Текст книги "Секреты для посвященных"

Автор книги: Валерий Горбунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Потерянный след

1

Все последние дни заместитель генерального конструктора фирмы «Южная» Николай Гринько был страшно занят. Работы по замене «слабого» узла шли полным ходом. Гринько то и дело связывался с фирмой, один раз говорил с генеральным – телефонный аппарат был установлен у того в больничной палате.

Гринько ожидал чего угодно: разноса, язвительных фраз, но старик оказался на высоте. Выслушал рассказ своего молодого заместителя спокойно, только вставил: «А вы присмотритесь к этому местному гению, может, он нам пригодится?» Генеральный всегда умел подниматься над событием, моментом, точка обзора у него была высокая, и видел он дальше, чем многие другие. Вот этому у него не мешало поучиться.

В конце разговора генеральный сказал: «Может, мне приехать? Я уже почти в порядке». Но настаивать на своем предложении не стал. «Ну ладно, сами доводите. Верю, что справитесь».

У Гринько отлегло от сердца. Приезд генерального в этих обстоятельствах был бы для него катастрофой. Что бы говорили о Гринько? Приехал, напортачил, пришлось генеральному вставать с больничной койки, выручать. Конечно, старик это понимает. Но не хочет вредить Гринько, доверяет ему.

«А что ж ты не спрашиваешь меня о Нине?» – задал генеральный неожиданный вопрос.

Гринько оторопел. Молчал дольше, чем требовало приличие.

Старик сказал: «Ну-ну. Понимаю. Нинка рвется, а ты не хочешь ее приезда. Все понимаю. Сделаю так, чтобы она не приезжала. Все».

Гринько положил трубку, расстегнул верхнюю пуговичку рубашки. Душно. Подошел к окну, распахнул створки. Холодный, чистый воздух ворвался, заполнил легкие – хорошо.

Мысли его обратились к Раисе. Что скрывать, разговор с генерал-лейтенантом Волковым, рассказавшим ему о вольном или невольном (генерал подчеркивал – «невольном») участии Раисы в каких-то грязных делах, потряс его. Несколько дней он не мог даже смотреть на нее, разговаривать с нею. Ссылался на занятость. При случайных встречах (в дни дежурства Сметаниной он по нескольку раз проходил в вестибюле гостиницы мимо стойки, у которой она сидела) раскланивался, натянуто улыбался, со страхом ожидая как бы ненароком брошенного вопроса: «А что с твоим запуском? Отложили? Надолго?» Но Раиса молчала, только растерянно улыбалась.

«Что со мной? – с ужасом задал себе наконец вопрос Николай. – Ведь подозревая Раису в криминальном интересе к секретным делам, я уже заранее причисляю ее к числу врагов. Я, по существу, уже предал эту женщину, которой еще несколько дней назад клялся в любви. Стыдно, ох как стыдно!»

Но нет, любовь к Раисе не умерла в нем. Она лишь под давлением обстоятельств, причем обстоятельств экстраординарных, значительных, можно сказать почти убийственных для Гринько, для его репутации, а следовательно, и для его чувства достоинства, отдалилась, спряталась в самых потаенных уголках его существа. И как только дела с ракетой пошли на лад, путы, сковывающие его чувства, распались, и ему уже в новом свете открылась прежняя истина: он не мыслит своей жизни без Раисы.

Он схватил цветы из стоявшей на журнальном столике вазочки, букетик неярких северных цветов, и, роняя на пол капли воды, стекавшей со стеблей, выбежал из номера, спустился по лестнице вниз… В холле были люди, но это не остановило Николая. Он решительным шагом подошел к стойке и протянул букет Раисе. Она вздрогнула. Ее взгляд секунду-другую был устремлен на Гринько. Потом Раиса, как бы не замечая протянутой руки с зажатыми в ней цветами, ровным голосом спросила:

– Вы не уплатили за номер. А то месяц кончается… Нам надо закрыть ведомость. У вас деньги с собой?

– Деньги? – растерянно спросил он. – Сколько с меня? – И полез в карман за деньгами.

Раиса выписала ему квитанцию, встала, повернулась и ушла.

Гринько вышел на улицу и выбросил цветы в урну. Сердце стучало.

