Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Сколько они простояли вот так молча, без единого жеста, без единого слова, глаза в глаза, словно силясь увидеть в них ответ, друг напротив друга, пожалуй, сказать не взялся бы никто. Пока, наконец, Арэт не опустил голову и не отвернулся, бросив:

– Нет, не могу. Простите, магистр.

и обескураженно взглянула на молодого человека: не только потому что не думала, что он не сумеет справиться со столь простым заданием, но и потому что не ожидала увидеть в глазах Арэта обжигающую, дикую ненависть, вспыхнувшую за секунду до того, как он опустил голову. Кем бы ни была эта красавица, но Арэн ненавидел ее яростно, жгуче, до впившихся в ладони ногтей, до судорожно сжатых губ. Настолько сильно, что я поспешила отправить духа обратно в его тюрьму: ведь Арэт имел дело именно с темным духом-оборотником, а не с моим мороком. Потому как ни одна доступная мне магия не могла проникнуть в чужие мысли, пробраться в подсознание и вытянуть то, что было больнее и сокровеннее всего – любовь или ненависть.

– Магистр, – вновь позвала меня Визер, вырвав из размышлений, – а как лучше было поступить?

– Лучше всего не подходить к водной деве, – рассеянно отозвалась я, скользнув взглядом по собирающим свои вещи студентам: по Арду, негромко о чем-то разговаривающим с Арэтом, по Аэлит, судорожно пытающейся найти что-то в своей сумке, по Еве, задумчиво

разглядывающей свои записи в тетрадке. Перевела взгляд на герцога, чтобы тут же встретиться с его изучающим взглядом.

Лорд Вейнар мне, безусловно, очень помог: мало того, что он отнес Алекса в лечебницу и передал на руки целителям, но еще и, взяв с собой нескольких лекарей, вернулся обратно. Если бы не его помощь, еще неизвестно, чем бы все закончилось: все же заклинание темного огня я сплела лишь благодаря ему, да и ребят в одиночку я бы так быстро в лечебницу не перенесла бы.

Вот только не аукнулась бы мне чем его помощь потом... И так всю пару, на которую герцог, несмотря на все произошедшее, изъявил желание сходить, я нет-нет да ловила его взгляд на себе. Заинтересованный, внимательный, изучающий. Вот лучше бы он так девушек изучал. Но нет, на студенток лорд смотрел лениво, чуть снисходительно и, к величайшему моему сожалению, весьма равнодушно. Похоже, никто из девушек не смог его заинтересовать.

– Если же избежать встречи не удалось, то надо постараться сплести связку из трех веерных узлов, – негромко продолжила я, наконец, отведя взгляд.– Но об этом мы с вами будем говорить на третьем курсе. А что делать вам сейчас – вам предстоит найти самой, Визер, в библиотеке. И, думаю, госпожа Эстэли с радостью вам поможет.

– Спасибо, – удрученно вздохнула девушка: перспектива провести пару часов в библиотеке

endash явно не порадовала, – и, кивнув мне на прощание, направилась к что-то увлеченно пишущей Еве. – Идешь? – спросила она подругу, остановившись около нее.

– Сейчас, – кивнула девушка и, захлопнув тетрадь, поднялась, чтобы решительно направиться... к герцогу. Правда, на секунду ее шаг все же сбился, когда лорд поднял на нее холодный, пронзительный взгляд, но уже через миг она встряхнула головой и, упрямо поджав губы, преодолела оставшееся между ними расстояние. По привычке присела в коротком книксене и негромко что-то спросила. И судя по тому, как сначала лорд удивленно приподнял бровь, а потом заинтересованно подался вперед, вопрос был явно не про погоду.

– Что-то случилось, посланник? – тихо спросила я, украдкой наблюдая за беседой лорда Вейнара с Евой. Весьма оживленной беседой, надо сказать. Даже Визер и Аэлит решили подойти поближе, чтобы послушать, что же такого рассказывала Ева, что лорд ее слушал с явным интересом, изредка негромко что-то отвечая.

– Лорд де Сайра ждет вас в кабинете, – прошелестел рядом едва различимый потусторонний голос.

– Присмотришь?

