Текст книги "Вик Разрушитель 10 (СИ)"
Автор книги: Валерий Гуминский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)
В Королевскую «вышку» поступали, в основном, одарённые из числа аристократов, военных и гражданских лиц, состоящих на государственной службе. Большинство из них приходило сюда уже освоив азы своей основной деятельности. И из-за этого Астрид было нелегко поставить себя в коллективе. Все знали, что она дочь короля, и по праву могла пройти полный курс обучения с нуля. Никто бы и слова не сказал. Но Снежная Кошка уже с четырнадцати лет готовилась к серьёзным жизненным вызовам. Помимо овладения магическим Даром ей пришлось пройти первичную подготовку для поступления в Спецшколу. Она знала, что там дают знания по нескольким направлениям. Первым и самым основным считалась «Государственная безопасность и киберразведка». Мир активно осваивал информационные технологии, не особо надеясь на магические знания, которые постепенно уходили в узкую область в виде боевых и целительских искусств. Всё остальное лишённые Дара люди могли придумать сами – и придумывали.
Второе направление – «Дипломатия и мягкая сила». Король Харальд очень хотел превратить свою «свирепость» в бренд уважения и авторитета страны. Дочь для такой роли подошла бы идеально. Ну и третье направление, куда в большей мере шли учёные и даже маги-артефакторы, это «Наука и инновации». Развитие искусственного интеллекта, могущего заменить Пророков и Ведунов, нашло отклик в сердце Харальда. Он же считал себя прогрессивным правителем, хотя мог спокойно взять меч и решить политический вопрос древним способом: убить оппонента на дуэли. Клинком-то он владел отменно!
Подолгу беседуя с отцом на предмет выбора будущей специальности, Астрид колебалась между «мягкой дипломатией», что было бы естественно для девушки с такой яркой внешностью, и современными информационными технологиями. Ей нравилось всё новое, что касалось техномагических новинок и возможности сделать свою любимую Скандию самой защищённой страной на земном шаре.
В конце концов, после многочисленных консультаций с мамой и королевой Ранди, советов брата Олафа и самого короля, Астрид нашла идеальный вариант: стратегия и кибербезопасность. И даже поделилась с отцом видением будущей работы на благо королевства и клана. Она хотела стать «королевским Стратегом».
Снежная Кошка даже не осознавала, на что себя обрекла. Чтобы получить образование в области политологии и компьютерных наук, следовало вывернуть себя наизнанку и доказать не только преподавателям, но и более старшим однокурсникам, уже изрядно сточившим зубы на этом направлении, что она не просто красивая девушка, но и грамотный, ответственный специалист.
Отец одобрил такой выбор и сделал несколько замечаний, каким он видит «Ситуационный Центр». Этот термин он придумал сам и теперь разрабатывал концепцию «стратегического прогнозирования и моделирования реальности». Центром должна стать некая «Комната Судьбы», а её Главой – дочь. Во-первых, Астрид должна приносить пользу государству, обеспечивая его информационный и технологический суверенитет. Во-вторых, клану. Оберегать его от скандалов, нивелировать их последствия в обществе, создавать нужную репутацию в королевстве и за рубежом, знать всё о своих врагах и союзниках. Клан должен быть неуязвим со всех сторон. В-третьих, Семье: являясь доверенным лицом и самым ценным советником отца-короля, она фактически будет сражаться за него на невидимом поле боя, используя свой интеллект. В-четвёртых: умение дочери объединять данные магических предсказаний с компьютерным анализом.
Астрид не хотела быть принцессой в башне; её амбиции простирались довольно широко и далеко. Только вот через несколько месяцев учёбы пыл девушки заметно иссяк, и лишь врождённое упрямство и привычка доводить до конца начатое держали её в тонусе.
