Текст книги "Вик Разрушитель 10 (СИ)"
Автор книги: Валерий Гуминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)
– Я видел, – улыбнулся инженер. – Пару раз с Георгием Яковлевичем присутствовал на камлании.
– Да я про твоих помощников, – подмигнув Ворону, я вышел на улицу, и, хрустя ботинками по свежевыпавшему снегу, заспешил в особняк. В начинающихся сумерках при свете фонаре медленно опускающиеся снежинки создавали странное и необъяснимое спокойствие на душе. Ожидание праздников, будь это древний Коловорот или сравнительно недавно (всего-то триста с хвостиком лет) установленный особым указом Михаила Второго Мстиславского Новый Год, всегда остро ощущалось именно в такие тихие снежные вечера. Надо же ёлку установить! Совсем забыл! В приюте мы всегда ждали этого момента и все дружно приходили в столовую, чтобы повесить хоть одну игрушку на терпко пахнущую хвоей и смолой лесную красавицу. Сопричастность к счастью помогала нам в трудные минуты, когда остро ощущалось одиночество. Ну и подарки, куда же без них!
Девушек я обнаружил в гостиной, где они дружно щебетали с довольной Дайааной. Судя по форменной одежде, в которую были обряжены Лида и Нина, они вообще домой не заезжали. Что подтверждал и брючный костюм Арины, которые она надевала исключительно на работу.
– Всем привет! – весело сказал я, входя в гостиную. – Гляжу, вы уже познакомились?
– Привет! – чуть ли не хором ответили девицы. – Давай к нам! Присоединяйся!
Но я первым делом чмокнул каждую из своих потенциальных невест в щеку, и даже попытался проделать это с Дайааной, но она со смехом оттолкнула меня.
– А почему без чая? Оксана не хочет угощать? – я плюхнулся в свободное кресло, отметив про себя, что моё местечко никто из девушек не занял. Они знали, чьи в лесу шишки, поэтому поступили мудро.
– Булочки печёт, – пояснила Нина. – Мы решили подождать.
– Берегитесь, красавицы, даров Оксаны, – предупредил я. – Пусть они и вкусные, но коварные.
– Девчонки, это Андрей на что намекает? – раздула ноздри Великая княжна. – Что мы растолстеем?
Я, прищурившись, нарочито неторопливо осмотрел фигурку Лиды, чуть дольше необходимого задержавшись взглядом в районе её талии. Щёчки императорской внучки мгновенно приняли цвет её Стихийного Дара. Как же обожаю её поддразнивать, но понемногу, а то ещё подожжёт что-нибудь.
– Я этого не говорил, – выставляю перед собой ладони, пытаясь удержать рвущуюся на лицо улыбку.
– Но намекнул, и довольно прозрачно, – продолжала пикироваться Лидия, но больше из-за желания развеселить публику. Кажется, она тоже начала чувствовать вкус к таким играм.
– А Диана нам рассказала, как вас хотели поженить, – с улыбкой сказала Арина, глядя на меня с прозорливостью взрослой женщины. – Неужели священный костёр может делать выбор за человека? Он же не может просто так погаснуть.
– Всё бывает, – я пожал плечами. – Костёр – такое же живое существо, как и Источник. Шаманы это хорошо знают, поэтому любое действие, связанное с ним, для них сакрально.
– И ты, Диана, не расстроилась? – сочувственно спросила Нина.
– Так угодно духам и священному костру, – спокойно пожала плечами шаманка и посмотрела на меня. – Андрею небеса дадут других жён, которые станут для него настоящими соратницами и помощницами. Если только…
Девушки, сначала покрывшиеся румянцем, вдруг насторожились.
– Если – что? – не утерпела Лида.
– Если он сам не испортит своё будущее необдуманными поступками, – честно ответила якутская княжна.
Вот это заявление! Я удивлённо вздёрнул брови. И какие же поступки станут для меня необдуманными? Этак любое решение можно рассматривать с обеих сторон. Как про стакан, который наполовину то ли полон, то ли пуст. Например, захочет от меня Нина ребёнка… Это ошибка с моей стороны или правильное решение? Однозначно, кое-кому из присутствующих дам сие событие не понравится, что может повлечь за собой большие неприятности. Или, женюсь на Астрид. Необдуманно? А если наша свадьба укрепит союз России со Скандией? Что-то темнит Диана. Или намеренно провоцирует подруг, чтобы просчитать психотип каждой из них. Может, речь идёт вообще о чём-то другом? Поди узнай. Мать-Орлица неохотно делится напрямую своими видениями.
