Текст книги "Н 8 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Князь хотел бы поговорить с девушкой лично, – нехотя, внутренне сдаваясь, произнес Марк Антонович. – Обещает, что ни один волос не упадет с ее головы.

– Только через Назарова, – старик встал и недвусмысленным жестом показал на дверь. – Звоните его адвокатам, улаживайте вопрос без участия моей ученицы, за которую я отвечаю головой. Попрошу вас….

Гости молча покинули дом, а волхв задержался на пороге и тихо шепнул хмурому Петренко:

– Вы бы, Иван Степанович, полегче с этими людьми. Шаховский может и взбелениться, когда узнает, что его приказ не выполнен. Пошлет сюда своих головорезов – и девчонку заберут.

– А твой князь не боится последствий? – усмехнулся старик. – Моя ученица не безродная сирота. За ней бухарские кланы, весьма щепетильные в вопросах чести. Они за Назарова встанут без разговоров. И о Меньшиковых не забывай.

– Да, это будет неприятным сюрпризом для хозяина, – невесело улыбнулся Мурзаев. – Чувствую, сегодня он устроит нам приличную трепку. Но вы поостерегитесь, Иван Степанович. И девочку пока отправьте в Петербург. Желательно сегодня же.

– Я подумаю, – сухо ответил Петренко. – Иди, а то тебя заждались.

Проводив гостей до ворот, он вернулся в дом, где увидел сидящую на диване Анору. Девушка поджала под себя ноги и держала в руке телефон, выискивая нужный номер.

– Угораздило же этих болванов приехать к нам в поселок, – закряхтел старик. – Ты кому звонить собралась?

– Оле, – откликнулась Анора. – Никита сказал, что я могу решать все вопросы через нее.

– А сам-то что? – удивился Петренко.

– Он не отвечает, – потерянно произнесла девушка. – Звоню-звоню, только гудки длинные…

– Ясно, – старик подошел к ней. – Дай мне телефон. Я хочу поговорить… Ольга? Вечер добрый. Это Петренко звонит. Да, то самый. Уже знаете про меня? Отлично, обойдемся без лишних представлений. У меня, барышня, неприятное известие. Нужно действовать очень быстро, а Никита ни на один звонок не ответил. Можете связаться с Тамарой Константиновной? Дело вот в чем…

Далмация

«Ночь – самое подходящее время для прогулок», – иронично подумал Никита, дождавшись, когда солнце опустится за отроги гор, и сумерки навалятся на ту самую стоянку, о которой говорила Сребренка. Две вещицы родных ей людей сработали на аурный след своих хозяев, а другие упрямо тянули дальше, помигивая в магической серой пелене алыми точками. Чуть-чуть, на самом краю восприятия.

Он не торопился. До полной темноты оставалось совсем немного, час-полтора. За это время Никита несколько раз обошел место трагедии, пытаясь найти еще какие-нибудь следы, не затертые и не уничтоженные наемниками. Даже спустился вниз к ручью, напился леденящей зубы воды и присел на поваленное дерево. Ему на какое-то мгновение стало плохо. Остатки распавшейся «мертвой» ауры будоражили его энергетические каналы и создавали ощущение ужаса, страха и покорного ожидания смерти. По словам Ромки Елагина именно возле ручья он обнаружил тела убитых братьев девушки и молодого работника.

Вздохнув, Никита усилием воли заблокировал чувствительные точки своей ауры и почувствовал себя гораздо лучше. План дальнейших действий был прост. Сначала необходимо добраться до Яблоничей и выяснить судьбу родственников Сребренки. Возможно, мигание аурных меток – это всего лишь фантом, остаточные явления в эфире; а вот самих братьев и отца девушки в деревне уже давно нет. Тогда придется распутывать клубок до самого конца. Кто знает, вдруг пропавшие находятся уже за границей в качестве рабов? Имеет ли Никита право самостоятельно решать вопрос об их освобождении? Константин Михайлович напрямую предупредил зятя, чтобы не вздумал заниматься отсебятиной. Отголоски спасательной операции русского корпуса до сих пор баламутят политическое общество Далмации. Господарь Властимир очень недоволен, что его не предупредили о готовящейся акции. Из Петербурга тут же подкинули данные о десятках вооруженных групп, бродящих по территории княжества. И задали неудобный вопрос: «может быть, господарь не в силах навести порядок в своем доме? Россия согласна провести уборку.» Властимир благоразумно замолчал.