Но скука была совершенно иного рода. Астрид находилась в некоем состоянии, когда будущее, такое чёткое и понятное, вдруг стало раздваиваться, и та дорога, которая вела к званию «Королевского Стратега», начала покрываться туманом неопределённости. И всё из-за того, что папе стукнуло в голову выдать её замуж за русского княжича Андрея Мамонова. Это решение ломало всю логику профессионального развития принцессы. А скучала она по… молодому витязю, однажды стоявшему рядом с ней под Звёздным Куполом. Да, подобное случается у романтичных дурочек, но Астрид-то была разумной девушкой. После отъезда русских воинов из Стокгольма, она с головой погрузилась в учёбу, полностью отрешившись от иных проблем, грозивших ей изменениями в личной жизни. А ещё она узнала, что папа и мама провели очень серьёзный разговор по визору, с родителями Андрея, обсуждая будущее детей. Впрочем, Сиггрид и не скрывала, о чём была беседа. Она откровенно сказала, что не может противиться воле короля, хотя замужество дочери в столь раннем возрасте не является для матери необходимостью, даже для укрепления связей с русским княжеским Домом. Но… отца словно шершень ужалил. Хочет видеть антимага мужем своей любимой Снежной Кошки, вынь да положи!
А хотела ли Астрид выйти замуж за княжича Андрея? Этот вопрос то и дело всплывал в голове, когда она занималась самоподготовкой в своих апартаментах. Сжав зубы, девушка пялилась в конспект последней лекции «Противодействие гибридным угрозам и защита критической инфраструктуры от кибератак», но зараза романтики уже проникла в её сердце. Не выдержав, она захлопнула тетрадь, решительно поднялась из-за стола и выскочила в широкий коридор, где стояла привычная тишина. В этом крыле обширного дворца жила королевская семья и самые приближённые к ней свитские. Особая честь, надо сказать.
– Берр, отец у себя? – спросила девушка у молодого охранника, стоявшего у лестницы, ведущей вниз.
«У себя», значит, подразумевалось, в рабочем кабинете.
– Так точно, Ваше Высочество, – тихо ответил широкоплечий скандинав, как бы невзначай поправив на плече короткоствольный автомат. – Полчаса назад прошёл в кабинет, с тех пор оттуда не выходил.
– Спасибо, – вежливо ответила Астрид, и вздёрнув подбородок, решительно направилась в святая святых отца-короля. Если в душе полная сумятица, нет понимания, куда двигаться и ради чего совершать те или иные поступки, иди к королю. Харальд укажет правильный путь. Ведь отца принцесса уважала всегда и к его мнению, равному приказу, прислушивалась. Но иногда старалась делать что-то по-своему, хотя бы просто из-за вредности.
Она остановилась перед массивной дверью, способной выдержать мощный взрыв, улыбнулась двум высокорослым викингам в строгих чёрных костюмах, стоявшим на страже.
– Ларс, передай, пожалуйста, Его Величеству, что принцесса Астрид желает с ним срочно поговорить, – играя в знакомую всей дворцовой гвардии игру, девушка тем самым проявляла элементарную вежливость по отношению к людям, верно служащим королю. Хотя могла проявить строптивость и без слов пройти к отцу.
Крепкий, высокий блондин с массивным подбородком, чуть-чуть наклонил голову и плавно перетёк за дверь, словно просочился через неё. И едва ли не сразу вернулся обратно.
– Для Её Королевского Высочества двери королевского кабинета всегда открыты, – без улыбки – она пряталась в глазах охранника – мужчина легко распахнул тяжеленную створку, и Астрид проскользнула внутрь.
Харальд и в самом деле работал. Девушка всегда гордилась тем, что отец никогда не пытался хитрить. Раз сказал, что идёт заниматься государственными делами в свой кабинет, значит, так и было. Для отдыха и безделья у него были личные шикарные апартаменты.
Он поднял голову и отложил ручку в сторону. Похрустел суставами пальцев и с удовольствием поглядел на стройную фигуру дочери в скромном домашнем платье с цветочным принтом.
– Присаживайся, где тебе удобно, – сказал он, – и поделись своей срочностью. Надеюсь, ты не хочешь бросить учёбу в Спецшколе?
– С чего ты взял? – удивилась принцесса, забравшись с ногами в одно из кресел, стоявших полукругом возле стола.