– Присмотрю, – раздался тихий смешок и пронизывающий холод, острыми иголками ознаменовавший приход духа-посланника, исчез.

А я же, спешно убрав свои вещи в сумку и подхватив многострадальные работы третьего курса, направилась в кабинет к лорду-декану. В котором, к моему глубочайшему изумлению, оказалось весьма многолюдно: в небольшом, в сущности, помещении собрался почти весь преподавательский состав нашего факультета.

– Проходите, магистр Наррей, – кивнул мне лорд де Сайра и обернулся к своему секретарю:

– Минара, кого еще нет?

– Магистра Дагори и магистра Хавая, – тут же откликнулась колдунья.

– Что ж, начнем тогда пока без них, потом подойдут, – благодарно кивнул госпоже Минаре лорд-декан и поднялся из-за стола. Обошел его, остановился посреди кабинета и обвел мрачным взглядом преподавателей: – У меня для вас весьма неприятные новости: сегодня было совершено еще одно нападение. Пострадали трое студентов: двое наших первокурсников и второкурсница с факультета Воды. Ребята умудрились обойти защитное плетение и забрались на чердак. Где и наткнулись на гнездовище арахнидов Кхаши.

– Гнездовище? На чердаке нашего факультета? – удивленно переспросил магистр

Эль'Атари, выразив тем самым застывший у большинства коллег в глазах безмолвный вопрос.

– Да, Итавиэль, – взглянув на светлого эльфа, ведущего у старших курсов магию крови, тяжело кивнул лорд де Сайра. – Именно так.

– Но как такое возможно? – проскрипела магистр Савьерн и неприязненно покосилась на меня: – Кто-то халатно отнесся к своим обязанностям?

– Нет, – качнул головой декан. – Я сам после последней нашей охоты проходил и проверял все защитные плетения.

– Тогда как? – нахмурилась магистр.

– Пока не знаю. Как ребята туда попали, будет более понятно, когда все трое придут в себя. Потому как один из них, как я понял, прибежал уже после того, как защита была взломана. Девушка вообще мало что помнит. Ну а виновник сейчас лежит под целительским пологом – ему досталось сильнее всего. Но меня больше беспокоит, откуда там взялась нежить, да еще и в таком количестве.

– Кхаши не обитают в этих землях, – медленно произнес Риттард и задумчиво взглянул на меня, – это не местная нежить. И селятся рядом с людьми они крайне редко. Да и на человека они нападают, только если очень голодны – все же мы не совсем их рацион. Слишком крупные.

и это значит...

– Что кто-то их специально поселил на чердаке, – хмыкнул магистр Эль'Атари.

– Или перенесли порталом, раз защита изначально не была потревожена, – негромко добавил магистр Сьярд – невысокий седоволосый мужчина. Он преподавал студентам рунную магию.

– Или защиту сняли, а потом вернули на место, – высказала вполне резонное предположение магистр Савьерн. Я бы тоже так подумала, если бы не косые взгляды женщины в мою сторону.

– Догадки мы будем строить потом, – жестко оборвал преподавателей декан. – У нас пока слишком мало фактов. Поэтому, Итавиэль, берите магистра Дагори, когда тот придет, и постарайтесь узнать у ребят, которые в лечебнице, как можно больше. Магистр Сьярд, осмотрите, пожалуйста, вместе с магистром Лангором чердак. Остальных же жду вечером в главном холле – будем обходить все здание и обновлять защиту. Все понятно? – обвел взглядом преподавателей лорд-декан. – И вот еще, – помедлив, словно сомневаясь, стоит ли, он добавил: – Магистр Наррей, магистр Савьер и магистр Тианар, у вас, насколько я помню, есть наказанные студенты, которые должны с вами дежурить? Их тоже берите.

– Но это же первый курс, – я, нахмурившись, взглянула на лорда.

– Значит, как пакостить, так у них сил хватает, а как понести наказание, так сразу: "Они же первый курс", – язвительно заметила Аннэтта Савьер.

– Кроме того, – проигнорировав женщину, продолжила я, – насколько я видела, аура Эрударэна истощена.

