Текст книги "Н 8 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Не может такого быть, – уверенно ответил Фенг. – Насколько нам известно, платина не имеет стратегической ценности для России. У вас хорошо развито природное чародейство, поэтому в обычных технологиях вы этот металл мало используете, заменяя его обычными кварцами. И неплохо на этом зарабатываете.

– Лестно слышать о наших достижениях, господин Фенг, – усмехнулся Никита, – но сведения устарели. Платина теперь под контролем государства. Не понимаю, почему ваш Хозяин… Вей, кажется? Не ошибся?

Фенг почувствовал себя плохо.

– Не ошибся, – кивнул с удовлетворенным видом Никита. – Так вот, ваш Большой брат получил неверные сведения и решил проникнуть на Урал с целью основать под боком русского императора совместную, а в реальности, единоличную компанию по разработке платинового месторождения. Допускаю, что вы пропустили такую важную деталь, и с вас взятки гладки. А вот наши управленцы сознательно пошли на подлог и преступление. Почему вы не перевели свой документ на русский язык? Некоторые пункты договоров значительно расходятся, что опять же, является нарушением имперского законодательства.

– Почему бы нам не встретиться в более подобающей обстановке? – Фенг иронично обвел рукой комнату с аскетичной обстановкой. – Ради этих претензий нужно влезать ночью в частный дом?

– Князь Балахнин дает вам шанс спокойно покинуть Верхотурье, а в лучшем случае – территорию России, – пояснил Никита. – В течение сорока восьми часов. Думаю, успеете. Самолеты в Бейджин летают ежедневно.

– По какому праву? – возмущенно запыхтел китаец. – Я буду жаловаться губернатору!

– А почему сразу не императору?

– Вы издеваетесь! Покиньте мой дом немедленно! Я буду кричать, и вас выкинут на улицу! А завтра будет громкий скандал!

– Нет, к императору обращаться не стоит, – задумчиво произнес Никита. – Пожалуй, Служба Имперской Безопасности сработает эффективнее. Деятельность преступной организации на территории России карается смертной казнью.

– Да что вы себе позволяете! – Фенг старался выглядеть спокойным, но осведомленность странного ночного гостя его испугала. Мало ли в Китае компаний с названием «Волшебный Лотос»? Но кто в России знает, что под этим именем скрывается одна из могущественных триад? Фенга уверяли в полной безопасности при подписании договора, но не учли некоторых изменений в законодательстве! Это очень плохо, и Хозяину, всерьез намеревавшемуся подмять под себя сибирские прииски платины, золота, а также и нефрита в Забайкальской губернии, не понравится сложившаяся ситуация.

Никита мельком взглянул на будильник, стоявший на тумбочке в изголовье кровати. Пора заканчивать спектакль. Предупреждение преступникам дано недвусмысленное. Если не внемлют ему – пусть пеняют на себя. «Лотосом» займется другая организация с бульдожьей хваткой. Фенг тоже просчитывал этот момент и тяжело сопел от безвыходной ситуации. Где работает имперская безопасность, там лучше не светиться, не стоять и не требовать, потрясая документами. Которым грош цена, оказывается.

– У вас нет доказательств, что наша компания имеет отношение к преступной группировке, – попытался выгадать хоть что-то ушлый китаец, лихорадочно думая, каким способом господин Вей оторвет ему голову. – Я могу тут же назвать вам несколько имен, довольно известных, которые стремятся работать с Россией на законных основаниях! Это какая-то ошибка, молодой человек!

Никита кивнул. Авантюрная затея могла закончиться скандалом, если не предъявить веских аргументов. А как докажешь, что Фенг работает на триаду?

– Приподнимите свою рубашку, – приказал он китайцу. – Задерите до подбородка, неужели непонятно сказал?

Фенг торжествующе блеснул зрачками темных глаз и вызывающе задрал ночную рубашку, оголяя живот и грудь. Никита подозревал, что никаких наколок на теле этого человека не будет. Так и вышло. Скорее всего, директор компании не входит в структуру триады, а является нанятым специалистом. И его реакция прекрасно показывает, что Фенг-таки связан с «Лотосом».