– Я вижу, как тяжело даётся тебе обучение, – мягко, стараясь не рассердить Астрид, произнёс Харальд.
– Справлюсь! – девушка тряхнула распущенными по плечам волосами. – Но именно из-за этого я и пришла к тебе. Вернее, это одна из причин, связанных между собой.
– Заинтриговала, – отец улыбнулся и откинулся на спинку своего огромного кожаного кресла. – Тогда излагай.
– Как согласуется моя учёба в Спецшколе с замужеством за русским княжичем Мамоновым? – напрямую спросила Астрид, потому что не хотела плести кружева словес. – Ведь в таком случае я уеду в Москву или даже в эту далёкую Якутию. Значит, «Ситуационного центра» не будет? А зачем тогда я упираюсь, ломаю себе мозг, когда могла бы спокойно и не напрягаясь закончить Стокгольмский университет, получить диплом по международному праву…
Она замолчала, глядя на улыбающегося короля.
– Милая, от тебя не требуется столь быстрой жертвы, – ответил Харальд. – Учись, получай знания, ни о чём лишнем не думай. Но я должен предупредить: твоё будущее связано с юношей из богатого и влиятельного Рода. Да, это княжич Мамонов. Он должен стать своеобразным посредником в намечающемся союзе между двумя странами. А ты – его главной помощницей, мозговым центром и любимой женой.
– Женой – в последнюю очередь? – едко, так, как она умела, поинтересовалась Астрид.
– Можешь поменять приоритеты, я в этом не советчик, – пожал плечами Харальд. – Но мне нужно всё: экономические и политические ресурсы мощной Империи, кровь Антимага в моих внуках, надёжный плацдарм для рывка на Аляску, где много интересных ресурсов, ну и прочие мелочи, приятные и нужные.
– Слова истинного короля, – пробормотала девушка, поёжившись. Вот такого отца она уважала и боялась. Попробуй скажи что-то против, когда в его голове уже сложился план, которого он будет неукоснительно придерживаться. Нет-нет, решение Харальда Свирепого не таило в себе каких-либо неприятностей для Астрид, даже наоборот… Ощущалось какое-то приятное волнение от ожидания будущего, новых перспектив. Ведь её спаситель был не просто представителем одного из богатейших Родов России, а вполне самостоятельным молодым человеком, не чурающимся воевать и изобретать. Принцесса понимала: несмотря на то, что молодой княжич живёт и занимается бизнесом вполне самостоятельно, он всё же находится под неусыпным надзором как своего отца, так и императора. Просто на его шее накинут очень длинный поводок, позволяющий ему бегать настолько далеко, насколько простирается его безопасность. А разве у Астрид нет такого же поводка? Есть. Да даже Олаф – наследник трона и её брат – имеет его. В этом и искусство правителя, чтобы дети ощущали себя свободными, но в то же время не могли вырваться из крепких рук отца.
– Да, милая, это слова истинного короля, – после недолгой паузы ответил Харальд. – Я люблю тебя, Снежная Кошка, и хочу видеть тебя счастливой. Поэтому и расторг договор с датчанами, потому что твоя кислая мордочка рядом с принцем Фредериком мне о многом сказала.
Девушка фыркнула, сдерживая смех. Ну да, ей Фреди не понравился с самого первого раза, когда их познакомили друг с другом тринадцатилетними юнцами. Он уже тогда показывал свою напыщенность и невероятную значимость. Прыщик, а не потомок викингов.
– Признайся, что не появись на горизонте наш спаситель, ты бы отдал меня этому худосочному Фреди, – потребовала честного ответа Астрид.
– Скрепя сердце – да, – глядя в глаза дочери, кивнул Харальд. – Это хороший союз для наших стран. Но появился вариант получше. Заиметь добрососедские отношения с русским медведем куда лучше, чем надеяться на крохотную Данию. Которая, кстати, даже со своими пиратами не может справиться.
– Не ошибся ли ты в своём решении? – спросив, улыбнулась девушка.
– В чём? – заинтересовался отец.
