Текст книги "Азиаты"

Автор книги: Валентин Рыбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Ай, Нефёд, зачем туда-сюда глазами бегаешь? Дондук-Омбо заплачет – ты его защищаешь; Церен-Дондук заплачет – ты Церена защищаешь, а надо защищать правду, – обиженно проговорил, словно пропел, калмыцкий правитель. Дай мне тысячу солдат – я наведу такой порядок в степи, что все русские барыню запляшут.

– Ладно, Церен, передам твои просьбы куда надо, там рассмотрят, а пока давай почивать – утро вечера мудренее.

На рассвете джигиты седлали коней и набивали хурджуны[9]9
  Хурджун – перемётная сума.


[Закрыть] съестным: десяток каточков кислого сушёного молока, два-три фунта холодного жареного мяса – ковурмы, две-три лепёшки – и этого с лихвой хватит дней ка десять. Суровая жизнь туркмен, занятых издревле перекочёвкой, выработала в них такую неприхотливость, что русские казаки, и особенно офицеры, только диву давались, каким ничтожным запасом еды они обходятся. И сейчас Кудрявцев с Кубанцем, стоя у входа в кибитку, говорили об этом.

– До чего ж неприхотлив сей народ! – удивлялся Кудрявцев. – Наших бы волжских холопов научить такому скудному житью – сколько бы прибыло того же верна в государевы закрома.

– Непонятно, для чего они с собой тыквы берут? – озадачился Кубанец. Раньше я не замечал, чтобы туркмены тыквами в дороге харчились; плоды тяжёлые и неудобные для перевозки…

Джигиты собрались и уже сели на коней, когда к гостям подошёл Берек-хан.

– Господин подполковник, джигиты хотят знать – сколько заплатишь за двадцать кабардинских коней.

Кудрявцев ответил неохотно:

– Иди, Берек-хан, скажи своим джигитам: каждому, кто отправляется за лошадями, я отдаю в вечное пользование его казённую фузею, а за кем числится пистолет, то и пистолет…

– Вах, господин подполковник, мои люди будут помнить тебя в седьмом поколении! Спасибо за щедрость твою! – Берек-хан сообщил джигитам о подарке царского офицера, после чего разнёсся дружный одобрительный клич, и туркмены неспеша выехали из аула в степь, подёрнутую по горизонту серебристой полоской восходящего утра.

– Если вернутся с удачей и впредь будут исправно поставлять лошадей для конного завода Артемия Петровича, то и налоги поубавим, – пообещал Кубанец. – Барину моему, казанскому губернатору, шустрые да исполнительные люди, вроде ваших джигитов, очень надобны. Дай-то Бог, пришлись бы по душе кабардинские кони, он и в конюхи мог бы взять твоих джигитов, Берек-хан.

– Ай, Вася, хорошим конюхом любой джигит может стать, но разве заставишь джигита, вольного, как птица, стать конюхом?! Не оскорбляй нас, бесправных, перед русским государем… – обиделся Берек-хан.

– Государыня ныне на российском престоле, – подсказал Берек-хану Нефёд Кудрявцев.

– Вася, ты передай мои слова Артемию Петровичу, скажи ему, Берек Третий хочет послать своего сына в доенную школу, но не знает к кому посылать. Хочет прислать сына Арслана к его высокопревосходительству губернатору Волынскому.

Кубанец улыбнулся:

– А крещён твой сынок?

– Ай, не можем мы крестить магометанина! – с обидой воскликнул Берек-хан, ожидая именно этого вопроса.

– Ну, тогда и говорить об этом нечего. – Кубанец отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Между тем Нияз-бек и Арслан, то и дело пуская коней вскачь, приближались к кавказским предгорьям. Благодатный степной край был наполнен ароматом диких цветов и трав. На пути попадались курганы и небольшие речки, и неизвестно было туркменам, кому принадлежит эта щедрая земля – может, кабардинцам, может, черкесам или лезгинам. Ведали джигиты лишь о том, что эти степи принадлежат не им, и любая встреча в этих просторах с чужаками может кончиться ссорой и кровопролитием. Дымок от селения, раскинутого возле пяти вершин – Бештау, заставил джигитов спешиться и завести коней в овраг. Нияз-бек рассудил:

– Там, возле гор, большой улус. А если улус большой, то и коней много. Надо отыскать, где пасутся табуны, – предложил Нияз-бек.

