Текст книги "Н 8 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Что же вы, господин Оржевский, так безалаберно отнеслись к поручению? – пожурил Никита. – Маяк надобно устанавливать в местах недоступных посторонним и под усиленной охраной. Склады, пакгаузы, да даже старое заброшенное здание подойдет! А вместо этого я выскакиваю на открытом пространстве, на виду двух бойцов, не задействованных в операции Генштаба. А если среди них осведомитель?

– Какие они осведомители? – слегка покраснел капитан не сколько от осознания своей неправоты, а от тона, которым его распекал молодой парень в цивильной одежде. Откуда же ему было знать, как использовать магический артефакт? Из Белграда приехала группа особого назначения, привезла с собой чемоданчик, в котором лежал продолговатый темно-матовый цилиндр. Сказали установить в недоступном и малолюдном месте. А старинный парк, который по непонятной логике городских властей был отдан развернувшейся в Златиборе оперативной группе русских, таким местом и посчитали. Нашли подходящее дерево с дуплом, туда и забросили маячок, предварительно активировав. Кто же знал, что эти олухи станут свидетелями открывающегося портала! Что ж, умрут в нарядах по кухне, разгильдяи!

Полковник Муромцев принял Никиту сразу же, как только дежурный по штабу доложил о его прибытии. Невысокого роста, но статный и подтянутый, благоухающий одеколоном командир оперативной армейской группы с чувством пожал руку Назарова.

– А меня буквально несколько минут назад о вашем появлении предупредил полковник Орехов, – пояснил Муромцев. – Он вылетел из Ясс, и скоро будет здесь. Может, чаю?

– Нет, спасибо, господин полковник, – отказался Никита. – Я здесь буквально на полчаса. Нужно переставить маячок. Место выхода очень неудачное. Ваши подчиненные или не поняли рекомендаций волхвов, или те сами халатно отнеслись к своим обязанностям. Найдется пустой склад?

– Мы здесь совсем недавно, – полковник подошел к окну и отдернул штору. – Еще не успели полностью облагородить территорию. Смотрите, вон там, чуть левее старый особняк. Говорят, его владельцем был какой-то местный магнат. В планах восстановить здание и перевести туда штаб.

Никита пригляделся. Причудливый двухэтажный дом с парадным подъездом, осыпающимся фасадом из красного кирпича, облупленные от дождей и снегов портики, проваленная крыша с массивными печными трубами мог при должном умении строителей вписаться в окружающий его пейзаж после реставрации. Высокие старые тополя уже вымахали выше крыши, прикрывая своими могучими ветвями большую часть дома.

– Внизу есть подвал, – продолжил Муромцев. – Если вам туда перенести точку выхода?

– Согласен, – кивнул Никита. – Я лично сделаю это. Вместе с капитаном Оржевским, раз он допущен к секретной информации.

– Я доверяю Павлу Яновичу, – кивнул полковник. – Хороший исполнительный офицер. Ну, с кем не бывает, опростоволосился по неопытности. Тем более, волхвов в этот момент не было в части.

Одни как следует не объяснили задачу, доверив установку дорогостоящей магической аппаратуры неопытному человеку, другой не нашел иного выхода, как активировать маяк чуть ли не на виду всего гарнизона. Никита сдержался и не стал высказывать свое недовольство человеку, на чьем кителе сверкали два Боевых Креста на черно-желтой колодке, рубиновая звезда с восемью лучами и серебряный крест Боевой славы[1]. За сидение в штабе такие награды на грудь не цепляют.

– У меня просьба, господин полковник. Свидетелями моего появления из портала стали случайно двое рядовых. Антонов и Остапенко. Прошу до окончания спецоперации взять их под особый контроль. Честно говоря, опасаюсь утечки информации.

– Будьте уверены, Никита Анатольевич, проследим. Вы, значит, сейчас займетесь маяком? И сразу обратно?

– Да. Нам будет уместно попрощаться. В штаб я уже не вернусь. Ждут в Петербурге.