– Вот именно поэтому, – твердо, не терпящим возражений голосом произнес декан, – я и хочу, чтобы он вас сопровождал, магистр Наррей. Больше вопросов нет? Тогда все свободны.

Магистры потянулись на выход, а вместе с ними и я.

Надо сказать, слова лорда-декана привели меня в легкое недоумение: как я не вертела их в голове, но логики найти не могла. Зачем брать молодого мага с истощенной аурой в обход, вместо того, чтобы отправить его в лечебницу или хотя бы отдыхать?

– Магистр Наррей! Виррин, – вырвал меня из размышлений голос магистра Римара. Алхимик приветственно махнул мне рукой и, пропустив преподавателя рунной магии, подошел ко мне. Я окинула его недоуменным взглядом: сегодня вместо привычной мантии на мужчине была темная рубашка, штаны и высокие сапоги. Хотя, надо признать, одежда весьма ему шла. А вкупе с небрежно взъерошенными волосами и легкой щетиной его вид настраивал вовсе не на мысли об учебе.

– Магистр Римар?

– Виррин, у вас же нет сейчас пары? Не пообедаете со мной?

– Почему бы и нет, – кивнула я и вышла вслед за мужчиной из деканата.

– Эринар, вы куда-то уезжаете? – негромко спросила, когда мы, выбрав себе блюда на обед, опустились за стол для преподавателей.

– Уезжаю? – нахмурился магистр. – А, вы про мою одежду? Нет, я, наоборот, только вернулся. Едва только зашел в свои комнаты и положил плащ, как появился посланник. Вот и не успел переодеться.

– А куда ездили?

– Лорд де Сайра просил съездить в Рилет – небольшой городок тут неподалеку. Кто-то из местных пожаловался, что повадился у них один приезжий купец травки, да зелья всяческие женские продавать. Притирки для красоты, крема, настойки, капли и прочее.

– Так в этом же нет ничего незаконного, – удивилась я, осторожно отставив в сторону пустую тарелку из-под супа. – Почти все травницы на том и живут.

– В этом-то нет, – согласно кивнул мужчина. – Вот только кто-то шепнул мужикам, что купец-то еще и любовными зельями торгует. И не абы какими, а "Темной страстью".

– А, – хмыкнула я, – понятно, чего всполошились. Отворот-то дорог и сложен, да еще и заклинание не до конца обратимо. Кому ж хочется, жить с одной, а украдкой вздыхать по другой.

– Не поверишь, но многим для этого и зелья не нужно, – усмехнулся Эринар.

– Поверю, – отмахнулась. – Так и что? Было зелье?

– Да нет, – качнул головой магистр и взялся за чашку. – Вернее, зелье-то было, но совсем легкое. Так, чувство влюбленности на пару часов вызвать, да и все. О чем, кстати, купец честно и предупреждал. Да народ как-то на его слова внимания особо не обратил. Увидели темно-фиолетовую с золотыми искрами настойку и решили сразу, что это "Темная страсть".

– Иногда лучше перебдеть, чем недобдеть, – философски заметила я и осторожно отпила горячий чай. За нашей беседой я не заметила, как столовая опустела – студенты дружно отправились грызть гранит науки на очередную пару – так что кроме нас сейчас тут почти никого не было. Разве что две пятикурсницы в другом углу что-то обсуждали над чертежами, да один третьекурсник спешно доедал обед. – Кстати о приворотах. Эринар, а вы... не замечали в последнее время ничего? – пытливо взглянула я на алхимика.

– Вы про Линит? Заметил, конечно, – криво усмехнулся мужчина. – Сложно не заметить, когда тебе подливают всякую гадость в воду.

– Значит, вы не пили? – нахмурившись, уточнила я. То есть, получается, Эринар знал, что на нем экспериментируют. И решил подыграть?

– Почему же, пил, – ухмылка стала уже кривее.

– Зачем? – с удивлением взглянула на мужчину.

