Текст книги "Путь воина (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

– А кто вместо нас?

– Мой двойник и охранник, исполняющий роль барона Назарова. По комплекции подобрали, – опережая вопрос пояснил Рюрикович. – Главное, засветили выезд колонны перед возможным агентом.

– Да ты авантюрист, государь, – хмыкнул Никита.

– По сравнению с тобой – мальчишка, – отмахнулся Владимир. – Поэтому основная партия написана для тебя.

Углич, Явь-два

Мост через Волгу пересекли в полной темноте. Пост охраны в виде бетонной коробки и пулеметным гнездом на крыше, обложенным мешками, остался позади, и обе машины свернули налево, по грунтовой дороге нырнули в густые заросли.

– Малицкая роща, – пояснил Владимир после долгого молчания. – Скоро будем.

– А что здесь у вас спрятано? – полюбопытствовал Никита.

– Мои орлы, – с гордостью откликнулся Великий князь. – Летный полк «Грифон». Отчаянные парни… ну, я уже об этом говорил.

Несколько раз лесная дорога виляла из стороны в сторону, пока машины не выскочили на огромное поле, окруженное сосновым лесом. Сразу же в глаза бросились причальные мачты, возле которых колыхались три вытянутые туши с плавниками, сплюснутые сверху невидимой силой. В скудном свете дежурных фонарей Никите показалось, что это киты-косатки, насильно привязанные к высоким металлическим фермам, пытаются вырваться на волю. Агрессивные обводы оболочки с выпирающими ребрами оперений и стабилизаторов, маршевые двигатели, едва светящиеся сине-фиолетовыми излучениями магической энергии, гондола для стрелков недвусмысленно показывали на предназначение аэролетов. Это были убийцы, а не пассажирские перевозчики.

Один из них привлек внимание необычной, линзообразной формой.

– Что за летающая тарелка? – кивнул Никита на это чудо, когда машина неторопливо проезжала мимо посадочных площадок к палаточному лагерю, раскинувшемся на опушке леса.

– Разведывательный аэролет «Молния», – пояснил Владимир, – тоже не отрывая взгляда от «тарелки». – Самая последняя модель, разработанная в недрах конструкторского бюро князя Сицкого. Уже прошла все летные испытания, собирались поставить на поток, чтобы через пять лет у нас была полноценная аэрогруппа из таких вот красавцев. Двигатели «Акира» на магических ускорителях, два отсека для гелия и три накопительных отсека, где аккумулируется вся энергия. Она питает всю бортовую аппаратуру, формирует защитные контуры во время нападения противника или от ударных магических техник. Экипаж – пять человек. Командир, второй пилот-маг, бортинженер, штурман, стрелок. Служат только дворяне. Отбор очень жесткий. Захоти я стать пилотом, но не пройдя комиссию – завернут без сожаления.

Великий князь улыбнулся мальчишеской улыбкой, и Никита заподозрил, что у Владимира раньше была такая идея, пока был жив отец.

– «Молнию» можно использовать в качестве бомбометателя?

– Да, без проблем. Грузоподъемность до трехсот тонн. Перевозка пассажиров не предусмотрена, потому как большую часть всего пространства занимает магическая аппаратура слежения. Есть каюта капитана и отсек для отдыха экипажа. Так что полетим с комфортом.

Внедорожники остановились возле большой палатки, где маячили два бойца с автоматами. Они тут же взяли под прицел подъехавшие машины, но выскочивший наружу высокий мужчина в щеголеватом белом кителе, похожем на морскую парадную форму, предупреждающе махнул рукой. Он же лично и безошибочно распахнул заднюю дверцу нужного автомобиля и вытянулся во весь свой рост, даже попытался прищелкнуть каблуками.

– Государь! Рад видеть вас в нашем славном летном полку «Грифон»! – негромко, но четко поприветствовал офицер.

На рукаве его кителя виднелась нашивка в виде парящего в облаках грифона – полкового герба. Полковничьи звезды на плечах говорили, что перед гостями сам командир аэролетной группы.