В происходящем молодой волхв видел какую-то изощренную иронию. Каким образом князь Балахнин упустил ситуацию с прибыльными активами? Не ведал, что творят его управляющие? Или сам был замешан в махинациях, грозящих ему серьезными проблемами? Подумав, Никита выстроил противоречивую, но вполне работающую версию, что союзные кланы специально подсовывают ему проблемные предприятия. И комбинация могла легко пройти, если бы название китайской компании не насторожило…

Балахнин не учитывает некоторые моменты, которые ему неизвестны, к тому же. В этом преимущество Никиты.

Скрипт сна опрокинул китайца на подушку. Никита разорвал копию документа пополам и бросил ее на оголенную грудь Фенга. Пора навестить еще одного представителя триады. Вот он, скорее всего, и является связующим звеном между штаб-квартирой «Лотоса» и компанией, осевшей в Верхотурье.

В коридоре по-прежнему тихо. Старик в той же позе сидит, прислонившись к стене. Сон глубокий, магический. Из него просто так не выйти, учитывая, сколько энергии Никита накачал в магоформу.

Дверь в комнату Хи закрыта изнутри на защелку. Ладонь накрывает поворотную ручку, посылая магический импульс во внутренности замка. Сухо хрустнуло, дверь дрогнула. Никита проскользнул внутрь, проделал все те же манипуляции: задвинул жалюзи, включил ночной светильник.

Человек по имени Хи был гораздо моложе Фенга. Наголо обритая голова, черные жесткие усы, завитые на кончиках, смуглая кожа с желтоватым оттенком…

Никита откинул простынь, которой укрывался Хи, и удовлетворенно хмыкнул. Мускулистое тело мужчины не было разрисовано многообразными татуировками, но левую часть груди занимала самая важная, по которой можно было определить принадлежность к той или иной группировке – распустившийся лотос. От плеч до локтей спускаются замысловатые красно-черные чешуйки. Пресловутая драконья кожа с кончиком шипастого хвоста. Татуировки не бросаются в глаза, даже если человек будет ходить в короткой рубашке. Триада уже не настолько самонадеянна, чтобы компрометировать себя рисунками на теле.

– Что и требовалось доказать, – пробурчал Никита и мгновенно подобрался.

Хи внезапно распахнул глаза и как пружина подскочил вверх, невообразимо выпрямившись в полете, посылая тяжелый кулак в голову волхва. Правда, на линии удара никого уже не было. Только размазанная тень, отклонившаяся в сторону. Жесткий удар буквально впечатал китайца в кровать, скручивая руки и ноги в узел. Несколько тычков по нужным точкам – и Хи только оставалось злобно щериться на непонятного молодого щенка в черном армейском комбинезоне. Русский, с коротким ежиком светлых волос, смотрит равнодушно, словно на никчемную изломанную игрушку.

– Завтра вы уберетесь из города, – негромко, но четко произнес Никита. – Я не позволю Триаде хозяйничать на землях моего клана. Ваш договор аннулирован.

– Договор составлен по закону! – выпучил глаза Хи, не в силах пошевелиться.

– Договор с преступной организацией не является законным, – Никита ткнул пальцем в рисунок лотоса. – Господин Вей еще жив? Мы можем ускорить его кончину, если не угомонится. Я все сказал!

Он даже не стал усыплять китайца. Какой смысл, если магоформа не сработала должным образом? Почему Хи так легко защитился от магического сна? На нем не было амулетов, и все же он спал вполглаза! Так что обыкновенные парализующие удары надолго задержат шустрого мужика в постели.

Никита быстро миновал коридор и выскочил через торцевое окно наружу, ловко цепляясь за удобные выступы каменного строения. Спрыгнул на землю, когда до нее оставался метр, мягко приземлился и побежал через двор к кирпичному забору. Ему не составило труда подпрыгнуть и зацепиться за щербатую каменную кромку. Подтянувшись, перевалился на другую сторону и рванул по тихой улице.

Тяжелая туша внедорожника стояла в закоулке с потушенными фарами. Открыв дверцу, Никита ввалился в теплый салон, пахнущий кожей и хорошим одеколоном.

