Текст книги "Секреты для посвященных"

Автор книги: Валерий Горбунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

А ночи там не будет

1

У Дергачева была мечта. Столь сокровенная, что он до сих пор даже не решался высказать ее вслух. Он хотел предложить свой проект спасения Кижей. А если точнее, Преображенской церкви – главной жемчужины ансамбля. Положение церкви было столь тяжелым, что даже решились объявить конкурс на лучший проект ее восстановления. Обратились не только к своим специалистам, но и к чужим – зарубежным, что совсем уж странно: ведь речь шла о спасении сугубо национальной, русской святыни.

Все, что до сих пор делали, было, по твердому убеждению Дергачева, губительным для церкви. Сняли обшивку из теса, покрыли главы лемехом. Думали, как лучше, а вышло куда как хуже. Нарушилась вентиляция, дерево начало гнить. Тогда сделали совсем несуразное – в деревянный собор, при строительстве которого предки не использовали ни одного гвоздя, вторглись с мощным железным каркасом. Чтобы его установить, пришлось сделать пропилы в несущих деревянных балках, а это нанесло тяжелый урон самой конструкции.

Мысль Дергачева была проста, как все великое, – возродить образ мышления старых мастеров, постигнуть методы их работы. Он уже был близок к этому. Обходясь без пил, как это делали предки, он вынужден был воссоздать старые топоры, различные по форме, в зависимости от характера работы, которую предстояло совершить. Он сам выковал эти топоры, выточил топорища. Они тоже были разные: «под праву руку», «под леву руку».

Все это и многое другое, что шаг за шагом, год за годом постигал Дергачев, восстанавливая скромные церквушки, в конце концов сложилось в стройную систему.

Вот тогда-то и возникла у него смелая до дерзости мысль – предложить свой метод реставрации для Кижей. Эта идея мало-помалу прочно укоренилась в нем, смятение чувств, вызванное грандиозностью и, прямо скажем, нескромностью замысла, улеглось, и к нему пришло настроение радостной приподнятости. Теперь внутренне он был готов, может быть, к самому главному делу своей жизни.

И вдруг… Точно темная мрачная туча набежала на солнце. Все померкло вокруг. Им овладели беспокойство, тоска. Когда совершился этот перелом? В тот день, когда, вернувшись после недолгой отлучки, нашел на столе письмо Кости Барыкина? Или еще раньше? Да, да. Конечно, раньше. Он вспомнил: это случилось тогда, когда, уехав на три дня в областной центр и пообещав вернуться во вторник, он обернулся за два и появился раньше, в понедельник. Он застал Костю вдвоем с неизвестным. Заторопившись, гость попрощался и ушел. Костя кинулся за ним, как собачонка за хозяином, – провожать. В обществе незнакомца Дергачев пробыл пять минут, не больше, но ему их хватило, чтобы почувствовать острую тревогу. Молния, сверкнувшая во взгляде, который пришелец кинул на некстати появившегося Дергачева, была из тех, что разят и убивают…

А тут еще странная записка внезапно сбежавшего со стройки Кости. Она была пришпилена к грубой доске стола углом остро заточенного топора. В записке сообщалось, что Костя отправился навестить заболевшую мать. В этих словах ничего настораживающего не было. Но вот приписка – косо сбегающая вниз строка со скачущими буквами – явно сделана нетвердой рукой человека, охваченного сильным волнением. Она гласила: «Если пропаду, то выкопайте банку на реке в том месте, где мы всегда купались, в кустах ивняка, под валуном. Костя».

Как ни странно, у Дергачева появилась твердая уверенность, что смертельная опасность угрожает не только Косте, но и ему самому. А значит, и делу, которому он собирался себя посвятить и которое представляло собой нечто неизмеримо более ценное, чем его жизнь.