– Она – далеко не единственная и совсем не первая, кто пытался меня опоить. Только обычно мне подсовывали более сильные зелья, – спокойно, как-то даже совсем обыденно произнес алхимик, будто не ему не единожды пытались дать приворотные зелья, многие из которых и обратить-то нельзя. Да что там далеко ходить, у нас на пятом курсе за это отчислили Димитру. Едва до тюрьмы тогда не дошло. Девушка, с третьего курса по уши влюбленная в аспиранта, от отчаянья решила напоить отвечавшего на все ее порывы холодом Эринара Мигремским приворотом. Зельем, полностью подчиняющим волю человека, делающим его зависимым от хозяина или хозяйки. Все помыслы, все желания человека исчезают, остается лишь слепая, раболепная любовь. Глупость с ее стороны, конечно, была несусветная – пытаться напоить алхимики и зельевара будто какого-то деревенского дурачка, не разбирающегося не то, что в отварах, но и даже неспособного отличить лопух от ромашки.

– А это даже не приворот был, а так, баловство, – отмахнулся магистр. – Вот мне и интересно стало, зачем ей это? И что будет дальше.

– То есть, зелье все же подействовало?

– Подействовало. Забавный эффект у него. Кстати, могу сварить такое же, – лукаво усмехнувшись, произнес мужчина.

– Нет уж, спасибо, – отрицательно качнула головой.

– Страшно, Виррин? Боитесь выдать что-то не то? – пронзительно взглянул на меня Эринар. Только вот мне было уже не пять лет, чтобы попадаться на такие уловки и пытаться кому-то что-то доказать.

– Возможно и страшно, – спокойно кивнула я и, отставив пустую кружку в сторону, поднялась из-за стола. – Благодарю за компанию, магистр.

– И вам.

endash направилась было к дверям, но на пороге остановилась и, задумчиво взглянув на все сидевшего за столом магистра Эринара, произнесла:

– А знаете... сварите, все-таки.

Глава 18

Обычно пустой и погруженный вечером в полутьму главный холл сейчас был ярко освящен

Я полон народа. И столь непривычно в такое время плыл гул голосов под арочными сводами зала: кто-то тихо разговаривал, кто-то негромко смеялся, а кто-то даже ругался, правда, едва ли не шепотом. И собравшихся даже можно было бы принять за благородных лордов и леди на каком-нибудь светском рауте, если бы не походный вид одежды. Правда, в этом не было ничего удивительного, несмотря на бытующее в народе представление, что истинный маг всегда и везде должен ходит в мантии. Колдовать в ней, спать в ней и, похоже, даже купаться в ней же. Вот только сами маги, особенно боевые, такой моды придерживаться не спешили: а попробуй-ка убежать от нежити или вражеского воина в этой норовившей запутаться в ногах хламиде. Так что даже немногочисленные женщины, присутствующие в холле, предпочли юбкам и мантиям штаны из плотной ткани и свободные рубахи. Чего уж говорить о мужчинах.

Оружие тоже не было чем-то необычным у колдующих: магия – она ведь зыбка и изменчива. Сейчас есть, а через миг нити исчезли, иссякли, переплелись так, что с ними работать невозможно. А сталь – она и есть сталь. Едва ли не последнее, на что можно положиться в бою. Даже магистр Савьер прихватила свою любимый короткий меч, который сейчас мирно покоился в ножнах у нее на поясе.

тихо хмыкнула и обвела глазами зал. Мой взгляд безразлично скользнул по мирно беседующим некромантам, по оживленно что-то рассказывающему Эринару, по что-то сердито втолковывающему рунному магу магистру Тианару, пока не остановился на Руане. Молодой человек обнаружился в стороне от преподавателей, около колонны, где он, сложив руки на груди

Я закрыв глаза, подпирал стену. Вид у него ни насколько не стал лучше: под глазами все так же лежали глубокие тени, кожа отдавала нездоровой белизной, да и выглядел он еще более уставшим, чем в прошлый раз. На ауру я даже смотреть не стала – и так было понятно, что красками она не блещет.

Нет, так дело не пойдет! Я сердито развернулась, вновь окинула взглядом зал, а этот раз, правда, с вполне конкретной целью: я искала лорда-декана. Ведь он, вместо того, чтобы отправить студента отдыхать, зачем-то приказал ему быть здесь.

Но стоило мне только отыскать лорда де Сайра и решительно двинуться к нему, как лорд-декан поднялся на несколько ступенек вверх по лестнице и обернулся к собравшимся.

