре культуры. Относитесь с уважением к нашим обычаям»?

– Влад! – крикнул я, высунувшись из спальни. Куана, кстати, я не увидел. Ушёл куда?

– Да, княже! – заполошно вылетел в гостиную личник.

– У вас на тумбочках какие-нибудь книги лежат? Или альбомы с иллюстрациями?

– Нет, – удивлённо проговорил Влад. – А должны?

– Скорее всего, нет, – я махнул рукой, отправляя телохранителя заниматься своими делами.

Сумка с вещами и подарками для Астрид и королевской семьи уже стоит здесь, поэтому первым делом начинаю выкладывать одежду. Новый костюм, тщательно упакованный в целлофан, извлечён первым. Опять иду в гостиную, и не удивляюсь, обнаружив там Куана. Наставник умеет появляться тогда, когда нужно.

– Как обстановка? – первым делом спрашиваю его.

– Все заселились, готовятся к вечернему торжеству, – доложил Хитрый Лис. Не знаю, как он это узнал, но я и не допытываюсь.

– Подготовь костюм, – протягиваю ему пакет и белую рубашку, тоже купленную перед поездкой. – Найди горничную, пусть погладит, почистит.

– Будет сделано, – Куан забрал одежду, а я, наконец, смог заняться собой.

Первым делом отправил сообщения отцу и маме что доехал нормально, без приключений. Звонить не стал. В Ленске уже ночь, завтра прочитают.

В ванной комнате я ещё не был, поэтому несколько минут с оторопью разглядывал интерьер. Мало того, что она с окном, отделана мрамором и мозаикой, так ещё посредине стоит ванна на ножках в виде львов! И пол с подогревом! В шкафчике обнаружил не только несколько халатов, но и шапочки, чтобы вода в уши не натекла. И это помимо разнообразных шампуней, ароматных гелей, пузырьков с разноцветной солью – рай для девушек. Кто-то да не удержится, обязательно примет ванну с воздушной пеной, даже несмотря на неумолимо приближающийся приём. Барышням ведь нужно гораздо больше времени на подготовку: причёска, макияж, подбор нарядов.

Я предупредил личников, что буду в ванной комнате, а то ведь потеряют на просторах апартаментов (шутка!). Залез в душевую кабинку и вдоволь побаловался с разнообразными опциями гидромассажа. Понравилось. Вылез распаренный и довольный жизнью. Усталость как рукой сняло. Не забыл побриться и побрызгать на щёки лосьоном. Вот теперь порядок. Можно одеваться к торжественному приёму с ужином.

Накинув пока халат, я вышел в гостиную и увидел Эда с Игорем и Никанором, сидящих на диване с красочными журналами в руках. Старший личник вскочил и сразу же доложил:

– «Бастион» и аппаратуру поместили в подвальное помещение с прочной металлической дверью. Ключ-карта находится у Гены. Охрана будет постоянной. Сейчас там двое гвардейцев.

– А сами механики где сейчас?

– Заселились в 312 и 314 номера. Рядышком будут.

– Ну и ладно, – я подошёл к окну, отдёрнул штору, внимательно поглядел на дворец. Глаза не «разъехались» по сторонам от воздействия магии, да и хрустальные шарики перестали сталкиваться друг с другом. Значит, я был прав. В резиденции короля проходила какая-то важная встреча.

В дверь постучали. К ней тут же подошёл Никанор, приоткрыл, что-то выслушал и вернулся с моим костюмом на «плечиках».

– Горничная принесла, – пояснил он. – Куда повесить?

– Давай мне, или собрался весь день с ним стоять? – я забрал костюм под смех личников. – А вы чего ржёте? Распределили между собой комнаты, смены?

– Так точно! – Эд показал кулак собравшимся в гостиной телохранителям. – Никанор с Игорем, Васька с Якимом, я с Владом. Смены по двенадцать часов. Дежурят трое, присматривают за механиками и свитскими. Какие-то особые приказания будут, Андрей Георгиевич?