Тут же отправились по оврагу к селению трое джигитов. Часа через три вернулись, поведали о том, что узнали. Улус – несколько сотен глиняных домов и много войлочных кибиток. Рядом по низине течёт небольшая речка. Между речкой и улусом – табун. Есть совсем неглубокий брод. Джигиты видели, как через речку переводил двух кобыл пастух. Шалаши с пастухами и собаками у речки, на самом краю пастбища. Если зайти со стороны улуса, то можно застать пастухов врасплох и связать, а коней угнать.

– А собаки?! – возразил Арслан. – Собак разве свяжешь? Они поднимут такой лай, что весь улус проснётся. Кони хорошие? – тут же спросил Арслан.

– Всякие есть, придётся выбирать, – ответил один из джигитов.

– Кони свободны или со спутанными ногами? – поинтересовался Нияз-бек, и потому, как заблестели у него глаза, Арслан понял: это самое главное. Если ноги коней не спутаны – можно угнать в степь.

– Спутаны ноги, – сказал джигит, побывавший у самой речки.

– Хай, нам повезло! – радостно воскликнул Нияз-бек. – Черкесы и лезгины хитры, но мы хитрее. Я знал, что так будет, и приказал взять пять пустых кяды[10]10
  Кяды – тыква.


[Закрыть]. Садитесь, друзья, – указал он нескольким джигитам, – и проткните в каждой кяды три дырки: два глаза и один рот. А вы, – попросил он других, – растопите сало и сделайте свечки.

– Нияз-ага, зачем всё это? – пока ещё не понимал Арслан, да и другие.

– Сейчас поймёшь… Этот способ придумал не я, а наши далёкие предки. В полночь ты, Арслан, с пятью джигитами проберётесь в селение и, не переходи брод, поставите чучела, а внутри кяды зажжёте огонь. Как это сделаете, сразу возвращайтесь ко мне. Увидев на окраине своего улуса «злых духов с огненными глазами и пастью», пастухи придут в ужас, а собаки все до одной бросятся через речку. А мы подползём к лошадям спереди, накинем уздечки, освободим ноги от пут, сядем на коней и умчимся в степь. В овраге пересядем на своих коней и уведём в поводу кабардинских скакунов. – Нияз-бек на одном дыханий изложил свою хитроумную задумку и хлопнул тельпеком по колену: – Готов кому угодно отдать свою душу, если только мы потерпим неудачу!

До сумерек отсыпались, затем отправились к улусу. В полночь, когда пропели петухи, крадучись, поползли к табуну. Увели кабардинских коней так ловко, что пастухи спохватились только на другой день. По рассказам, дошедшим до Берек-хана, собаки, увидев морды с огненными глазами, бросились через речку и вцепились в лохмотья чучел. Пастухи кинулись за собаками и тоже принялись колотить «злых духов». Вскоре проснулся весь улус – люди кинулись к месту «битвы». Никому и в голову не пришло вспомнить о табуне. Утром пастухи тоже ничего подозрительного не заметили. Пересчитать табун не догадались, да и лень было: лошади паслись мирно, и попробуй на глазок определить, что из трёхсот двадцати не хватает… После уж кто-то из пастухов смекнул, что дело со «злыми духами» нечисто, коней поубавилось. Но было поздно…

Получив коней, Нефёд Кудрявцев и Кубанец сразу отправились в путь через калмыцкую степь, к Волге, сопровождаемые казаками. Берек-хан радовался удаче, а джигиты целовали подаренные фузеи и пистолеты, лишь Церен-Дондук с обидой смотрел вслед уехавшим русским. Вместе с ними отправились в Казань, к губернатору в гости, Арслан с десятью джигитами.

– Русские очень беспечные люди, – со вздохом жаловался Церен-Дондук. – Говорят, когда калмыки жили возле китайцев, сам китайский император приглашал их к себе на обеды во время праздников.

