Текст книги "Путь воина (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Несомненно, князь знал про младшего из братьев Меньшиковых столько, сколько ему мог предоставить информацию император Александр, и скорее всего, имел четкие инструкции следить за Михаилом, не осознавая истинных причин такого приказа.

– Спасибо, что поддержали мой план, Ваша Светлость, – сказал Никита в пустоту, потому что Тарковский уже набросил на себя «вуаль» и вышел в открытую хозяином комнаты дверь. Сам же волхв, делая вид, что решил проверить охрану, постоял в коридоре на виду бойцов, покрутил головой по сторонам, едва сдерживая смех от подобной конспирации. Выждав минуту, он скрылся в своих апартаментах, решив все-таки поспать пару-тройку часов. Интуиция ему подсказывала, что день будет насыщенным и трудным.

Глава 13

Петербург, Явь-один, июль 2016 года

Начало июля для столицы выдалось необычайно жарким. Несколько дней над городом стояло густое марево нагретого воздуха, и люди на окраинах и в полях стали наблюдать причудливые миражи. То на горизонте заблестит зеркало воды, то причудливые фигуры зверей или зыбких дворцов на расплавленном небе внезапно появятся на несколько минут перед изумленными горожанами, создавая нешуточный ажиотаж. Особенно много фотографий в общественной Сети стали появляться от жителей Соснового Бора. Ни для кого не было секретом, что в районе Лубенского озера находится военный полигон, и именно над ним в полдень появлялись в переливающихся тяжелых клубах горячего воздуха многоэтажные особняки, красивые парки и висящие туши дирижаблей.

Служба Безопасности не сумела сразу сопоставить связь между порталом и пробоем в ткани мироздания, и только появившиеся изображения дирижаблей, очень похожие на те, что состояли на службе Великого князя Владимира, сдвинули ситуацию с мертвой точки. Сразу всполошились определенные службы, бдящие за информационной безопасностью в Сети. Вычищалось все, что было связано с Лубенским озером.

– Тяжело, – пожаловалась Тамара, пытаясь с помощью легких плетений создать вокруг себя круговорот прохладного воздуха наподобие кондиционера, хотя во внедорожнике и так шумел мощный агрегат, создавая внутри машины комфортную температуру.

– Зря ты поехала, – укорила ее Ольга, сопровождавшая жену Никиты. Вздумалось, видите ли, поговорить с дядюшкой-императором. – Тебе рожать на днях, а вместо этого по городу в такую жару мотаешься.

– Потом некогда будет, – отмахнулась Тамара. – И вообще, зря со мной едешь, что ли? Поможешь в случае непредвиденных обстоятельств.

– Ага, – фыркнула девушка, массируя свои тонкие запястья, разгоняя по каналам живительную энергию. Мало ли когда она может пригодиться. – Мне как-то не очень хочется увидеть cas imprévu во время беседы с императором!

– С каким ты пор увлекаешься французским? – хмыкнула молодая женщина, взвихрив очередную порцию прохлады. – Роды – это не непредвиденный случай, а вполне закономерный итог неких приятных обстоятельств. За удовольствие надо платить.

Оля хихикнула и слегка покраснела.

– Профессор Кошкин заставляет изучать труды французских коллег, которые тоже взялись за развитие биомагических технологий, – свернув с неудобной темы, пояснила девушка. – Уже два раза приезжали по обмену опытом, но мне кажется, больше хотели выпытать оригинальные методики.

– Артему Даниловичу известно, что развитие биомагической медицины в России возведено в ранг приоритетных исследований? – Тамара свела брови. Кошкин в пылу продвижения новейших методик мог наворотить таких дел, что потом впору за голову хвататься.

– Подписку о неразглашении давали все, кто связан с проектом, – подтвердила Оля. – Все пятнадцать человек, входящих в вологодскую группу. Профессор прекрасно понимает, для чего парижане так активно пытаются создать профильную совместную команду для изучения биомагии.