Великий князь Константин рассказал об этом случае Никите, всего лишь намекая на осторожность. Одно дело – действовать под императорским надежным крылом, иное – самостоятельно героизм проявлять. Во втором случае возникнут очень неприятные коллизии. Одиночку легче наказать.

Никита вздохнул и взглянул на небо. Сегодня, на удивление, была теплая погода. Бархатистый ночной полог усыпало звездами. В горах они так близки; протяни руку – и достанешь до светящейся серебристой точки.

Часы показали полночь. Пора выдвигаться. Никита поднялся по взгорку на тропу и уверенно зашагал, ориентируясь по мерцающим в эфирном пространстве следам. Споткнуться он не боялся. Трудно упасть или налететь на булыжник, когда задействованы все чувствительные рецепторы, подкрепленные магической Силой!

В невероятно густой темноте по горной тропинке легко бежала высокая размытая фигура. Она пружинисто отталкивалась от земли, преодолевала узкие участки без задержек, и вырвавшись на оперативный простор, неслась дальше, не заботясь, что вокруг опасные осыпи, крутые склоны и многочисленные повороты, за которым может притаиться нечто неприятное. Узкий серп луны, выглянувший на мгновение из-за облаков, едва-едва подсветил черную тень и тут же спрятался, словно чего-то испугавшись. Окутанная легкой кисеей белесого тумана бегущую тень легко было принять за демоническую сущность.

Яблоничи показались через четверть часа. Деревня находилась по правую руку от дороги в небольшой уютной долине. Чтобы спуститься вниз, нужно было обогнуть каменистый холм, на котором чернели развалины древней сторожевой башни. В какую-то секунду Никите показалось, что между нагромождениями осыпавшихся камней мелькнула тень, но магическое зрение не уловило живую плоть. Да и эфирное пространство не всколыхнулось настораживающими вибрациями.

Деревня словно вымерла. Никита крался по одной из улиц, внимательно поглядывая по сторонам и принимая сигналы от своих «амеб». Ежесекундно к нему поступала информация, остался ли здесь кто-то в живых. Оказывается, люди были. Но для такого большого поселения с достаточно вместительной торговой площадкой их оказалось не так и много. Никита особо не считал вспыхивающие перед его глазами неяркие точки аур. Около ста человек вместе с животными.

Часть домов зияла разбитыми окнами; где-то жалобно и надсадно скрипели ворота, раскачиваясь на ночном ветру. Выбитые калитки, сломанные палисадники – и запах старых пожарищ, щекочущий ноздри.

– Даже собаки не лают, – пробормотал Никита, продвигаясь вдоль заборов. – Надо же так запугать животных.

Он почувствовал, что наступил на что-то округлое. Наклонившись, поднял предмет и внимательно рассмотрел его. Гильза от патрона к автоматическому карабину, еще не побитая ржавчиной. Да и сколько времени-то прошло? Не больше двух-трех недель. Острый запах пороха, правда, уже выветрился. Так, остатки для особо чувствительных.

Выбросив гильзу, Никита продолжил двигаться на слабый сигнал аур, и ожидаемо пришел на торговую площадь, окруженную каменными лабазами и деревянными сараями, куда, по-видимому, свозили товар на продажу, а потом выставляли на прилавки. В одном из лабазов и держали пленников.

– Дуарх! – прошептал волхв.

Плотная волна холодного воздуха ударила в лицо, осыпала мелким мусором.