– Ай, Китай где, а Россия рядом, – попытался образумить предводителя калмыков Берек-хан, но тот только махнул рукой.

Через несколько дней Церен-Дондук отправил своих людей к китайскому императору с великой просьбой помочь ему утвердиться на калмыцком троне.

XI

В годы царствования Петра Второго почувствовал губернатор Казани, что чьи-то мерзкие длинные руки ощупывают его беспардонно и подло. Что не согрешит Артемий Петрович – тотчас всё становится известно столичной Тайной канцелярии. Сотни больших и малых жалоб, поданных в письменном виде, собралось в российской инквизиции. Податели – жители Казани и её окрестных сёл. И особенно старался казанский митрополит Селиверст. Из Санкт-Петербурга пришла на имя губернатора бумага за неразборчивой подписью, где сообщалось, что в коллегии состоялся рассмотр жалоб, поступавших ка Волынского, и его дело передано в следственную комиссию. Артемий Петрович метался, как волк в западне, соображая, чья же дерзкая рука в Санкт-Петербурге взяла его на прицел. Пофамильно перебирал он в памяти всех, кто мог творить ему недоброе. Боялся Волынский Петра Андреевича Толстого, но тот недавно умер в Соловках, сосланный Меншиковым. И сам светлейший князь, сосланный в глухомань сибирскую, в какой-то Берёзов, неизвестно жив ли?! Может, и он помер… Неужто барон Шафиров?! Всё больше думая о нём. Артемий Петрович уверился, что это он. «Мстит мне за то, что я о его хищениях и прочих тёмных делишках когда-то доносил Петру Великому». Пойдя к такому выводу, Волынский приуныл: барон Шафиров, – сам себе голова – президент коммерц-коллегии. Ему и государева согласия не потребуется на то, чтобы осудить и отдать на расправу казанского губернатора. А если дело дойдёт до малолетнего Петра Второго, то тут помогут Долгорукие, скажут надменно:

«Нарышкиных зять – прихвостень Петра и Екатерины, по нему давно у топора лезвие чешется!» Артемий Петрович ночами плохо спал, раздражённый бессонницей, как зверь, бросался на просителен и жалобщиков. И даже Александру Львовну подозревал в мести: «Уж не она ли отсылает тайком записки в Санкт-Петербург!» Но вот нежданно-негаданно сообщение из Сената: «Государь Пётр Второй помер, на Российский престол вступила Анна Иоановна…» Артемий Петрович от радости потерял дар речи: «Неужто дочь Прасковьи Фёдоровны Салтыковой и Ивана Алексеевича?! Неужто та самая, которую я на себе, как куклу, носил, корда у Салтыковых в Марфино жил?! Она, а кто же ещё! Её отдали в замужество герцогу Курляндскому… Герцог умер… Овдовела Анна, а теперь вот на российский престол её, как племянницу Петра Великого!» Возликовал губернатор, руки зачесались: «Эх, найти бы осведомителя казанского, который доносы на меня строчит, да размозжить ему голову!» Однако вспыхивающая злоба сменялась радостью: «Небось, пригласят в Москву на коронацию». Но раньше приглашения письмецо пришло от Семёна Андреевича Салтыкова. Старый граф даже поклоны забыл передать от всех московских родственников – сразу начал с главного: «Вот и на нашу улицу пришёл праздник! Слышал, небось, а если ещё не знаешь, то узнай, что наша милая и добрая Анна – дочка Прасковьина – удостоена трона русского…»

Артемий Петрович читал письмо и усидеть на месте не мог, настолько оно его волновало. Рассказывал Салтыков в подробностях о том, как собрались Долгорукие н Голицыны после смерти малолетнего Петра Второго и стали думать, судить, рядить, кого на трон посадить. Вспомнили курляндскую племянницу Петра Великого, и все четырежды прокричали за неё «виват!» Долгорукие пытались было укоротить руки будущей императрицы кондициями да возвыситься над всеми, но Анна Иоановна разогнала их Верховный совет. Отныне дворянство русское получает право владения населёнными имениями, сокращаются для оного сроки гражданской И военной службы… Дочитав письмо, Волынский велел подать дрожки и помчался к Писемскому. В имении помещика сельские господа играли в карты, и Юлия с ними. Завидев губернаторские дрожки, все разбежались, а Юленька бросилась к себе, встала у зеркала, начала прихорашиваться. Но Артемий Петрович даже не зашёл к ней. Кинулся в кабинет к барину. Юлия окликнула его, но он отмахнулся:

– Попозже зайду, дела у меня к Писемскому…

Помещик растерялся, понять не мог, что принесло губернатора. Волынский плюхнулся в кресло, вытер платочком пот на лбу, стал быстро и сбивчиво рассказывать о смерти царя и восшествии на престол царицы и, махнув рукой, приказал:

– Немедля записывай на себя все соседские деревеньки вместе с барами и крепостными! Коли запротестуют бары – гони их взашей, скажи, мол, сам губернатор так распорядился. Записывай на себя, а понимай, на нас с тобой. Сосновку, Малую Саду, Кириловку и Матвеевку… Указ будет завтра, а то и сегодня, если успею.

Артемий Петрович отобедал у помещика, зашёл к Юлии, чмокнул её в щёку и к двери. Бросилась она за ним:

– Милый мой, я совсем не узнаю тебя… Ежели с супружницей помирился – так и скажи, а в прятки со мной не играй…

– Есть, Юленька, дела поважнее любовных утех… Прости меня, я тороплюсь! – и вышел.

Ночью Артемий Петрович сел за стол, взял лист атласной бумаги с губернаторским грифом и аккуратно вывел: «Великая, всемилостивейшая государыня Всероссийская». Но подумал, что слишком казённое сделал обращение, как бы не обиделась. Пока соображал, как обратиться к Анне Иоановне по-иному, дверь кабинета скрипнула и на пороге появилась Александра Львовна:

– Пишешь?… – ядовито спросила она, оглядывая потухшими глазами мужа. – Сучке своей письмецо пишешь?…

– Вон от меня! – заорал Волынский.

Жена кинулась в коридор, захлопнула дверь и, слышно было, как, хлопнув своей дверью, заперлась на крючок.

Усевшись снова за стол, Артемий Петрович никак не мог сосредоточиться. Расходившиеся нервы прочь гнали из головы всякие мысли. Вдобавок ко всему, по всей Казани стоял оголтелый собачий лай. Раньше Волынский не замечал, чтобы собаки так назойливо лаяли.

Отчаявшись написать хотя бы ещё одну строку, губернатор лёг на турецкий диван и закрыл голову подушкой. Собачий лай проникал и через неё. Тогда Волынский ушёл в другую комнату, лёг на кровать, но и тут не нашёл покоя от собачьего лая. Утром он кликнул гайдуков и приказал им взять пистолеты и навести порядок. Помчалась губернаторская кавалькада по улицам Казани. Заслышав собачий лай, гайдуки, ломая ворота, врывались во дворы обитателей и в упор расстреливали псов. Расправа продолжалась чуть ли не весь день, и напрасно жители умоляли губернатора не трогать собачек. На другой день вышел указ о том, что из-за возможной вспышки язвы всех убиенных собак закопать на городской пустоши, а тех, какие остались живыми, – убить хозяевам. За невыполнение указа заводится дело и отдаётся в инквизицию…

Занятый «богоугодным» делом, Волынский не вспоминал о жене, и она ни разу не попалась на глаза. Вернувшись вечером домой, спросил, где барыня. Ответили горничные: «Барыня заперлась и не открывает». Спросил Артемий Петрович, где дочки? Дочки играли в детской. Волынский постучал ещё раз в дверь жены – тишина. Велел взломать дверь. Прибежали гайдуки, сорвали дверь. Александра Львовна была в постели, но посиневшая и холодная.

– Дохтура сюда! – заорал Волынский, осознавая, что Александры Львовны как таковой уже нет, а есть бездыханный труп.

