Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

– Уверены? – как-то странно усмехнулся Руан.

– Ну... да, – несколько нерешительно кивнула я. Уж больно лукавая улыбка промелькнула на губах парня.

– Ну что ж, – криво усмехнулся он и... стал расстегивать рубашку. Медленно, плавно, а главное, внимательно смотря мне в глаза! И, Свер его побери, я отчего-то не в силах была ни отвести взгляд, ни опустить глаза, завороженно наблюдая за молодым мужчиной.

В сознание меня привела подвеска, выскользнувшая из-за ворота Руна. Простая, ничем не примечательная вещичка из уже почерневшего от времени серебра с тусклым зеленым камнем, тем не менее чем-то зацепила внимание, развеяв наваждение. Но, прежде чем я успела упереть руки в бока и возмутиться столь бессовестным поведением, как Эрударен одернул полы рубашки

и с легкой усмешкой взглянул на меня. Мол, и чем же вы, дорогая преподавательница, недовольны? Ведь все в пределах приличия. И действительно, расстегнутыми оказались всего три пуговицы. Но даже этого хватило, чтобы внешний вид мужчины сильно изменился. И дело было не только в рубашке – да и скорее всего не в ней и вовсе. Но в чем именно – то ли в позе, то ли в выражении лица, то ли, то ли во взгляде ярко-зеленых глаз, я ответить затруднялась. Увидь я молодого мужчину сейчас в первый раз, подумала бы, что он кто угодно, но не студент. Высший демон? Почему бы и нет. Уж больно органично смотрятся рожки. Как родные прям. Принц? Вполне. И воспитание, и стать присутствуют. Дракон? Отчего бы и не он.

– О, Вир, то, что надо, – вырвала меня из размышлений выпорхнувшая из примерочной Сельвиль. На ней был такой же костюм, как на мне, только юбка была зеленой. Но полюбоваться на свой наряд девушка не дала: ее заинтересовал внешний вид Руана, коей она весьма придирчиво осмотрела со всех сторон – Замечательно! – наконец кивнула Силь и тут же перевела взгляд на Ардалиона. – А ты, Лиончик, почему до сих пор не готов? – всплеснула руками подруга и решительно рванула к опешившему от такого обращения, а потому не успевшему увернуться от цепких ручек девушки Арду.

– Вот так значительно лучше, – провозгласил этот мелкий блондинистый ураганчик, умудрившийся не только расстегнуть рубашку у молодого мужчины, но и взъерошить его платиновые волосы. И все это еще и проделать за несколько секунд, ловко уворачиваясь от рук Арда, попытавшегося остановить это безобразие. – И еще один штрих, – озорно улыбнулась девушка и, единым движением оказавшись около Руана, потянула было ручки к его шевелюре, собираясь и ее разлохматить. Но в этот раз планам девушки сбыться было не суждено: мужчина мягко перехватил ее запястья и качнул головой:

– Не надо.

– Но!...

– Нет.

– Ви-и-ир! – обиженно надула губки моя подруга и, отступив на шаг назад, взглянула исподлобья на меня. – Он меня обижает!

Ох, знаю я этот взгляд. И хотя для Силь это была всего лишь игра, роль, только вот сжилась она с ней сейчас неплохо. Так что дальше последуют рыдания и истерика. И не видать нам маскарада, как своих ушей. Не то, чтоб мне туда очень хотелось, но не зря же я нарядилась в эти тря... этот костюм? Ну уж нет.

Но кто-то, моя дорогая подруга, потом очень сильно должен будет...

– Прости Руан, – тихо хмыкнула я и, быстро шагнув к мужчине, ловко запустила пальцы в длинные волосы. – Так нужно!

Уже потом я поняла, что, пожалуй, мне, в отличие от Сельвиль, просто разрешили это сделать. Потому как не только не перехватили руки, но и слегка придержали за талию, чтобы я не упала, когда приподнялась на цыпочки – Руан все же был выше меня.

Волосы оказались слегка жестковатыми, а небольшие рожки вполне себе натуральными. Да-да, и их я под шумок успела потрогать, раз все равно представилась такая возможность. Впрочем, многие качественные иллюзии какое-то время вполне осязаемы. Правда и стоят они немало.

