Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Спасибо, – благодарно кивнула я помогшему мне мальчишке и кинула ему монетку.

– Не за что, – лучезарно улыбнулся он. – Не желаете газетку, госпожа магиня?

– Давай, – чуть подумав, согласилась я и, отдав ему еще одну монетку, забрала газету. Хоть пойму, сколько времени прошло. Пара минут или пара столетий.

– Ну, я пойду работать. Вы если что, зовите. Гран меня зовут. Я всегда рад помочь. Маги нам помогли, вот и мы, значится, не должны оставаться в долгу... Но это... заболтался я, – он махнул рукой и исчез, только дверь жалобно скрипнула.

Я хмыкнула и, пододвинув поближе щербатую чашку, взглянула на газету.

"Аурная болезнь побеждена!" – гласил большой заголовок на первой же странице.

"Как сообщают особо приближенные к императорской семье, в прошлую пятницу удалось, наконец, победить болезнь, которая словно лесной пожар пронеслась по столице. Напомним, что болезнь, прозванная Аурной, буквально за считанные дни сжигала, как вытекает из ее названия, ауру, обрекая человека на мучительную смерть. Однако, как сообщают некоторые источники, целителям удалось найти лекарство от нее, так что императорской семье, как и тем, кто успел заразиться, уже ничего не угрожает.

К сожалению, вернуть магическую составляющую ауры тем магам, которым удалось выжить, пока не представляется возможным, хотя лучшие целители бьются над этой задачей".

Ниже под статьей располагалась магическая гравюра группы людей – должно быть тех самых "лучших целителей". Среди них была и Сельвиль. Серьезная и задумчивая, как никогда. И хотя она, как и все на магическом отпечатке, улыбалась, однако было видно, что делает она это через силу, что в глазах у нее затаилась грусть. Непривычный для обычно веселой и бесшабашной Силь вид. Однако, эта мысль быстро ускользнула, вытесненная другой: значит, прошло не так много времени, раз моя подруга не изменилась. Месяц, год, два. Но не десятилетие! Я быстро осмотрела первый лист и нашла-таки дату. С момента нашего отъезда прошел почти месяц.

Что ж, могло быть и хуже.

Отпив чай, я перелистнула страницу и расправила газету на новом обороте.

Тут заголовок был поменьше, но тоже весьма интересный. Он гласил о том, что маги прочесывают окрестные леса в поисках оставшейся нежити.

"Благодаря своевременной и быстрой реакции магов, а так же Ордена Феникса, удалось избежать значительных потерь среди мирного населения. Значительную роль в удержании, а затем и в истреблении внезапно хлынувшей с Танорийской пустоши нежити сыграл Университет Высшей Магии. Он первым принял на себя удар и с достоинством выдержал его. Недаром сам император когда-то отмечал высокий уровень подготовки выпускников. Однако, и еще не окончившие обучение студенты показали себя с самой лучшей стороны, оказав неоценимую помощь в истреблении умертвий.

Благодаря студентам и преподавателям, а так же прибывшим к ним на подмогу рыцарям Ордена Феникса, удалось почти полностью уничтожить пришедшую со стороны Танорийской пустоши нежить. На настоящий момент отряды из магов и рыцарей прочесывают окрестные леса и истребляют успевших укрыться умертвий.

Основная опасность для жизни мирных жителей миновала, так что, по словам ректора Университета, студенты вскоре вернуться к своим занятиям".

Я пробежала глазами статью до конца и еще раз перечитала ее сначала. Значит, как только Марика погибла, неконтролируемая больше ничем нежить хлынула на обитаемые земли. Или же все же кто-то ею управлял, этой самой нежитью? Тот же самый лич. А, возможно, их несколько было...

Я взглянула на гравюру родного Университета, на портреты героев. Прочла список тех, кого было решено наградить за особые заслуги – особенно порадовали имена преподавателей и некоторых студентов, – и запнулась за совсем небольшой заголовок внизу страницы: "Погибшие

и пропавшие без вести". Сердце на миг остановилось, а затем ухнуло куда-то вниз.

