Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– Вот оно что, – хмыкнула девушка. – Так сказала бы сразу ему, чего мучить-то. Видно же было, что и ты ему нравишься. За безразличного человека в драку не влезают. И на дуэль не соглашаются.

– Я и сказала.

– Ага, – согласно кивнула подруга. – Только за подобное тебя и придушить мало. Тебе пытаются помочь, а ты...

Я отвернулась. Возразить мне было нечего. Сейчас, когда эмоции улеглись, я поняла, насколько глупым и нелепым был мой поступок. Хотя там, у лестницы, стоя рядом с двумя мужчинами, которые сцепились взглядами, мне казалось абсолютно по-другому.

– Ладно, – вздохнула Силь. – Что сделано, то сделано. Надо думать, что делать с герцогом.

– Утопить? – мрачно предложила я и порвала оторванный листочек пополам.

– Нет, – немного подумав, отвергла мое предложение Сельвиль, – плохой вариант. Ты не выяснила, случайно, почему он тебя выбрал?

– Нет, хотя я его даже спросила. И знаешь, что он мне ответил?

– Что?

– Что ему нужна я. Хотя я ему сказала и про титул, и про наследство, и про приданое! – к концу моей фразы бедный листик превратился в труху и я, раздосадовано поджав губы, стряхнула его на стол и испепелила.

– То есть ему нужна магичка, – задумчиво проговорила моя подруга. – Желательно благородных кровей, иначе он бы не выбрал тебя, с хоть каким-то титулом и приданным. Возможно, магичка должна быть темной. Неплохой такой набор.

– Да мало ли у нас таких.. Вон у нас в этом году чуть ли не сорок подобных девушек учится, – махнула было я рукой, но тут же замерла, осознав, что сказала.

– Силь... – я вскочила, схватила девушку за руку. – Слушай, а может это решение. Подожди, я сейчас вернусь! – прокричала я уже от входа и, подхватив юбку, совсем не преподавательским шагом помчалась к декану.

Вот только бы разрешил...

Остановившись у дверей, ведущих в деканат, я быстро пригладила рукой растрепавшиеся волосы, одернула оборки платья – я как-то так и не переоделась и, толкнув дверь, зашла в приемную.

– Госпожа Минара, – негромко окликнула я секретаря и, дождавшись, когда колдунья поднимет голову от бумаг, которые она до этого заполняла, кивнула на дверь, ведущую в кабинет лорда де Сайра. – Лорд-декан у себя?

– Да, проходите, магистр. Лорд Астар как раз недавно о вас спрашивал.

– Спасибо, – поблагодарила я женщину и, немного помявшись, вновь несколько нерешительно обратилась я к госпоже Минаре. – Скажите, а лорд... один?

Я так спешила, что совсем не подумала о том, что герцог мог вернуться в деканат. Я, безусловно, собиралась с ним поговорить, но только не сейчас.

– Один, – подтвердила колдунья и я, не став больше медлить, постучала. Дождалась разрешения, толкнула дверь и зашла в кабинет.

– Магистр, – лорд-декан тяжело поднялся навстречу мне и кивнул в знак приветствия. Мужчина, как и Руан, выглядел чрезвычайно уставшим, но, в отличие от молодого человека, все же больше походил на живого, нежели на недавно поднятое умертвие. – Прошу вас, садитесь, – он немного отодвинул в сторону кресло и, галантно усадив меня, вернулся на свое место. – Я как раз хотел за вами послать.

– Зачем?

– Во-первых, насколько я понял, вы сами хотели ко мне зайти, а во-вторых, я хотел с вами поговорить о Тиллионе.

– Что с ним? – осипшим голосом спросила я, подавшись вперед. Внезапно нахлынувшее дурное предчувствие мурашками пробежалось по спине и ледяным комом застыло где-то в животе. Вероятно от того, что и этот маг, один из сильнейших темных, был почти на пределе своих сил. Мне для этого даже ауру не надо было смотреть – я и так знала, что увижу там. А если так, то, вероятно, дела совсем плохи.