Но, так или иначе, цель была достигнута – истерика предотвращена, волосы взъерошены. Все довольны. Наверное...

– Вир, ты умничка! – радостно улыбнулась подруга. И решительно, видно для разнообразия, потому как раньше этой чести удостаивался только Ард, схватила меня за руку, и, оттянув от Руана, потащила к выходу. – Идем, идем, сейчас уже все начнется!

– Силь, – воровато оглянувшись на закрывшуюся за нами дверь, пробормотала я, как только мы оказались на улице. – Что все это значит? Что ты вообще творишь?

– Так надо, Виррин, так надо, – сразу растеряв всю свою взбалмошность, тихо ответила моя подруга. – Ты же не хочешь замуж?

– Не хочу, – кивнула я и пораженно вскинула голову: – Здесь мой жених будет?

– Что-то вы долго копаетесь, – лучезарно улыбнулась Силь, взглянув куда-то за мое плечо.

– Мы так и опоздать можем! – воскликнула вернувшаяся к своей роли девушка и, подхватив меня под локоток, вновь потянула к площади.

– Силь...– вновь попыталась позвать я девушку.

– Потом, все потом, – прошептала она, прежде чем молодые люди нас догнали.

Вот и понимай ее как хочешь. Поговорить бы с ней серьезно, вот только что-то подсказывало мне, что это нам не удастся. Да и... Раньше Силь не стеснялась посторонних людей. В лучшем бы случае оттянула бы меня на пару шагов в сторону, чтобы не так слышно было, да и все выложила бы как на духу. А сейчас... а сейчас она ломает комедию. Только перед кем и зачем? И почему ей так важно, чтобы Ард с Руаном ничего не услышали? Потому что и им предстоит сыграть какую-то роль? Вот бы еще понять какую, а, главное, перед кем.

Глава 11

– Вир, ну разве это не здорово? – сдув со лба прядку, воскликнула Сельвиль, когда танец в очередной раз свел нас. Счастливо рассмеявшись, она подхватила меня под руку и закрутила. Впрочем, настроение девушки я вполне разделяла: уж больно было заразительно царившее вокруг веселье, чтобы не поддаться его чарам. Кроме того, мне неожиданно понравилось танцевать в такой толпе незнакомцев.

– Здорово, – согласилась я и, хлопнув в ладоши, подхватила подругу под другой локоток и закрутила в другую сторону. – Давно мы так...

– Да почти никогда, тебя ж не вытащишь, – усмехнулась Силь и, повинуясь танцу, отпрянула назад. Взметнулись юбки, звякнули браслеты, привлекая внимание к ее хрупкой, тонкой фигурке. Я повторила ее движение, правда не так красиво, но, что сделаешь, Сельвиль была права – танцевала я редко и неохотно. Тем более что танцевать мне по большей части приходилось на балах, устраиваемых отцом, когда тот решил-таки меня признать, да еще и продемонстрировать высшему свету. Впрочем, я быстро научилась сбегать с них, так что и там потанцевать всласть мне не удалось. А как иначе, если одни на тебя смотрят как на выродка, незаконнорожденную девицу (вот мне всегда было интересно, а что сам ребенок-то может с этим сделать? В чем он виноват-то?), а другие – как на возможность разбогатеть, да обзавестись неплохими родственниками. Так что не желая терпеть ни шипение за спиной первых, ни слащавый лепет других, я просто исчезала с очередного праздника. А позже и вообще перестала приезжать из Академии к родителю. А герцог еще спрашивал, чего ж я вернуться-то не хочу?

– Разве что, помнишь, тогда на третьем курсе, – хихикнула подруга, ловко скользнув мимо

меня.

– Ой, не напоминай, – закатила глаза я.

– Это кого ж ты тогда пошла соблазнять? – сделала вид, что из-за музыки не услышала меня Силь. – Магистра Римара? Хотя нет, не магистра, он же тогда еще аспирантом был, молодым совсем, неопытным. Правда, это не мешало женской половине факультета по нему сохнуть.

