Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Девушка стремительно пересекла комнату, шумно опустила поднос на прикроватный столик и резко обернулась ко мне.

– Леди? Вы меня слышали?!

– Слышала, – тихо отозвалась я и отвернулась: от вида еды стало мутить еще сильнее. – Уберите еду, пожалуйста, мне нехорошо...

– Я позову целителей.

– Не надо, – я вскинула руку. – Это, должно быть, просто последние события сказались. Я полежу и пройдет. Уберите только еду. И оставьте воду.

– Хорошо, – поколебавшись, все-таки согласилась демонесса, хотя, судя по голосу, она была недовольна. Подхватив поднос, она столь же стремительно, как пришла, направилась к выходу, но в дверях остановилась, чтобы оповестить меня, что: – Я поставлю в известность Повелителя.

Я лишь махнула рукой, мол, делайте, как считаете нужным. Перечить девушке и просить ее никому ничего не рассказывать я не стала. Потому как Линэль, я почти уверена, просто бы не прислушалась к моей просьбе – во-первых у нее, скорее всего, были четкие указания от Повелителя, которые для нее явно важнее, чем пожелания непонятно кого; во-вторых, владыка вполне явственно дал понять, что люди для демонов почти ничего не значат. Не букашки, конечно, но мы для них слишком слабы, слишком незначительны, чтобы воспринимать на равных. И истинная пара среди человеческих ведьм для них, демонов, скорее злая насмешка судьбы, чем благодать. Да, такая связь много им дает, но быть связанным со слабой человечкой... Даже те демоны, что были на шабаше, почти поголовно считают так же. Просто старательно скрывают это, ведь мы, ведьмы, единственные, кто может удержать их в нашем мире. А пилить сук, на котором сидишь, как-то не слишком дальновидно...

Я вздохнула и, вопреки своим же словам, что лягу, вновь обернулась к окну. Распахнув пошире створки, облокотилась на подоконник и высунулась наружу. Что я там собиралась увидеть, я и сама не знала: то ли хотела полюбоваться местными красотами, то ли довольно примечательной местной архитектурой. О побеге я даже не думала, однако мозг как-то сам собой отметил широкий парапет, идущий чуть ниже окна и опоясывающий здание, заросли чего-то вьющегося и весьма похожего на дикий виноград, плетями достающее аж да четвертого этажа, множество очень удобных уступов и выступов. И просто огромное количество охранок.

Хмыкнув, я закрыла окно. Можно даже не пробовать: я едва ли малую часть заклятий, навешанных на стены, знаю. Хотя, я, вроде, и не собиралась отсюда сбегать.

Разве что можно наведаться к Руану. Правда, вот незадача, я не то что не знаю, где он, но и вообще, во дворце ли.

Или заглянуть в гости к Повелителю. Вечером. В его личную спальню...

Я резко встряхнула головой, прогоняя навязчивые ведения. И отправилась-таки от греха подальше дальше спать: разговор действительно меня сильно измотал, да и непонятное головокружение не слишком способствовало тяге к подвигам.

Проснулась я глубокой ночью. Рывком, словно от толчка. Окутанная непроглядной тьмой и абсолютной тишиной я, тем не менее, стремительно выхватила из-под подушки припрятанный столовый нож и вскинула руку, заставив сталь замереть в миллиметре от чужого горла. Но власть моя над чужаком была недолгой – мою руку тут же перехватили, чуть сжали, заставив выронить нож, и, вздернув над головой, прижали к подушке. Вторая моя рука моментально оказалась там же – видимо, на всякий случай: вдруг у меня тут где-нибудь еще пара столовых приборов припрятана.

Я дернулась, попыталась вырваться, но тут же замерла, расслышав:

– Тише.

– Отпусти, – едва слышно прошептала я, но меня расслышали. Запястья мои отпустили и я

тут же поднялась. Свернув клубок нитей, повесила светлячок.