Он прошелся по тропинке, ведущей к лесу. Свежий ветер охладил разгоряченное лицо. «Что ж, она права. Я усомнился в ней, а значит, и в нашей любви».

Вечером, когда он возвращался в гостиницу из монтажно-испытательного комплекса, Раисы на привычном месте, у стойки, не оказалось. Ее место занимала уборщица. Он поднялся на свой этаж, распахнул дверь на балкон… В доме напротив одно за другим зажигались окна, люди возвращались с работы. Снизу доносились ребячьи голоса. Звонкий голос выкрикивал:

– Оля! Дай покататься! Оля, дай покататься!

– Это же женский, не видишь. Ты сломаешь…

– Подумаешь, женский! Ну и что? Не сломаю, дай покататься! Жадина!

– Ах так! Хотела, дура, дать велосипед, теперь не получишь!

– Ты что, шуток не понимаешь? Я же пошутил.

– Ну и шагай пешком, раз ты такой шутник.

Гринько бросился на кровать, лежал, заложив руки под голову. По потолку пробегали полосы света от фар подъезжающих к гостинице машин, скользили угловатые тени.

Он вдруг подумал: как она там? Сидит в комнате вдвоем с напарницей и изливает ей душу? Нет. Раиса не такая. Северные женщины суровы и немногословны. Привыкла свои чувства держать при себе. А есть ли они у Раисы, эти чувства? Какое у нее сегодня было лицо, когда он после трех дней отсутствия сунулся было к ней с этими цветами!

Чем больше думал, тем больше сознавал: он самый настоящий эгоист. Пытался отодвинуть молодую женщину от себя – вместе с неприятностями, которыми грозит ее причастность к последним событиям на космодроме. Он даже не попытался выяснить, в чем именно заключается эта ее причастность. Установить степень ее вины, если такая вина есть. Решено: завтра же он сделает это!

Его обожгла мысль: сначала выяснит, а потом подойдет к ней? Да это же подло! Все, что он хочет узнать, он должен услышать от нее самой. Быть рядом с ней в трудную минуту, оградить ее от опасностей, разве не в этом заключается его долг?!

Гринько, накинув на плечи пиджак, мигом сбежал с лестницы, вылетел из подъезда. Было уже поздно. В окнах стали один за другим гаснуть огни. Смолкли ребячьи голоса.

Его обступила темнота. Тишина давила на барабанные перепонки. Почему-то вдруг пришла уверенность, что именно сейчас, в эту минуту, Раисе угрожает смертельная опасность.

Он ступил под зеленую тень бульвара. Круглые белые фонари уже не горели. Лавочки были пусты. Только там, в дальнем конце аллеи, белела какая-то фигура. Гринько ускорил шаг. Сердце подсказало ему, что это она, Раиса.

Она сидела на лавочке. Голова опущена на грудь. Он подошел к ней. И в ту же минуту с противоположного конца бульвара к ним стала быстро приближаться мужская фигура. Гринько сжал кулаки и бросился вперед.

– A-а, товарищ Гринько? – остановил его вопросом плечистый молодой человек. – У вас закурить случайно не найдется?

– Не курю, – ответил Гринько, с подозрением вглядываясь в незнакомца.

– У меня одна просьба к вам: потом… проводите, пожалуйста, Раису Павловну домой. До самой двери ее квартиры. Хорошо? – И молодой человек, не дожидаясь ответа, скрылся.

«Они ее охраняют», – догадался Гринько. Он опустился рядом с Раисой, взял ее руку в свою. Рука была холодной и безжизненной. Раиса ее не отняла. Такое впечатление, будто она находится в трансе, силы оставили ее.

– Рая, дорогая, нам надо поговорить.

– Да, да, – с неожиданной горячностью заговорила она. – Конечно. Я должна все объяснить. А уже потом…

– Что объяснять? Зачем? Мне не нужно никаких объяснений, – пытался он остановить ее.

