Текст книги "Факультет Тёмной магии: Всё не то, чем кажется (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Никто.

Даже если бы я поверила личу и действительно убила бы Руана, как шептали мне голоса, нам бы не позволили уйти. Одной из причин было то, что две магини для короля мертвых были бы прекрасной пищей – при должном умении вытянуть у нас сначала магию, а затем и жизнь для бывшего некроманта, некогда переступившего запретную черту, не составило бы труда. Но была

endash другая причина – у мертвого кукловода был собственный кукловод. Тот, кто дергал самого лича за ниточки. Тот, чей разгневанный приказ убить разнесся над площадью, задрожал в разбитых стеклах, когда мой кинжал соскользнул вниз, так всерьез и не ранив мужчину.

И этот кто-то не собирался отпускать нас, ни живых, ни мертвых.

Поэтому был лишь один способ вырваться оттуда – отвлечь внимание, заставить лича потерять нить контроля, заставить его ослабить печать. И, к сожалению, даже если бы я направила на него всю свою освободившуюся от снятия браслета силу, у меня вряд ли бы что вышло – эта тварь не одно десятилетие копила силы, собирала из всей округи, высасывала из еще живой земли. Он обуздал бы мои силы за секунду. Обуздал бы и направил против меня – ведь именно этого он и ждал.

А вот с мостом справиться он не сумел, слишком быстрые и непредсказуемые были разрушения, слишком непредсказуемая стихия выбрана – вода. Оттого, как и я, рухнул в воду, разом потеряв все нити, за которые дергал. И хотя разбушевавшийся горный поток и каменный дождь из разрушающейся мостовой погубить, в отличие от меня, это почти бессмертное существо не могли, однако это дало ребятам время уйти порталами. А дальше уже как они сами распорядятся моим даром.

Надеюсь, Руан сможет окончательно сдернуть печать подчинения, и мои старания не пройдут зря. Не даром же я, в конце концов, так старательно гнала от себя любые хорошие мысли, пытаясь припомнить все обиды, все огорчения, всю боль от его слов и поступков. Так старательно, надо сказать, что в какой-то момент и сама поверила, что этот мужчина принес мне только страдания. Немудрено, что лич не почувствовал фальши и позволил подойти к себе.

Впрочем, теперь я все равно уже ничего не могу изменить. Лишь плыть в безмолвной и бесконечной темноте и тишине.

...Резкая, пронзительная боль вырвала меня из забытья, вытолкнула на поверхность сознания. Злая, ослепительная, сводящая с ума – она была повсюду, заполонила собой каждую клеточку, вытянула каждую мышцу, изломала каждую кость. Словно меня проволокли, нисколько не заботясь, по острым камням уступам. Впрочем, почему "словно" – река действительно же протащила, изломав тело, разбив об острые, отточенные течением, края скал.

Болело все – начиная от ног, которые казались мне одним большим синяком и ссадиной, до разбитого затылка. Каждый вздох давался с трудом и отдавался острой болью в грудной клетке – похоже, несколько ребер не пережили гостеприимства разбушевавшейся реки. Каждое движение откликалось раскаленным набатом в голове.

Но больше всего отчего-то пострадали руки – они сильно затекли и я их почти не чувствовала. Любые же попытки ими пошевелить отчего-то отзывались противным металлическим скрежетом.

– Наконец-то мы очнулись, – прозвучал насмешливый женский голос. Отчего-то сильно мне знакомый.

Разлепить глаза удалось с большим трудом – веки словно были вылиты из свинца.

– Ну здравствуйте, магистр Наррей, – по губам сидящей напротив меня на полу девушки скользнула язвительная улыбка.

Я дернулась и поняла, почему руки у меня затекли – они были скованны и вздернуты над головой.

– Здравствуй, Марика, – голос прозвучал хрипло и едва слышно, но на большее мое горло сейчас было не способно. Впрочем, девушка все равно услышала.

– Я не Марика, – красивое, по-аристократически утонченное лицо студентки, а вернее

сказать, моей тюремщицы, брезгливо скривилось. – Отвратительное человеческое имя! Впрочем, как и все человеческое.