– Ты, как всегда, неаккуратен, – укоризненно сказал Никита высокой фигуре, материализовавшейся в десяти шагах от него. – И не светись, пожалуйста.

– Извини, Хозяин, – наклонил голову демон. – Не рассчитал, где лучше появиться. Торопился.

– Откуда или куда? – пошутил Никита.

– Ходок волнуется, – вдруг ответил Дуарх. – Ты же знаешь, что я чувствую все эмоции твоего младшего сына и жены.

Он по-человечески поскреб щеку.

– Какая-то неприятность случилась. Суетятся все. Беспокоят Ходока. Перенести тебя домой? Жаль, я так хочу поохотиться на мелких тварей!

Если бы произошло что-то очень страшное, Дуарх так бы не шутил. За все время их сотрудничества Никита хорошо успел разобраться в душевных реакциях демона (вряд ли у него осталось что-то от человеческой психики и характера!), и поэтому не стал дергаться и немедленно прерывать начатую операцию. В «Гнезде» остались верные и опытные люди, которые смогут взять на себя руководство обороной или решить неприятность без лидера. Шубин, Ильяс, Донской, Тагир, Арсений, Яна… Есть на кого положиться впервые за столько лет ощущения пустоты за своей спиной!

– Что решаешь, Хозяин?

– Продолжаем искать, – твердо ответил Никита, но в уме уже поменял планы. Оставалось понять, куда пропали Станко с сыновьями.

Чтобы не торчать на улице, Никита присел на корточки возле стены лабаза и прикрыл глаза, пытаясь «погрузиться» в астральное пространство. Мельтешение разнообразных следов мешало поиску сигналов, но молодой волхв уверенно лавировал между ними подобно опытному гонщику на трассе.

Через несколько минут он с облегчением открыл глаза и некоторое время сохранял неподвижность, возмещая потерянную энергию. Благо, природный аккумулятор был постоянно подключен к Космосу. Удивительный Дар, который преподнесла ему мама, встав однажды перед алтарем Перуна, продолжал помогать.

Главное, что ему удалось узнать – два брата Сребренки и отец были живы. Только вот находились они где-то далеко на юге. Вот это обстоятельство и не нравилось Никите. Нет у него времени догонять наемников. Они, скорее всего, уже за пределами Далмации.

Послышался шорох. Кто-то крался вдоль разрушенных прилавков и сараев. Молниеносно выхватив нож, Никита затаил дыхание. Низкорослая фигура, что-то бормоча, поравнялась с ним. Выглянувшая некстати луна осветила лезвие топора. Человек застыл, увидев качнувшуюся к нему тень. Топор полетел на землю, а холодное лезвие коснулось его шеи.

– Тихо! – прошептал Никита.

– Nemoj me ubiti, molim tе! (Не убивай, пожалуйста! – хор) – задрожал голос деревенского добытчика.

– Заткнись, – прошипел Никита. – Где заложники? Таоци?

– О, рус! – оживился незнакомец.

С помощью магического зрения Никита разглядел, что перед ним пожилой селянин с неопрятной щетиной и густыми посеребренными усами. Да и само лицо казалось одутловатым, словно человек долгое время прятался где-то в подвале, и нехватка воздуха плохо сказалась на его самочувствии. Да и спиртным от него не пахло.

– Албанци их отет пре две недеље, – торопливо произнес мужчина на сербском, и изловчившись, чтобы не порезаться острым клинком, неопределенно показал пальцем себе за спину.

– Две недели назад? – наморщил лоб Никита. Лингвоамулет – подарок полковника Муромцева почему-то барахлил, но понять сказанное было можно.

– Так, господине! – согласно закивал селянин. – Албанци ето!