– Сорок минут, – Балахнин посмотрел на светящиеся стрелки часов. – Я думал, быстрее управишься.

– Упрямые ребята попались, – ровным голосом ответил Никита. – Все порывались узнать, как я к ним пробрался.

– Что-нибудь выяснил? – полюбопытствовал князь и легким прикосновением к плечу водителя дал тому сигнал ехать. Мягко заурчал мотор, зашуршали шины по гравию. Вспыхнули два луча, освещающие дорогу.

– «Лотос» тот самый, – Никита слегка приспустил замок «бриза». – Эти ребята из триады. Характерное тату на теле. Председатель, скорее всего, является подсадной уткой, работает по контракту. Многого не знает, но подозревает о преступной деятельности компании. Инфорсеры и помощник Фенга – те точно из зарубежного крыла «Волшебного Лотоса». Если их завтра взять силами ИСБ, то не отвертятся. Но я дал им двое суток. Не будут дураками – исчезнут уже к завтрашнему вечеру.

Никита как будто давал намек князю, что подозревает того в махинациях, и ждет от него определенных действий. Захочет, чтобы «Лотос» тихо растворился, наплевав на договор, значит – крепко завязан на свою долю прибыли. И версия Никиты из маловероятной превратится в железобетонную.

– А не может тату быть обыкновенным фетишем? – задумался Балахнин. – Драконы, лотосы и прочая хрень, извиняюсь за скабрезность…

– Триады так не шутят, – покачал головой Никита. – Если посторонний человек набьет специфическую татуировку на своем теле, и не сможет объяснить ее происхождение, вряд ли проживет больше суток. Так что, Алексей Изотович, разворошили мы тут змеиное гнездо. Пользуйтесь моментом, князь. Если не сдвинутся с места, привлекайте службу безопасности.

– Страшный ты человек, господин Назаров, – задумчиво хмыкнул Балахнин, покачиваясь в такт движению автомобиля по неровностям разбитой дороги. – Твои способности, конечно, дают великолепное преимущество, но я поражаюсь иным возможностям. Откуда такая уверенность, что «Лотос» – Триада? Сталкивался с ними, когда пропал в Китае?

– Предпочту замолчать этот эпизод своей жизни, – в ответ усмехнулся Никита. – Но эти ребята точно здесь не ради благополучия и процветания твоей Семьи, Алексей Изотович, и уж точно не для Шереметевых.

– Не злись, Никита Анатольевич, – покладисто ответил князь. – Упустили, что шельмецы могут за нашими спинами такое проворачивать. Завтра же этих людей накажут. Голышкина отправим доживать свой век в собственное поместье в Шайтанку, а с остальными разговор будет короткий. Воров я не потерплю. А триаду завтра же вышвырнут за пределы Верхотурья.

Никита промолчал. Заступаться за людей, ворующих у своего хозяина, даже он, еще не успевший обрасти жесткой шкурой властолюбия и черствости, не стал бы. Пусть Балахнин сам вычистит Верхотурье и отдаст его в руки нового хозяина. А что он здесь будет делать – уже забота самого Никиты.

Глава 5

Вологда, «Гнездо»

Серебристо-ледяные клинки с угрожающим свистом, вспарывая загустевший кисель воздуха, обрушиваются на верткую фигуру в черном комбинезоне. Четыре искрящихся инеем лезвия то и дело методично пытаются нанести хоть один удар по цели, и проваливаются в пустоту. Затянутые в «бризы» девичьи фигурки пляшут вокруг Никиты, с азартом что-то выкрикивают, но тщательно выстраиваемые атакующие комбинации не приносят успеха.

Волхв нащупал энергию потоков, волчком крутясь между женами, то и дело обрушивая на них пылающие огнем «стрелы Перуна» – тонкие змеящиеся жгутики, насыщенные электрическими разрядами магоформы. Он не подсказывал, как нужно поступать в этом случае. Валькирия и Берегиня сами разберутся в своих возможностях. Вытащить из подсознания интуитивно понятные заклинания, преобразовать их в боевые или защитные плетения – вот главная задача сегодняшней тренировки.