Он впервые поступил против правил чести. Не стал дожидаться неблагоприятных известий от Кости, взял лопату и отправился на берег. Река спокойно несла свои воды в холодное Северное море. Было тихо. Берег пуст. Ни единого следа на светлом речном песке. Он отыскал указанное в записке место. Валун оказался довольно большим. Но если его мог приподнять Костя, то это тем более под силу крепкому, ширококостному Дергачеву. Он откатил валун в сторону, принялся копать. Вскоре лезвие лопаты звякнуло о что-то железное. Килограммовая банка из-под свиной тушенки. Он открыл ее и вытащил целлофановый мешок, который был набит пачками денег. Поверх лежал обрывок бумаги. Рукой Кости было выведено: «Зубов. Сосновский леспромхоз».

Дергачев догадался, что это фамилия и место работы того угрюмого незнакомца, которого он однажды застал в церквушке, именно к нему, а вовсе не к больной матери отправился Костя. И дал об этом знать Дергачеву.

Минуту-другую он постоял на месте, не зная, что делать дальше: закопать банку снова или немедленно отправиться с нею в милицию.

Хриплый голос, упавший с откоса в реку и отразившийся от воды, заставил его оцепенеть:

– Чужих денежек захотелось? Нехорошо, начальник. А ну поди сюда, погуторить надо. А лопату оставь. К чему она тебе?

И не подымая головы, Дергачев знал: это пришла за ним его судьба. Тот самый Зубов.

Как там сказано у Ивана-древодела? «И рече грозно: доколи не слушаеши мене? Сломлю твои руки и ноги и скорой злою… смерти предам… и дом ваш разорю и уже не пощажу тя…»

2

Испуганный внезапным окриком, Дергачев, будто зачарованный взглядом ядовитой змеи, медленно поднялся по откосу, сжимая в руках целлофановый пакет, набитый пачками кредиток, и Костину записку. Зубов потянулся не к деньгам, а к записке. Взял клочок бумаги, на котором была выведена его фамилия и названо место работы – Сосновский леспромхоз, пробежал глазами. У него вырвался возглас:

– Так я и знал!

В тот день, когда Дергачев внезапно, до срока, вернулся из города и застал его вместе с Барыкиным, Зубов принял решение: Дергачева придется убрать. Если что-то случится с Барыкиным (а по планам Зубова должно было случиться), Дергачев окажется нежелательным свидетелем. Без всякого сомнения, вспомнит о Зубове, опишет его внешность, если потребуется. Этого нельзя допустить. При следующей встрече с Барыкиным Зубов собирался оставить парня на берегу реки, вернуться к церквушке и кончить дело. Но Костя сказал ему, что Дергачев снова уехал в город. «И чего это он разъездился, сидел бы на месте», – зло пробормотал Зубов.

И вот состоялась их вторая встреча. Теперь Дергачев от него не уйдет.

У Зубова был такой план – прокантоваться в этой глухомани два-три дня, а потом вновь двинуться к полигону. Следовательно, устранять Дергачева сейчас не имеет смысла, разумнее сделать это перед самым уходом.

Он скомкал записку, сунул ее в карман и, рассмеявшись, сказал:

– Ай да Костя, добрая душа! Завещал деньги мне, а к чему? Мне чужого не надо, на свои проживу.

Дергачев, приготовившийся к худшему, с удивлением поднял глаза:

– А что же с этими деньгами делать? Снова зарыть?

– Да что хотите, то и делайте, – ответил Зубов. – Вы, я по лицу вижу, человек честный. Храните деньги при себе, вернется Костя, тогда и отдадите. А то заройте. Пусть дожидаются своего хозяина там, в земле.

Фраза получилась двусмысленной – Костины деньги будут дожидаться своего владельца в земле. Дергачев побледнел. Внезапно осевшим голосом спросил:

– А где Костя? Что с ним? Он жив?

– Жив ли? А что с ним сделается? Погостил у матери, теперь к невесте подался. Слыхали небось, у него невеста есть? Нагуляется и вернется. Я думал, он уж здесь. Ничего, подожду.

Зубов говорил легким, беззаботным тоном, но Дергачев не верил ни одному его слову. Владевшее им напряжение не спадало. Осталась и откуда-то пришедшая уверенность: этот страшный человек что-то сотворил с Костей и явился по его душу. Почему-то он отсрочил приведение приговора. Надолго ли? Надо быть настороже. Дешево, за понюшку табака, он, Дергачев, свою жизнь не отдаст.

