Текст книги "Секреты для посвященных"

Автор книги: Валерий Горбунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Письмо с того света

1

Неожиданно по поселку разнеслась весть. Нашелся человек, который видел убийцу. Бригадир Олег Клычев. К нему привели следы, оставленные под окном конторы рифлеными подошвами японских сапог. Без особого труда удалось выяснить: такие сапоги есть только у одного человека. У Клычева. Трушин тотчас же допросил его.

Странно было видеть этого крепкого, в высшей степени самоуверенного человека испуганным и растерянным. События последних дней выбили его из колеи. Первое из них – решительный отказ Раисы Сметаниной от предложения руки и сердца. В глубине души он полагал, что, соглашаясь жениться на ней, идет на большую жертву.

И вот оказывается, что она любит этого пацана Барыкина, а его, Клычева, чуть ли не презирает.

Он еще не успел оправиться от этого удара, а тут ошеломляющее известие о двух смертях. И надо же так случиться, что он, Клычев, оказался вблизи конторы как раз в тот момент, когда там вот-вот должны были произойти роковые события. У него разламывалась от мыслей голова. Что делать? Бежать к следователю и сообщить о сцене, увиденной сквозь просвет между шторами, или притаиться и ждать, наблюдая за тем, как будут развиваться события дальше? Он выбрал второе. Но следы, оставленные проклятыми пижонскими сапогами, быстро вывели на него лейтенанта Жучкова.

В глубине души у Клычева гнездился страх. А что, если его заподозрят в убийстве? Легко попасть под подозрение, а вот попробуй вырваться из цепких лап следствия!

Бледнея и краснея, Клычев выложил Трушину все. И о сцене в вагончике, закончившейся бегством его бывшей возлюбленной, и о возникшем у него желании немедля объясниться со Святским, что и привело его под окна конторы. И даже о малодушном решении не обнаруживать перед следствием факта своего случайного присутствия на месте преступления.

– Вы хорошо разглядели человека, которому Святский вручил, по вашим словам, круглую сумму денег?

Клычев облизал языком пересохшие губы и кивнул.

– Кто это был?

Клычев молчал.

– Кто-то из ваших знакомых?

– Да…

– Друзей?

– Нет, наоборот. Скажут, что я оговариваю человека, которого не люблю.

– И все-таки вам придется сказать…

– Вяткин…

– Он, насколько я знаю, относится к числу людей, во всем поддерживающих главного инженера. Это так?

– Да. Они были заодно.

– Так что набрасываться на Святского у Вяткина резона не было. А вы… имели причины ненавидеть того и другого?

– Это слишком сильно сказано – ненавидеть. Просто я не любил их. Да, да, не любил. Святский – слабак. Ему не место на посту руководителя леспромхоза. Он ничего не смыслит в нашем деле. Он же лесовод. Просто стало модным заботиться о сохранении леса. Вот прежний директор Курашов и взял его. Но быстро раскусил его и уже не чаял, как от него избавиться. Однако директор пошел на повышение, а этот остался…

– Вы считаете себя вправе претендовать на это место?

– А почему бы и нет?

– Таким образом, смерть Святского вам на руку. Не так ли?

Клычев изменился в лице:

– Что вы, что вы! Я на это не способен.

– На убийство не способны. А подсиживать человека, копать ему яму… Это другое дело, не так ли?

Клычев снова облизнул губы:

– Ну не убийство же.

– Ладно. Идите. Но вы еще понадобитесь.

Вызванный на допрос вслед за Клычевым бригадир Вяткин выглядел угрюмым, расстроенным.

– В тот вечер вы получили из рук Святского солидную сумму денег. Сколько именно?

– Семьсот рублей.

– За что он вам заплатил их, если не секрет?

– В долг дал.

– А вам зачем?

– Чтобы с рабочими расплатиться за постройку склада.

– Когда вы расстались со Святским?

– Взял деньги и пошел. Святский торопился. Он и так опаздывал. Его журналист ждал.

– Кто первый вышел – Святский или вы?

– Я.

– А как вы оказались у Дома приезжих?