Княжны и Нина одновременно поглядели на меня, как будто дожидаясь ответа. Я лишь пожал плечами, не собираясь озвучивать свои размышления.
– А не пора ли нам костёр зажигать? – я покосился на окно, задёрнутое плотными шторами. На улице уже было темно.
– Да, надо идти, – Дайаана вскочила и бросилась наверх и крикнула на бегу: – Я переоденусь и возьму бубен!
– Андрей! – зашептала Нина с расширившимися от удивления глазами. Она даже наклонилась вперёд, словно боялась, что гостья её услышит. – Диана в самом деле шаманка?
– Не верите? – я со всей серьёзностью обвёл взглядом девушек. – Её духи выбрали Матерью-Орлицей. Она мне помогала с помощью фамильяров, когда я по Аляске плутал. Не советую иронизировать или смеяться. Вот, к примеру, Диана очистила особняк от старых духов. Я совершенно точно знаю, она хорошо негативную энергетику считывает, поэтому и взялась выправлять аурное поле моего дома. Вы знаете, что каждая вещь имеет свою ауру?
– Знаем, – кивнула Арина. – Это так работает?
– Древнее искусство, – пожимаю плечами и встаю. – Вы пока одевайтесь, придётся некоторое время на улице постоять.
Заглянув на кухню, я предупредил Оксану, чтобы она не торопилась подавать чай и выпечку. А вот когда вернёмся с ритуала, тогда можно и чайку горячего попить. Обуреваемые любопытством, мои гостьи уже крутились в парадном, быстренько надевая свои шубки. Арина чуточку схитрила, стоя возле зеркала и разглядывая себя с особой тщательностью, и когда появился я, потянулась к бежевому пальто с шикарным меховым воротником из серебристой чернобурки. Мне, как внимательному джентльмену, представилась возможность поухаживать за княжной Голицыной. Я снял с вешалки пальто и помог Арине надеть его. Постреливая глазами в сторону Лиды и Нины, сообразивших, какую оплошность они совершили, княжна элегантным движением пристроила на голове шапку из такого же меха, что и на воротнике. Жаль чернобурок, но они великолепно гляделись на красавице Арине.
Игра взглядами заставила меня призадуматься о найме камердинера, чтобы он подавал и принимал одежду гостей. Ну и горничная не помешает. Как бы я не старался ограничить число постоянных служащих в доме, потребность в них уже назрела.
Позвякивая колокольчиками на бубне, появилась Дайаана. Я теперь понял, почему одна из сумок была такой тяжёлой. На девушке сейчас была надета доха из шкуры серого жеребёнка. На спине нашита чёрная бахрома, имитировавшая гриву жеребёнка, а может, это и была самая настоящая грива. Края окаймлены чёрной полоской. На спине имелись кожаные длинные поводья, на концах которых висели бубенцы и колокольчики. Они при движении шаманки тихо бренчали в унисон бубну. А ещё мне удалось разглядеть там же вставку в виде летящей птицы из шкур соболя. На голове была надета шапка из цельной шкуры жеребёнка вместе с ушами и гривой. Во второй руке Дайаана держала деревянную колотушку, обтянутую камусом оленя.
Наряд её оказался настолько необычным, что девушки застыли в немом восхищении, разглядывая Дайаану.
– Идёмте, – коротко бросила та, и первой шагнула к порогу.
Яким, ещё не вошедший в форму после ранения, распахнул перед ней дверь, уважительно склонив голову. Удерживая тяжёлую створку, дал и нам выйти на улицу. Там уже стояли Петрович, Куан и Эд, обсуждая какую-то идею по охране усадьбы.
– Рахимбек и Василий подготовили всё для обряда, Мать-Орлица, – вежливо проговорил Петрович. – Они ждут на площадке.
Шаманы обычно сами проводят подготовку к обряду, и один из них – по изгнанию духов из дома – Дайаана никому не доверила. Возможно, второй обряд по степени сложности был попроще, и помощь посторонних людей в таком случае позволялась. Не знаю, такие тонкости шаманского искусства для меня неподвластны. Но если Мать-Орлица спокойна, значит, так и надо.