– Может, чайком угостите гостя? Посидим, поболтаем. Я, кажется, напугал вас своим появлением. Вы стоите с Костиными деньгами в руках над отверстой могилой, а тут посторонний. От страха невесть что в голову может втемяшиться. Но вы, кажись, не из слабаков. Вон плечи какие! Кого вам бояться?

«Если поддамся, – подумал Дергачев, – в яме, под валуном, меня и закопает. Благо лопата рядом». Однако страх вдруг отодвинулся. Разгадав Зубова, он перестал его бояться.

– Вы, Зубов, наколите щепы, а я возьму ведерко и за водой схожу, – сказал он.

Зубов прищурился:

– Нет. Сделаем лучше наоборот. Я схожу за водой, а вы наколите щепы. А лопаты оставьте.

«Боится, что я убегу, – подумал Дергачев. – Или ему самому нужен повод, чтобы удалиться? Он велел мне оставить лопату на берегу. Значит, она нужна ему. Что-то хочет отрыть или зарыть?»

Эти мысли заставили Дергачева отложить топор. Переходя от дерева к дереву, он быстро достиг берега реки и увидел удаляющегося в сторону леса Зубова с лопатой в руке. Ведро он оставил у воды. Дергачев, сохраняя дистанцию, двинулся вслед за ним.

Когда Зубов вернулся с ведром воды, Дергачев сидел возле кучки свеженарубленной щепы и курил.

Они напились чаю, перекусили и улеглись на лавках. Однако обоим не спалось. Керосиновая лампа распространяла по пристройке неяркий желтый свет.

Каждый думал о своем.

3

Зубов не мог не испытывать беспокойства. Несколько лет назад в его пестрой и рисковой жизни уголовника произошел крутой поворот. В аэропорту он украл чемоданчик-«дипломат» у иностранца, был задержан в укромном месте сопровождавшими его людьми и поставлен перед выбором: или его доставят в милицию, или он возьмется за выполнение некоторых деликатных поручений. В последнем случае его ждет большое вознаграждение. Отсидка в лагере или пухлые пачки рублей и долларов? Зубов (в то время он носил другое имя) долго не колебался. Выбор был сделан.

На одной из частных квартир он прошел настоящую школу шпионского мастерства. К тому времени он и сам уже многое умел. Был силен, ловок, жесток, к поставленной цели шел напролом. Его научили приемам восточной борьбы, позволявшей убивать человека без оружия, ударом ладони или ноги, меткой стрельбе из разных видов оружия (практические занятия проводились за городом, в лесу), он познал способы тайнописи, шрифты, методы работы с радиопередатчиком и многое другое. Ему вручили новые документы, сочинили новую биографию. Он овладел искусством изменять свою внешность, ускользать от преследования, заметать следы. У него появилось ощущение, что ему теперь по плечу любая самая сложная задача, что он сумеет выпутаться из самого трудного, даже безнадежного положения. Ему обещали после «дня икс», когда он сделает свое главное дело, обеспечить переход границы. Он окажется на Западе, где его будет ожидать целая куча денег.

В последнее время Зубову не везло. Над ним нависла угроза разоблачения – и как раз тогда, когда он уже был близок к вожделенной цели. Он убрал Святского, докопавшегося до его прошлого, леспромхозовского сторожа, заставшего его у сейфа. Использовал, а потом послал на смерть Барыкина. Он шел на это, будучи убежденным, что, когда следствие выйдет на него, он уже будет далеко.

«День икс» должен был состояться позавчера. Но сорвалось. Надо немедленно уходить, но только что получен по рации приказ (рация хранилась в тайнике) дождаться запуска «той самой» ракеты и повторить свой бросок на полигон еще раз. Он не мог не понимать, что над ним нависла смертельная опасность.