– Тревога погнала… Хотите верьте – хотите нет, вдруг почувствовал: что-то должно случиться. Я и побежал. Думал, догоню. Не догнал.

– А что бы вы сделали, если бы догнали?

– Что? – Вяткин покрутил головой. – Не знаю. Что-нибудь да придумал.

– Были у Святского враги?

– Врагов было много. Начальник же… То одному на любимую мозоль наступит, то другому. Прежнему директору все с рук сходило. Хотя и крутехонек был. Мужик, сильная личность. Его уважали. А Святскому – лыко в строку. Народ слабых начальников не уважает. Ему сильных подавай.

– Что-то вы не в духе перестройки рассуждаете, – недовольно заметил Трушин.

Вяткин огрызнулся:

– Посмотрим, как в духе перестройки вы следствие проведете. Пока, я вижу, не там ловите, где нужно.

– Теперь объясните, как оказались отпечатки ваших пальцев на пачке денег, валявшейся на полу… вон там, под шторой?

Вяткин изменился в лице.

– Сперва Григорий Трофимович протянул мне пачку с крупными купюрами… Я взял в руки. Смотрю: по пятьдесят. Ну я и попросил денег помельче. Мне с ребятами расплачиваться ловчее. Он и заменил. А как пачка оказалась под шторой – откуда мне знать?

После допроса Трушин Вяткина отпустил.

Пришел лейтенант Жучков, принес сведения о Клычеве и Зубове. Оба, по свидетельству соседей, провели вечер дома. Клычев, вернувшись из конторы, пил самогон со своим сметчиком, соседом по комнате. Зубов «гонял телик», смотрел по второй программе детективный фильм. Жучков на всякий случай потребовал от Зубова рассказать содержание фильма, а потом позвонил в город на телестудию и сверил. Подтвердилось.

Итак, у каждого – по алиби. Самое слабое у Барыкина. Свидетельство Раисы, что она провела вечер и ночь с женихом, особого доверия не внушает. Может, провела, а может, нет. Так что же, виноват Барыкин? Трушин не мог в это поверить. И занялся несерьезными делами: стал искать опровержение уликам, казавшимся неопровержимыми. Именно «неопровержимость» улик и двигала им. Орудие убийства – монтажку Барыкин привез в общежитие из гаража. Ее многие видели у Барыкинской двери на лестничной клетке. Железкой мог завладеть каждый. Каждый мог и подкинуть деньги в лесовоз Барыкина. Сам он сделать это был не в состоянии. Только безумец мог воспользоваться для убийства орудием, которое на глазах у всех целую неделю валялось у его входной двери, да спрятать деньги в своем собственном лесовозе. Алогичность действий Барыкина да еще отсутствие на монтажке и деньгах каких бы то ни было отпечатков пальцев наводили Трушина на мысль, что действовал не Барыкин, а кто-то другой, хитрый и опытный человек, пытавшийся свалить на шофера свою вину.

Следователь сообщил о своих выводах в райотдел, в прокуратуру. А на другой день раздался телефонный звонок. Трушину сообщили: получены сведения о дружеских связях следователя с подозреваемым в убийстве Константином Барыкиным. В связи с этим принято решение Трушина от следствия отстранить, передав дела недавно появившемуся в райотделе капитану Агейкину. Он прибудет на место завтра.

2

В своем крошечном кабинетике, расположенном под лестницей, ведущей на второй этаж райотдела, Трушин сдавал дела следователю прокуратуры Агейкину. Лестница, проходившая над головой и скосившая потолок комнаты, вела на этаж, где располагались кабинеты начальства. Судя по всему, в ближайшее время переселение на заветный второй этаж Трушину не светило. Распоряжением руководства он отстранен от ведения дела об убийстве в леспромхозе – по анонимке, сигнализирующей о его тесной связи с подозреваемым Барыкиным.