– Хорошо, – степенно кивнула Дайаана, мгновенно преобразившись из обычной красивой девушки в неприступную и бесстрастную шаманку, чья жизнь теперь полностью подчинялась служению божествам айыы – жителям Верхнего мира, предкам её народа.
Арина, Лида и Нина с небывалым интересом смотрели на разворачивающееся действо. Я придержал их, чтобы Дайаана прошла вперёд, и под мерное постукивание колотушки по бубну направилась по дорожке к ритуальной площадке. Только тогда я кивнул, разрешая присоединиться к ней. За нами, чуть отставая, шли Петрович с Куаном, телохранители, Эд и даже Гена Берг с Вороном. Моих механиков привлекало само действо, разворачивающееся в усадьбе, а не какие-то загадочные духи, которые должны заменить старых обитателей особняка. Математический склад ума не позволял им скатиться в мир призрачных материй. Но любопытство заставило присоединиться к шествию.
Мы все миновали тренировочную площадку, пересекли парк и остановились перед большой кучей дров, умело сложенных шалашиком. Возле него копошился Рахимбек. Василий подошёл к Дайаане и что-то тихо сказал.
– Хорошо, – ответила девушка и обернулась назад. При свете самого ближнего фонаря, который освещал площадку с застывшими в неподвижности манекенами, она прошлась взглядом по молчащим княжнам и Нине.
– Мне нужен живой огонь, – сказала шаманка и кивнула на Лидию. – Зажги его.
Великая княжна с удивлением поглядела на меня, словно ожидала каких-то пояснений, но я легонько подтолкнул её вперёд. Можно сказать, Лиде была дана великая честь возжечь священный костёр. Скажи я ей об этом, услышал бы только фырканье рассерженной кошки. Подобные предложения исходят от Мстиславских, а не наоборот! Тем не менее, она не стала упрямиться, подошла к поленнице, сделала какой-то пасс руками и присела, подведя ладони к основанию шалашика. Её лицо осветило ярко-оранжевыми всполохами, а прыгнувшее на дрова пламя стало разгораться снизу, постепенно поднимаясь к основанию. Весело затрещала смола на чурбачках, стало светло. Лида вернулась к нам с довольным видом, как будто участвовала в какой-то невероятно популярной передаче.
Костёр разгорался, а Дайаана медленно прохаживалась вокруг него, постукивая в бубен колотушкой. Казалось бы, она чего-то ждёт, но на самом деле её движения становились более плавными. Широкие рукава шубы то и дело взмётывались вверх вместе с бубном. Звенели колокольчики, резонируя с набирающим силу голосом шаманки. Пламя загудело, пожирая сухие дрова, и осветило лица всех, кто стоял в нескольких метрах от костра.
Дайаана ускорилась. То и дело она останавливалась, крутилась на месте, изгибалась в разные стороны, чуть ли не до земли. В каждом движении чувствовалась великолепная пластика, отточенность и лёгкость. Мне вдруг показалось, что девушка сейчас взлетит вверх. Чёрные крылья, поднявшиеся над её головой, внезапно затрепетали, разгоняя вокруг себя тёплые волны нагретого воздуха. Странный речитатив, с которым Дайаана обходила костёр, слился с частыми ударами колотушки в бубен, а звон колокольчиков только усиливал ощущение нереальности.
Костёр неожиданно выплюнул мириады искр в небо, девушки ахнули и машинально прижались ко мне: Арина справа, Лида слева. Нина же, скромно стоявшая чуть позади, положила руки на мои плечи, как будто искала в этом прикосновении защиту.
Чёрные силуэты, похожие на гигантских птиц, окаймлённых искрами, поднялись вверх и заметались над деревьями. Голос Дайааны вдруг перешёл в контральто, стал глубоким и сильным. Странный тягучий звук заполонил всё вокруг; от него хотелось оградиться, заткнуть уши или того хуже – убежать. Но я пересилил себя и удержал Лиду с Ариной, которые именно так и хотели поступить. Они дрожали от возбуждения вперемешку с каким-то иррациональным страхом, свободно гуляющим между застывшими бойцами и механиками. Нина же намертво вцепилась в мои плечи, отчего я даже через куртку почувствовал, сколько эмоций она передала этим движением: доверие, что её защитят, и желание оставаться рядом, что бы сейчас не случилось.