– Не перебивай. Мне надо сказать… Там, в Сосновке, у меня был один человек… шофер. Непутевый. Большой ребенок. Я жалела его. Старалась отучить от этой проклятой водки. Наставить на путь. С ним случилось несчастье. Его запутали в нехорошую историю. Он бежал, скрывался. И вот я отступилась от него. Из-за тебя. Появился ты, у меня все вылетело из головы. Мне показалось, что я снова девчонка. Что у меня не было прошлого. Только настоящее. Он каким-то образом передал мне записку, что скоро заявится сюда. Чтоб ждала. Я испугалась. Ведь его появление нарушит наше с тобой счастье. Эта мысль для меня была горше смерти. И я предала его… Отдала его записку журналисту, а он ее отнес куда надо. И вот Костя погиб. Я вчера узнала. Заплутался, попал в запретную зону и погиб от тока. Это я виновата.

– Ты? При чем тут ты? – воскликнул Гринько, он был не в силах более слышать ее исполненный боли голос. – Это несчастный случай!

– Не знаю, может, и так. Но рвался-то он сюда ради меня. Надеялся, что я поддержу, выручу его. А я… Я предала его, и теперь жизнь предает меня. Последние дни ты сторонился меня как зачумленной. И правильно! И верно! Я низкая тварь, и нет мне прощения. Не бойся, я не буду тебе досаждать. Я скоро уеду…

Гринько обнял Раису, с силой притянул к себе, стал целовать. Она не сопротивлялась, но и не отвечала на ласку.

– Замолчи. Я больше не хочу этого слушать. Это я виноват. Я чувствовал, что с тобой происходит, и решил выждать. А чего ждать? Разве все не решено? Я люблю тебя, верю тебе. И если ты уедешь отсюда, то только со мной вместе. Слышишь? Я люблю тебя, и твое прошлое для меня не существует. Мы построим новую жизнь и будем счастливы.

– На чужих костях счастья не построишь, – проговорила Раиса и тихо заплакала. Слезы крупными каплями покатились по щекам.

Гринько все теснее и теснее прижимал ее к себе.

– Ты плачешь? Это хорошо. Тебе надо выплакаться. Теперь все плохое позади. Мы вместе, а это главное. Пойдем к тебе…

Она покачала головой:

– Ко мне нельзя. Напарница заболела. Она дома. Я поэтому и ушла. Хотелось побыть одной.

– Ну тогда ко мне, в гостиницу.

Она улыбнулась сквозь слезы:

– Нельзя, глупый. Запрещается правилами.

Он проводил ее до самых дверей, как советовал ему плечистый молодой человек. На обратном пути, прежде чем завернуть за угол, обернулся. Дом, в котором скрылась Раиса, белел в темноте. Гринько был уверен, что в эту минуту на Раисины окна устремлены не только его взоры.

2

Подполковник Хрустов вошел в кабинет и тотчас же вызвал капитана Немцова. Он вернулся из областного управления КГБ, где договорился о координации розыскных действий, и теперь ему не терпелось получить свежую информацию. И она поступила…

– Час назад в универмаге у Раисы Сметаниной кто-то снял с шеи ее знаменитые часики, – доложил Немцов.

– Что?! – Хрустов откинулся на спинку кресла и, переварив новость, язвительно произнес: – Поздравляю! Мы же лишились единственной улики! Как теперь докажешь, что Барыкин был не один, что агент действительно существует, а не является плодом нашего воображения?!

При этой тираде лицо капитана оставалось невозмутимым. Судя по всему, он не разделял беспокойства своего начальника. Когда подполковник замолк, он сказал:

– Конечно, то, что мы дали украсть эти часики, наш большой прокол. Тем более непростительный, что Сметанина находилась под непрерывным наблюдением…

– Кто прошляпил?

– Рогов.

– Как это произошло?

– Понимаете, в универмаг завезли партию женских финских сапог. Началось столпотворение. Сметанина в этот день была свободна от дежурства и, конечно, немедленно отправилась в универмаг. Рогов допустил ошибку. Он в толкучку не полез, а остался у входа. С этого места и наблюдал за Сметаниной. Когда она вышла с покупкой из магазина, часов на ней уже не было. Она обнаружила пропажу, вскрикнула, кинулась к директору магазина: мол, должно быть, уронила, он посоветовал ей обратиться в милицию.

– Значит, вы полагаете, что часы украли?

– Да. И сделал это не кто иной, как Зубов.