В общем, с горем пополам Никита выяснил, что среди напавших на село наемников были не только албанцы и турки, но и какие-то европейцы. Очень большой отряд. Всех взрослых мужчин согнали на базарную площадь и закрыли в сараях. Потом часть отряда ушла в горы, а в селе начались безобразия: пьянки, насилие. Вступавшихся за женщин стариков и подростков убивали. Начались пожары. Запертые в лабазах пленники каким-то образом умудрились освободиться, и в Яблоничах вспыхнул настоящий бой. Но что могли люди сделать против хорошо обученных и вооруженных наемников? Вот и покрошили людей. Погост сразу увеличился в размерах.

Наемники взяли с собой около пятидесяти человек: крепких мужчин и девушек погнали к южному перевалу через Яблоничи. Оттуда до границы можно дойти многочисленными тропами, прячась от егерей. Удивительно только, как такая большая группа людей не попалась им на глаза.

Потом пришла княжья рать, как выразился селянин, и бросилась вдогонку за наемниками. Но время ушло.

Холодный воздух взметнул мусор, закрутил его в воронку, и перед изумленным мужиком выросла зыбкая дрожащая тень с тлеющими как угольки глазами.

– А-ааа…, – стал заикаться он, с ужасом заметив, что русак в странном костюме вообще не реагирует на происходящее. – Демон!

– Где? – удивился Никита и легким шлепком ладони по лбу отправил селянина в глубокий сон, одновременно с этим безжалостно вычищая из его головы память последнего получаса. – Дуарх, не мог повременить, что ли? Запугал человека…

– Я прошел весь путь заложников! – победно рыкнул Дуарх. – Теперь мы уничтожим этих жалких червяков, именующих себя воинами! Недостойные жизни ублюдки!

В какой-то мере албанские наемники сами разрешили нравственную дилемму Никиты Назарова. Находись они сейчас на территории Далмации, волхв ни за что бы не стал вмешиваться в происходящее. Аккуратно расставив сигнальные маячки в районе дислокации бандитов и вернувшись в Златибор, он просто передал бы полковнику Муромцеву все необходимые данные, нисколько не сомневаясь, что об этом узнают соседи. Пусть сам князь Властимир разбирается с буйными гостями. Никита помнил предостережение Великого князя.

Но именно сейчас появился шанс сделать что-то полезное, не играя с совестью в поддавки. По сути, Никита оказался единственным человеком в чужом государстве, в руках которого сосредоточена неимоверная мощь в виде поддержки инфернальной твари и природной Силы. Есть ли среди наемников подобные универсалы? Можно было посомневаться. Ведь во время стычки у хижины отшельника Вука Никита столкнулся лишь с «искрой демона», и ни одного боевого мага рядом не было!

– Что решил, Хозяин? – нетерпеливо спросил Дуарх.

– Действуем, – Никита шагнул в зыбкую пелену тихо гудящей от напряжения воронки и сразу попал в объятия демона. Привычно захолонуло сердце, лицо ощутило жесткое покалывание льдинок – и тут же все пропало, отступив под легким теплым ветерком.

Дуарх поступил правильно. Прокладывая себе путь по следам заложников, он наметил точку выхода не в самой деревеньке, а на луговине, которую разрезала небольшая речушка, настолько мелкая, что ее можно было перейти по выглядывающим из-под воды камням. Сразу за луговиной проходила грунтовая дорога, ответвление от которой заходило в поселение. Невысокие, поросшие молодой травой, холмики наполовину скрывали отдельно стоящие дома с черепичными крышами.

Лежа на удобном взгорке, Никита с помощью «ночного зрения» внимательно рассматривал подходы к деревне. То и дело он замечал мелькающие между домами огни фар, а слух улавливал рычание моторов, басовитый лай сторожевых псов. Деревня, на удивление, охранялась тщательно. Наемники не допускали ни малейшей расслабленности. Или же готовились уйти с рассветом подальше от границы, подготавливая технику.