Позади меня раздался низкий звук, исходящий от гостевого дома. Как будто гигантское животное печально вздохнуло. Я обернулся. Показалось, что в окнах пустых комнат мелькают огоньки. Это не было галлюцинацией; явственно ощущалось присутствие чужих духов, а по сути – элементалей, до сих пор живущих под крышей Алтаря. Дайаана всё же доконала их и заставила искать новое прибежище. Мне даже стало жалко мелких стихийных помощников, остатков былой силы Ушатых. Они тихо и незаметно крутились всё это время вокруг Источника, подпитываясь его энергией и не приносили вреда, потому что сотворить такое с антимагическим ядром у них бы не получилось.
– Они мне мешают! – Дайаана внезапно остановилась напротив меня и замерла соляным столбом с вытянутой рукой, в которой держала колотушку. – Возьми их себе или уничтожь!
– Андрюша, я боюсь! – прерывисто задышала Лида. – Она про кого?
Действительно, могло показаться, что шаманка говорит о моих потенциальных невестах. Дескать, выбор перед тобой, сам решай. Но на самом деле якутская княжна советовала мне решить вопрос с элементалями.
Я мысленно перешёл на ментальную волну, созывая к себе отчуждённых элементалей Воздуха. Ушатые ведь эту Стихию пестовали. Мне не жалко, пусть присоединяются к моим друзьям. Может показаться смешным, но прогоняемые упрямой шаманкой опальные элементали каким-то образом почувствовали моё желание принять их в новую семью. И устремились на зов. Часть из них погибла под резонирующими с воздухом волнами, исходящими от затихающего бубна. Но остальные закружились над моей головой искрящимся хороводом. Я вскинул руки вверх и раскрыл ладони, став в этот момент похожим на какого-нибудь чародея, призывающего Стихию. Девушки с удивлением глядели на меня, застывшего в неподвижности. Элементали, до этого выдерживавшие правильный круг, суетливо сбились в кучки и стали нырять в ладони, растворяясь в аурном контуре. А меня пронзило тонкими уколами совмещения.
Дайаана успокоилась, её движения стали нарочито медленными, усталыми. Шаманский бубен уже не так громко стучал в морозном воздухе, да и Источник тоже перестал возмущать пространство своими энергетическими выбросами. Костёр ещё горел, но не так басовито, и уютно пощёлкивал смолистыми дровами.
Я заметил, что Мать-Орлица подзывает меня, и с внутренним напряжением подошёл к ней.
– Отдай костру свою кровь! – девушка протянула маленький ритуальный нож, чем-то схожий с тем, что я видел у отца в первое знакомство с родовым Источником.
Не считаю, что кормление священного костра своей кровью необходимо. Но расстраивать Дайаану, как и духов, не хочу. Зря, что ли, старались, выгоняли старых из особняка? Я вытянул левую руку, в правую взял нож, примерился и провёл острым лезвием по большому пальцу. Сжал в кулак, дождался, когда крови станет достаточно (порез всё-таки получился глубоким и болезненным), махнул кистью в сторону пламени.
Фух! В костёр как будто бензина плеснули. Он взметнулся вверх с мощным гудением, освещая дальний забор, стоящих за моей спиной людей, и расправил огненные крылья, которые обняли меня. Я даже испугаться не успел. Зато мои девушки вскрикнули и бросились тушить, как им показалось, горящего кандидата в мужья. Но взмахом руки Дайаана остановила их. Громко, на непонятном языке заговорила, взмахивая бубном. Голос её взлетал вверх, пока огненные крылья обнимали меня. Удивительно, но ничего со мной не случилось. Превратившись в искристую птицу, огонь взмыл вверх и растворился в морозной ночи.
– Теперь твой дом защищён, – устало произнесла шаманка. – И ты сам тоже под защитой, которую я на тебя поставила. Злые духи уже не проникнут ни на подворье, ни в особняк. И твои женщины будут под защитой, если войдут под крышу этого особняка. А об остальном ты сам позаботишься.
Костёр сник, но алые угли переливались рубиновым цветом, медленно остывая. Я попросил Петровича прибраться здесь, а сам повёл девушек домой, где нас ждал горячий чай, много разного варенья и две больших тарелки, полные пышных калачей и лепёшек.
