Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Так не под юбку же, – хмыкнул мужчина, опустив пострадавшую руку и внимательно взглянув на меня.

– Еще бы под юбку! – фыркнула я и завозилась в попытке хотя бы сесть, а не полулежать на молодом мужчине.

– Уж лучше бы под юбку, все приятнее, – чуть усмехнулся Руан. Моим попыткам он не мешал, даже бережно придержал. Однако стоило мне лишь сесть, как голова вновь закружилась

и меня "повело".

– Нет, так дело не пойдет, – качнул головой мужчина, вновь поймав меня – благо с его колен падать было особо некуда – и, перехватив поудобнее, несмотря на мое протестующее мычание, поднялся вместе со мной.

– Отпусти, я сама в состоянии идти! – угрюмо запротестовала, как-то не заметив даже, что перешла на "ты". Не хватало еще, чтобы меня таскали на руках.

– Ага, до ближайшего забора, чтобы по нему красиво сползти вниз, – и не подумал исполнять мое требование Руан. – Силы тебе надо восстановить. А раз магией нельзя, будем более традиционным способом.

– Это каким еще? – я с подозрением взглянула на молодого мужчину.

Лично я знала всего несколько способов восстановить запас. И не сказать, чтобы большинство из них были приятными. Самый простой, конечно, был – обратиться к целителям. Но если так могли поступить маги воды, земли, воздуха, огня и всего прочего, то вот для темных этот путь был чаще всего закрыт. Как я уже говорила, не так много целителей умеют обращаться с темными нитями, и я сомневалась, что мы найдем сейчас такового в лечебнице.

Следующий известный мне способ заключался в ритуальном убийстве кого-нибудь живого. Быстрый, легкий способ, прямо противоположный белой целительской магии. Резерв вернется моментально, только вот кого убивать? Можно, конечно, тех незадачливых насильников, что еще не пришли до сих пор в себя – видимо, Руан весьма неплохо их приложил, вот только, боюсь, я на это неспособна.

Что там еще может помочь? Хм... Можно найти захоронение, а еще лучше раскопать свежую могилу. Или нежить какую отыскать. Или недавно убитого человека – жаль, правда, что крики моих нападавших о том, что я убила их дражайшего стрелка были неправдой: я всего лишь оглушила его. А то так бы можно было оттуда силу взять.

А еще можно взять силу у другого мага. Силой, например. Но для этого надо иметь хоть крупицы своей магии, чтобы сплести заклятие. Так что сейчас я даже у огненного мага ее не в состоянии забрать. А можно и через слияние тел. Заняться любовью, проще говоря. Вот тогда магия охотно переливается и усваивается. Даже такая чужеродная целительская.

– Не знаю, что ты там подумала, – явно оценив мой подозрительный взгляд, усмехнулся Руан, – но я собирался всего лишь накормить сладостями. Кстати, а о каком способе ты подумала?

– Ни о каком, – буркнула я, чуть покраснев, и снова завозилась на руках. Я вспомнила все, что могла, даже на секунду задумалась и о последнем из способов, тем более что ни говори, а молодой мужчина мне нравился, но почему-то про сладости я совсем и забыла. Возможно потому, я не особо люблю сладкое? Да и съесть его надо столько...

– Ясно, – серьезно кивнул мужчина и тут же получил локтем в солнечное сплетение. И хотя это получилось случайно: я просто вновь попыталась вывернуться у него из рук – ну некомфортно я себя чувствовала, для меня это было в диковинку, что кто-то заботится обо мне, однако, удар оказался весьма эффективен. Меня, наконец, опустили на землю, не зло хмыкнув напоследок:

– Упрямая.

– Какая есть, – огрызнулась я, зажмурив глаза в тщетных попытках справиться с внезапно нахлынувшей дурнотой. А когда же на плечи легли ладони Руана, поняла, что, пожалуй, иногда стоит свою гордость запрятать куда подальше и дать себя на руках вынести отсюда вместо того, чтобы стоять гордо на месте, покачиваясь от слабости. Однако, что сделано, то сделано...

– Вир? – послышался встревоженный голос мужчины.