– Откуда вы это взяли? Существуют, по крайней мере, еще две возможности…

– Какие, товарищ подполковник?

– Сметанина сама могла инсценировать пропажу часов.

– Исключено. Для этого надо допустить, что женщина состояла в сговоре с Зубовым. Но в таком случае она не передала бы Грачеву записку Барыкина, ибо именно она, эта записка, и позволила нам подготовиться и сорвать замыслы агента.

– Так. Ну а если часы украл обыкновенный воришка? Ведь могло такое случиться?

– Нет. Цепочка снабжена потайным замочком, случайный человек его не откроет. Да еще в такой толчее…

– Я вижу, вас пропажа часов-передатчика не очень-то беспокоит?

– Как вам сказать… Часов нет, но есть акт. Ведь они побывали у нас в руках, мною лично разобраны, собраны. Все это зафиксировано в документе. Имеется фото.

– Можете оставить все это себе на память о нашем ротозействе.

Но даже этими обидными словами подполковнику не удалось пронять Немцова.

– Хорошо, – отреагировал он. – Только я к акту и снимкам, с вашего разрешения, добавлю еще два предмета, предположительно побывавшие в руках Зубова.

– Два предмета? Каких?

– Оброненный им электрический фонарик. Мы сегодня утром отыскали его в густой траве, неподалеку от объекта, на который напоролся Барыкин.

У подполковника заблестели глаза:

– Где именно лежал фонарик?

– По другую сторону объекта. Можно предположить, что сигналами, подаваемыми фонариком, Зубов заманил своего подручного на ограждение, находящееся под током.

– Выходит, здорово волновался, если потерял фонарик.

– Нервы есть у всех. Даже у убийц.

– Отпечатков пальцев на фонарике, конечно, нет.

– Чист. Но в данном случае это как раз и доказывает: он принадлежал человеку, который был озабочен тем, чтобы не оставлять следов. Но есть еще кое-что посущественнее фонарика…

– Не тяните, капитан! Что это?

Немцов выдержал небольшую паузу, чтобы еще более возбудить любопытство начальника, и только потом сообщил:

– Зубов приклеил к внешней стороне окна Сметаниной «жучка». То есть он заменил один вид передатчика другим.

– Получается, он догадался, что мы знаем о существовании часиков?

– Так точно.

– Вы говорите об этом столь уверенно?

– Посудите сами. Здесь, в городке, он обнаружил, что допустил непростительную ошибку. Зафиксирован запуск самой обычной серийной ракеты с метеорологическим спутником. Для него это провал. Зубов лихорадочно ищет причины… И находит. Он догадывается, что мы обнаружили передатчик в часах и использовали для его дезинформации. Он начинает следить за Сметаниной и обнаруживает, что она под наблюдением. Всякие сомнения у него отпадают. Он решает или сам, или с помощью другого неизвестного нам пока лица выкрасть передатчик и лишить нас ценной улики.

– Но тем самым он в какой-то степени обнаруживает свое присутствие в городке.

– Вы же сами сказали – украсть часы мог любой воришка. Мы только подозреваем, что это сделал Зубов, а уверенности у нас нет.

– Не было до тех пор, пока не обнаружили «жучок». Подумаем: зачем ему понадобилось уничтожать одну улику и тут же давать нам в руки другую?

– Если разрешите, товарищ подполковник, я попробую восстановить нить его рассуждений.

– Давайте.

– Он полагает, что пропажа часиков снимет обет молчания с Гринько и Раисы. Решив, что подслушивание прекратилось, они могут потерять осторожность и сболтнуть лишнее.

– А «жучок» передаст ему ценные сведения.