– Ему стало несколько хуже, – ответил лорд и сцепил руки перед собой. – Мы частично срастили ткани и посчитали, что можно попробовать снять заклинание стазиса – оно слишком тяжелое, тянет очень много сил. Однако мы ошиблись. Мы думали, что его состояние нормализуется и дальше можно будет хоть и медленно и осторожно, но лечить его магией. Но едва мы стали убирать нити стазиса, как его состояние резко ухудшилось.

– То есть сейчас вы его вернули обратно под заклятие, – уточнила, когда декан замолчал.

– Да, – кивнул мужчина и, помедлив, негромко добавил, – хотя я не знаю, как долго мы сможем его так продержать. Наши силы не бесконечны, к сожалению.

– Я... я могу чем-нибудь помочь? – напряженно спросила я. – Силой? Плетениями? Зельями?

– Скорее всего, нет, – качнул головой лорд и пояснил: – Для этого молодого человека нужна совершенно определенная магия, а ей обладает в университете всего пара человек. И все – студенты, кроме нас с магистром Ирритари. И я бы чрезвычайно не хотел бы их привлекать к

лечению – слишком опасно. Будь моя воля, и Эрударена бы тоже там не было бы, но, к сожалению, без него мы обойтись не можем.

– Что же кается зелий, – после некоторой паузы, за которую я пыталась понять, почему для стазиса нужна какая-то другая магия, а главное, какая именно, продолжил декан, – то госпоже Эстэли, нашему замечательному библиотекарю, удалось найти одно старое зелье, которое могло бы ускорить регенерацию.

– Но? – я вопросительно взглянула на лорда. Тут явно был какой-то подвох, иначе декан давно бы уже его изготовил. Если не сам, то при помощи наших алхимиков: не зря наша кафедра алхимии считалось едва ли не лучшей в империи.

– Смотрите сами, – лорд-декан выдвинул ящик стола и, достав книгу, осторожно открыл ее на закладке. Да уж, книга действительно была старой, о чем говорили не только сильно пожелтевшие и грозившие рассыпаться под пальцами листы бумаги, но и некоторые неиспользуемые уже сейчас буквы.

– Вот это, – указал мужчина на раздел и повернул книгу ко мне.

– Хороший такой список, – задумчиво хмыкнула я, оценив по достоинству и длину списка,

и некоторые компоненты. Кровь дракона, например, слезы девственницы и, как ни странно, осколок рога демона.

– Это еще не все, – обрадовал меня декан. – Способ, которым рекомендуется готовить это зелье, считается утерянным. Почти.

– Почти? – нахмурилась.

– Пожалуй, я знал одну женщину, которая могла бы приготовить это снадобье. Вы, должно быть, когда-нибудь слышали о знахарке из Иссорской Чащи? – вопросительно взглянул на меня лорд-декан. Я кивнула: в свое время об этой женщине ходило много слухов и домыслов. Люди спорили обо всем: начиная от ее возраста – она казалась совсем молодой, едва ли не юной девой, если бы не по-старчески выцветшие глаза, острый, цепкий взгляд которых, казалось, видел душу насквозь. И заканчивая ее даром: кто-то божился, что она с того света его вытащила, а кто-то шептался, что видел, как знахарка крыс на селения наусюкивала. Крестьяне и боготворили ее, едва ли не молясь на нее, и ненавидели. А потом все как-то стихло. – Думаю, ей было бы это под силу. Вот только пару лет назад она бесследно исчезла. Мы пытались найти эрду Ориль – факультет целительства тесно с ней сотрудничал, не раз отправлял к ней на практику будущих лекарей, но она как в воду канула. Оставив незапертым дом, незакрытой крынку молока и неснятым сушившееся белье. И, к моему глубочайшему сожаления, – мужчина вновь взглянул на книгу, – я не знаю больше никого, кто мог бы помочь. Возможно, где-то и можно найти нужные знания, но у нас нет времени.

– Лорд де Сайра, – я вслед за деканом склонилась над книгой, пробежалась глазами по списку, по описанию способа приготовления. – Позволите мне скопировать настой? У меня есть пара знакомых, возможно, они смогут что подсказать.