Воздух трещит от напряжения, с трудом выдерживая столкновение двух стихийных антагонистов: Вода и Лед с одной стороны, Воздух и Молнии – с другой.

Клинки то исчезают, то вновь появляются, меняя плотность, длину и мощность удара. Взлетают вверх льдинки, воздух сотрясается от невидимых волн магии, поднимая нешуточное возмущение по периметру спортивного зала, центр которого обложен панелями, гасящими избыточную энергию.

Никита выставил два защитных щита, одновременно принимая на них отчаянные удары клинков, и неожиданно кувыркнулся под ноги соперниц. Легким касанием подбил колени Тамары, не ожидавшей такого хода, и уронил ее на пол. Ловко придержал, чтобы она не рухнула всей тяжестью, прижался губами к ее солоноватой от пота щеке и опустил вниз, и больше не тратя ни секунды, перекатился в сторону. Даша весьма ловко крутнулась на месте, и ее клинки развили такую бешеную скорость, что выстроили белесый непроницаемый кокон.

Фиолетовая змейка, шипя от возмущения, врезалась в защиту, раскалывая ее пополам, но трещина тут же затянулась. Даша вошла в такой азарт, что Тамара на всякий случай ловко откатилась в сторону, опасаясь попасть под магический удар, и лишь потом встала на ноги. Преодолев сопротивление отражающих панелей, она проскользнула между ними и с усталым видом села на скамейку, присоединившись к зрителям. Шубин, Ильяс, Слон и Лязгун зачарованно глядели на буйство Стихий, столкнувшихся друг с другом в желании показать свое превосходство. И только Нагаец традиционно погрузился в медитацию, безучастно рассматривая какую-то точку на противоположной стороне зала.

Тамара стянула с головы шлем, и медленно остывая от горячки боя, с удовольствием вытянула ноги.

– Сколько продержалась? – спросила она у Антона.

– Двадцать минут, – Шубин покосился на мокрые дорожки, тянувшиеся по щеке, и прилипшие к виску тонкие кудряшки. Вздохнул, ощущая непонятно откуда навалившуюся тоску.

– Неприлично рассматривать замужнюю женщину с таким вниманием, – вдруг произнесла Тамара, неотрывно смотря на середину ристалища, и ее губы тронула легкая улыбка. – Все-таки чувствую свою слабость как Берегиня. Прав Никита. Надо прокачивать энергию Валькирии. Вон как Даша упорно сопротивляется.

– Напрасно себя укоряете, Тамара Константиновна, – вполголоса ответил Шубин. – У вас неплохо получалось атаковать Никиту. Иногда казалось, что он не выдержит бешеного темпа, не удержит щит.

– Чуть-чуть не хватило, – призналась Тамара. – Или он просто издевался над нами. Сейчас вымотает бедную Дарью Александровну и…

Она не успела договорить, как змеящиеся жгуты прорвали-таки защиту девушки и подобно голодным волкам растащили ее по кускам. Раздался хлопок, чувствительно ударивший по ушам спрессованным воздухом. Дашины клинки пошли ржавыми пятнами, на полу образовались дымящиеся лужицы. Молодая супруга топнула ногой от досады, и сорвав шлем с головы, покинула ристалище. Никита, улыбаясь, шел следом.

– А неплохо вышло, – признался он, глядя на своих жен, и одобрительно улыбнулся. – Есть над чем подумать и улучшить магическую структуру клинков. Ладно, ступайте в душ. Хватит на сегодня занятий.

Никита кивнул, и Шубин с Ильясом, присоединившись к нему, заторопились к выходу.

– Приехал барон Коваленко с сыном, – сказал Антон. – Я приказал проводить их в библиотеку. Предупредил, что вы задержитесь.

– Отлично, – оживился Никита. – Через двадцать минут я приму их.

Он не зря вызвал своего управляющего с сыном в этот выходной день. Идея, зародившаяся после поездки в Верхотурье, требовала решения. И решение лежало на поверхности. Почему бы не попробовать? Без хозяйской руки там опять все пойдет вразнос.