"Лорд Астар де Сайра" – нашла я первое имя в списке. Горькая улыбка скользнула по губам: кто бы сомневался, что наш декан не будет отсиживаться за спинами других.

"Магистр Эринар Римар" – еще одно знакомое имя мелькнуло в небольшой колонке. Как же так, Эринар. С кем я теперь буду на пару вести лекции, чьими рассказами будут заслушиваться студенты, по кому будут тайком вздыхать студентки?

Я на миг прикрыла глаза, смахнула набежавшие слезы и вернулась к списку. "Магистр Виррин де Наррей" – гласила последняя строчка.

Да, я так и не вернулась с Пустоши. Не дождались меня в Университете...

А Катрин? Я еще раз просмотрела список, но ее имени не нашла. Впрочем, это еще ничего

не значило, к сожалению.

– Нате, – тяжелая деревянная миска громыхнула об стол, вырвав меня из мрачных размышлений. – Жаркое ваше, говорю, – пробасила разносчица – дородная рябая девица, заметив мой недоуменный взгляд.

Я рассеянно кивнула, поблагодарив как за еду, так и за пояснение – то самое жаркое в месиве размолотой картошки и морковки с луком угадывалось с трудом. Интересно, а мясо-то там хоть есть? И чье?

– Надоть еще че?

– Нет, спасибо, – отрицательно качнула я головой и с опаской взялась за ложку. Выбора у меня особо не было – дойти до другой таверны я вряд ли смогу, а без еды так вообще рискую свалиться в обморок – голова опять предательски начала кружиться. Да и к тому же, несмотря на то, что у демонов я почти восстановила силы – покои они выбрали на редкость удачные, – однако, магия все еще была нестабильна: вернувшаяся инициированная ведьмина сила требовала обуздания, а темные же силы все никак не могли смириться с засевшей в ауре светлой искрой. Так что и ее требовалось подпитать. И еда была самым простым и доступным способом.

На удивление, месиво оказалось вполне съедобным, особенно после того, как я его посолила. И вскоре ложка уже начала скрести об пустое дно.

– Эй, красотка, не желаешь поразвлечься, – едва я отодвинула в сторону тарелку, как на стул напротив буквально упало полупьяное тело. Я вскину бровь и вскинула ладонь, в которой тут же заклубились нити тьмы.

Ох, с каким непередаваемым удовольствием я призвала магию... Какое блаженство было вновь ощутить ее в себе, дернуть нити, почувствовать власть. Там, у демонов, я старалась совсем

не трогать силу – боялась нарушить процесс восстановления. Ведь с вычерпанной магией как с переломами: стоит больную руку чуть нагрузить, как срастется неправильно, или вообще вновь сломается.

Но сейчас я чувствовала, что уже можно. И не преминула воспользоваться.

– Ну что вы, госпожа магичка, – залепетал мужик, и, вскочив с места, попятился назад, – что ж так сразу-то... Я ж пошутил... Откуда ж мне было знать, что вы эта... магичка.

Я хмыкнула и погасила темный огонь – пугать уже было некого: несостоявшийся любовник исчез в неизвестном направлении. Допила чай и отправилась в свою комнату. Стоило бы купить другую одежду и обувь. Оружие взамен потерянного тоже неплохо было бы заказать. И придумать, где я была целый месяц. Но... все потом. Сейчас я намеревалась лечь спать. И горе тому, кто попытается меня разбудить!

Смертников, как ни странно, не нашлось, так что проснулась я сама.

Ни завтрак, ни покупка одежды и лошади много времени не заняли, потому к полдню я уже готова была выезжать. Вот только медлила, не в силах придумать причину своего отсутствия. В конце концов, плюнув на это – решив, что придумаю какое-нибудь объяснение по дороге или вовсе ничего отвечать не буду, – я вскочила на коня и пришпорила его.