– Все хорошо, – осторожно открыла глаза я и слабо махнула рукой в сторону бандитов: – Надо отсюда убираться, пока они не пришли в себя. Второй раз их застать врасплох не удастся. Кстати, а откуда ты здесь вообще взялся?

– Откуда? – эхом повторил мой вопрос мужчина. – Да так, мимо проходил, – хмыкнул он, а потом резко вскинул голову и удивленно указал куда-то за мою спину, – о, смотри, дракон!

И да, я как самая последняя школьница повелась! За что и поплатилась: меня все же вновь подхватили на руки и решительно понесли в сторону улицы. Ну хоть не через плечо перекинули.

Глава 12

Как оказалось, не дошла я совсем чуть-чуть. Уже через пару улиц мы вновь оказались на ярмарочной площади. Что, на самом деле, и к лучшему. Потому как дошла я до танцевальной площадки на своих двоих: едва мы вышли из того проулка, как меня вновь опустили на землю. По моей же просьбе. Руан противиться не стал – видимо, побоялся получить на этот раз локтем не в солнечное сплетение, а в глаз. А может, просто решил, что раз я уже третий раз отвергаю его помощь, то проще мне дать мучиться от своих гордых решений самой, чем пытаться переубедить.

Так что на скамейку, у которой я оставила Сельвиль, я опустилась с превеликим удовольствием: все-таки мне, пожалуй, стоило остаться в университетском лазарете и отлежаться еще пару дней. По здравому размышлению я пришла именно к такому неутешительному выводу. Потому как, скорее всего, именно это и послужило столь быстро израсходованному резерву, а так же тому, что я сейчас едва ли не с ног валилась, хотя раньше за мной такого не наблюдалось. Даже когда тогда с Риттардом умудрились залезть в какие-то древние развалины и разворошить там целое гнездо гигантских пауков. Вот тогда, помню, я выложилась... удерживать защитные нити, подпитывать контур, да еще и плести атакующие заклинания – это вам не через лужу перепрыгнуть. Да еще и старое захоронение рядом обнаружилось. С одной стороны-то хорошо – темных нитей много и они напитаны силой, а с другой – дернешь чуть сильнее, сложишь не так, потянешь не за ту, да разбудишь какого-нибудь древнего вампира, которые как раз на старых кладбищах и любят столетиями почивать. И ведь чем старше они, тем сильнее, успевают, заразы такие, за время своего сна силы из окружающей местности поднабраться. Да еще и голодные, когда разбуженные, да ничего не соображающие от жажды. С одним-то таким нелегко справиться – даже ведьмаки стараются лишний раз не лезть, а уж когда вокруг тебя полчища пауков стройными рядами шастают... В общем, когда мы выбрались оттуда, думала, что совсем с нитями никогда работать не смогу – настолько исчерпала свой резерв, но нет, обошлось, прошло пару дней и стала сила возвращаться. В общем, даже тогда я не падала, как припадочная, в обмороки. А сейчас вот, как старая бабка, на скамейке сижу, да отдыху радуюсь...

– О, Вир, ты вернулась! – вынырнула из очередного танца Силь. – Долго ты, мы тебя заждались. Вон даже Руан пошел тебя встречать, – начала было щебетать моя подруга, но, внезапно нахмурившись, наклонилась поближе и, подцепив за подбородок, осторожно покрутила мое лицо. – А ты чего такая бледная?

– Так с голоду кто угодно побледнеет, – чуть улыбнулся стоящий возле меня мужчина. – С утра же не ели. Как раз собирались вас дождаться, да отправиться куда-нибудь ужинать.

– Ужин – это прекрасно, – оставив-таки меня в покое, выпрямилась Сельвиль. – Правда, Лиончик? – обратилась она к подошедшему парню, тут же повиснув у него на локте. Ард закатил глаза, но мужественно стерпел исковеркование своего имени, лишь согласно кивнул. – Ужинать! Ужинать! Я знаю отличный ресторанчик тут недалеко. Идем?