– И кто же тогда ты?

– Так я тебе и сказала свое имя, ведьма, – криво усмехнулась девушка. – Удивлена, что я в курсе? Я вообще много о тебе знаю. Но, наверное, ты хочешь знать, как ты тут оказалась?

Я едва заметно – затылок тут же отозвался болью – кивнула. Не то, чтобы я слишком хотела знать, но пока Марика – за неимением другого имени я решила пока ее называть именно этим именем – рассказывала, у меня была возможность немного прийти в себя и осмотреться.

Девушку я узнала сразу, как только увидела. Да и не мудрено, если я ее не так давно видела. Еще и сама навещала в лечебнице, куда она попала после истории с арахнидами Кхаши. Да-да, Марика была именно той второкурсницей с факультета Воды, кою столь отважно защищали Алекс и Сандр на чердаке. И, пожалуй, едва ли не последним человеком, которого я ожидала здесь увидеть. Даже если бы здесь оказался бы наш декан, или даже сам ректор, я была бы меньше удивлена.

– Тебя вытащили из воды мои слуги, – девушка поднялась и порывисто стала мерить шагами выделенный мне небольшой закуток. Здесь когда-то должно быть, стояла решетка, отделявшая "камеру" от остального помещения, но сейчас о ее существовании напоминали лишь ржавые подтеки от метала на стенах и разбитые гнезда, в которых она была закреплена. Впрочем, отсутствие решетки нисколько не облегчало мне жизнь – ни освободиться, ни выбраться я все равно не могла: на запястьях, вздернутых наверх, красовались тяжелые антимагические кандалы, лодыжки же тоже украшали оковы, цепь от которых тянулась к кольцу в стене.

Но даже если бы мне удалось каким-то чудом освободиться и сбежать, на пути к свободе меня ждали тяжелая дубовая дверь и подземный лабиринт за ней, – ведь, судя по тому, что окон здесь не было, лаборатория, которая как раз и располагалась во второй части помещения, была под землей. Хорошая такая лаборатория, добротная. Хотела бы я себе такую в Университете... Всевозможные ингредиенты на полках, алхимический стол, котел, множество колб и различная посуда для зелий. А уж набор ножей...

– По моему приказу, – выдернул меня голос Марики. – О, с каким бы удовольствием я оставила бы тебя подыхать там, в реке, – полный ненависти взгляд даже заставил меня передернуть плечами. Заметившая это девушка стремительно шагнула ко мне и, наклонившись, больно схватила за подбородок, заставив смотреть ей в полыхающие синим цветом глаза. С такими же отблесками магии, как у Руана. – Бросила бы гнить на дне, чтобы речная нечисть растащила твои останки... О да, я бы с удовольствием задушила бы тебя сама, – острые когти Марики вонзились в кожу, оставив глубокие царапины. – Впрочем нет, не задушила, а медленно,

А наслаждением убила бы. Выдрала бы тебе ногти, переломала бы все кости, выколола бы глаза и

А удовольствием слушала бы твои крики и мольбы прекратить. За то, что ты, тварь такая, – резкий хлесткий удар заставил меня дернуться, но жесткая хватка не ослабла, даже когда из носа хлынула кровь, – столько раз мешала мне! Впрочем, – красивые губы скривились в улыбке, и в следующий миг Марика выпрямилась и резко ударила меня носком сапога под ребра. Острая боль, пронзившая грудную клетку, заставила меня согнуться, насколько позволяли удерживающие цепи, – ты мне нужна живой, а вот до здоровья твоего мне дела нет, – удовлетворенно закончила моя тюремщица.

– Чем? – выдавила я из себя, силясь разогнать кровавый туман перед глазами.

– Чем ты мне помешала? О, я тебе расскажу, время у нас есть. Чтобы ты знала, за что и за кого здесь сидишь на цепи. Присаживайся поудобнее, – язвительная улыбка скользнула по губам девушки. Впрочем, долго лицезреть мне ее не дали: девушка отвернулась. Окинула взглядом лабораторию, чуть поморщилась и, вскинув руку, вальяжно пошевелила пальцами. Комнату тут же наполнил тонкий перезвон колокольчика, еще минуту назад спокойно покоившегося на столе среди бумаг.

