Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Астэр ора найри, – чуть слышно прошептала, едва сумев выдавить слова. Горло сжалось, словно пытаясь оградить меня от ошибки, но было уже поздно: тьма, что клубилась внутри, рванула наружу. Окутала молодого мужчину, гася ауру. На его коже вновь вспыхнули чешуйки, но даже они не смогли справиться с магией и стали постепенно тускнеть.

– Арртхар, – зло выругался Руан, а в следующий миг по моим заведенным за голову запястьям резанули, вскрывая вены, кинжалом. Кровь хлынула в грязь.

Я закричала от резкой боли, и с удвоенной силой забилась под мужчиной, пытаясь высвободиться, пока еще силы вместе с кровью не покинули меня. А вместе со мной забилась и тьма – мой ведьмин дар, переплетенный с нитями смерти.

Сжавшись на миг от моего крика, она вновь накинулась на мужчину, как злая, рассвирепевшая собака. Вцепилась, вгрызлась, окончательно погасив защитное плетение – а чем иным мог быть льдисто-белый рисунок? И в тот миг, когда тьма должна была пробраться в сердце, сжать и разорвать его, облик мужчины неуловимо стал меняться: черты чуть заострились, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки, магия расплавленной зеленью разлилась по радужке. Чужая и чуждая мне сила буквально наполнила воздух, непривычно покалывая кожу. Но самым разительным изменением были крылья. Большие, кожистые, с шипастыми наростами на сочленениях, они вспыхнули на миг и тут же исчезли, стоило лишь, тьме отпрянуть, словно признав в мужчине хозяина.

Они появились и пропали настолько быстро, что я даже не была уверена, что мне не показалось. Что они – не начавшиеся от кровопотери бредовые видения.

Впрочем, меня быстро оторвали от размышлений о здравости собственного рассудка: Руан резко рванул ворот моей рубашки. Небольшие пуговицы, которые, как мне казалось, были намертво пришиты портным, с треском рассыпались, и распахнувшиеся полы рубашки обнажили мою грудь.

Он что, еще и изнасиловать меня собирался?!

Я дернулась, вновь попытавшись вырваться. Но результат был тот же: мужчина жестко и хладнокровно продолжал меня удерживать на месте. Не вывел его из себя и плевок, которым я наградила его от отчаянья и бессильной злобы.

Вытерев слюну, он подался вперед и, окунув пальцы в мою кровь, быстро стал чертить символы на моей же груди.

Незнакомые мне знаки, стоило лишь Руану нанести последний штрих, ярко вспыхнули и... погасли, исчезнув с кожи. То ли впитались в кровь, то ли выгорели, не обретя нужной силы, то ли призвали какую-то сущность. Наверное, я бы даже заинтересовалась таким видом магии, если бы ее пробовали не на мне. Правда, судя по лицу молодого мужчины, он ожидал абсолютно не этого.

Мужские пальцы во второй раз скользнули по открытой ране. Руан поднес окровавленную ладонь к лицу, втянул воздух и почти тут же осторожно попробовал кровь.

– Кровь, – нахмурившись, с некоторым недоумением констатировал он. – Обычная человеческая кровь.

– А ты что ожидал увидеть?! – слабо огрызнулась я, потому что сил даже уже на

возмущение не осталось. Я довольно сильно уже замерзла: когда я попыталась спасти свою жизнь и прыгнула на мужчину, я вовсе не озаботилась вопросом своего наряда. И сейчас тонкая, разорванная на груди рубашка абсолютно не защищала ни от холода промерзшей земли, к

которой меня старательно прижимали, ни от ночного осеннего ветра. Если еще немного так пролежу, то завтра уже не встану – слягу в лихорадке.

Нет, тут же одернула я себя, какое завтра? Не будет никакого завтра. Я умру сегодня от руки того, в кого влюбилась. Умру долгой, мучительной смертью. Истеку кровью, если он не сжалится и не добьет ударом кинжала в сердце.

Меня предала моя магия, не тронув Руана. Видимо, частицы сил, что он получил во время ритуала, оказалось достаточно, чтобы я не сумела обернуть против него свой дар.