Следователь Агейкин в Сосновке появился недавно. Следуя примеру белорусов, ответивших на перестройку сокращением аппарата Министерства внутренних дел на тридцать процентов и направивших бывших аппаратчиков в низовые звенья, областная прокуратура тоже перетряхнула свои кадры. Так Агейкин, еще недавно занимавший просторный кабинет с видом на море, переселился из областного центра в заштатный райцентр в небольшую конуру наподобие той, в которой размещался Трушин.

Агейкин был невысок ростом, не толст, но держался так солидно, что казался слишком крупным для сосновских масштабов. Ему было тесно здесь. И голос его был слишком громок. «Чего орет, я ведь не глухой», – подумал про себя Трушин, чувствуя, как им все больше овладевает раздражение против Агейкина. Он заговорил откровенно, с подчеркнутой резкостью:

– Да, я не верю, что Барыкин убил Святского, а потом и Сидоркина. Это дело рук опытного и хладнокровного преступника, а Костя, то есть, я хотел сказать, – Барыкин, парень шебутной и шальной. Он вполне мог сдуру пальнуть в Святского холостым зарядом… Более того, может статься, что этот выстрел послужил причиной смерти главного инженера. Скажем, испугался, оступился, неловко упал, сломал шею… Это могло быть. Но, содеяв такое, отправиться в контору, завладеть деньгами, вступить в единоборство со сторожем, зверски убить его? Нет, этого он сделать не мог! Я в это не верю!

– Выходит, Барыкин не убийца, а жертва? – иронически произнес Агейкин.

– Жертва? Я этого не исключаю. Хотя, скорее, физически он и жив… Но морально и, если хотите, – юридически мертв. Об этом позаботился подлинный убийца. Он свалил на Барыкина двойное преступление. Сообщил ему о «неопровержимых уликах». И тем самым заставил парня скрыться от нас. От правосудия, то есть.

– Для меня, товарищ Трушин, все ваши построения звучат, извините, не очень убедительно. Вы приводите доводы в пользу невиновности Барыкина, но у нас гораздо больше свидетельств его виновности. Да к тому же он бежал. Попрощался с матерью, и был таков! Вот почему я просил руководство объявить всесоюзный розыск Барыкина.

– Ну, от этого беды не будет, – примирительно пробормотал Трушин. – Надо отыскать парня. Это позволит быстрее установить истину.

– И вот еще что… Почему вы оставили без внимания Бориса Вяткина?

– Вяткина? А он тут при чем?

– Как при чем? – Агейкин поднялся и чуть-чуть не уперся головой в потолок – не потому, что сам был высок, просто скошенный потолок был низок. Агейкин глядел на Трушина сверху вниз. В его голосе звучали нотки превосходства: – Мы подозреваем в убийстве Барыкина потому, в частности, что в его машине обнаружена часть похищенных из сейфа Святского денег. Но другая их часть оказалась у бригадира Вяткина.

– Так. Но их ему вручил сам Святский для расплаты с плотниками.

– Да, это вам сказал Вяткин, а вы ему поверили на слово. А разве не могло быть так: Вяткин затеял темную махинацию под видом строительства склада. Что-то у него сорвалось, назревал острый конфликт с бригадой. Плотники могли его выдать. Нужно было любой ценой раздобыть денег. У кого? У Святского, на голову которого неожиданно сваливается наследство. Вяткин отправляется к нему, просит дать денег взаймы. Святский отказывает.

– Как отказывает? – перебил Агейкина Трушин. – Клычев, заглянувший в контору через окно, видел собственными глазами, как Святский из рук в руки передавал Вяткину деньги.

– Ну хорошо… – недовольный тем, что его речь прервали, сказал Агейкин. – Святский дал ему взаймы небольшую сумму. Но Вяткиным овладело желание овладеть всеми деньгами. Понимаете? Всеми! Он выходит из конторы, дожидается Святского и незаметно идет по его следам. Могло быть такое?

– Допустим. А что дальше?

– Вяткин настигает Святского и завладевает ключами от сейфа.

– Предварительно убив его?

– Разумеется. Потом возвращается в контору, открывает сейф. Тут появляется сторож, и он набрасывается на него.

– С барыкинской монтажкой в руках?