– Добрый вечер, уважаемые преподаватели, – дождавшись, когда все обратят на него

внимание, хоть и негромко, но весьма четко произнес мужчина. – Вы все знаете, зачем мы здесь собрались, так что не будем тянуть время. Мы с госпожой Минарой, – лорд кивнул на женщину, стоявшую у подножия лестницы и прижимавшую к себе папку с какими-то документами, – чтобы не было путаницы, постарались придумать для каждого из вас отдельное задание. С ними вы ознакомитесь чуть позже. А сейчас, прежде чем вы все разойдетесь, я хочу напомнить, что стоит быть предельно осторожными. Лучше будет, если вы перенастроите браслеты. И да, не нужно геройствовать. Лучше позовите на помощь. Это касается всех, в том числе и вас, магистр Эль'Атари.

Светлый эльф, он же маг крови, развел руками, мол, ничего не знаю и ничего не обещаю.

– Со всем необходимо управиться до утра. А сейчас... Госпожа Минара? – лорд отступил в сторону, уступая место колдунье.

Женщина подхватила из стопки, которую держала, первый лист бумаги и громко назвала первую фамилию:

– Магистр Тианар.

Замдекана осторожно забрал у нее из рук задание и, пробежавшись взглядом по испещренной мелким убористым почерком бумаге, кивнул.

– Магистр Римар, – послышалось следующее имя, и Эринар поспешил забрать свой лист. Так один за другим преподаватели получали свои указания. Дошла очередь и до меня.

Забрав у госпожи Минары свой лист, мельком взглянула на схему, нарисованную внизу, и стала вчитываться в те несколько предложений, что должны были передать мне суть моего задания.

– И что там, магистр? – послышалось у меня над плечом, и я вздрогнула от неожиданности.

Я и не заметила, как подошел Руан. Впрочем, и немудрено.

– Крыша. Лорд де Сайра хочет, чтобы мы осмотрели крышу, – задумчиво проговорила я и вскинула глаза, выискивая в толпе лорда. – Однако, я хочу, чтобы вы пошли отдыхать, – негромко закончила я и, наконец, найдя фигуру мужчины, хотела было направиться к нему, но меня хоть и мягко, но весьма настойчиво перехватили за локоть.

– Не стоит, – твердо произнес молодой мужчина, взглянув на меня пронзительно-зелеными, хоть и чуть поблекшими в последнее время, глазами. А я же... а я же внезапно отчетливо поняла, что ему вовсе не нужно мое заступничество. Потому что он привык решать все сам. Потому что он в состоянии это сделать. И, самое главное, потому что я-то считала себя за него ответственной, потому что Руан учился в группе, которую я курировала. Я считала себя за него ответственной, потому что я была преподавателем, а он – студентом. А вот молодой мужчина, похоже, вовсе так не думал. Для него учеба, как и Университет, были лишь необходимостью. Словно он здесь оказался случайно и ненадолго. И, в лучшем случае, он смотрел меня как на равную. Или как на молодую женщину. Но никак не на того, кто выше него. И уж ответственной за него меня он уж точно не считал.

– Хорошо, – я не стала настаивать. – Тогда идемте.

Еще раз пробежавшись глазами по плану, я осторожно сложила бумаги и убрала их в карман. Крыши, так крыши. Поманив за собой Руана, я направилась к одному из выходов: мы, безусловно, могли подняться и по главной лестнице, однако, мне не хотелось потом еще плутать по коридорам и галереям, чтобы добраться до маленькой неприметной дверцы, ведущей на крышу. Значительно проще было воспользоваться одной из боковых лестниц, чтобы подняться на нужный этаж. Что я и собиралась сделать.