На этот раз я выбрала себе спокойного и покладистого гнедого жеребца, так что через пару минут я уже во весь опор неслась к родному Университету, а не все еще прозябала на площади, пытаясь уговорами и угрозами заставить упрямую скотину сдвинуться с места. И буквально через час уже была у знакомых ворот. Спешилась, подхватила повод и нерешительно замерла перед створками. Казалось, меня не было не так много – всего месяц, но все вокруг хоть и не заметно на первый взгляд, но довольно сильно, если приглядеться, изменилось. Деревни, через которые я проезжала, казались пустыми, словно вымершими – крестьяне предпочитали отсиживаться по домам, запершись на прочные засовы и обвешавшись оберегами. Убранные поля были кое-где изрыты заклинаниями. И чем ближе я подъезжала к Университету, тем чаще такие проплешины встречались. Леса вдоль дороги и вовсе казали мертвыми – ни пение птиц, ни переклички лесной живности не нарушали давящую, мрачную тишину. Да и некому особо было перекликаться – с приходом умертвий животные, почуяв опасность, предпочитали уйти куда подальше.

Сам Университет тоже неуловимо изменился – защиту значительно усилили, да еще и

вплели кое-какие весьма опасные плетения. Вокруг пораскидали нацеленные на нежить заклятия,

а ближайшие подступы оплели сигнальной сетью. Так что о моем прибытии, скорее всего, уже было известно и таиться смысла особого не было.

Я осторожно толкнула тяжелую створку и завела коня внутрь. Остановилась.

Вдохнула такой родной воздух. Это иллюзия, конечно – он вряд ли чем-то отличался от

того, что был за оградой, но все же.

И вздрогнула, когда услышала:

– Виррин! – Катрин Далькре, совсем забыв, а, скорее, и просто наплевав на то, что она преподаватель и магистр, совсем не по-преподавательски бежала ко мне. Подскочив, она крепко, словно боясь, что я исчезну, сжала в объятиях. – Свер, Вир, неужели?! Ты жива! Жива! – меня вновь сжали, да еще и так, что чуть ребра не затрещали.

– Магистр Далькре, вы ее сейчас задушите, – прозвучал совсем рядом голос ведьмака. – Дайте-ка я сам, – Риттард мягко отстранил девушку, но лишь затем, чтобы самому заключить меня в объятия. Молча, без слов, но так многозначительно.

– Риттард, – я уткнулась лбом в плечо, позволив себе на секунду слабость, а затем осторожно взглянула за спину ведьмака.

К нам уже спешили другие преподаватели. И не только преподаватели – многие студенты высыпали во двор, чтобы встретить где-то затерявшегося преподавателя. Тут были и старшие курсы, и моя группа. И если старшие курсы стояли чуть в стороне, то мои девушки тут же

кинулись ко мне и восторженно-вопросительным гвалтом разбавили негромкие слова преподавателей.

– Магистр Наррей, вы вернулись!

– Виррин, я так рада!..

– Магистр, где вы были?!

– ...Переживали...

– ...Почти месяц...

– ...Не надеялись...

– Пойдемте, чего тут толпиться, – голос Риттарда на миг перекрыл гвалт.

– Магистру надо отдохнуть, – тут же решила за меня Катрин. А я же... а я же была не против. Я рада была вернуться, рада была их увидеть. Жаль только, кого-то я больше не встречу...

– Риттард, а лорд де Сайра...

– Что? А, жив. Перепутали газетчики. Вернее, их сюда-то не пускают, так они вызнали у кого-то из студентов. А те давно лорда не видели – серьезно ранили нашего декана во время одной из стычек. Вот и отлеживается теперь в лечебнице под зорким взором эрда.

– А магистр Римар? – с надеждой спросила я, но ведьмак лишь качнул головой:

– Пропал. Вышел с группой студентов и не вернулся, – на секунду он замолчал, по обычно невыразительному лицу пробежала тень, но тут же исчезла. – Но ты вернулась, так что найдем. Теперь я его хоть из-под земли достану. Ты же мне поможешь?

Я хмыкнула и кивнула. Куда ж я денусь.

Риттард говорил что-то еще, рассказывал, как сначала найдет эту бестолочь, а потом выскажет ей все, что думает о подобных поступках, но я почти не слушала. Я шла рядом с ними

и едва заметно улыбалась. И чувствовала себя так, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Хотя, почему словно? Я и вернулась домой. Университет давно стал моим домом, преподаватели и студенты – моей семьей. Оттого и хотелось сейчас улыбаться, оттого и было так светло и легко на душе от искренней радости окружающих. И все проблемы уже не казались такими нерешаемыми, такими непреодолимыми.