– Если ты думаешь, что союз с Российской Империей тебя защитит лучше, чем двухсоттысячная профессиональная армия доблестных викингов, то ошибаешься, – уверенно ответила Астрид. – Никто на Скандию нападать не будет. У нас нет неограниченных ресурсов, мы не можем влиять на европейскую политику больше, чем Британия, Франция или Россия. А вот сама Россия находится в перманентном ожидании большой войны. Наконечник Европы направлен в огромного неповоротливого медведя, и периодически пытается проткнуть его шкуру. Если мы станем союзниками, то придётся воевать на стороне этого мишки. Ты хорошо подумал? Нужно это нашему маленькому государству?
Во взгляде Свирепого, помимо интереса, промелькнула гордость за дочку.
– Нет, милая, король Харальд не ошибается, – последовал уверенный ответ. – Есть много очень мелких причин, которые составляют огромную стратегическую выгоду для нас. О них говорить не буду, ты можешь сама догадаться. Но вдобавок ко всему у русских есть Антимаг. При должном развитии потенциала он станет супероружием. И я очень надеюсь, что ты подаришь мне внуков с кровью Антимага и с Даром адептов Льда. Снежные Котята с абсолютной защитой от магии – это наш ресурс на будущее.
Не факт, быстро подумала Астрид и слегка покраснела. Как бы вообще не «обнулиться» с таким мужем, как Мамонов. Отец, конечно, уверенно сказал, что её Дар от близости с Антимагом не пострадает, но как же не хочется, чтобы он ошибся и в этом, очень важном для неё вопросе. К тому же от него до сих пор не прозвучало ни одного доказательства о безопасности дочери, почему антимагия не страшна для неё.
– А ещё, у русских есть огромный потенциал для создания современных бронекостюмов на линейных двигателях, – продолжил Харальд. – Один такой княжич Мамонов уже продемонстрировал, и он впечатлил многих моих офицеров. Если в армии появится подразделение пилотов в подобных «скелетах», мы установим прочный контроль над Балтикой и Северной Европой.
– Надеюсь, ты не грезишь славой Александра Македонского?
– Нет, – подозрительно быстро ответил король. – Его упоминать в контексте моих амбиций совершенно неуместно. Но вернуть земли, освоенные нашими предками, я бы не отказался.
– Это какие? – нахмурилась Астрид. – Ты о захвате Британии грезишь? Даже не думай! Вон, у тебя под боком лопари с оружием бегают, а ты как-то спокойно реагируешь на сепаратизм подданных.
– Разберусь, – отмахнулся Харальд. – У тебя ещё есть вопросы?
– Когда мне нужно быть готовой к свадьбе с Андреем? – с долей обречённости спросила девушка. – И стоит ли учиться дальше?
– Учись, не забивай голову деструктивными мыслями, – твёрдость в словах отца взбодрили Астрид. – Ты получишь нужные знания, квалификацию, а мы уже сами найдём тебе применение. Насчёт свадьбы… Я слежу за Мстиславскими, как они реагируют на ситуацию. Возможно, свадьба будет двойная, и Андрей под одну руку будет держать тебя, а под другую…
– Принцессу Лидию? – сразу же ощетинилась Астрид, всегда сдержанная и спокойная. – Не хочу делить мужа с этой… нахалкой! Она меня, знаешь, как обзывает?
– Нет, – сдерживая смех, покачал головой Харальд.
– Балтийской селёдкой! И имеет нахальство заявлять об этом в разговоре со своими подружками! А сама с пафосом назвалась Песчаным Барсом! Или Пустынным? А, неважно! И как мне с ней уживаться? Разве я похожа на селёдку?
В голосе девушки послышалась обида.
– Тебя проверяют на «вшивость», милая, – нейтрально ответил король. – Все молодые дворяне Скандии в восторге от твоей внешности. Поэтому реагируй спокойно на подобные уколы. А высокая политика требует жертв, – нейтрально ответил король. – Главное – как тебя будет называть муж. Остальное неважно. Но, повторяю: из всех вариантов твоего будущего свадьба с Мамоновым – этот наиболее сбалансированный, если можно так сказать.