– Идем, – грустно вздохнула я. Есть-то мне хотелось, и вовсе не те сладости, коими

грозился накормить Эрударен, а что-нибудь посущественнее. Мясо там, да кусок побольше. А вот идти никуда не хотелось. Взвесив оба этих желания, я все же сделала над собой усилие и, вложив ладонь в протянутую руку Руана, поднялась. Чтобы едва заметно вздрогнуть, когда рука мужчины легла на талию, поддерживая меня. Надо сказать, что это движение удивило не только меня: Арэт чуть усмехнулся, словно только что подтвердились какие-то его мысли, а вот Ард как-то удивленно-вопросительно вскинул бровь и, наклонив голову на бок, заинтересованно взглянул на своего друга.

– Далеко идти-то? – обернулся к Силь Руан, начисто проигнорировав друзей. То ли не заметил, то ли не захотел. Однако... Уж не пари ли они какое заключили?

– Нет-нет, тут близко, – заверила его моя подруга. – Там такая замечательная кухня! В столице это один из моих любимых ресторанов и я так рада была, когда сегодня утром заметила

и здесь их вывеску. Вир, я уверена, ты оценишь! – улыбнулась Сельвиль и, прежде чем я успела расспросить, что это за место, подхватила Арда за руку и утащила его вперед.

Я оценила. А когда оценила, мысленно застонала: девушка умудрилась выбрать почти единственный ресторан, где женщинам не подавали мясо. Вообще. И рыбу. И мучное. Мол, ешьте, милые дамы, травы-фрукты, да запивайте зеленым чаем. А все потому, что в южном островном государстве Астарэн, кухней которого Силь и собиралась нас накормить, бытовала стойкая традиция, возведенная чуть ли не в ранг священной, что девушка должна быть хрупкой, нежной и стройной как тростинка. А мясо, считали астарэнцы, лишь огрубляет, поэтому есть его

– только удел мужчин. Как это сочеталось с тем, что девушкам еще и рожать, я не знала, но, поскольку государство до сих пор жило, видимо как-то сочеталось.

Эту же традицию они перенесли в свои рестораны, которые открывали астарэнцы. И да, я понимала Силь: у них были действительно великолепные салаты, изысканные блюда из фруктов

и овощей, но я не хотела жевать траву сейчас!

– Силь! – окликнула я девушку, которая, в отличие от неспешно идущих нас, уже успела добраться до уличного навеса заведения. – Я не...

– Не беспокойся, – перебила меня подруга и ободряюще улыбнулась, – я все устрою, и нам обязательно найдут места.

– Сельвиль! – вновь попыталась дозваться до подруги, но она только отмахнулась от меня. Ночь моя Хранительница, надо что-то срочно делать, иначе я рискую остаться голодной! И надолго – так быстро отсюда не уходят. Я вскинула было руку, собираясь зацепить нити и просто спеленать подругу, но... магии не оказалось. Привычное действие отозвалось гулкой неприятной пустотой внутри, на секунду заставившей меня растеряться. И этой секунды хватило, чтобы не подозревающая, что только что чуть не стала жертвой подлянки от подруги Силь поймала подавальщицу, как раз вынесшую для гостей, сидящих под уличным навесом заказ, и негромко что-то у нее спросила. Астарэнка внимательно выслушала, а затем, кивнув, повела девушку внутрь.

Все. Я, тихо застонав, уткнулась лбом в плечо Руана.

– Вир? – тут же отозвался мужчина, встревоженно взглянув на меня.

– Все хорошо, – отозвалась я, даже не обратив внимания, что меня позвали по имени без всяких "леди", "миледи" и "магистр". – Просто Силь вошла в заведение и приняла приглашение,

– пояснила я на вопросительный взгляд Руана.

– И? – осторожно уточнил он, явно не поняв, почему из этого надо делать трагедию.

– А значит уйти, не отведав их блюда, мы не можем. Иначе оскорбим их. А островитяне весьма мстительны и щепетильны.

– Тебе не нравится их кухня? – вновь попытался понять ход моих мыслей мужчина.

– Нравится. Временами, – вздохнула. – Ты никогда не ел у них?

Руан отрицательно качнул головой.

– И даже не слышал об их традициях?

– Нет, – помедлив, ответил он, – эти острова слишком далеко от того места, где я родился. Да и, честно говоря, я никогда не интересовался чужеземными кухнями.

– А где ты родился?

– Не в этой стране, – едва заметно улыбнулся мужчина. Ага, сейчас начнется, похоже, любимая игра "отделайся общими фразами". Плавали, знаем.