Меня предало мое тело, с каждой секундой все слабея и слабея от уходящей в землю крови

endash от холода. Меня отчаянно клонило в сон, несмотря на то, что надо мной склонился мой убийца. Меня предало мое сердце, однажды дрогнув рядом с этим мужчиной.

прикрыла глаза: апатия овладела мною. Стало абсолютно все равно, что будет дальше: изнасилуют ли меня, покроют ли всю неведомыми знаками или отдадут кому-то на растерзание.

Хотелось лишь, чтобы все это побыстрее закончилось.

– А что я должен был подумать? – негромкий злой вопрос пробился сквозь сонливость. – Я едва успел уклониться, когда ты бросилась на меня. Это несколько не... не типичное поведение для тебя, – Руан отпустил мои запястья и поднялся. Я была свободна, только вот подняться сил не было. – Вир?

попыталась все же сесть, но меня мягко удержали. На запястья легли чужие пальцы, но в этот раз не для того, что бы сковать, а для того, чтобы, судя по легкому свечению, залечить раны. В очередной раз забыв, что светлая магия не способна вылечить темного. Руан резко отдернул руки, что-то зло пробормотав насчет темных, а в следующий миг подхватил меня на руки. Словно не он буквально минуту назад хотел меня убить.

Сжав слабой, дрожащей рукой разорванный ворот рубашки, я опустила голову и прикрыла глаза, судорожно перебирая в голове все произошедшее, пока меня несли в дом.

Похоже, Руан или принял меня за какое-то существо, или решил, что в меня кто-то вселился. Причем, второй вариант ему казался более вероятным, ведь, если задуматься, он весьма осторожно пытался меня обезвредить. Думаю, что возьмись он за меня всерьез, я бы уже в первые секунды лежала бы сломанной куклой на земле. А так, не считая распоротых запястий, мне поставили всего несколько синяков.

И его удивление при моей крови... Он явно ожидал увидеть что-то другое. Единственное, что не вязалось со всем этим – это услышанные мною слова и кинжал,

который был в руках у молодого мужчины, когда он отошел от лошадей.

Он явно шел меня тогда убивать. Но почему не добил сейчас, поняв, что перед ним не обманка, а я, самая настоящая темная, которую ему и предложили прирезать? Ведь ему всего-то надо было вонзить кинжал в сердце – и я бы даже ничего сделать не сумела...

Руан мягко толкнул дверь и внес меня в комнату. Я кинула мимолетный взгляд на Катрин, но для нее, похоже, вся наша возня осталась незамеченной. Вероятно, нужно было что-то более значительное, чтобы прервать сон магистра.

Руан, умудрившись ничего не задеть по дороге, донес меня до кровати и усадил на одеяло. Затеплил свечу и, усевшись на полу у моих ног, негромко попросил:

– Показывай.

Рассудив, что он меня мог убить и раньше, я отпустила ворот рубашки, который до сих пор сживала – одежка тут же съехала, обнажив плечо и верх груди, – и протянула ему руки. И сама взглянула на них с легким ужасом: длинные глубокие порезы сочились темной кровью, которая уже заляпала всю кожу.. Хорошо хоть вдоль спорол, а то так еще бы сухожилья повредил бы. А какой маг без рук? Правильно, никакой. Конечно, лекари могут залечить порванные связки, но если сразу же к ним обратиться. А где их тут, в Пустоши-то найдешь?

– Глубокие, – осмотрев результат своего же творчества, констатировал Руан и вновь накрыл ладонями мои запястья.

– Ты же уже пробовал, – начала было я, заметив, как под ладонями мужчины вновь замерцало сияние, но тут же осеклась: на моей коже стали проступать точно такие же, как я прежде видела у Руана, чешуйки. Они мягкой волной заструились по коже, сращивая порезы.

Скользнули по обнаженной коже рук и скрылись в рукавах. Но мне даже не надо было распахивать разорванную рубашку, чтобы убедиться, что теперь у меня все тело покрыто льдисто-белыми чешуйками. – Что это?!

– Защита, – коротко ответил мужчина, вскинув на меня изумрудные глаза. – Это – самый простой способ залечить твои раны и отдать часть твоей же силы... – Руан замешкался, явно раздумывая, стоит ли мне говорить.

