Текст книги "Зверь лютый. Книга 24. Гоньба (СИ)"

Автор книги: В. Бирюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

«Сов. секретно» – о моём отъезде не знает только медведь в лесу. Потому что спит крепко.

«Юстас Алексу: полностью провалив задание, приступил к собственной эвакуации в обстановке глубокой секретности».

«Юстас» – валяется тушкой в первых санях. На облучке – гонец светлого князя Суждальского. Почему Тайное Лето у меня возчиком? – Испытываю сомнения. Что он не сбежит дорогой. Насчёт «после того как» – уговора не было. Что ему велено… тем более – в условиях провала ещё до начала…

На вторых санях – Сухан. С сёдлами и мешком овса. У Сухана с конями… плохо. Было. Я как-то привык, что кони от него шарахаются. А вот нынче… этот дальний скок сюда… Упряжка идёт нормально. Ну, как нормально? Как нормально идти строевым коням. Которые впервые в жизни запряжены, а не под седлом. Да ещё в тройке. Тройки должны быть «слётаны».

– Стой! Стой, говорю! Ты куда?

– На прежнюю дорогу. Как сюда шли.

– Поворачивай. На север.

– Не боись. Тёмно. Проскочим мимо Лук и…

– Поворачивай. По тому пути княжий обоз идёт. Прямо навстречу.

– Так ты чего, и киевских…?

– И их тоже.

– М-мать…

Тройки разворачиваются под берегом и идут рысью обратно, вниз по Ловати.

Я не знаю – как, когда, с какой скоростью начнёт распространятся информация о оставленных трупах. Но идти на юг – гарантированно «вступить в контакт» с охраной княжеского каравана. Которая странных проезжих… притормозит. А там… Ропак, наверняка, ежедневно гоняет гонцов к отцу.

Кем бы власти меня не посчитали, но вести быстрый сыск в сторону Новгорода они не смогут. Ропак – потому что ушёл с Новгорода. Пока папенька Ростик не додавит новгородцев до нового крёстного целования – Ропак не власть. А тысяцкий Якун не будет этого делать. Хотя новгородский тысяцкий и должен вести уголовные дела, но пострадавшие – люди князей. Якуну ущерб князьям – в радость.

Саботаж. Паралич власти.

Долго пытаюсь устроиться в санях. Хорошо, что в этих Губанах слуги важных новгородцев остановились – на дровнях мы бы не разогнались. За санки и за кое-какой припас расплатится наш хозяин постоя – зря, что ли, мы такую кучу серебра отдали? Отдали вперёд, «вперёда» не вышло. А «назад» отдать серебро… не, здешние «губаны» на такое не способны. Сами сочтутся. В духе Энгельгарда: «удивительно правильно разделив»… чего-нибудь.

Пытаюсь пристроить поудобнее свою битую плетьми спину. Горит огнём. Голова – тоже. Хреново. Эдак я «поплыву». Или – сдохну. «Сдохну» – ладно. «Дальше – тишина». А вот отключаться мне нельзя…

Отключаюсь.

Тишина. Уже пришло «дальше»? – Нет, ещё – «мир тварный».

Тройки стоят. Рассвет.

Факеншит уелбантуренный! Где мы?!

Пытаюсь приподняться, выглянуть из саней. Такой прострел в спине, что падаю обратно с криком.

Сквозь выступившие слёзы вижу лицо Сухана:

– Почему стоим?

– Коней меняем.

«Банный день – первый барак меняется бельём со вторым». Как у нас. Девять коней, три тройки. А саней двое. Угробим коней. Уже начали.

– Гнедой захромал. Который под вьюком был. Бабку зашиб – ступить не может.

– Отпускай. На волю.

– Здесь?!

– А где?!

Тихое Лето отводит коня к лесу, возвращается с уздечкой в руках. Молча, не поднимая глаз, залезает на облучок, зло бьёт упряжку кнутом. Кони с места берут в карьер. Я оборачиваюсь, выглядываю назад. Оставленный у леса хромой гнедой провожает нас взглядом. Потом кидается вдогонку. На трёх ногах. Ржёт, вытягивая шею. Спотыкается, падает. Подымается, неотрывно смотрит вслед…

Если прохожие не приберут – ночью волки съедят. А если и приберут – тоже съедят. Кому нужен хромой конь? Русь, зима, лес. Одинокому калеке не выжить. Только – в толпе, только – в подготовленном месте. Что коню, что человеку.