– Конечно, – мужчина легко повел рукой над книгой, зацепил зеленые нити, переплел их с коричневыми и... новый лист бумаги с рецептом лег передо мной. Эх, хорошо уметь чужие нити цеплять, вон как быстро и легко получилось. А я-то их едва-едва только видеть научилась... – Только времени у вас, к сожалению, только до воскресения. Больше держать стазис мы не сможем. Но, надеюсь, все же до выходных мы что-нибудь придумаем.

Я благодарно кивнула.

– Но оставим пока эту тему, – декан бережно закрыл книгу и, убрав ее обратно в стол, вновь обратил на меня взгляд – Вы, магистр, хотели о чем-то со мной поговорить.

– Что? А, да, простите. – Я рассеянно одернула рукав, скользнула взглядом по кольцу, которое опять забыла снять и подняла глаза на лорда-декана.– Лорд Астар, как вы смотрите на то, чтобы выдать-таки одну из студенток замуж? Они же за этим к нам поступили. У меня даже и кандидат на роль будущего жениха есть.

Уговорить декана мне удалось довольно легко, тем более что разрешение на посещения занятий у герцога было аж за подписью самого ректора: лорд Вейнар выразил желание изучить

Университет со всех сторон, чтобы потом лучшие идеи реализовать у себя. А вот с самим герцогом де Ансалар разговор у нас вышел довольно сложный.

– Проходите, герцог, – я посторонилась, пропуская мужчину в гостиную и, закрыв за ним дверь, обернулась. – Прошу, присаживайтесь. Чай, вино?

– Спасибо, не хочу, – качнул головой лорд и, опустившись в предложенное кресло, выжидающе взглянул на меня. – Итак?

– Я полагаю, вы догадываетесь, зачем я вас позвала, – себе я все же чай налила и, поставив чашку на столик рядом, расположилась в кресле напротив. Сцепила руки перед собой и подняла взгляд на герцога. Все-таки мужчина был красив, особенно сейчас, когда залегшая властная складка между бровями разгладилась, сжатые губы перестали напоминать тонкую линию, а взгляд перестал быть холодным, цепкие и едва уловимо надменным. И у нас, пожалуй, могло бы даже что-то получиться. Если бы наша первая встреча сложилась бы по-другому. И если бы я не знала, кто он, и кто виновник появления этого мужчины в моей жизни.

– Полагаю, о нашем браке, – откинувшись на спинку, спокойно произнес лорд и замолчал, предоставив мне право развлекать его рассказами.

– Да, о нем, – легко кивнула я. – Как вы, должно быть, уже поняли, замуж за вас я не хочу. Но, даже если каким-то образом ваше родовое кольцо окажется у меня на руке, а я же буду называться вашей супругой – что вряд ли: обязательств перед родом у меня никаких нет, несмотря на то, что я первый и пока единственный пока ребенок герцога де Наррея. Ведь, как вы знаете, а вы же ведь знаете, я надеюсь, что я – незаконнорожденная? – вопросительно взглянула на мужчину. Но тот лишь легко дернул плечом, мол, и что? – Кроме того, – продолжила я, – черту совершеннолетия я переступила уже довольно давно и ни герцог, ни баронесса надо мной власти не имеют: я нисколько не огорчусь, если меня отлучат от титула, земель или наследства, просто же заставить меня выйти замуж они уже не могут, – я на секунду замолчала, потянувшись за чашкой, и из-под ресниц взглянула на лорда, чтобы встретиться с внимательным, изучающим взглядом мужчины. Всего на миг, но даже его мне хватило, чтобы немного сбиться с мысли.

– Так вот, – наконец найдя хвост оборванной мысли, продолжила я, – если таковое и случится, то я более чем уверена, что из нашего брака ничего хорошего не получится. Вы, – я открыто взглянула на герцога, – привыкли приказывать, я же не привыкла повиноваться. Весь наш брак будет ежедневной, ежечасной борьбой. И длиться она будет до тех пор, пока один не сломается, не примет все, как данность, не потухнет. Хотите ли вы этого, лорд? Вы, безусловно, можете возразить, что от ненависти, до любви часто лишь полшага, вот только не для нас... – мельком вспомнив, как герцог в безапелляционной форме потребовал от меня переезда из Университета в его городской особняк, я лишь качнула головой. – Мы слишком разные, у нас слишком разное мировоззрение и воспитание, чтобы суметь его примирить и найти компромисс.