– Как себя чувствует Тиллион? – нарушила я неловкую тишину, когда мы свернули в очередной коридор. Впрочем, возможно, тишина только для меня была неловкой: я абсолютно не могла понять, как мне себя вести с Руаном и как говорить с ним. Это тогда, пару дней назад, я была решительно настроена, а сейчас же... сейчас же, когда мы остались наедине, я не знала, что делать. С одной стороны, я была преподавателем, а Эрударен – студентом. С другой же стороны, молодой мужчина меня спас. И не только от рук тех насильников, но и от голодной смерти в ресторане. Да и тогда, на празднике Осени, наши отношения нельзя было назвать отношениями между учителем и учеником. Стоит хотя бы вспомнить, как он нес меня на руках. Или как придерживал за талию, когда я порывалась удариться в очередной обморок. Да и, что уж тут говорить, и мне Эрударен нравился...

В конце концов, я решила придерживаться нейтрального тона.

– Стабильно плохо, – едва заметная тень проскользнула по лицу молодого мужчины. – Вывести его из состояния стазиса нельзя – раны слишком тяжелые, но и держать дольше – тоже: это не слишком полезно для человека, да и наши силы не безграничны. Правда, лорд де Сайра сказал, что есть средство помочь Тилю: какое-то зелье. И сейчас он активно ищет того, кто может его сварить.

– Понятно, – едва заметно кивнула я. Рассказанное Руаном не было для меня тайной. И, более того, я собиралась завтра попросить Верховную посмотреть рецепт – вдруг она сможет помочь. – А близнецы?

– Алекс все еще спал, когда я уходил, – отворив дверь на лестницу и пропустив меня вперед, произнес Руан. – А Сандр вполне пришел уже в себя: яд не успел глубоко проникнуть. Когда я уходил, с ним беседовал кто-то из магистров.

– Зачем вы с Ардалионом дрались? – вновь нарушила я затянувшееся молчание. Хотя Руан

endash отвечал довольно охотно, однако поддерживать беседу не торопился, и она, едва затлев, каждый раз угасала. Я была бы и рада помолчать, тем более что лестница была довольно узкой, и

приходилось идти друг за другом, так что лица мужчины я не видела, однако это неловкое молчание меня угнетало.

– Тренировались, – последовал короткий ответ.

– Тренировались? – кинув через плечо удивленный взгляд, переспросила я. – Это не слишком было похоже на тренировку. Скорее на смертельный бой. Молниеносные резкие выпады, хлесткие удары. И вы оба явно не сдерживались. Так можно было бы и серьезно поранить, если даже не убить.

– Так вы бы могли остановить или отвести удар, а, случись что, и помочь, – с едва уловимой усмешкой произнес Эрударен. – Вы же наблюдали за нами. К тому же, Ард – прекрасный воин. Он бы не допустил такого. Мне у него еще учиться и учиться.

– Тем не менее, ты смог его победить, – не удержалась я.

– Смог, – кивнул мужчина и на секунду замер, разглядывая довольно неопрятный коридор,

А котором мы оказались.

Здесь не было ни учебных аудиторий, ни студенческих комнат. Этой частью этажа вообще редко пользовались: когда-то здесь были комнаты для прислуги, но их давно перестали использовать по назначению. Да и прислуги-то у нас не было. Сейчас эти коморки стояли запертые и никому не нужные. Как, похоже, и коридор – даже маги-хозяйственники, ответственные за уборку, судя по всему, сюда давно не заглядывали: слой пыли и какая-то непонятная валяющаяся на полу ветошь были тому подтверждением.

– Потому что он поддался, – закончил свою мысль Руан.

– Поддался? – с некоторой долей изумления взглянула я на мужчину.

– Да, именно.

– Но зачем?

– Сложно ответить, – пожал плечами Эрударен. – Но, если бы он не захотел, я бы вряд ли бы его победил.

Вот только мне почему-то показалось, что причину-то он знал, только озвучивать мне почему-то не захотел. Однако, хороши у них тренировки. Каковы же тогда настоящие бои? Правда, я ребят как-то видела вместе, но, похоже, для них это тогда было не более чем легкой разминкой. Да что там, похоже, Ард вообще мог тогда справиться один.

– У вас прям у каждого свой талант, – хмыкнула я и осторожно бросила взгляд на мужчину: мне хотелось видеть, как он отреагирует на мои слова. – Ардалион вот хорошо владеет мечом. Близнецы превосходно умеют забираться туда, куда не следует. А кто-то, – я выразительно вскинула бровь, – мастерски обходит чужие защитные плетения и проникает в чужие комнаты.