Разведывательные модули вернулись с полным багажом информации о количестве людей, находящихся сейчас в деревушке. Никита вздохнул с облегчением. Аурные метки Станко и еще двух его сыновей ровно светились в астральном поле. Да и остальные заложники находились здесь, судя по скученности алеющих точек. Видимо, наемники остановились в этом месте, ожидая покупателей. Ромка Елагин рассказал своему друг, как боевики с сопредельной с Сербией и Далмацией территории захватывают в плен жителей приграничных земель и сгоняют в заранее намеченные места, где ожидают покупателей или их агентов. После торгов новоиспеченных рабов увозят еще дальше, к побережью. По такому сценарию похитили Романа, и дальше по отлаженной схеме раскидывали всех пленников по албанским деревушкам.

У Никиты не оставалось времени на разведку; придется использовать Дуарха и статуэтку, подаренную Вуком. Именно на нее волхв сейчас возлагал надежду. Да, был риск нарваться на неуправляемую сущность, но она могла отвлечь наемников, пока Никита освобождает Станко.

Дуарх должен поднять большой шум и постараться уничтожить основное ядро наемного отряда.

– Что будем делать, Хозяин? – азартно прошептал Дуарх, колыхаясь позади Никиты, абсолютно невидимый на размазанном фоне леса. – Дай мне задание и выпусти дальрама из статуэтки. Я сам все сделаю.

– Что за дальрам? – удивился Никита.

– Низший, пехота, – пророкотал Дуарх. – Он будет рад выполнить предназначение и отдать свою энергию мне, Высшему.

– А тебе жирно не будет? – пошутил волхв.

– Мы же не люди, нам нужна отрицательная энергия, – прошелестел возмущенный голос демона. – А ты меня плохо кормишь в последнее время!

Дуарх, к сожалению, был прав. Никита стал подзабывать, что инфернальный слуга – бывший воин, которому требуется кровь и энергия для подпитки собственной сущности. Может, пора его освобождать от клятвы? А то совсем зачерствеет.

– Хорошо, я разрешаю тебе взять трофеи, – решился волхв. – Местных жителей не трогать, дома их не сжигать. Твой враг – люди с оружием.

Демон одобрительно рыкнул.

Нагретая в кармане статуэтка медведя легла в ладонь. Никита пристально взглянул на нее, проникая через сетку магических вязей в самое нутро, выискивая ту самую «искру» – сердце артефакта. И нашел. Золотисто-алая точка мерно пульсировала как далекая звезда, видимая на ночном небе. Удивительные плетения, окружившие эту точку, оказались сродни минному полю, ждущему свою жертву. Благодаря изучению одного похожего артефакта, Никита уже знал, где находятся слабые места сцепок, и с помощью магических щупалец стал раздвигать их. Конечно, все его действия назывались совершенно иначе, но суть операции оставалось прежней: снять защиту, обезвредить взрывоопасные закладки, из-за которых, собственно, и взлетали на воздух старинные замки.

Вырвавшаяся на волю странная субстанция, подсвеченная слабым фиолетовым цветом, взметнулась вверх на несколько метров, покрутилась волчком, выискивая того, кто вызвал ее к жизни. Радостно взвыла и ринулась на Никиту. Все правильно. Волхв не назвал имя твари, а просто выпустил из заточения. Нарушение алгоритма могло привести к смерти неосторожного человека.

И тут вой резко прервался. Мощные пальцы Дуарха перехватили тварь на лету и сжали так, что Никита явственно почувствовал ужас и панику артефактного сидельца.

– Куда собрался? – в голосе демона проскочили нотки любопытства. Дуарх и в самом деле «очеловечивался». – Ты понимаешь, на кого кинулся, поганый дальрам?

– Прости, Высший! – проскулила тварь, превращаясь в низкорослую антропоморфную фигуру, заросшую густыми волосами по всему телу. – Моя ошибка! Дозволь ее исправить!

– Видишь деревню?

– Да!

– Твоя главная задача – поднять панику среди воинов, уничтожить их громыхающие и воняющие повозки! Крестьян не трогать! Ты же огненный дальрам, Шарар?

– Да! – снова пискнула тварь, чье имя с легкостью раскрыл Дуарх.

– Ступай и сделай так, как я приказал!