– И что же вы хотите мне предложить? – с легким интересом скользнул по моему лицу взглядом мужчина. Я же недоуменно вскинула бровь. – Право, леди, вы же не думали, что ваши слова меня остановят, что я проникнусь и отступлю?

– Нет, – со вздохом призналась, – не думала. И вы правы, у меня есть предложение... – я подняла кружку с чаем и, обхватив ее ладонями, задумчиво взглянула на поднимающийся от нее пар. Как же порой тяжело объяснить словами вещи, казавшиеся до этого до безобразия простыми. – В середине лета традиционно наш Университет открывает двери для тех, кто хочет у нас учиться, – наконец, собравшись с мыслями, начала я рассказывать то, ради чего, собственно,

и пригласила мужчину. – Так было и в этом году. Вернее, почти так: кто-то пустил слух, что на нашем факультете будет учиться принц. И нашу приемную комиссию буквально завалили заявлениями о поступлении. И экзаменационные списки исчислялись десятками, если не сотнями девиц. Поступить удалось, правда, немногим – кроме желания нужно было ведь еще иметь и дар. Но мы, преподаватели, прекрасно понимаем, что, несмотря на то, что все они успешно сдали экзамены и сейчас обучаются у нас, пришли они к нам вовсе не за этим.

– И при чем же здесь я?

– При чем? Все они владеют той или иной магией, все, как на подбор, красивы, хоть и каждая своей красотой, все родовиты и, что самое, должно быть, замечательное, почти все хотят

замуж, в отличие от меня. Кроме того девушки, лорд, тоже не глупы и тоже прекрасно понимают, что принц один и вряд ли намерен создавать гарем. Так почему бы вам не присмотреться к ним? Тем более что вы все равно собирались посетить занятия.

– Я вас понял, – кивнул мужчина и поднялся из кресла. Но стоило мне едва слышно облегченно вздохнуть – неужели у меня все вышло? – как он добавил: – Я зайду за вами завтра, леди?

– Зачем? – нахмурилась я.

– Кто-то же должен мне показать аудиторию, – едва заметно улыбнулся мужчина и откланялся, оставив меня наедине с осознанием того, что от меня так просто не отступятся.

Ночь же моя Хранительница... Кажется, нашла коса на камень. Расстарался герцог де Наррей в этот раз. Может потому и дал согласие лорду де Ансалар, несмотря на то, что тот не обладает магией, что этот способен-таки надеть мне и браслет на запястье, и кольцо на палец.

Вот далось ему мое замужество... Кстати, о нем, о этом самом замужестве. Я осторожно вынула из шкатулки кольцо, которое наконец-таки сняла, легко, едва касаясь, провела пальцами по тонкой вязи росписи, скользнула по граням изумруда, который внезапно оказался едва ли не ледяным и... потухшим. Камень, который раньше переливался магическими всполохами, сейчас казался мертвым. И лишь при внимательном рассмотрении в его глубине еще можно было заметить едва различимые отблески зелени.

Инстинктивно собрав нити темной магии в пальцах, я хотела было осторожно подпитать камень, но замерла, так и не дотронувшись до украшения. Почему? Потому что, как целителям надо учиться обращаться с черными нитями, чтобы лечить темных магов да некромантов, как магам других стихий весьма сложно восполнить магический резерв своих темных собратьев – иначе не пришлось бы Руану тогда откармливать меня мороженным, – так и нам, служителям Ночи-Хранительницы, почти что невозможно передать свою магию другим. Она не чужда этому миру, она не чужда другим стихиям – смерть есть всегда и везде, даже легкое дуновение ветерка может стать смертельным, даже капля воды может убить, даже целительская магия может обернуться против жизни, но она, темная стихия, слишком разрушительна. Недаром считается, что темные могут только разрушать. И если мы что-то и создаем, то лишь в угоду смерти и Ночи-Хранительницы.

Поэтому восполнить чей-то резерв темной магией едва ли не сложнее, чем научиться целителю исцелять нас: слишком тонкой, филигранной должна быть работа. Такое дано лишь единицам. И я, к сожалению, в их число не вхожу.