– В Намирии? – задала я напрямик вопрос.

– Возможно, – последовал чуть насмешливый ответ. И тут же едва заметная ухмылка исчезла с губ мужчины, и он серьезно на меня взглянул: – Что тебе это даст, Вир? Я ведь могу сказать и правду, а могу и соврать. И ты вряд ли это узнаешь. Так зачем тебе знать?

– А может я хочу узнать, принц ли ты, – полусерьезно-полушутя хмыкнула. В самом деле, а зачем мне? Какая, собственно, разница? Кроме удовлетворения чисто женского любопытства.

– Не принц, – последовал ответ. – Впрочем, и это же тоже может оказаться неправдой, и ты вряд ли узнаешь. Так что пойдем лучше есть, вон Сельвиль уже машет рукой.

Я скептично хмыкнула, но за мужчиной все же пошла. Тем более что живот вновь заурчал, настойчиво требуя, чтобы его накормили. И не салатиками, Свер бы их всех побрал! Нет, я не спорю, астарэнки, одна из представительниц которых только что убежала в ресторацию, выглядели великолепно: стройные, подтянутые, высокие, прекрасно сложенные. Да и мужскому глазу было у них на что посмотреть. Но вот не верилось мне почему-то, что это только фрукты, да овощи такие чудеса творят. Стоило лишь на них взглянуть, как мне прям как на наяву виделось, как островитянки, готовя, украдкой прячут в закромах кусочек-другой запеченного мяса или рыбы. А потом ночью, прокравшись тайком от мужа на кухню, поминутно воровато оглядываюсь, с упоением вгрызаются в него... Потому как, вот как можно добровольно отказаться от вот этих вот ребрышек? Да у меня от одного только запаха уже слюнки текут. А от вот того прекрасно прожаренного и весьма неплохо сдобренного специями кусочка мяса? Или от нежнейшей грудки, которая под ножом буквально распадается?

– Вир, – негромко позвал Руан, остановившись в паре шагов от входа, – я верно понял, что островитянки не едят мяса, поэтому и женщинам тут его не подают?

– Верно. И рыбу тоже, – отстраненно кивнула, с трудом отведя взгляд от очередного блюда. Никогда не думала, что когда-нибудь буду с таким вожделением рассматривать кусок мяса. Вот уж действительно, запретный плод сладок.

– А мужчины едят?

– Едят.

– А дети?

– Мальчики – да, а девочки – нет, – я обернулась-таки, наконец, к мужчине и недоуменно на него взглянула. – К чему ты клонишь?

Однако ответить Руан не успел: дверь, около которой мы остановились, распахнулась, явив нам недовольную Силь.

– Ну где вы там?! – окинув нас разгневанным взглядом, воскликнула девушка. – Мы уже столик заняли. А это было, между прочим, непросто. Народа – тьма! А вы тут на пороге топчитесь! Вы вообще идете или нет?!

– Сейчас идем, – спокойно кивнул Руан и, едва Силь отвернулась, подал мне руку, чтобы в следующий миг перехватить ладонь. Но едва я открыла рот, чтобы возмутиться подобным произволом, как меня... окольцевали! Массивный, явно родовой перстень с столь же ярко-зеленым, как глаза мужчины, камнем, легко скользнул на безымянный палец – все же кольцо было мне великовато. Однако Руан быстро исправил это упущение, что-то совсем тихо шепнув.

– Что... – начала было я, потрясенно взглянув на севшее как влитое родовое украшение.

– Ш-ш, доверься мне, – чуть улыбнулся мужчина и толкнул-таки дверь, до которой мы все никак не могли добраться. И почему у меня создалось впечатление, что он просто ушел от разговора?

– Эрударен...

– Вир! – замахала руками Сельвиль, так и не дав мне закончить фразу, чем и воспользовался Руан, мягко подхватив меня под талию и легко подтолкнув в сторону подруги.

Народа действительно оказалось много: все столики были заняты. И это несмотря на то, что ресторанная зала, украшенная тончайшими островными тканями, была довольно большой. Так что к месту, которое заняла Сельвиль, нам пришлось буквально протискиваться. Какие уж тут возмущенные беседы можно было вести в таком гомоне. Так что пришлось мне отложить грозные взгляды на ведущего меня мужчину до лучших времен. Когда его можно будет подпереть основательно к стенке и стребовать ответы.