– Все готово, Архип Иванович? – не чинясь, Владимир поздоровался с ним за руку.

– Так точно! Только приказ дайте – тотчас же взлетим!

– Взлетим, обязательно взлетим. Познакомьтесь, это барон Назаров Никита Анатольевич. Никита, перед вами полковник Багряный, один из опытнейших пилотов нашего воздушного флота.

– Очень приятно, – Никита ощутил, насколько сильные у офицера пальцы, подобно щупальцам краба, сжавшим его руку.

– Когда отправляемся? – Багряный опять развернулся в сторону Великого князя.

– Через полчаса. Проложен ли маршрут с учетом моих замечаний?

– Да, государь. Прошу в палатку.

«И когда он успел провернуть это дельце, чтобы и экипаж был готов, и маршрут»? – удивился Никита, заходя следом за Владимиром и Багряным в полевое помещение, разделенное на две половины. Первая представляла из себя небольшой закуток для одежды и обуви, где находилась и умывальня, а вот вторая оказалась оборудована как штабная комната: длинный стол для совещаний со стоящими на нем светильниками, легкие раскладные стулья. Три застеленных кровати в дальнем углу отгорожены брезентовым пологом, но не настолько, чтобы не заметить импровизированную спальню.

При виде Великого князя со стульев вскочили четверо молодых офицеров в лазурно-зеленой летной форме, состоящей из легкого кителя, штанов и высоких берцев.

– Государь, разреши представить экипаж «Молнии», – Багряный строгим взглядом заставил пилотов выстроиться в одну линию. – Капитан Долгов, помощник командира, второй пилот-маг. Капитан Касьянов, бортинженер. Лейтенант Ропп, штурман. Поручик Зайцев – стрелок.

По мере того, как полковник называл имена, Великий князь шел вдоль короткого строя и пожимал руки пилотам. То же самое проделал Никита. Дождавшись, когда Багряный представит и его, он скромно отошел в сторону. Владимир еще раз оглядел пилотов и удовлетворенно кивнул.

– Пожалуй, обойдемся без чаепития. Времени у нас мало. Полковник, прошу карту.

Багряный зашел за брезентовый полог, оттуда заскрежетало железо. Видимо, в импровизированной спальне находился походный сейф, из которого сейчас командир «Молнии» доставал карту. Так и есть. Полковник вернулся быстро и скупыми, уверенными движениями, расстелил карту размером метр на метр, разгладил ее широкими ладонями и взял в руки остро заточенный карандаш из латунной гильзы, игравшей роль канцелярского аксессуара.

– Сначала мы построили маршрут по прямой, исходя из недостатка времени, – сказал Багряный, – но потом наши «погодники» предупредили о зарождающемся грозовом фронте, идущем от Иваново и Шуи. Лезть в такую мясорубку не стоит, государь. Болтанка будет серьезной, да и капитану Долгову придется напрячь свои силы. Поэтому решили идти через Бежецк на высоте двух тысяч. Там небольшой попутный ветер, потеряем не больше получаса. Разгоним магические движки до ста километров в час. Расчетное время прибытия на линию боевого соприкосновения – три сорок утра.

– Вы просчитали момент, как будем садиться?

Багряный неожиданно замялся, переглянулся со своим первым помощником.

– Государь, насколько мне известен театр боевых действий под Угличем, там нельзя сесть, не повредив аэролет. Наши войска стоят в междуречье Волги и Корожечны, где очень силен продольный ветер и нет подходящей площадки для посадки. Снижение чревато столкновением с деревьями. Там ведь густые леса. А еще сильная система противовоздушной обороны. Мятежники обладают зенитными установками, которые запросто продырявят «Молнию».

– А щиты? – Великий князь посмотрел на Долгова.

– Так и у них снаряды напичканы под завязку магическими артефактами, пробивающими защиту, – ответил тот. – Наши щиты выдержат несколько попаданий, я это гарантирую, но посадка требует очень много времени. Остается только использовать парашюты.

– Вы предлагаете своему государю прыгать с высоты двух тысяч метров на парашюте? – вскинул правую бровь Владимир. У него это отлично получилось.