Так что, хоть Эрударен и учится на факультете Темной Магии и Некромантии, однако мое вмешательство может обойтись для него весьма дорого: слишком уж много вокруг него белых целительских нитей вьется, чтобы я сумела аккуратно вернуть магию, ничего не оборвав. Ну а в том, что кольцо связано с его владельцем – я даже не сомневалась. Тут даже можно и руны не кидать. Но оставлять все, как есть... Нельзя. Стоит с ним поговорить. А заодно и извиниться.

Решив так для себя, я быстро поднялась и, подхватив со стола оставленное украшение, направилась к дверям. Впрочем, кольцо вскоре вновь перекочевало на мой палец: кармашков в платье у меня не оказалось, а нести его в руках мне показалось глупым. Тем более уж шествовать

с ним, зажатым в кулак, через весь этаж, который населяли молодые люди нашего факультета. Ох, видели бы вы их лица! Хотя встретилось мне всего несколько человек – большинство

из-за довольно позднего времени уже разошлись по комнатам, да и в гостиной уже почти никого не было, но лица и у этих повытягивались знатно. И не потому, что преподаватель зачем-то явился на территорию студентов – это хоть и не было обычным делом, но ничего странного тут не было. Вовсе не из-за этого. А из-за того, что я, по большей части, встречалась им одетая или в мантию, или в походную одежду для вылазок в Пустошь. А уж какие в походе юбки, да платья.

Нет, и в платьях они меня, безусловно, видели, куда уж девушка без этого. Но в довольно простых, неприметных, лишенных кружев и украшений. Сейчас же на мне было темно-фиолетовое с серебряной вышивкой. Легкие рукава с разрезами, едва скрывающие плечи, плотно облегающий лиф, лишенный, правда, корсета, длинная юбка без кринолина и пышных подъюбников: мне показалось, что герцогу подобный наряд должен был не понравиться -

слишком уж он был сильным отступлением от канонов. Ну а потом... ну а потом я его просто забыла переодеть.

Впрочем, ничего предосудительного в нем не было: лишнего ничего не открывал, все, что, согласно принятым нормам, должен был – прятал.

Так что я, расправив плечи, стремительно прошла по коридору и, перекинув мешающие волосы через плечо, постучала в нужную мне дверь.

– Ну наконец... – отворив, начал было Арэт, с которым Руан делил комнату, но заметив меня, обескураженно замолчал. Парня я, судя по всему, едва ли не из душа вытащила: он был лишь в одних штанах, а на плечи было накинуто полотенце, на которое с мокрых волос стекала вода. – Магистр?

– Мне нужен Эрударен, – взглянула я на молодого мужчину.

– А разве... – едва уловимо нахмурился он, но тут же мотнул головой, словно отгоняя какие-то мысли. – Его здесь нет. Он к целителям собирался. Наверное, в лечебнице.

– Спасибо, – кивнула я. И, секунду помедлив, стянула кольцо и на открытой ладони протянула Арэту. – Ты не мог бы отдать его ему?

– Нет, магистр, – качнул головой парень. – Оно родовое, я не могу его даже в руки взять. И просто положить его нельзя. Отдайте его, пожалуйста, сами.

– Почему?

– Лучше у Рэна спросите, – довольно уклончиво ответил Арэт.

Ну у Руана, так у Руана, тем более, что мне давно бы надо было с ним поговорить. О всполохах магии в глазах, о том, как он меня тогда нашел, под тем памятным забором, о том, как я вспылила. Неплохой такой список, однако.

Только вот, к моему величайшему разочарованию, в целительском корпусе Руана не нашлось. И ушел он оттуда довольно давно, как поведал мне эрд Мисмир, которого я встретила на крыльце.

– Может, пройтись пошел, – улыбнулся целитель. – Ночь сегодня хорошая, теплая. Я чуть натянуто улыбнулась и распрощалась – а ведь такой хороший план был: и

поговорить, и кольцо отдать. Жаль только, что оказался невыполним за отсутствием главного участника. Но не бегать же мне теперь по всему Университету в поисках студента. Хотя, это выглядело бы забавно.