– Оксана, Марина, у вас такая чудесная выпечка получается! – Нина первая не утерпела и похвалила моих кухарок.
Арина и Лида, почувствовав, что упускают инициативу, тут же одобрили кулинарную вкусноту и со снисходительностью старших сестёр поглядели на подругу, мол, не то воспитание, не княжеское!
– Век бы отсюда не выходила! – как ни в чём не бывало, воскликнула Захарьина, словно не замечая этих взглядов.
Какая же у неё гибкая психика! Как будто несколько минут назад не дрожала от нервного возбуждения при виде шаманского камлания!
Великая княжна зыркнула на свою одноклассницу с укором, дескать, ты бы, подруга, за язычком своим следила!
Дайаана появилась в столовой попозже, переодевшись в домашнее. Трудно было поверить, что недавно эта девушка входила в транс и танцевала вокруг костра. Только чуточку уставший взгляд и тени, появившиеся под глазами, выдавал то напряжение, с которым она сдерживала сонм духов.
– Дианочка, а что это за крылья были у Андрея? – спросила Лида. – Мы так испугались, думали на него огонь перекинулся!
– Для шамана костёр – самый важный элемент ритуала, – ответила Дайаана, когда прожевала кусочек калача, макнув его сначала в смородиновое варенье. – Он и друг, и помощник. Огонь очищает от скверны. Я сначала изгнала всех духов прежних хозяев, творивших зло, а потом призвала тех, кто будет защищать ваш дом.
Я отметил про себя эту оговорку, но пока промолчал.
– Нина, а что с тобой здесь случилось? – неожиданно спросила Дайаана, глядя на Захарьину, которая мгновенно покраснела и спрятала лицо за чашкой. – Кто были эти люди?
– Нина? – Великая княжна с удивлением поглядела на одноклассницу. – А ты чего так реагируешь? О чём речь?
– Нину и Даньку держали здесь в качестве заложников, – с неохотой ответил я. Давняя история, которую не желали ворошить родители двойняшек, а я бы вообще предпочёл её замолчать, если бы не Диана. Шаманка каким-то образом «прочитала» неприятное событие, и захотела прояснить момент. Она же не виновата в своём любопытстве.
– Ушатые похищали Захарьиных? – ахнула Лида, а княжна Голицына ошеломлённо поглядела на Нину, которая с трудом сдерживала внезапно заблестевшие в глазах слёзы. Кажется, я понимаю, из-за чего. Забытый, казалось, кошмар, вдруг снова материализовался в словах шаманки, и Нине стало страшно и стыдно, что сейчас вскроется подоплека давнего события. – И Андрей, получается, спас вас именно в этом доме?
Ну, да, о подробностях происшествия в лицее не знали, и я тоже молчал, как рыба в воде. Сохранял тайну, и уже думал, что о похищении все забыли.
– Так, красавицы, – я прихлопнул ладонями по столу. – То, что вы сейчас услышали, не должно выйти за ворота моего особняка. Исключительно ради Нины и Даньки. Они и так пережили не самый приятный момент в своей жизни. Лида, я знаю твой характер, ты обязательно начнёшь расспрашивать отца. Не надо! Всё уже в прошлом. Ушатые наказаны, Захарьины получили виру, а я – вот этот дом.
– Теперь всё стало ясно, – Арина немного расстроенно отставила чашку в сторону. – А я гадала, каким образом Андрей заполучил усадьбу Ушатых. Ответ лежал на поверхности, но я не обратила на него внимание, не сложила факты воедино.
– Всё будет хорошо, – Дайаана встала, подошла к Нине и погладила её по спине. – Хочешь, я пошлю духов к твоим обидчикам? Они будут высасывать их жизненную силу, напоминать о содеянном.
– Ушатые наказаны, – вздохнула Нина. – Этого достаточно. Хотя идея великолепная. Как думаешь, Андрюша, нужна ли месть?
– Тебе решать, – я пожал плечами. Вот мне предложи такое, не отказался бы. Только не Ушатых бы кошмарил, а некоторых личностей, что задумали своеобразную проверку моего Дара. Кто они? А списочек-то небольшой: Брюс, цесаревич, император. Кстати, а почему бы и нет? Надо потом с Дайааной обсудить этот вопрос.