– Девушки дисциплинированные, а вот за парнями надо приглядеть, чтобы приключений на задницу не нашли, – подумав, ответил я. – Сегодня-то ладно, торжественный приём, банкет. А вот с завтрашнего дня…

Астрид намекала, что не даст нам заскучать. Неужели у неё есть программа на всю неделю, которую мы проведём в Стокгольме? Молодец, девочка. Взвалить на свои плечи такую изнурительную работу – достойно уважения. Но я бы хотел в первую очередь выяснить, когда запланирована схватка с Эриком-Берсерком, чтобы спокойно к ней подготовиться. А ещё как-то ухитриться собрать всех «своих» девушек в одном месте. Тянуть дальше с признанием некрасиво.

Глава 4

Признаюсь, такого я от Харальда не ожидал. Этот политический хитрец и интриган внезапно изменил традиционный сценарий официальной встречи. Стало понятно, что нас ждёт нечто иное, чем обычное представление гостей, когда посольский «Сааб», везущий меня, Лидию и господина Зюзина, а также кавалькада автобусов мягко проехали мимо парадного крыльца. Так как сопровождение и не думало останавливаться, наш водитель пристроился за ними, получив короткий приказ от посла.

Мне удалось рассмотреть неподвижно стоявших гвардейцев из внешней охраны. Никого из встречающих на крыльце даже в помине не было, и красной дорожки – тоже. Охрана проводила нашу кавалькаду взглядами, да и только.

– Не поняла, – первой высказала удивление Лида, сидевшая рядом со мной в роскошном вечернем платье из тёмно-синего атласа. – Это что за шуточки? Андрей… Нас хотят унизить?

– Подожди, не делай поспешных выводов, – я тоже был в недоумении, но не настолько, чтобы сразу же обвинять встречающую сторону. – Насколько мне известно, сам дворцовый комплекс имеет несколько входов. Возможно, нас везут к другому.

– А смысл? – раздула ноздри Великая княжна. – Есть официальный протокол, по которому обязана действовать принимающая сторона!

– Но ведь мы находимся здесь не с официальным визитом, – попробовал я найти ответ на происходящее. – Вполне допускается отступление от протокола, по моему мнению. Да и как тут вообще он работает…

– Ваше Высочество, Андрей Георгиевич прав, – неожиданно поддержал меня Зюзин. – Такие вольности допустимы, если визит входит в перечень «дружественных мероприятий». Что так и будет, это стало понятно ещё в порту, когда нас встречали кронпринцы.

– Надеюсь, король Харальд знает, что делает, – буркнула Лида и охнула, глянув в окно.

Наш «Сааб» стал притормаживать, чтобы остановиться перед той самой пресловутой красной дорожкой, которую раскинули от мраморного крыльца «запасного» парадного входа до того места, где из автобусов должна выходить делегация. По моим прикидкам, придётся шествовать метров пятьдесят, чтобы нас успели запечатлеть на фотоснимках и видеокамерах. Представители СМИ, важные гости, много молодых юношей и девушек в красивых нарядах… Интересно, да. Но где сам Харальд со своими королевами?

Неизвестно в какой момент выскочивший из «Сааба» телохранитель распахнул заднюю дверь. Я пожалел, что это не Куан. Он бы показал класс.

– Идите, молодые люди, – улыбнулся Зюзин, продолжая сидеть на противоположном диване. – Этот вечер для вас, а мы тут – лишь статисты.

«Лукавишь, дядя», подумал я, вылезая наружу под яркими блицами фотовспышек и возбуждённые голоса местной публики. Прохладный вечер, но совсем не ощущается влажности, что удивительно. Ведь рядом залив, должно быть сыро. Я-то больше о девушках переживаю. Они все принаряженные, многие в платьях с открытыми плечами. Не замёрзли бы…

Эти мысли проносятся в голове мимоходом, пока я протягиваю руку, в которую ложится маленькая, но крепкая ладошка Великой княжны. С неподражаемым изяществом она ступила на ковровую дорожку. Улыбнулась, оценивая масштаб происходящего, а потом решительно обхватила меня за локоть.