Внезапно налетевший ветер взметнул подол платья, кинул в лицо непослушную прядь и, мазнув теплой ладошкой по щеке, унесся шуметь в дубах, выросших на месте учебного кладбища. Пожалуй, эрд прав: ночь обещает быть чудесной. Мягкой, с пьянящим запахом отцветающего вереска и тонким флером разнотравья, с яркими звездами и золотистой луной, с шумящей от нежных прикосновений ветра уже ставшей багряной листвой. И провести ее в четырех стенах будет настоящим кощунством. А где гулять темному, как не на кладбище. Тем более что за стенами Университета раскинулась Пустошь – одно большое кладбище. С живописными редкими рощицами и мелкими озерами, утопающее в поздних осенних цветах.

Толкнув калитку, я шагнула под сень леса, в который не так давно водила студентов, чтобы

в следующий миг едва уловимо вздрогнуть, когда из тьмы мне навстречу шагнула тень:

– Магистр...

– Иссиль? – удивленно выдохнула. – Что ты тут делаешь?

Вот кого-кого, а ее я здесь встретить не ожидала. В библиотеке за книгой, в своей комнате за вышивкой или у подруг за разговором о молодых людях – вполне, но никак не под сенью темного леса, который граничил с Пустошью. Тем более одну. Ее и призрак-то тогда напугал, хотя рядом было столько человек.

– Я... – девушка обхватила себя за плечи и виновато опустила голову. – Мы в тайги играли.

И я не смогла ответить на вопрос. Ну откуда мне было знать, из чего сбруя состоит! – с горечью воскликнула Иссиль и уже тише добавила: – Я и лошадь-то никогда не запрягала. Пришлось тащить штраф...

– Сходить ночью в этот лес? – вопросительно вскинула я бровь. Ничего себе задание, если это так. Вряд ли кто-то из ребят забыл их первый поход сюда. Правда, девушки тогда с ними еще не было.

– Да, – кивнула Иссиль.

– Тогда чего ты тут топчешься? – недоуменно спросила. – Условие ты выполнила, в лес зашла, так что шла бы уже обратно, а то еще простудишься: вечер, конечно, теплый, но платье на тебе слишком легкое для прогулок.

– Мне в подтверждение надо принести лист остролиста, а он, говорят, растет там, – девушка кивнула на темную чащобу, – в глубине. Только я... За калитку выйти смогла, а дальше... – она опустила голову, пряча навернувшиеся на глаза слезы.

– Страшно? – понимающе кивнула. – В этом нет ничего плохого, даже наоборот. Страх заставляет нас думать, анализировать. Вот если бы ты, весело припевая какие-нибудь легкомысленные куплеты, рванула бы в самую чащу... – качнула головой я и кинула взгляд на тихо перешептывающийся с ветром лес. Сумрачный, искореженный близостью Пустоши и магией обитающих там существ. – Возвращайся обратно, я принесу тебе листья, все равно туда иду.

– Спасибо, – кивнула Иссиль, но стоило мне, отцепив подол платья от какой-то ветки, сделать несколько шагов по уходящей вглубь тропинке, как она негромко меня окликнула: – Магистр!

Обернулась, взглянула на явно побледневшую девушку.

– Можно я пойду с вами? – сжав в пальцах ни в чем не повинную ткань платья, напряженно попросила она.

– Зачем?

– Я... Я хочу доказать себе, что не совсем еще трусиха. Что смогу это сделать.

Пожалуйста...

Я окинула девушку взглядом с ног до головы, задержалась на упрямо сжатых губах, на едва заметной складке между бровями и кивнула. Мне она в тягость не будет, а вот девушке, похоже, это было очень важно.

– Идем, – поманила ее за собой.

Иссиль правильно сказали – остролист рос на небольшой поляне на том краю леса. Идти недалеко, но по ночному лесу неуютно. Да и если не знать, где его искать, то блуждать можно долго. Не слишком ли тяжелое задание? Какова же тогда награда, если ответить правильно?

– Скажи, а на что вы играли? – негромко спросила я, отведя в сторону ветвь.

– А вы ругаться не будете? – осторожно уточнила девушка.

– Ругаться? – тихо рассмеялась. – За что? Вы взрослые люди, вольны делать все, что не запрещено нашими законами и уставом Университета. А что-то ничего про тайги я там не помню. Так на что?