– Постойте, не торопитесь! Не исключено, что Вяткин и Барыкин были в сговоре. Вполне возможно, что Барыкин овладел ключами и передал их Вяткину. Деньги разделили пополам.

– Это все домыслы, – резко сказал Трушин. – У нас нет никаких доказательств виновности Вяткина. Кроме того, они со Святским друзья. Вяткин, пожалуй, единственный в Сосновском леспромхозе человек, который по-настоящему был близок главному инженеру, поддерживал его планы. Они оба любили лес. Он для них почти что живой…

– То-то они сводили его под корень, – криво усмехнулся Агейкин. – А кто вам обо всем этом напел? Об их дружбе? Не Вяткин ли?

– Нет, – сухо ответил Трушин. – Сведения от участкового Фроликова.

– Нашли кому верить! Эти участковые… Что, вы не знаете их уровня? Они пригодны только для того, чтобы дороги расчищать да сосульки сбивать.

– Напрасно вы так. Участковый ближе всех к людям. Знает, чем они дышат, кто есть кто. Я лично Фроликову верю. Он опытный и приметливый.

– Ну и что же он приметил, этот ваш опытный Фроликов?

– Он полагает, что преступление совершил кто-то из гастролеров. И скрылся.

– Понятно! Отводит подозрение от местных. Если гастролеры, то участковый вроде ни при чем. Хитер.

– Не понимаю вашего отношения к людям. Вы же совсем не знаете этого Фроликова и так смело выносите приговор.

Агейкин назидательно поднял палец:

– Для следователя важно знать не человека, а человеческую природу.

Наступило молчание. «А катился бы ты отсюда», – подумал Трушин, но вслух ничего не сказал. Ему надо было срочно закончить справку насчет самогонщиков, работу над которой прервало сообщение о смерти Святского.

Агейкин будто угадал его желание, поднялся со стула. В дверях он остановился и, стоя вполуоборота, сообщил:

– Для вашего сведения: прокурор дал санкцию на задержание Вяткина. И второе: медэксперт установил, что смерть Святского произошла в результате падения.

– Не исключено, что это несчастный случай? – с надеждой произнес Трушин.

– Несчастный для Святского. А вот отчего он упал – сам или помогли Барыкин с Вяткиным, это еще предстоит выяснить.

Трушин молча склонился над справкой.

3

Проходя мимо комнаты Раисы, Вячеслав остановился и постучал в дверь.

– Кто там? – послышался сердитый голос.

– Свои, – ответил он и вошел.

– Чего вам?

– Не сердитесь на меня, Раиса, – сказал Вячеслав. – Да, я сказал следователю о выстреле в окно, но какие у нас основания это скрывать? Мы не верим в его вину и поэтому должны говорить правду. Одну только правду, понимаете?

У Раисы на щеках появился легкий румянец.

– А вы и вправду не верите? Что он убил?

– Не верю.

Раиса кивнула. А потом вдруг заплакала. Сквозь слезы сказала:

– Вы слышали? Следователя сменили. Прежнего турнули за то, что он в Костину вину не верил. Теперь он пропал.

Вячеслав приблизился к девушке, взял ее за руку.

– Успокойтесь. Обещаю вам приложить все силы, чтобы помочь Барыкину. Но вы должны мне помочь. Расскажите без утайки, что вы делали с того мгновения, когда после выстрела в окно покинули Дом приезжих и отправились на встречу с Клычевым и Костей. Не стесняйтесь меня. Я ведь скоро уеду, и все ваши тайны уедут вместе со мной.

На лице Раисы отразилась мучительная работа мысли. Казалось, она решала для себя вопрос, верить Вячеславу или нет.

Потом заговорила… Но главное приберегла к концу. Когда Вячеславу показалось, что все интересное он уже услышал, Раиса сделала паузу, потом повернулась, подошла к кровати и достала из-под подушки несколько листов, вырванных из амбарной книги и соединенных канцелярской скрепкой.

– Вот, – сказала она.

– Что это?

– Письмо с того света.

– То есть?