Облачившись после душа в легкий домашний костюм, он направился в рабочий кабинет-библиотеку. Слон и Лязгун едва поспевали за ним, и остались стоять возле дверей, с важным видом показывая смеющимся горничным, снующим по дому в хлопотах, что недаром хлеб едят.

– Прошу прощения за задержку, – Никита стремительно вошел в помещение и с чувством пожал руку барону и его старшему сыну. Андрей больше походил фигурой на отца: такой же широкоплечий, одного с ним роста, но черты лица оказались мягче. Если у Коваленко-старшего они с годами загрубели, сложились в некую гранитную маску, то молодой мужчина еще сохранял легкую красоту матери, а губы не были сложены в жесткую линию.

У Никиты мелькнуло сомнение насчет своего решения. Но подумав, отбросил несвоевременные мысли. Деваться-то некуда. Грамотных и готовых самостоятельно принимать решения людей у него очень мало.

– Мы не скучали, – барон показал на следы чаепития. – Ваша Надежда угостила горячим чаем с домашним печеньем. Кстати, кто стряпает такие изумительные вкусности? Помнится, в прошлый раз, Никита Анатольевич, вы дарили целую коробку выпечки. Домашним понравилось.

– Елизавета-мастерица, – улыбнулся Никита и сел в свое кресло. – От ее плюшек, калачей, лепешек и пончиков весь дом без ума. Приходится ограждать от чрезмерного увлечения. Особенно телохранителей. Мне колобки, катающиеся по дому, не нужны.

– Ваши парни впечатляют своими габаритами, – признался Коваленко и переглянулся с сыном. – Но давайте ближе к делу. Я вас внимательно слушаю, Никита Анатольевич.

– Вы уже знаете, что мною приобретены земельные угодья на Урале. Город Верхотурье, десятки поселков, деревень и несколько важных платиновых и золотых приисков. К этому прилагается лесозаготовки, лесопилки и мебельная фабрика. Можно сказать, задаром досталось. Все вопросы потом, Станислав Евгеньевич! Я позвал вас, чтобы обсудить назначение Андрея Станиславовича на пост генерального управляющего Верхотурьем и всем этим разнородным хозяйством.

Андрей от удивления распахнул глаза и уставился на Никиту. Потом перевел взгляд на отца, не менее шокированного от услышанного.

– Я был впечатлен тем результатом, которого добился ваш сын, господин барон, – не давая опомниться, давил Никита. – Это о «Нимфе» напоминание. Поэтому недолго раздумывал. Кандидатур, кстати, было не так много. Нет сейчас у меня людей, способных взвалить на себя огромную ответственность.

– Опыт «Нимфы» не показателен, Никита Анатольевич, – негромко возразил Андрей. – Здесь я был под бдительным присмотром отца, и любая ошибка тут же нивелировалась правильной подсказкой. И признаться, во всех действия сквозило дилетантство, нахальство и вольность.

– Так и продолжайте, не запрещаю, – усмехнулся Никита. – Только без вольности. За нее серьезно пострадала почти вся верхушка управления, поставленная князем Балахниным. Часть пошла под опалу, остальные казнены. Не пугайтесь, Андрей Станиславович. Сейчас я единственный хозяин, и такие меры для меня несвойственны. В ответ мне нужна честная и верная служба. Финансово не обижу, облечу доверием. Ну и вес в обществе…

– Довольно неожиданное предложение, – заколебался баронет. – Даже не представляю, как к нему отнестись.

– Отнеситесь как к трамплину в будущее, – серьезно ответил Никита. – Руководство сложное, не спорю. Но и проценты с него будут великолепные. В нашем кастовом обществе любой руководитель с опытом такого рода будет востребован. Учитывая, что вы не давали мне вассальную или союзную клятву…

– А если принесу? – Андрей снова переглянулся с отцом. Барон пока ничего не говорил.