Никита вместе с капитаном Оржевским нашли новое место для портального маяка в подвале, наиболее сохранившемся от разрушений. Правда, мощная металлическая дверь оказалась сорванной с петель и лежала на бетонном полу, покрытая толстым слоем нанесенного снаружи песка и различного мусора.

– Сюда кто-нибудь заглядывает? – поинтересовался Никита, осторожно ступая по хламу, утратившему свою идентичность. Скорее всего, это была развалившаяся мебель, которую годами стаскивали вниз, да так и сгнившая здесь за ненадобностью. В углах густыми пучками висела паутина, пахло мышиным пометом, под ногами то и дело попадались пустые бутылки, хрустело разбитое стекло.

– Да кому надо в этом дерьме возиться? – отмахнулся капитан и громко чихнул. – Ну и пылища! Кажется, мы первые за столько лет появились здесь. Раньше, когда территория относилась к муниципалитету, тут кто угодно мог шастать. А нашим солдатам некогда по помойкам шастать.

– Водочку распить, – усмехнулся Никита.

– Если распивать, то на верхних этажах, – не стал скрывать грехи своих подчиненных Оржевский. – Там, как ни странно, даже чище. Сюда никто не полезет. Лично буду контролировать.

Никита огляделся вокруг. В полумраке большого унылого помещения (свет едва проникал через узкие оконца, расположенные на уровне земли) не было никакого желания искать подходящее место. Лучше всего поставить маяк посредине, иначе магическая воронка расплющит Никиту о кирпичные стены. Волхв рисковал, но Генштаб недвусмысленно предупредил о строжайшей тайне при подготовке к операции. Поэтому все маячки были упрятаны в надежных и охраняемых местах.

Подоткнув полы пальто, волхв присел на корточки, достал из кармана цилиндр. Щелкнули распорки, маяк прочно встал на треножнике. Палец утопил обрезиненную кнопку на корпусе. Все, портал полностью активирован.

– Думаю, вам не стоит присутствовать при открытии портала, господин капитан – усмехнулся Никита, встав чуть подальше от маяка. – Сейчас здесь начнется настоящее светопреставление.

– Всего хорошего, господин старший лейтенант, – козырнул Оржевский и пожал на прощание руку Никиты. – Удачно добраться до Петербурга. Хотел бы я с вами проделать этот путь.

– В нем нет ничего увлекательного. Те, кто путешествовал таким способом, были не в восторге. Всего хорошего, господин капитан.

Оржевский понял, что его настойчиво просят удалиться. Как дисциплинированный и грамотный офицер он преодолел свое любопытство. Там, где работаю боевые волхвы, лучше не стоять. Легко попасть под магический удар, пусть и направленный на врага. Бывали неприятные случаи, после которых разбирательство шло на самом высоком уровне.

– Дуарх! – Никита дождался, когда капитан уйдет, и прикрыл ладонью глаза. Невероятное облако пыли и грязи взметнулось вверх в виде воронки. Инфернальный выброс мгновенно выстудил помещение.

– Что это за место, Хозяин? – пророкотал демон, колыхаясь сгустками черного дыма. – Здесь еще теснее, чем в ледяных пещерах инферно!

– Уходим по выстроенному тоннелю в Петербург! – прервал словоохотливого слугу Никита, с сожалением думая о загубленном пальто. После такого подвала и летающего в нем мусора его можно смело выбрасывать. Надо было обычную «камуфляжку» надеть. Ладно, по приезду домой надо попробовать очистить пальто с помощью «хозяйственных» скриптов.

– Выполняю!

Непроницаемые стенки воронки с тихим шорохом обволокли Никиту, и через мгновение в подвале только стены, покрытые инеем, да раскиданный по углам мусор и источенный временем мебельный хлам напоминали о буйстве магической стихии.

Глава 2

Далмация

Пошел уже четвертый день непонятного и тягучего сидения в горной долине, и Роман буквально возненавидел вынужденное безделье. Он уже всерьез хотел взять Сребренку и уйти с ней, как и планировал, в Сербию. Отдохнувшие, оба молодых человека могли за двое суток налегке достичь границ княжества. Этак можно досидеть до больших проблем, учитывая, какая шумиха сейчас идет на другой стороне перевала.