– Появление «Молнии» сразу наведет на определенные мысли, – сказал Багряный, упершись взглядом в карту, словно хотел найти на ней решение проблемы. – Сейчас рассветает рано, разведка засечет аэролет. А вы же, государь, хотели проникнуть в город до ранних сумерек.

«А ты еще тот авантюрист, Володя! – с изумлением подумал Никита, глядя на бесстрастное лицо Великого князя. – Чего задумал-то? Хотя бы поделился планами. Какой-то затык с посадкой выходит».

– Вы ни разу не прыгали с высоты двух километров с самораскрывающимся ранцем? – поинтересовался волхв у Владимира Юрьевича, расхаживающего по палатке.

– Не довелось. Тем более, я не «воздушник», не смогу создать нужное плетение, чтобы оно помогло мне приземлиться без ущерба здоровью, – пробурчал Рюрикович.

– Государь, давайте вылетать, – решился Никита. – Вам Басманов рассказывал, как я прыгнул из окна?

– Не хотите ли вы сказать, барон, что сможете проделать этот фокус еще раз? – оживился Владимир.

– А вы доверитесь мне?

– Я – Великий князь, государь всея Руси, – расправил плечи молодой мужчина. – Мне ли бояться? Тем более, парашют-то у меня есть.

– В таком случае не будем терять время, – Никита заметил, что Багряный со скрытым интересом смотрит на него, перебирая в уме, какие способности таит неизвестный ему барон. – Господин полковник, командуйте отлет.

Когда гондола, скрипнув от напряжения, оторвалась от земли, Никита машинально посмотрел на часы. Светящиеся стрелки и цифры показывали двенадцать-сорок ночи. Багряный утверждал, что новый маршрут удлинит полет на сотню километров, и в общем выходит двести десять километров. Если скорость увеличить даже до девяноста в час, на магические движки ляжет серьезная нагрузка. Но за два с половиной часа можно долететь до Углича незамеченными. Только потом «Молнию» придется ставить на техническое обслуживание.

Командир аэролета, Долгов, бортинженер Касьянов и штурман Ропп находились в пилотном отсеке, а поручик Зайцев занял место стрелка в конце гондолы, где у него была установлена пулеметная спарка. Он так и оставался там до конца полета, а Владимир и Никита разместились с любезного разрешения Багряного в его каюте.

– Не хотел признаваться при офицерах, что серьезно беспокоюсь о прыжке с такой высоты, – нервно усмехнулся Великий князь, сидя в кресле и попивая из бокала бренди, после того как «Молния» мягко оторвалась от аэростатной площадки и взмыла вверх. – Может, стоит воспользоваться парашютом? Вдруг твой демон заартачится и не подхватит нас возле земли?

– Призванный демон на такие шутки способен, – пожал плечами Никита, расположившись на узком диванчике. – У меня же Слуга, связанный серьезными обязательствами. Впрочем, решай сам.

– И все-таки?

– Допустим, он не подхватит нас, – волхв не хотел обижать Владимира недомолвками. – Всякие ситуации случаются. В этом случае я использую магоформу приземления. Падения как таково не будет, мы мягенько шлепнемся как в стог сена.

– Обнадеживает, – усмехнулся Владимир.

– Вы бы, государь, поделились своими планами, чем волноваться за исход ночного прыжка.

– Мое появление в Угличе Всеслав, без сомнения, будет ждать, хотя на совещании было принято решение не ехать, – он отсалютовал бокалом, призывая Никиту тоже расслабиться. – Но это было сказано для чужих ушей, понимаешь? Покушение отрицать глупо, аналитики рассчитали, что дядюшка так и поступит в восьми случаях из десяти. Тем не менее, в ответном письме он настаивает на моем присутствии в переговорах. Как думаешь, пойдет ли Всеслав на просчитываемое разведкой преступление?

– Вероятно, нет, – высказал свою мысль Никита, пригубив бренди.

– О чем я прекрасно осведомлен, – кивнул Великий князь. – А от тебя он обязательно захочет избавиться, потому что знает, насколько сильна угроза в лице барона Назарова.