Стальной капкан пальцев разжался, и Шарар с визгом понесся в сторону деревни. Темно-багровая вспышка осветила крыши домов; огненный болид со свистом нырнул куда-то вниз…

– Как ты узнал имя дальрама? – не отрывая взгляда от происходящего, спросил Никита.

– Так же, как ты, Хозяин, умеешь получать Силу из окружающего мира, – почтительно ответил Дуарх, колыхаясь в двух метрах от земли. Его возбуждение от предстоящего боя передалось Никите. – Это легко. Дальрам обязан сообщить свое имя и ранг. Этот Шарар – обыкновенная пехота. Но нам он поможет.

Воздух содрогнулся. Два взрыва один за другим всколыхнули сонную тишину и осветили оранжевыми языками пламени деревенскую площадь. Завыли собаки, к ним присоединилась остальная живность. И в эту какофонию вмешались суматошные выстрелы из автоматического оружия.

– Пора! – Никита легко сбежал с пригорка, спустился к речушке и по камням, густо усыпавшим дно, перешел на другую сторону. Прячась под растущими на окраине деревушки кустами боярышника и одурело пахнущей черемухи, он миновал крайние жилища, и сориентировался, куда ему нужно было идти. Выходило, что место, где держали рабов, находилось на юго-восточном фасе поселения.

– Я пошел, Хозяин? – с надеждой и нетерпением спросил Дуарх. – Надо приглядеть за Шараром.

Никита махнул рукой, отпуская демона. Незачем его держать сейчас при себе. Пусть отвлечет внимание наемников и как следует проредит их количество. А он сам в это время постарается освободить людей.

Перепрыгнув через невысокий каменный заборчик, волхв оказался внутри загона, где обычно днем хозяин близлежащего дома пас овец. Сама овчарня стояла по правую руку, и оттуда доносилось слабое блеяние. Животные беспокоились.

Не теряя времени, Никита пересек загон, снова перемахнул через ограждение. А сам прислушивался к происходящему. Разгоралась нешуточная стрельба. Завыли собаки, что-то в очередной раз надсадно грохнуло, и в воздух поднялся оранжевый клуб пламени. К выстрелам из карабинов и автоматов присоединился пулемет. Он остервенело садил куда-то в сторону леса, и трассирующие очереди красиво стелились над поверхностью земли. Паника нарастала.

Впереди выросла тень и что-то отрывисто пролаяла на незнакомом языке, одновременно с этим передергивая затвор автомата. Два быстрых шага, как удары всполошенного сердца – и наемник осел на землю, держась за пробитое горло. Никита, не обращая на него внимания, продолжил красться в тени заборов. Пусть на нем и был надежный «бриз», отражавший даже очередь крупнокалиберного пулемета, но лишний раз подвергать себя экстремальным испытаниям, волхв не хотел.

Деревня, в которой сейчас хозяйничал Дуарх, не имела строго распланированных улиц. Дома стояли вольготно, окруженные садовыми деревьями или низенькими заборчиками, обозначавшими дворики; к ними примыкали загоны для животных, подобные тому, который только что пересек Никита. Дорога под ногами появлялась неожиданно, чтобы, замысловато обогнув чей-нибудь дом, снова исчезнуть.

Здесь было безлюдно. Местные жители, если и не спали, то затаились за крепкими каменными стенами, ожидая развязки. Фары автомобилей то и дело вспарывали ярким светом верхушки деревьев и крыши домов, и снова исчезали в проулках.

На другом конце деревни нешуточно орали от испуга и страха. Дуарх со своим личным слугой развлекались как могли. Пожары вспыхивали в разных местах столь неожиданно, что Никита умудрился попасть под яркие отсветы одного из них. Горели деревянные надстройки какого-то строения, возле которого суетились люди с оружием. Черепица с треском лопалась под жарким огнем и разлеталась в разные стороны подобно осколкам разорвавшегося снаряда. Никто из местных жителей не выбегал на улицу тушить пожар, боясь попасть под шальную пулю.