Тройки уже не меняем, меняем пристяжных в них. Кони толком не отдохнули в Губанах – слишком быстро я попался. Тихое Лето пытается собрать тройки, переставляет коней. Надо решаться. Или раскладывать нагрузку равномерно, рассчитывая сохранить всех, или нагружать слабых, надеясь, что сильные доживут до конца. До конца нашей эпопеи.

– Сёдла и лишнее барахло надо бросить. Идти одними санками, двумя сменными упряжками.

– Ты! Ты меня учить будешь?!

– Пустой разговор. Ты сам знаешь, Тихое Лето.

– Ни чё. В Холме прикупим парочку. Серебро-то есть. И пойдём себе потихоньку по Курье.

– Ага. А дальше Торопец. Где нас ждать будут. И Ржев. Где – тоже…

Зарезанный Хотеней… Может – нашли, может – нет. Понадеяться на «авось»? Поставить свою голову «на удачу»? Если нашли и поняли, то… убит боярин Великого Князя. Ростик такое злодеяние не пропустит. Сил у него мало. Поставить свою голову на его немощь? Велит сыскать. Сыновья его – его волю примут. Новгородский Ропак пока… «не в силе». А вот Ромочка Благочестник Смоленский, люди его… отработают по полной. Ростик в Луках шёпотом скажет – посадник в Торопце в два дня каблуками щёлкнет. И тут – мы. Тёпленькие.

Паранойя? – Может быть. Цена «психиатрии» – наши кони. Кони, на которых суздальские гонцы скачут, которые их, иной раз, из-под смерти выносят.

Тихое Лето аж шипит от ненависти ко мне.

– Что ж ты такое… злыдне-злобное сотворил? Что нам теперь нигде не пройти, не проехать?

– Почему «нигде»? Если быстро, то по Новгородской земле – проскочим. Идём к Ильменю. Оттуда на Мсту. Хорошо бы к Мологе выйти. Но и Новый Торг годен. А там – Тверь.

Ему мои советы… Он поведёт так, как сочтёт нужным. Максимум, что могу – дать инфу. О некоторых… подробностях.

Гоним и гоним. Где-то попадалось воспоминания 19 века о богатом ямщике, который господ московских на Святки за ночь до Твери довозил. У нас – сходно.

К утру прискакиваем в Руссу. Ещё не Старую. Хотя русы здесь живут… очень давно. Сам городок от реки вёрст за 10. Ближе не построиться – низкая дельта – кроме Ловати, ещё речки в Ильмень скатывается.

Несколько часов отдыха. Коней помыть, покормить. Самим горяченького похлебать. От меня пользы… Хорошо хоть – вреда нет. Лежу себе спокойно. Температурю. Особого ухода-внимания не требую.

Приходит Тихое Лето.

– А нут-ка перевернись. Спину твою глянуть хочу. Мда… Терпи.

Ё! Да нельзя же так! Калёным ножиком гнойники вскрывать!

«И мездрили его не только без обезболивающего, но даже и не сняв предварительно шкуру»…

Факеншит! Он что – репицу у меня нашёл и вырезать пытается?!

О-ох, интересно, а когда пикелевать начнут? Кислотой или щёлочью?

– Ты, Иван, как?

– Нормально. А ты?

– Тоже.

Врёт. У него за один день глаза глубже провалились, чем за всю предыдущую дорогу. Не от трудов особенных. Тем более – не от моего попадалова. От переживаний. Кони…

– На торг ходил? Чего говорят?

– Балаболят. Хотел коней прикупить. Ещё овса или ячменя. Нету. Всё выгребли. Которые в Луки шли. Сёдла продал. Ещё там всякое чего скинул. Шубу твою…

– Что?! М-мать…

Все вещи в «Святой Руси», да и вообще в средневековье – «именные». Массового производства нет, каждая «штука» – уникальна, можно точно сказать – кто, где, когда её делал. Отличить шубу, построенную в Киеве, от новгородской… даже и мастером-шубником быть не надо.

Засветились. Теперь все знают, что через Руссу проехал киевский боярин. Или человек, его ограбивший. И ругаться на Тихое Лето – бессмысленно. Он княжий гонец, а не воровской барыга. Надо просто быстро сматываться отсюда. Очень быстро.

