Текст книги "Н 8 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– И чем же они отличаются от гаремных? – стало любопытно Сребренке. Она поглядела на свой палец.

– Мои жены приносят пользу семье, Роду, клану, – просто ответил Никита. – Каждая из них обладает какими-то полезными качествами: растят детей, воспитывают и обучают их, защищают с помощью своего Дара, и даже имеют собственную коммерцию. Гарем не дает таких возможностей. Это замкнутая система со своими сложными и специфическими отношениями. Мои женщины свободны…

– Сколько у вас жен, господин Назаров? – не выдержала и спросила девушка, понимая свою бестактность. Но ее почему-то задел данный факт. – Извините, что так нахально интересуюсь.

– Две. Впрочем, не будем углубляться в эту тему, – резко прервал откровения Никита. – Сейчас это невместно. Мне придется оставить вас на некоторое время. Пока меня не будет, собирайтесь в дорогу. Наденьте ту одежду, в которой из дома выезжали. В этом платье вы очень хороши, но для прохода через портал не подойдет.

– Я вас поняла, – сдерживая улыбку от простого и неуклюжего комплимента, ответила Сребренка. Она проводила волхва до дверей. – Буду вас ждать.

– Мы уже достаточно знакомы, чтобы общаться свободно и просто, – Никита повернулся к девушке. – Будем на «ты»?

– Как скажешь, – Сребренка махнула ладошкой на прощание. – Когда мне тебя ждать?

– До захода солнца мы точно будем в Черно Място.

О нахождении Никиты в Златиборе командование знало. Портальный маячок, поставленный в подвале заброшенного особняка, до сих пор оставался на месте, и поэтому волхв воспользовался им в служебных целях. Чтобы снова попасть на Балканы, пришлось просить помощи тестя. Операция по спасению дипломатического контингента завершилась, и Константин Михайлович, выслушав Никиту, для чего ему снова понадобилось в Сербию, долго не соглашался. Мотивировка была простой: Тамара настоятельно просила не вовлекать мужа в оперативную работу Генштаба, если нет большой необходимости.

Великий князь без труда мог дать зятю разрешение на посещение Шлиссельбургской крепости, в недрах которой функционировал настроенный портал в Златибор; Никита осознавал, что истинная причина его просьбы могла возмутить Меньшикова. Поэтому пришлось идти на хитрость. Как только он пояснил, для чего ему нужно в самом деле на Балканы, Константин Михайлович мгновенно изменил решение. Эта цель прекрасно согласовывалась со стратегией Генштаба и просьбой самого императора. Почему бы зятю не совместить полезное с приятным? И девчонку домой в лучшем виде доставит, и след «чаровняка» попробует отыскать. Агентура уже с ног сбилась, а кроме нескольких несерьезных статуэток ничего не добыла.

И он со спокойным сердцем дал «добро» на командировку Никиты в Златибор. Ничего, Тамара побесится и успокоится. Ее муж – офицер русской армии, между прочим. А сейчас на южном форпосте идет серьезная возня с непредсказуемым исходом. Так где должен быть один из лучших волхвов? Возле юбок своих красоток или на передовой? Вопрос снят – ответ известен.

Капитан Оржевский, предупрежденный начальством о скором возвращении одного неугомонного волхва, снял охрану подвала, где находился маячок. Так что Никита материализовался из инфернального кокона без лишних свидетелей. Ему оставалось только появиться в штабе, представиться полковнику Муромцеву, встретившего молодого волхва с большей доброжелательностью, чем в прошлый раз.

– Не желаете ли, господин старший лейтенант, подать рапорт о службе в нашем корпусе? – хитро прищурившись, поинтересовался Муромцев. – Знаете, специалистов такого уровня у нас не хватает. Заодно бы подтянули практику нашим чародеям. Выслуга год за полтора. Различные льготы и каждый год прибавка к жалованию.

– Вы искуситель, господин полковник, – не сдержал улыбки Никита. – Но смею отказаться. В ином случае обращайтесь к Его Величеству. Я призывался на службу высочайшим повелением.

– Да все понимаю, Никита Анатольевич, – командир гарнизона не выглядел особо расстроенным. – Раз уж вы снова появились в наших краях, почему бы не предложить очевидное?