– Гнать их погаными тряпками до Парижу, – усмехнулась Тамара. – Удумали от нашего пирога откусить. А вообще, надо бы с Артемом Даниловичем серьезно поговорить. Я не против его контактов с иностранными Целителями, но к нашему Медицинскому центру он не должен подпускать никого. Оля, это серьезный вопрос. Клан рассчитывает с помощью биокапсул заработать очень большие деньги, и конкуренты нам не нужны.

– Тамара, ты не беспокойся, – девушка легонько сжала запястье старшей жены Никиты, заодно прощупывая ее пульс. – За нами пристально следят люди твоего отца. Он создал службу безопасности прямо на месте, и теперь каждый новый контакт тщательно проверяется. Мышь не проскочит.

«Папа в своем репертуаре, и даже ничего не сказал, – раздраженно подумала Тамара. – Знает же, что группа по биомагии создавалась на платформе Исследовательского института, где Никита не имеет никакого влияния. Зато сам тихонько организовал СБ по месту работы Кошкина и Оли, чтобы контролировать всю деятельность Целителей».

Она молча переварила эту новость, решив все обсудить с дядей Сашей. Сейчас дела посерьезнее закручиваются. Тамару беспокоили Волынские, которые неизвестно как отреагируют на переход Касаткиных в клан Назаровых. А то, что они начнут бить, и очень крепко, никаких сомнений. В отсутствии Никиты Меньшиковы должны приглядеть за действиями князя Леонида Ивановича.

Внедорожник с сидящими в нем девушками, фадеевским водителем и Нагайцем на переднем сиденье, ехал в сопровождении «Ладоги», где находились Слон, Москит и Лязгун. Парни после отъезда Никиты сопровождали его жен, где только возможно, ни на шаг не отходя от них. Но в Зимний пустили только Тамару и Олю, вежливо остановив остальных на входе «Собственного» подъезда, что находился по набережной от большого Дворцового моста. Он предназначался в большей степени для родственных лиц императора, если не было желания публичного появления. А так девушки спокойно в сопровождении гвардейцев дошли до Малой приемной императора.

Правда, им пришлось посидеть в кабинете с полчаса, попивая охлажденный сок в ожидании Его Величества. Александр появился чуточку взъерошенный; смущенно пригладил седеющие волосы, он галантно поцеловал Оле руку, а Тамара подставила щеку, боясь, что грузнеющий дядя придавит ее живот.

– Красавицы, я бы никуда от вас не уходил хоть целый день, – прижав ладонь к сердцу, искренне воскликнул император, усевшись в хозяйское кресло. – Но увы, всего полчаса могу выделить для беседы со столь очаровательными барышнями. Итак, что случилось?

Он цепким взглядом прошелся по фигуре племянницы, оплетенное легким заклинанием, которое Тамара специально накинула на себя, чтобы скрывать беременность от посторонних глаз. Магоформа пригодилась в таком людном месте, как Зимний, и Александр Михайлович с одобрением кивнул.

– В скором будущем в наш клан будет принят Род Касаткиных, – переглянувшись с Ольгой, ответила Тамара. – Ты знаешь, кто они?

– Дай угадаю, – прищурился Меньшиков. – Кажется, это нижегородские купцы-автопромышленники. Да?

– Ну ладно, все тебе известно, – улыбнулась племянница, приняв правила игры. – Подозреваю, мой папуля уже донес до тебя решение клана Назаровых.

– Я ведь должен быть в курсе событий семьи боевого офицера, выполняющего важную миссию вдали от Родины, – с нарочитой напыщенностью ответил император, потом махнул рукой. – Одного я не выяснил: почему? В чем причина столь неожиданного вхождения сильного и независимого купеческого Рода в молодой клан? Я как раз вчера просматривал биржевые новости, и обнаружил, что акции завода стали понемногу проседать. Это не ваша интервенция?

– Волынские руку приложили, – откликнулась Тамара, поставив на журнальный столик недопитый стакан с яблочным соком. – Точнее, его агенты. Они уже давно начали играть, нервируя совет директоров автозавода.

– Странный маневр, конечно, – император закинул ногу на ногу и обхватил колено руками. – Для них куда лучше влиться в концерн Волынских.