– Сначала на поцелуи, – немного смутившись, ответил она.

– А потом?

– Линит принесла небольшую бутылочку с ярко-синей настойкой, – чуть помедлив произнесла Иссиль. Впрочем, рассказывала она весьма охотно: похоже, разговор позволял ей отвлечься от рисуемых воображением ужасов, прячущихся в клубящейся под кронами деревьев тьме. И это хорошо. Потому как лично меня уже минут пять как не покидало ощущение, что за нами следят. Осторожно, присматриваясь и принюхиваясь. Я даже не пожалела сил и, пока Иссиль не видела, осторожно сплела поисковую сеть.

– Сказала, что это любовное зелье, только очень слабое, – тем временем продолжила ничего не подозревающая девушка. – И если капнуть его в воду или в еду кому, то тот, если ты ему нравишься, признается в этом.

Я, не удержавшись, фыркнула: девушки, должно быть, всеми правдами и неправдами возжелали заполучить себе хоть несколько капель. Чего не скажешь о молодых людях.

– А кто играл?

– Наши девчонки, несколько девушек и ребят из второй группы, – стала перечислять Иссиль, – еще Ард, Алекс, Сандр. Арэт не захотел, а Руан лишь отмахнулся, мол, некогда ему.

– И кто тебе задал этот вопрос? – с легкой улыбкой спросила я и осторожно подтянула поисковые нити. Ничего страшного я не нашла: лес был почти чист. Разве что у покрытых мхом скал неподалеку, где обрывался лес, настороженно затаился большой лесной арахнид – крупный, величиной с волка, мертвый паук. Именно он все это время наблюдал за нами, напряженно вслушиваясь в звон оборванных мною нитей паутины. Нападать он поостерегся – чувствовал, что не справится, потому предпочел забраться в щель между скалами и затаиться там в ожиданиях более легкой жертвы. Вот если бы Иссиль пошла бы одна, он, скорее всего, попробовал бы на нее напасть. Не убил бы, конечно – думаю, девушка сумела бы отбиться, но в лечебницу она попала бы точно.

Дав себе зарок разобраться с нежитью после того, как отведу студентку обратно, я свернула поисковые нити.

– Ард! – возмущенно произнесла Иссиль. – Хотя мог бы что-нибудь попроще спросить, все же бра... ой, – зажала ладошкой рот девушка. – В смысле, жалко ему что ли! Он-то уже получил капли.

– Думаю, будь их воля, они бы все забрали, – чуть улыбнулась я, сделав вид, что не заметила оговорку и остановилась у кромки леса. – Ну вот мы и пришли, – кивнула на куст.

– Спасибо, – отозвалась девушка. – А это Пустошь? – завороженно проговорила она. И я ее могла понять: бескрайнее вересковое море, посеребренное лунным светом до сих пор даже меня завораживало. Так и хотелось шагнуть в него, окунуться в мягкие волны, пробегающие по травам от легкого теплого ветра. Вдохнуть пьянящий медовый запах и забыться.

– Она, – кивнула я. – Красивая и опасная. И об этом не стоит забывать. А сейчас идем.

Вернулась я уже под самое утро. Уставшая, но довольная: охота вышла на редкость удачной. Я не только разобралась с арахнидом, но и уничтожила коконы. Изгваздалась, конечно, вся – не зря все же, доведя Иссиль до факультета, забежала переодеться. А то так бы мое платье сейчас годилось бы разве что на тряпки. Но зато облазала все скалы и вычистила все.

Правда, пахло от меня теперь... Бр... хорошо хоть никого не встретила – а то приняли бы за болотницу какую.

Распахнув входную дверь, я зажгла светильники и... замерла: на столе вновь стоял букет из белой альстромерии и лизиантуса и нежно-сиреневого вереска.

Однако... Устало вздохнув, я закрыла дверь и подошла к столу. Скользнула пальцами по нежным цветам, по едва раскрывшимся бутонам. Заглядывать внутрь даже не стала: вряд ли карточка там была, да и меня интересовало сейчас другое, а именно, как букет попал сюда. Я ведь точно помнила, что закрывала комнату и вешала заклятие! Или нет? Ну-ка, ну-ка...