Словно в тумане проходили перед ним печальные картины похорон жены: панихида в соборе по усопшей, тысячи обывателей на кладбище и откуда-то вдруг появившийся Кубанец, словно его на крыльях принесло аз Астрахани в Казань. Волынский почувствовал некоторое облегчение при виде своего слуги и переложил все дела на него. О лошадях поинтересовался слова ради, потому как мысли его были далеки от конных заводов. Велел Кубанцу табун коней, пригнанный туркменскими сейисами[11]11
  Сейис – наездник, жокей.


[Закрыть], разместить у помещика Писемского, а самих туркмен содержать в тепле и довольствии до те! пор, пока русские конюхи не усвоят все премудрости конного дела. Мажордом заикнулся было об устройстве ханского сына в военную школу, но Волынский даже не дослушал, отмахнулся сердито:

– Мне, при моём положении, только и осталось с нехристями разъезжать по матушке России. Тогда уж точно скажут: губернатор Волынский умом рехнулся, не зря на него в инквизиции дело завели… Скажи ханскому отпрыску, пусть живёт у Писемского: придёт время – отвезу его в навигационную или какую другую школу. Только на хрена попу гармонь – это мне не понятно…

Через несколько дней, справив поминки по умершей супруге, Волынский посадил на струг дочек с горничными и гувернантками, взял с собой мажордома Кубанца с гайдуками и отправился в Москву. К Юленьке даже не заехал, охладел к её ровной, слегка капризной душе: перестала она волновать его дикую кровь, успокоенную смертью супруги. Струг тянули бурлаки против течения Волги, а в поместье Писемского в это время бары и крепостные любовались поставленными в загон кабардинскими конями. Да и только ли конями! Туркмен они видели впервые и смотрели на них с превеликим любопытством. Пятнадцатилетняя дочка помещика Катя вбежала в горницу Юлии, закричала обалдело:

– Юлия Ивановна, там столько азиатов привезли, и все чёрненькие! Идёмте, посмотрите, ну, прямо прелесть одна!

Увела за собой девчонка похудевшую от тоски Юлию, мысли которой были заняты Артемием. Думала она о нём ежеминутно и перебирала в памяти заново всё пережитое с ним. Пошла Юлия, чтобы не томиться в тоске, взглянуть на породистых коней и загадочных азиатов. Загон был огорожен брёвнами и обвит ветлами. Мальчишки да парни постарше, взобравшись на плетень, наблюдали, как туркмены гоняли по кругу лошадей на верёвке. Джигиты, в красных халатах и белых папахах, щёлками кнутами, стоя у плетня, а Арслан, одетый в жёлтый шёлковый халат и такие же сапожки, сидел на скамье посреди двора в держал в руке верёвку, тянувшуюся от морды бегущей по кругу лошади. Барскую дочь и любовницу губернатора парни беспрепятственно впустили в калитку. Лёгкий полёт скакунов настолько растревожил душу Юлии, что ей захотелось сесть на скакуна и, затаив дыхание, отдаться полёту. Она представила себя в седле на буланом скакуне вместе с джигитом в жёлтом халате и зарделась от бесстыдства, уколовшего её в самое сердце. Юлия то и дело бросала взгляды на Арслана, и он всё больше и больше нравился ей. Грациозность его была бесподобна. С какой лёгкостью, одним лишь движением руки заставлял он коня то лететь вскачь, то идти смиренно и лишь встряхивать гривой. Джигит тоже приметил Юлию и, как ей почудилось, старался ради неё. Выходя из загона, Юлия одарила Арслана обворожительной улыбкой, отчего он застыл на месте и долго смотрел вслед. Юлия же, возвратившись в дом, позвала Катю и радостно призналась:

– Ах, Катенька, я сегодня впервые поверила, что в природе существует Амур. Я сама почувствовала его стрелу, пронзившую моё сердце! Я и сейчас её чувствую вот тут. – Юлия прижала руку к груди и сладко вздохнула.

Катя с опаской посмотрела на Юлию Ивановну а огорчённо опустила глаза: видимо, что-то подобное ощутила сегодня и она. С трудом выйдя из стеснённого состояния, маленькая барышня, понимая, что у Юлии есть любовник, притом сам губернатор, сказала с детской решимостью:

– А я вот пойду завтра к чёрненькому, в жёлтом халате, и попрошу обучить меня верховой езде!