– Эй, кто там! Живо сюда! – почти тут же рявкнула Марика, явно не удовлетворенная расторопностью своих помощников.

Дверь скрипнула, и в лабораторию скользнул невысокий мужчина. Или, возможно мне он показался таким, потому как встал он, опустив глаза в пол и согнувшись едва ли не пополам.

– Госпожа?

– Перенеси кресло сюда, – тонкий пальчик ткнул на каменный пол неподалеку от меня, – принеси столик, вино и фрукты. Ну, живо!

– Устроилась? – грациозно опустившись в кресло, насмешливо произнесла Марика, когда все ее приказания были исполнены.

Я лишь дернула плечом. Я, конечно, попыталась хоть чуть-чуть, пока моя тюремщица занималась обустройством собственного комфортного места, разогнать в руках кровь, однако, это не слишком помогло. Но знать Марике об этом было вовсе не обязательно.

– Вот и прекрасно, – она пригубила плескавшееся в хрустальном бокале красное вино. Я бы тоже, честно говоря, от воды не отказалась – горло неприятно саднило.

– Начнем мы, пожалуй, с истории, – задумчиво проговорила девушка и, словно назло мне, вскинула руку с бокалом и взглянула на рубиновое вино на просвет. – Когда-то, давным-давно, почти тысячу лет назад, жил один Повелитель. В меру жестокий, в меру жесткий, в меру справедливый – способный удержать сильнейшие роды в повиновении только лишь своим словом. Он правил твердой рукой. Его любили и его боялись. Его ненавидели, и им восхищались... Но даже враги его не могли отрицать, что при нем Империя достигла невиданного расцвета, – Марика замолкла, погрузившись в размышления. Но почти тут же продолжила: – Однако, даже самые сильные маги – а Повелитель был сильнейшим магом в Империи, – не живут вечно. И настал тот день, когда он навечно ушел по дороге Тьмы, оставив процветающее государство трем своим детям – двум принцам и принцессе. Вернее, согласно традиции, лишь одному из них – старшему сыну – наследнику, – сочная виноградина отправилась в рот девушки, заставив меня попытаться вспомнить, когда же я ела в последний раз.

– С коронацией решили не тянуть, и как только Кровавая Луна – покровительница императорского дома, озарила алым светом нашу Империю, трое детей Повелителя спустились в священную пещеру, где ждал нового правителя камень Власти. Младший принц и принцесса остановились поодаль, наследник же шагнул к камню, занес руку и... – пальцы Марики с силой сжали ножку бокала, – отступил! Наследный принц объявил, что считает, что его брат будет более достойным правителем, чем он. А ему же интереснее заниматься наукой и магией, а не политикой, – хрусталь в руках девушки захрустел, но выдержал. – И младший принц согласился

– а кто бы на его месте не согласился?! И камень Власти – этот дрянной камень Власти, которым должен был владеть мой род – вспыхнул в его руках, признавая его власть! Это мой, мой род должен был получить этот камень, и я должна быть Наследницей трона, а не Артхаэль!

Тонкое стекло бокала, не выдержав, треснуло и рассыпалось на осколки, и вино, словно кровь, закапало с руки Марики на пол. Девушка невидящим взглядом скользнула по осколкам, чуть щелкнула пальцами, и те обратились в песок.

– Но ничего, настанет тот день, когда я взойду на трон и назовусь Повелительницей! Когда цвета моего рода украсят залы замка, когда моя стихия забьет в магическом источнике! – яростно прошипела Марика тем тоном, которым обещают свершить что-то не другим – себе. Она клялась сейчас себе, совсем забыв про мое присутствие. И обращенный в пустоту полный ненависти и злобы взгляд лишь подтверждал это.