– Нет, это не моё, – решительно произнесла девушка. – Не хочу с духами связываться.
Шаманка прикрыла глаза на мгновение, словно одобряя нравственный выбор Захарьиной. А, может, ещё какой вывод сделала на основе её слов.
– Арина, что у нас завтра по бою? – я решил сменить неприятную тему, и посмотрел на княжну, оставив пока посторонние мысли.
– Как всегда, в семь вечера надо быть на месте, – кивнула Голицына. – За Строгинским затоном.
Я присвистнул. Местечко-то довольно людное, особенно летом. Там же куча пляжей, удобные островки. Но так как сейчас зима в разгаре, вряд ли мы увидим больше количество народа. Разве что рыбаки, увлекающиеся ловлей рыбы из лунок. И где же кураторы умудрились найти арену? Словно услышав мои мысли, Арина сказала:
– Один бизнесмен предоставляет свой манеж. Там уже смонтировали трибуны и арену. Бои будут элитными, поэтому только важные гости получили приглашение. Билеты очень дорогие. Но я могу провести с собой двух-трёх человек.
– Я поеду!
Кто бы сомневался, что Лидия Юрьевна пропустит такое мероприятия мимо себя⁈
– А мне можно? – робко попросила Нина.
– Хорошо, – улыбнулась княжна Голицына. – Тогда действуем по проверенному варианту. Вы, девочки, говорите своим родителям, что будете у меня готовиться к вечеринке имени Андрея Мамонова. А мы тихонечко, на цыпочках, поедем в Строгино. Все три боя по контракту будут там.
– Неплохо, – я одобрил такой подход. Надоело каждый раз мотаться по закоулкам. И вообще, пора бы эту «Лигу» вывести на белый свет. Это же какая прибыль для государства! Заодно молодёжь будет приобщаться к боям подобного рода. Но, главное, решится проблема с военным резервом бойцов-пилотов. Вдруг война, а мы можем разом выставить несколько тысяч пилотов в броне! А если к тому времени «Бастион» пойдёт в массовое производство, так вообще песня получится! Надо идею Юрию Ивановичу подкинуть. Хватит только на меня надеяться! Шучу-шучу!
Зазвонил телефон, который я положил рядом с собой на стол.
– Прошу прощения, барышни, – увидев, кто пытается со мной связаться, я вышел из-за стола и покинул столовую. Главное, подальше от любопытных и симпатичных ушек. Я же сюрприз хочу сделать! – Здорово, Рустам! Чем порадуешь?
– Вечер добрый, Андрей Георгиевич! – голос фронтмена «Скоморохов» был весьма бодр и излучал оптимизм. – Я пообщался с Костей, ну, с тем пареньком, который зажигал шаманскую музыку…
– Я понял, о ком ты говоришь, дружище. Хочешь обрадовать?
– Он не против использования своей композиции, но просит сыграть её с нами. Я ему рассказал про затею на вечеринке в аристократическом клубе, он и загорелся.
– Подожди, этот Костя хочет приехать в Москву и сыграть с вами на сцене?
– Да.
– Ну и хорошо, – я мысленно потёр руки. – Какие у него ещё требования?
– Мы должны оплатить билет на самолёт, ну или на дирижабль, там же дешевле выходит в два-три раза… И обратно тоже. Никаких авторских не просит. Очень хочет услышать, как будет звучать композиция с группой.
– Я не против. Значит, так, Рустам. Желательно, чтобы Костя был в Москве в ближайшие два дня. У вас почти времени не остаётся.
– Да, в обрез, – согласился фронтмен.
– Тогда посмотри, есть ли завтра рейс из Казани. Неважно, самолётом или дирижаблем. Бронируй билет и сразу мне звони, я тебе деньги на карту переведу, возмещу убытки.
– Понял, исполняю, – Рустам отключился, а я, убрав довольную улыбку с лица (сюрприз же!) и вернулся за стол.
Девушки уже напились чаю и о чём-то непринуждённо болтали. Меня порадовало, что они втянули в разговор Дайаану, и та охотно в нём участвовала. Скромно присев во главе стола на своё хозяйское место, взял калачик и стал макать его в варенье.