Появился запыхавшийся Оржевский, вызванный посыльным по штабу. Капитан коротко доложил, что посольство Далмации в Белграде до сих пор не ответило на вопрос, как поступить с подданной их княжества. Девушка без документов и денег, волнуется за своих родственников. Муромцев не мог через официальные каналы отправить ее обратно по одной причине: Сребренка появилась в Сербии без визы, фактически – нелегально, и считалась (пока) мигранткой. Полковник Муромцев на свой страх и риск взял слово с девушки, что она не покинет город без разрешения. И обещал как можно быстрее помочь с возращением.

– В таком случае действуйте, господин старший лейтенант, – дал добро Муромцев. – Я не отвечаю за передвижение гражданских лиц, не подчиняющихся мне. Пусть Белград сам думает. А пока он вязнет в бюрократическом болоте, вы доставите девушку домой. Только прошу об одном: не засветитесь перед хорватами. И не пытайтесь помочь больше положенного. Нам не нужны скандалы. У вас официально иной приказ.

– Так точно, господин полковник, – подтвердил Никита и вытянулся. – Разрешите навестить девушку?

– Да, конечно. Действуйте, господа офицеры….

****

Никита внимательно осмотрел маячок, что всегда делал перед прыжком, и не нашел каких-либо повреждений или проникновения чуждой магической техники в начинку цилиндра. Оржевский уверил его в надежности аппаратуры. Он самолично подбирал бойцов, не сующих нос, куда запрещено. И контролировал их с особых вниманием.

Теперь нужно «заякорить» портал, и в этом состояла вся сложность переноса. После разговора со Сребренкой Никита решил действовать в ином ключе. Ведь есть человек, который может дать дельный совет или помочь. Вот только остался ли он на своем старом месте после того, что натворил русский волхв в его симпатичной долине?

Усмехнувшись, Никита закончил прощупывать цилиндр и вызвал Дуарха. Пояснил, куда ему нужно. Демон завертел свою ледяную круговерть, от которой стены подвала покрылись изморозью. Инфернальная воронка схлопнулась, подняв тучи пыли.

Маг-отшельник сидел возле костра и подкладывал в него мелко наколотые чурбачки. Чувствительный хлопок, ударивший по барабанным перепонкам, заставил его поморщиться. Поворачиваться он не стал, и так догадываясь, кого принесло в гости.

– День добрый, – вежливо произнес Никита, подходя к костру. Ногой подкатил поближе к себе бревнышко и уселся на него, подоткнув плащ. – Хотел с вами поговорить.

– Долго шел, – поднял голову чародей. Говорил он по-русски неплохо; практика, видимо, у него была достаточной, чтобы общаться на бытовом уровне.

Взгляды мужчин встретились. С той встречи хозяин хижины нисколько не изменился. На нем все так же была куртка с меховой опушкой. На смугловатом худощавом лице короткая бородка и густые усы, за которыми чародей прятал истинный возраст.

С вершин близких гор подул прохладный ветер, уже напоенный ароматом весенних трав. Даже не поежившись, отшельник склонился над костром и подкормил его свежей порцией дров.

– Хочу извиниться за разрушения, – кивнул Никита на мешанину валунов, земли и обломков деревьев, заваливших часть озерка. – Не думал, что придется применить силу такого масштаба.

– Не страшно, – отмахнулся чародей. – Я уже начал наводить порядок. Потихоньку, чтобы воздух зря магией не сотрясать. Меня Вуком зовут.

– Никита, – откликнулся волхв.

Руку Вук не подал, продолжая неподвижно сидеть на колоде.

– Демон, которого ты вызвал, подчиняется тебе? – отшельник подкинул еще пару чурбачков в огонь, хотя вода в котелке уже начала закипать. – Очень сильная тварь. Где взял?

– Переманил к себе лучшими условиями, – усмехнулся Никита. – Давно служит.

– Он уничтожил тварь из артефакта Душана, – неожиданно произнес Вук. – Силен твой слуга.

– Кто такой Душан? – разговор стал забавлять Никиту.

– Наша балканская легенда, – в голосе мага проскользнули уважительные нотки, а вот губы почему-то скривились. – Жил триста лет назад. Умел вызывать демонов и прятать их в разные предметы.

– Я слышал об этом. Зачем он творил подобные вещи?

– Злость, ненависть, желание возвыситься над другими, абсолютная власть над магией нижнего мира, тщеславие, месть, – Вук пожал плечами. – Выбирай по вкусу. Не ошибешься. Неординарный был человек. Простолюдины его обожали, кнез, властели и боляре[2] опасались, как бы не подкинул к ним одну из своих демонических бомб.