– Речь не идет о добровольном вливании, Ваше Величество. Это банальная покупка, чтобы полностью взять под свой контроль эксклюзивные модели и поставить их на поток на своих линиях. Заодно уничтожить конкурента на взлете. А завод в Нижнем просто закроют. Касаткины получат какую-то долю и уйдут с рынка.

– Касаткины – конкуренты? – удивился Александр. – Странно, никогда бы не подумал. Да, они выпускают весьма достойные машины, но продвинуть Волынских у них никогда сил не хватит. Тем более, что их соперник – поставщик Двора.

– Аналитики просчитали перспективы, – уклончиво ответила Тамара, вспомнив разговор с Полиной, когда дочка вдруг с радостью объявила, что «дядя Вася подарит ей самую красивую машину». Стало немного стыдно, что подобная «аналитика», которую ей предоставила пятилетняя малышка, стала одним из факторов решения проблемы. Поля не знала, кто такой дядя Вася, и даже толком ответить не могла про него, пожимая плечами на вопросы Тамары. Просто она «видела» одну из развилок будущего.

– Никита создал аналитическую группу? – недоверчиво хмыкнул император.

– Она еще не полностью укомплектована, – увернулась племянница. За людьми с мощным аналитическим складом ума охотились по всей стране, предлагая им такие условия, которые не снились даже самым ценным клановым магам. По сути, они ничем не отличались от Пророков или Ведунов, только будущее просчитывали с помощью своего природного дара, подкрепленного математическими прогнозированиями. Узнай кто сейчас, кого пестуют в семье Назаровых, и императорский клан сделает все возможное, чтобы младшая родственница служила им, а не какому-то баронскому Роду.

– Ну, хорошо, пусть будет так, – Меньшиков сообразил, что Тамара не хочет раскрывать карты, и лениво махнул рукой, как будто бы невзначай посмотрев на циферблат часов. – И как вы собираетесь действовать?

– Сначала Касаткины переходят под защиту нашего Рода и дают клятву. С этого момента завод считается активом клана. Совет директоров, состоящий не только из родственников, может подписать контракт без процедуры клятвы. Впрочем, если захотят, будет еще лучше. Тем самым мы привлечем несколько серьезных купеческих семей и увеличим капиталы.

Император потер подбородок, изумляясь про себя не столько деловой хватке Тамары, сколько ее решимости вырвать лакомый кусок изо рта Волынского, не боясь разозлить князя Леонида.

– Что требуется от меня, племяшка? – по-родственному спросил он.

– Надавить на Главу Рода Волынских, чтобы не пытался угрожать Касаткиным, – ответила Тамара. – Каждый делает свой выбор, и не надо им мешать.

– Ты еще идеалистка, моя дорогая, – вздохнул Меньшиков. – Такие вещи запретить трудно, если они происходят на законных основаниях.

– Что здесь законного, если промышленные предприятия подгребают под себя аристократические кланы? – воскликнула Тамара. – Сколько лет понадобилось, чтобы вырвать стратегические предприятия из их лап? Снова к тому же придем?

– Но-но, – погрозил пальцем Александр скорее шутливо, но неудовольствие словами племянницы в глазах читалось явственно. – Поговорю с Леонидом, не переживай. Найду, как прищемить ему хвост, а то в самом деле спелся с князем Шереметевым, неплохой дуэт получается.

– Который с помощью нехитрых манипуляций снизил транспортный поток по Волге, начав строительство терминала в Симбирске, – не удержалась и наябедничала Тамара. – Кстати, дядя Саша, посмотри экономические сводки за прошедший месяц по Поволжью, много интересного узнаешь.

– Ольга Викторовна, чем можете порадовать? – император неожиданно сменил тему разговора и обратился к молодой Целительнице.

Девушка от неожиданности растерялась и какое-то мгновение пыталась справиться с залившим ее лицо румянцем.

– Вы о чем, Ваше Величество? – пробормотала она.

– Хотя бы о том, как себя чувствует Медцентр в Вологде?

– Все просто великолепно! – обрадовалась Оля. – Все запланированные корпуса построены, коммуникации подведены, сейчас закупаем мебель и диагностическое оборудование. Монтаж капсул планируем в следующем месяце, а в сентябре будет открытие.