Никита уже был вблизи места содержания пленников, как позади завыл двигатель приближающегося автомобиля. Внедорожный армейский пикап с наращёнными бортами нагнал волхва. Водитель ударил по тормозам. Закрепленный на турели пулемет проделал дугу и остановился, целясь стволом в замершего на дороге человека.

– Dur, evlat (стой, парень! – тур)! – зычно крикнули из открытого кузова. Sen kimsin (ты кто? – тур)?

Свет ближних фар осветил антрацитовую поверхность «бриза», что привело в небольшое замешательство стоявших в кузове наемников. Они никак не ожидали увидеть на своей территории человека, обряженного в боевой костюм. Переполох, как думалось им, был связан с заложниками. Княжьи егеря могли выследить сводный отряд албанцев и турок, и на свой страх и риск решили освободить захваченных жителей Яблоничей и еще пары мелких поселений, на свою беду стоявших на маршруте наемников. Но чтобы к операции привлекли спецподразделение? Это, как минимум, становилось серьезной проблемой для отряда, отдыхавшего здесь от долгого перехода по горным тропам.

– Здорово, парни! – Никита поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и в тот же момент выставил «шильд». Пассивная защита «бриза» сама по себе могла спасти от губительной очереди из автомата, но волхв подстраховался. – Извините, тороплюсь! Я здесь по делу!

Лингвоамулет справился со своей задачей. Удивленные боевики, услышав странную фразу, застыли на какое-то мгновение, которое Никита использовал с эффективностью.

«Трезубцу», накачанному стихией Огня, не требовалось много времени, чтобы достигнуть цели. Ударная мощь активированного скрипта подняла машину на дыбы, разбрасывая стоящих в кузове людей по сторонам. А затем полыхнуло. Пламя стало с жадностью пожирать металл.

– Сихирбаз (чародей, колдун – тур)! – выкрикнул один из наемников, умудрившийся быстро вскочить на ноги, направив оружие на Никиту.

Очередь из автомата «шильд» благополучно погасил, а остатки кинетической энергии растеклись по плоскости защитного плетения. Вояка умел стрелять, что уже вызывало уважение. Никита мгновенно ушел с линии огня, но пламя горящего автомобиля набирало силу, освещая картину происходящего на небольшом пятачке, сжатом с двух сторон жилыми домами. Оставлять за спиной серьезного противника было неразумно.

Воздух загустел, сжав огненные языки до мельчайших искорок в серой пелене Изнанки. Никита почувствовал, как тавро, появившееся у него после обучения у Анциферовых, закололо грудь тысячами горячих иголок. Что ж, призывая на помощь Родового Зверя, приходилось мириться с неприятными ощущениями. Зато жертва, принесенная ему за вызов, была достойной.

Медведь материализовался на границе тьмы и света. Он встал на дыбы и торжествующе заревел, красуясь своей мощью. Магическая махина почуяла живую кровь и ринулась в атаку. А Никита, не дожидаясь окончания представления, рванул по пустырю, уходя все дальше и дальше от поднятой в деревне суматохи. Зверь разберется с врагами и сам исчезнет, насытившись их теплой кровью и энергией.

Медлить было нельзя. Черт их знает, этих боевиков. Придет команда уничтожить рабов – в сарай полетят гранаты. А потом все здесь сожгут. Никита активировал скрипты сна и обрушил их на охранников. Он не стал регулировать силу плетения и продолжительность его действия. Шарахнул из всех сил – наемники разом рухнули на землю, как после пропущенного хука на ринге.

Подскочив к воротам, волхв приложил ладони к старинному амбарному замку, отличавшемуся своими размерами и массивностью. Жалобно хрустнул механизм, ломаясь под ударным скриптом. Замок полетел в сторону. Напрягшись, Никита распахнул створки ворот и сразу же шагнул в темноту, опасаясь непредсказуемой реакции заложников. Его фигура очень уж выделялась на фоне пожаров.