– А мотив?

– Мотив? – Вук вытащил из кармана смятую бумажную пачку навроде махорочной и высыпал на заскорузлую ладонь горсть чая. Бросил ее в котелок, и выждав, когда взвар поднимется буро-коричневой пеной и прилипнет к краям посудины, снял с огня. Аккуратно поставил на землю недалеко от костра допревать. – Душан был одним из них, но пошел против кнеза-господаря по каким-то причинам. Не знаю, почему он отверг власть. Душан был уверен: за свои дела пострадает только он. А вышло все иначе. Кнез Боримир казнил всю его семью вместе с младшей ветвью. Душан владел огромной Силой. В этом и была, по моему разумению, истинная причина гонения на «чаровняка». Он здраво оценивал свои возможности. Перед ним был выбор: склонить голову перед властью или уничтожить в огне своих врагов. Ты должен понимать, Никита, что всемогущество застилает глаза пеленой вседозволенности. И Душан решил разобраться в своих чувствах и желаниях. Ушел в горы отшельником. А через несколько лет замки тех, кто был причастен к гибели его семьи, стали рушиться от непонятных взрывов. Демонические силы вершили суд по прихоти своего хозяина. Соблазны победили Душана.

Вук помолчал, уперев взгляд в пламя огня. Потом сказал совершенно иное:

– Сейчас в горах неспокойно. Ко мне в долину спускались какие-то люди, говорящие на иностранных языках. Даже русская разведка была. Все допытывались, знаю ли я что-то о древних горных монастырях.

– Зачем им монастыри?

– Думают, что в одном из них жил Душан и оставил после себя целый подвал, набитый артефактами, – отшельник вдруг улыбнулся и Никита увидел перед собой немолодого уже человека с уставшими глазами. – Глупцы. Бегают за призраком.

– А когда были русские? Я не про дипломатов…

– Незадолго перед тем, как ко мне пришел светлый князь со своими людьми. Тоже такие же безумцы. Искать надо не монастыри, а следы людей, разносивших предметы с «искрой» по всем Балканам.

Вук с некоторой долей хитринки поглядел на гостя.

– Но ты же не за этим сюда пришел?

– Помнишь девушку, которая пряталась у тебя с русским офицером? – Никита кивнул с благодарностью, принимая из рук коллеги горячую кружку с чаем, пахнувшим земляникой и смородиной.

– У него не хватало пальцев на левой руке, – кивнул Вук. – Девушка – хорватка. Я спас их обоих от турок и привел к себе. Ты ее ищешь? Русские увезли ее с собой на винтокрылах.

– Девушку я нашел, – сделав осторожный глоток, ответил волхв. – Я хочу отправить ее домой. Она потеряла братьев и отца. Ты знаешь Черно Място?

– Бывал там, – кивнул мужчина. – Давно. Может, и эту девочку видел. Я знаю историю, приключившуюся с ней.

– Мне нужна твоя помощь. Необходимо поставить маячок в Черно Място, чтобы он опознавался через астрал. Если ты там бывал, должна быть привязка. У меня есть кровь того офицера, но я не уверен, что она поможет. Есть также амулет отслеживания, который ему вживили в ногу.

Никита достал плоскую миниатюрную пластинку из природного кварца и подал Вуку. Маг повертел амулет, даже понюхал его, закрыв глаза. Неуверенно покачал головой.

– Я не хожу Вратами, русак. Только ногами, – он похлопал себя по бедрам. – Амулет тебе не поможет. Где его носитель? В Россию уехал? Вздумаешь наводить по нему – в России и окажешься. Нет смысла и в крови. Сейчас она слабый помощник. Сигнал будет «плавать» в астрале, ошибешься с наводкой.

Амулет полетел в сторону Никиты через костер. Волхв поймал его и спрятал в карман.

– Сами идите, ногами своими. Ты сильный чародей. Справишься в одиночку со всеми чужаками.

– У меня нет времени.

– Зачем тогда обещал помощь девушке? Используй своего демона, – усмехнулся Вук, – если желаешь сунуть руку в гнездо разозленных шершней.

– Не будешь помогать? – догадался Никита.

– Я не понимаю, зачем нужен тебе. Ты сам в силах исполнить долг. Дерзай. Я уже и так сказал много.