Елагин и в самом деле чувствовал себя не в своей тарелке. Чужая компания, общее дело, связывающее всех этих людей, настороженность к нему – все эти причины и заставляли задуматься лейтенанта на авантюру. Но согласится ли девушка на очередной изматывающий поход? Сребренке здесь было хорошо и спокойно. Большое количество мужчин, знаки внимания, оказываемые ей, и хоть какая-то видимость безопасности.

Выждав момент, когда в доме остались только князь Белёвский и его заместитель барон Корф, Роман со всей решимостью подошел к высоким чиновникам:

– Ваша Светлость, дозвольте задать вопрос!

Князь, удобно устроившись за столом, с удовольствием попивал чай из глиняной кружки. Оторвавшись на минуту от своего занятия, удивленно посмотрел на молодого офицера, переглянулся с Корфом, сидевшим напротив него. И все-таки кивнул в знак согласия.

– Мы теряем время, Ваша Светлость, – Елагин понимал, насколько рискует, предлагая князю свое решение. Он в этой компании человек пришлый, и военное звание Белёвского совершенно не волнует. Любое решение принимает только князь. Но попробовать стоило. Хотя бы ради Сребренки, которой здесь не место. – В горах становится слишком людно. В любой момент на наше убежище могут выйти нежеланные гости с оружием. Мы уже видели шведов, немцев, турок и албанцев. И все они ищут вас. Не лучше ли будет сделать решительный марш-бросок на восток, пока никто не сообразил захлопнуть нас в этой красивой и живописной ловушке?

– Господин лейтенант, – вместо князя ответил Корф, выглядевший не как чиновник высокопоставленного лица, а как бродяга. Его пальто, которое барон почти не снимал, несло на себе следы сажи и засохшей красноватой грязи, и удивительно диссонировало с гладко выбритым лицом. – По военной части, может, вы и имеете право указывать своим подчиненным, что и как делать, но здесь совсем иная ситуация. Идти по горам с секретной документацией невероятно опасно. С нами два волхва-воздушника, они привыкли работать с технической магией. Для успешного похода нам нужен боевой волхв. Да и оружия не хватает. Этот вопрос уже обсуждался. Вступив в бой на открытом пространстве, мы протянем не больше десяти минут.

– Но с таким же успехом можно проиграть здесь, – не сдавался Роман, – и продолжая сидеть, мы усугубляем свое положение. Считаю целесообразным поступить так, как я предложил. Заодно господа волхвы пошлют информационный пакет по эфирному пространству, и нас могут встретить русские егеря! Риск есть, но он оправдан!

– Не считайте нас глупее себя, лейтенант, – князь Белёвский с видом радушного дядюшки поглядел на горячего молодого офицера. – Думаете, мы не пытались связаться с экспедиционным корпусом? Проблема не в нашей боязни или осторожности, а в том количестве ловушек, которыми напичкан астрал. Нас давно очень крепко держат за горло. Любая магическая активность мгновенно раскроет наше местоположение.

– Извините, Ваша Светлость, не знал, – сжал зубы Елагин, мысленно обругав себя за поспешность. Мог бы и сообразить. Не дурнее его люди здесь находятся. – Разрешите тогда провести разведку или лично прорваться к границе и доложить командованию о тяжелом положении. Нет сил сидеть на месте.

– Давайте подождем, когда придет господин Вук, – Корф со стуком поставил кружку, посмотрел на часы. – Он человек местный, и уж точно не пропустит появление чужаков. А там и решим, что делать.

Маг, спасший несколько дней назад Сребренку и Романа, и давший приют русским дипломатам с самолета, каждое утро уходил куда-то в горы, ни перед кем не отчитываясь. Вук был нелюдимым и немногословным человеком, привыкшим жить в одиночестве. Поэтому испытывал дискомфорт от суеты в своем тихом уголке, стараясь как можно реже общаться с пассажирами. Хорошо еще, что обеспечивал такую ораву людей мясом, иначе совсем худо было бы.