– Я никого не заставляю, – Никита откинулся на спинку кресла. – Мои требования несколько отличаются от подобных мероприятий у других кланов. Если присягаете – то навсегда. Подумайте еще сто раз, прежде чем отрезать. А насчет руководства Верхотурьем я не шучу. Предлагаю поработать на меня с хорошим контрактом. Охрана, боевое крыло – мои. Хочу надеяться, что в скором будущем там появятся очень опытные бойцы, которые возьмут под контроль все ключевые точки. Вы в курсе, кто будет соседом?

– Тобольский князь Строганов, если я еще не забыл географию? – улыбнулся барон Коваленко. – Сосед еще тот… Беспокойный.

– Думаю, никаких проблем сейчас с ним не возникнет, – успокоил его Никита. Ведь о договоренностях с князем и его желании участвовать в строительстве медцентра волхв с Коваленко не обговаривал. Барон мог дать только рекомендации, не более. Его время еще не пришло. – Так что, Андрей Станиславович? Возьметесь? Поживете на Урале, почувствуете необъятность просторов? Так и влюбитесь в них.

– Мне есть кого любить, – усмехнулся баронет, недавно сыгравший свадьбу. – Я ценю ваше доверие, Никита Анатольевич, и рад помочь. Есть ли у меня возможность подумать и дать окончательный ответ?

– Хватит недели на размышление? – иного ответа Никита и не ожидал. Было бы глупо надеяться на восторженное согласие человека, умеющего размышлять и анализировать факты. Сейчас он постарается выжать максимум информации о Верхотурье, да и отец поможет со своим жизненным опытом.

– Хватит, – ответил за сына Коваленко. – Андрей даст ответ как можно быстрее. Незачем тянуть, если предложение достойно.

– Тогда буду ждать, – попрощался с гостями Никита и проводил их до парадной лестницы.

Барон с сыном приехали на личной «ладоге-премиум», и молодой хозяин «Гнезда» покачал головой. Коваленко излишне смело ведет себя, отказываясь от сопровождения. Он все-таки не последнее лицо в компании, должен понимать, какая на нем ответственность. Все-таки барон не настолько одарен, чтобы отбить неожиданную атаку, буде она состоится. Война с Инквизицией не закончена. Да и российские кланы не все благонадежны в плане перемирия. Это сейчас все притихли, и странное затишье напрягает. Придется поговорить со Станиславом Евгеньевичем на эту тему отдельно, не при свидетелях.

****

– Что скажешь, отец? – поинтересовался Андрей, когда они достаточно далеко отъехали от имения Назаровых. – Весьма неожиданное предложение. Несет в себе высокие риски или стоит попробовать?

Старший Коваленко, сидя рядом с сыном, задумчиво смотрел на мелькающие за окном пейзажи расцветающей земли. Весна баловала жаркими деньками, над полями поднимались тонкие струйки пара, жирные вороны и грачи большими стаями сидели на наливающихся соком ветвях деревьев, провожая взглядами несущиеся по дороге машины.

– Если бы на твоем месте был я – отказался бы, – неожиданно ответил Коваленко, поглядев на сосредоточенного Андрея.

– Почему? – не выдержал сын.

– Я всегда был прагматичным человеком, – признался барон, – даже в молодости. Поэтому отец, а твой дед, сделал на меня ставку, продвигая во власть, зная, что буду действовать строго по однажды вырезанным лекалам. А тебе, мне кажется, пойдет роль генерального управляющего. Ты любишь рисковать, вносить что-то новое. С «Нимфой», например, разобрался очень быстро. Запустил производство за несколько месяцев…

Андрей фыркнул.

– Было бы что запускать! Не такое и большое предприятие.

– Зря обесцениваешь свой труд, – заледенел голос барона. – Никита, как и я, разглядели в тебе потенциал, а ты начинаешь показывать пренебрежение к делу, в которое вложил частичку самого себя. Я же видел, как тебе нравилось заниматься проектом.

– Извини, отец, – смутился молодой мужчина, досадливо закусив губу. – Не подумавши брякнул. Я хочу понять, что кроется за предложением Назарова.