– Ну… о чем-то подобном я тоже думал. А теперь подробнее о плане, пожалуйста.

– Высадимся неподалеку от Еросимово. Там расположен штаб Второго пехотного полка. Воевода Сарычев уже предупрежден о моем приезде, только мы не станем заходить в село, обогнем его по дуге – и сразу к Волге. Переправимся через нее в районе Новоселок, доберемся до Углича.

– Пешком? – Никита все больше и больше поражался авантюре, которую собрался провернуть Великий князь.

– Если найдем попутку – то доедем, – пожал плечами Владимир. – В Угличе нас будет ждать верный человек, знавший моего отца. Затаимся там на время и посмотрим на спектакль со стороны. Как только выясним, какой ход предпримет Всеслав, выйдем на сцену. Пусть думает, что обвел нас вокруг пальца.

– Государь, план совершенно безумный и непредсказуемый, – покачал головой волхв.

– Я знаю. Но мне сейчас важно сберечь тебя как единственного человека, могущего противостоять атаке тварей, – Владимир одним глотком допил бренди. – Тэмико не сможет долго сопротивляться давлению дядьки Всеслава. Он – человек с огромным жизненным опытом, рано или поздно сломает девчонку. Поэтому, Никита, ты находишься под ударом. Я тебя спасаю, а не занимаюсь авантюрами.

– Спасибо, Володя, – по-простому ответил Никита, и вжикнув замком сумки, достал оттуда второй комплект «бриза». – Но и я обязан тебя защитить, пока мы будем шарахаться по ночному Угличу. Надевай это. И не снимай даже во время переговоров.

Он кинул комбинезон, Великий князь ловко поймал его, развернул, стал с любопытством мять его и разглядывать.

– Объяснишь, что это?

– Бронекостюм индивидуальной защиты на магических платах, интегрированных в ткань, – улыбнулся Никита, распахивая куртку и задирая футболку. – На мне такой же. Только придется сначала раздеться до трусов. Очень важно, чтобы ткань соприкасалась с кожей. Не переживай, здесь все продумано. Каждый амулет имеет строго определенные функции. Одни следят, чтобы не было переохлаждения или перегрева, другие активируют защитные свойства ткани, третьи воздействуют на раны, если человек все-таки получил их. Там еще куча разнообразного функционала, но основные я перечислил. «Бриз» держит пулю четырнадцатого калибра, точнее – до десяти попаданий. Потом, конечно, наступают критические изменения в защитном контуре.

– Ничего себе, – продолжал мять комбинезон Владимир, не отрывая от него взгляда. – Кто создал?

– Я.

– Невероятно, – молодой государь поднял голову и взглянул умоляюще на Никиту. – Продай технологию? Я понимаю, что цена такой брони неимоверно высока, и вряд ли ты согласишься. Как смотришь, если я передам в твое вечное пользование Угличский удел?

– За технологию?

– Ну, смысла покупать у тебя «Бриз» я не вижу. В любой момент продавец, то бишь твой император, может отказать и закрыть лавочку. А технология останется здесь.

– Государь, это уже не я решаю, – вздохнул Никита. – Да, костюм разработан в недрах моей корпорации, и я являюсь единственным изготовителем подобного бронекостюма. Но император дал ясно понять, что любые сделки по технологии изготовления теперь пойдут лично через него. Здесь ты прав насчет разрешения.

– Наверное, придется лично разговаривать с императором, – хмыкнул Владимир, скидывая с себя одежду. – В любом случае, переговоры о сотрудничестве после подавления мятежа будут. Я обязательно включу в повестку вопрос о «Бризе».

Никита стал помогать Великому князю натягивать плотный костюм на тело. Первая примерка всегда проходит тяжело, даже несмотря на то, что изнутри ткань обрабатывается порошком на магической основе. Он был похож на тальк, но не оставлял следов на коже и не осыпался после каждого применения. Исключение составляли комбинезоны, пострадавшие от интенсивного воздействия магических плетений или огнестрельного оружия.