– Замечательно, – Меньшикова новость порадовала. – Значит, мне нужно планировать пару дней для поездки в Вологду? Пригласите старика?

– Да какой же вы старик, Ваше Величество! – изумленно воскликнула Оля. – Я не вижу причин для пессимизма. Энергетические каналы, хоть и сужены, но еще прекрасно прокачивают Силу. Организм функционирует без серьезных сбоев. По ауре можно сделать вывод, что свое здоровье вы поддерживаете…

– Трудно не поддерживать, если с десяток Целителей вокруг меня как пчелы вьются, – рассмеялся император. – Да и свиток Никиты пользу приносит несравненно большую, чем иные лекарства и зелья. Так что про приглашение?

– Обязательно пригласим! – заторопилась Оля. – В первую очередь! Лично прослежу!

– Тогда я спокоен, – хлопнув ладонями по коленям, Меньшиков легко, как ему казалось, поднялся на ноги, не уловив цепкого и изучающего взгляда Ольги. – Племяшка, не переживай. Я поговорю и с Волынским, и с Шереметевым. Пора их против шерсти прочесать, тут ты права.

Девушки попрощались с Его Величеством и в сопровождении тех же гвардейцев вышли из дворца. Личники облегченно вздохнули, увидев их живыми и здоровыми, и помогли сесть в машину.

– Куда сейчас, хозяйка? – спросил Нагаец.

– На Обводный, – без раздумий ответила Тамара и прочертила пальцем в воздухе один из скриптов, накрывших девушек непроницаемым куполом тишины. – Что ты рассмотрела у императора, Оля? Я заметила твой взгляд, когда он поднимался с кресла.

– Я не уверена, – сомневаясь в собственной правоте, ответила молодая Целительница, – но у Его Величества энергетические каналы стали как бы дублировать себя, забирая Силу для поддержания собственного функционирования.

– Звучит неприятно и непонятно, – задумалась Тамара и едва заметно поморщилась. По низу живота словно ножом провели.

– Каналы эти развиваются сами по себе от избытка магического наполнения внутреннего ядра, – Оля потерла ладонями щеки, словно хотела взбодрить себя. – Само по себе явление достаточно изученное, лечению поддается, но лишь в том случае, если удастся купировать излишки энергии.

– А в чем опасность?

– В том, что основной поток Силы используется в создании магоформ и разных плетений, так? Представь себе, что в нужный момент этот поток пойдет по ложным каналам и не сформирует устойчивую защиту или нужное атакующее заклятие.

– Ну хорошо, а здоровье человека?

– Повышенный метаболизм, закупорка основных каналов, всеобщая слабость, – пожала плечами Оля. – Я же говорю, ничего критического, но хотя бы нужны еженедельно проверять состояние ложных каналов и регулирование потоков. Ведь у Его Величества есть куча Целителей куда опытнее, чем я или профессор Кошкин.

– Конечно, – Тамара успокаивающе похлопала подругу по руке, и в это время пронзительно запиликал телефон в ее сумочке. – И кому я понадобилась? Хм, Даша звонит.

Она поднесла телефон к уху и снова поморщилась. Ребенок, кажется, собрался появиться на свет в ближайшее время.

– Слушаю, Дашуля, – Тамара взяла себя в руки и замерла, с каждой секундой бледнея все больше и больше. – Когда это случилось? И что, никто не видел, куда делся Ярик? Что они говорят? Исчез прямо на глазах? Даша, не плачь. Я скоро вернусь, вместе сообразим, что делать. Фрола Пантелеевича и Яну заставь перевернуть всю усадьбу…. Давай, милая, до встречи.

Тамара вздохнула и нарочито медленно убрала телефон в сумочку, пряча дрожащие руки от взгляда Оли.

– Да что случилось? – воскликнула девушка.

– Ярослав пропал, – недоумевающе ответила Тамара. – На виду нескольких взрослых, на игровой полянке… Ой, как невовремя!