– И твоей? – внезапно осенила меня догадка. Ведь эти чешуйки не были порождением моей магии.

– Да, – несколько нехотя согласился мужчина. – Ты можешь теперь частично ее черпать у

меня.

– Но почему? – вместо того, чтобы обрадоваться, что мне вернули часть моего же дара, я нахмурилась. Потому что абсолютно перестала понимать мотивы поступков Руана. – Почему ты дал мне защиту? Ты же шел меня убивать.

– Убивать? – Руан недоуменно вскинул бровь.

– Иначе зачем тебе тогда нужен был кинжал? – чуть поспешно произнесла, не желая, чтобы он догадался о том, что я слышала часть разговора.

– Ровно за этим же, – пальцы мужчины нежно скользнули по ровной коже, на которой уже не было ни ран, ни льдисто-белого узора. Хотя слабость, к сожалению, никуда не исчзла. – Я забрал у тебя магию, но мне тяжело переносить тьму. А заклятие защиты позволяет поделиться магией, так что... – Руан легкими, почти неуловимыми прикосновениями вырисовывал на моем запястье какие-то узоры, все время меня отвлекая и не давая сосредоточиться на мысли, что все же здесь что-то не так. Нет, он не врал, но явно что-то недоговаривал. – Мне было бы достаточно

я капли крови, чтобы начертить символы, ты бы даже не проснулась.

– Кто ты, Эрударен? – едва он закончил говорить, тихо спросила я. – Кто вы все?

– Кто мы? – эхом отозвался мужчина, внимательно взглянув мне в глаза. – Ты действительно хочешь знать?

– Хочу, – секунду помедлив, все же кивнула я.

– Что ж, – чуть скривил губы Руан. – Раз хочешь, то я отвечу. И начну, пожалуй, с самого простого: нет, я не тот, кого так старательно пытаются найти почти все девицы на первом курсе. Уж не знаю, разочарует ли это тебя или нет, но я не принц, – и хотя это было произнесено с кривой усмешкой, которая должна была говорить о безразличном отношении к сказанному и к моему на этот счет мнению, однако, я заметила, как внимательно изучал мое лицо мужчина, ловя каждое изменение. Похоже, Эрударену было не настолько безразлично мое "разочарование", насколько он пытался показать. – Однако, – продолжил он, – я являюсь двоюродным братом принца, так что в случае его смерти трон перейдет ко мне. Чего я категорически не хочу.

– А были покушения?

– Были. Ровно поэтому было принято решение вместе с Его Высочеством отправить в Университет часть его свиты для охраны.

– То есть пятеро – охрана?

– Да. И каждый из нас выполняет свою часть. Хотя, почти все умеют хотя бы отчасти делать тоже, что и другие. Просто несколько хуже.

– Но зачем? – я отчаянно зевнула и тут же прикрыла рот ладонью. Разговор был интересным, но меня отчетливо клонило в сон. – Разве не лучше было остаться в защищенном дворце? Там охраны же больше. А здесь достаточно кого-то из вас вывести из строя, и...

– И годами жить, не зная, кто друг, а кто враг? Кто подаст руку и тут вонзит кинжал?

– То есть вы решили выманить крысу? – я встряхнула головой и часто заморгала, пытаясь сбить сонливость.

– Почти, – кивнул Руан. – Но хватит на сегодня откровений. Пора спать, – мужчина демонстративно поднялся и задул свечу.

Я взъерошила волосы, раздумывая, а не перебраться ли мне на скамейку, но, плюнув на все, забралась под теплое одеяло Руана.

– Последний вопрос, – тихо спросила я, обернувшись через плечо, едва кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, – за кого ты меня принял?

Руан довольно долго молчал, и когда я уже решила было, что он мне так и не ответит, тихо произнес:

– За оборотника.

После чего закутался и затих, заснув. А я же лежала и пыталась понять, что мне делать с этим ответом. Ведь, как известно, оборотник обращается в тех, кого мы любим... или ненавидим.