Сматываемся. Прямиком на север через Ильмень. Не дойдя до Волхова находим устье Мсты и поворачиваем, наконец-то, на восток.

Мста – это хорошо, это граница. Между Деревской (левый берег), Бежецкой (правый берег, верховья) и Обонежской (правый берег, низовья) пятинами Новгородской земли. Стражи под разными начальниками – есть надежда проскочить по краю. А Боровичские пороги нам не в напряг – замёрзло всё.

Не всё. На Большом пороге пришлось полюбоваться на идиотов. Там главная струя бьёт в отвесную скалу на правом берегу. Струя-то – подо льдом, да лёд на струе тонкий.

Головник встречного обозика в пяток дровней торопился сильно, встречных не пропустил, принял вправо. И попал на тонкое место. Только мявкнуть и успел. Вместе с лошадью. Лёд ломаться пошёл, разлом растёт. Быстро так. И вторые сани – следом. Тут лошадка потрепыхалась. Успела истошным ржанием выразить обиду на дурака-хозяина. Хозяина тоже не недолго хватило: уцепился за край полыньи, да край обломился. Его под лёд и унесло. Остальные по-отставши были, остановились и назад.

Тихое Лето комментирует:

– Бестолочи. Видел раз, как три десятка возов вот так, один за другим, под лёд ушли.

Это-то фигня. Вот Иван Грозный однажды, в очередной свой Казанский поход, утопил возле Стрелки всю осадную артиллерию Московского царства. С обозами. С конями. И с людьми, конечно.

Хорошо, что Тихое Лето меня не послушал, что мы в две тройки идём. Шли бы одними санями, весу было бы больше. Могли бы и себе полынью сыскать.

– Смотри – Стольник едва копыта таскает.

О кличках, которые гонцы применяют для своих коней… без комментариев. Может, им нравится поделиться друг с другом новостью типа:

– Гляжу, а Стольник-то на мою кобылу налазит. А я его плетью! И в хвост, и в гриву! Вложил десяток горячих – Стольник-то и поумнел, кобылу более покрыть не пытается.

* * *

Как-то в стройотряде девушки наши прикормленного котёнка назвали «Комиссаром». Идут они как-то на утреннее построение. А отрядный комиссар тихонько следом. И слышит как одна наша красавица другой говорит:

– А комиссар-то наш – наглый такой! Всю ночь ко мне в постель лез. Я его среди ночи – за шкирку и во двор выкинула. А он, представь себе, в форточку лезет!

* * *

«Стольника» пришлось в Опеченском Рядке оставить – выдохся конь. Продали за безделицу, чуть не с доплатой. К весне-то отдохнёт, отъесться. Раз в тридцать дороже станет. А так – в три дня ляжет.

Хорошее здесь место. Лоцманы живут. То через пороги проводку ведут, то вокруг, через Нижний Волочек лодии выводят. И нынче, при Господине Великом Новгороде, и при Петре Великом.

«…В Посаде живут учреждённые Петром лоцманы в опрятных двухэтажных домах, на мещанских правах…, народ солидный, осанистый, здоровый и крепкий, знающий себе цену и очень разумный…».

По Некрасову: «…Ни одно сословие простонародья не живёт так привольно, как лоцманы этих мест».

Имея за спиной Нижний Волочек, естественно идти к Волочку Верхнему. Естественно… А что говорит по этому поводу паранойя? – А паранойя вопит: «хоть как, но не так! Не так, как все!».

Если меня ищут, то ищут по логике нормального путешественника – на «торных путях». Соригинальничать? Повернуть к западу, к Селигеру?

Однажды, в 21 веке, поймал на слух фразу из какой-то молодёжной песни: «Осташков держит Волочек». Осташкова ещё нет. Тот мужичок, рыбак Евстафий, по имени которого и названо селение, ещё не родился. А вот остров, с которого он убежит, спасаясь от новгородцев, сжёгших его родной Кличен, уже есть. Есть и другой остров, на котором до войны будет центр советской бактериологической медицины. Ну, Ящурный институт и прочее. А после – ракетный филиал с пленными немцами. С огромными многоэтажными подземельями, вырубленными в гранитном теле острова.