– Не торопись, – прошептала она, чуть повернув голову.

Как будто я сам не знаю!

Позади нас уже мягко зашипела открываемая дверь автобуса. Мы намеренно чуть-чуть задержались, чтобы дождаться выхода свиты. Вернее, за нами первыми должны пойти Арина и Нина. Это я так настоял, крепко поругавшись с Матвеевым ещё до выезда из отеля. Он категорически не хотел ставить Захарьину в первые ряды из-за её статуса. Должны были идти княжны Голицына, Долгорукова, Елецкая, Мещерская. Но мне удалось обломать всю программу куратора. Он же не знал, что кроме Лиды и Арины, Нина в скором будущем со всей вероятностью тоже станет моей женой. До других сразу же дошло, что «дело нечистое», раз я так рьяно отстаиваю свою позицию, а этот жираф с завышенным самомнением продолжал упираться.

Да, это стало проблемой. Нину я, можно сказать, раскрыл по полной программе. По Москве поползут слухи, достигнут ушей императора и цесаревича. Как они отреагируют на подобную выходку? От меня ждут иных действий, а личная жизнь боярышни Захарьиной их интересует только в разрезе эксперимента.

Поэтому я и разозлился. Да плевать, что будет дальше! Девчонку обижать не позволю. Нина, к её чести, восприняла перестановки в шествии без торжествующей улыбки, но с таким видом, как будто и не ожидала иного результата. Шепотки среди великокняжеской свиты она проигнорировала с ледяным спокойствием.

Живой коридор, проложенный между встречающими, наконец, закончился. Вверху парадной лестницы «номер два» на специальной площадке стояла Астрид во всём великолепии своей природной красоты. Длинное с короткими рукавами платье тёмно-кремового цвета чудесно оттеняло белоснежную кожу её рук и лица. Волосы собраны в весьма сложную причёску, украшенную изящной золотой диадемой со вставками из сапфиров. В ушках покачиваются изящные серёжки в виде золотых спиралек, в центре которых блестят капельки сапфиров. На правой руке в свете фонарей и вспышек поблёскивают пара колец с драгоценными камнями и родовой перстень. Украшений немного, что сразу прибавило вистов Снежной Кошке.

Справа от Астрид расположились трое её единокровных братьев (сыновья королевы Ранди): Олаф, Вигбьёрд и Вигот, с пробивающимися первыми усиками над припухлой губой. Слева – родные братья Гуннар и Мадольв. Те узнали меня и заулыбались. Наверное, я для них был если не богом, спасшим заложников от гибели, то асом в сверкающих доспехах точно. Мальчишки, чего уж там.

Мы подошли ближе и остановились в шаге от королевских отпрысков. Щёлканье затворов, шепотки – всё отодвинулось на второй план. Я смотрел на Астрид и любовался ею, понимая, что тону в омуте голубых глаз. Пауза затягивалась, и Снежная Кошка почувствовала, что меня надо спасать.

– Добро пожаловать в прекрасный Стокгольм, Ваше Высочество, Светлый княжич! – мелодично проговорила она с приятным акцентом. – Благодарю вас, что вы откликнулись на мою просьбу и уделили своё драгоценное время для поездки!

– Нам было очень приятно приехать сюда с огромным желанием познакомиться с Вами, Ваше Высочество, – любезно ответствовала Лидия, – и с вашими братьями! Государь-наследник, прошу прощения, что не по этикету…

– Никаких извинений, Лидия Юрьевна, – Олаф улыбался спокойно, не играя на публику. Он учтиво взял руку Мстиславской и прикоснулся к ней губами. – Мы сегодня такие же гости, как и вы. Наша любимая сестрёнка очень хотела достойно отблагодарить своего спасителя, но сильно расстроилась, что он так быстро покинул Скандию. Теперь, пока не исправит свою ошибку, никого отсюда не отпустит.