– Вместе пойдём, Катенька. Ты же знаешь, как скучно мне оставаться одной в горнице. – Юлия пытливо посмотрела на девушку и почувствовала в ней упрямую соперницу.

Туркмены разместились в левом крыле помещичьего дома, в двух комнатах, по пяти человек, третью занял Арслан. Юлия жила в правом крыле, рядом с сестрой и тёткой хозяина усадьбы. Но как бы то ни было, а джигиты, выходя во двор через гостиную, непременно сталкивались с барской челядью. Арслан в первый же вечер, когда вышел в гостиную и попросил горничную, чтобы ему заварили и принесли в комнату чай, столкнулся лицом к лицу с Юлией. Растерявшись, она тут же виновато улыбнулась ему, и он понял, что не безразличен этой русской госпоже. Вернувшись в комнату, он дождался, когда принесут чай, налил в чашку и стал думать о красивой барышне. Мысли его не заходили так глубоко, чтобы стыдиться их: Арслан пока что не имел близких отношений ни с одной женщиной. Чувства, возникшие в нём, вызывали желание угостить эту красавицу чаем или дотронуться рукой до плеча или щеки.

На другой день, как и договорились, Катенька и Юлия пришли к загону, удивив своим вольным поведением джигитов, не допускавших мысли, чтобы женщины могли вести себя так свободно с мужчинами. Катя попросила посадить её на коня и научить верховой езде. Джигиты, вопросительно глядя на Арслана, можно ли выполнить просьбу русской барышни, усадили её на коня. Юлия же в присутствии целой оравы азиатов не захотела садиться на скакуна. Видя отчуждение на её лице, Арслан осмелился, подошёл к ней.

– Юлия Ивановна, если желаете, мы вас тоже научим…

Юлия поразилась, откуда он так хорошо знает русский язык, но ещё больше обиделась, услышав, что её назвали по имени-отчеству. Капризно надув губки, она возразила, смерив с головы до ног Арслана:

– Ну. какая я для тебя Юлия Ивановна? Да и на много ли я старше? На два, ну, на три года… Зови меня просто Юля… И не на «вы», а на «ты». Простота сближает людей… Я желала бы научиться верховой езде, но не здесь, не в тесном загоне. Тут недалеко речка и лес, цветов много. Выводи двух лошадей…

Пока Катю джигиты катали на коне по кругу, Юлия с Арсланом вывели коней из загона, сели и тихонько выехали из поместья. Юлия прекрасно управляла скакуном: Волынский обучил её верховой езде. Арслан удивлялся, зачем ей понадобилось обманывать его, ведь она настоящий джигит, Юлия скромничала:

– Ну что ты, Арслан, какая из меня наездница?! Это отец ещё в детстве научил меня держать уздечку. Отец был офицером…

Выехав за околицу, они спустились к речке и тут увидели едущих следом джигитов, и с ними Катю.

– О, Боже, этого только и не хватало! – разочаровалась Юля. – Давай ускачем от них. Сворачивай в лес.

Они ехали между деревьями, углубляясь всё дальше в лес, затем слезли с коней и пошли, ведя их в поводу. Возле валежника Юлия села на траву и потянула за руку Арслана.

Издали доносилось «Ау!» – это Катя разыскивала Юлию Ивановну. Юлия начала нервничать и заговорила торопливо:

– Ты женат, Арслан? У тебя есть семья?

– Нет жены, Юлия… Отец сказал, в следующую осень купит мне жену.

– О, Боже, да какая же это жизнь – без любви? Купил – и живи себе. Любовь – совсем иное чувство. Знаешь, Арслан, я как тебя увидела, так сразу и влюбилась. А ты любишь меня? Ты хотел бы целовать меня?

– Да, Юлия, я очень хотел бы…

Издали опять донеслось: «Ау! Юлия Ивановна!», и Юлия, снова вымолвив «О, Боже!», обняла джигита и начала целовать его.