А разбитое сердце ничего, заживет. Да и вовсе не до этого мне будет.

Впереди ведь еще столько дел. Зачистка ближайших лесов, упокоение Пустоши.

А там и жизнь моя, магистра нежитеведения Виррин де Наррей, вернется в привычное русло: лекции, практикумы, зачеты, экзамены.

Так было и так будет. И я рада этому.

Глава 28

Жизнь в Университете постепенно возвращалась в свое русло: все реже преподаватели и старшекурсники уходили вместе с рыцарями Ордена в Пустошь и окрестные леса, все чаще студенты бегали не в оружейную, а в библиотеку – ведь зачетная неделя уже почти была на носу.

Вымершие на время войны с нежитью коридоры учебных корпусов вновь наполнились привычным студенческим гулом. Младшие курсы обсуждали первый свой бал – кто с кем пойдет, кто кого позовет. Старшие – как бы пронести в общежитие мимо бдительных преподавателей выпивку, и у кого бы закатить после этого самого бала вечеринку. Хотя нет-нет, да в беседах возникали хоть и недолгие, но тяжелые паузы, когда кто-то вспоминал тех, кого нет рядом и кто больше уже, к сожалению, не вернется.

Погибшие были оплаканы и со всеми почестями похоронены, каждый по своей вере. Восхвалявших Пресветлый день принял яркий, жаркий огонь, поклонявшихся Ночи-Хранительнице – черная непроглядная бездна омута. Однако, в тот скорбный день не было различия между светом и тьмой. Горевали все. Даже рыцари, непримиримые борцы с нечестивой магией, стояли, склонив голову, днем у погребального костра, а ночью – у темного омута, отдавая дань тем, кто погиб, защищая других. Тем, кто сражался до последнего, чтобы не пропустить нежить дальше, чтобы уберечь тех, кто не сможет ей дать отпор, тем, кто дал время,

драгоценное время, чтобы увести из деревень жителей, чтобы обновить заклятия, чтобы расставить ловушки. Свет и тьма в тот день скорбели вместе.

Присутствовали рыцари Ордена и при награждении достойных. Среди которых оказались и "мои" демоны. Все они впятером вместо того, чтобы вернуться в свой мир, остались здесь – помогать людям и разгребать, по сути, своих рук дело.

Как поведал мне потом лорд де Сайра, без них смертей было бы намного больше – все-таки демоны сильно превосходят людей, как в магии, так и в силе. А если учесть, что они были сработавшейся пятеркой, без лекаря разве что, то нежить они выкашивали пачками.

И, как еще признался декан, он понял, кто перед ним, когда ранили Тиля. Однако демоны вели себя почти примерно, старательно делали вид, что учатся, к девицам не приставали, рук не распускали, так что трогать их не стали. По крайней мере, до того момента, пока не станет понятно, с какой же целью высшие забрели в наш скромный Университет.

Но об этом всем я узнала потом – все эти две недели я возвращалась в Университет только чтобы пополнить запасы.

Приходила и опять уходила в Пустошь, чтобы вновь заниматься тем, что я умела и любила

– охотиться на нежить. Вместе с небольшим отрядом мы прочесывали окрестные леса и ближайшие заброшенные деревни в поисках затаившихся умертвий. И я была почти счастлива – у меня не было ни времени, ни сил ни на воспоминания, ни на страдания. Пустошь отнимала все, даря взамен умиротворение и спокойствие.

Но все рано или поздно заканчивается. Вот и лорд де Сайра посчитал, что рыцари и присланные императором маги уже дальше справятся сами, а преподавателям пора возвращаться к работе.

Поэтому я, вместо очередной вылазки, и стояла сейчас перед дверью аудитории, не в силах зайти. Потому как, как назло, первой парой у меня поставили мой любимый первый курс. И обретенное в Пустоши спокойствие потихоньку трещало по швам.