Вук заявился ближе к ужину и предложил всем затаиться и как можно меньше покидать хижину.

– Опасность чую, – буркнул чародей, грея руки возле печки. Он даже не скинул свой плащ, и сгорбившись, стал похож на огромную насупленную птицу.

– Какую? – старший группы сопровождения и телохранитель по фамилии Рыжук, тот самый мужчина с пластырем на лбу, недовольно сжал губы. А ведь он тоже пытался, как и Роман, уговорить князя двигаться дальше, а не ждать, пока в уютную и безопасную долину придут чужаки.

Но князь упорно отказывался рисковать. Надеялся, видать, на своих волхвов, когда им удастся передать сигнал о помощи через астральное пространство.

– Вчера в пяти километрах отсюда я заметил следы большой группы, – ответил чародей. – Я проследил по ним, кто это такие. Нашел их на восточном склоне в десяти километрах отсюда. По разговору – похожи на немцев или шведов. Я плохо знаю эти языки, но очень они нехарактерны для нашей местности. Думаю, ищут вас. А с южного перевала спустились турки с албанцами….

Неожиданно Вук наклонился и пальцами схватил горячий уголек, вылетевший из очага на пол. Потом быстро начертил на каменном боку какую-то схему с волнистыми линиями, стрелками и по-детски изображенными горами.

– Смотрите, – он забросил уголек обратно в очаг, – все пути, ведущие к водопаду, перерезаны, тропы под контролем. Европейцы не сегодня-завтра перевалят через холмы и направятся прямо к нам. Они не знают, что здесь находится, но могут наткнуться на мое жилище. У них в отряде есть два боевых мага. У турецких наемников тоже.

– Что же нам делать? – Корф насупился и стал набивать трубку табаком. Потом подошел к очагу, затолкал кончик свежей щепы, лежавшей неподалеку от печки, в огонь. Дождался, когда она вспыхнет, и прикурил, втягивая в себя воздух. По дому поплыл ароматно-терпкий запах табака. – Рисковать жизнью князя и документами мы не имеем права.

– Предлагаю разделиться, – Рыжук был настроен решительно. – Я могу взять с собой двоих и попытаться отвлечь на себя внимание. Пусть побегают по лесу за мной. А вы тем временем быстро идете в направлении Сербии. А наши волхвы передадут сообщение.

– Идея рискованная, – возразил Корф. – Слишком много факторов, влияющих на успех операции. Предлагаю оставаться на месте, но послать одного человека – у нас, кстати, есть доброволец – к границе. В одиночку он может дойти, а группа станет отличным раздражителем для преследователей. Не отстанут…

Роман незаметно перевел дух. Наконец-то здравая мысль посетила упрямого барона, имевшего, по всей видимости, влияние на князя. Доброволец должен обладать настырностью, смелостью и авантюризмом. На отсутствие этих качеств Елагин не жаловался, а физические кондиции позволяли ему совершить длительный марш-бросок.

Дипломатические работники и их телохранители вкупе с волхвами не подойдут. Не приспособлены они для быстрой ходьбы по лесу. Елагин уже знал историю своих вынужденных спутников, летевших из Испании через Сардинию с посадкой в Неаполе с дозаправкой. Но дальше маршрут почему-то изменили. Нужно было пересечь Адриатику и Далмацию. Здесь их должны были встретить самолеты из авиагруппы корпуса и сопроводить до Белграда. Что произошло в воздухе, волхвы не смогли определить. Никакой выраженной магической атаки не было, просто разом заглохли двигатели, и самолет резко пошел на снижение. Благодаря Воздушным плетениям, которыми волхвы тут же напичкали летательный аппарат, никто не погиб, отделавшись легкими ушибами и порезами.

Здоровье своих подчиненных князя Белёвского волновало в последнюю очередь. Главное, обезопасить кожаный кейс с какими-то важными документами, которые очень хочет увидеть император. Поэтому и охранялся модный современный чемоданчик с особой тщательностью. Возле него постоянно находился один из телохранителей, а вдобавок к этому, на ручке висела магическая печать, настроенная на мгновенное уничтожение того, кто решит сунуть нос в содержимое, ну и самих документов.