– Птенчик ты ещё, – разомкнув объятия, сказала она разочарованно, – ну, ничего, если я люба тебе, всё скоро наладится… Приходи сегодня ко мне ночью… Не бойся, в гостиной никого не будет… А сейчас пойдём, а то Катюша догадается…

Они выехали из лесу и тоже закричали «Ау!», словно только тем и занимались, что искали Катю и её провожатых. Чтобы вовсе снять подозрение, Юлия нарвала цветов и, едва Катя приблизилась к ней, тороплива сказала:

– А мы цветами занялись. В той стороне столько их, аж глаза разбегаются! Вот держи, тебе нарвала…

Ночью Арслан тихонько вошёл в горницу Юлии а, насладившись сполна, ушёл от неё повзрослевшим мужчиной…

Потекли дни, переполненные счастьем краденых встреч для Юлии и Арслана. Джигит пока не знал о её связи с Волынским. Любовница губернатора ловко обвела его, сознавшись, что была замужем за казанским иконописцем, но он уехал на заработки по деревенским церквям, и там где-то отдал Богу душу. Дни проводил Арслан возле лошадей: под его присмотром крепостные парни строили добротную конюшню на сто мест, расширяли загон для подготовки к скачкам молодых жеребчиков. Скаковое поле выбрали за околицей. Особую заботу проявляли к жерёбым кобылам, которых было восемь, и от каждой со дня на день ждали приплода, Барский дохтур немец Фридрих каждый день ощупывал кобыл и, всякий раз дурачась, пугал Арслана, говоря ему на ушко:

– Смотри, чтобы двуногая кобыла не ожеребилась – тогда несдобровать тебе… У неё такой хозяин, что от него даже на дне морском не спрячешься…

– Какая двуногая? – прикидывался непонимающим Арслан, хотя не сомневался, что дохтур намекал на Юлию. А вот о её хозяине ничего не ведал. Спросил как– то раз осторожно у Юлии, каким хозяином пугает немец. Она лишь засмеялась неестественно и успокоила возлюбленного:

– Не слушай ты этого немца. Живи пока живётся. Знаешь, русские как подпевают, когда им становится тревожно на душе: «Эх, пить будем, да гулять будем, а смерть придёт – помирать будем!»

– Я не хочу помирать, Юлия!

– А ты думаешь, я хочу! С тобой бы я три века не расставалась, слишком ты люб мне. Уедешь от меня, женишься на своей туркменке – не раз ещё меня вспомнишь. Не найдёшь ты никого ласковее меня.

– Я не буду жениться на другой, – страстно возражал Арслан. – Я увезу тебя с собой в Арзгир… Вах, Юля, какие там степи! Трава выше пояса, а небо такое синее!.. Ты поедешь со мной?

– Нет, Арслан, не поеду…

– Почему, Юля?

– Не примут меня твои родители. У вас обычаи свои, а у русских свои.

– Я уговорю отца. А если отец согласится, то и все туркмены против не будут. Туркмены Россию любят, и весь русский народ любят.

– Не надо об этом, Арслан, не береди моё сердце. Если я с тобой уеду – тебе же жизнь испорчу.

Прошло два месяца, запахло из леса осенью. Туркмены вывели коней на скачки. Собралось народу тьма-тьмущая, из всех деревень помещика Писемского съехались, чтобы взглянуть на азиатские игрища. Все джигиты участвовали в скачках, приводя в восторг крепостных и господ. Писемский сам вручал подарки победителям. Арслан выиграл платок. Ведя коня в стойло, думая счастливо: «Ночью отдам Юле». Фридрих, осматривая скакуна, опять кривенько так усмехнулся и сказал на ушко:

– Ты что, джигит, есть у тебя голова на плечах? Неужто ты и лютой смерти не боишься? Или впрямь не знаешь, что Юлия Ивановна любовница казанского губернатора Волынского? Беги отсюда, пока не поздно. Вернётся губернатор – обоих вас в землю живыми закопает или борзых натравит…

Ёкнуло и опустилось у Арслана сердце: о Волынском не раз он слышал такое, отчего всегда мороз по коже пробирал. С этой минуты он стал подумывать об отъезде.