Колдовалось здесь на редкость легко, но вот только меня это не радовало: нити магии здесь были почти все сплошь темные, как на кладбище. Даже мне, привыкшей к погостам, здесь было неуютно, хотя, надо признаться, резерв здесь восстанавливался просто замечательно. Еще утром

я не могла почти ничего, а сейчас не то, что этот озаривший знакомое лицо светлячок – даже горы могла бы свернуть.

Но пока мне было достаточно магического огонька, озарившего мужские черты, тенью сделавшего их более резкими и более хищными. Такими знакомыми и незнакомыми одновременно. Словно это был он – тот, кто дрался со мной бок о бок и вернулся за мной в горящий лес, и не он – грозный демон, приближенный к Повелителю.

Я смотрела и... молчала.

Еще утром у меня была тысяча вопросов. Еще утром я хотела найти Эрударена, чтобы стребовать с него ответы, услышать его объяснение или оправдания. Или хотя бы просто увидеть.

А сейчас же... сейчас же я поняла, что мне все это не нужно. Слишком большая пропасть между нами лежит, и эти ответы мне ничего не дадут. Лишь принесут боль.

Любила ли я его? Пожалуй, да. Здесь и сейчас, в кромешной тьме, озаренной лишь маленьким огоньком, я могла себе в этом признаться. Как-то незаметно для себя, я влюбилась в этого... демона. И даже магия истинной пары ничего не смогла изменить. Я его люблю, без оглядки, без условностей, без всякой надежды...

Сможем ли мы быть вместе?

Я молча смотрела в полыхающие зеленью глаза и все более отчетливо понимала, что...нет. Даже если он сейчас признается в своих чувствах, даже если сейчас предложит вернуть

кольцо – все равно, нам никогда не быть вместе. Мы слишком разные, и это огромная пропасть, которую едва ли можно одолеть.

Даже сама магия наша несовместима: я – темная, он же – целитель. Оттого и больно было носить ему мою тьму внутри себя, оттого не могла и я справиться с его светом.

Что уж говорить о расе и положении.

Связать себя со слабой человечкой, с той, кого они не считают равной себе – Повелитель ведь вряд ли Руану даст. Тот все-таки аристократ и довольно близкий родственник. Скорее всего, давно уже заключен договор с каким-нибудь древним родом, а если и нет, то всегда найдется нужная кандидатура – юная демонесса благородных кровей с нужными связями в качестве приданного. Такой монетой, как Эрударен, просто так на мелочёвку не размениваются.

Но даже если на минуту предположить, что он женится. Отмеренный мне срок слишком ничтожен, да и ребенка я вряд ли смогу выносить: кровь демонов сильнее человеческой крови, а, значит, дитя будет наделено светлым даром. Даром, который меня просто убьет.

И как бы больно мне ни было, как бы тяжело это ни было бы осознать – но истина, кристальная и отвратительно ясная состояла в том, что вместе нам никогда не быть. И это осознание крепло с каждой секундой, проведенной рядом с ним.

Потому и не нужны мне были его слова, его ответы. Они просто больше не имели значения.

– Уходи, – тихо попросила.

– Вир...

– Уходи...

На третью просьбу у меня не хватило бы сил: горло сжало спазмом, глаза подозрительно защипало. Но мужчина не заставил себя упрашивать. Он, хоть и поколебавшись, но поднялся. Видимо, все ждал, что я задам хоть один вопрос, или передумаю и позову обратно, но так и не дождался. И он сам не проронил ни слова, словно почувствовав, что стоит лишь начать, как разговор выльется в тяжелое, мучительное испытание для нас обоих, которое, скорее всего, обернется лишь бедой.

Когда Руан исчез в ночной тьме, я, потушив огонек, обессиленно опустилась на подушки и закрыла глаза.

Завтра я попрошу вернуть меня обратно. И послезавтра же вернусь к работе.

Возможно, я когда-нибудь выйду замуж и смогу все забыть.

Возможно, я даже буду счастлива.

Но, Ночь моя Хранительница, как же больно сейчас.

Как же мне больно.

Глава 27

– Вы опять поднялись, – недовольный возглас Линэль застал меня в дверях ванной комнаты. – Я же вам еще вчера сказала, что вам не стоит вставать.