– А что может крыться за ним? – пожал плечами отец. – У него жуткий дефицит опытных наставников, он фактически с нуля создает свой клан. Близких родственников, которые могли бы помочь советом и практическим делом, у него нет. Кроме Александровых, как я знаю. Но с ними он неохотно контактирует, и даже не подпускает близко. А вот с братьями и сестрами из их семьи у Никиты есть желание соединиться. Теперь представь, каково это – подбирать людей, которые будут преданны не только ему, но и детям, внукам. Это ведь работа на года, закладка прочного фундамента. Назаровы всегда были обычными дворянами, не влезали в кланы, сторонились любого союза. Надеялись на свои силы. Так что Никита поступает хоть и рискованно, но правильно. Есть у него чутье на людей.

– Понял я тебя, отец, – Андрей аккуратно обогнал впереди идущий фургон, на бортах которого были яркие рекламные надписи с указанием телефонов для связи и заказов мебельной продукции. – Постараюсь убедить жену, что переезд на Урал будет нам во благо.

– Я поговорю с людьми из окружения императора, – барон расслаблено откинулся на спинку кресла. – Осторожно выясню ситуацию, почему Балахнин решил добровольно расстаться с управлением Верхотурья. Там же золотое и платиновое дно. Черпать не перечерпать.

– А сам как думаешь? – стало интересно Андрею.

– Абсолютно не понимаю этого шага со стороны князя, – признался Коваленко-старший. – Может, Никите предложили неплохие условия, и он не стал отказываться, просчитав последствия. В любом случае, император не спустит с него глаз. Неразрешимые проблемы могут возникнуть только при клановой войне. Но даже сейчас сталкиваться с Никитой проблемно. Юноша набирает вес и силу.

– Зачем же Балахнин со своими союзниками его вскармливают? – не сдавался Андрей

– Мало информации, сын, – вздохнул барон. – Попробую выяснить. Мое мнение простое, и от этого довольно спорное. Оппозиция рассматривает Назарова как орудие давления на клан Меньшиковых. Вот и дают набрать вес. Правда, у меня возникает мысль, что наш молодой хозяин качнется совсем не туда, как рассчитывает Балахнин. Когда у Никиты появятся мощные рычаги на остальные кланы, будет поздно.

Андрей покосился на задумчивого отца.

– Думаешь, начнет вычищать поле? Но тогда какую же ему армию придется собирать, чтобы противостоять аристократической верхушке? Неизвестно, как император отреагирует.

– Я надеюсь, что Назаров не станет раскачивать политическую ситуацию ради того, чтобы стать «царем горы».

– Боишься Никиту?

– Как раз нет, – засмеялся Коваленко. – Это тот случай, когда я уверен в парне. Он сам учится на своих ошибках, возле него не трутся многочисленные родственники, не создаются семейные коалиции. Все склоки побоку. Кланом руководит только один человек. Очень хорошая стартовая площадка для взлета. А многие в столице этого не понимают, пытаясь разыграть заведомо пустую карту. Поэтому Балахнин делает огромную ошибку, о которой его не стоит уведомлять. Пусть голову разобьёт. Так что, Андрей, не упусти момент. Перспективы преотличные, чтобы занять подобающее место в новом клане. Станешь постарше, наберешься ума – сам захочешь дать роту клану и лично Никите.

– Я подумаю, отец, – кивнул Андрей. – Знай, что я лоялен Назарову. А как будет дальше, посмотрим. Не стоит подстегивать хорошо скачущую лошадь.

– Так ты себя неплохим всадником зарекомендовал, – хмыкнул барон и больше не проронил ни слова, обдумывая ситуацию с Верхотурьем. Честно признаваясь себе, он немного волновался за сына и за Никиту. Особенно за Никиту. Молодости свойственно ошибаться, и идеализировать мальчишку барон Коваленко не собирался. На пути к возвышению клана этих ошибок будет предостаточно. Главное, не возвести их в систему, когда может разрушиться весь фундамент, закладываемый сейчас. Является ли передача Верхотурья в руки Никиты какой-то игрой или ошибкой самого Никиты? Вот о чем стоило сейчас крепко подумать.