– И кто рискнет? – Рыжук почему-то посмотрел на Романа. – Господин лейтенант, местный ТВД вам более-менее известен. Да и ваше желание как можно скорее покинуть этот гостеприимный дом хорошо просматривается. Не желаете бросить вызов судьбе?

– Я пойду только в одном случае, – Роман оглядел притихших людей, – если Сребренка согласится. Одну девушку я не брошу. Слово дал вернуть ее отцу.

Сребренка вздернула брови, услышав такую речь от бывшего раба. Про какое-то слово она впервые слышит. Но ей понравилось, что Роман пытается заботиться о ней.

– Девушка здесь в относительной безопасности, – Корф осознавал, что любая ложь может пойти во вред. Безопасных мест в горах сейчас просто не было. – Нас много, почти все вооружены. Его Светлость тоже может продемонстрировать арсенал своего Дара, что существенно усиливает нашу выживаемость. А одинокий путник рискует гораздо больше. Зачем вам, лейтенант, рисковать жизнью еще одного человека?

Сребренка насупилась. Она понимала, что Роман не хочет расставаться с ней, потому что влюбился как мальчишка, и свои чувства выражает таким вот способом. Уж влюбленных в нее парней девушка повидала нимало, и какой-никакой опыт общения с ними имела. А вообще, русский барон прав: если вокруг шныряют наемники, погибнут оба. Одиночка рискует только собой.

С другой стороны, Сребренку возмутило поведение напыщенного высокородного господина. Прикинули шансы и великодушно дали возможность Роману проявить героизм. Молодой дурачок сам выразил желание, и Сребренке было жаль его бросать. Она и так потеряла своих родных, их судьба волновала девушку куда глубже, чем русского офицера. Когда еще удастся попасть домой? Идти с лейтенантом боязно, а оставаться – еще хуже.

– Я пойду с господином офицером, – решила Сребренка.

– Глупая молодка, – пробурчал Вук, не оборачиваясь. – Сгинешь вместе с ним, потянешь на дно. Оставайся на месте.

– Почему не пройду? – возмутился Роман. – Змеей проскользну, надо будет.

– Без этого будет трудно, – чародей снял с шеи потемневшую серебряную цепочку с каким-то забавным амулетом. Это была закопченная деревяшка в форме пузатого страшилища с выпученными глазами. – Держи.

Елагин поймал цепочку на лету, внимательно осмотрел амулет и с недоверием спросил:

– Что это вообще? Артефакт? Какие у него свойства?

– Пойдешь рано утром, пока солнце не встало, – ответил совершенно другое Вук. – Я скажу тебе, как нужно использовать амулет.

– Решено, – обрадовался Роман и повесил деревяшку на шею. – Мне надо будет немного еды и сухарей. Пойду быстро. Надеюсь, за двое суток достигну границы.

– Эй, а обо мне забыл? – возмутилась девушка. – Уже передумал?

– Тебе и в самом деле лучше остаться здесь, – решение Елагин принял, и ему стало легко. Незачем девушку тащить за собой. Он убедился, насколько непривычный к пешим походам по гористой местности человек может быть обузой. Сребренка не выдержит темпа. – Я обязательно вернусь за тобой вместе с егерями.

Сребренка надулась и отвернулась от него. Роману сейчас было не до нее. Он тщательно собирался к опасному походу. Вук поделился с ним вяленым мясом, которое было нарезано тонкими ломтями, сухарями и фляжкой с водой. Из оружия лейтенант решил взять турецкий «Атиш», который законно считал своим, трофейный нож и короткоствольный автомат. Оружия у оставшихся хватало. Отобьются, случись неприятное.

Закончив приготовления, Роман вместе с Вуком вышли наружу. Чародей кивнул в сторону запруды, которую он лично соорудил за время своего отшельничества, чтобы удерживать воду. Под шум водопада можно было говорить без опаски.