– Присаживайтесь, – улыбнулась моя подруга, радушно обведя рукой низкие диванчики, укрытые плотной тканью, на которых предполагалось сидеть вместе с ногами. Впрочем, и лежать на них не возбранялось, что некоторые гости уже весьма успешно проделывали. А за отдельную плату можно было поужинать в отдельных комнатках с еще более широкими лежанками. Да-да, лежанками, я не оговорилась. Нравы у островитян были вполне себе вольные. – Что вы там так долго?

– Я рассказывала про местную кухню, – махнула я рукой и взглянула на устроившегося рядом с Силь Арда. – Руан сказал, что вы прибыли издалека?

– Ну как издалека, – на удивление охотно отозвался молодой человек. – Для кого-то и соседняя деревня – это далеко. А соседнее государство – так и вовсе край света.

– И все же? – вновь попыталась добиться ответа я.

– Не в этой стране, – слово в слово повторил ответ Эрударена Ард и насмешливо улыбнулся: – Неужели и вас, леди, тоже поразила лихорадка поиска принца?

– Нет, – немного смущенно отозвалась. Лихорадка-то нет – на кой мне этот принц сдался. А вот чисто женское любопытство – пожалуй что да. А еще стойкое желание намылить ему шею за весь этот маскарад.

– Ну тогда предлагаю выбрать блюда на ужин, – кивнул он на ожидавшую конца нашей беседы астарэнку. Которая, едва мужчина перевел на нее взгляд, ловко положила перед нами меню. Нам с Силь состоящее всего из трех страниц и содержащие всевозможные блюда из овощей с фруктами: супы, салаты, гарниры с овощами и десерты, а мужчинам – аж из десяти. Если не больше.

Горестно вздохнув, я взялась за выбор блюд. Который хоть и был разнообразен, но никак меня не радовал. Вот что за несправедливость? Темных надо кормить хорошо и сытно. А то они становятся злыми и мстительными. А здесь что? Фруктовый салат, луковый суп... Бр...

– Девушка, – негромко позвал подавальщицу Эрударэн, – мне, пожалуйста, говядину с острым соусом и махаранским картофелем. И астарийское вино. А моей жене свиные медальоны

с овощами, жареного окуня и... какое у вас самое легкое вино? Вир, позволь, – мужчина осторожно забрал у меня мое меню и, пробежав глазами по строкам, озвучил свой выбор. – Осольское розовое.

– Простите, милорд, но у нас женщинам не подается...

– Послушайте, моя жена, – ладонь мужчины мягко обхватила мою, чуть повернув ее, чтобы изумрудный камень на кольце словно невзначай сверкнул в свете подвешенных под потолком ламп. И не только мой. У Руана на пальце красовался точно такой же перстень, только с черным, в цвет моей магии, камнем! Этот факт настолько поразил меня, что я едва не пропустила то, что произнес мужчина дальше: – ждет ребенка. Мальчика, как предсказали нам жрецы Пресветлого Дня. У меня будет наследник! И я хочу, чтобы он родился и вырос здоровым и крепким, чтобы смог защищать и свою мать, и свой род. Но чтобы вырасти сильным, ему надо есть мясо, а, значит, и моя жена должна его есть, пока носит ребенка под сердцем. Или вы хотите нанести мне оскорбление, сравнив моего наследника с девчонкой?

– Нет, но... – смешалась девушка, явно не знаю, что делать. – Простите, я сейчас, – поспешно откланялась она и кинулась к хозяину.

А я же... даже не знала, что и сказать. Хотя, судя по воцарившемуся за столом молчанию, не я одна. И, похоже, мое недавнее желание припереть кое-кого к стенке теперь разделяли все.

Но если молодые люди переглядывались хоть и многозначительно, но молча, то Силь, к которой вернулся-таки дар речи, наличие посторонних людей за столом ни капли не смутило.