Зло шикнув на себя – сама решила, так и нечего теперь себя жалеть, – я открыла дверь и решительно шагнула в кабинет.

– Доброе утро, сту... – голос дрогнул, сбился. И виной тому был тот, кого я вовсе не ожидала увидеть в аудитории. Нахмурившись, я все же договорила: – Студенты. И не только.

На мгновение чуть прикрыла глаза, чтобы немного успокоиться и усмирить внезапно решившее пуститься вскачь сердце, и, словно ничего не произошло, отправилась к преподавательскому столу. Осторожно опустила на столешницу тяжелые книги и, наконец, окинула внимательным взглядом кабинет.

Многие места пустовали: студентов в группе заметно поубавилась.

Кто-то помогал в лечебнице – несмотря на то, что первый курс решением ректора не участвовал ни в защите Университета, ни в зачистках окружающих земель, однако многие только-только поступившие студенты не пожелали оставаться в стороне. И их отправили в лечебницу, ведь там сейчас никакая помощь не была лишней.

Кто-то уехал сам, посчитав, что здесь ему не место. А кого-то забрали родственники.

Впрочем, последнее было вполне предсказуемо – все-таки папеньки и маменьки посылали сюда родную доченьку за принцем, а не за войной. И ни близость Пустоши, ни то, что Университет боевой, их вовсе тогда не беспокоили. Столько ж лет жили спокойно, ничего ж не было! А тут тем более такой шанс с королевской кровью породниться. Так что едва запахло "жаренным", они тут же и сбежали. Оно и к лучшему – нам, преподавателям, меньше мороки.

Но вот кого я вовсе не ожидала здесь увидеть, так это демонов. Думала, что они, как только всё станет налаживаться, вернутся обратно к себе. Делать-то здесь им больше было нечего: кулон в семью Владыки вернули, заговор устранили, более-менее за собой убрали. И ничто, вроде, больше и не держит.

Однако они были здесь и сидели, как ни в чем не бывало: близнецы по своему обыкновению расположились за последней партой и до моего прихода явно во что-то увлеченно играли. Ард со скучающим видом изучал открытый учебник. Тиль что-то вырисовывал на полях тетради сидящей рядом Риммиры. Арэт, похоже, готовил шпаргалку по какому-то предмету. А

Руан, расслабленно откинувшись на стуле, с интересом изучал меня. Да-да, даже этот зеленоволосый и зеленоглазый демон был здесь.

Вся шестерка была в полном сборе и, похоже, намеревалась учиться дальше.

Я встретилась взглядом с Эрудареном и чуть поспешнее, чем надо было, отвела глаза. Видеть его здесь было мучительно больно. Принятое некогда решение горчило на губах, заставляя их кривиться в горькой усмешке, травило ядом сердце, сжигая его. Вот только менять его я не собиралась. Поэтому сколь болезненно бы ни было, я вновь повторю его Руану, если он вновь решит завести разговор.

Если подойдет...

А вот подойдет ли вообще? Возможно, я ему вовсе не нужна. И здесь он по другой причине. Например, по велению Повелителя. Или по желанию младшего принца. Или...

– Магистр Наррей? Магистр? – звонкий голос Талики ворвался в поглотившее меня черное уныние. – А вы расскажите нам, что произошло? Где вы были?

– У вас экзамены через несколько недель... – начала было я, но быстро поняла, что все мои увещания пропадут даром.

– Ну, пожалуйста, – законючила Эльмира. Как ни странно, она не только не уехала, но еще

и поссорилась со своим отцом, который пытался ее забрать отсюда. А эрд Мисмир так вообще хвалил ее, как весьма хорошую помощницу. – Мы выучим все, правда-правда.

Я хмыкнула: сколько я уже слышала таких обещаний, но все же сдалась – с такой надеждой

и с таким предвкушением взирали на меня девушки, что ни уступить им было просто невозможно. И, опустившись за стол, я заговорила. О том, как мы убегали от стаи, о том, как дрались с нежитью, о том, как похоронили часть мертвого города на дне бурной реки. Я решила ничего не переиначивать, оставить все, как есть. Вернее, почти все. Незачем кому-то было знать, что я умерла от руки сидящего здесь молодого мужчины. Незачем было знать и о том, где я провела не самые легкие свои дни. Для всех я месяц выбиралась из дальнего края Пустоши, куда меня выкинуло порталом. Именно такой версии я решила придерживаться. И именно ее я излагала ребятам сейчас.