– Брат, не делай из меня монстра, – пожурила его Астрид, протягивая изящную ручку для поцелуя, что я и исполнил с огромным удовольствием.

Ох, ослепну сейчас от фотовспышек! Что завтра будет твориться в информационном пространстве, нетрудно представить!

Братья Астрид по очереди поприветствовали пунцовеющую от удовольствия и всеобщего внимания Великую княжну, после чего мы обменялись рукопожатиями. Пришла моя очередь представить «своих» девушек. Снежная Кошка должна понять смысл послания, оценить будущих «сестёр» с позиции не соперницы, а союзницы.

– Княжна Арина Голицына, боярышня Нина Захарьина… Они мне, не побоюсь этого слова, больше, чем просто друзья или даже сёстры.

Намёк был толстый, и Астрид его «считала». Чуть прищурившись, принцесса быстро, но очень внимательно оглядела девушек, выглядевших столь же прекрасно, как и она сама.

– У вас великолепный вкус, Андрей Георгиевич, – не делая слишком долгую паузу, проговорила Астрид и величаво кивнула. – Арина Васильевна, наконец-то мы с вами увиделись воочию. Люблю живое общение…

– Я тоже очень рада нашей встрече, Ваше Высочество! – княжна Голицына, судя по сверкающему взгляду, тоже оценила соперницу в борьбе за моё сердце. – Благодарю Вас за приглашение! Для меня честь присоединиться к столь важной миссии!

Астрид улыбнулась польщённо и обратила взор на слегка волнующуюся Нину. Я тоже напрягся. Принцесса, конечно же, не станет показывать своего истинного отношения к девушке гораздо ниже статусом, но любой жест может стать решающим в моём выборе. Семья должна стать дружной и спаянной одной целью командой, а не гнездом вечно недовольных друг другом кобр.

– Нина, как вам Стокгольм? – неожиданно спросила Снежная Кошка. – Я знаю, что времени разглядеть его не было, но мне важно ваше первое впечатление.

– С борта парома ваша столица выглядит очень сказочно, как пряничный город, – Нина ответила бодро, чем вызвала добродушный смех у братьев Инглингов. Но девушку трудно было этим смутить. – Думаю, он мне понравится гораздо больше, если будет позволено осмотреть его без спешки…

– Да, конечно, – Астрид с интересом поглядела на Захарьину, вероятно, давая ей свою оценку. – У нас в ближайшие дни запланирована пешая и автобусная экскурсия по городу, и все желающие смогут к ней присоединиться. – Она чуть подалась вперёд и прошептала, чтобы её услышала только Нина и мы, стоявшие рядом. – Я покажу вам кондитерскую, где уже двести лет изготавливают и продают самые вкусные пряники.

Наконец, необходимые любезности произнесены, и мы, встав чуть поодаль, стали представлять наших друзей из свиты. Я очень внимательно следил за Олафом и Вигбьёрдом. Кронпринцы ещё не женаты, и это обстоятельство меня немного напрягало. Исключительно из-за Вероники. Как бы не запал на неё кто-то из старших братьев. Хотя… в нашей делегации было настолько много красивых девушек, что молодые «викинги» обязательно оценят всех. Вон как глаза забегали, от одной барышни к другой! Ох, нелёгким будет выбор!

Церемония приветствия и знакомства закончилась, и Астрид, как и подобает гостеприимной хозяйке, пригласила нас во дворец. Пока мы шли по широкому и украшенному разнообразными статуями, картинами и старинным оружием коридору, Лидия продолжала держать меня за руку. Олаф любезничал с раскрасневшейся от происходящего Ариной, а Вигбьёрд сопровождал Нину.

– А где же сам король Харальд с королевами? – поинтересовался я у идущей справа Астрид.

– Отец решил, что я сама должна стать хозяйкой вечера, раз уж взяла на себя ответственность пригласить знатных друзей в свой дом, – охотно пояснила принцесса. – И продемонстрировать собственную силу и компетентность, как наследница… Хотя, эту роль прекрасно мог сыграть Олаф.