Признаться, это заявление настолько поставило меня в тупик, что я, не найдя что сказать в ответ, лишь пожала плечами. Как тут не вставать-то? Не ожидала же она, в самом деле, что я даже в уборную ходить не буду? Или по ее мнению, я даже умыться сходить не могу?

Да и, кроме всего прочего, чувствовала я себя значительно лучше, чем вчера. Головокружение, как и тошнота, прошли, хотя легкая слабость все же осталась.

– Леди? – окликнула меня девушка.

– Я слышала вашу просьбу вчера. Однако, я себя вполне хорошо чувствую, чтобы не лежать весь день пластом в постели. И я бы хотела встретиться с Повелителем.

– Я передам, – чуть раздраженно пообещала Линэль, но я мотнула головой:

– Нет, я сама схожу.

Если еще утром я действительно хотела попросить демонессу передать мою просьбу об аудиенции, то сейчас, взглянув на ее кислое выражение лица, передумала. Я была почти уверена, что стоит ей только выйти из моих комнат, как она тут же моментально "случайно" забудет. А я же отступать от своих планов намерена не была. Мне отчаянно хотелось вернуться обратно, в стены своего родного Университета. Где все просто и понятно, где размеренно текут учебные дни, сменяясь лишь сессиями и каникулами, где нет отчаянно непростых, рвущих сердце решений.

Мне хотелось домой.

– Но...

– Вы сказали, что будете помогать мне, – напомнила я девушке. – Но, в любом случае, с вами или без вас, но я отправлюсь к Повелителю.

– Люди... – Линэль раздосадовано поморщилась, но все же уступила.

– Тогда мне нужна одежда, – я развела руками полы ночной сорочки, – вряд ли такой вид подойдет.

Надо отдать должное, несмотря на весьма хмурое выражение лица и едва слышное недовольное ворчание, Линэль пренебрегать своими обязанностями не стала: самолично выбрала мне легкое, струящееся до пола платье темно-синего цвета, удобное белье, туфли на небольшом каблуке.

Сложив одежду на кресло, она позвала служанку – не самой же ей возиться с моим нарядом

и прической. И через полчаса я уже была готова к выходу.

– Вам, скорее всего, откажут в аудиенции, – предприняла еще одну попытку отговорить меня девушка. – У Повелителя много дел.

– Значит, просто прогуляюсь, – пожала я плечами и решительно, пока демонесса не придумала новую отговорку, распахнула двери покоев. Чтобы встретиться с двумя застывшими у входа демонами.

– Пропустить, – негромко скомандовала за моей спиной демонесса.

Вот как... Значит, стоило мне попытаться самостоятельно выйти, как моя прогулка по

дворцу оборвалась бы, так и не начавшись, у дверей покоев. Дальше меня бы просто не пустили.

– Прошу за мной, если вы все же не передумали, – не скрывая недовольства, произнесла Линэль и, не дожидаясь меня, быстрым шагом направилась к лестнице. Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ней: несмотря на свое же громкое заявление, что если демонесса откажется мне помогать, я справлюсь сама, я даже понятия не имела, где искать Повелителя. В спальне? В тронном зале? В кабинете? Впрочем, искать я его могла где угодно – все равно о том, где находится хоть одно из названных мысленно мест, я не знала.

И, как выяснилось вскоре, без Линэль я просто бы заблудилась. Не потому что дворец был большим – пожалуй, по размерам он уступал некоторым резиденциям наших королей, – а потому что просто запуталась бы в хитросплетениях галерей, лестниц и коридоров.

Как оказалось, дворец был построен на краю скалы и неведомый мне архитектор решил по максимум использовать это обстоятельство: если окна почти всех жилых помещений выходили во внутренний двор и сад, то лестницы, коридоры и переходы шли вдоль края скалы. И большие от пола до потолка окна создавали иллюзию, будто идешь по краю пропасти.

В одном из холлов, через который лежал наш путь, вместо стекол в рамах красовались витражи в багряных и золотых тонах. И отчего-то мне казалось, что когда сюда заглядывало заходящее солнце, на стенах и полу расцветали мягкие закатные цвета.