На что Руан лишь тонко улыбнулся и пожал плечами: мол, ничего не знаю и вообще в первый раз слышу подобное.

Я, вздохнув, качнула головой и остановилась около дверцы. Порывшись по карманам, достала ключ, который мне вместе с планом отдала госпожа Минара и, с трудом вставив его в замок, попыталась повернуть. Не тут-то было: механизм, видимо, так давно не использовался, что успел основательно проржаветь.

– Позволь...те, – произнес Руан, чуть сбившись, и, на секунду накрыв мои пальцы своими, осторожно забрал ключ и мягко отстранил в сторону. Через секунду замок щёлкнул, и дверь отворилась, явив нам уступ крыши. Ловко на него забравшись, Руан подал мне руку. А когда же

endash приняла ее, чуть сильнее, чем надо было, дернул на себя, будто и невзначай. Чтобы тут же поймать в объятия. Да еще и с таким лицом: мол, я тут ни при чем, сама споткнулась. Правда, едва уловимая ухмылка почему-то говорила ровно об обратном. Как и ярко-зеленые глаза, едва взглянув в которые я завороженно замерла.

Как же все-таки странно... Помнится, не так давно совсем другой мужчина меня вот так же обнимал, внимательно вглядывался в лицо. И тогда мне отчаянно хотелось вырваться, вывернуться из объятий и оказаться как можно дальше. А сейчас же... сейчас же объятия кажутся такими приятными, и хочется не сбежать, а легко приподняться и осторожно коснуться губами губ, зарыться пальцами в волосы, прильнуть всем телом. Хочется забыть рядом с ним обо всем, отринуть все опасения и все мысли.

Вот она, бедовая женская логика: что яростно отвергается у одного, с величайшей благосклонностью принимается у другого.

И все же, я не могла себе позволить забыть, кто я и где мы.

Так что я осторожно шагнула назад, разрывая объятия, и, вскинув голову, вновь взглянула на молодого мужчину. Воспоминания о чужих объятиях всколыхнули и воспоминания о том, что последовало дальше. И хотя моя отповедь мало что изменила: ни герцог не отступился от своих планов и, разве что, изменил свое поведение, ни Руан, казалось, особо не придал моим словам значения, однако, извиниться все же стоило.

– Я хочу извиниться, – тихо начала я и тут же, запнувшись, замолчала: подобрать слова оказалось неожиданно тяжело, особенно под внимательным изучающим взглядом ярко-зеленых глаз. – За то, что наговорила тогда у лестницы. Я погорячилась, поддалась эмоциям...

– Ш-ш, – Руан вскинул руку и легко коснулся моих губ пальцами, прерывая сбивчивые извинения. – Я знаю, – негромко произнес мужчина и тут же, пока я не успела что-то сказать или спросить, подался вперед и хоть и мягко, но довольно настойчиво поцеловал. Обхватил ладонями мое лицо, провел пальцами, поглаживая по щекам, и отпустил только тогда, когда одурманенной мне стало не хватать воздуха. Чтобы тут же отступить назад и с легкой едва уловимой улыбкой спросить как ни в чем не бывало:

– Так что, какую часть крыши нам надо осмотреть?

И, признаться, я была ему благодарна за этот вопрос. Я ухватилась за него, как хватается тонущий за обломок доски посреди бушующего моря. Слишком уж большое смятение вызвал этот поцелуй у меня в душе. Поднял и обнажил то, что я старательно пыталась спрятать и запретить себе.

– Эту и там, над жилой частью, – я на секунду прикрыла глаза, чтобы справиться с разбушевавшимися эмоциями. – Там мы спустимся на чердак и осмотрим его.

– Хорошо, – кивнул Руан.

– Тогда идем.