– Не его, – качнула головой я и пару раз топнула ногой в такт танца. – Если б его, я б с ним сейчас нормально работать не смогла бы, каждый раз вспоминала бы, как устроила танцы с раздеванием на столе. А все потому что кто-то меня уговорил чуть выпить для храбрости!

– Так кто ж знал, что тебя так с одного бокала проймет. И что ты пойдешь вытворять такое... Но, согласись, было весело!

– Ага, – согласно кивнула я, – особенно лорду де Сайру, который пришел разгонять нас всех. Потому что ему, видите ли, призраки пожаловались, что мы им мешаем отдыхать!

– О да, – расхохоталась Сельвиль, – я помню лицо лорда. Одно это стоило того, чтобы тебя напоить! А уж когда ты полезла его обнимать, приговаривая: "Астарчик, милый, возьми меня на ручки"...

– Не представляю, как меня не выгнали после этого... И ведь, самое интересное, взял же!

– Да тебя не взять на ручки было опасно для жизни: ты там такое вокруг наплела, когда танцевала, что страшно было смотреть. Но красиво. Никогда такого не видела.

– Вот что неразделенная любовь делает, – деланно вздохнула я, лихо завернув очередное

па.

А ведь все виноват факультатив по призыву! И магистр Ирритари, который как раз в том году начал вести у нас боевые искусства. Магистр был неимоверно привлекателен, а заклинание призыва неимоверно притягательно. Я ж говорила уже как-то, что многие третьекурсники, как только узнавали нужное плетение, тут же и стремились его опробовать? Меня тоже не минула такая же учесть. Вот и призвала на свою голову страшного рогатого огненного демона.

– Хорошо хоть не дошла.

– Угу, – фыркнула Силь, – решила устроить репетицию перед выступлением перед магистром. А почти весь третий курс привлечь в качестве критиков.

– Как будто вы против были, – улыбнулась я, вспомнив, как выплясывала на столе. Правда воспоминания слегка были туманны и расплывчаты.

– А то как же, особенно парни, – ехидно заметила подруга и махнула невесть откуда взявшимся платком.

Повинуясь рисунку танца девчачий круг, в коем мы только что и танцевали, распался, и я, подхватив под руку первого оказавшегося рядом мужчину, устремилась было в веселый галоп, но через шаг сбилась, потому что, увлекшись танцем, позабыла как-то взглянуть в лицо своего спутника. Поэтому знакомый голос, произнесший:

– Вам очень идет этот наряд, – стал для меня полной неожиданностью. Да-да, в довольно большом городе, на большой осенней ярмарке, куда съехался народ со всех окрестных городов и деревень, я умудрилась поймать своего собственного студента. Вот просто спасу от них нет! Преследуют они меня, что ли?

– Спасибо, – чуть вымученно улыбнулась я Арэту и замолчала, полностью сосредоточившись на том, чтобы вовремя переставлять ноги.

...Мы успели как раз к самому открытию карнавала, пропустив лишь слегка заунывную и затянутую речь градоправителя.

И стоит ли говорить, что Силь, едва были объявлены танцы, утянула нас к специально выделенной для этого площадке и слегка даже подтолкнула, чтобы мы не вздумали сбежать? И не успели мы втроем опомниться от предприимчивости моей подруги, как и Руана, и Арда захапали в свои цепкие ручки какие-то весьма шустрые дамочки и затянули в хоровод. Я же стала жертвой какого-то невысокого плотного мужичка, от которого довольно сильно пахло луком и потом, и который почему-то решил, что я горю желанием поиграть в народную забаву под названием "ручеек". Нет, против этой забавы я как раз-таки ничего не имела, но вот против мужика очень даже, уж больно у него сальный был взгляд. Впрочем, мы довольно быстро, к моей радости, расстались: вынырнувший из-под очередных "воротцев" Эрударен легко перехватил

мою руку. Правда, ненадолго... В результате, когда объявили первый танец, мы все оказались кто где. А дальше понеслось!

Ух, в жизни столько не танцевала. Вот этот танец закончится, и все. Иначе Силь не жениха моего развлекать придется, а некроманта для меня звать. И сбудется мое великое гадание! Отчасти, правда, потому как лапти-то я отброшу, а вот замуж выйти не успею. Да и с ребенком тоже как-то туго пока...