– Григорий Трофимович написал это письмо вам. Оставил в тот самый вечер. Никого из нас не застал и подсунул мне под дверь. Чтобы я, значит, передала вам. Вы прочтете и увидите: враг Святского вовсе не Барыкин. Но они… Они засудят его, понимаете, засудят. Кто же его защитит? Вы же корреспондент, вы же должны…

По своему опыту Грачев хорошо знал, что многие люди относятся к газетам и журналам, к самим журналистам с необыкновенным доверием. Корреспондент для них – существо особое. Он должен, будто пожарник, сломя голову мчаться по вызову на место происшествия (отсюда ежедневные звонки в редакцию – «…немедленно пришлите корреспондента»), подобно священнику выслушивать самые интимные исповеди («дорогая редакция, мне не с кем поделиться своей бедой, пишу вам»), с решимостью судьи доискиваться до истины, обелять невинных и осуждать негодяев. Поэтому хотя Раиса оборвала фразу на середине, он понял, что она имела в виду. Более того, он чувствовал, что женщина права. В конце концов гордиев узел завязавшихся в леспромхозе проблем был разрублен почти что на его глазах. Он знал, что журналисты имеют право, и многие его товарищи с успехом делают это, вести свое собственное расследование. Только что Вячеслав дал Раисе обещание заняться делом Барыкина. То есть взвалил на свои плечи огромную ответственность.

До сих пор он только описывал то, что уже произошло. И ни разу не вмешался в ход событий. Как, например, его лучший друг Щеглов. Недавно между ними пробежала черная кошка. Выскочил на «летучке», ни с того ни с сего набросился на Вячеслава. Он сказал: «Я не понимаю, что происходит в редакции. Мы обходим все острые темы, больные вопросы. Мои материалы снимают с полосы. А развлекательные зарисовки Грачева печатают. Если так будет продолжаться, я тоже начну писать о сиамских близнецах… Все начнут о них писать. И что тогда будет с нашим журналом? Должна же быть у каждого из нас своя позиция? Или можно и дальше существовать без позиции, без ответственности за происходящее?»

Вячеслав тогда на Щеглова сильно обиделся. Даже перестал с ним здороваться. Хорош дружок! Разгрыз его журнальную репутацию, как гнилой орех. Такая позиция у него, видите ли… О какой такой позиции он там говорит? Непонятно. То есть непонятно было тогда. А сейчас здесь, в леспромхозе, стало понятно. Потому что, не заняв определенной позиции, нельзя сделать дело, ради которого его сюда прислали. Кто он? Участник запутанной и, может быть, небезопасной драмы? Или зритель, спокойно сосущий леденцы в удобной полутьме зала? Так сказать, сторонний наблюдатель?

Вячеслав заперся у себя в комнате и погрузился в чтение предсмертного письма главного инженера леспромхоза Святского.

«Уважаемый товарищ корреспондент! Не знаю, почему я написал „уважаемый“. Я вас совсем не знаю и потому вряд ли могу судить, заслуживаете Вы уважения или нет. Кроме того, Вы-то меня, по всей видимости, не уважаете. При нашей встрече Вы разговаривали со мной свысока, всем видом показывая, что ничего толкового от меня не ожидаете услышать. А собственно почему? Я в полтора раза старше Вас, лес хорошо знаю и люблю, какие у Вас основания не доверять мне? Порочащее меня письмо? Так оно, как я слышал, оказалось анонимным, таким письмам грош цена, их даже решено не рассматривать… Будет ли это? У нас привыкли верить „сигналам“, это вошло в плоть и кровь… С этим так легко не покончишь, так же, как с алкоголизмом… Слишком уж круто мы за него взялись. Вы не подумайте, я не пьющий, душа не принимает. Помню, студентом даже к врачу ходил, чтобы дал каких-нибудь пилюль, хотел пить-гулять вместе со всеми, а не сидеть в одиночку сычом. А сейчас люди лечатся, чтобы не пить. Смешно, не правда ли?