Оля сразу поняла, что с ней происходит. Аурные протуберанцы словно взбесились, перемешиваясь цветами в ослепительные, бьющие по глазам вспышки. Резким движением руки она свернула «купол тишины» и выкрикнула в затылок водителя:

– Живо в Императорскую больницу! Госпожа рожает!

Тверь, Явь-два, июнь 2016 года

– Мой дед был знатным кулачным бойцом, – сидевший за рулем Алексей Рябов, казалось, решил развлекать своих спутников всю дорогу до Ярославля. – Сам как дерево, могучий. Бывало, выйдет на лед, разомнет плечи, как размахнется, да как ударит, так и выносят замертво. Быков кулаком осаживал, чего уж там…

– А соперники-то после этого выживали? – поинтересовался Михей, сидевший рядом с ним на пассажирском кресле. Его по-ребячьи наивное лицо с опушкой густых ресниц могло легко сбить с толку, если не знать, что за плечами этого мага с десяток очень серьезных боевых операций, а высокий ранг Ратника делал его серьезным противником. И был он старше Никиты на целый десяток лет. – Или всех бойцов перебил?

– Ну, я же образно, – добродушно откликнулся Рябов. – Живы все оставались, только млели быстро от таких ударов.

Никита про себя улыбался. Легкий треп во время пути позволял людям, незнакомым доселе друг с другом, узнать друг друга поближе, прощупать, кто чем дышит, да и дорога казалась не такой долгой. Алексей оказался довольно разговорчивым парнем, как и его сосед. А вот второй маг, похожий на сказочного домового с густой спутанной бородой, в которой проглядывались серебристые нити, только представился, что зовут его Харитоном, сложил руки на груди, натянул на кустистые брови матерчатую кепку и тут же захрапел.

– Ну и нервы! – восхищенно воскликнул Рябов, изредка кидая взгляд в зеркало. – Силен дядька!

– Отсыпается перед охотой, – усмехнулся Михей. – Он всегда так делает, когда предстоит серьезная работа. Психологическая разгрузка…

Никита со слов полковника Одоевского, предоставившего ему помощников для опасного рейда, знал о Харитоне, что у того ранг Витязя и два десятка лет службы в регулярной армии. Причем, не в тыловых частях, а в самых горячих точках. Немудрено иметь железное спокойствие, если впереди «всего лишь» захват дворца, пусть и княжеского, силами трех человек.

Из Твери группа выехала ранним утром через сутки после тайного совещания, в котором Светлый князь Меньшиков не участвовал, и как обещал Абу-Хан, так и не узнал, о чем шла речь. До Переславля-Залесского доехали без приключений, а вот потом Рябов свернул с трассы в лес, после чего до самого вечера петлял по просекам и грунтовым дорогам, пока не выехал к какой-то деревушке в десять дворов.

У Алексея здесь жила дальняя родственника по матери. Девяностолетняя бабка, тугая на оба уха, еле услышала, кто к ней заявился. Махнув рукой на просьбу переночевать, она отправила гостей на сеновал. Машину загнали во двор, везде раскидали сигнальные маячки. Никита не хотел, чтобы даже малейшая случайность сорвала операцию. Да и напарники подобрались толковые, все понимали. Пусть до Ростова все контролировалось войсками Великого князя, но мало ли может шарахаться по лесам. Диверсанты Всеслава, к примеру, решили пробраться в Тверь такими же задворками.

Голосистый петух разбудил мужчин еще задолго до восхода солнца. В предрассветных сумерках они выехали со двора, даже не попрощавшись со старухой. Алексей уверенно вел машину по колдобистой дороге, уходившей куда-то на юго-восток.

– Теперь до Ананьино будем так пробираться, – пояснил он. – Со стороны Углича блокпостов и сторожевых кордонов немеряно. Особенно кордоны опасны. Едешь себе и даже не замечаешь, что тебя срисовали.