– Все, – выдохнула я, едва музыка смолкла. Я и не грохнулась-то посреди танца лишь благодаря Арэту, который вовремя сообразил, что я не только не слишком-то знаю, что за чем идет, но и порядком уже устала и все убыстряющийся ритм держать мне тяжело. Ох, надо вместо боевой подготовки ходить на подобные пляски: вот уж где все силы вытрясут.

– Устали? – чуть отвел меня в сторону молодой мужчина.

– Устала, – с вожделением взглянув на скамейки, установленные по краю площадки, кивнула я. Но едва я, заботливо доведенная Арэтом под ручку до них, опустилась на деревянное сидение, как тут же вскочила, чтобы махнуть рукой Силь.

А вместе с моей подругой нас нашли и Ард с Руаном.

– Ала... а... Арэт? Что ты тут делаешь? – едва подойдя, удивленно поинтересовался Ардалион.

– Гуляю, танцую, – пожал плечами в ответ молодой человек. – Наслаждаюсь свободой.

– Один?

– Один.

– Арэт, ты...– начал было Ард, но Руан резко окликнул его:

– Ард, – и, окинув меня и Силь взглядом, качнул головой. – Не здесь.

– Да. Ты прав, – хмуро согласился парень и, цапнув за локоть Арэта, потащил его в сторону.

– Нашли место, – качнул головой Эрударен и, извинившись, последовать за ними, оставив нас с Сельвиль одних. Наконец-то!

Но только я обернулась к подруге и собралась было мучить ее до тех пор, пока она не выложит все, что знает и чего не знает, как над площадью поплыл колокольный перезвон часов на ратуше.

– Сколько сейчас времени? – спохватилась я.

– М-м... – прищурившись, попыталась рассмотреть озаренный закатным солнцем циферблат Силь.– Без четверти шесть, вроде, а что?

– Свер! – чертыхнулась я. Со всеми этими плясками я абсолютно забыла о времени! И о том, что мне надо рассадить ребят по каретам и отправить тех, кто все-таки дойдет до места нашей встречи, обратно в Университет.

– Силь, мне бежать надо, – спешно проговорила я. – Надо студентов поймать и отправить в Университет. Я быстро, только туда и обратно. Подождешь меня тут?

– Подожду, конечно, – кивнула подруга. – Вон там на скамейке. Как раз отдохну, а то я тоже чего-то утомилась.

– Хорошо, – кивнула я и подобрала было юбки, собираясь почти что в прямом смысле бежать на встречу, когда вспомнила, что и тут есть парочка моих учеников. Яростно что-то обсуждающих в стороне. Вернее яростно ругались только двое – Ард и Арэт, причем, несмотря на бурную жестикуляцию, весьма тихо, почти что шепотом. Руан же просто стоял рядом, сложив руки на груди, и, опустив голову, задумчиво слушал.

– Эрударен, – позвала я, не слишком надеясь, что меня услышат: все-таки мужчина казался полностью сосредоточившимся на споре. Или на своих мыслях. Однако меня услышали и даже повернули голову, чтобы бросить вопросительный взгляд.

– Время, – я махнула куда-то в сторону башни с часами. – Вы поедете в Университет?

Руан на секунду задумался, но, взглянув на спорщиков, легко качнул головой.

– Хорошо, – скорее для себя произнесла я и поспешила на место встречи.

Добралась я довольно быстро. И даже, как ни странно, умудрилась не заблудиться – все-таки город я знала не слишком хорошо. Бывала я здесь нечасто, а когда бывала, все больше по делам, так что гулять было особо некогда. Да и, сказать по правде, не слишком-то он мне и нравился: узкие улочки, вечно полные грязи и вони, кособокие заборы, несуразные здания, к которым каждое новое поколение старалось прилепить что-то свое, кое-как мощеные дороги и редкие фонари. Даже сейчас украшенный к празднику Осени город все равно выглядел грязным

и неопрятным. Словно на немытую бродяжку напялили чистое платье. То ли дело Виэтэр, где я родилась. Северный город, разлегшийся у кромки Черного леса. Белоснежный, чистый, кристальнозвонкий. Суровый, но прекрасный. Как и белоснежный острошпильный родовой замок, под защитой которого и вырос город. Изящный, утонченный, такой, что в сильную вьюгу, когда вокруг клубится снег, кажется, будто он, замок, парит, как сказочный дворец. И безмерно опасный – в былые времена не один десяток покушавшихся на наши земли пообломали об него зубы.