Но больше всего меня поразили открытые галереи: высокие арки, поддерживаемые стройными колоннами, хрупкие перила и... бескрайняя равнина впереди, столь же бескрайняя пропасть под нами и свободный, вздорный ветер, который тут же взметнул юбки, стоило лишь шагнуть под своды галереи. И если бы не Линэль, я, наверное, осталась бы тут надолго: наслаждалась бы ветром и высотой. Но девушка явно дала понять, что задерживаться не намерена, так что пришлось оставить созерцание открывшихся красот на потом.

Демоны нам по дороге тоже встречались, но стоило лишь подойти ближе, как все разговоры смолкали, и я еще долго чувствовала на себе порой заинтересованные, порой недовольные, а порой надменные, злые взгляды.

Линэль, кстати, оказалась права: Повелитель был занят.

Приемная, куда привела меня демонесса, оказалась забитой посетителями. Причем не только обычными, мелкими просителями, но и, судя по всему, высокопоставленными лордами. Или как у них принято называть особо приближенных? Как ни странно, и те, и другие на равных условиях ждали, когда Повелитель удостоит их аудиенции.

И все, как один, замолчали, стоило лишь нам зайти. Только секретарь – хмурый молодой демон с совсем небольшими рожками, поднялся нам навстречу из-за стола:

– По какому вопросу? – без особого интереса поинтересовался он, когда мы с Линэль подошли ближе.

– Мне нужно поговорить с Повелителем, – тихо произнесла я.

– Ждите, – столь же бесстрастно произнес он и скрылся в смежной комнате. Я же подалась вперед и осторожно оперлась об стол: наше стремительное путешествие несколько утомило меня. Голова вновь закружилась, к горлу подкатил ком, но я лишь стиснула зубы: отступать я не собиралась. Даже несмотря на тяжелые, оценивающие взгляды и на тихие перешептывания. А, возможно, именно из-за них: я была в этом мире чужой, нежданной и уж тем более нежеланной,

и мне хотелось поскорее избавиться от этого гнета. А их – от своего присутствия.

– Повелитель не может вас сегодня принять, – объявил вышедший через несколько минут демон.

– А когда сможет? – я вопросительно взглянула на молодого мужчину, но тот лишь пожал плечами и, почитав, что полностью выполнил свой долг и я больше не достойна его внимания, обернулся высокому рыжеволосому демону:

– Эрран, Повелитель вас ждет.

Мне же не оставалось ничего другого, как покинуть приемную. Правда для себя я твердо решила, что вернусь еще завтра. И послезавтра, если потребуется. Но стоило лишь отойти несколько шагов от двери, как перед глазами все поплыло, и я поняла, что падаю. Попыталась схватиться за что-нибудь, но лишь обессиленно царапнула стену. Последнее, что я увидела, прежде чем потеряла сознание – это кинувшихся ко мне Линэль и одного из демонов, что я видела в приемной.

Все-таки, как ни наивно было с моей стороны надеяться на обратное, однако пребывание в подземелье у Марики не прошло для меня даром: к головокружению и легкой тошноте добавилась еще и режущая боль внизу живота.

Сначала я подумала, что это остатки светлой магии, которую когда-то отдал мне Руан – уж больно ощущения были похожие, однако быстро отказалась от этой идеи – хоть во мне и остался чужеродный мне свет, но он затаился чуть заметной искоркой, неспособной причинить такую боль. Более того, я почему-то была уверена, что эта искорка скорее пытается облегчить страдания – ведь она едва заметно пульсировала ровно там, где режущими лентам вертелась боль.

К вечеру же, встревожив меня еще сильнее, добавилось кровотечение. Обычное, как мне показалось, женское, но отчего-то так не вовремя пришедшее. Линэль, как раз зашедшая узнать о самочувствии и принесшая ужин, тут же отправила одну из служанок за целителем. Однако немолодой демон, чем-то неуловимо похожий на университетского целителя эрда Мисмира – то ли цепким, внимательным взглядом, то ли мягким, располагающим к себе голосом, то ли точными, скупыми движениями, – лишь покачал головой, не зная как подступиться к темной. И, выписав кое-какие укрепляющие травы, посоветовал больше отдыхать.