– Походи, государь, привыкни, – посоветовал Никита, старясь не смотреть, как Владимир поджимает губы, чтобы не растянуть их в радостной, похожей на искреннюю ребячью, улыбке. – Нигде не жмет?

– Слегка в плечах, – подумав, ответил Великий князь. – И в бедрах.

– Нормально. Присадка прошла удачно.

Когда в каюту заглянул Багряный, Владимир уже спрятал «Бриз» под черной тканевой курткой и такими же свободными, как у Никиты, штанами.

– Через двадцать минут подходим к точке сброса, – предупредил полковник. – Нужно надеть парашют, государь.

Никита после недолгого раздумья не стал настаивать, чтобы молодой правитель Руси отказался от прыжка без парашюта. Полковник Багряный просто не допустил бы подобного безумия. Он же не знает, что гость из чужой Яви может спокойно использовать Стихию Воздуха и без особых проблем осуществить приземление. Не нужно давать в его руки дополнительную пищу для размышлений. Пусть Никита останется для него всего лишь человеком, наделенным особыми полномочиями. Не более.

В мягкой полутьме дежурного освещения Владимир и Никита прошли за Багряными в отсек, где поручик Зайцев копошился с квадратными ранцами парашютов. Полковник решил помочь своему государю, а стрелок занялся гостем, тщательно стягивая каждый ремешок, по два раза проверяя прочность замков.

– Осталось пять минут, – сказал Багряный, когда все было готово. Он излишне нервно посмотрел на свои часы. – Мы опустились на полторы тысячи, где нет сильного ветра, так что далеко не унесет, я надеюсь.

– Не переживайте, Архип Иванович, – подбодрил его Великий князь, хотя сам выглядел бледнее мертвеца. Он-то прекрасно знал, что сейчас его ждет.

Зайцев уловил сигнал своего командира, гулко сглотнул слюну и подошел к боковому люку. Повернув ручку, он дернул на себя дверь, и в отсек мгновенно ворвался ветер, издавая свистящие звуки. Никита наступил на самый край, за которым расстилалась чернильная темнота с редкими переливами огней на далекой отсюда земле.

– Государь, встаньте лицом ко мне, – повысив голос, сказал волхв. Он боялся, что Владимир сиганет вниз раньше него, и как потом ловить человека в темноте – не представлял. Лучше сразу зафиксировать его в объятиях и не отпускать до полного приземления. Дуарх должен подхватить их над землей.

Полковник переглянулся со своим стрелком, на их лицах мелькнуло изумление, но Великий князь без колебаний выполнил указание Никиты, который тут же крепко обхватил его за пояс и глубоко вздохнув, вытолкнул Владимира и себя в холодную пустоту. Сплюснутая туша аэролета мгновенно растворилась где-то в вышине, мелькнув на прощание отблеском фонаря в отсеке.

«Дуарх, ловишь нас на комфортной высоте и плавно опускаешь на землю, – мысленное общение с демоном у Никиты уже было давно разработано до мелочей, нужно было лишь произнести кодовое слово, вроде звонка абоненту. Памятный прыжок из окна кабинета Басманова не хотелось повторять без гарантии. – Приказ понял?»

«Я уже наготове», – прошелестел далекий и искаженный голос демона из Нави.

Они молча камнем летели вниз. Владимир не кричал из свойственной государственным деятелям гордыни, а Никита был слишком занят вызовом Дуарха, чтобы обращать на эту деталь внимание. На всякий случай он обхватил еще и ногами своего спутника, боясь, что от перегрузок расцепит руки.

– Видишь землю? – закричал Никита сквозь сумасшедший свист ветра.

– Нет! Слишком темно!

Несколько «амеб» сорвались с пальцев волхва и устремились вниз, производя моментальные расчеты подобно точным высотным приборам.

– Держись! – рявкнул он в ухо Владимира.