– Так точно. Конечно, он допускал, что мы обнаружим «жучка». Но не думал, что сделаем это так быстро. Ему во что бы то ни стало нужна информация о времени запуска нашего «изделия». Чтобы получить эту информацию, он и идет на риск. Играет на опережение… Думает: «Пока они обнаружат „жучок“, я буду уже далеко». Я с точностью до минуты определил момент, когда Зубов заметил наблюдение и, уйдя от него, установил свой «жучок» на окне Сметаниной. В последние дни между нею и Гринько пробежала черная кошка. Гринько тяжко переживает, что Сметанина стала источником разглашения важных сведений. И хотя мы его уверяли, что она тут ни при чем, он в это, видимо, до конца не поверил. Он сомневается и надеется. Оба ходят мрачные, подавленные. Вчера вечером в сквере напротив дома Сметаниной у них произошло объяснение… Раиса вышла из дома и села на лавочку. Гринько двигался к ее дому со стороны гостиницы. По-видимому, оба искали встречи, и она состоялась. Наш товарищ, заподозрив в приближающемся к Сметаниной мужчине Зубова, оставил свое место и быстро подошел. Убедившись в ошибке, он поздоровался с Гринько, назвав его по фамилии, чтобы тот, в свою очередь, не заподозрил в нем врага, и тут же удалился в сторону гостиницы…

– Окно осталось без наблюдения?

– Да. На очень короткое время. Но его оказалось достаточно для Зубова. Он приклеил «жучок» и скрылся.

– Скрылся! И вы так спокойно об этом говорите. А куда?

– Есть два варианта. Первый: Зубов закрепляется в городе, ждет настоящего запуска, собирает информацию, а потом уходит. Второй: он поручает это сделать кому-то другому, то есть находит сообщника или прибегает к техническим средствам: устанавливает в нужных местах датчики. И после этого скрывается.

– Есть и третий вариант, – заметил подполковник. – Он проводит необходимую подготовку, покидает городок, а потом вновь возвращается к нужному моменту и лично решает поставленную задачу.

– Теоретически это возможно, – задумчиво проговорил Немцов. – Но практически едва ли осуществимо. У нас тут и без того строгий пропускной режим, а сейчас он еще более ужесточен. Зубов не может не догадываться об этом.

– Мы имеем дело с сильным и дерзким врагом, – с нажимом произнес Хрустов. – И должны учитывать возможность всех вариантов, в том числе и самых невероятных. Учтите, до запуска всего несколько дней. Больше переносов не будет. За это время мы обязаны отыскать и обезвредить агента. Помните, капитан, вы не Шерлок Холмс, чья задача заключалась в том, чтобы производить на окружающих впечатление своими дедуктивными способностями. Мы обязаны срочно отыскать и обезвредить убийцу и шпиона.

Маска самоуверенности вмиг слетела с лица капитана.

– Я все понимаю, товарищ подполковник. Разрешите действовать?

Однако, вернувшись в свой кабинет, капитан Немцов действовать не стал, а уселся в стоявшее в углу кресло и погрузился в размышления. Он занимался дедукцией. Как Шерлок Холмс.

3

Наивно было бы предполагать, размышлял он, что, проникнув в городок при полигоне, Зубов будет прятаться под кроватью у Раисы Сметаниной… У него наверняка есть здесь сообщник. Ведь записка Барыкина и часики прилетели к Сметаниной не сами собой. Их кто-то принес. Именно тот человек помог Зубову проникнуть на полигон. Он и вывезет его отсюда в нужный момент. Кто бы это мог быть? Неизвестный наверняка располагает транспортом (ведь пешком из городка не уйдешь, регулярные рейсы автобуса временно отменены, а спецрейсы взяты под контроль). Кроме того, у него имеется пропуск, разрешающий въезд и выезд. Так… Это уже что-то. Что же еще есть у неизвестного? Повод, позволяющий ему, не вызывая подозрений, мотаться туда-сюда. В таком случае, скорее всего, это водитель какой-нибудь машины, регулярно доставляющей в городок необходимый груз. Какой? Скоропортящийся, поэтому рейсы совершаются часто, что создает для Зубова дополнительное удобство: можно скрыться в любой момент.

Однако, продолжал разматывать нить размышлений Немцов, у шофера – пропуск на одно лицо. Для себя Зубов, конечно, пропуском тоже заранее обзавелся. На кого он выписан? Не исключено, что на сопровождающего водителя в рейсе грузчика или экспедитора. Хорошо. Но как Зубов рассчитывает миновать пропускной пункт, который располагает его фотографией? Ну, во-первых, он может не знать, что мы уже вычислили его и затребовали из Сосновки его снимок. А во-вторых, что мешает ему изменить свою внешность? В таком, новом, облике он и запечатлен наверняка на фото, которое наклеено на чужой пропуск.