– Но прежде я вырежу весь их род, одного за другим. Заставлю мучиться и хрипеть от

боли... Заставлю вернуть в полной мере то, что принадлежало мне по праву рождения! Заставлю почувствовать то, что чувствовала все эти годы я. И начну с младшего, тем более что он вообще никуда не годен, – Марика пренебрежительно скривилась. – Недаром Повелитель отослал его в ваш мир. Даже камень Власти, что ему, должно быть, по недоразумению, доверили, не смог сохранить. И его тени ему никак не помогли. Их оказалось так легко обдурить, – губы Марики растянулись в неприятной самодовольной улыбке. – Так все замечательно сложилось – и камень

endash легкостью заполучила, и вину свалила на эту девицу... как ее там... Трэль, что ли... Фу, как можно спать с человечкой!... Это же как с животным...

Похоже, не только принц склонен спать с... животными. Если только кое-кто не соврал относительно своей принадлежности к королевской семье.

– Жаль только, они так быстро обнаружили пропажу, – чуть огорченно вздохнула девушка.

– Даже слишком быстро! Я надеялась, что у меня в запасе будет еще несколько дней, чтобы спокойно замести следы, но этот арртхаров Эр'Тил Лайон слишком быстро все разнюхал. Что б его разорвало, а вместе с ним и Повелителя, отправившего вместе со своим непутевым сынком этого ищейку!

Эр'Тил Лайон? Я несколько озадаченно нахмурилась. Марика явно рассказывала про небезызвестную мне шестерку, но никого с таким именем там не было. Хотя... уж не Тиллион ли это? Или Ардалион?

– Я едва не попалась, и мне пришлось спешно бежать, – Марика на мое легкое замешательство не обратила ровно никакого внимания. – Впрочем, это оказалось лишь мне на руку – раззадоренные такой удачей, они опрометчиво кинулись за мной. Совсем не подумав, что рядом с мертвой пустошью их магия ослабнет, а моя же наоборот возрастет. И что там, в этой мешанине студентов, я с легкостью их перебью по одному. Наивные дураки, – пренебрежительно хмыкнула девушка и потянулась было за бокалом, но тут же опомнилась, вспомнив, что совсем недавно сама же разбила его.

На этот раз слуга на мелодичный зов колокольчика явился почти сразу, и моя тюремщица вскоре вновь стала обладательницей хрустальной посуды. Пригубив вина, она продолжила:

– Все складывалось так удачно, так хорошо... Мне даже жертву искать особо не пришлось

– эта девица сама буквально пришла ко мне в руки, когда решила поздно вечером прогуляться одна по городу.

На свою беду, – вздохнула я про себя.

– Она подошла идеально – мало того, что училась в этом вашем дурацком Университете, причем на вполне подходящем мне втором курсе, так еще и обладала схожей со мной магией.

– Почему подходящем? – даже не знаю зачем спросила я. Не то, чтобы я надеялась потянуть время.

– Почему? – с притворным удивлением вскинула брови девушка. – Впрочем, чего ожидать от человечки... Что ж, я объясню. Первокурсники и второкурсники почти ничего не знают и не умеют, а, значит, меньше шансов попасться на какой-нибудь очевидной ерунде. Меньше шансов выдать себя.

И Марика оказалось именно тем, что нужно было моей тюремщице – в меру симпатичная, чуть глуповатая, но зато весьма общительная. К тому же, кроме магии воды обладающая столь нужными этой воровке знакомствами на Темном факультете.

– Мне удалось сдружиться, – девушка на секунду закатила глаза, явно дав понять, чем считает и где она видела эту "дружбу", – с этими пустоголовыми девицами, которые слетелись как мухи на новость о принце. Толку от них, конечно, никакого, зато можно было беспрепятственно бывать на факультете. Это было так забавно, – тонкая улыбка вновь появилась на губах девушки, – почти каждый день вертеться перед носом ничего не подозревающего принца и его теней. Изучать их, точно подбирать для каждого из них место и время смерти, продумывать все детали и все мелочи, – Марика мечтательно прикрыла глаза. – Мой план был таким красивым, таким изящным, таким восхитительным. Они должны были умирать один за другим: первым должен был погибнуть Эр'Да'Эран, затем Эр'Тил Лайон, потом близнецы. Но ты, – моя тюремщица резко распахнула глаза и взглянула на меня с такой ненавистью, что я невольно подалась назад, – ты все испортила, тварь! – второй бокал разлетелся в руке Марики.