Их основательно встряхнуло, и на какое-то мгновение оба почувствовали, что падение замедлилось. А потом медленно, даже с небывалой аккуратностью потянуло к земле. Морозный пар окутал людей, осыпая на них влажные хлопья инея. Никита первым плавно и даже с какой-то невероятной мягкостью упал на землю спиной и охнул от тяжести, навалившейся на него. Рассчитывал упасть боком, а получилось так, как получилось. Но Владимир сообразил и быстро скатился с барахтающегося под ним волхва.

Они несколько минут лежали на спине и бездумно смотрели в скудное звездное небо и приходили в себя. Если для Никиты подобный экстремальный спуск был не внове, то Великий князь испытал настоящий шок.

– Черт! Черт! – тихо воскликнул Владимир, не сдерживая эмоций. – Это было невероятно! У меня внутренности в мелкий комок сжалось!

– Чего не орал, государь? – поинтересовался Никита, лениво расстегивая замки на ремнях ранца. – Думал, ты сознание потерял. Неужели не страшно было?

– Невместно орать при своих подчиненных, – выдохнул Владимир. – Сначала сдержался, а потом не до этого было, когда кувыркаться стали. А так да… страшно. Никогда никому не рассказывай, как летел вниз в обнимку с государем русским. Иначе обижусь и перестану видеть в тебе друга.

– Серьезное предупреждение, – волхв постепенно приходил в себя. – Ладно, вставать надо и топать. Еще час – и горизонт светлеть начнет.

– Да, пора, – решительно произнес Владимир и вскочил на ноги. – А что нас удержало в воздухе перед приземлением? Показалось, как будто в морозильную камеру попал.

– Демон нас подхватил. Это обычная реакция на его появление. Холод, изморозь.

– Но я его не видел.

– Высшие умеют трансформироваться в разнообразные явления природы, – пояснил Никита, оглядываясь по сторонам с помощью магического зрения. – Так, и где мы находимся? Вижу впереди поле, низкие кустарники. Позади нас лес.

– Идем по полю, – решительно сказал Владимир, взваливая на плечо ранец. – Впереди Волга. Нам нужно выйти к ней и найти лодку. Там много рыбацких хижин по берегу разбросано, возьмем одну.

– Не стыдно государю заниматься воровством? – усмехнулся Никита и широко зашагал по шелестящей под ногами траве.

– Когда идет война, такие мелочи не должны мешать первостепенным задачам, – отрезал Владимир. – Потом разберемся.

– Сдается мне, ты уже все распланировал заранее.

– Было время, – тихо хохотнул Великий князь. – С князем Вельяминовым разрабатывали план форсирования Волги и внезапного удара по Угличу, когда он еще был занят Всеславом. Много чего интересного разведка принесла в клювике. Вот и пригодилось. Нам нужно выйти к Горкам или хотя бы где-то в окрестностях, а оттуда в Новоселки. Там нас будет ждать человек.

– Он знает, что мы сегодня появимся?

– Он ждет уже вторые сутки, с полуночи до четырех утра. Если не появимся, приедет завтра.

– Ты изменился, государь, – уважительно покачал головой Никита. – Так спланировать операцию за то время, пока мы прохлаждались в Твери, дорогого стоит.

– Отец учил, – вздохнул Владимир. – Из сотен мелких стежков складывается общая картина. Вот я и готовился к этому рейду.

– Подожди, так ты знал, что князь Тарковский приведет меня? – огибая особо пышно разросшийся куст, поразился Никита.

– Да. У меня же не выходила из головы история с твоим прыжком из окна. Басманов все уши прожужжал отцу, что Назарова нужно задержать и заставить его выдать тайну, с помощью которой он, якобы, подчиняет себе демонов. Я запомнил и попросил Абу-Хана помочь… – молодой государь замолчал и остановился, оглядываясь по сторонам. Потом вытянул руку вперед. – Там река. Чувствуешь, свежестью потянуло? А вон там, левее, смотри… Видишь цепочку огоньков? Углич. Портовая зона.

– Мы успеем до рассвета переправиться на другой берег?

– Должны успеть, – Владимир ускорил шаг.

Серая маслянистая лента Волги показалась через полчаса. Никита поразился, насколько точно Багряный зашел на точку выброски. Настоящий профессионал, сумевший выжать из аэролета все, на что он способен. Ни на километр не отклонился от линии маршрута.