– Осталось только понять, хочет ли сам княжич жениться на мне, – буркнула Астрид.
– Ты же планировала пригласить его вместе с компанией молодых аристократов в Скандию?
– Да, моё предложение остаётся в силе.
– Так пользуйся моментом. Сразу двух зайцев убьёшь. И себя покажешь, и с его будущими жёнами познакомишься.
– У него ещё кто-то есть? – вокруг Астрид затрещал замороженный воздух.
– Ох, извини, дочка. Я не думал, что тебе неизвестен факт сближения Андрея с княжной Голицыной, – сконфуженно проговорил Харальд. – Ты ведь общаешься со своими сверстниками в Сетях. Кто тебе мешает поближе познакомиться с Великой княжной Лидией и княжной Ариной Голицыной? Пойди на контакт первой, разговори девушек, нащупай их слабые и сильные стороны… Нет, не для того, чтобы их рассорить, а наоборот, создать крепкий союз, но с возможностью манипулировать соперницами в нужных моментах. И тогда твой мужчина будет уделять тебе гораздо больше времени, чем другим жёнам.
– Не самый корректный способ…
– Да брось, милая! Этот способ стар, как мир. Ты же хочешь стать «королевским стратегом», вот и оттачивай мастерство на подругах, – усмехнулся Харальд.
– А ты не думаешь, что отдавая меня замуж за Мамонова, укрепляешь безопасность клана Мстиславских? Я же не могу быть женой русского подданного, но в то же время помогать Скандии.
– Не думай сейчас о таких материях. Учись, готовься к визиту своего жениха…
– Он даже предложение мне не делал!
– Вот весной и сделает, – уверенно ответил Харальд. – Приедет в гости, заодно и попросит у нас твоей руки. Будем с нетерпением ждать.
Уходила от отца Астрид в раздёрганных чувствах. Вроде бы и правильно тот говорит, но какая-то недосказанность ощущалась. Надо знать короля Харальда, чтобы оставаться спокойной, а принцесса своего родителя иногда не понимала. Полёт мысли правителя похож на метание чайки над поверхностью моря.
Вернувшись в свои апартаменты, Астрид села не за лекции, а за компьютер. На нём было установлено несколько мессенджеров, один из которых относился к русскому сегменту Сетей. Девушке было комфортно работать с большим экраном, но и в телефоне мобильные версии тоже стояли. Вздохнула, когда увидела выскочившую надпись на русском. Программа приветствовала нового участника «болталки», как называли социальную сеть «Собеседник» в России.
Потратив несколько минут на регистрацию, указав своё подлинное имя и никнейм – «Снежная Кошка», а никакая не «балтийская селёдка»! – создала страничку, в которой обязательно указывалось подданство хозяина аккаунта. Астрид считала это излишеством, но кому-то сверху было выгодно следить за участниками сообществ. Игнорирование этот требования не позволяло завершить регистрацию в «болталке», и отключить его потом тоже было невозможно.
Тем не менее, на губах девушки мелькнула улыбка, когда она указала своё имя: «Астрид Инглинг. Подданство – Скандия. Статус – принцесса». Пусть модераторы затылки чешут, стоит ли бдительно следить за перепиской столь важной гостьи. Впрочем, они и так будут этим заниматься, только сначала предупредят ГСБ. Ну и что такого? Вон, сколько здесь знатных имён, начиная с Великой княжны Лидии Мстиславской, её тетушек Василисы и Юлии, тоже любящих языком почесать со своими сверстниками. Хватает и иностранцев. Испанские, французские, итальянские, английские фамилии знатных аристо так и посыпались в «друзья». Не торопясь принимать всех скопом, Астрид нашла страничку княжны Арины Голицыной, внимательно просмотрела фотографии, выложенные на общее обозрение, сформировала какие-то мысли в своей голове. Пальцы на мгновение застыли над клавиатурой – и забегали, набирая текст. Увы, русской раскладки у неё не было, но Астрид не переживала. Автоматический переводчик есть у всех мессенджеров. Проблем с общением быть не должно. Да и многие молодые люди знают по три-четыре европейских языка.