Петербург

Никита, Ольга

– А я уже стала привыкать к столице, – призналась Оля, рассеянно рассматривая проносящийся мимо них канал с темно-зеленоватой водой, почти полностью свободный ото льда. Отсветы утренних лучей солнца, еще не закрытого ползущими серыми, насыщенными снегом облаками, бликовали на медных боках памятников и скульптур; подсвечивали желтовато-блеклыми тонами огромные окна особняков, дворцов и многоэтажек, нахально выглядывающих из-за черепичных крыш старинных построек. – Только сейчас как-то неуютно, кругом голо. Выйду на улицу, поежусь от сырости, и скорее обратно!

– Зато весна, – отозвался Никита, сосредоточенно глядя на дорогу. Он вел «бриллиант» в сторону Смольной набережной. Там был расположен армейский госпиталь, где лежал Ромка Елагин, проходя курс интенсивного лечения и реабилитации после своих злоключений. Неделю назад его доставили из Белграда, и вот выдался момент, чтобы его навестить. Как раз выходной день. Оля, узнав, зачем Никита появился в особняке на Обводном, тоже захотела посмотреть на молодого офицера с ампутированными пальцами.

Никита подозревал о ее скрытом интересе в свете будущих медицинских изысканий, но против не был. Кстати, любопытно узнать мнение девушки после встречи. Особо не распространяясь на тему балканской командировки, волхв пообещал взять ее с собой. Но перед этим, увидев первый попавшийся на глаза гастроном, он попросил названную сестру купить фрукты и сок. Дескать, она сама, как будущее медицинское светило, лучше знает, что полезно для больного со специфическим анамнезом.

Приехали в госпиталь как раз в самом начале свободного посещения пациентов. Машину оставили на парковке, а сами прошли через пропускной пункт с массивным шлагбаумом, недвусмысленно опущенным для предотвращения проезда хитроумными водителями на внутреннюю служебную стоянку. Стоявший возле распахнутой калитки мужчина в темно-синей униформе с шевроном какой-то охранной организации, ничего не спросил, куда направляются молодые люди, кивнул на приветствие, и на вопрос, где находится реабилитационный корпус, показал, как лучше туда пройти.

– Ты посиди на скамеечке, – предложил Никита Оле, перед тем как войти в шестиэтажное здание из силикатного кирпича. – Вызову Ромку через администратора. Может, разрешат погулять. Вроде бы тепло.

Он с сомнением поглядел на низкое темное небо. И в самом деле погода радовала, несмотря на порывы ветра, приносящего запахи сырости и прели.

– Сходи, я подожду, – девушка положила пакет с фруктами на скамейку, неуловимым движением поправила волосы, шаловливо выбившиеся из-под белой беретки. Одернула пальто из светло-серого драпа, и присела как прилежная ученица, положив руки на колени.

Администраторша – пожилая дама с седыми проседями в аккуратной прическе и в белоснежном халате, почему-то небрежно накинутом на плечи – не разрешила подниматься в палату. Пришлось ждать в просторном вестибюле на мягком диванчике, пока Елагин не спустился вниз на лифте. Запахнувшись в теплый халат, он с улыбкой подошел к Никите. Волхв сжал его в объятиях, воодушевленно похлопал друга по спине и предложил подышать свежим воздухом.

– А я тебя заметил еще от самой проходной, – усмехнулся Роман. – Не подскажешь, что за девушка с тобой? И почему ты ее оставил на улице? Познакомишь?

– Какой шустрый, – засмеялся Никита. – Заинтригован? Ну, тогда пошли, утолю твое любопытство.

– Ты подожди, я тогда на тапочки бахилы надену, – оживился друг. – А то девчонки ворчат, что мы грязь на подошвах в палаты заносим. Одежду нашу кастелянша под замком держит, вот и приходится выходить из ситуации.

Они подошли к скамейке, на которой сидела девушка и с увлечением кормила семечками вальяжных растолстевших голубей. Увидев Никиту с незнакомым молодым человеком в простом больничном халата, она встала и с любопытством окинула его взглядом. Характер реабилитации ей сразу стал понятен, когда она разглядела ампутированные конечности вместо трех пальцев на левой руке.