– О чем? – разочарованный нежеланием отшельника дать хоть какой-нибудь совет, как попасть в Черно Място, Никита встал. – Велика помощь: назвать имя древнего «чаровняка», давно ушедшего в Чертоги.

– Достаточно для того, чтобы отыскать след, по которому идут твои земляки, – нисколько не обидевшись, Вук с любопытством поглядел на гостя, отошедшего от костра и раскинувшего руки в стороны. – Ты же охотишься за «искрами», а девчонка для тебя всего лишь повод нащупать след. Что ты делаешь?

– Ухожу, – бросил волхв. – Живи как жил. Я не собираюсь тебя беспокоить более. Только прикажу слуге…

Дуарх эффектно взмыл вверх, раскидывая по сторонам лесной мусор, скопившийся на поляне. Вук прикрыл глаза ладонью и жадно разглядывал антрацитовую трехметровую фигуру, не желающую принимать образ человека. От нее веяло мертвым холодом, давно забытым ощущением единственного в жизни отшельника путешествием по инфернальному порталу. Когда он только начал учиться магическому ремеслу.

– Надо же, никогда бы не подумал, что еще раз увижу подобное, – хмыкнул Вук. – Огненный Пилигрим, никак? Когда ты здесь появился и недоумка-дружка сожрал, не поверил. Действительно, Пилигрим…

Дуарх пророкотал что-то невнятное и сделал движение в сторону чародея, как будто хотел дотянуться до него и придушить. Но потом передумал.

– Слушаю тебя, Хозяин, – утвердившись на земле, демон перестал переливаться алыми всполохами.

Никита достал два контейнера с образцами крови и вскрыл их. Протянул Дуарху, и тот понятливо кивнул, неведомо как выпивая или впитывая в себя биологическую субстанцию.

– Найди следы этих людей, – приказал Никита. – Поставь метки и возвращайся.

– Исполняю!

Демон завертелся на месте и мгновенно исчез, словно под землю провалился.

– О каком пилигриме идет речь?

К удивлению Никиты, чародей-отшельник на этот вопрос ответил охотно:

– В преисподней хватает всяких тварей, но мало кто может покинуть Навь без разрешения своего господина или Хозяина, как назвал тебя демон. Но есть отдельные сущности, которые «живут» между двумя измерениями и не могут успокоиться. Твой демон – из подобных. Он – вечный странник, Пилигрим, получивший в дар Силу Огня. Редкая тварь, и сильная. Ты знаешь, почему он стал таким?

– Да, я знаю о его жизни, – подтвердил Никита, но дальше ничего говорить не стал. Откровенное нежелание Вука помогать останавливало от доверительной беседы. Даже казалось странным, почему он помог Ромке Елагину и Сребренке, попавшим в лапы турецким наемникам. Дипломатов спрятал в своем жилище. А ему отказал в маленькой просьбе.

Отшельник понятливо усмехнулся и вдруг кинул ему какую-то деревяшку. Никита успел ее поймать и повертел в руках. Это была статуэтка медведя, сидящего на своем толстом заду. Манерой исполнения она походила на фигурку волка, оставшуюся в сейфе лаборатории Академии, такую же миниатюрную, искусно подкопченную и облезшую. Лак, покрывавший медведя, давно сполз, и глубокие трещины, расходящиеся по древесине, хорошо показывали, насколько амулет стар. Даже слабенький одаренный смог бы ощутить магическую энергию, спрятанную в фигурке. Она как будто стремилась вырваться наружу и обратить в пыль и прах все, что было построено людьми.

– Сказать слово? – Вук очень внимательно поглядел на русского гостя. – Можешь подчинить себе еще одну тварь.

– Не получится, – Никита подкинул пару раз фигурку медведя, не понимая, подарок это или очередная проверка? – Скорее мой слуга подчинит себе его силу и развоплотит в вечности. Ведь он почувствовал, сколько здесь дармовой энергии. Все Балканы усеяны чертовыми амулетами. Жуткое оружие свободно попадет в руки обиженных правителей, высшей аристократии и черт знает еще к кому. О последствиях рассказать?

Вук слушал его, не дрогнув ни единым мускулом на лице. Но в душе ликовал. Русские не зря прислали сюда своего человека с демоном в качестве уничтожителя древних артефактов. Может, в его появлении есть и другая подоплека, например, воля императора собрать амулеты Душана и сосредоточить их в одних руках. Вук не против, если это будет русский государь. Отшельник однажды видел результат бездумного применения «искры демона». Одна деревенька неподалеку от границы с албанским княжеством была уничтожена полностью. Увы, начиненные опасным содержимым, фигурки-амулеты продолжали нести смерть и разрушения даже спустя века.