« Привет, Арина! Я – принцесса Астрид, дочь короля Харальда. Хочу познакомиться с тобой поближе. Знаю, что ты тесно общаешься с княжичем Андреем Мамоновым, и нам есть о чём поговорить между собой. В подруги не набиваюсь, но втайне, конечно же, надеюсь на это. Буду ждать ответа, пока-пока»!
Накидав сердечек, Астрид вздохнула и с тоской посмотрела на конспекты, которые ждали её с гораздо большим нетерпением, чем она – ответ княжны Голицыной.
3
На бой с Фантомом – пятым в рейтинге группы «альфа» бойцом – со мной приехала только Арина. Остальные девушки отказались. Лида заявила, что ей скучно наблюдать за «избиением младенцев», и она точно знает, кто снова в этот раз победит. Ага, «младенцы»! У каждого за плечами не меньше полусотни боёв, хорошие победы, солидные контракты. И дерутся парни реально здорово. Они же не виноваты, что столкнулись с непреодолимой силой в лице Антимага. Я подозреваю некую игру господина Колыванова и части кураторов, решивших закрыть глаза на мои нескончаемые победы. Деньги-то они всё равно продолжают получать, зрители исправно заполняют трибуны. Вот когда начнётся их отток, тогда мне просто и без обиняков прикажут проиграть пару-тройку боёв. Конечно, я не соглашусь, но тогда со мной разорвут контракт. Готов ли я к такому исходу? Да. На банковском счету приличная сумма, можно не беспокоиться за ближайшее будущее. Так зачем мне «Лига»? Я понял, что для профессионального роста нужен очень сильный противник, а его можно найти только на поле боя. Зато появится время уделить внимание разработке «Бастиона-2». Арабелла уже собрала вокруг себя инженерно-технический состав из числа своих работников, тех, кто смог или захотел переехать в Россию. Дядя Сергей следит за строительством производственных корпусов, закупает необходимое оборудование. К нему присоединился князь Елецкий, что стало большой неожиданностью. Понятно, что это Мстиславские куратора меняют, тем более дядька хочет полностью сосредоточиться на работе открывшегося в Москве семейного банка.
Да, я ни на минуту не забывал, с каким трудом «сломал» магический купол над «Северной Звездой». Для меня это стало вызовом. Нужно самосовершенствоваться, расти вместе со своим Даром. Но кто поможет? Где найти такого наставника? Единственный человек, знающий об антимагии больше моих знакомых и интересующийся ею, как наукой, предметом исследования – барон Назаров. К сожалению, он находится за пределами моего мира. Без Ярика мне к нему не попасть.
А вот интересно: могу ли я «заключить контракт» с его демонами на предмет портального переноса или хотя бы отправки срочного сообщения? Понимаю, что даже вероятность случайной встречи с тварями Инферно для меня равна нулю. Вот если бы Ходок приказал им помогать мне в исключительных случаях, то перспективы развернутся небывалые. Эх, где ты, Ярослав?
Дайаана решила заняться своими духами, и я ей мешать не стал. Логика шаманов не поддаётся пониманию, если ты обычный человек. Подозреваю, девушка просто устала и хочет отдохнуть. Нина не приехала, потому что к ним в гости дальние родственники заявились. Ха-ха! Не иначе пронюхали про молодой Источник, решили прощупать ситуацию. Вдруг и им перепадут крохи с «барского плеча»? Ну, за это отвечает Глава Рода, коим стал Василий Романович – отец Нины. До того, как у Захарьиных появился Источник, его «звание», если так можно выразиться, оставалось номинальным. Теперь же «де-юре» он – Глава.