Вот, похоже, мы и добрались до самого интересного – чем же я так насолила Марике, что она с таким упоением описывала буквально пару минут назад как убила бы меня, а сейчас же глядела с такой ненавистью, что в какой-то момент мне стало казаться, что это лично я отобрала у нее корону. Даже когда она рассказывала про правящий род, в ее глазах не кипела такая злоба.

Нет, то, что я оказалась не в то время, не в том месте – я уже поняла. Как и то, что случайно, сама того не желая и не зная, оказалась вмешана в чужие игры. В чужие войны за власть. Причем за власть вовсе не в каком-то нашем, человеческом, королевстве – девушка отчетливо дала это понять. И я все это время украдкой к ней присматривалась, пытаясь понять, кто же прячется под личиной. Но мысли ворочались лениво, болезненно и все никак не хотели складываться во что-то осмысленное.

– Я так долго готовила нападение на Эр'Да'Эрана, – девушка в порыве вскочила с места и стала мерить шагами мой угол. – Так тщательно все продумывала – ведь без него теней было бы убить потом намного проще. Хотя, видит Богиня, я бы не хотела его убивать, однако, он был слишком опасным противником, чтобы долго оставаться живым. Вот кто-кто, а он-то мог рано или поздно разглядеть, что под миловидной девицей прячется совсем другая сущность

– Я спланировала и учла, казалось, все, – Марика поджала губы. – Протащила нежить через барьер – а это, знаешь ли, было весьма непросто. Специально стравила этих двух клуш, подбросив ожерелье. Даже эта упавшая в обморок при виде рожника второкурсница не просто так там оказалась. И рожник был выбран мной не просто так – его слюна – это почти что единственный яд, способный навредить этому арртхарову целителю. И он, именно он – а не ты! – девушка с силой схватила меня за волосы и дернула назад, заставив запрокинуть голову и взглянуть в ее полыхающие магией глаза, – должен был кинуться искать эту нежить. И он́ должен был сдохнуть в муках там, в подвале! А из-за тебя он почувствовал неладное и успел сменить ипостась! – со злобой выдохнула Марика и с силой оттолкнула меня. Боль тут же расцвела ослепительным белым цветком, перед глазами все поплыло и если бы не цепи, на которые я была подвешена, корчиться бы мне уже на каменном полу. Как тогда, у входа в подвал, где на меня напала нежить. И где меня посетило весьма странное видение, которое потом все списали на последствия удара. – Жаль, ты не загнулась там... очень жаль.

Безвольно повиснув на цепях, закрыла глаза. Марика что-то еще говорила, но я ее уже не слушала – накатывающая волнами боль заставляла сознание плыть, изредка погружая его в тьму небытья.

Да и к тому же, я и так знала почти все, что девушка собиралась мне рассказать.

...Я стала для этой жаждущей власти девицы почти что злым роком. Появлялась там, где мне не стоило, влезала туда, куда не следовало, раз за разом разрушая ее планы.

Я сорвала ей убийство братьев, явившись в тот самый момент, когда участь их была уже почти предрешена. Еще пара минут, и измученный Сандр допустил бы ошибку. Подпустил бы чуть ближе, чем надо было бы, паука, чуть затянул бы с ударом или не вовремя бы перехватил посох – и этого нежити оказалось бы достаточно, чтобы успеть впрыснуть смертельный яд. И вечером бы уже безутешная Марика, рыдая навзрыд, сдавленным голосом рассказывала бы, как спасая ее, погибли близнецы. И заламывала бы себе руки и горько стонала бы в кругу подружек, проклиная судьбу за то, что та отобрала у нее любимого. И никому бы в голову не пришло бы, что это именно из-за нее братья оказались на чердаке. Произошедшее сочли бы несчастным случаем или, что более вероятно, решили бы, что молодые люди сами виноваты – вспомнить хотя бы нашу экскурсию по Университету, когда Алекс и Сандр умудрились испробовать почти все наложенные на аудитории защитные заклятия. Да и потом их не раз замечали шастающими, где студентам не положено.