Глубоко вздохнув, закрыла глаза и расслабилась. Со стороны это, должно быть, смотрелось глупо – я иногда сама чуть не начинала хихикать, сбивая себе весь настрой, едва воображение начинало рисовать какого-нибудь величайшего темного мага стоящим посреди комнаты и пялящегося в пустоту. Но что поделать, если чужие нити видеть намного сложнее. Впрочем, про великого темного я, конечно, загнула: это мне, совсем юному еще, в сущности, магу надо много времени на настрой, а вот тому же лорду Астару надо-то всего пару мгновений, и нити замельтешат перед глазами.

Вот и сейчас прошло, должно быть, больше пяти минут, прежде чем из тьмы стали проступать магические нити. Красные, синие, зеленые, белые вперемешку с черными, они сплетались в замысловатый узор, образуя весьма неплохую защиту. Для преподавателей, конечно, взломать ее особого труда не составило бы, а вот у студентов до сих пор пока не выходило: хотя нет-нет, да кто-нибудь пытался. Только вот, похоже, у кое-кого все же получилось... Скользнув взглядом по нитям, потянула темную и нахмурилась: защита была целой, ее никто не трогал. Но как такое возможно? Или я просто не увидела вторжения в плетение?

Я открыла глаза и встряхнула головой. Скорее всего, второе: я слишком устала за ночь, чтобы нормально сконцентрироваться на нитях.

Решив про себя, что днем, когда отдохну, еще раз взгляну, я подхватила вазу с цветами. Окинула комнату взглядом, раздумывая, куда бы ее поставить и, не найдя лучшего места, направилась к окну. Откинула портьеру, опустила хрупкий хрусталь на деревянный подоконник и, взглянув в окно, второй раз за сегодняшнее раннее утро замерла. И, надо сказать, было от чего: на пожухлой листве, грязно-желтым ковром укрывшей землю, велся самый настоящий смертельный бой.

Поэты и писатели часто любят сравнивать поединки с танцем, только вот на танец этот самый бой ни капли не был похож: слишком стремительными и опасными были выпады, слишком раздосадовано пела жаждущая крови сталь.

Я с замиранием сердца подалась вперед, взволнованно прислонилась лбом к стеклу. Несмотря на то, что когда-то Руан с легкостью победил меня, сейчас бой ему давался нелегко: молодой мужчина почти полностью ушел в защиту, лишь изредка огрызаясь в ответ. Хотя меч буквально порхал в его руке, пока раз за разом отражая быстрые атаки, однако было видно, что в мастерстве он явно уступает своему противнику, и его поражение лишь вопрос времени.

Очередной резкий выпад Арда – а именно с ним и сражался Эрударен, – едва не заставил меня вскрикнуть: клинок прошел едва ли не в сантиметре от шеи молодого мужчины. Я вскинула было руку, собираясь спеленать противников, но почти тут же ее опустила: какова бы ни была причина их поединка, если я вмешаюсь, то сделаю только хуже. Они оба – взрослые люди, знающие цену и своим словам и своим поступкам. Самые спокойные и серьезные из всей их компании: достаточно вспомнить холодный и пронзительный взгляд Ардалиона, который я нет-нет, да на себе иногда ловила. Правда, стоило мне лишь обернуться, как взгляд мужчины менялся, а на губах появлялась едва заметная улыбка.

Да и то, как они двигаются сейчас – без яростных наскоков, без подзадоривания себя язвительными словечками в адрес противника, без каких либо эмоций: молча, стремительно и смертельно – лишь является еще одним подтверждением о холодном выборе.

Так что вряд ли причиной боя стала неудачная шутка или подколка. И мне остается лишь с тревогой следить за пляской на осеннем ковре, вздрагивая каждый раз, когда клинок едва не задевает живую плоть. И молиться Ночи-Хранительнице за... за кого, Вир? Когда ты стала беспокоиться об одном мужчине, раз за разом ускользающим сейчас там внизу в лучах едва поднявшегося солнца от смертельной стали? Когда ты стала завороженно ловить опасно красивые движения, любуясь статью? Когда он начал настолько тебя волновать, что пальцы сами стали плести заклятье, чтобы успеть перехватить рвущийся к сердцу клинок? Когда?