– Станко! – громко крикнул волхв. – Станко из Черно Място! Если живой – отзовись!

– Здесь я! – темная кряжистая фигура шагнула из дальнего угла овина. Зашуршало под десятками ног сено – дышащая надеждой и страхом толпа качнулась следом. – Живой, живой! Это ты, Роман?

Небритый, уже заросший жесткой черной бородой мужчина остановился перед Никитой и схватил его за руку. В его глазах сразу же появилась настороженность. Он разглядел черный комбинезон необычного покроя.

– Где ваши сыновья? – прервал его Никита. – Нужно уходить, пока наемники сюда не прибежали.

Ромка предупреждал, что Станко неплохо знает русский язык, и поэтому не заморачивался с лишними вопросами, понимает ли тот его. Отец Сребренки повернулся и крикнул хриплым голосом:

– Прослав, Бранко! Борзо идемо!

– Скажи людям, чтобы убегали в лес, – поторопил его Никита. – Я могу спасти только твою семью. Сейчас албанцам не до вас.

Станко энергично заговорил, размахивая руками. Кто-то из бывших заложников подобрал оружие уснувших наемников и рванул в сторону леса. Остальные потянулись за более отчаянными и сообразительными. Сыновья Станко переглянулись, не понимая, почему странный русак продолжает стоять на месте, спокойно дожидаясь, когда стихнет суматоха.

– Почему мы остались? – Станко тоже недоумевал. – Где твои люди, русский? Только не говори, что ты один! Лучше бы я ушел с остальными!

Никита не стал отвечать ему, и вслушиваясь в затихающую стрельбу на другом конце деревни.

– Дуарх! – негромко позвал он, опасаясь, что своенравие демона нарушит все планы, и им в самом деле придется спасаться бегством, если сюда заявятся бандиты.

К его облегчению неподалеку от овина взвихрилась земля, образовывая знакомую инфернальную воронку. Никите показалось, что отрицательная энергия Дуарха возросла. Родственники Сребренки заволновались. Точнее, они просто приросли ногами к земле от вида колыхающейся массы в виде человеческой фигуры.

– Ничего не бойтесь, – волхву пришлось надавить своей Силой, заставляя хорватов сделать несколько шагов в сторону инфернального телепорта. – Я иду вместе с вами. Станко, тебя ждет дома дочь.

– Чаровняк, я тебе не верю, – очнулся Станко и попробовал схватить Никиту за грудки, но его пальцы оказались не в силах сжать ткань комбинезона. – Но у меня нет выхода. Бранко, Прослав, идем!

Сколько уже людей Никита перенес с помощью демонического портала – он и сам устал считать. И реакция их всегда была предсказуемой: страх, отчаяние, ощущение жуткого холода и покидающей тело жизни.

Именно в таком состоянии русский волхв доставил отца и двух братьев Сребренки на родной двор. А сам, пока девушка, выскочившая из дома с растрепанными волосами, обнималась с родными, устало сел на землю, покрытую изморозью. Появились подозрения, что Дуарх и в самом деле подкачал «мускулы». Сожрав душу мелкого дальрама, он значительно усилил свои возможности. К чему готовится его слуга? К войне в преисподней? Занять трон верховного Иерарха Нави? Или обрести плоть и зажить обычной человеческой жизнью?

К нему подошла Сребренка и встала на колени, не боясь запачкать новые бриджи. Обхватив своими ладонями его запястья, она тихо сказала, пряча в глазах слезы:

– Я уже все знаю про братьев. Спасибо тебе, Никита, что спас семью. И не побоялся в одиночку сделать больше, чем вся княжья чадь и его хваленая армия. Мы твои должники.

Никита кивнул, подтверждая, что услышал Сребренку. Долг жизни сродни клятве на крови. Отказываться от него волхв не собирался. Ситуация с Ромкой Елагиным показала, насколько непредсказуема жизнь, и кто знает, что еще придумают Боги от скуки.