– Забери себе, – кивнул Вук, поняв немой вопрос русака. – Это поможет тебе разобраться в главном вопросе, мучающем наших княжеских чародеев: что же это за «искра»? Я чувствую в тебе больше артефактора, чем бойца.

– Спасибо, – Никита спрятал в карман неожиданный подарок. Если еще и Семерецкий выбьет разрешение на исследование амулета-волка, будет красота!

– Ты и без меня поможешь девушке, верь в свои силы, – отшельник насторожился и вовремя подхватил котелок с чаем. Холодный вихрь пронесся по земле, разметывая остатки костра.

Демон довольно пророкотал:

– Поставил два маяка. Какая-то большая деревня и город на берегу реки. Куда прикажешь переместиться?

– Яблоничи и Черно Място, – догадался Вук. – Парень с девушкой убегали из деревни, как они говорили.

– Сначала заберем девушку, – решил Никита. – Возвращаемся на контрольную точку! Спасибо тебе, Вук! Постараюсь разобраться с «искрой».

Отшельник едва успел махнуть рукой на прощание. Серая воронка, наливающаяся чернотой, подобно гигантскому пылесосу стала собирать в свой кокон живую энергию, которую смогла обнаружить в округе. Вук лихорадочно создал защитное плетение и наглухо закрылся от агрессивной инфернальной силы.

А Никита уже был в Златиборе. Приведя себя в порядок (все-таки предстояло сопровождать молодую особу, причем очень привлекательную), он предупредил Оржевского, что скоро вернется с девушкой, и попросил обеспечить беспрепятственный проход на территорию гарнизона. Если у него самого было разрешение, то гражданское лицо (да еще иного подданства) просто так через КПП не пропустят. Капитан пообещал решить эту проблему.

****

– Я вернулся, как и обещал, – Никита с обезоруживающей улыбкой снова стоял на пороге гостиничного номера Сребренки и с одобрением оглядывал девушку, уже ждавшую его в своей рабочей одежде, в которой она убегала с Романом от наемников. – Пошли?

Не говоря ни слова Сребренка накинула на себя куртку, подняла с пола черную сумку, купленную в местном магазине для вещей, которыми она успела обзавестись в Златиборе, и вышла в коридор. Захлопнула дверь.

– Я уже сказал администратору, что ты выселяешься, – Никита отобрал сумку у девушки. – Никаких проволочек не будет. Отдашь ключи, распишешься. Я подожду на улице.

Сребренка шагала рядом с молодым русаком, испытывая непонятные чувства. Ей хотелось радоваться, что нашелся человек, взявший на себя чужой долг; и в то же время страх неизвестности сжимал сердце. Этот Никита невероятным образом излучал уверенность в своих действиях. Как будто он заранее знал, чем закончится рискованное, по мысли Сребренки, путешествие. Девушка не догадывалась, что ей предстоит увидеть, а то бы наотрез отказалась от подобной помощи.

Сначала этот странный, грязный и мрачный подвал с кучей всевозможного хлама. Пыль, раздражающая слизистую носа, отчего девушка несколько раз чихнула, пока молодой волхв не протянул ей платок с искусно вышитым вензелем на полотне в виде буквы «Н» и двумя обвивающими ее розами. Причем, одна была алой, а другая голубой. Довольно интересный рисунок.

– Не жалко, что такую красоту испорчу? – спросила Сребренка, прижимая шелковую ткань к носу, пахнущую тонким ароматом чужих духов. Именно духов, а не мужского одеколона.

– Ты так чихаешь, что привлечешь к нам внимание, – усмехнулся Никита. – Не жаль. У меня хватает таких платков.

– Какие у тебя заботливые жены, – оглядываясь по сторонам, сказала девушка. Она не сразу заметила возле дальней стены цилиндр на ножках.

– Не жалуюсь, – Никита взял Сребренку за руку и остановился возле непонятного предмета. – Сейчас кое-что произойдет. Не кричи, не вырывайся в панике. Просто стой. Можешь закрыть глаза, если страшно.

– Еще чего! – возмутилась девушка. – А вдруг ты набросишься на меня, когда я закрою глаза? Изнасилуешь и убьешь?