– А мы чем можем их привлечь? – Михей скептически хмыкнул, подергал за воротник летней хлопчатобумажной куртки. Да и остальные тоже приоделись как обычные поселковые мужики, выехавшие по делам в большой город. На это и был расчет Рябова. Он также предложил магам накинуть на себя личину, но Харитон с ходу отверг его идею. На блокпостах могли находиться чародеи Всеслава, которые сразу заподозрят неладное. Уж магические плетения, изменяющие внешность, заметить не составят труда. Лучше всего оставаться самими собой. Вряд ли ярославский князь ожидает сейчас подобную дерзость от небольшой группы – скорее, он все силы направил на укрепление своего дворца от нападения великокняжеского десанта.

– Да кто ж знает, – добродушно откликнулся Алексей, не отрываясь от дороги. То и дело попадались размытые от прошедших дождей колеи, кое-где оставались лужи, куда он намеренно направлял машину, чтобы забрызгать ее грязью. – Вдруг настроение у бойцов плохое будет, или вот, к примеру, один из проверяющих окажется выходцем из Заячьего Холма, откуда мы, якобы и едем.

– А ты убеждал Великого князя, что все продумал, – укоризненно произнес Никита, хотя сам в душе признавал правоту Рябова. Нельзя предусмотреть каждую мелочь.

– Не дергайтесь зазря, тогда проскочим, – прогудел лешак Харитон, развлекавшийся тем, что сплетал пальцами какие-то скрипты, словно узелки на длинной веревке. Сделав два-три пасса, маг с видом фокусника «рисовал» перед собой причудливые вязи и тут же куда-то прятал. – А вообще, мух ртом не ловите, ежели придется прорываться.

– Я бы предпочел тихо в Ярославль въехать, – Алексей сжал баранку.

– Так и въедем, чего панику зазря разводить, – Харитону, кажется, сбить уверенность было совершенно невозможно.

На асфальтированную дорогу, ведущую к городу с юга, они выехали вечером, и с облегчением вздохнули, влившись в общий поток. Лесные колдобины изрядно всем надоели. Солнце уже царапало краем диска верхушки сосен, расцвечивая облака в желтовато-красные тона. Рябов прибавил скорость, стремясь въехать в Ярославль до темноты. Но перед мостом, перекинутым через извилистую речку с горделивым названием Великая, уткнулись в небольшую пробку. Впереди находился серьезно укрепленный блокпост из бетонных блоков, рядом с которым молчаливо и грозно стоял БТР. Его короткоствольная пушка была направлена на дорогу и изредка ходила из стороны в сторону, словно предупреждала водителей не делать глупостей и спокойно пройти проверку.

– Водительское удостоверение, пожалуйста, – наконец, дошла очередь до забрызганной грязью машины, в которой сидел Рябов с магами.

Один из вооруженных бойцов в полевой песочной форме застыл возле водительской двери, ожидая, когда Рябов подаст жесткую прямоугольную корочку со своими данными. Машина была зарегистрирована на его имя еще в Твери, поэтому никаких проблем не ожидалось. Полковник Одоевский напряг своих людей, чтобы ни одна проверка не задавала ненужных вопросов.

– Откуда едете?

– Из Заячьего Холма, на свадьбе племянника гуляли, – улыбнулся Рябов, навалившись на руль.

– Чей племянник? – словно бы рассеянно спросил боец, листая удостоверение личности.

– Наш, чей же еще, – прогудел басом Харитон с заднего сиденья по заранее расписанным ролям. – Наконец-то женили оболтуса. Тут, почитай, все родственники в гости к нему ездили.

– Где-то я видел вас, – проверяющий пристально взглянул на Алексея. – В Ярославле проживаете?

– Конечно.

– Нет, я определенно вас видел, сударь, – военный махнул рукой. – Отъезжайте на обочину.

– Да в чем дело, старшина? – Рябов сохранял спокойствие, говорил ровным голосом.

– Спорить не будем, – равнодушно произнес боец с нашивками старшины на левом плече.

Он дождался, когда заинтересовавшего его машина вырулит из общего потока и притрется к обочине, потом что-то сказал напарнику, и тот кивнув, взялся за проверку. Старшина как бы невзначай коснулся расстегнутой кобуры на бедре и вернулся к разговору.

– Выйдете все из машины, – последовал приказ.