Но сбыться этому помешала я.

Ровно как и помешала немногим раньше покушению на Ардалиона. О да, целью Марики была вовсе не Иссиль, которую я обнаружила у калитки, ведущей в лес, а Ард. Девушка должна была всего лишь попасться в сети лесного арахнида, прячущегося у скал. А вот примчавшийся вызволять дорогую сестренку молодой мужчина должен был навсегда остаться в лесу – на него была загодя расставлена прекрасная ловушка, способная удержать даже дракона. Впрочем, и Иссиль долго бы не задержалась в нашем мире и отправилась бы по темной тропе в царство мертвых вслед за братом.

Я встряхнула головой, пытаясь отогнать тьму, постепенно застилающую все вокруг, и с легким, почти отстраненным удивлением отметила про себя, что Ардалион и Иссиль – брат и

сестра. И в голове сама собой всплыла оговорка девушки, на которую я тогда не обратила внимания.

endash Марика все говорила и говорила. И с каждым словом распалялась все больше и больше. Не удержавшись, она вновь заметалась по моей коморке, даже, похоже, не отдавая себе в этом отчет.

По ее словам, я мешала ей едва ли не всегда. Похоже, я умудрялась ломать ей все ее планы даже тогда, когда мирно спала или просто ела. Вот так вот, живешь себе спокойно, готовишь материал к парам, проводишь лекции и семинары, практику и лабораторные, спишь, ешь – в общем, живешь себе обычной жизнью преподавателя, а, оказывается, ты какой-то свихнувшейся, помешанной на власти девице просто катастрофически мешаешь.

Моя тюремщица умудрилась припомнить и приписать мне столько, что впору меня было записать в ее личную небесную кару.

Даже вина в том, что Руан по какой-то своей особой, до сих пор не слишком понятной причине, заинтересовался моей персоной, проигнорировав довольно настойчивые знаки внимания со стороны Марики, тоже была приписана, на удивление, мне. Я его околдовала, опоила, зачаровала, подсыпала какую-то траву (название которой я, честно говоря, даже и не слышала раньше) или вообще надавила своим положением преподавателя и заставила.

Этот момент пламенной и злой речи Марики заставил меня даже слабо, несмотря на боль, улыбнуться – я с трудом могла себе представить, как бы мне удалось заставить Эрударена встречаться со мной. Да еще и с помощью своего статуса. Пригрозить ему неудом? Не поставить зачет? Не допустить на экзамен? Пообещать выгнать с Университета? Боюсь, единственное, чего бы я добилась – это чуть вскинутая в показном удивлении бровь, и немой вопрос в глазах: "И что?".

Но, видимо, девушка этого просто не понимала. И, похоже, именно абсолютное равнодушие со стороны Эр'Да'Эрана – как она называла Эрударена – раздражало ее больше всего. Ведь Марика, как бы она это не пыталась скрыть, была, судя по всему, не равнодушна.

– Так почему ты тогда меня не убила? – задала я вполне закономерный вопрос. Ведь, по странному стечению обстоятельств, единственный раз, когда ее план почти увенчался успехом, меня не было рядом. Я в тот момент вместе с небольшой группой решивших заночевать в городе студентов тряслась в карете. Ровно как и остальные ребята из этой странной шестерки.

Да, то нападение на Тиля тоже было дело рук Марики. Вернее, не ее, а нежити, которую она притащила. Правда, и в тот раз ей помешали. И, – о, чудо! – это была не я.

На этот раз моя улыбка, скользнувшая по губам, не осталась незамеченной, за что я тут же поплатилась звонкой сильной пощечиной, от которой у меня треснула губа. Однако, вид мой с каждой минутой становится все краше и краше. Симпатичная из меня, должно быть, выйдет нежить. Синюшная, исковерканная, перекошенная, вся в ссадинах, синяках и кровоподтеках.