Конечно, он мог ослушаться своих новых хозяев, бросить все и смыться. Но это означало крах всех его жизненных планов. Впрочем, планы сводились к тому, чтобы поскорее набить карманы долларами и тратить их, не считая, жить в свое удовольствие. Не подчиняться, а повелевать. Он уже многое сделал для своих хозяев, и теперь нужно получить по счету. А для этого придется сделать невозможное: все-таки выполнить задание и уже потом скрыться… Как это сделать? Его мозг лихорадочно работал, просчитывая варианты. Но среди них не было ни одного, который бы обещал стопроцентную гарантию на успех.

Зубов усмехнулся. Какие уж тут сто процентов! Хватило бы и пятидесяти. Ему хватит. Он повернулся на бок и встретил пристальный взгляд Дергачева.

– Тебе чего? – спросил он.

– Вот думаю: откуда у Кости столько денег в яме? Где он их взял?

– Ты разве не знаешь: он же на Дальнем Востоке калымил. Заработал.

Дергачев покачал головой:

– Ерунда. Он мне сам говорил: промотал все нажитое и вернулся в наши края пустой.

– Ну, значит, бог послал.

– У меня такое впечатление, что кто-то навязал ему эти деньги. А он их зарыл в землю. Костя честный парень и на преступление не способен.

Зубов громко расхохотался.

– Я вот в газете читал: в стране ежегодно происходит более сорока тысяч преступлений. И совершают их честные люди. Ведь никто не родится преступником, верно?

– Да, преступником никто не родится. Но родятся люди со слабой волей, ущербной психикой. Их легко запугать или запутать. Мне кажется, Костя один из них. Да, да… Это не его деньги. Теперь я понимаю: эти деньги дали ему вы!

– Я? С какой стати? Не такой уж я добряк, чтобы сорить деньгами.

– Да, вы не добряк. И уж если отвалили Косте такую сумму, то наверняка лишь для того, чтобы сделать его соучастником своих темных дел.

Дергачев и сам не знал, откуда пришли к нему эти мысли и почему он осмелился высказать их Зубову. Но был убежден: он недалек от истины. Недаром так заерзал на своем топчане Зубов, так исказилось его лицо. Ничего. Пусть бесится. Дергачев его не боится.

Большой топор, которым он наколол щепы, Зубов куда-то запрятал, однако у Дергачева в укромном месте хранился другой. То был не топор, а топорик, он принадлежал Косте, который с его помощью вечерами мастерил забавный крошечный макетик реставрируемой церквушки. Дергачев когда-то сам был модельщиком в реставрационной мастерской, знал толк в этом деле. Поэтому он по заслугам мог оценить Костино искусство.

Сейчас этот топорик лежал у Дергачева под матрацем. Пусть только Зубов сунется.

Зубов приподнялся на локте, сильное тело его напряглось. Зверь готовился к прыжку. Но усилием воли он смирил свой злобный порыв, опустился на ложе:

– Нечего языком трепать о моих делах. Что ты о них знаешь? Ничего. Ты о своих лучше расскажи. Чего в такую глушь забрался? От людей скрываешься или от властей? А может, тебе много платят за твой труд? Знавал я таких: толкуют о бескорыстии, а сами из-за копейки удавятся!

Он нарочно подзуживал Дергачева, хотел вызвать в нем такую же злобу, какая только что колыхнулась в нем. Но Дергачев ответил спокойно:

– Что я делаю в этой глуши? Церквушку спасаю, продлеваю ей жизнь.

– Ишь совестливые какие! Сперва религию под корень решили свести, храмы разрушили, верующих гоняли, а теперь давай церкви восстанавливать. А кому они нужны? Люди от бога отвернулись, ими теперь другая сила двигает. Скажешь: совесть, моральные факторы? Как бы не так. То-то вы спохватились и о материальных факторах заговорили. Корысть и зависть – вот что движет людьми. Каждый о своей пользе радеет, за своей добычей рыщет. Кроме, конечно, таких олухов, как ты.

Он все-таки хотел вывести Дергачева из себя, вызвать ссору. Не удалось. Тот сел на постели, свесив босые ноги, и тихим голосом спросил:

– Что вы, Зубов, с Костей сделали? Зачем погубили парня? Из корысти или из зависти?

Зубов не выдержал пронзительного, исполненного боли взгляда Дергачева, отвел глаза:

– Отстань! Сказано: не трогал я его.