К этому времени на востоке черная ткань неба уступила место серым разводам наступающего утра. Но еще было достаточно темно, чтобы спокойно переправиться через Волгу. Придержав чуть ли не бегущего Владимира, Никита осторожно подобрался к берегу, прячась под раскидистыми ивами, и огляделся по сторонам. Слева узкой полоской тянулся однообразный песчаный пляж, плавно изгибаясь к западу. Справа же виднелись несколько приземистых сараюшек.

– Нам туда, – прошептал Владимир. – Там должны быть лодки.

Предупреждающе подняв руку, чтобы Великий князь не вздумал раньше него направиться туда, он снова запустил «амеб», ловко считывающих в магическом поле присутствие чужих людей. Облегченно вздохнул. Ни одной души. Это хорошо. Когда по обе стороны реки стоят противоборствующие армии, простолюдинам лучше уйти с их дороги. Рано или поздно здесь начнутся бои, если переговоры ни к чему хорошему не приведут. Жители Углича и так в подвешенном состоянии, не зная, куда качнется чаша весов. Но сейчас они – верноподданные государства Русского, и Владимир – их настоящий, законно взошедший на престол Великий князь. Поэтому он пришел лично разрешить перезревшую проблему.

– Можно идти, – Никита скатился по песчаному откосу вниз, тут же сформировал защитную завесу, чтобы ни одна неожиданность не помешала их делу. Все-таки с ним был сам государь, и сейчас он отвечал за Владимира головой. Вполне допускался даже такой вариант, что на этом берегу могли шнырять диверсионные группы Всеслава. Наткнуться на них сейчас не хотелось.

Дойдя до самого первого сарая, Никита осторожно потянул на себя дверь и вошел внутрь. Вспыхнувший на ладони холодный язычок белого пламени осветил помещение, заваленное старым рыбацким хламьем: порванные сети, развешанные под потолком, весла вдоль стены, перекошенный верстак, рассохшиеся деревянные бочонки, перевернутая вверх днищем лодка. Она была старой и уже ни на что не годной.

Никита вышел на улицу.

– Здесь ничего нет, – сказал он Владимиру и пошел дальше.

Осмотр остальных сараев не принес хороших результатов. Все более-менее подходящие лодки кто-то сознательно оттащил от реки. Возможно, сами деревенские жители, сообразив, что в такое ненадежное время можно лишиться единственного средства для пропитания, спрятали моторки и надувные лодки в своих схронах.

Но переправляться на другой берег было необходимо. Рассвет наступал с неумолимой быстротой. А вместе с ним и туман, тяжелыми клубами скатывавшийся с луговины. Никита улыбнулся. Он уже хотел использовать водную Стихию, чтобы создать завесу, но переживал, что усилившийся магический фон почувствуют волхвы двух противоборствующих сторон.

Из трех обнаруженных лодок выбрали наименее поврежденную и на руках перенесли к воде. Никите показалось, что Великий князь с удовольствием окунулся в авантюру, и это путешествие к линии фронта вызывает у него невероятные эмоции. Он пыхтел, но добросовестно помогал волхву.

– Выйдем на середину реки, попробую как-нибудь заделать щели, – осмотрев днище, сказал Никита, и оттолкнув лодку от берега, запрыгнул в нее. Владимир тут же умело и абсолютно неслышно погрузил весла в воду.

Они постепенно отдалялись от берега и вскоре туман надежно скрыл их от ненужного взгляда. Никита ждал, когда в лодку начнет просачиваться вода, но почти до самой середины Волги ничего катастрофического не происходило. А вот потом как будто устав держать давление, лодка потекла сразу в нескольких местах.

– Придется вплавь, если воды наберем, – услышав подозрительный плеск под ногами, предупредил Владимир, размеренно дыша и мощно работая веслами, отчего куртка на широких плечах опасно трещала, грозясь разойтись по швам.