И хотя я рассказывала о произошедшем, должно быть, в сотый раз – за эти дни только ленивый не спросил у меня, где же я была целый месяц, однако именно сейчас этот рассказ как никогда раньше давался мне просто – я просто выговаривалась, вновь переживая все. И как никогда сложно – мне стоило огромных усилий лишь описывать факты, безжалостно откидывая все эмоции. Балансировать на краю того, что можно было сказать, и того, что хотелось сказать. Ведь, помимо девушек, здесь был тот, кто знал правду и видел все, хоть и с другой стороны.

Так за разговорами прошла почти вся пара. Лишь к концу занятия мне удалось плавно перевести беседу к опросу по предыдущим темам. Да и то, на радость студенткам, звон колокола, оповещающий о конце пары, быстро закончил для них эту пытку. Тут же зашелестели убираемые в сумки тетради, загремели отодвигаемые стулья, и аудитория стала стремительно пустеть – кому-то не терпелось побыстрее попасть в столовую, а кто-то хотел еще заскочить в свою комнату перед следующей парой. Лишь я не торопилась уходить – открыв журнал, неспешно заполняла пропущенные строки. Медленно, едва ли не смакуя. Потому что, как ни стыдно мне было себе в этом признаться, ждала, не желая пересечься с одним человеком, когда все уйдут. От того и медлила, делая вид, что очень занята приведением в порядок журнала.

Однако моим столь тщательно продуманным планам сбыться было не суждено.

– Магистр Наррей, – до боли знакомый голос раздался совсем рядом, и на чуть сероватую бумагу, которую я с таким усердием только что покрывала вязью записей, легла чужая тень.

– Слушаю, – мой голос прозвучал строго и сухо. Ровно как подобает звучать преподавательскому голосу. Магистр Савьер может мной гордиться – ее наука не прошла зря. И в кое-то веки пригодилась.

– Вы забыли браслет, – а вот голос Руана ничуть не изменился. Все такой же спокойный, все такой же уверенный.– И я хочу вам его отдать. Позволите?

Я тихо хмыкнула: с потерей браслета я давно уже смирилась. Да и не нужен он мне был уже – ведьмину силы, что ко мне вернулась, он уже скрыть не мог, да и портал его должен был

порядком покорежить. Потому на моем правом запястье давно уже красовался другой браслет. Более изящный и более мощный. Этот же мне разве что в качестве сувенира на память сгодится. Однако, я пробурчала что-то, что можно было принять за согласие и не глядя все же руку за браслетом протянула, в надежде, что Руан отдаст мне безделушку и, наконец, уйдет, раз повода задержаться у него больше не будет.

Прохладный металл скользнул по коже, раздался негромкий щелчок, и на запястье легла непривычная тяжесть.

И в ту же секунду пришло осознание – это не мой браслет!

Я непонимающе вскинула голову и с изумлением уставилась на серебряное с зелеными камнями украшение, красующееся теперь у меня на левом запястье. Почти такое же, какое только что спряталось под рукавом рубашки молодого мужчины. Только у него браслет был более мужской, что ли, более массивный, без завитушек и фигурных листьев.

– Брачный, – кивнул Руан в ответ на мой недоуменный взгляд.

– А моим мнением ты не забыл поинтересоваться?

– Ты тогда решила все за меня сама, – проигнорировав моя гневный выпад, спокойно заметил Эрударен. Сложив руки на груди, он оперся об стоящую позади него парту и чуть насмешливо усмехнулся: – В этот раз я решил все за тебя. Так что мы квиты.

– Ты... ты!... – я резко поднялась и наткнулась все на тот же спокойный взгляд. Захотелось ядовито выцедить, ужалить побольнее словами. Высказать все, что я думаю о

его поступке, о том что он со мной только ради...ради... а вот тут, к сожалению, моя фантазия начинала давать сбой. А ради чего, собственно? Титул? Так Руан не скрывал, что носит в себе королевскую кровь, а, значит, его титул всяко выше, чем мой. Да и к тому же я – бастард. Так что, какой уж тут титул. Так, одно название.