От волнения Немцов вскочил с места. Вот вам и дедукция, товарищ подполковник. Он снял трубку телефона и отдал необходимые распоряжения.

Уже через час у капитана на столе лежал список всех водителей, покинувших город вчера и сегодня. А также перечень лиц, предъявивших за этот же период документы на пропускном пункте. Сличив оба списка, Немцов как ошпаренный вскочил с места и кинулся к Хрустову. Когда он докладывал, его голос дрожал от волнения:

– Товарищ подполковник! Сегодня в шесть утра шофер хлебозавода Козельков завез партию свежего хлеба в нашу булочную. Въехал он в городок один, а уехал с подсобником, как говорят, помогавшим ему разгружать хлеб. На пропускном пункте были предъявлены пропуска: один на имя Козелькова, другой – на имя Филимонова. Я связался с хлебозаводом. Выяснилось, что грузчик Филимонов находится в больнице, ему только что вырезали аппендикс. Можно сделать вывод, что с Козельковым под видом Филимонова находился Зубов.

– Немедленно задержать и допросить Козелькова. Хотя, скорее всего, он ничего не знает о нынешнем местопребывании Зубова. Что делать? Как выяснить, где тот сейчас скрывается? Помните, в нашем распоряжении времени с гулькин нос.

– К нам, кажется, гость, – Немцов задумчиво глядел в окно. Туда же обратил свой взгляд и подполковник.

По направлению к особняку, где размещался отдел подполковника Хрустова, неспешно двигался долговязый молодой человек в вытертых джинсах и легкой курточке. Вячеслав Грачев. В прошлый раз он передал им записку Барыкина, адресованную Сметаниной. С чем он пожаловал теперь?

Дежурный доложил о Грачеве.

Хрустов с усмешкой взглянул на скорчившего недовольную гримасу Немцова (гость явился явно не вовремя) и, потирая руки, произнес:

– Вот кто нам сейчас нужен! Несколько дней назад этот молодой человек, по вашим словам, воскликнул: «Он где-то здесь!» – и оказался прав. Зубов был в городе. Так, может быть, теперь он нам подскажет, где Зубов скрывается в настоящее время? Поможет отыскать потерянный след.

Подполковник, конечно, шутил. Однако именно это и собирался сделать Вячеслав. Он вошел в кабинет со словами:

– Я слышал в гостинице, что у Сметаниной украли часики. По этому поводу у меня возникло одно соображение.

Подполковник и капитан ждали продолжения речи журналиста с разными чувствами: первый – с надеждой, второй – с ревнивым любопытством.

– Зубов или уже скрылся из городка, или сделает это в самое ближайшее время.

Хрустов улыбнулся:

– Видимо, мне придется сейчас получить еще один урок дедукции…

Немцов отвел глаза в сторону: подразумевалось, что первый урок подполковник получил от него.

Грачев тем временем продолжал:

– Зубов играет на опережение. Думали, что, выполнив свое задание, он кинется прочь от полигона, а он устремился именно сюда, в городок, то есть туда, где его не ждали. Теперь, когда его начали искать в городке, что он сделает? Конечно, немедленно уберется отсюда, чтобы отсидеться в безопасном месте. Вопрос в том, где оно, это самое безопасное место.

Хрустов и Немцов переглянулись. Выясняется, что помимо них, которым по роду службы приходится заниматься делом Зубова, еще один человек ломает голову над проблемой поимки агента. Причем мысль этого человека движется теми же самыми путями, что и их собственные мысли. Вот только вопрос: кто продвинулся дальше?

– Ну и куда, по вашему мнению, делся наш знакомый? – подполковник не сдержал нетерпения.

Но Грачев не спешил удовлетворить его любопытство.

– Однажды, это было еще в Сосновском леспромхозе, я сфотографировал Раису Сметанину и подарил ей снимок на память. – Он полез во внутренний карман куртки и извлек оттуда фотографию. – Этот снимок я взял сегодня у Сметаниной, чтобы показать его вам.