Стоит уже, наверное, Игнач-крест – указатель дороги к Новгороду на северном водоразделе. Место, до которого дойдут тумены Бату-хана. Летопись говорит, что впереди монгол бежала Новоторжская дружина, указывая врагам дорогу. Где-то здесь и бежала.

Виноват – побежит. Выводя вражье войско к Селигеру, на льду которого монголы, поняв, что отсюда нужно выбираться назад и быстро, уничтожат огромный русский полон, набранный в Залесье. Завалят порубленными телами русских людей и навозом монгольских коней вёрсты озёрного льда.

Селигер. Здесь говорят – «Серигерский путь». На порожистой Мсте идти вверх лодками – тяжело, по сравнению со спокойным течением речек возле Селигера.

Но «мы пойдём другим путём». Пожалуй, самым тяжёлым. Не на юг или запад, а прямо на восток. К Мологе.

Паранойя. Проще – страх. Хочу оказаться как можно дальше от Лук, от возможного источника сыска.

Тихое Лето кривится, скалит зубы, шипит, но… Надо уносить задницы. Даже рискуя конями. И мы, чуть отъехав от Опечки, сворачиваем в приток, почти в обратном направлении, потом снова сворачиваем, потом… Удомля.

Не надо по слогам: «УДО! Мля!». Нет здесь «условно-досрочного». Просто ещё одно угро-финское название.

Гряда холмов, цепочка озёр, речки… Очередная – Волчина.

Название соответствует действительности. Улепётываем от волчьей стаи во весь опор.

Я приподнимаюсь в санях, кричу отстающему Сухану:

– Коня! Коня отвяжи!

Тихое Лето резко разворачивается на облучке, в ярости замахивается на меня кнутом… и отворачивается. Неотрывно смотрит вперёд, только вперёд, орёт, гонит тройку. Ничего не поделаешь.

За второй тройкой бежит на привязи наш последний «заводной» конь. Увы – уже не «заводится». Одышка у него прорезалась – свистит на каждом вдохе как паровоз. Простыл, наверное. А может – бронхиальная астма от продолжительного скармливания затхлых и заплесневелых кормов. Корм в дороге… не в княжеской конюшне.

Конь начал задыхаться, тянуть в упряжке не может. А теперь уже и просто бежать не успевает. Дыхания не хватает. Были бы на месте – привели бы в порядок, подлечили. Тут… кто не бежит – тот отстаёт. Тащить беднягу тройкой на привязи… Многовато будет – тройки нас самих не факт что вывезут.

Балласт. Скинуть.

Сухан разворачивается, рубит топором узел уздечки бедолаги на спинке саней. Убирает топор и снова взмахивает кнутом над спинами притомившейся, сбавившей ход тройки.

Освобождённый от привязи конь ржёт вдогонку, молотит всеми четырьмя, пытаясь не отстать.

Свобода – это хорошо. Для тех, у кого достаточно сил бежать. Бежать быстро даже без свиста кнута над спинами. Кого гонит вперёд свой собственный, свободный, страх.

Его – гонит. Увы, недолго – страх есть, а дыхания нет. Он ещё бредёт следом неровным шагом, когда накатывает стая.

Всё. Пока не доедят – за нами не пойдут. А мы выскакиваем на Мологу и – снова не туда, куда надо – гоним на север. Прямо на восток не пройти – Овинищенская возвышенность. Овинов на ней не видать, а вот непроходимые леса – стоят.

Молога – места знакомые. Я тут как-то тоже пару трупчиков сварганил. С нурманом на «божьем поле» бился. Ежели тут походить-потолкаться – вспомнят… Этого – не надо.

В Мологе нас не имали. Ночью пришли – в ту же ночь ушли. Рассвет встречали уже у суздальского поста.

Юрисдикция, факен её шит, переменилась! Это – главное.

Коням – корм и отдых, нам – отдых и баню.

Выдохнули.

И Тихое Лето запил. Не загулял, а именно в драбан со сварой. Напивается молча, в одиночку, без разговоров или, там песен с плясками. И молча звереет. Подойдёт к балясине на крыльце и начинает её трясти, рвать. Молча. Будто пытается голыми руками бревняку разломать. С ненавистью. Со злобой невыразимой. Не кричит, не матерится. Только зубами скрипит.