– Амулет, который я тебе дал, хранит искру демона, – сказал чародей, не глядя на лейтенанта. Взгляд его скользил по вершинам ближайших холмов, словно пытался высмотреть что-то нужное для себя. – Если тебя все-таки обнаружат, и ты не увидишь иного выхода, активируй его. На память не жалуешься?

Роман усмехнулся, и чародей, приникнув к его уху, произнес фразу, от которой лейтенант озадаченно почесал затылок.

– Арабский? – спросил он.

– Нет, – Вук усмехнулся. – Скорее, арамейский, но и в этом я не уверен. Так что запоминай. И пока не выучишь назубок эту фразу с теми же интонациями, никуда отсюда не уйдешь. А то погубишь не только врагов, но и себя. И запомни: не называй сейчас имя демона. Только при активации.

Вук внезапно насторожился. Его ноздри широко расширились, словно сторожевой пес учуял запах чужака. Взгляд заметался по склонам холмов, начавших покрываться молодой зеленью. Рука легла на плечо Елагина.

– Зайди в дом, предупреди своих, – тихо сказал чародей. – У нас неприятные гости. Готовьтесь. Только не торопись, не беги.

Не задавая лишних вопросов, Роман спокойно зашагал в сторону дома с видом человека, расслабленного и не ждущего неприятностей от лесной пасторали. Проходя мимо курящих на лавочке телохранителей, помедлил и четко проговорил:

– Нас выследили. Медленно встаем и заходим в дом.

Оказавшись в теплой полутьме хижины лесного отшельника, он обратился к князю:

– Ваша Светлость, у вас есть какой-нибудь запасной план на самый поганый случай? Боюсь, он настал.

****

Двадцать три года назад молодой Драган Павлич ушел в горы с огромным желанием постичь магические науки. Отшельников-чародеев в Сербском княжестве всегда хватало, и каждый из них нес в себе частичку какого-нибудь древнего знания. Кто-то уединялся в горах или среди лесистых холмов, кому-то нравилось жить в густых дубравах вдали от поселков и деревень. Этим они отличались от Целителей и обычных «бытовиков», предлагавших свои услуги населению. Таких отшельников в шутку называли «монахами», хотя никакого отношения к монастырским служителям они не имели.

Одаренность Драгана не относилась к прямым наследственным качествам. Она досталась ему от природных щедрот, а не от княжеской или дворянской крови. Случайность, выпавшая с одной тысячной доли удачи, подобно рулетке. Только и всего.

До восемнадцати лет Драган, сдерживая в себе желание плюнуть на постылую жизнь фермера и найти учителя для развития Дара, помогал своему отцу, братьям и сестрам. Коровы и навоз – эта стезя не удовлетворяла амбициозного парня, давно научившегося облегчать тяжелый крестьянский труд с помощью магических техник.

Но всему бывает предел. После скандала с отцом, не желавшего слушать сына, Драган он ушел из дома без сожаления. Целый год он ходил по воеводствам в поисках квалифицированного мага, найти которого было не так уж и легко. Но Вук (так решил звать себя Драган. Волк, одинокий волк, надеющийся только на самого себя) не сдавался и не отчаивался. И однажды в одном из горных сел ему подсказали, где живет один такой «монах».

Следующие двенадцать лет Вук постигал таинство магии, овладев одной за другой техниками Воды и Воздуха, как наиболее близкие к его духовной энергии. Старик-учитель помог развить его Дар до уровня рангового Ратника, но на большее Вук рассчитывать не мог.

Когда наставник молодого чародея умер, Вук стал обладателем специфических знаний и артефактов, один из которых он сейчас и передал в руки русского офицера.

Первых нежданных гостей он заметил на краю скалистого выступа, где зарождался водопад. Их было четверо, и все вооружены автоматами. По камуфляжу с осенне-весенней раскраской нельзя было просчитать, кто эти люди. Может, местные бандиты-уголовники, а может, и княжеские егеря. Но характерные черты лица подсказали опытному Вуку: эти гости пришли с юга, с албанских земель. Получается, и турки рядом.