Я бы, наверное, махнула бы рукой на эти рекомендации, но после того, как второй раз едва не упала в обморок, все же вынужденно сочла нужным последовать совету лекаря. Тем более что

и на следующий день мне отказали в аудиенции все по той же причине – владыка демонов был чем-то сильно занят.

В итоге мне не оставалось ничего другого, как пить горькие травы и отдыхать. Благо, что хоть в дворцовой библиотеке нашлись кое-какие книги на нашем языке. Так что дни, хоть и тянулись бесконечно долго, но были заполнены хоть чем-то, чего нельзя было сказать про ночи. Спала я отвратительно. И вовсе не из-за плохого самочувствия. Первые ночи просыпалась и подскакивала от каждого шороха: все где-то в глубине души надеялась, что это вновь пришел Руан. Пришел, несмотря на то, что я его прогнала. Но нет, больше молодой мужчина не появлялся. То ли последовал моей просьбе, то ли тогда вовсе приходил, что бы сказать, что сожалеет, что все так получилось и что нам не стоит быть вместе.

А я же, сколько ни пыталась убедить себя в правильности своего решения, но все никак не могла вытравить горечь из души. И оттого почти полночи проводила, сидя на подоконнике и бездумно глядя на чужое ночное небо, на чужие луны – красную и белую. Линэль как-то сказала, что их на самом деле три – есть еще и черная, но ее почти никогда не видно. И я вглядывалась в небо, пытаясь найти ее. Или пыталась уверить себя, что именно за этим смотрю на небо, а не потому что, как малолетняя девица, впервые познавшая любовь, сижу и тоскую, украдкой стирая слезы со щек.

Эти дни и ночи мне дались очень тяжело. Без поддержки, без возможности отвлечься я раз за разом прокручивала в голове разговоры и события, прикосновения и взгляды. Пыталась уйти от этих дум, но вновь и вновь возвращалась. Начинала размышлять об одном, но стоило лишь чуть-чуть расслабиться, как мысли вновь возвращались к Эрударену.

Если бы меня спросили, где мне было лучше – в плену у Марики или здесь, я бы без всяких сомнений выбрала бы Марику. Там была хоть какая-то надежда, хоть что-то. Сейчас же – нет. Сейчас ни осталось ничего.

Поэтому, когда на седьмой день этой пытки Линэль сообщила, что Повелитель готов меня принять, я собралась буквально за пять минут. И по коридору шла едва ли не впереди демонессы.

Но чем ближе подходила к приемной, куда мы шли, тем медленнее становился мой шаг. Все-таки одно дело решить для себя, что нужно вернуться, а совсем другое – воплотить, обрубить все махом, одним ударом.

– Прошу, Повелитель вас ждет, – все тот же молодой демон, что в прошлый раз ходил узнавать, может ли меня принять владыка, кивнул на дверь.

И я, на секунду в сомнениях замерев перед входом, все же решительно толкнула дверь. Кабинет, в котором принимал посетителей Повелитель, оказался хоть и довольно большим,

но весьма... уютным, что ли. Отделенные темным деревом и затянутые темно-синим шелком стены частично были скрыты тяжелыми шкафами с многочисленными книгами. Над не горящим сейчас камином висел в тяжелой раме портрет мужчины смутно похожего на сидящего на массивным столом Повелителя. Кроме этого самого стола, заваленного какими-то бумагами, здесь было еще несколько весьма хорошо вписывающихся в интерьер кресел, и совсем небольшой столик. Сейчас пустовавший, но явно предназначенный под какие-то напитки.

– Леди Виррин, – встретил меня мягкий низкий голос мужчины. Повелитель поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, подал руку, словно я и шагу без него не могла ступить. – Прошу, присаживайтесь. Как ваше самочувствие?