Дергачев произнес:

– «И сказал Господь Каину: где, Авель, брат твой? Он сказал: не знаю, разве я сторож брату моему? И сказал: что ты сделал – голос брата твоего вопиет ко мне от земли».

Мощная сила злобы будто подкинула Зубова вверх. Вскочил и Дергачев. Они стояли друг против друга, разделенные столом, готовые один – напасть, другой – защищаться.

Зубов разжал кулаки, осклабился:

– Видно, нам вместе не заснуть. Ты вот что, умник. Гаси лампу и дрыхни. А я в церкви устроюсь. Авось господь не рассердится, не покарает раба своего. А завтра продолжим разговор.

Скатал матрац, подхватил его и вышел, громко хлопнув дверью. Дергачев встал с лежака, подошел к двери, толкнул ее. Она не поддалась, видно, Зубов подпер ее снаружи доской.

Дергачев задвинул засов и с облегчением вернулся на место. Теперь, по крайней мере, он сможет уснуть, не опасаясь за свою жизнь. Но он плохо знал Зубова.

Проснулся на рассвете от едкого дыма, заполнившего пристройку. Сел, закашлялся, слезились глаза. Кровь стучала в висках. Негодяй! Решил сжечь его вместе с пристройкой и церковью. Оцепенение вмиг слетело с него. Голова заработала четко. Во времянке, которую он в свое время соорудил рядом с церковью (надо же было где-то жить, хранить инструменты, продукты), имелся скрытый лаз, который вел в церковь. В дождливую погоду по нему можно было перебраться в реставрируемое помещение, не выходя наружу. Дергачев засунул Костин топорик за пояс, а целлофановый пакет с деньгами за пазуху, взобрался на стол, сдвинул в сторону лист фанеры в потолке, подтянулся на руках и оказался под крышей. Ползком продвинулся вперед, и вот он уже у оконца, сквозь которое, хотя и с трудом, можно протиснуться внутрь церквушки. Прислушался… Со стороны пристройки донесся злорадный голос Зубова:

– Эй, праведник! Готовься вознестись на небо. Господь тебя ждет не дождется.

В церкви к поперечной балке была привязана толстая веревка. По ней Дергачев без труда спустился вниз. Замер возле двери, стараясь определить по звуку, что делает этот негодяй.

Вдруг до ушей донесся визг тормозов, затем чей-то мужской голос:

– Эй! Гражданин! Что тут у вас происходит? Пожар?

Дергачев приоткрыл дверь, выглянул. Зубов стоял в двух шагах. От машины к нему приближались двое молодых мужчин. Лица их выражали такую степень настороженной собранности, что догадаться об их намерениях было нетрудно.

Молниеносным движением Зубов сунул руку за пазуху и выхватил пистолет. В то же мгновение Дергачев бросился вперед и обухом топорика нанес ему удар по голове. Зубов как подкошенный повалился на землю.

Двое мужчин подбежали к нему. Один из них пощупал у лежащего ничком Зубова пульс, поднял голову, поглядел на Дергачева:

– Здорово вы его шарахнули. И главное – вовремя. Спасибо.

– Как он там? Жив? – с беспокойством спросил второй мужчина.

– Жив, товарищ капитан. Оклемается. Здоровый, как бугай.

– Переверните его лицом вверх. Товарищ Грачев! Можно вас на минутку?

Из машины вылез долговязый молодец в очках и в короткой модной курточке. В руках он держал фотоаппарат. Подошел, взглянул на поверженного мужчину.

– Узнаете?

– Как не узнать… Старый знакомый. Механик автохозяйства Сосновского леспромхоза Зубов.

– Он такой же Зубов, как я Майкл Джексон, – ответил капитан Немцов. – Следователь Трушин из Сосновского управления внутренних дел прислал нам «пальчики» Зубова, снятые с граненого стакана, изъятого из его комнаты в общежитии. Так вот, Зубов – это уголовник Дыкин по прозвищу Бизон. Грабитель и убийца. Лет пять назад он бежал из лагеря и пропал, как в воду канул. Оказывается, изменил профессию. Из уголовника превратился в иностранного агента. Так что глядите на него во все глаза, Грачев. Перед вами важная птица.