Лишь единожды проник в него враг: молодой герцог, дабы узнать все тайны защиты замка, обманом устроился помощником конюха. Только вот, на свою беду, влюбился в юную баронессу. Да и та не устояла перед чарами юноши. Когда же герцог внезапно осознал, что влюбился в дочь рода Герьи, с которым они испокон веков враждовали, то спешно покинул замок, чтобы не дать окрепнуть чувству, чтобы вырвать его из души, чтобы заморозить в снегах. Так тогда и не узнав, что у него через девять месяцев родилась дочь – темный маг среди снежных колдунов.

По крайней мере, так гласят легенды рода. В них же можно найти и имя молодого герцога: Дайарен де Наррей. Или Дайэн, как назвался он юной баронессе, скрыв свое имя. Совсем как Арэт. Ведь, как бы это ни пытался исправиться Ардалион, но он проговорился. Интересно, как действительно зовут парня? Алатарет? Аламир? Алик? И вообще, у остальных-то хоть имена верные? Тоже мне, развели великие тайны Императорского двора.

Я мотнула головой, чтобы избавиться от всех этих дурацки мыслей, и оглядела собравшихся студентов. Их оказалось немного: всего человек десять. И, к моему удивлению, среди возвращающихся в Университет оказался и Тиль. Один. Без остальных ребят и без девушки, которую он так стремительно увел утром.

– А где Риммира? – мягко поинтересовалась я. Ведь явно же, что молодой мужчина всерьез взялся за ее очарование. А значит, по всем канонам должен был водить сейчас девушку по небольшим ресторанчикам и лавкам, угощать мороженным и сахарной ватой.

– С подругами осталась, – спокойно ответил Тиллион. Значит, не поссорились. Тогда почему он не с ними?

– А вы остальных ребят не видели, магистр Наррей? Арда, Руана, Арэта?

– Видела, – кивнула я. – Они остались на площади, где танцы устраивали.

– Все вместе? – как-то напряженно вскинулся молодой человек. Но стоило мне ответить, что да, они были вместе, как он едва заметно выдохнул, словно отбросил какую-то мучавшую его все это время мысль.

Но обдумать это я не успела: прибыли кареты, которые должны были отвезти ребят обратно, и все стали рассаживаться.

– Магистр Наррей! – позвала меня Эльмира, высунувшись из окошка. – Магистр! А вы с нами разве не поедете?!

– Нет, – качнула головой. Мне, все же, надо будет завтра собрать оставшихся в городе. Да и я давно уже сама не гуляла. А тут такой повод... Да еще и Силь приехала. И ведет себя как-то странно. В общем, в Университет меня пока не тянуло, несмотря на то, что я, возможно, еще успела бы поучаствовать в облаве на нежить, которой сейчас был занят почти весь оставшийся в универе преподавательский состав.

– Но вдруг на нас нападут? Кто нас защищать будет? – возмутилась девушка. – Если с нами что-то случится, то...

– Мы помним, помним про твоего папу, – усмехнулась Талика, перебив девушку.

– А я верю, что Тиль сможет нас защитить, – звонко воскликнула Лейра, но тут же, смешалась и, отчаянно покраснев, быстро взглянула на карету, в которой сидел Тиллион.

– Защитит, конечно, – взглянув на девушку, чьи русые волосы на восточный манер были заплетены в две косы, едва заметно усмехнулась я. Похоже, многие девушки уже определилось с предпочтениями и сейчас в глубине души неистово надеялись, что их выбор верен. А значит, скоро станет весело: ведь не только молодого человека надо будет увлечь, но и соперниц устранить. Бр... Упаси Ночь Хранительница нас от такого веселья... Хотя может я сильно ошибалась в мотивах девушек, кто знает. – Но даже если он не сможет, то сами кареты заговорены. Просто не выходите из них. Да и, к тому же, здесь ехать-то недалеко, так что с вами ничего не случится. Лучше подумайте о том, что в столовой Университета вас будет ждать праздничный ужин с восхитительным десертом.