закрыла дверцу, через которую мы пришли, и, поднявшись к самому гребню, осторожно пошла вдоль конька. Отсюда хорошо было видно обе части крыши, так что можно было не бояться что-то пропустить. Кроме того, отсюда открывался необычайно захватывающий вид. С одной стороны на Пустошь – бескрайнее вересковое море, сейчас покрытое серебристым туманом. А с другой – на наш мирно спящий Университет. На острошпилые пухлые башни, опутанные разноцветными нитями магии, на дремлющие в темноте корпуса, на учебные полигоны и площадки. На лежащий за стенами там, вдалеке, кажущийся отсюда игрушечным город. И на далекий, едва различимый отсюда Ведьмин лес. Который даже сейчас, когда ясная, почти полная луна залила все окрестности своим призрачным серебристым светом, казался темным, зловещим пятном, которого избегал лунный свет. Как и старались избегать этого непролазного, испещренного болотами, заваленного буреломами, заросшего густым ельником леса местные жители. И не только потому, что там собирались на свои бесстыдные шабаши ведьмы, но и потому, что был этот лес местом гиблым. И чтоб выбраться из него, тропки надо особые знать. Да проклятые ведьмы и их, эти тропки, в узлы скручивают, да прячут. Ибо нечего

Я нам, ведьмам, ходить. Не зря ж выбрали такой лес. Вот только нет-нет, да найдется какой смельчак, а, вернее сказать, глупец, который за девкой, идущей в лес, увяжется, и на поляну выйдет. Столько слухов специально распускалось, столько ворожбы охранной творилось, столько предупреждений было, а все без толку. Вот и завтра, наверное, опять какой-нибудь сельский увалень найдется, которому на девок голых полюбоваться захочется или перед дружками похвастаться.

– Что там? – прищурился Руан, пытаясь понять, что же я там такое увидела, что нахмурилась и даже закусила губу. – Это тот самый Ведьмин лес?

– Да, – кивнула я и тут же раздосадовано отвернулась. Задумалась, загляделась и забылась.

– Даже не думай туда ходить. То, что я рассказывала – вовсе не детские страшилки. Хорошо, если просто заблудишься, а если же все же доберешься до ведьм, совсем маловероятно, что вернешься обратно. – Я передернула плечами под заинтересованным взглядом. – Это

общеизвестно. Магистр Вейланд даже проводил исследования. С ними можно ознакомиться в нашей библиотеке.

– Но ведь, если лес опасен, то разумнее было бы просто переместиться на шабаш? Или, предположим, долететь.

– Там аномалия, – нехотя ответила я. – Любые порталы искажаются, а полеты просто невозможны. Так что оставь эту идею. Кроме того, а для чего вам, собственно, нужна ведьма? Что вы такое потеряли?

– Что? – эхом отозвался мужчина, несмотря на все мои предупреждения задумчиво разглядывая далекий лес. – Небольшую семейную безделушку. В ней нет ничего ценного, просто она дорога, как память. И чем тут могут помочь ведьмы, я не знаю. Идем? – наконец, перевел на меня взгляд мужчина и, дождавшись моего кивка, двинулся дальше по крыше.

Чует мое сердце, не договаривает что-то Руан. Ради простой безделушки не вызывают демона, способного если не убить, то покалечить. Тем более что магистр Ирритари ясно дал мне тогда понять, что у него с семьями ребят давняя вражда. Ради безделушки не влезают в запертый кабинет в нарушение всех правил. И, уж тем более, не ищут встречи с ведьмами.

Вот только выспрашивать дальше у молодого человека я не стала. Ведь каждый имеет право на свои тайны. Уж кто-кто – я машинально тронула браслет на руке, – а я-то это знаю... Свое магическое украшение я забрала, как только герцог де Ансалар вернулся. Немного поспешно приняла его из рук мужчины и быстро вернула на его законное место. И дело было не только в том, что еще кто-то мог увидеть мою изменившуюся ауру. Но и в том, что без браслета я чувствовала себя неуютно. Я слишком привыкла за те годы, что он скрывал мою сущность, к тяжести браслета на запястье, слишком привыкла к защите, что он даровал, к ограничениям, что он накладывал на силу, что без него я себя чувствовала обнаженной, словно с меня сорвали одежду, и беспомощной, как слепой котенок. Я слишком отвыкла от этой силы. Нестабильной, сырой, взбалмошной, контролировать которую почти невозможно. Как почти невозможно обуздать стремительную горную реку. Бурную, непредсказуемую, смертоносную.