Никита прекрасно видел, что перед ними вояка, прошедший не один ожесточенный бой, поэтому счел нужным подчиниться его приказу. Если он что-то заподозрил, будет выяснять до конца. Лучше не дразнить гусей, и такого же мнения придерживался Харитон.

Они все вчетвером вылезли наружу, с видимым удовольствием разминая ноги после долгого сидения. Никита заметил, что старшина повел носом, улавливая запах спиртного, которое разило ото всех, кроме Рябова. Бутылку водки купили в одном придорожном магазинчике, оба мага с удовольствием хлебнули прямо из горлышка, а Никита отказался, но тщательно прополоскал рот, чтобы не смазать картину страдающих от похмелья мужиков.

– Хорошо погуляли? – дружелюбно спросил старшина, похлопывая документами Рябова по ладони.

– Как видишь, командир, – Михей расплылся в улыбке и попробовав сделать коленце, едва не упал. Харитон гулко захохотал. – Три дня гудели, башка до сих пор в тумане.

– Где сами живете? Тоже в Ярославле?

– Не-а, – замотал башкой Харитон. – Мы сами-то с Костромы, родственники все. Приехали к племяшу на свадьбу, ну и завернули к Алешке нашему, чтобы, значит, он нас в эти… как их… Заячьи Горки повез.

– Холмы, – поправил его Рябов, улыбаясь. – Вечно ты, дядька, путаешь…

– Дык как не путать! – возмутился Харитон и замахал руками. – Придумали название, со смеху сдохнуть можно!

Старшине, видимо, надоело слушать болтовню мужиков. Он поднес к губам рацию и коротко спросил кого-то, все ли в порядке. Черная коробка зашипела, выплевывая из себя непонятные звуки, но проверяющий кивнул.

– Хорошо, езжайте, – подавая документы Рябову, разрешил он.

Миновав мост, Алексей не выдержал и нарушил молчание, повисшее в машине:

– Ну и память у старшины. Я же его встречал несколько раз, когда он охранял особняк княжича Данилы. Года два назад это было. Запамятовал боец, потому что мельком меня видел.

– А вы поняли, почему он нас долго мурыжил? – забасил Харитон. – Пока мы перед ним спектакль разыгрывали, маг на блокпосте личины наши проверял. Почуял я его попытку снять аурные контуры. Прятался, вражина, чтобы никто не заподозрил.

Никита не стал подтверждать слова старого Витязя. Он тоже почувствовал прикосновения чужой магии, похожей по ощущениям на наждачную бумагу. Грубо работают чародеи Всеслава, и даже не пытаются скрыть свое вмешательство. Но не на тех напали. Михей и Харитон, так же, как и барон Назаров, умело рассеяли направленное плетение в пространстве, не дрогнув ни одним мускулом на лице. Возможно, и водка помогла, расслабив организм.

После проверки на въезде в город дальнейшее путешествие прошло без приключений, хотя и Никита, и Харитон, который вдруг разговорился, предполагали, что за ними все же будут присматривать, послав какую-нибудь невзрачную легковушку. Не зря же старшина так мучительно долго вспоминал, где он видел Рябова. А вдруг блеснул в памяти лучик узнавания?

Алексей, оказывается, жил в небольшой слободке под забавным названием Полянки. Отсюда до дворца было не больше трех километров, но вся проблема сводилась лишь к одному: как проникнуть на охраняемую территорию.

– Давайте сначала устроимся, поужинаем и будем кумекать, – Рябов подъехал к сливающемуся с наступившей темнотой приземистому дому, огражденному плотным забором из тесовой доски, и погасил фары. – Так заеду. Нужно только ворота открыть.

– Давай, я, – вызвался Михей. – Собаки во дворе нет?

– Да я здесь почти не живу! – рассмеялся ближник Данилы. – Все время с княжичем, то в Твери, то в Ярославле. Зачем мне собака? Там в калитке есть плашка справа от ручки. Она свободно ходит, не ошибешься. Отодвинь ее и просунь руку в отверстие, потом сними блокировку с щеколды. Разберешься?