– Попробую заткнуть дыры, – Никита замер, активируя нужные ему энергетические каналы. Дерево растет из земли, питается ее Силой, а значит, нужно использовать именно эту Стихию. «Вода» только помешает. Создав самый простецкий скрипт, он накачал его необходимым количеством энергии и ударил по борту лодки, словно вгоняя магоформу в доски. Воздух вокруг них слегка вздрогнул, потянуло холодом.

– Интересная техника, – заметил Владимир, продолжая рывками гнать посудину к угличскому берегу. – И как это все будет работать?

– Сам не знаю, – признался волхв, ожидая результата. – Я создал плетение на коленке, если можно так сказать. Но, вообще-то, это дежурные схемы, которые должен уметь делать ученик Академии. Я создавал такие скрипты в десять лет. Дядька Кирилл, который был моим первым наставником, гонял так, чтобы подними ночью – мог бы показать две-три магоформы с закрытыми глазами, даже в спящем состоянии.

– Суровый у тебя был дядька, – усмехнулся Владимир. – Что-то скрипит жутковато…

– Кажется, действует, – довольным голосом откликнулся Никита, и наклонившись, подсветил магическим огоньком днище лодки. – Ага, доски в распор пошли, сейчас все щели заткнут.

– Процесс разбухания древесины активировал? – догадался Великий князь.

– Ну… можно и так сказать. Давай, государь, сменимся.

– Нет уж, следи за состоянием лодки, да и немного осталось. Слышишь, лай собачий хорошо слышен? Значит, берег близко.

– Половина четвертого, – посмотрел на часы Никита.

– Успеем, – сквозь зубы процедил молодой князь, и уже не таясь, стал грести так, что холодные брызги полетели в лицо волхва.

Последние метры тянулись невыносимо долго, и вот нос лодки влетел в песчаную отмель. Владимир вытащил весла из уключин и аккуратно положил их на дно.

– Кому-то повезет еще поплавать на ней, – он ловко выпрыгнул на берег.

Невдалеке, в предрассветных сумерках темнели крыши какого-то поселка или деревни. Опять где-то гавкнула собака и затихла, словно поняв, что не следует дразнить крадущихся вдоль берега людей. Владимир достал какой-то небольшой предмет и крепко сжал его в кулаке. Никита ощутил всплеснувшуюся магическую волну.

– Амулет односторонней связи, – пояснил Владимир и скользящим шагом двинулся вдоль бань и огородов, выходивших к реке. Движения его приобрели пластику хищника, осторожного и сильного. От сдержанного и домашнего Великого князя ничего не осталось. Перед Никитой сейчас был воин, умеющий драться и скрытно ходить в тылу врага. Теперь понятно, что авантюрный план создавался не на ровном месте, он был тщательно отработан, а все, кто в нем участвовал, оказались связаны невидимой нитью исполнения. За двое суток организовать и провернуть операцию, истинный смысл которой Никите не был известен до конца – это весьма сильно. Испытывал ли барон Назаров досаду, что его используют втемную? Вряд ли. Рядом был союзник, друг. Он и сам ощутил возросший азарт и желание довести до конца дело, чтобы побыстрее вернуться в родное «Гнездо».

По протоптанной тропинке молодые люди поднялись вверх и очутились в каком-то проулке. Владимир на мгновение замер и вдруг махнул рукой, призывая Никиту следовать за ним. Проулок выводил на широкую улицу. Слева мелькнул свет фар, и через минуту показался легковой автомобиль, шуршащий колесами по гравию. Великий князь уверенно шагнул навстречу, поднимая руку.

Машина остановилась, но водитель не вышел наружу, только приспустил окошко со своей стороны. Высунул голову и негромким старческим голосом произнес:

– Садись живее, Володька. Светает быстро.

Никита с государем нырнули на заднее сиденье. В салоне пахло крепким табаком и воском. Сидевший за рулем мужчина, не оборачиваясь, кивнул стриженным затылком и неторопливо поехал по спящей улице. В некоторых домах уже зажигался свет.

– Как добрались? – спросил водитель.

– Нормально, – откликнулся Владимир. – Кажется, удалось прошмыгнуть незамеченными.