Глава 23

– Так быстрее, Вир. Мы и так потеряли много времени. – Катрин чуть раздосадовано взглянула на меня. – С каких пор ты стала трусихой?

– Ни с каких, – Качнула я головой. – Мне не нравится этот город.

Мы вместе с магистром вновь обернулись к небольшому городу, расположившемуся впереди. Даже отсюда он производил удручающее впечатление: половина домов обвалилась, крыши тех, что уцелели, провалились внутрь, некогда мощенная мостовая щерилась выбитыми булыжниками, кое-где в разбитых окнах уже виднелась трава.

– Ты же сама говорила, что никого там не чувствуешь, – продолжала настаивать на своем Катрин.

К этому городку, чье имя стерлось со многих карт навсегда, мы вышли случайно. Переправа, через которую был проложен наш путь, оказалась разрушенной, так что нам пришлось подняться выше по реке, чтобы найти более-менее безопасный путь на другой берег. Можно было, конечно, попробовать просто переплыть реку, тем более что в том месте она была довольно мелкой, однако, стоило лишь магистру Далькре подвести свою кобылу к воде, как оттуда тут же выскочила какая-то огромная и весьма зубастая тварь. Разглядеть мы ее не успели (да не очень-то и хотелось, надо сказать) – Катрин шарахнулась в сторону и обрушила на нее магический огонь, так что от нечисти не осталось и следа. Но вот только проверять, была ли эта тварь в реке одна или остальные оказались поумнее и просто затаились в ожидании глупого ужина – мы не стали.

Найдя выше по течению довольно обветшалый каменный мост, мы благополучно перебрались на другую сторону. И после короткого совещания решили придерживаться мощеной дороги, которая все равно шла в нужную нам сторону. Этот самый тракт и привел нас к раскинувшемуся перед нами городку. Не сказать, чтобы большому – от края до края его в давние времена можно было, должно быть, пересечь неспешным конным шагом за час, – но не такому уж и маленькому: при большом желании в его улочках вполне можно было неплохо так поблуждать.

– Не чувствую, – подтвердила я, еще раз бросив блуждать по безмолвным улицам поисковый импульс. Благо сейчас я себе это могла позволить: чтобы ночью не наколдовал Руан, но сил у меня значительно прибавилось. Да и его даром, как молодой мужчина и обещал, я тоже могла пользоваться. Я утром уже попробовала: да и чем еще было заняться, когда, проснувшись,

А обнаружила себя хорошенько так прижатой к крепкому мужскому телу. И это самое тело на любую попытку высвободиться лишь хоть и невнятно, но довольно недовольно мычало, не желая, однако, ни в какую выпускать из объятий. Освободиться я смогла только тогда, когда Руан перевернулся на спину. Вот и экспериментировала до этого потихоньку, лежа в чужих объятиях. Сначала со своей силой: не изменилась ли, не истончилась ли, все так же ли мне она послушна или решила не признать хозяйку? Да и вновь чувствовать собственную магию в теле было неимоверно приятно.

Вдоволь наигравшись с темными нитями, я осторожно потянулась к тому дару, что отдал мне Руан.

Тонкую ледяную вязь защиты я найти не смогла – то ли она исчезла, то ли была настолько чужда мне, что я ее просто не ощущала. А вот отголоски чужой силы найти удалось сразу. Однако подчиняться она, эта сила, мне почти отказалась. Нехотя отозвалась, всколыхнулась, но добиться чего-либо, кроме глухой боли где-то в солнечном сплетении при любой попытке что-нибудь из нее сотворить, я не смогла. А уж когда я попыталась скрестить свою темную со

светлой Руана, как когда-то видела, как делал эрд Мисмир – наш темный целитель, – то едва не задохнулась от резко пронзившей меня боли. Больше я такие эксперименты ставить не решилась. Тем более что меня вскоре выпустили из плена чужих рук.

endash я поспешила сесть, пока меня вновь не подмяли под себя. Чтобы тут же наткнуться на заинтересованный взгляд Катрин и на красноречиво вздернутую бровь. И я ее могла понять: ложилась спать я в одной рубашке, а проснулась совсем в другой, да еще и прижатая к обнаженному мужскому торсу, на котором эта самая рубашка вчера красовалась. Но не объяснять же ей, что старая сейчас бесформенной грудой валялась где-то на стуле: я собиралась пришить к ней потом оторванные пуговицы, а другой запасной у мужчины не было, вот он и отдал мне свою.