– Соображу как-нибудь, – проворчал Михей и вылез наружу. С замком он возился недолго. Скрежетнуло железо – калитка распахнулась, и маг исчез в темноте. Через пару минут створки ворот распахнулись в стороны, и Алексей ловко завел машину во двор.

– Гости не заявятся? – поинтересовался Никита, вслушиваясь в привычный шум слободки, отдыхающей после трудового дня. Как будто не гремит за пределами города война, а наместник не собирается опрокинуть мир в бездну демонического разгула.

– Людей отучили любопытствовать, – Рябов пошарил рукой над входной дверью, извлек из незамысловатого тайника ключ. – Кто-нибудь подсветит?

Никита зажег на кончике пальца холодный огонь, и повеселевший Алексей быстро справился с замком. Тяжелое металлическое полотно распахнулось, и хозяин вошел первым. Щелкнул выключатель – тусклый свет залил небольшую прихожую с высоким, под самый потолок, шкафом.

– Проходите, раздевайтесь. Обувь снимать не надо. Я здесь с весны не был, убираться некому, – предупредил Рябов. – Сейчас чайник поставлю, поужинаем.

– Теперь понятно, почему ты к водке целый пакет еды набрал, – ухмыльнулся входящий последним Михей. Он закрывал ворота и развешивал на заборе сигналки. – Я все гадал, зачем нам столько закуски.

– Помоги лучше Лешке ужин сгоношить, вьюноша, – пробурчал Харитон, проходя в соседнюю с кухней комнату, и первым делом задернул шторы на окнах, прежде чем зажечь люстру. И только потом сел на продавленный диван, вытянув длинные ноги.

Никиту сначала напрягала неразговорчивость пожилого мага. Он бы предпочел иной стиль общения, тем более, перед намечающейся атакой на резиденцию Всеслава. Как идти в бой с человеком, который ни разу не поинтересовался, что из себя представляет молодой волхв, какие магические приемы исполняет, способен ли на сюрпризы. А потом махнул рукой. Ранг Витязя дается не просто так. Жизненного опыта у Харитона предостаточно, чтобы изучить Никиту за время, проведенное в дороге.

После скромного, но сытого ужина быстро убрали все со стола, и Алексей принес тетрадный листок и карандаш. Легкими росчерками он нарисовал план дворца и многочисленных хозяйственных построек.

– В Тропино можно попасть с трех сторон, – кончик карандаша отметил крестики в нескольких местах. – Это центральные ворота, к которым ведет дорога от главной городской магистрали, и туда мы соваться не будем. Защищают их будь здоров. Восточный въезд находится со стороны Ямской слободы. Там блокпост самый спокойный, обычно оттуда в поместье заезжают всякие службы, нанятые управляющими для каких-нибудь сложных работ. Есть еще один, западный въезд, со стороны Донской слободы. Кстати, оттуда можно попасть в особняк княжича Данилы, где его сейчас держат в заложниках.

– Я так понял, через центр и запад мы не проедем, – загудел Харитон, вцепившись в бороду.

– Точно. Там оборудованы сильные магические посты. А так как вам нужно натянуть чужие личины, то обман вскроется сразу, – подтвердил Рябов.

– А это что за речка? – Никита ткнул пальцем в извилистую прожилку, которая рассекала город с северной части и вливалась в гораздо большую линию, изображавшую Волгу.

– Которосль. Вот здесь находится оборудованный пляж для жителей поместья. Правда, он разделен на две половины, чтобы господские не пересекались со слугами, – Рябов нарисовал стрелку от речки к берегу. – Именно здесь мы и пройдем.

– Охрана? – деловито спросил Михей.

– Периодически проверяет, не без этого, – кивнул хозяин. – Там до другого берега метров пятьдесят, не больше. Для хорошего пловца раз плюнуть.

– И ты утверждаешь, что это самый легкий вариант?

– Поверьте, никому в голову не придет заниматься глупостями, чтобы переплывать реку и шнырять по господской территории, – усмехнулся Алексей. – Мы пройдем под видом слуг… Точнее, вы пройдете, а я буду вас сопровождать. Наденете униформу технических служб. Якобы уборка территории, проверка коммуникаций.