– Какие вздорные мысли у такой хорошенькой девушки, – буркнул Никита расстроенно. Не ожидал он, что его заподозрят в мерзком желании причинить зло. – Не заставляй разочаровываться в тебе.

Сребренка ничего не ответила, густо покраснев от дурацкой выходки. Впору прикусить язык. Вместо самоистязания она вцепилась в рукав молодого русака, ощутив скрип кожи под пальцами.

– Дуарх! – выкрикнул Никита и добавил еще парочку слов, звучащих для ушей Сребренки как настоящая абракадабра.

Девушке показалось, что она окунулась в зимнюю пургу. Холодный ветер взметнул пыль с пола, стен и потолков, постепенно материализуясь клубящейся фигурой. Ее голова уперлась в потолочное перекрытие, и гулкий голос сотряс помещение:

– Хозяин! Пора бы найти другое место! Мне нужно пространство!

– Ой! – пискнула Сребренка и неосознанно прижалась к Никите, словно увидела в нем защиту. Она даже не предполагала, насколько подавляюще действует инфернальная тварь на человеческую энергетику. Страх, неуверенность и жуткая, давящая на плечи сила магии, выпивающая жизненные токи.

Никита крепко сжал девушку в объятиях, чувствуя, как ее аура начинает тускнеть, а сама она судорожно стала глотать воздух.

– Шевелись, слуга! – рявкнул волхв, раздосадованный ненужной болтовней Дуарха. – Девушке плохо!

Он не ожидал, что Сребренка окажется настолько чувствительной к инфернальной магии. Ведь неодаренные не замечают водяных, леших, домовых и прочую энергетическую субстанцию, живущую бок о бок с человеком. Вернее, на них воздействие подобной энергетики весьма слабо. А тут непонятная реакция. Может, девушка неинициированная? Бывали такие случаи, что простолюдин, доживший до двадцати, а то и до тридцати, мог внезапно ощутить в себе необычную перемену. Он начинал видеть аурные потоки, создавать слабенькие плетения, воздействовать на организм – можно представить, какой шок испытывал человек, и что мог натворить.

– Доверься мне и ничего не делай! – успел сказать Никита обмякшей Сребренке, и в тот же миг невероятная сила увлекла его в бездонный колодец, наполненный ледяным воздухом. Всего лишь два удара сердца – и он стоит посредине какого-то двора, окруженного солидной кирпичной стеной, с хозяйственными постройками и испуганными людьми в простой рабочей одежде.

Кто-то ахнул, узнав в объятиях странного человека в кожаном плаще Сребренку, настолько бледную, словно потерявшую огромное количество крови. Никита осторожно разжал руки; девушка покачнулась, но тут же показала жестом, что не нужно ее излишне опекать.

– Господарика Сребренка! – кинулась к ней дородная баба.

– Стоять! – повысил голос Никита. Он с досадой сообразил, что эти люди не поймут русского языка. Но хотя бы эмоциональный посыл дойдет до них. – Кто здесь старший? Девушку напоить горячим сладким чаем и уложить под теплое одеяло!

– Я, – выступил вперед худой высокорослый мужчина почтенного возраста. – Знам руски! Учиню как треба!

Через полчаса Сребренка, укутанная в теплый плед, пришла в себя. Известие о том, что отец и братья так и не вернулись домой, потрясло девушку, и Никите пришлось воздействовать на ее взбунтовавшуюся ауру. С трудом успокоив Сребренку и оставив приглядывать за ней ту самую дородную тетку, он вышел на улицу. Андро, как звали пожилого работника, кое-что смог пояснить. После отъезда господина Станко с детьми в Яблоничи прошло полтора месяца. Некоторое время назад в Черно Място прибыло княжеское спецподразделение егерей, участвовавших в ликвидации наемнической банды. Говорили, что несколько горных деревень оказались уничтоженными, а жители их или погибли, или были уведены в полон остатками банды за кордон. Яблоничи сгорели наполовину, много людей побито.

Тела двух сыновей господина Станко Милича и его работника привезли в город и похоронили на местном кладбище. Что до самого Станко и его других детей – никто не знал, куда они пропали. Может, в заложниках сейчас. Может – погибли и гниют в каком-нибудь ущелье. Потому появление Сребренки вызвало шок. Ее ведь тоже считали погибшей. Никита попросил Андро пока ничего городским властям не сообщать. Иначе набегут сюда чиновники и полиция, а ему нужно кое-что сделать без их надзора. И поговорить со своими подчиненными, чтобы молчали.