– Так в чем дело? – непонимающе взглянула Катрин, вернув меня из мыслей.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Не нравится он мне. Слишком тихий, мертвый, что ли. Там вообще ничего нет. Только кости.

– А ты что ожидала от Пустоши? – усмехнулась коллега. – Здесь все давно уже мертво,

Вир!

– Слишком много костей, – мотнула я головой, вглядываясь в пустые разрушенный улицы, словно могла проникнуть взглядом через разрушенные дома. Я сама не могла понять, что меня тревожило, но идти через город отчаянно не хотелось. Хотя это здорово сократило бы нам путь: чтобы обойти его стороной, нам потребовалось бы сделать довольно большой крюк, ведь в городе располагался, согласно карте, один из ближайших мостов через довольно широкую реку.

– И все почему-то лежат на главной площади, – негромко добавила я.

– Накрыло какое-то заклятие? – тут же предположила Катрин. – Впрочем, какая разница. Это всего лишь кости!

– Ты прекрасно знаешь, что тут таких заклятий не применялось.

– Ха, Вир, кто же о таком будет писать в учебниках истории, – встряхнула рыжей гривой магистр Огня. – У кого-то из магов просто не было времени разбираться, кто здоров, а кто заражен, отделять, так сказать, зерна от плевел. Вот и решил устранить разом проблему, согнав всех на центральную площадь, чтобы зараза не расползлась.

– Вот это-то меня и беспокоит, – упрямо проговорила я.

– Я бы тоже не сунулся в этот город, – внезапно произнес Руан. До этого он обычно молчал, предпочитая давать нам с Катрин самим выбрать, куда идти и что делать. – Однако, боюсь, за нас все уже решили, – мужчина кивнул куда-то в сторону, за наши спины.

Мы с магистром тут же обернулись, чтобы узреть двух низко летящих виверн – похожих на небольших драконов крылатых ящеров некогда ярко-зеленого цвета. Сейчас же их шкура сильно потускнела, кое-где чешуя и вовсе отвалилась, обнажив коричневую гнилую плоть. Прежде кожистые перепончатые крылья, приспособленные больше для планирования, нежели для полноценного полета, были подраны до кости до такой степень, что виверны не должны были даже и секунды продержаться в воздухе. Однако они, вопреки всем законам природы, летели, и летели судя по всему, к нам.

– Нежить, – пробормотала Катрин, едва взглянув в полыхающие синим огнем пустые глазницы ящеров. – Бежим! – рявкнула магистр и первой пришпорила коня. Руан тоже медлить не стал, так вскоре мы неслись во весь опор к тому самому городу, чтобы укрыться в одном из разрушенных зданий: воевать с вивернами, да еще и неживыми, в открытом поле было сродни самоубийству.

В город мы буквально влетели: кони, почувствовавшие рядом нежить, даже в понукании не нуждались. Наоборот, магистру Далькре стоило больших усилий удержать свою кобылу и не дать той понестись сломя голову и задрав хвост напролом, куда глаза глядят.

Крайние дома поселения оказались на редкость в отвратительном состоянии, словно здесь когда-то развернулась нешуточная битва: мостовая была вся изрыта и местами плешевела черными отвратительными оплавленными пятнами, каменные стены домов были посечены и выщерблены, а кое-где и вовсе лежали грудой осыпавшихся кирпичей. Искать здесь убежище

даже и не стоило думать: любое из этих строений могло осыпаться даже от легкого ветерка, а уж от удара виверна и подавно.