– Ну уж нет, сестрица, – услышал её старший брат. – Har man sagt A, måste man säga B![1]

– Это он напоминает мне: назвался грибом, лезь в корзинку, – улыбнулась Астрид. – Так, кажется, по-русски? Лингво-амулет не передаёт все прелести русского языка.

– Да, почти правильно, Ваше Высочество! – дипломатически верно ответила Лида. – Назвался груздем – полезай в кузов.

– Да-да! Вот так точно! – обрадовалась принцесса. – Спасибо, сестра!

Мстиславская с таким видом посмотрела на меня, словно выиграла важнейшую битву. Я едва не рассмеялся, потешаясь над попыткой девушки занять стратегическую позицию перед решающей битвой. Лида заметила, как я поедал глазами Астрид, и теперь в её душе бушевала ревность, не желающая до конца смириться с тем фактом, что принцесса тоже может стать моей женой.

– Мы разве не в тронный зал идём?

– Нет, – загадочно улыбнулась Снежная Кошка. – Мы сегодня будем пировать в «Зале Асов». Иногда он превращается в Зал Советов, когда этого требует ситуация. Отец собирал там всех силовиков, когда нашу яхту захватил этот грязный бастард!

Голос Астрид на мгновение дрогнул. Ого! Наверное, она имеет в виду того «корсара» по прозвищу Топор… или Тесак? А-аа, чёрт с ним! Рано или поздно этого бандита поймают. Никуда не денется от карающей руки Харальда и нашего «Арбалета». Не зря же майор Лещёв обмолвился о какой-то операции, в которой их должны скоро задействовать. Может, и меня привлекут…

Когда мы подошли к высоченным двустворчатым дверям, возле которых замерли гвардейцы в чёрной униформе (по двое с каждой стороны), откуда-то сверху и из стен полились звуки торжественного марша. Створки медленно разошлись, словно приглашая нас войти в помещение.

Не знаю, что почувствовали девушки, но меня увиденное потрясло. Не меньше, чем созерцание Звёздного Купола. Огромный зал прямоугольной формы венчал сводчатый потолок, напоминающий перевёрнутый корпус драккара. Он был отделан панелями из матового тёмного стекла, в котором отражался свет многочисленных светодиодов, встроенных в пол и потолок, что создавало иллюзию звёздного неба.

За моей спиной раздалось дружное аханье. Кажется, впечатлился не только я. Справедливости ради, к чему-то подобному я уже был готов, но всё равно: потомки яростных викингов умели удивлять.

Стены Зала были облицованы светлым, почти белым мрамором, на котором искусно выгравировали гигантские абстрактные узоры, напоминавшие морозные узоры и традиционные скандинавские орнаменты, сложные и изысканные. Чем-то они походили на русские. Возможно, и были заимствования. Всё-таки соседи.

Поразили огромные, от пола до потолка, окна с каким-то интересным напылением, похожим на матовый акрил. Оттуда лился мягкий, рассеянный голубой свет, создавая эффект гигантских ледяных блоков.

– Какая красота! – не выдержала Лида, задержавшись на середине зала, не обращая внимания на людей, стоявших вдоль стен в ожидании нашего появления. – Кто создал всё это великолепие?

– У нас очень много талантливых архитекторов, – улыбнулась Астрид, переглянувшись со мной.

Зал Асов и в самом деле сейчас напоминал пиршественный зал, в котором великие воины удостаиваются права сидеть за огромным столом. Нет, огромнейшим столом! Он был один, П-образный, из тёмного морёного дуба. Никаких скатертей – фактура дерева сама по себе представляла произведение искусства. Стол сервирован деревянной посудой, тяжёлыми столовыми приборами из серебра без излишних украшений, бокалами, старинными кубками. И только позже, когда мы уже расселись по своим местам, я понял, что вся посуда фарфоровая и стеклянная, только удачно стилизованная под дерево. И подивился выдумке устроителей торжества. А ведь многие из нас клюнули на эту нарочитую простоту и стали переглядываться в недоумении.