Дождавшись, когда мое помутневшее сознание чуть прояснится – видимо, уж больно Марике хотелось выговориться, да еще и чтобы ее слушали – девушка продолжила.

Как ни странно, помешала добить Тиля Иссиль. Тонкая, нежная, пугливая девочка чем-то спугнула приведенного Марикой монстра. Монстра, которого не смог убить подготовленный, явно неплохо натренированный и довольно хорошо владеющий магией Тиллион. Нонсенс, конечно, причем весьма нелогичный, однако со слов моей тюремщицы выходило именно так.

endash что же касается моего вопроса...

– Я хотела, – зло призналась Марика. – Но не успела. Тени слишком активно взялись за поиски и подобрались слишком близко. Мне пришлось бежать в Пустошь, чтобы не быть пойманной.

Но даже здесь, в почти что идеальном, по словам Марики, месте, где ее сила была намного больше, неудачи в моем лице не перестали преследовать ее, разрушая все. Если бы не мое присутствие, Руан в жизни бы не узнал о приближающейся стае, пока не стала бы поздно – при всех своих талантах, знаний по некромагии у молодого мужчины было не так много. И отбиться шансов у него почти бы не было: загрызни – на редкость неприятная нежить, очень слабо невосприимчивая к магии. И тут надо знать, куда бить, чтобы справиться с ним. А в пылу драки,

ж сожалению, времени на такие раздумья почти нет. Так что Руан вряд ли бы справился с той стаей.

endash обрушенный мост в мертвом городе под ногами одного из ее союзников – Лича, тоже был на моей совести. И хотя мы забрели туда абсолютно случайно, и девушка ни коим образом даже не помышляла заманить нас в этот город, однако все складывалось настолько удачно для нее, что Марика уже едва ли не приказала открыть вино, чтобы отпраздновать хоть и небольшую, но такую важную победу. Да и, к тому же, сложись все чуть иначе, она одним махом избавилась бы не только от целителя, но и от занозы в моем лице. Ведь, как я и предполагала, отпускать нас с Катрин никто бы не стал, даже убей я Эрударена.

Но не сложилось. Тут опять влезла я, обрушив мост, и Руану удалось ускользнуть живым и почти невредимым. И хотя Марика поведала мне это с явной досадой в голосе, однако, у меня как камень с души упал. Все-таки я не была уверена, что портал сработает правильно. Слишком быстро и хаотично я его активировала. Да и браслет был настроен на меня. Но, видимо, мужчине повезло – он не только выбрался из телепорта живым, но еще и оказался в относительно безопасном месте. А то его вполне могло выкинуть прямо в какое-нибудь гнездовище нежити. Или в кишащую разными не слишком дружелюбными тварями реку.

В общем, я в очередной раз помешала Марике. Только вот почему-то до сих пор, несмотря на неприкрытую ненависть девушки, была жива.

– Ну так что же ты тогда сейчас медлишь? – чуть криво усмехнулась. – Разве жизнь тебя ничему не научила? Вдруг я опять разрушу все твои планы?

– Не разрушишь, – убежденно произнесла Марика. – И на этот раз ты мне нужна живой.

– Зачем?

– Зачем? – эхом отозвалась девушка и на секунду задумалась, видимо, решая, отвечать или нет на мой вопрос. – Из тебя получится отличная приманка.

Я удивленно взглянула на остановившуюся девушку.

– Я-то думала, ты всего лишь мимолетное увлечение, – с явно уловимыми пренебрежительными нотками в голосе поведала мне Марика. – Необычная игрушка, которая ему быстро надоест. Ведь ни внешности, ни... – девушка окинула меня красноречивым взглядом,

– ни форм. Даже магия... да, непривычная для него, но не более. Ты ничем его не могла зацепить! Не должна была! Но я просчиталась... И надо сказать, что я рада этому.