Подполковник и капитан склонились над снимком. Солнечный день. Раиса, простоволосая, в тесной белой майке и короткой юбке, высоко открывающей крепкие ноги, стоит перед деревянным теремком. Одной рукой, согнутой в локте, пытается прикрыть глаза от яркого света, а в другой на ладони держит крошечную, искусно выполненную модель церквушки. В ней все, как у настоящей. Узкий четверик увенчан кубом. Боковые главки. Центральная, завершающая глава. Крошечная церквушка радует глаз необыкновенной стройностью и соответствием всех ее частей.

Вячеслав поясняет:

– Терем, перед которым стоит Раиса, это леспромхозовский Дом приезжих. В его постройке принимал участие Константин Барыкин – старался ради Раисы. Он по профессии шофер. Однако владеет и плотницким ремеслом. Раиса как-то говорила, что Барыкин пару лет работал на реставрации какой-то церквушки где-то неподалеку от Северогорска. Вот я и подумал… Затерянная в лесах реставрируемая церквушка – самое подходящее место для человека, пытающегося скрыться от розыска.

– Вы кого имеете в виду – Барыкина или Зубова?

– Барыкина.

– Но ведь Барыкин погиб… – начал было Немцов. – Я не понимаю…

Но его перебил подполковник:

– Постой, постой, капитан. Зубов, конечно, знал, где скрывается Барыкин. Он навестил парня и забрал с собой. Допущение Грачева не лишено оснований. Не исключено, что Зубов вернется туда, откуда он и Барыкин начали свой путь на полигон. Во всяком случае, этот вариант надо срочно проверить.

И подполковник, и капитан, захваченные мыслями о предстоящей операции, вмиг позабыли о Грачеве. Но он откашлялся и напомнил о себе:

– Я хотел бы принять участие в захвате Зубова. Как-никак мы с ним старые знакомые. Он чуть не пристрелил меня в Сосновском леспромхозе. Я помогу вам его опознать.

Наступило неловкое молчание.

– Если надо, я могу получить согласие генерал-лейтенанта Волкова, – сообщил Грачев.

Хрустов после некоторых колебаний сказал:

– Ну что ж, попытайтесь.

4

Генерал-лейтенант Волков встретил Вячеслава сообщением:

– Вам недавно звонили из Москвы.

– Из редакции?

– Нет, из дома. Просили срочно позвонить.

У Вячеслава упало сердце:

– Отец!

Он бросился к выходу. Волков остановил его:

– Куда вы?

– В гостиницу. Закажу разговор.

– Это мы можем сделать и здесь. Назовите номер домашнего телефона.

Волков нажал клавишу переговорного устройства, продиктовал номер. Спросил у расстроенного Вячеслава:

– Вы думаете, что-нибудь с отцом?

– Да. У него больное сердце. Вредно волноваться. А тут неприятности.

– Где он работает, если не секрет?

– Все секреты у вас, – невесело пошутил Вячеслав. – Он изобретатель. Имеет более тридцати авторских свидетельств. Последнее его детище – вибробур, способный за считанные минуты проходить твердые породы.

Волков заинтересовался:

– Расскажите-ка поподробнее.

Казалось, он специально переводит разговор на другую тему, чтобы помочь Вячеславу успокоиться.

Вячеслав рассказал о том, что поначалу дела шли хорошо. Было принято решение о серийном производстве вибробуров. А потом появилась разгромная статья в газете, и начались неприятности. Между тем вибробур – штука стоящая. Вячеслав сослался на отзыв американца.

Волков задумчиво покрутил в длинных, как у хирурга, пальцах карандаш. Сказал:

– Возможно, этот механизм заинтересует наших строителей. Нам ведь приходится строить в труднодоступных местах, в горных породах. И в короткие сроки.

Зазвонил телефон. Вячеслав в волнении снял трубку. В ушах прозвучал детский голос:

– Вам кого?

– Извините, я, видимо, не туда попал.

Он уже хотел с досадой нажать на рычажок, но голос произнес:

– Это кто говорит? Вячеслав?

– Да! С кем имею честь? Что с папой?

Голос в трубке ответил:

– Не волнуйтесь. Было плохо, а сейчас получше. Он уже встает.

– А вы кто? Медсестра?

В трубке послышался смешок:

– Я Лера. Еще не забыли меня?

– Лера? Вы?! Как вы там очутились?