Земли? На кой демоны земли в нашем мире? Да и в приданное за меня их все равно не давали.

Золото? Камни? Тогда мог бы найти кого побогаче. Не думаю, что не сумел бы.

Артефакты? О, в нашей семье хранилась пара-тройка таких вещиц, только вот лично у меня их не было.

Моя неземная красота? Видали и покрасивее.

Магия? Так он сильнее меня. Недаром тогда ночью почти досуха выпил. Все силы, ирод такой, отобрал. А все потому, что намного сильнее, чем я. Да и как по-другому, если он демон. Не можем мы, люди, с ними тягаться.

Разве что ему ведьмина сила зачем-то нужна. Правда, непонятно зачем, если он может без ведьмы в нашем мире спокойно существовать. Или Повелитель прогневался и артефакт отнял?

Так почему? Ответа на этот вопрос я так и не нашла, но в одном Руан был прав – я все уже решила и менять своего решения намеренна не была. Хотя бы потому, что это очень больно – рушить своими руками свои же надежды.

– Сними, – зло потребовала я.

– И не подумаю, – в противовес мне спокойно отозвался мужчина.

– Я сказала... – а вот что именно я собиралась ему сказать, договорить мне не дали. Руан, не пожелав больше слушать возражения, единым, почти неразличимым движением моментально оказался около меня. Мягко обхватив за талию, притянул к себе и прервал разговор самым действенным методом – поцелуем.

Я попыталась вырваться, вывернуться, но меня весьма предсказуемо не отпустили.

– Потому что люблю, – словно в ответ (а, может, и действительно в ответ – кто ж этих демонов разберет) на моих мысли, на секунду отстранившись, мягко произнес мужчина и тут же вернулся к поцелую. Видимо, чтобы не дать мне снова возразить.

А я, признаться, уже и не хотела.

Вместо этого лишь вскинула руки, чтобы обнять и зарыться пальцами в волосы, и так и замерла, неверяще воззрившись на переливающиеся магией камни на браслете.

Вот же... зар-р-раза!

Я могла сколько угодно упрашивать Руана снять браслет, толку все равно не было бы. Потому что магия подтвердила и скрепила наш союз. Ей оказалось достаточно моего "да". Даже, кстати, дважды сказанного мою: первый раз, когда я думала, что умираю, а второй раз сейчас, когда я невнятно что-то пробурчала в ответ. И не важно, что оба раза Руан ловко выкрутил формулировку так, чтобы я ничего не заподозрила: тогда мне было не до этого, в этот же раз мне самой следовало быть осмотрительнее, – но на то он и демон, в конце концов.

Но, пожалуй, даже не это сыграло решающую роль. А то, что мы сами консумировали брак, когда я столь наивно бросилась спасать этого демона из-под жертвенного кинжала. И не важно, что тогда на мне было всего лишь помолвочное кольцо, как и не важно, что отдано оно было лишь в шутку. Магия решила по-другому. И теперь наш брак был скреплен и засвидетельствован богами.

Впрочем, долго раздумывать на эту тему мне не дали, справедливо решив, что супруга должна принимать большее участие в поцелуях.

А я что? А я была не против.

Еще успею ему высказать все, что думаю и о кольцах, и о браслетах, и о скользких формулировках. А так же о разных ведьмочках в купальне.

Долго и обстоятельно.

Ведь думать же надо было – жениться на ведьме.

Эпилог

– Правильно? – Эллоя – студентка третьего курса, несмело пододвинула мне исчерканный лист бумаги и заискивающе заглянула в глаза.

В сущности, она была неглупой девицей – а другие на нашем факультете просто до третьего курса не доживали, – но к экзамену была абсолютно не готова. Однако, отправлять на пересдачу мне ее совсем не хотелось, потому я уже битый час пыталась вытянуть из девушки хоть что-нибудь. И не то, чтобы во мне внезапно проснулась женская солидарность или мне стало ее жалко. Просто дни, предназначенные для пересдачи, я собиралась провести вне стен родного университета и вовсе не со студентами. Вернее, всего лишь с одним из них.