– Разумею, господин, – кивнул Андро, жамкая в руках потертую кепку. – Надо будет, сам зашью рты болтунам.

Никита ободряюще похлопал работника по плечу и вернулся к Сребренке.

– Мне нужны вещи твоих братьев и отца, – сказал он, присаживаясь рядом с девушкой. – Постараюсь отыскать их следы по аурным слепкам.

– Они все погибли, – бесцветным голосом ответила девушка, еще больше кутаясь в плед. – Все… Я чувствую это. Мне Роман ничего не сказал, когда спускался до стоянки. Он видел их мертвыми, но не пустил меня к ним.

– Сребренка, – взял ее за плечи Никита. – Поищи, пожалуйста, вещи твоих родных. Пока я здесь, попробую отыскать их по аурам. Мне по силам, поверь. Дуарх проложил «тропу» до Яблоничей, и я наведаюсь туда сейчас же. Ну же, Сребренка! Сейчас не время скорбеть!

– Да, конечно, – девушка с трудом встала и вышла из гостиной. Пока она отыскивала необходимые вещи, Никита попросил тетку Росану – ту самую дородную женщину – сделать ему сладкий чай. А сам напряженно раздумывал, успеет ли он за сегодняшний день выяснить судьбу родственников девушки. Он, фактически, нарушал приказ Великого князя не вмешиваться в события, происходящие на приграничных территориях Далмации и Сербии. Нужно было разузнать о природе происхождения «искр демонов», и сразу же домой. Аналитики сами разберутся в исходном материале и вычислят приоритетные направления поисков. Но для Никиты, чья натура требовала движения к неизведанному, было бы обидно упустить шанс выйти на последователей «чаровняка». А то, что они существуют – мысль эта давно сидела в голове.

Вук? Нет, этот отшельник сам признался, что больше боевой маг, чем артефактор. Никита опустил руку в карман плаща и погладил фигурку медведя, ощущая покалывание в кончиках чутких пальцев. Магия давала о себе знать, предупреждала о последствиях необдуманных поступков.

«Если Семерецкий не сможет уломать своих старичков-секретарей, у меня есть личный артефакт, – удовлетворенно подумал Никита. – А не испытать ли мне действие «искры» здесь, на Балканах? В горах безлюдно, опасность минимальная. Еще бы понять, зачем Дуарху «питаться» энергией амулета?»

Сребренка, наконец, собрала необходимые для поиска вещи. Она сложила их в небольшую коробочку и передала ее Никите. Притихшая, села рядом с волхвом и сложила руки на коленях.

– Лучше бы я с ними осталась, – сказала она. – Была семья – а теперь одна. Может, ты мне скажешь, как дальше жить?

– Скажу, когда вернусь, – Никита решил, что время тянуть не стоит. Условия Великого князя были такие, что каждая минута казалась драгоценной каплей, падающей в сухой песок. Да и не хотелось говорить банальности. Привыкший действовать, Никита старался избегать слов утешений, когда требуется сильная встряска. – Все, мне пора. Как бы лучше улизнуть с подворья?

– Да выйди на улицу и вызови свою тварь, – шмыгнула носом Сребренка. – Все равно работники уже видели, как мы появились здесь. А я строго накажу им держать язык за зубами.

Тем не менее девушка вышла вместе с ним во двор и бесстрастно смотрела на манипуляции русского, когда тот вызывал демона. Со стороны это действие выглядело еще внушительнее. Широкая воронка с непроницаемой антрацитовой пеленой дыма заволокла Никиту, рассыпая вокруг себя блестящие кристаллики льда. Она могла поклясться, что видела мощные руки твари, обхватившие человека. А затем гулкий хлопок ударил по ушам, лицо опахнуло холодным воздухом, пахнущим серой и еще какой-то едкой гадостью.

Поежившись, Сребренка строго посмотрела на застывшего возле коровника работника с вилами, и раздраженным жестом показала ему, что нужно заниматься делом, а не таращить глаза туда, куда не следует. Ситуацию исправил Андро. Подойдя сзади, он наградил парня подзатыльником и сказал что-то резкое. Девушка улыбнулась, а Андро приложил руку к сердцу, едва заметно поклонившись.

[1] Сириус

[2] Кнез – Великий князь Сербии; властели, боляре (бояре) – высшая знать средневековой Сербии