– Рада? – потеряв нить рассуждений, переспросила я не вовремя задумавшуюся девушку

– О да, – язвительно улыбнулась Марика. – Он примчится тебя спасать, будь уверена. Как миленький прибежит. А я его буду уже ждать во всеоружии.

– С чего ты взяла, что он придет? Руан ведь не дурак, – я передернула плечами, заставив цепи зазвенеть, – думаешь, он не догадается, что это ловушка, и сунется сюда, на твою территорию? Да и не значу я для него ничего. Так, как ты сказала, всего лишь легкое увлечение.

– Придет, не беспокойся. А если нет, – во взгляде девушки сверкнуло злое торжество, – то будет получать свою любимую преподавательницу по частям. Сначала пальцы, потом – кисть, затем – ступни. И так пока он не придет... или не умрешь ты.

Я задумчиво кивнула и чуть прикрыла веки. Ну что же, смерть моя будет мучительной и долгой.

Потому что я верила в благоразумие Руана. Кстати...

– Зачем тебе здесь Эрударен? Ты же хотела его убить. А если ты собираешься отправлять... кхм... такие своеобразные посылки, значит, ты знаешь, где он? – осторожно уточнила. Вряд ли я ей сейчас что-то новое сказала, но кто эту сумасшедшую знает. Вдруг ей этот простой выход просто в голову не приходил? Вот таким вот помешавшимся свойственно все усложнять.

– Эрударен... – протянула, поморщившись Марика. – Как же вы, люди, любите все упрощать и опошлять. Вы умудряетесь переиначить все так, что в ваших устах любое благородное имя звучит гадко.

– Мы, люди, возможно. А вот твой народ... – попыталась вытянуть из девушки признание. Вдруг проговорится, хоть буду знать, с кем имею дело.

– ...И да, я могла бы его сейчас убить, – продолжила Марика, не обратив внимания на мои слова. – Тем более что он сейчас один, рядом ни теней, ни тебя. И колдовать ему в Пустоши тяжело. Так что из серьезного оружия у него только тальх, – девушка мечтательно прикрыла глаза, явно наслаждаясь своей возможной властью над мужчиной.

А я же лихорадочно думала, судорожно перебирала и отметала один за другим возможные варианты. Что-то же остановило Марику. Что-то такое, что заставило ее отступить об собственных планов, от маниакальных попыток убить ребят, что-то, что оказалось сильнее ненависти ко мне, сильнее ненависти к принцу, кто бы он ни был.

Что? Что?..

– Камень не признал тебя? – выдала я едва ли не наобум.

Ей ведь нужна была не я. Эй нужен был Руан. И, желательно, живой. А значит способный что-то сделать. И хотя Марика явно была к нему неравнодушна – уж больно сильно ее возмущало то, что молодой мужчина заинтересовался мной, да и ее мимика и голос хоть и едва заметно, но менялись, когда она говорила о нем (как это все вязалось с ее желанием его убить – я, честно говоря, понять не могла, но, видимо, девушку эти два противоречивых желания никак не смущали), – однако, вряд ли она внезапно воспылала к нему совсем уж внеземной любовью и решила заиметь от него детей. Так что молодой мужчина ей, судя по всему, нужен был по другой причине. И единственное, что я могла придумать, это что эта причина как-то связана с камнем. Недаром Марике он так нужен был – вряд ли она его выкрала, чтобы просто щелкнуть по носу их Правителя. Судя по тому, с каким блеском в глазах, с какой иступленной яростью она рассказывала, что этот камень должен был принадлежать ее семье, он, этот самый камень Власти, должен быть, как минимум, весьма ценным артефактом.

– Меня? Наследницу крови? – фыркнула девушка, но по тому, как на секунду скривилось ее лицо, я поняла, что нащупала верное направление.

– Ты не можешь использовать его полную силу, – это уже был даже не вопрос.

– Нет... Да! Это все артхаров Эр'Да'Эран! – снова яростно вскинулась Марика. – Он словно что-то почуял и изменил немного структуру! И из-за него я теперь не могу полностью получить власть над камнем.

– И как же ты хочешь заставить Руана снять это ограничение? Не думаешь, что он это просто так сделает?