– Спасибо, – коротко присев в книксене, я опустилась в одно из кресел рядом с завешанным тяжелыми портьерами окном, и осторожно забрала свою кисть из руки мужчины. Меня по-прежнему тянуло к этому демону, но поддаваться этому безумию я не видела смысла. Даже сейчас, когда я отказалась от другого мужчины. Да и, кроме того, почему-то мне казалось, это этот жест был больше похож на проверку. Не кинусь ли после столь долгой разлуки на шею (а ведь Повелителя я не видела почти неделю! Неслыханное дело для того, кто нашел своего Нареченного). Не поддамся ли соблазну. Не поддалась. Не кинулась. Да и не хотелось, откровенно говоря. – Я чувствую себя вполне сносно.

– Мне жаль, что придворные лекари мало чем могут помочь. К сожалению, как ни странно, но демонов с темным даром у нас почти нет, так что... – он, извиняясь, развел руками.

– Я понимаю.

– Вы об этом хотели поговорить?

– Нет, – я качнула головой.

– О чем же? – не дождавшись больше ничего в ответ, спросил Повелитель. Проверок он, судя по всему, решил больше не устраивать, так что, вернувшись к своему столу, опустился обратно в кресло и откинулся на спинку.

– Я... я хочу вернуться домой. В свой мир.

– Одна?

– Да.

– Что ж, – немного помедлив, произнес мужчина. – Это... разумное решение.

По моим губам скользнула едва заметная горькая усмешка. Что ж, слова произнесены, и дороги назад уже нет. Я сама только что обрубила все концы, сама отказалась от своей любви. Навсегда. Ведь вряд ли Руан когда-нибудь снова появится в нашем мире. Ему там места нет, как нет места мне здесь. Тут его дом, его народ, его мир. Зачем ему наведываться в наш, человеческий? Да и, думаю, он быстро забудет обо мне. Так, мимолетная, ничего не значащая интрижка.

А я же вернусь. И со временем забуду о нем, смогу вытравить из сердца и памяти воспоминания. Смогу жить и работать. Даже, наверное, за свой ведьмин дар возьмусь – ведь я все же инициирована теперь. И даже демоном, как оказалось. Вот, правда, пару свою никогда не встречу – потому как вот она сидит, изучает меня внимательно. Только вот нужна ли мне эта пара, когда сердце отдано другому?

Разумное ли решение? Да, пожалуй что да. Но такое болезненное.

– Не вижу тогда смысла медлить – вы достаточно оправились для перехода, – я вскинула голову, взглянула на Повелителя. – Думаю, завтра я открою портал, и вы вернетесь домой. Согласны?

Ответить сил в себе я не нашла, только кивнула.

– Что ж... еще что-то?

– Нет.

– Тогда, – мужчина поднялся. Аудиенция была закончена. Встала и я, чтобы покинуть кабинет.

Но когда я тронула ручку, чтобы открыть дверь, Повелитель внезапно добавил:

– Леди, я рад, что не все люди легкомысленны. И что есть те, кто способен здраво оценить как свои поступки, так и их последствия, и принять хоть порой и очень сложное, но правильное решение.

Помедлив, молча кивнула – сказать мне было нечего и, наконец, покинула кабинет.

– Леди? – тут шагнула ко мне Линэль, все это время, судя по всему, ждавшая меня в полупустой приемной. Впрочем, ожидание ей сглаживал секретарь негромкой беседой, которая при моем появлении оборвалась.

– Я завтра возвращаюсь в свой мир, – коротко поведала я ей. – Линэль... у вас же на верхних этажах тоже есть эти открытые галереи? Покажите мне, пожалуйста, одну из них. Я хочу там немного побыть. Одна.

– Леди Виррин, – начала было девушка, но я ее перебила.

– Прошу.

– Хорошо, – помедлив, согласилась она. – Идемте.

Я на секунду прикрыла глаза, а затем быстро направилась след за демонессой.

Ветер и высота – именно то, что мне сейчас нужно было. Ветер и бесконечная пустота под ногами, в которую так легко шагнуть. Иллюзия свободы.

Обещание свое владыка демонов сдержал, да так поспешно, словно ему не терпелось избавиться от меня.