– С фруктами и кремом? – подалась вперед Лейра.

– И со сладостями, – подтвердила я и махнула рукой кучеру, чтобы трогал.

Проводив взглядом почти сразу свернувшие за угол кареты, я решительно развернулась и зашагала обратно. Мне не терпелось поскорее вернуться обратно: стоило напомнить девушкам об ужине и о сладостях, как у самой в животе заурчало. Да и с Силь поговорить надо, пока она так же внезапно, как появилась, не испарилась. Так что стоило поторопиться. Тем более что, идя сюда, я заметила пару-тройку узких улочек, через которые, наверняка, можно было сократить путь.

Что я и сделала. И как оказалось вскоре, зря: выбранный мною проулок повернул, изогнулся и... закончился тупиком. Кто-то перегородил его забором, присвоив себе небольшой кусочек земли на задворках домов. Но это оказалось не единственное и, пожалуй, даже не особо большой бедой. По сравнению с:

– Эй, малышка, – окликнули меня, оторвав от созерцания забора и грязи под ним. – Поразвлечься не желаешь?

– Нет, – отозвалась я, обернувшись.

– А мы вот, – криво усмехнувшись, обвел рукой свою банду из пяти человек коренастый невысокий мужик, – очень даже.

Ночь моя Хранительница, помилуй... Я же не справлюсь с шестью! И ни ножа ж даже с собой нет, ни кинжала.

– Ну что, не передумала? – оскалился он. – Смотри, какие все красавцы честь тебе окажут. Только орать не вздумай, сразу нож в глотку получишь.

Да уж действительно – я быстро окинула их взглядом – все как на подбор, один другого краше.

Один – хромой. У него явно когда-то была переломана нога и теперь при ходьбе он ее слегка подволакивал. Боец из него, скорее всего, никакой. Вот только, судя по торчащему из-за плеча колчану со стрелами, ему особо в драку лезть-то и не надо.

Другой – огроменный, как гора и, судя по глуповатому выражению лица, интеллектом не обременен. Зато пудовые кулачищи кому угодно с удара голову проломят. А мне так, пожалую, даже легкой оплеухи от него хватит.

Еще двое явно из тех личностей, что разбоем промышляют по подворотням, да ночами по пустым улицам. Воришки, жулики, которые не погнушаются и нож в бок вогнать ради пары монет. Нагловатые, уверенные в себе и в своей вседозволенности. Крысеныши. И внешность подстать: оба невысоких, жилистых, с короткой стрижкой. И у обоих одинаковые наглые улыбочки, да сальные взгляды. Меня аж передернуть плечами потянуло.

Но с этими хотя бы все было понятно. А вот пятый разбойник меня не на шутку насторожил: высокий, худощавый юноша никак не вписывался в эту замечательную компанию. Он казался среди них чужим: тонкие ловкие пальцы вряд ли хоть когда-нибудь держали рукоять меча. Да и не было на его лице той печати предвкушения развлечения, как у других. Но, пожалуй, даже не это меня так насторожило, а внимательный, острый оценивающий взгляд ярко-синих глаз. И оценивали меня, что хуже всего, не как женщину. Плохо, ой как плохо. Уж не коллега ли это мой?

– Ну что, выбрала? – заметив, что я рассматриваю его ребят, окликнул меня главарь.

– А не боитесь, что я окажусь магичкой? – вопросом на вопрос в отчаянной попытке потянуть время ответила я. Не то, чтобы я надеялась на чью-то помощь. Просто судорожно пыталась сообразить, что мне делать. Поодиночке я бы с ними справилась. Даже с двумя или с тремя. Но вот с шестью... – Или ведьмой. Прокляну ж так, что мало не покажется.

Ответом мне был дружный гогот. Мне не поверили. Ну и пусть. Пока вы хохочите, я лучше стяну нити, сплету заклятие

– Ой, рассмешила, – утерся рукавом детина. – Какая ж из тебя, девка, ведьма-то.