– Вир, – возмущенно зашипела она, гневно взглянув на меня. Как Сельвиль удалось прошипеть мое имя, в котором не было ни одной шипящей согласной, я, честно говоря, не поняла, но факт был на лицо – девушка не только сумела это сделать, но еще и вложила в эти три буквы столько смысла, что сразу стало понятно, что она возмущена и очень обижена. – Ты мало того, что меня не позвала на свадьбу, так еще и ни единым словом, ни единой строчкой не дала мне знать!

– Может потому что я замуж вышла пять минут назад? – негромко хмыкнула в ответ я. – А ребенок у меня так вообще без моего участия, похоже, появился!

– Это как? – нахмурилась Силь. – Что это вообще за ерунда?

– Я пыталась тебя остановить, но ты же даже слушать меня не стала! Унеслась вперед, обо всем договорилась, даже не спросив у меня. А я наколдовалась сегодня через край, и теперь есть хочу. И не салаты и фрукты.

– А это здесь при чем? – не поняла моя подруга.

– Да при том, что ты уже слышала, – воскликнула я, но тут же, опомнившись, понизила голос едва до шепота. – Кольцо мне одел Руан перед тем, как мы вошли сюда. Должно быть, чтобы было доказательство, что мы женаты. А когда мы уйдем отсюда, я его верну. Ведь так, Эрударен?

– Да, – помедлив, ответил мужчина. – Я потом его заберу.

Правда, голос у него отчего-то прозвучал не слишком уверенно, хотя он и попытался это скрыть. Та-ак... Что-то это мне не нравится... Я подняла руку, растопырила пальцы и взглянула на кольцо. Серебряное, чуть потемневшее от времени, с тонкой вязью, сплетающейся то ли в какие-то традиционные узоры, то ли в какой-то слово на неизвестном мне языке. И с ярко-зеленым камнем. Сначала мне показалось было, что это просто изумруд, но сейчас, присмотревшись, я заметила в камне едва заметные всполохи. Как тогда в глазах владельца этого перстня. Кольцо было напитано магией. Какой – похоже, Руан прекрасно знал и, похоже, именно это его и тревожило.

– Ты могла сказать, – все еще немного обиженно произнесла подруга.

– Я сама не знала, Силь, – я опустила руку и внимательно взглянула на сидящего рядом молодого мужчину. – Что не так с кольцом, Руан?

– А что с ним не так? – мастерски изобразив полное непонимание, переспросил у меня мужчина.

– Вот и мне интересно. Оно незаметно пьет кровь, расходует силы? Или я теперь твоя жена, ну или невеста, и об этом знает вся твоя родня? Или я просто его не смогу снять без выполнения какого-нибудь весьма сложного условия? Что не так, Руан? В чем подвох?

– Ни в чем, – качнул головой Эрударен.

– Ард? – не слишком поверив владельцу кольца, взглянула я на его друга.

– Не знаю, – пожал плечами Ардалион. – Это же не мое РОДОВОЕ, – сделав весьма многозначительный акцент на последнем слове, произнес он, – кольцо.

– Да все с ним нормально, – раздраженно отмахнулся мужчина. – Но если тебе, солнце мое, не нравится это кольцо, я куплю тебе другое.

Э... я недоуменно захлопала ресницами. Какое еще солнце? Я открыла было рот, но тут же его захлопнула, потому что Руан легко подхватил мою ладонь и мягко пробежал пальцами по коже.

– А... да... то есть, нет, мне нравится, дорогой, – чуть кривовато улыбнулась я, наконец сообразив, что у нас, похоже, появились зрители.

– Вот и хорошо, – кивнул Руан и вскинул голову. – Так что, девушка, нам еду принесут когда-нибудь? Или мы решили уморить голодом не только мою жену и ребенка, но и вообще всех нас?

– Нет-нет, – спешно замотала головой подавальщица. – Я просто хотела уточнить у вас еще раз заказ и спросить у других господ и дам, что им подать.

На этом наше обсуждение древних украшений само собой сошло на нет: все равно выудить из молодых людей больше ничего не удалось, да и к тому же вскоре принесли долгожданную еду. Ну а после разговор и вовсе свернул в другую сторону: как-то сам собой разгорелся спор о природе эльфийской магии. Даже Арэт, до этого предпочитавший молча наблюдать за своими товарищами, присоединился к дискуссии.