Линэль разбудила меня рано утром, в то предрассветное время, когда солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже окрасилось в золотые и нежно розовые тона, когда ночь только-только отступила, и земля еще укутана прохладным белоснежным туманом, но все уже так и дышит пробуждением.

Умиротворенное и очень нежное время... только вот я его никогда не любила: с пробуждением дня выцветали нити тьмы, истончались темные плетения, и сила таяла, как предрассветный туман. Приятного мало.

Да и пробуждение на рассвете тоже не входило в число моих любимых вещей: если никуда не надо и то ли духота, то ли неудобная подушка, то ли еще что вырвало из сладкого сна, то заснуть потом тяжело – золото рассвета просачивалось даже через самые плотные шторы, заливая комнату призрачным светом. А если же еще и куда-то надо – на дежурство там, или на очередную охоту... как и для любого другого нормального человека уютная постель в этот момент казалась единственным желанным местом. И, покинув ее, я еще долго ходила злая и сонная.

Вот и сейчас, несмотря на то что я почти моментально проснулась от легкого прикосновения к плечу, я еще долго не могла понять, что же хочет от меня Линэль. А желала весьма бодрая и, судя по всему, хорошо отдохнувшая и выспавшаяся демонесса – чего не скажешь обо мне, – чтобы я встала, умылась, позавтракала и отправилась вслед за ней. Даже завтрак ради этого принесла мне в постель.

Мне же ничего другого не оставалось, как, поминутно зевая, приступить к тщательно расписанному Линэль плану под ее же пристальным наблюдением.

Окончательно проснулась я только когда демонесса распахнула передо мной двери портального зала. Вернее портальным окрестила его я – как он в действительности назывался у демонов – меня никто известить не спешил. Да и залом он, по сути, не был. Наверное, если бы я сюда попала одна, то решила бы, что это укромный круглый внутренний дворик. Небольшой фонтан, окруженный скамейками, отсутствие крыши над головой, мозаичный пол, аккуратные клумбы и ажурная вязь арок, опоясывающих зал, наводили именно на такие мысли. А что за арками клубился густой туман – так рассвет же, еще просто не успел истаять.

– Леди, – Повелитель мягко поднялся со скамейки мне навстречу. Легким кивком головы отпустил Линэль и вновь обернулся ко мне. – Готовы?

Я украдкой бросила на него взгляд – видеть такого владыку демонов было непривычно: он был босоног, в легких, домашних штанах и в едва застегнутой рубашке. Словно он только-только поднялся с постели и собирался вскоре в нее вернуться.

Однако, мой взгляд предназначался не только ему. Я все же в глубине души – где-то очень-очень глубоко – надеялась увидеть здесь еще одного демона.

Но нет, мои надежды были пусты.

– Готова, – вздохнула я.

– Что ж, – он едва заметно кивнул, скорее своим мыслям, чем моим словам, и мягко повел рукой. Я не заметила никаких следов магии, но туман в одной из арок вдруг зашевелился, заклубился и стал сгущаться, чтобы вскоре обратиться в белесую плотную завесу.

– Леди Виррин, над вашим Университетом стоит купол защиты, – чему-то чуть улыбнулся демон. Что, неужели и его пытались призвать наши будущие маги? – Я не стал его ломать – полагаю, вам и студентов хватает. Поэтому открыл портал в ближайший город. Надеюсь, вы не возражаете?

Я лишь качнула головой: наверное, так даже лучше. Я смогу привести себя в порядок, купить другую одежду – платье, в которое мне помогла облачиться Линэль, не слишком подходит для Университета, – да и вообще узнать, что там и как.

– И, должен вас предупредить, – улыбка пропала с губ мужчины, и лицо вновь сделалось серьезным, даже жестким, – поскольку вы относитесь к виду, который самостоятельно не может путешествовать между мирами, то...

– То?

– Для вас переход займет всего несколько мгновений, однако в вашем мире может пройти как минута, так пара лет.

Я вновь кивнула. Это открытие, конечно, не слишком радовало, но за все надо платить. Иногда – деньгами, иногда – болью, порой – жизнью. Здесь же ценой было время. И я была согласна на эту цену. Да и был ли у меня другой выход?