– Да даже если и так, – хохотнул главарь и, подцепив пальцем цепочку, вытащил из-под рубахи какой-то коготь с перьями. – Вишь амулетик? От всякого сглазу защитит, да от магичества.

"Ага, – хмыкнула я про себя, приглядываясь к оберегу, – маги столетиями головы ломают над абсолютной защитой, а тут какой-то всемогущий обломок кости".

Впрочем, к моему огорчению, амулет вожака все же кое-какими защитными плетениями обладал. Ровно как еще один из тех, что повытаскивали остальные бандиты. Остальные, к моей радости и к будущему сожалению их хозяев, были пустышками. Не более чем украшениями. И, судя по тонкой улыбке, скользнувшей по губам юноши – единственного, кто не полез хвастаться своими оберегами, он-то был в курсе. Хотя почему-то делиться с товарищами этим не спешил.

– Так что к делу, девка. Ну, выбрала, кто мил? – оборвал мои размышления главарь. – Иль мы сами?

– Он, – ткнула я в хромого. Не то, чтобы он мне понравился, но вот стрелу в глазницу в бою получить не хотелось. А то, что бой будет, я не сомневалась.

– Ханик, – мотнул головой вожак в мою сторону. – Уважь уж просьбу...

– Я-то уважу, – сплюнул мужик и похромал ко мне, на ходу развязывая пояс. – Так уважу, ноги потом не сдвинутся, – ухмыльнулся мне в лицо бандит, но, стоило ему схватить меня за плечо, явно чтобы развернуть и задрать юбку, как он закричал: невидимые ему нити, что я все это время собирала вокруг, потянулись его коже, обжигая магией.

– Она убила Ханика! – завизжал один из бандитов, когда тело незадачливого насильника осело у моих ног, и схватился за нож.

– Зря ты так, девка. А мы ведь по-хорошему хотели, – оскалился главарь и махнул ребятам, мол, скопом.

Я отпрыгнула назад туда, где было поуже из-за мусора, активировала простенький щит и кинула сгусток чистой тьмы в первого попробовавшего сунуться ко мне.

Однако вскоре я поняла, что сама себя загнала в ловушку и вполне могу за это заплатить жизнью. Потому как, с одной стороны, узкий проход не давал бандитам накинуться на меня скопом: здесь и двое-то с трудом орудовали короткими мечами. А с другой, самой мне было через них уже не пробиться. Потому как настороживший меня юноша оказался весьма сносным магом огня. Пока, правда, не спешившим вступать в бой – видимо, боялся зацепить своих, но зато весьма успешно прикрывающим огненным щитом своих товарищей: по крайней мере, сгустки магии, что я по первости начала в них кидать, он, этот щит, весьма неплохо поглощал. Так что от этой идеи мне пришлось отказаться и сформировать теневой меч, который, хоть и не всегда, но все же позволял пробить защиту и достать кого-нибудь. Вот только долго так продолжаться не могло: хоть время уже и близилось к вечеру, однако и без того тонкие здесь нити темной магии отчего-то не спешили наливаться силой. Тех крупиц, что были вокруг, едва хватало на поддержание клинка. Силы же на простенький магический щит, которым отражала атаки, я уже давно черпала из своего резерва. А тот, как известно, не бесконечный. Тем более при таком натиске... Так что, рано или поздно, я либо окажусь совсем без магии на милость победителю, либо свалюсь им под ноги от истощения. И им делать даже для этого особо ничего не надо, только измотать меня.

Похоже, это поняли и бандиты. По крайней мере, без лишней надобности они старались не лезть на рожон, но и продыху мне не давали, постоянно меняясь с чуть отдохнувшими товарищами.

Я затравленно оглянулась, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации.

– Что, девка, выдохлась? – усмехнулся из-за спин своих ребят главарь. – А могли б по-хорошему договориться. Тебе б понравилось.

Угу. Быть изнасилованной шестью мужчинами – что может быть приятнее...

И почему я не воздушник? Те летать умеют... Или не маг земли – землю бы подняла... А так мне, разве что, кладбище помочь может – я с надеждой потянула за нить и огорченно вздохнула – оно оказалось слишком далеко отсюда. Зато я поняла, почему магия так неохотно отзывается и почему нити такие бледные. Потому что тут неподалеку, Свер бы их побрал с их Пресветлым Днем! – располагалась резиденция рыцарей Ордена Феникса. Вот же я удачное место-то нашла...