Его тоже заметили, как и каменную приземистую хижину неподалеку от озерка. Один из наемников поднес ко рту рацию. Но Вук, не дожидаясь, когда численный перевес врагов увеличится, аккумулировал энергию Воздушных элементалей, слепив из юрких, но вредных невидимых существ волну шквального ветра.

Ощутимо стало не хватать кислорода. Магия просто выжигала его вокруг чародея, формируя атакующее плетение. По гребню скалы ударило такой мощью, что наемников просто смело, беспощадно размазывая их тела о камни и деревья. Хлопок отката ударил по ушам, но Вук, не обращая внимания на боль, понесся к дому, на ходу накрывая его невидимым прочным защитным куполом. На сколько его хватит, неизвестно. Придется просить русских волхвов поделиться Силой для подкачки энергии. Иначе не выдюжить.

Протяжный вой, зародившийся с восточного склона холмов, подобно смерчу, обрушился на чародея. Огненная магоформа толкнула Вука в грудь. Если бы не малый щит, выставленный заранее, то отшельник вряд ли дожил бы до вечера. Раскаленный воздух, переливаясь оранжевыми, алыми и золотистыми всполохами, врезался в преграду и скатился на землю тягучими каплями.

Чародей по дрожащему от напряжения эфирному полю определил, что к его хижине подбирается не меньше двух десятков человек, цепко охватив со всех сторон. Теперь вряд ли русские смогут уйти. Остается принять бой, и только боги смогут дать ответ, кто выживет, а кому суждено сложить голову.

Он влетел вовнутрь своего дома, и за его спиной с тяжелым стуком массивный брус наглухо перекрыл дверь.

– Нас окружили, – сказал Вук, опускаясь на топчан. – Это турки. Тот самый отряд. Настырные ребята.

– Долго же нас искали, – усмехнулся Рыжук, осторожно выглядывая в единственное оконце, обращенное как раз к тропинке, идущей вдоль миниатюрного водопада. – Ага, вижу гостей. Уверенно идут. Ну да, что им сделают дипломаты? Легкая добыча…

– Скверная ситуация, – констатировал князь, мазнув взглядом по Сребренке, прижавшейся к Роману. – Уничтожайте документы, господин Разуваев.

Он обращался к одному из волхвов, держащих в руках кейс. Мужчина согласно кивнул и отошел в дальний, самый темный, угол хижины.

– Я пока не буду торопиться, Ваша Светлость, – неожиданно ответил он. – У нас еще есть время. Варлам, пробуй пробить блокаду астрала. Создай отвлекающие инфопакеты, как можно больше накидай их. И сигнал тревоги в штаб корпуса! Думаю, нас давно ищут!

– Такой фокус только Назаров может проделать, – пробурчал Варлам, но дальше перечить не стал, полностью уйдя в себя.

Роман встрепенулся, услышав имя своего одногруппника, но не стал лезть к волхву с расспросами. Потом, если выживут…

Разуваев – старший волхв, приданный группе князя Белёвского – был прав. Штаб экспедиционного корпуса уже несколько суток не спал, меняя смены дежурных магов, чтобы зацепить хоть какой-то сигнал, дающий надежду на спасение дипломатов. Может, счастливый случай или упорная работа специалистов – но один из «пакетов» с непонятной абракадаброй, в котором мелькнул кодовый «образ» с просьбой об экстренной помощи, был перехвачен и тут же попал на стол командующего. Точку сброса установили, и с аэродрома Златибора взлетели два штурмовых вертолета с группой особого назначения. Теперь все зависело лишь от князя Белёвского и его людей, сумеют ли они продержаться то время, пока помощь находится в воздухе.

Вычислив русских дипломатов, наемники рассчитывали на быструю удачу, полагая, что охрана, приданная князю, неспособна сопротивляться хорошо обученным бойцам «Saban Poluza», прошедших через сотни боевых операций, и как итог – потеряли четверых идиотов, засветивших появление отряда. Рыжеволосый Артур Картнер, являвшийся куратором операции был вне себя от ярости. Вместо эффективного захвата князя Белёвского он получил суматошную стрельбу в ста тридцати километрах от сербской границы. Да еще с активно сопротивляющимися магами.