Вячеслав быстро навел на оглушенного Зубова фотоаппарат и щелкнул затвором.

– Однако пора тушить пожар, – констатировал он. – А то огонь на церковь перекинется…

Все, дружно похватав принесенный Дергачевым из церкви инструмент, принялись растаскивать по головешкам занявшуюся огнем пристройку.

Улучив момент, Дергачев передал капитану Немцову пакет, набитый пачками кредиток:

– Это деньги, неизвестно с какой целью переданные Косте Барыкину Зубовым, – сказал он. В этих словах выразилась убежденность Дергачева в невиновности своего молодого помощника.

– Не исключено, что это те самые деньги, которые были похищены из сейфа конторы Сосновского леспромхоза, – заметил Грачев.

– Проверим, – кратко отозвался Немцов.

– Подождите, товарищи, – спохватился Дергачев. – Я покажу вам тайник душегуба. Он здесь неподалеку, в лесу, под старым пнем…

Немцов обрадовался:

– Вы знаете, где тайник? Вот это подарочек!

Тем временем подошла еще одна машина. Из нее тоже вышли люди. Кто-то прыснул Зубову в лицо водой. Тот очнулся. Ему помогли подняться. Щелкнули наручники. Двое повели нетвердо ступающего Зубова к «Волге». Проходя мимо Вячеслава, Зубов поднял голову, лицо его исказилось. Он силился понять, как и почему снова встал на его пути этот мальчишка-журналист…

– Поздравляю, Грачев, – сказал, обращаясь к Вячеславу, капитан Немцов. – Я, честно говоря, не очень-то верил в эту вашу затею. Однако, как всегда, вы попали в самую точку. Разрешите пожать вашу руку…

Вячеслав сквозь толстые линзы очков огляделся окрест. Изумительных пропорций старинная церквушка, крутой берег, поросший ивняком, река, похожая на вырезанную из фольги ленту… И затянутое рваными облаками северное небо, по направлению к которому тянулся размытый ветром густой дымок от догоравших досок пристройки.

Вячеслав вдруг ощутил: жизнь его была бы неполна, если бы судьба не забросила его в эти суровые края, под это небо.

4

Как ни странно, но о пусках ракет на полигоне не говорили. Это называют работой: «Вчера в 20.00 выполнили работу. Замечаний нет». И ракеты не называют ракетами, это изделие: «Изделие доставлено в указанную точку. Отклонения от цели в норме».

Но для Вячеслава то, что завтра на рассвете должно произойти на полигоне, было не заранее запланированным будничным событием, а чудом. Ему, одному из немногих, было доверено присутствовать при запуске новой военной, а следовательно, строго засекреченной ракеты, которая с небывалым напряжением создавалась усилиями сотен научных коллективов, десятков заводов, с тем, чтобы свести на нет усилия предполагаемого противника, располагающего самой современной в мире технологией и практически неистощимым запасом денежных средств.

Вместе с представителями десятков фирм и организаций, причастных к ожидающемуся запуску, Вячеслава пригласили на командный пункт. Он расположился в приземистом здании, опоясанном балконом. Сначала все собрались в большом зале. Зрители, они же «болельщики», кровно заинтересованные в успехе запуска, а следовательно, и в высокой оценке их собственной работы, расселись на стульях вдоль стен. За столом, во главе которого занял место председатель государственной комиссии генерал-лейтенант Волков, уселись те, кто имел прямое отношение к операции.

– Товарищ председатель государственной комиссии, разрешите доложить обстановку в месте предполагаемого падения изделия.

Волков кивнул, седой хохолок над высоким лбом взметнулся.

– В нейтральных водах появился корабль, а в воздушном пространстве к границе приблизился американский самолет-разведчик. Его уже посетил заправщик, в воздухе перелил горючее и отбыл на базу.

Легкая усмешка тронула губы Волкова:

– Я думаю, будем начинать? Как ваше мнение?