Вас, наверное, удивляет, что я разговариваю с Вами, совершенно незнакомым мне человеком, так откровенно? Именно потому, что Вы чужой, временный здесь человек. Так в поезде люди открывают душу первому встречному, потому что знают: сойдет каждый на своей остановке и больше они никогда не увидятся. Я надеюсь, что с Вами мы тоже не увидимся. Поэтому и пишу. Прежде всего несколько слов о себе.

Природа наградила меня странной способностью. Я нутром, или, как раньше выражались, всеми фибрами души, чувствую, как относится ко мне собеседник, как меня воспринимает. И тотчас же сам становлюсь таким, каким меня видят со стороны. Если я Вам в первую минуту показался неумным, я и впрямь тотчас глупею. Если Вам покажется, будто я нечестный человек, во мне появляется желание юлить, выворачиваться, скрывать свою нечестность, которой у меня на самом деле, кажется, и вовсе нет. Вот и в тот раз. Я показался Вам немолодым, некрасивым, не очень умным человеком, можно сказать, человечишкой, да к тому же и порочным – Вы подслушали мой разговор с Раисой и наверняка сделали самые нелестные для меня выводы. Именно таким я мгновенно и ощутил себя. Пытался разуверить Вас, изменить Ваше восприятие своей скромной личности, заговорил о лесе, старался, чтобы речь моя была интересной, умной. Но от этого вышло еще хуже. В ваших глазах вспыхнули насмешливые огоньки: мол, неудачливый лектор, ставший неудачливым главным инженером леспромхоза, старается пустить пыль в глаза. И еще. В моих словах прозвучал страх перед лесом, с которым я на склоне лет решил связать всю свою жизнь. Это тоже Вам показалось несерьезным. Одно дело наш несчастный пращур, ощущавший себя всецело во власти природы. Другое дело руководитель леспромхоза, делающий при помощи современной техники с этой природой все что душе угодно, а вернее, не душе, а главку. Но у меня для этого страха есть особые основания.

Чего я боюсь? Прежде всего того, что дело моей жизни окончится крахом. Позорным крахом. Я ведь по образованию лесовод, то есть специалист, призванный выращивать лес, лелеять его, охранять. Именно этой науке я долгие годы обучал в техникуме молодых. Именно это желание – послужить лесу, ставшему объектом варварского уничтожения, спасти его и привело меня в леспромхоз. Долгие годы я устно, с кафедры, и письменно, в статьях, доказывал, что в конце XX века человечество может удовлетворить свои растущие потребности в древесине без ущерба для леса, надо только вести дело с умом, рационально, не быть бездумными временщиками, а немножко подумать о будущем. Поэтому когда прежний директор леспромхоза пригласил меня на должность главного инженера, посулив неограниченную свободу в реализации своих замыслов, я после долгих раздумий согласился, вновь показав себя доверчивым простаком. „Дай план, а в остальном делай, что хочешь“, – сказал мне директор. Это была ловушка! Планы у нас в стране до последнего времени были такие, что не оставляли времени ни для чего… Некогда было развивать и совершенствовать производство, заботиться о качестве и себестоимости продукции, да что там… даже пообедать, сходить в кино, а тем более в театр, в музей, некогда. Не остается сил. Думаете, так только у меня? У миллионов людей!

Вот я и страшусь, что на деле окажусь не спасителем леса, а его убийцей, тем более отвратительным, что выступаю под фальшивой маской охранителя и друга. А похоже, что так и будет. Пока я предаюсь радужным мечтам, Клычев, этот страшный человек, безжалостно истребляет лес. И остановить его нельзя, потому что в его бригаде высшая производительность труда, самая дешевая продукция, самые высокие доходы. Кроме того, у него внедрен хозрасчет, бригадный подряд и что там еще… Он хищник, который преуспел в своем разбойничьем искусстве, и получилось так, что это его искусство вызвало у всех восторг. У всех, но не у меня.

Клычев метит на мое место. И скорее всего, он своего добьется, во всяком случае, и в области, и в главке его кандидатура котируется весьма высоко.

Думаете, я держусь за должность, боюсь ее потерять? Вот уж нет!