Артур предполагал, что с дипломатами будут русские маги. Иначе и быть не могло. При дальних перелетах, да еще с важными лицами, в самолетах присутствуют «воздушники», снижающие возможность смертельных катастроф. Но как военные маги, они совершенно неэффективны в бою. Тем не менее, видно же, что в долине вихрятся потоки формируемых магоформ. Русские будут защищаться до последнего.

Мощная магическая атака, предпринятая одним из этих чародеев, неприятно удивила Картнера.

– Джерри, объясни мне, какого черта происходит? – глядя в бинокль, как наемники грамотно обложили каменную хижину, больше похожую на игрушечную крепостцу, поинтересовался Артур. – Неужели маги Воздуха способны на такую убийственную технику?

– При должном стремлении к обучению боевых магоформ – вполне, – сжимая в крупных лошадиных зубах тонкую веточку от кустарника, откликнулся маг. – Но с трудом верится, чтобы в русском дипкорпусе чародеев натаскивали на серьезную войну.

– Слушай, Джерри, я хочу закончить эту комедию как можно быстрее, – поморщился третий британец, тот самый аристократ, выполнявший непонятные функции в отряде, вызывая недовольство Артура Картнера. Хуже нет навязанного тебе человека, с которым и не знаком как следует. – Врежь по ним своей хитроумной штучкой, которую ты приобрел у того старьевщика в Тиране. У меня предчувствие поганое. Мы теряем время…

Джерри машинально потрогал висевшую на шее хрустальную сосульку – забавный магический артефакт, купленный по какому-то наитию на базарной площади столицы албанского княжества. Повторил про себя заклинание, и с удовлетворением кивнул. Не забыл эту тарабарщину, позволявшую активировать искру демона. Так, и что известно про нее? Активация вызывает тварь из преисподней. Водный демон сейчас как нельзя кстати. Рядом рукотворное озерцо, которое сыграет роль катализатора и разрушит «неприступную» хижину.

В словах аристократа проскальзывал страх попасться на «жареном». Ведь князь Далмации не разбирался в средствах наведения порядка на своей земле. Если сейчас появятся местные егеря, привлеченные активной стрельбой, они не будут разбираться, кто подданный Британии, а кто обычный наемник. С теми еще проще. Деревьев в лесу хватает. Перевесят – и вся недолга.

– Артур, мне в самом деле кажется, что этот дикий Ахмет хочет самолично развалить дом, – посмотрел маг на товарища. – Он серьезно рискует погубить наше дело. Если пострадает князь…

– Ахмет в ярости, – засмеялся аристократ. – От него местная девка умудрилась убежать, вот и бушует.

– Князь – это всего лишь приятный довесок к дипломатическим документам, – задумался Картнер. – Не стоит так зацикливаться на нем. Мне нужны бумаги. Активируй свой амулет. Посмотрим, какую гадость нам подсунул торгаш.

– Лишь бы не пустышку, – пробормотал Джерри. Он какое-то мгновение колебался, но потом сорвал с шеи амулет, отошел в сторону. По-хорошему, надо бы проверить досконально, что таит в себе «сосулька». Маг никогда не позволял себе таких опасных выходок, но сейчас необходимо закончить операцию и смыться подальше с русскими документами. За них в Лондоне обещали немыслимые блага. А Джерри хотел обеспечить будущее своих детей, послать их учиться в приличное заведение. Поэтому стоило рискнуть.

Сжав амулет в руке, Джерри послал в руку усиление. Кольцо, генерировавшее Силу, дало импульс, и сосулька разрушилась. Кисть словно проморозило от резкого перепада температуры. Сжав зубы, маг прокричал имя демона и фразу подчинения.

Он всегда был противником привнесения в традиционную магию всевозможных экзотических восточных и арабских техник. Джинны и демоны (один дьявол!) были из этой категории. Но появление Шахамфора, как правильно следовало произносить его имя, оказалось весьма впечатляющим.