– Конечно! – члены комиссии были единодушны в своем решении.

Волков поднялся со своего стула и в сопровождении членов комиссии и командования полигоном пошел в святая святых – помещение, где находилась аппаратура, предназначенная для управления полетом. На пороге на секунду задержался, обернулся, поманил к себе пальцем заместителя генерального конструктора Гринько, приглашая его следовать за собой, приветливо улыбнулся Вячеславу. Дверь за ними закрылась.

Из репродуктора на стене громко прозвучали команды:

– Приготовиться к пуску!

– Протяжка один…

– Протяжка два…

В наступившей тишине чей-то командный голос методично отсчитывал последние секунды той огромной, жизненно важной для страны, для народа работы.

– Пять, четыре, три, два, один…

Накануне с разрешения генерал-лейтенанта Волкова Вячеслава свозили на место старта. Он ожидал увидеть знакомые по телерепортажам с Байконура громоздкие металлические конструкции, ракету высотой с многоэтажный дом, стартовый стол с котлованом под ним, куда должен ударить вырвавшийся из сопел ракеты столп бешено ревущего пламени.

Однако ничего такого там не было… Ему почудилось, что он оказался на захолустной железнодорожной станции. На рельсах стояло несколько обыкновенных товарных вагонов.

– А где же ракета? – озираясь, спросил Вячеслав.

– Там!

Сопровождающий махнул рукой в сторону вагонов. И только тут Вячеслав заметил толстые кабели, которые бежали по железнодорожной колее, между рельсами. В одном месте они отрывались от земли и устремлялись под днище вагона.

– Пуск!

Он мысленно представил себе, что произошло в этот миг на «захолустной железнодорожной станции». Крыша одного из вагонов внезапно отскочила, и, подчиняясь какой-то не слышимой и умной силе, в образовавшуюся щель выплыло наружу сигарообразное тело ракеты. Она отклонилась в сторону, как бы присела перед прыжком… И тотчас со страшным ревом включились двигатели, из сопел ударило пламя, и ракета устремилась в небо.

Вячеслав вместе с другими стоял на балконе, прилепившемся на высоте второго этажа к зданию командного пункта. Пристально вглядывался вдаль, в направлении, обозначенном для удобства наблюдения специальным полосатым шестом, вбитым в землю. Но, несмотря на готовность Вячеслава все увидеть, услышать и понять, для него почему-то оказалось неожиданным появление над горизонтом ослепительно яркого огненного пятна, которое по невидимой и однако же четко очерченной дуге пошло ввысь, оставляя за собой на серой глади предутреннего неба размытый темный след.

У присутствующих вырвался шумный вздох. Облегчения? Радости? И все, ухватившись руками за прохладные металлические поручни балконного ограждения, инстинктивно наклонились вперед, чтобы быть ближе к ней – уходящей в просторы неба ракете.

Светящееся пятно скрылось в облаках, и только тогда до них донеслись далекие раскаты грома. А ракета, прорвав земную атмосферу и сбрасывая отработанные, ставшие ненужными части, продолжала свой стремительный путь к дальней цели.

Балкон опустел, все вернулись в зал. Расселись по местам.

– Пятьдесят секунд! Полет протекает нормально.

– Шестьдесят секунд! Полет протекает нормально.

Как только звучало очередное сообщение, кто-то из присутствующих вскакивал, не скрывая своей радости. К нему тянулись руки, счастливчика поздравляли.

– Вам-то хорошо! У вас уже все в порядке. А нам еще ждать.

Если голос в динамике медлил, ритм поступавшей информации нарушался, тотчас же кто-то из присутствующих менялся в лице, начинал нервно двигаться по залу.

Но звучало очередное сообщение, и человек мгновенно успокаивался, переходя от тревоги к тихой, спокойной радости.

Менее чем через полчаса поступило известие, что ракета достигла намеченной цели на восточном побережье страны, где-то в районе Камчатки… Узнав об этом, Вячеслав испытал такое чувство душевного подъема, как будто бы он сам, своими руками смастерил это чудо-«изделие» и теперь пожинает плоды своего труда.