Однако выбора у нас не было: нежить была слишком близко, чтобы придирчиво выбирать, куда прятаться. Разве что дом из близлежащий выбрали поцелее, да так и влетели в его двор верхом. Кинули поводья и нырнули в разрушенный проем. Как оказалось, внутри дом сохранился значительно хуже, чем выглядел снаружи: небольшой холл встретил нас обвалившейся лестницей, некогда ведшей на второй этаж, а комната, в которую мы в спешке забежали, грудой сломанной, опаленной мебели, разбитыми окнами и парой сломанных потолочных балок.. Но каким бы ненадежным ни было наше убежище, скрылись мы весьма вовремя: один из виверн, взметнув в воздух облако пыли, буквально рухнул на улицу, где мы были минутой назад. Мощный хвост стегнул и по без того разрушенным зданиям, и обрушил стену соседнего дома. Гробовую тишину города, царившую тут уже пару столетий, разорвал оглушительный грохот.

Но виверн не обратил на это никакого внимания. Узкая змеиная морда грязно-зеленого цвета склонилась к земле, будто принюхиваясь. Полыхающие синим огнем зрачки сузились. И хотя эта нежить была довольно тупой – судя по ее состоянию, поднялась из могилы она уже давно, так что разум там почти уже угас, да и все чувства сильно притупились, но недооценивать

endash все же не стоило.

невольно шагнула назад, подальше от разбитого ведущего на улицу окна, будто надеясь, что этот маленький шажок скроет меня от нежити. Под ногой тут же что-то скрипнула, заставив застыть на месте, но нет, змей все еще стоял на месте и вертел головой, пытаясь понять, откуда нами пахнет.

Опустив глаза, я едва не отдернула ногу: под ботинком оказались кости! Человеческие. Детские. Уж кому, как не мне, темному магу, в этом разбираться... Окинув разгромленную комнату взглядом, я заметила еще один скелет у стены. Судя по всему, это когда-то был мужчина. Лет сорока. И умер он с оружием в руках, по крайней мере, в костлявой руке до сих пор был зажат короткий меч. Причем если ни одежды, ни даже заклепок не сохранилось, то меч выглядел на редкость новым. Словно его вчера отковали. Или хотя бы заботливо начищали.

– Что делать будем? – прошептала Катрин, напряженно наблюдая за озирающимся виверном. А вместе с ней разглядывал нежить и Руан. Правда, мужчина выглядел значительно спокойнее. Вероятно потому, что у него единственного из нас в руках было оружие: тот самый тальх, только пока сложенный.

прекратила созерцать чужие кости и перевела взгляд на нее.

– Я могу сплести удерживающую сеть, пока он один, – так же шепотом предложила, – а

ты...

– Что я? – недоуменно переспросила у меня магистр, когда я замолчала на полуслове. – Что-то случилось?

– А? Нет, показалось, – мотнула головой. Ну не могли же эти кости пошевелиться? – А ты сожжешь его.

– Хоро...

– Вир!

– Свер! – взвыла я, когда Руан внезапно дернул меня в сторону. А всё потому что там, где я стояла секунду назад, промелькнула острая сталь.

С щелчком раскрылся тальх, с визгом распорол воздух и... не причинил восставшему скелету ни малейшего урона. Да, Руан раздробил несколько костей и даже срезал наискосок череп, но мертвец этого даже не заметил. Костлявая рука вновь взметнулась, занося меч.

Сразу два заклинание врезались в столь внезапно пробудившийся скелет: огненное – Катрин и развеивающее – мое. Брошенное мною скорее на автомате – у преподавателей такие вещи плетутся уже скорее инстинктивно, потому как студенты, особенно младшие курсы, расслабиться не дадут.

Костлявая нежить вспыхнула и осыпалась пеплом... чтобы через секунду вновь восстать целой и невредимой!

Но даже не это было самое плохое: стену дома, где мы прятались, сотряс мощный удар, с потолка посыпались камни. Виверн, на беду нам, наконец, обнаружил наше местоположение.

Новый удар заставил нас покачнуться, и Катрин едва успела увернуться от меча.