– Ой, мне пора! – вздохнула Лида, поглядев на часики. – Хорошо было с вами, девчата. Надо нам почаще собираться…
Вот это поворот! А что случилось за эти несколько минут моего отсутствия? Неужели произошло примирение сторон? Или шаманка раскрыла перед ними тайны будущего? Не будь здесь Нины, я бы не удивился, но Захарьина сидела неподалёку от меня и чему-то улыбалась. Надо же, «чаще собираться»! Это серьёзная заявка в нормализации взаимоотношений Великой княжны и не самой статусной дворянки. Я имею в виду не древность Рода, а сегодняшнее положение Нины. Возможно, всё скоро изменится?
Девушки повздыхали, поблагодарили Оксану и Маринку за чудесные калачи и лепёшки. Я вышел вместе с ними в парадный, помог надеть шубки, накинул на себя куртку, чтобы проводить до машин. Дайаана помахала новым подругам рукой, решив остаться в доме.
А на улице было хорошо. Шёл снежок, с хозяйской деловитостью засыпая всё вокруг. Завтра с утра Петрович погонит кого-нибудь расчищать дорожки. Мы весёлой толпой, дурачась и кидаясь снежками, вышли за ворота. Тут же зафырчали моторы машин сопровождения, я подвёл Лиду к «Хорсу», открыл дверцу, не обращая внимания на телохранителей, оживившихся при виде княжны.
Мстиславская потянулась ко мне, подставляя щёчку, а я, словно в шутку, легонько прикоснулся к уголку горячих губ. Девушка вспыхнула и заалела, сразу лихорадочно поправляя шапочку.
– Ты что делаешь, Мамонов? – прошептала она, но с нотками радости и удивления, а не пытаясь отхлестать меня по щекам.
– Целую свою будущую жену, которая начала правильно оценивать ситуацию, – улыбнулся я.
– А до этого я её неправильно оценивала? – сдвинула брови Великая княжна. – Мне кажется, ты какой-то излишне возбуждённый вернулся из Скандии. Интересно, кто бы мог так на тебя повлиять?
– Мы сейчас не об этом говорим, – я кивнул на раскрытую дверцу. – Пока будешь ехать домой, подумай.
– Лучше бы ещё раз поцеловал, чем загадками говорить, – проворчала Лида, и как только я потянулся к ней, со смехом нырнула в салон «Хорса». Уже оттуда донёсся её голос: – Так и быть, подумаю. Кстати, я начала с помощью лингво-амулета шведский учить. Хочу эту балтийскую селёдку отвадить от тебя.
И столько важности и загадочности в её голосе было, что я сразу заподозрил: Мстиславская что-то придумала. Или делает вид, что придумала. Хочет меня подразнить?
Я только вздохнул с печалью. Какая же всё-таки огнеопасная штучка эта Великая княжна. Не хочет идти на компромиссы. Что ж, будем перевоспитывать. Закрыв дверцу автомобиля, я кивнул телохранителям, и те расселись по машинам сопровождения. Колонна зарычала, выбрасывая в морозный воздух клубы отработанных газов, развернулась на укатанной дороге и вскоре скрылась за поворотом.
Арина с Ниной стоически дождались меня, топчась возле «Сенатора».
– Подожди, я тебе вызову такси или скажу Никанору, пусть отвезёт тебя домой, – обратился я к Захарьиной, мысленно стукнув себя по лбу за такую невнимательность.
– Спасибо, Андрюша, – улыбнулась девушка. – Меня Арина подвезёт.
– Небольшой крюк, мне ничего не стоит на машине, – подтвердила княжна Голицына.
– Тогда до завтра, – я поцеловал обеих в щёчки, махнул на прощание.
Терентий дважды коротко просигналил мне и умчался вслед за великокняжеской кавалькадой. Ощутив лёгкую грусть от навалившегося одиночества, я побрёл домой. Стоящие на страже молодые бойцы закрыли за мной ворота, пожелали спокойной ночи.
Хорошо, тихо, безмятежный вечер и пушистый снег. Сплошная романтика. А на сердце какая-то странная тяжесть поселилась. Помнится, Диана предупредила, что мне грозит опасность от женщины. Надо подробнее расспросить, от какой именно. Иначе не усну!
* * *
В уютном полумраке мчащегося по дороге «Сенатора» девушки пригрелись и притихли. То и дело на их лица набегали световые полосы дорожных фонарей. Арина порывалась что-то спросить у спутницы, но всё время откладывала разговор. Сводя брови к переносице, она как будто мысленно с кем-то беседовала. Наконец, не выдержала и напрямую спросила у Нины:
– Ваше похищение как-то связано с императорской привилегией?