За всем этим меня хоть и ненавязчиво, но весьма плотно накормили. И даже сдержали свое обещание насчет сладостей. Правда, как Руан догадался, от чего я, не особая любительница сладкого, точно не откажусь, для меня так и осталось загадкой. Но легкое фруктовое мороженное оказалось весьма приятным сюрпризом.

А вот с напитками вышла промашка: заказанного розового вина не оказалось. Вместо него девушка, которая виновато и сообщила эту прискорбную весть, предложила местную астарэнскую настойку на каких-то травах. Весьма полезных, по ее словам, для беременных. Немного подумав, я согласилась – вряд ли на островах женщинам, ждущим детей, подавали что-то крепкое. Скорее всего, там и алкоголя-то не было совсем.

И о своей выборе я не пожалела: принесенная настойка оказалась чрезвычайно вкусной. Чуть кисловатой и терпкой, но оставляющее после себя такое приятное ягодное послевкусие, что хотелось пить ее еще и еще. Благо это было осуществимо: мне в мое единоличное пользование принесли целый кувшин, половину которого я довольно выпила.

А вот о ее коварном действии я узнала значительно позже, когда приподнялась, чтобы забрать у Силь магический браслет, который она купила в артефактной лавке в столице. Те несколько бокалов, что я уже успела выпить, тут же ударили в голову, пьяня. Я пошатнулась и осела на диван, с которого, собственно, и поднялась. Встряхнула головой, пытаясь заставить ее хоть немного проясниться.

– Вир? – тут же обратил внимание на мои странные телодвижения Руан. И как умудрился заметить-то: вроде только пару секунд назад казался абсолютно погруженным в спор. – Что-то случилось?

– Нет, все нормально, – заверила я его.

– Уверена? – уточнил мужчина. – Ты говори, если что, – найдя мою ладонь, он чуть сжал

ее.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, чем заработала долгий задумчивый взгляд. Но, не найдя в моих словах подвоха, Руан кивнул и вернулся к полемике.

Только вот если внешне я была спокойна, то в душе у меня царило полное смятение. Мой взгляд метнулся к кольцу мужчины, потом к своему украшению, а потом вообще к

креманке с чуть подтаявшим мороженным. Ночь моя Хранительница... надо срочно бежать! Иначе так оплетут заботой и вниманием, что сама не замечу, как вырываться уже поздно будет.

И весьма-весьма сложно: все же, чего уж тут скрывать, молодой мужчина мне нравился. Вон профиль какой красивый... и чуть сжатые губы, которых так и хочется коснуться... и невероятные зеленые глаза... и небольшие так ему идущие рожки, которые так и не рассеялись...

Я отчаянно встряхнула головой и с усилием отвела взгляд. А потом решительно поднялась.

– Силь, – позвала я подругу. – Выйдешь со мной?

– Что? – вскинула голову девушка. – А, да. Молодые люди, мы сейчас вернемся, не скучайте, – обворожительно улыбнулась она, и вслед за мной направилась к небольшому коридорчику, ведущему к женской комнате. А заодно и к черному выходу и лестнице на верхние этажи.

– Стой, Вир, ты куда, – удивилась девушка, когда я ее буквально протащила мимо нужной двери. Похоже, теперь мы поменялись местами: я, как сумасшедшая, мчалась вперед, а Силь пыталась поспеть за мной.

– Куда-нибудь, Сельвиль, но подальше отсюда!

– Вир, – удивленно взглянула на меня подруга, когда я притормозила у выхода. – Да ты пьяна!

– Ага, – не стала отрицать очевидное я. – Поэтому в твоих же интересах помочь мне. Помочь убраться отсюда!

– Куда? – растерялась девушка.

А в самом деле, куда? Где нас не будут искать? И куда мы вообще сумеем быстро добраться?

– На крышу, – решительно заявила, после секундного раздумья. – Но прежде... – я воровато оглянулась вокруг и, шепотом приказав неуспевшей возразить Сельвиль стоять на стреме, нырнула в кладовую. Где разжилась кувшином с чем-то похожим на поданную мне настойку, кольцом колбасы, краюхой хлеба и, как ни странно, одним из тех плотных покрывал, что устилали диваны в обеденной зале.

– Вир, – укоризненно взглянула на меня подруга, стоило мне с моей добычей показаться в дверях. Однако часть вещей все же забрала.