Просто мне обидно, что, проповедуя высокие идеи, я не обладаю способностью внушить их людям, коллективу. Одно дело вещать с трибуны студентам, малолеткам, зеленым юнцам и совсем другое – руководить таким сложным контингентом, с которым я впрямую, лицом к лицу, столкнулся здесь. Скорее всего, эти люди сметут меня со своего пути и пойдут за Клычевым. И тогда лес отомстит мне за все: за малодушие, за слабость, за предательство. Да, признаюсь, мне страшно.

Ко всему прочему у меня сложились запутанные, противоречивые отношения и с друзьями, и с недругами… С кого начать? Вернусь к Раисе. У меня в мыслях никогда не было, что она может пойти за меня. Она дальняя родственница моей бывшей жены. (Жена бросила меня, выйдя замуж за военного.) Я знал Раю девчонкой, можно сказать, она выросла у меня на глазах, превратилась в цветущую девушку. Кончила школу и уехала в леспромхоз. Издалека я следил за нею, чем мог помогал. Поверьте, мною двигали чувства только родственные, ни о чем другом не могло быть и речи. Так случилось, что она встретила на своем пути сильного и жестокого человека, который смял ее, причинил ей много горя. Она говорила мне, что потеряла веру в любовь, в саму жизнь, что уже никогда не почувствует себя счастливой. Поверьте, поначалу у меня не было насчет Раисы никаких личных планов. Хотите доказательств? Пожалуйста. Я хотел, чтобы она уехала из леспромхоза, где была так несчастна. Приискал ей хорошее место – в гостинице одного военного городка. Дал ей рекомендации. Ее, насколько мне известно, оформляют… Хотя теперь мысль о том, что Раиса скоро уедет, мне неприятна. Отчего? Откуда такая перемена? И это скажу, надеюсь, вы меня поймете.

Однажды, при очередном чаепитии в Доме приезжих, она в шутку сказала, что, получив наследство (я рассказал ей о богатой заграничной родственнице), я стану завидным женихом. Также в шутку я ответил ей, что с огромным удовольствием сложу все эти богатства к ее ногам. Неожиданно для меня она отнеслась к этому всерьез. Вскочила, отошла к окну и долго стояла молча, вглядываясь в темноту, потом до меня донесся ее глухой голос: „А что, – сказала она, – может, это и выход“. После этой сцены мысль о возможности соединить наши жизни уже не выходила у меня из головы. Думал: ничего, что она меня не любит, зато уважает. И, как говорится, стерпится – слюбится. Но тут вдруг появился этот испорченный мальчишка, Костя Барыкин. Пьянчужка, враль, хулиган. Конечно, он не мог быть парой Раисе, она сама об этом говорила. Но постепенно они сблизились. Он стал ей дорог. Он возбуждает в ней искренние чувства. Раиса сама мне как-то об этом сказала.

Между мною и Барыкиным вражда. Да, я часто наказывал его, тем более что он своей расхлябанностью и недисциплинированностью давал для этого много поводов. Он при встречах вел себя дерзко. Грубо угрожал мне… Однако плевать я хотел на его угрозы!

Настоящая опасность подстерегает меня с другой стороны. Коварный и жестокий человек, скрывавший под личиной друга оскал врага. И подумать только, что я доверился этому оборотню, сделал его поверенным своих самых сокровенных тайн! Он не преминул использовать это мне во зло.

Началось все с пустяка… Однажды я пожаловался ему на засоренность коллектива. Среди работников леспромхоза немало бывших уголовников, людей с темным прошлым, с порочными наклонностями. Здесь, в глухих местах, в сосновом бору, они на какой-то период времени прячутся от общества, чтобы поднакопить деньжат, а потом вновь вернуться к прежней разгульной, а может, и разбойной жизни. Я сообщил моему другу, что решил, по примеру многих других предприятий, начать перестройку с переаттестации, для чего разослал во все концы страны запросы на прежние места работы. Я хотел получить развернутые характеристики на тех людей, с которыми собирался перестраивать лесное хозяйство.