– Нет, – качнула головой я. – Здесь ошибка, – перо скользнуло по цепочке формул. – И направление вот здесь неверное. Исправляй.

Горестно вздохнув, Эллоя уселась обратно за первую парту, а я же, подперев кулаком щеку, вновь вернулась к созерцанию полупустой аудитории, где проходил экзамен. Скользнула взглядом по немногочисленным горе-студентам, хмурящим лоб над билетами в тщетной попытке вспомнить то, что никогда не знали, и остановилась на герцоге.

Лорд Вейнар, почтивший своим присутствием экзамен, мог уйти уже давно: ровно тогда, когда ответил последний хорошист, но он пожелал остаться. И сейчас что-то стремительным, угловатым почерком записывал в небольшой записной книжке.

Впрочем, вряд ли виной его столь затянувшегося присутствия была я.

Как оказалось то, что он уступил мне и решил ходить на лекции, а не действовать напролом, как это он сделал вначале – было вовсе не результатом моих ораторских и педагогических способностей.

Дуэль, которую я в меру своего вспыльчивого характера, пыталась остановить, все же состоялась. И герцог предсказуемо проиграл. Это, правда, насколько я поняла, нисколько не охладило пыл мужчины. А вот последующий разговор с Руаном если не заставил его вовсе отказаться от своих притязаний, то пересмотреть методы все-таки сподвиг.

А дальше, по задумке лорда, я должна была постепенно привыкнуть к нему, узнать лучше, но... не сложилось. Сначала я уехала и пропала. А когда вернулась, вновь ушла в Пустошь. И тут как раз вернулась из столицы Сельвиль и моментально припахала праздно проживающего в Университете герцога к охоте на нежить. Тем более что у него оказался весьма солидный опыт не только борьбы с нежитью, но и работы в паре с магом.

И хотя характер лорда Вейнара нисколько не изменился – он по-прежнему был все таким же жестким, властным, привыкшим получать то, что пожелал, но Сельвиль оказалась намного мудрее и мягче меня. Совсем вить из него веревки у нее пока не получалось – да и вряд ли когда-нибудь получится, – однако с ее мнением он уже почти всегда считался. Ну а когда нет, за их спорами было интересно наблюдать.

– А так? – Эллоя вновь протянула мне листок.

– Нет, – мотнула головой и поменяла руку, подперев щеку кулаком с другой стороны. – Вот тут ошибка, – я постучала пальцем по листку и поморщилась, когда браслет громыхнул по столешнице.

Все никак не привыкну к нему. Как, впрочем, и к своему сменившемуся статусу. Хотя в этом статусе, кстати, были свои плюсы. Пользуясь им, я буквально приперла Эрударена к стенке

и засыпала вопросами.

Начала я с самого животрепещущего: сколько же ведьмочек побывало у него в купальне на шабаше. Как оказалось – ни одной. Он даже предложил мне поклясться на крови, заметив мой неверящий взгляд. Верховная тоже, как оказалась, звала его вовсе не для утех. А потому что поняла, кого едва не принесла в жертву. Стремясь загладить вину, она довольно много чего любопытного рассказала ему.И именно это спугнуло тогда Марику, заставив демонессу броситься в бега в Пустошь – благодаря полученным знаниям, а так же одному весьма трудоемкому плетению, которое показала Руану Верховная, мужчинам почти удалось найти воровку. И лишь – какая ирония – украденный ею артефакт позволил ей сбежать.

Выяснив все про ведьм и чуть-чуть успокоив свое ревнивое сердце, я огорошила молодого мужчину новым вопросом: а кто, собственно, принц-то. Меня это не то, чтобы волновало, но внезапно проснувшееся женское любопытство требовало ответа. К тому же, мне хотелось знать, кому же стоит сказать "спасибо" за то, что нам с Риттардомеще ближайшие пару лет предстояло исполнять роль мудрых мамок-нянек при благородных леди.