– Я потом расплачусь, – уверенно заявила я и поспешила к лестнице, пока никого не принес Пресветлый День. Еще не хватало удирать от патруля. И так на сегодня приключений больше, чем хотелось бы.

– Почему именно на крышу? – пропыхтела сзади Силь, поднявшись вслед за мной на чердак.

– Во-первых, недалеко, – я шумно выдохнула – лестница оказалась довольно крутой – и оглядела чердак. Который, на удивление, оказался не только пустым, но и довольно чистым. Я как-то больше ожидала увидеть тут если не завалы из старой, разбитой мебели, то хотя бы горы пыли и паутины, как под крышей Университета. А тут даже хоть и неприметный, но довольно аккуратненький и чистенький ведущий на крышу лючок имелся. Что не могло не радовать – вылезать наверх через небольшое слуховое окно как-то не хотелось.

– Во-вторых, – сняв чуть проржавевший засов с люка, я откинула крышку и, выбравшись на черепицу, протянула руку подруге. – Так вот, во-вторых, красиво.

– С этим сложно поспорить, – задумчиво кивнула подруга. И действительно, словно в подтверждение ее слов, закатное солнце выглянуло из-за облаков у самого горизонта и озарило улицы города призрачным золотым светом.

– Ну а в-третьих, нас не будут тут искать.

– Уверена? – обернулась ко мне девушка, разом забыв про закат.

– Ну... – задумчиво протянула я и взглянула на крышу под ногами. С которой, кстати, вполне можно было рухнуть вниз: она имела хоть и не крутой, но все же уклон. Не навернуться бы... Вот кому-то радости-то будет.

– Ну? – передразнила меня подруга.

– Почти, – хмыкнула я и, осторожно расстелив покрывало и более-менее устойчиво установив кувшин, опустилась на ткань. – Особенно, если снять кольцо!

Чем я тут же и занялась. Вскинула руку, остервенело дернула за украшение и... едва в последний миг успела поймать родовое кольцо Руана, когда оно неожиданно легко соскользнуло

с пальца. А я-то думала, что мне едва ли не пытать молодого человека придется, чтобы он снял артефакт! А оказалось так... просто... что даже как-то обидно стало.

Впрочем, кольцо пришлось надеть обратно: карманов ни у меня, ни у Сельвиль не оказалось, а потерять родовое украшение мужчины мне как-то не слишком хотелось. Уж вряд ли Руан обрадуется. Однако перед тем как драгоценность вернулась ко мне на палец, она была тщательно со всех сторон рассмотрена Силь.

– Магия есть, – вернув мне кольцо, произнесла девушка. – Думаю, ты и сама видела всполохи в камне, но что это – не знаю. Я на всякий случай повесила глушилку, так что по нему нас не найдут.

– Спасибо, – благодарно кивнула я. – И, раз нас теперь никто не найдет, то... рассказывай!

– Что рассказывать? – обескураженно взглянула на меня девушка.

– Все рассказывай, – милостиво разрешила ей я и, закинув руки за голову, улеглась на покрывало.

– Что, совсем все-все? Тогда слушай: поспорили Ночь-Хранительница и Пресветлый день...

– Си-и-иль!

– Ладно-ладно, – рассмеялась девушка. – Ты мое письмо получила?

– Получила. Но прочитать не успела до конца.

– Вот как... Хорошо... Про что тогда сначала: про цель моего приезда или про твоего жениха?

Я сдула с лица мешающую прядь и задумчиво взглянула на закатное небо. По сути разницы не было: подруга все равно и про то, и про другое расскажет, раз спросила. Так что...

– Давай про твой приезд, – решила я.

– Ты прочитала про магическую болезнь? – вопросительно взглянула на меня девушка и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Редкостная дрянь. И поражает эта дрянь, в большинстве своем, магов. У зараженного постепенно выцветает аура, а вместе с ней исчезает способность управлять нитями. У кого-то медленно, почти незаметно, у кого-то быстрее. Но это было бы еще полбеды: да, для многих лишиться магии навсегда – это был бы тяжелый удар, но они, по крайней мере, остались бы живы. Однако болезнь сжигает до конца. Аура обесцвечивается, а после и вовсе пропадает.