Помолчав, друг спросил с усмешкой: „И на меня тоже послал запрос?“ Я ответил: „На всех“. „И на самого себя тоже?“ Я улыбнулся, приняв его слова за шутку. Он перевел разговор на другую тему. Но его отношение ко мне после того разговора явно переменилось. То есть внешне все оставалось по-прежнему. Но я почуял (выше уже шла речь о моем странном свойстве иногда ощущать себя таким, каким внутренне ощущает меня мой собеседник). Так вот однажды мне вдруг стало ясно: на самом деле я для него мелкий, слабый, но вредный зверек, что-то вроде крысы. Казалось, он еле удерживается от желания придушить меня.

Тем временем стали поступать ответы на мои запросы. В большинстве своем – краткие характеристики, заверенные треугольником. С особым чувством я схватился за ответ, касающийся моего друга. Это была совсем короткая справка: оформился тогда-то, уволился тогда-то. Срок между приходом и уходом небольшой. Естественно, какая-либо характеристика отсутствовала.

При очередной встрече я как бы мимоходом сообщил ему о полученном ответе. Удивился, почему он так мало проработал на прежнем месте. Да и специальность у него была тогда другая – счетовод. Говоря, я внимательно следил за выражением его лица. Как ни в чем не бывало он дал мне объяснение. Краткое и четкое. И вдруг я понял: он уже знает о характере полученного мною ответа и подготовился к разговору со мной!

И знаете, что я тогда сделал? Послал повторный запрос, на этот раз с просьбой указать его прежнее место работы, они должны были это знать. Но на повторный запрос ответа не получил. Подумал и решил: друг предугадал мой ход и каким-то образом перехватил мое второе письмо. Тогда решил перехитрить его – послал еще один запрос, но уже не из поселка, а из областного центра.

И тут-то неприятности хлынули как из рога изобилия. Сначала во все адреса пошли анонимки. Они содержали жалобы на меня и требования провести выборы нового руководителя леспромхоза. Потом эта забастовка в гараже. Непосредственным виновником оказался Костя Барыкин, но я-то понимал, кто стоял за его спиной. По одной из анонимок в леспромхоз прибыли Вы. Круг все сужается, и вскоре мне придется стоять на одной ступне, как при детской игре в ножички. Помните? На земле очерчивается окружность, делится пополам. Одна половина моя, другая – вам. Каждый старается прирастить свою территорию, отхватить у соперника кусок земли. Все как в жизни. Но вам не везет. Ваш ножичек все время попадает в камень и падает, а ножичек вашего противника все вонзается и вонзается в землю. Граница вокруг вашего владения сжимается, и вот уже остался всего лишь малый пятачок. Вы стоите на одной ноге, с трудом удерживая равновесие, чтобы не упасть. Но вдруг вам начинает везти! Вы отвоевываете все новые и новые пространства, и вот уже не вы, а ваш соперник балансирует на одной ноге.

Именно это сейчас и происходит! Я получил наконец ожидаемый ответ – он пришел в областной центр, на почтамт до востребования. Я востребовал прошлое своего фальшивого „друга“, и теперь он у меня в руках! Сегодня я вам назову его имя.

Зачем я все это Вам пишу? Да затем, что знаю: рассказать с глазу на глаз не смогу. Начну робеть, заикаться, Ваше презрение, недоверие свяжут меня по рукам и ногам, рот наполнится липкой слюной, я начну мекать… Уж лучше – письмом. Передам Вам рукопись, Вы прочтете ее, а если у Вас появятся дополнительные вопросы, что ж… я готов. Вы получите исчерпывающие ответы.

Еще раз с уважением

Г. Святский».

4

– А с чего это перед вами Святский так разоткровенничался? – подозрительно спросил Вячеслава Агейкин. – Вы ему кто? Племянник? Или друг? Может, раньше были знакомы?

Вячеслав внимательно оглядел нового следователя, занявшего место Трушина. Мысленно сравнил их. Трушин казался слишком заурядным, даже простоватым. А вот Агейкин выглядел значительным. Положение головы, взгляд, жесты – все призвано убедить собеседника, что перед ним птица высокого полета. И все же Вячеслав сейчас предпочел бы видеть перед собой Трушина.