В какой-то момент я даже перестал следить за боем, просто выпустив на волю антимагию, которая успешно отражала атаки соперника. Фантом обрушил на меня град магоформ. Говоря «град», я это и подразумевал. Сверху, сбоку, с фронта в мою сторону летели градины такого размера, что могли запросто проломить бронированные пластины, не будь они защищены «антимагом». Теперь же ледяные шарики, не успев перейти из твёрдого состояния, призванного развалить защиту, в жидкое, частью рикошетом разлетались по сторонам, частью просто испарялись, не причинив вреда «скелету». Барьер, выставленный по периметру арены, не давал многочисленным замороженным снарядам покалечить зрителей.
Фантом продолжал осыпать меня различными аспектами воды. Арсенал у противника был разнообразным. Пар, водяные «резаки» под давлением, водяные пузыри, понижение температуры вокруг моей персоны – всё это магическое великолепие было продемонстрировано в бесконечных атаках на радость зрителей. В самом конце, когда Фантом уже ощутимо выдохся, он собрался с силами и обрушил на меня огромную глыбу льда. Конечно же, безрезультатно. Но получилось впечатляюще и эффектно. Сверкающая и прозрачная льдина влетела в купол «антимага» и посыпалась бриллиантовым дождём на песок.
Я сделал несколько шагов по этим бриллиантам, безжалостно давя остатки магоформы в виде разнообразных форм кусочков льда, одновременно с этим начиная свою атаку. Сначала ударом «открытой ладонью», отбрасываю от себя Фантома, потом применяю «давилку», заставляя запаниковать бойца. С «водной» техникой очень трудно пробивать сдвигающиеся невидимые стены. Да и непонятно сначала, что же это такое, не дающее даже рукой пошевелить. Интегратор работает, как ни странно, да толку-то от него, если место пробоя «давилки» тут же затягивается прочной и твёрдой спрессованной массой воздуха! И продолжает сжимать до скрежета металла, готового вдавиться в тело пилота!
Я не собирался калечить Фантома, поэтому в нужный момент убрал «давилку», но тут же обрушил на него серию ударов, ломающих важные элементы бронекостюма. Здесь я был в своём праве. Если соперник не может защитить себя, то это его проблемы. А Фантом и вовсе застыл, не в силах противодействовать мне, попав уже в собственную ловушку. Интегратор ощутил действие «антимага» и полностью сковал движения «альфы-5», то есть пилота, идущего в рейтинге Лиги на пятом месте.
Феерия из каскадов ударов закончилась обрушением Фантома на песок арены. Я, ставшим привычным ритуалом, поставил его на колени, заслужив очередную порцию аплодисментов, злого свиста и проклятий в адрес того, кто их разорил только что.
Главный судья подтвердил мою победу, и я, наконец, направился в техническую комнату. Всё! Отмучился с этой «Лигой»! Наверное, после новогодних праздников, мне поступит предложение стать полноправным участником, возможно, даже и в группе «альфа». А для этого придётся кого-то потеснить. Число участников не может расти по экспоненте. Кто-то должен опуститься в «бету»! И это означает, что я приобрету новых врагов!
Нет, хватит! Никаких личных контрактов! У меня есть чем заняться в наступающем году! Возможно, уже скоро придётся жениться, что подразумевает создание Рода и связанные с этим мероприятием оформление различных бумаг, многочисленных приёмов, фуршетов и прочих прелестей, связанных с приятными хлопотами. Всё это подтвердит статус нового княжеского Рода. И тогда мне точно нельзя будет появляться на арене «Железной Лиги». Разве что самому организовать легальные соревнования. Какую-нибудь молодёжную лигу, например. А что? Пусть ребята выступают на большой и красивой арене, с подобающей инфраструктурой, с хорошими призовыми и перспективой развития. Да и я смогу обкатывать новые образцы бронекостюмов своего завода. Дел хватает. Например, решить вопрос с землёй, принадлежащей Стрешневым. Я так и не соизволил выбрать время, чтобы съездить к старшему из троих братьев – к Борису. Надо с него начинать.
Дождавшись, когда я переоденусь, вошла Арина и поцеловала меня, уже не обращая внимания на посторонних. Да и какие посторонние Гена Берг, Ворон, Ваня и Лёха – мои неизменные механики? Свои в доску! А вот Петруня – младший механик, взятый по протекции Вани Гончара (он был его каким-то дальним родственником), с любопытством глазел на красивую девушку в дорогущей меховой шубке, пока не получил подзатыльник от Вани.