– Ты про Источник? – повернулась к ней Захарьина.
– Да.
– Я бы не хотела сейчас об этом говорить, – голос девушки дрогнул.
Арина потянулась к сумочке, щёлкнула замком, порылась в мелких дамских вещичках и вытащила какой-то продолговатый предмет, похожий на обычную речную гальку.
– Вот, – сказала она. – Это амулет «сфера безмолвия». Хватает на час. Я хочу узнать у тебя кое-какие подробности, чтобы, наконец-то, сложилась картина, которую мне никак не удаётся завершить. Поэтому давай откровенно…
Нина покосилась на телохранителей, совершенно спокойно воспринявших слова подопечной. Они даже не повернулись. Арина сжала в кулаке голыш, и уши девушек словно воском залило, но через мгновение всё прошло, и невидимая сфера, сквозь которую не проникал ни один звук, плотно обволокла девушек.
– Теперь нас не слышат, – сказала Голицына. – Расскажи мне, что на самом деле произошло.
– А почему тебя это интересует? – с подозрением спросила Нина. Ей было невдомёк, почему Арина решила активировать «безмолвие», а не поднять стекло между ними и передними местами.
– Меня удивляет твоё непреклонное желание выйти замуж за Андрея. Обычно девушки очень разборчивы в выборе жениха, если только внезапно не забеременели по своей глупости или намеренности. Ты же стала уделять внимание княжичу Мамонову сразу после своего похищения, не имея этого фактора в качестве козыря. Допустим, это не всегда вызывает вопросы. Романтический аспект героя-спасителя тоже играет свою роль. Но ты девушка рассудительная, трезво смотришь на вещи. Мамонов для тебя не был целью до определённого момента, атаку на него ты начала с того момента, как Захарьины получили право на Источник.
– А разве мой интерес к Андрею не может быть связан с другой причиной? – вздёрнула подбородок Нина. Она ожидала подобного разговора от княжон, и мгновенно ощетинилась, полагая, что её хотят просто выкинуть из круга будущих жён. – Например, мне очень понравился красивый, спортивный, увлекающийся настоящим мужским делом парень. К тому же независимый, не кичащийся своим папочкой и Родом, купающимся в золоте. Да, я знала, что шансов у меня мало, но попытаться-то я должна?
– Андрей тебя любит? Как ты сама думаешь? – в глазах Арины отразился свет витрин.
– Любит, – уверенно ответила Нина, вспомнив последние встречи с ним, и улыбнулась. – Иначе бы воспользовался моей доверчивостью, чтобы потом бросить. Я… я сама ему предложила близость, а он, как и подобает настоящему мужчине, не стал пользоваться моментом и предложил подождать, – девушка густо покраснела от такого признания, радуясь, что Арина не видит её лица.
– А не говорит ли это об обратном? – хмыкнула Голицына.
– Нет, – замотала головой Нина.
– Хорошо, тогда у меня второй важный вопрос. Почему ты пошла на сближение? Связано ли твоё решение с чем-то иным? Например, давлением отца или людей, стоящих выше его по статусу? Я по-прежнему уверена, что все эти кульбиты вокруг княжича Андрея как-то связаны… А давай я за тебя отвечу? Цепочка моих рассуждений будет довольно простой, но я её распутываю уже несколько месяцев. Смотри, после того, как Андрей выдернул тебя с братом из лап похитителей, как-то связанных с Ушатыми (это тоже странный момент, но пока оставим его), Захарьиным повелением императора разрешили поставить родовой Алтарь. Я считаю, это самая настоящая вира, чтобы твой отец не поднимал шум. Тоже странно, да? И вот тогда Лида стала замечать неприкрытый интерес Нины Захарьиной к княжичу Мамонову. А Лида девушка эмпатичная, тонко чувствует малейшие изменения в эмоциональном фоне окружающих её людей. Она заподозрила тебя в какой-то игре и стала за тобой приглядывать. Когда ты усилила свои попытки очаровать Андрея, Мстиславская занервничала и поделилась со мной своими подозрениями. Мне стало интересно, ведь я к тому времени уже решила, что выйду замуж за княжича Мамонова…