– Вы когда-то сами дали мне номер вашего телефона. Забыли? Я позвонила, чтобы узнать, как вы там. Вы и Дик. А ваш папа попросил меня немедленно приехать. Ему было очень плохо. И вот я уже неделю здесь живу. У вас очень хороший папа. Вы когда приедете?

– Завтра. Дождитесь меня, ладно?

Голос помедлил с ответом:

– Ну… хорошо. Как там Дик?

Он не стал ей рассказывать о постигшем Дика несчастье. Лучше сделать это при личной встрече. Объяснить, успокоить.

«Какой у нее по телефону молодой, почти детский голос», – подумал Вячеслав. В памяти всплыла их первая встреча на ступенях, у входа в редакцию. Худая, в линялой майке, в потрепанных джинсах, простоволосая, неухоженная, она тогда не вызвала у него интереса. И все-таки в ней проглянуло что-то женственное (в изгибе фигуры, в походке?), когда, чувствуя на себе его взгляд, она, пританцовывая, спускалась по ступеням, таща за собой на веревочке воздушный шарик.

Волков поднял голову от бумаг, в чтение которых углубился во время разговора Вячеслава с Москвой.

– Я позвоню летчикам. Вас доставят.

– Спасибо. – Вячеслав замялся. Ему хотелось обратиться к генералу с еще одной просьбой, но он не решался, тот и так сделал для него слишком много.

– Я вас понял, – улыбка тронула тонкие губы Волкова. – Вам хотелось бы вернуться, чтобы присутствовать на испытаниях. Такая возможность есть. В вашем распоряжении… что-то около недели. Если управитесь, милости просим.

– Я, конечно, свинья. Но у меня есть еще одна просьба, – решившись, Вячеслав нырнул, как в прорубь. – Волей обстоятельств я был вовлечен в одну криминальную историю. Она близка к развязке…

Вячеслав изложил свой разговор с подполковником Хрустовым. Волков кивнул:

– Это не по моей части. Но я поддержу вашу просьбу.

5

Вячеслав открыл ключом дверь квартиры и замер на месте. Все было так, как когда-то, при жизни мамы. Старое зеркало в золоченой раме сверкало, как новое, в пятирожковой люстре холла горели все пять лампочек, чего давно уже не было, паркет блестел. Из коридорчика, ведущего в кухню, доносился манящий запах любимого отцовского блюда – тушеного мяса с картофелем, слышался звон посуды.

Ему вдруг показалось, что сейчас в дверном проеме появится мама в пестром переднике и, улыбаясь, скажет: «Всем мыть руки, и немедленно за стол!»

Но нет… Мамы давно нет в живых. Вместе с нею ушла из дома душа. Квартира быстро приобрела унылый вид: обои во многих местах отстали от стен, с паркета сошел лак, лампочки в люстрах перегорели, их никто не заменял, обходились теми, которые еще светили. Мама не терпела набросанных где попало вещей. Но не стало ее, не стало и порядка. Вещи разбрелись по дому, их можно было встретить где угодно – на спинках стульев, в креслах, на подоконниках. Прежде чем опуститься в кресло, брали в охапку рубашки и свитера и перебрасывали их в другое, столь же неподходящее место.

Отец любил мать. После ее смерти им овладело равнодушие ко всему, что его окружало. Единственное, что привязывало его к жизни, это работа. Конечно, он любил своего единственного сына. Однако их чувства друг к другу уже давно не проявлялись так открыто и весело, как прежде. На совместном существовании отца и сына лежала печать невосполнимой утраты.

Вячеслав старался бывать дома как можно реже, что скрывать, родные стены навевали на него тоску. А с тех пор как в его жизни появилась Дина Ивановна, он и вовсе переселился в ее однокомнатную квартирку. Так что отец большую часть времени проводил в одиночестве. Он редко брился, одевался небрежно. А для кого стараться? Выглядел неухоженным, старым…

Разгромная статья в газете доконала его. Должно быть, отец возлагал на свое последнее изобретение большие надежды. Он был близок к успеху, но газетная публикация привела к тому, что все двери перед ним захлопнулись. Из уважаемого человека, талантливого изобретателя в глазах многих он мгновенно превратился в прожектера, чуть ли не в авантюриста. Так ему, во всяком случае, казалось.