– Ты сегодня очень лениво дрался, – заметила внимательная княжна. – Без огонька.
– Да надоело, – честно признался я. – Не тот компот, как говорил один мудрец.
– Что-то не припоминаю такого мудреца, – лукаво поглядела на меня Арина, положив руки на мои плечи. – Не подскажешь его имя?
– Пропало в глубине веков, – отшутился я, держа свою красавицу за талию. Эх, опять эта шубка мешает!
– Значит, и в самом деле хочешь закончить контракт? – нисколько не огорчаясь, спросила Арина, вернее, констатируя факт.
– Буду драться только разово и за очень большие деньги, – я намеренно, с нажимом сказал эту фразу. – Как с Оболенским, например. Ты со мной в Клин поедешь?
– Куда ж ты без меня? Я, можно сказать, твой талисман. В моём присутствии ты все схватки выигрываешь! – взъерошила мои волосы Арина и улыбнулась. – Тогда придётся с князем Прозоровским бой выдержать. По секрету скажу, видела черновой набросок контракта, в котором тебя приглашают в «альфу». Кураторы слюной брызгаться будут из-за твоего отказа.
– Я же не подписывал предварительное соглашение. Трагедии в отказе не вижу. Скажешь – баста, кончились танцы!
– Да, наверное, это лучший выход, – кивнула Арина. – У нас много других планов. Надо в университет поступать, с «Бастионом» плотно заниматься. Дар прокачивать у Источника, музыкальные проекты вести. Да и другие события, возможно, затмят эту возню с нелегальными боями.
– Это ты про что? – с подозрением спросил я.
– Потом скажу, – улыбнулась девушка, но как-то грустно. – Ладно, подожду тебя в своей машине. Проедешь со мной пару километров?
– Конечно, – я что-то заподозрил.
Когда Арина вышла, я стал одеваться. Зашнуровал ботинки, выпрямился, снял с вешалки куртку, и в это время в помещение заглянул Влад.
– Андрей Георгиевич, к вам посетители, – странным голосом проговорил он. – Трое. Это те пилоты из «альфы». Просятся на разговор.
Я замер, так и не надев куртку. С чего вдруг взрослые мужчины решили со мной поговорить? Или пришли по морде надавать за унижение на арене? Не удивлюсь, если это так и есть. Я же их имидж подпортил.
– Пусть зайдут, – разрешил я.
Как и думал: Фантом, Мангуст и Дракон. Крепкие молодые мужчины в самом расцвете сил, намного старше меня. Они все трое были в модных кожаных куртках на меху, в коих щеголяют наши лётчики-аэронавты. Куча карманов с «молниями», заклёпки, меховые воротники. Вошли и стоят, такие важные, хорошо что без презрения во взгляде.
– Чем обязан, господа? – я стоял посреди опустевшего помещения, засунув руки в карманы расстёгнутой куртки. За спинами пилотов замерли Влад, Никанор, Корень, Горох. А рядом со мной выросли сахаляры с такими рожами, как будто готовились снимать шкуру с медведя-шатуна.
– Светлый княжич, мы бы не хотели обострять ситуацию после наших встреч с вами на арене, – начал Мангуст, с которым у меня однажды состоялся разговор. Вроде бы адекватный человек, в отличие от не отошедшего от боя Фантома. Тот ноздри раздувает, сдерживает эмоции с трудом, видно. – Но хотели бы прояснить один вопрос, связанный с вашим уникальным Даром, который позволяет вам побеждать в каждом бою. Такого просто быть не может. Вы молоды, неопытны, даже несмотря на боевую операцию по освобождению заложников. На арене же происходит что-то непонятное. Все, с кем вы встречались до нас в «Лиге», утверждают, что подвергались воздействию какой-то странной силы. Она напрочь выключает интеграторы, хотя такого быть не может. Мы поразмыслили и пришли к одному-единственному верному утверждению…