Я раздосадовано поджала губы и, увернувшись от клинка, раздраженно махнула в ответ рукой. Огненный щит зазвенел, но выдержал. Прискорбно. Потому как с каждым разом мне было все сложнее и сложнее его пробивать: силы потихоньку таяли.

Закричать, что ли? Вот так вот, чисто по-женски? Вдруг кто услышит? А почему бы и нет? Что я, в конце концов, потеряю?

Отскочив в очередной раз назад, я набрала побольше воздуха в легкие и замерла с открытым ртом, так и не произнеся ни звука, за что едва не получила острием по виску. А все потому, что моим вниманием полностью завладел внезапно появившийся за спинами бандитов мужчина.

Мда... если бы мы тогда сражались на шестах, а не на мечах, я бы не продержалась бы и тех пары минут, что длился наш поединок: думаю, мне бы хватило и пары ударов, чтобы оказаться поверженной. Ровно как и нападавшим на меня: Руан в считанные секунды умудрился уложить троих отодранной от какого-то забора жердью, да так ловко, что лично у меня даже сомнений не возникло, что подобное оружие он держит далеко не в первый раз в руках. Более того, судя по отточенности движений, это едва ли не любимое его оружие. Только вот в оригинале вряд ли оно столь безобидно. Уж не венчает ли его трехгранные лезвия?

Обдумать столь глубокую, а главное очень "вовремя" пришедшую на ум мысль мне не дали: один из оставшихся бандитов – тот самый здоровенный детина, воспользовавшись тем, что

я отвлеклась, резко замахнулся и ударил массивной дубиной, что заменяла ему меч. Потери за своей спиной он в пылу битвы, похоже, даже и не заметил.

Тренькнув, лопнул слабенький щит с браслета, зазвенели обрывающиеся нити защиты, не выдержав удара. Разрушенное плетение стало стремительно расплетаться, вытягивая остатки сил. Мне бы их перехватить, заново переплести, подпитать бы силой, да вот кто бы мне самой сил дал. От магического истощения все поплыло перед глазами.

Детина радостно оскалился, поняв, что я не в состоянии сопротивляться и замахнулся было снова, явно собираясь покончить со строптивой девчонкой, но не успел. Резкий удал все той же жердью многострадальной заставил завалиться на бок последнего из нападавших.

Вовремя, ох как вовремя.

– Магистр? – позвал меня Руан, опустив вниз свое орудие.

Я вскинула голову, сквозь застилающий глаза туман поймала обеспокоенный взгляд мужчины и, вымученно улыбнувшись, прошептала:

– Все хорошо!

А в следующий миг поняла, что ноги меня больше не держат.

– Вир! – встревоженный вскрик Руана был последним, что я услышала, прежде чем сознание кануло во тьму.

Очнулась я под аккомпанемент тихой ругани, из которой узнала, что все маги, как маги, одни темные даже в обморочном состоянии к себе подобраться не дают. Правда высказано все это было значительно более емко и красочно. И менее цензурно.

Приоткрыв глаза, я обнаружила бандитов по-прежнему валяющихся в полном составе под забором, Руана – сидящим на земле, а себя – его коленях, да еще прижатой одной рукой к его груди. Второй же он осторожно тряс, явно пытаясь вернуть онемевшей кисти чувствительность.

– А нечего было лезть, – буркнула я. Говорила же как-то, что не умеешь лечить темных – не суйся. Сам же тогда на нашей памятной экскурсии в университетский лесок ощутил, насколько тёмная сила не любит белые целительские нити. Или подумал, что раз в обмороке, да с истощенным запасом, так спокойно вберу чужую магию? Если б все так было просто, так темных бы просто по голове дубиной глушили бы, чтобы спокойно исцелить. А то ишь чего, лишних два года надо на целительском учиться, чтобы этих злыдней уметь врачевать. Так еще и не всякий и после этого сумеет. У нас так в университетском лазарете только трое и умеют.