– Вир, сзади! – Резко окликнул меня Руан, и я скорее почувствовала, чем увидела, как он сплел светлый щит и попытался накинуть его на меня, отводя удар нечеловеческой силы от второго поднявшегося скелета – мертвого ребенка. И хотя защита справилась со своей задачей, но и я, и Руан почти синхронно зашипели: мне неприятен был свет, из которого состоял щит, ему же пришла отдача от тьмы. Однако я почти сразу забыла о боли, пораженная своим открытием: я чувствовала, как мужчина плетет вязь магии, цепляя нити, чувствовала так, будто сама это делала. И более того, я видела плетение щита, видела все узлы и зацепки, видела все петли и нити, что обычно для чужого колдовства свойственно не было. И даже знала, как укрепить его темными нитями, чтобы сделать прочнее. Недаром когда-то наблюдала за работой эрда Мисмира. Что и сделала.

– Правее, – прокричал сквозь грохот мужчина, и я дернула одну из струн, поправляя. И тут же вокруг меня засеребрилась почти такая же, как вокруг Руана и Катрин защита. Только вот в моей еще нет-нет, да мелькали черные всполохи: те самые вплетённые мною нити. Жжение почти сразу же прекратилось: оба дара как-то умудрились войти в баланс и начать дополнять друг друга.

– Да что ж с ними такое?! – выдохнула Катрин и отпрыгнула в сторону. Туда, где она только что была, тут же рухнул камень с потолка: виверн старательно крушил дом, пытаясь нас достать из здания. Правда, пока один. Второй, к нашему счастью, где-то запропастился. Впрочем, нам пока было не до него: в полку наших костлявых противников прибыло. Видимо тут погибло большое семейство, и оно, похоже, весьма радо было нас видеть, по крайней мере, прорваться сквозь них к хоть какому-нибудь выходу нам пока не удавалось. Сталь их не брала, а заклятья хоть и развеивали, но скелеты тут же восставали вновь. Такими темпами мы тут могли остаться навсегда: либо похороненные заживо виверном под обломками дома, либо раскромсанные восставшей нежитью.

– Кто-то их питает, – мрачно заметила я, отбив очередной удар.

Руан собирался было бросить только что сплетенное новое заклятие, но услышав мой ответ, на секунду замер, а затем изменил вязь.

endash этой секунды мне хватило, чтобы, воодушевившись успехом с щитом, решиться и вплести свои нити. Это было чистой воды безумие – магии просто могли вступить в противоборство и разнести все вокруг, но я чувствовала отчего-то, что все правильно сделала. Что правильно расположила узлы, что правильно переплела свет и тьму, что дополнила, а не разрушила структуру. Словно все целиком и полностью плела я, а не Руан из чуждой мне целительской магии.

Сеть заклятия, накинутая на одного из поднявшихся, вспыхнула ослепительно-белым цветом и... Пепел облетел на камни и остался там лежать пылью.

... Колдовать в паре с молодым мужчиной оказалось просто опьяняюще приятно. С каждым разом выходило все легче и легче: я буквально чувствовала каждое его движение, каждый его замысел. И подхватывала на лету вязь, дополняя ее. Ровно как и он чувствовал мои плетения и умело правил их. Будто всю жизнь только этим и занимался.

Странное пьянящее единение. Если бы только не обстоятельства, при которых нам надо было колдовать...

– Дом сейчас рухнет! – я закашлялась от пыли и бросила новое заклятие. И словно в подтверждение моих слов с потолка рухнула, чудом никого не задев, балка.

– Во двор! – махнул рукой Руан и подтолкнул Катрин к выходу. Скелеты нашими стараниями почти все обратились в пыль, так что препятствий на пути к свежему воздуху уже почти не было.

– Ох, Всепоглощающий Огонь, – донеслось снаружи.

– Что? – я выскочила вслед за Катрин. Вся пыльная, взмокшая, взлохмаченная.

– Ночь моя Хранительница...

Весь внутренний дворик, кроме совсем маленького пятачка, был занят костлявым войском.

endash ждали они, похоже, нас. Стоило нам только столпиться в дверном проеме, как на нас молча кинулись.

– Назад! – Руан буквально дернул нас с Катрин назад. – На кухню, там должен быть еще один выход.

Перепрыгнув через обвалившуюся балку, мы кинулись к одной из комнат, которая, по нашим предположениям, некогда была той само кухней. И мы не ошиблись: в небольшой коморке действительно некогда готовили завтраки, обеды и ужины. Вот только никакого черного выхода там не было.