Мне сразу бросились в глаза три тронных кресла из такого же тёмного дерева, что и стол, со вставками из полированной стали. Спинки стилизованы под крылья валькирий. Не думаю, что сидеть в них удобно. Скорее, восседать, горделиво выпрямив спину. Стало жалко королевское трио. Весь вечер, на виду гостей сидеть, как будто лом проглотив – не лучшее времяпровождение. На стульях-то куда удобнее. Кстати, для гостей они как раз и были, нарочито грубо изготовленные, но очень прочные и с удобными анатомическими изгибами.

Прозвучали последние аккорды торжественной мелодии, и мы тоже замерли напротив Харальда с королевами Ранди и Сиггрид. Забавно, что Свирепый сегодня красовался в белоснежном костюме, как бы не по канону официальных встреч. Этакий намёк на дружеский дипломатический фуршет. Старшая королева словно не случайно облачилась в тёмно-красное одеяние – королевский цвет, а дротскона[2] Сиггрид блистала в длинном платье из голубого шёлка,

– Её Высочество, Великая княжна Лидия Мстиславская, дочь наследника русского престола цесаревича Юрия! – проревел белугой церемониймейстер, пристукнув мощной тростью с серебряным набалдашником по красивому мраморному полу. – Светлый княжич Андрей Мамонов, спаситель королевской семьи! Свита Её Высочества Великой княжны Лидии! Свита Светлого княжича Андрея!

Немного не по протоколу, ну да ладно. У Харальда ведь всё не «по-людски». Уже успел понять. Странный и непредсказуемый, словно нарочито показывающий свою приверженность к старине. Оттого многие западные правители покручивают палец у виска в отношении Свирепого.

Харальд с каменным лицом, на котором не отображалась ни одна эмоция, молча ждал, когда любимая дочь представит гостей, то бишь нас. Как будто ему рыка церемониймейстера мало. Зато в глазах Сиггрид я заметил ревность. Понимаю её. Девушки, которые сейчас застыли рядом со мной, красотой не уступали Астрид. Это могло создать некоторое недопонимание между нами. Я не хочу заиметь северную тёщу, только и строящую козни против моих будущих жён.

А вот королева Ранди излучала невероятное любопытство. И было от чего. Наличие молодых красавиц из Империи в этом зале могло стать мощным рычагом для того, чтобы женить своего старшего сына. Интересно, почему наследник до сих пор не обзавёлся супругой? Кстати, где Олаф-то? Опять Астрид за всех отдуваться?

– Ваше Величество, мой король, – принцесса, алея щёчками, вскинула подбородок и решительно шагнула вперёд, увлекая и меня, и Лиду, за собой. – Позволь представить моих друзей. Великая княжна Лидия Мстиславская! Княжич Андрей Мамонов, наш спаситель и жених Лидии Юрьевны…

Опаньки! А что это сейчас было? Я ничего не понимаю, но сохраняю покер-фейс, как и Харальд. Надеюсь, Лида ничего не отчебучит от неожиданности. Молодец, молчит с гордым видом. Не понимаю, зачем Астрид озвучила наш статус, но ведь не зря? Надеюсь, всё согласовано на высшем уровне, иначе уже завтра вся Европа загудит от такой новости. Или опять какие-то игры на высшем уровне?

– Отдельно представляю вам княжну Арину Голицыну и боярышню Нину Захарьину – самых близких… друзей Лиды и Андрея, – уже по-домашнему проговорила Астрид, причём, по-русски. Ну да, обе королевы неплохо знают наш язык. Успел же с ними пообщаться. Где-то я слышал или читал, что во времена Новгородской республики, ещё до прихода Мстиславских к власти, на территории нынешней Скандии свободно говорили по-русски. Возможно, традиция учить язык потенциального врага или союзника у наших соседей осталась.

Астрид, познакомив «моих» девушек со своими родными, не стала перечислять имена всех свитских, но указала их статус в делегации.