Я шагнула к арке, остановилась у самой кромки тумана и обернулась.

– Возьмите, – он протянул небольшую сумку, в которой явно что-то звякнуло. – Вам пригодится, – добавил он, когда заметил, что я собираюсь отказаться. – И легкой дороги, – напоследок пожелал мужчина. И я не стала больше медлить. Кивнув ему на прощание, шагнула в белесый кисель. Оставив по ту сторону все: и свою любовь, и свою пару, и надежду на счастье.

Самостоятельно разрушив почти все, что могла...

В первый момент мне показалось, что я вновь теряю сознание: перед глазами все поплыло, ноги стали ватными и непослушными. И я растерянно замерла – такого я не ожидала, настолько этот переход был непохож на тот, когда меня принес Руан. Тот был мягким, почти незаметным, словно мы не шли в другой мир, а просто вышли на прогулку по лесу. Сейчас же я даже с трудом могла устоять на ногах – такая слабость накатилась. А уж двигаться было совсем тяжело. Однако

я шла. Шаг за шагом, сжав зубы, я продиралась сквозь густой туман, не видя куда и зачем, но я шла. Даже тогда, когда захотелось остановиться, отдохнуть, опуститься во все тот же туман и чуть-чуть посидеть, я упорно продолжала волочить ноги.

Как там Повелитель сказал? Несколько мгновений? Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем я увидела впереди неясные очертания какого-то дома. И это показалось мне настолько нереальным, что я сначала даже замедлила шаг, но уже через секунду рванула вперед. Туда, где постепенно бледнел туман, и все более отчетливо прорисовывалась знакомая улица. Это ведь здесь меня тогда "поймала" Сельвиль, здесь подхватила под руку и потащила к лавке с нарядами. Вон она, лавка, там дальше по улице, уже проступила через бледнеющие нити тумана. А еще дальше площадь, где мы танцевали. Как же это давно было. Кажется, тысячу лет назад...

Я устало привалилась к стене дома и закрыла глаза. Переход высосал из меня все силы, и чувствовала, что если сейчас не обопрусь на что-нибудь, то просто упаду.

– Госпожа. Эй, госпожа! – но передохнуть мне не дали. Звонкий мальчишеский голос ворвался в мозг и заставил болезненно поморщиться. – Вам плохо?

Пришлось открывать глаза. Передо мной, склонив голову к плечу и с любопытством меня разглядывая, стоял мальчишка лет одиннадцати. Одной рукой он привычным жестом прижимал

к бедру большую пухлую сумку, а через вторую у него была переброшена кипа газет.

– Эй-ей, госпожа! Вы же магиня, да? Настоящая, да?

– Где здесь ближайшая гостиница? – выдавила я из себя, в глубине души надеясь, что недалеко. И в этот раз надежды мои оправдались. Совсем рядом оказалась маленькая, сильно запущенная и неопрятная гостиница, но искать что-то другое у меня не было сил. Даже до этой я добралась с трудом и все больше благодаря любопытному мальчишке.

Он же открыл дверь, пропустив внутрь, и он же уткнулся мне носом в спину и недовольно запричитал, когда я остановилась столбом посреди зала.

Деньги. У меня же не было ни гроша. Так-то в пустоши мне деньги не нужны были. Да и Марика постаралась оставить меня совсем без всего. У демонов я тоже ничего не брала, разве что... Я спешно схватилась за сумку, которую отдал Повелитель. Дрожащими пальцами открыла ее и заглянула внутрь.

Так и есть – кое-какая еда и кошелек с деньгами. Не слишком большими – как раз, чтобы не привлекать к себе внимание в таком злачном месте.

Номер удалось снять довольно быстро – с посетителями тут были явные проблемы. С едой оказалось сложнее – из всего предложенного я постаралась выбрать то, что было почти невозможно испортить. Так что вскоре я стала обладательницей большой щербатой кружки с чаем и чуть черствой булочки без начинки. Жаркое, которое я заказала на свой страх и риск, обещали принести в самое ближайшее время.