– В окно! – я швырнула в первого показавшегося в дверном проеме скелета заклинание. Руан уже по привычке подхватил его. – Скорее.

– Оно на улицу ведет, – выглянув на секунду, отозвалась Катрин.

– Виверны хоть и довольно быстро бегают, но здесь для него мало места, чтобы быстро извернуться, – новое заклинание упокоило еще пару мертвяков. И хотя пока я не чувствовала усталости, однако, уверенности в том, что сил хватит на всех, у меня не было. Поднявшихся было слишком много – со всей улицы, что ли, собрались? – Здесь же на нас или дом обрушится, или эти задавят!

Надо сказать, мне такой расклад тоже не нравился. Хотя бы потому, что где-то еще был и второй виверн. Но, как я и сказала Катрин, выбора у нас особого не было.

– Я видел здесь недалеко переулок, – Руан махнул куда-то в сторону рукой, – если успеем добежать и повернуть, возможно, будет время запутать следы.

– Хорошо, – мрачно кивнула магистр. – Готовы?

Ох, давно я так н бегала! Распахнув перекосившиеся ставни, мы один за другим спрыгнули на разбитую мостовую и бросились в сторону, противоположную виверну. Расчет был простой: переулок, замеченный Руаном, был слишком узким для этой довольно громоздкой нежити. Даже при всем желании забраться туда она не могла, так что у нас был шанс, перебравшись насквозь через какой-нибудь дом, скрыться. Однако наши планы едва не рухнули: виверн оказался на редкость шустрым. Неуклюже, но довольно быстро развернувшись, он, издав громкий визг, устремился за нами. И, наверное, догнал бы, если бы Катрин не окатила его огнем. Тварь всего на миг шарахнулась в сторону, но нам этого хватило, чтобы завернуть в заваленный мусором и камнями узкий переулок и...

– Сюда! – Эрударен ударом ноги выбил ветхую дверь, ведущую в очередной дом, и первый скрылся внутри. До меня тут же долетели отголоски сплетенного им заклятия: похоже, и в доме кто-то был. Однако их количество вряд ли могло сравниться с той толпой, что ждала нас в конце переулка и сейчас стремительно приближалась к нам.

– Вир, – донеслось откуда-то из сплетения комнат, и мы с Катрин поспешили на голос. Продравшись сквозь завалы – в одной из комнат обвалилось перекрытие – мы оказались рядом с мужчиной.

Он нашелся стоящим на пороге главного входа. Хмурый и напряженный. И через секунду, едва я встала рядом с ним, я поняла почему: дверь, в проеме которой и стоял Руан, вела на небольшую площадь. Кроме нашей двери сюда вело еще пара улочек. И из этих самых улочек сейчас медленно выползала нежить: человеческие скелеты, скелеты животных и птиц – похоже, невидимый кукловод не погнушался поднять все, что некогда здесь жило.

– Сколь же их, – прошептала Катрин. – Кому такое под силу?

– Личу, – коротко выдохнула я, судорожно раздумывая, что делать. Бежать нам было некуда: даже если бы нам удалось бы выбраться с площади – в чем лично я очень сильно сомневаюсь – на соседних улицах нас ждала вряд ли бы другая картина. Кроме того, была еще и одна новость, которой я не спешила делиться с остальными: кукловод отправил на нас пока только самых "свежих" – тех, кто погиб не так давно. Но на расположенном не так далеко отсюда кладбище уже шевелились древние захоронения. И покоились в них, к сожалению, вовсе не люди.

– Та улица пустая, – внезапно произнес Руан, кивнув в сторону.

– Ловушка? – нахмурилась я. Конечно, сама бы нежить не догадалась до такого, но вот лич

– вполне.

– Нет. Там храм! – чуть прищурившись, чтобы лучше разглядеть, воскликнула Катрин. И действительно, в конце улицы виднелось почти единственное уцелевшее здание – Храм Пресветлого Дня. Высокое, поражающее своей монументальностью здание сохранило не только золотой купол и все стены, но и даже часть витражей. Единственное, что не пожалело время – это колоннаду. Часть из колонн обрушилась, другая же сильно покосилась.