5

Зал пресс-центра МИДа на Зубовском бульваре переполнен. У большинства собравшихся здесь журналистов, наших и иностранных, в руках магнитофоны, у многих – фото– и киноаппараты, в проходах на треножниках одноглазые циклопы камер телевидения.

Вячеслав не раз следил за пресс-конференциями на экране своего домашнего «Рубина». Сегодня он в зале впервые. Это неудивительно, как правило, редакцию в пресс-центре представляют лощеные, одетые по последней моде сотрудники иностранного отдела. На этот раз по личному указанию главного редактора в их число включен и Грачев. Кажется, это связано с его недавней поездкой на полигон.

Вячеслав опускается в мягкое кресло и обращает взгляд к сцене. На ней появляются двое – представитель МИДа и военный с генеральскими погонами. Они усаживаются за стол президиума. Перед ними таблички с фамилиями. Но и без таблички Вячеслав опознает в одном из двух мужчин своего знакомого – генерал-лейтенанта Волкова. Прямая, худощавая фигура, седой, «суворовский», хохолок над высоким лбом, безупречные манеры старого русского интеллигента.

Председательствующий, сотрудник МИДа, поправил узел темно-вишневого галстука в вырезе серого жилета, четко и значительно произнес:

– В СССР создана новая межконтинентальная баллистическая ракета СС-24, что находится в полном соответствии с Договорами ОСВ-1 и ОСВ-2. Развертывание этих МБР железнодорожного базирования обеспечивает укрепление выживаемости советских стратегических сил и в сложившейся ситуации содействует сохранению стратегической стабильности.

После нескольких секунд мертвой тишины под сводом зала взметнулся многоголосый шум. Кто-то из иностранных журналистов спросил:

– Итак, вы нашли ответ на американскую ракету MX. Браво! И все же: как только что сделанное сообщение согласуется с политикой, провозглашенной перестройкой?

С места поднялся Волков:

– Вы, конечно, знаете, не так давно Советский Союз объявил об одностороннем сокращении своих вооруженных сил. Сокращение довольно-таки солидное. А как реагирует на наши шаги Североатлантический союз? Мы по-прежнему окружены военными базами США. Их количество не уменьшается. Пятнадцать авианосных ударных соединений США или уже развернуты, или находятся в готовности к развертыванию в районах, прилегающих к нашей территории. Американцы форсируют работу над космическими вооружениями, которые планируют разместить в околоземном пространстве. И перестраиваться пока не спешат.

– Вы имеете в виду так называемые хитроумные «камешки»? – спросил один из журналистов. – Что вы о них думаете?

Волков ответил:

– Надежды на спасение человеческой цивилизации от уничтожения должны быть связаны не с хитроумными «камешками», а с умными, современно мыслящими политиками. Хорошо, если бы и в отношении таких политиков у Востока и Запада сложился паритет.

В зале – оживление.

Хитроумные «камешки»… Из разговоров с Волковым на полигоне Вячеслав узнал, что это такое. В последнее время разорительный, стоящий миллиарды долларов вариант СОИ, с которым носился Рейган, уступил место другому, более дешевому. Американцы надумали вывести на околоземную орбиту тысячи мини-ракет, каждая длиной не более метра. Питаемые солярными батареями, управляемые микрочипами, они, подобно своре гончих псов, будут день и ночь вращаться вокруг Земли. Затаившиеся, готовые к тому, чтобы однажды по сигналу наземных станций сорваться с цепи и, реагируя на тепловое излучение ракет противника, начать их уничтожение.

Тогда, помнится, Вячеслав воскликнул:

– Но откуда они, эти «камешки», будут знать, что тепловое излучение идет именно от ракет? У такого излучения могут быть и другие источники – скажем, извержение вулкана или пожар в лесу. А тепловые волны, идущие от огромных городов?

– Закономерные вопросы, – отозвался Волков.

Там, на полигоне, Вячеслав, слушая рассказ генерала о новом страшном оружии, испытал острое чувство беспокойства. Похоже, такое же беспокойство одолевало и многих из тех, кто присутствовал сегодня в зале пресс-центра.