Я как-то сдуру подошёл. Ну, типа, посочувствовать, поинтересоваться. Может – помочь чем… Он нож вытащил и на меня. Потом остановился и ножик в ту балясину по рукоять.

– Кони! Такие! Из-за тебя! Да ты против них! Дерьмо плешивое!

Сел у балясины и заплакал.

Коллеги, вам уже объяснили, что вы, со всей своей тряхомудрией прогрессорства и извивизмом попадизма – просто… жидкие отходы жизнедеятельности домашних животных? По сравнению с самими этими животными. Да и как можно сравнивать?! Конь – это сила, красота, мощь, польза, скорость… жизнь! А попандопуло? – Одни убытки.

Глава 52

8

«Выдохнули». А некоторые – снова «вдохнули». Опасные для меня Смоленские и Новгородские земли остались позади. Но теперь и в Суздальских землях пребывать… тревожно.

Я провалил задание князя Андрея.

За неисполнение поручений Боголюбский взыскивает. Жёстко. Даже и смертно. Причём у меня нет «неубиваемых» оправданий.

– Опознали? Квартирьер Великого Князя? К тебе – с любовью да лаской? Так это ж здорово! Он в самое нужное место и привёл бы! По попке гладил, за ягодичку хватал? Так это ж – прекрасно! Свой-то интерес – самый крепкий! Поиграл бы с ним. Коли он сам налезть тщится. Потерпел бы. Или тебе твоя задница дороже светлого князя приказа? Заботы его государевой?! Сколько там, в летописи, новгородцы в Заволочье, побитых суздальцев считают? Тыщу и ещё триста? Твой задок дороже тех жизней?! Ты недотрогу изобразил, пофыркал, поломался. А нам мужей добрых – сотнями в сыру землю закапывать? Их вдовам и сиротам – ты слёзы утирать будешь?

Для Андрея есть только одно понятное обоснование – смерть.

– Не смог. Потому что – умер.

– Жаль. На всё воля божья. Тихого тебе лежания. Следующий.

«Шоу маст гоу». Всё остальное – глупость или трусость. Или – измена.

Да и по сути. Мог бы как-то… «покрутить динамо».

Ах, я сегодня не могу! У меня голова болит, настроения нет, ножку сводит, место не нравится, свет яркий, музыка громкая, зубы почисти, ноги помой, подушка псиной пахнет, скоро гости придут… Да мало ли есть уловок по-мурыжить мужикашку! А уж в моём тогдашнем битом состоянии – просто очевидно. Чуть подумал бы и…

Да я бы его самого в три дня раком поставил! Он бы мне сапоги вылизывал! Или ещё что… С восторгом и причмокиванием! Только объяснить правильно – на что он нарвался. Что я – тот самый «Зверь Лютый». Про которого по «Святой Руси» уже звон идёт. Такой… весьма харАктерный. И сколько он может от моей благосклонности получить. И что он может потерять. Включая голову.

Спокойно, Ваня. «Остроумие на лестнице» – термин французский, а жанр – наш, отечественный.

А даже если и… И что? Ты, Ванюша, не девочка – знаешь, пробовал. Потерпел бы. Было бы время вспомнить… таблицу интегралов. Или прикинуть насчёт «побелки потолков, переборки полов и прочего мелкого ремонта». От этого не умирают. А вот те сотни суздальских мужиков в Заволочье… – реально землёй накроются.

Мог бы их спасти. Мог бы… да прирезал бы того Даньслава! Врага. Опасного. Храброго, хитрого.

Здесь людей мало – выбьешь одного, на его место другого поставят. Но – другого. С другим набором талантов, с иным характером. Возможно, такая замена… и порушила бы дела новогородские. Не все! Но те, погибшие в Заволочье люди… Может быть.

Конечно, совсем не факт, что удалось бы того Даньслава… прибрать. Что это повлияло бы. Что он вообще на той «поряди» был. Но ведь даже и не пытался!

Вместо этого – зарезал вполне приличного человека, «мужа доброго». Невредного, а, может статься, очень даже полезного. Уничтожил «ценный контакт». Вот просто так – ф-р-р – и оборвал важную ниточку. Возможно – «чрезвычайно важную». И не только в данном Великолуцком эпизоде. Это имя – Хотеней – звучит… э… будет звучать в переписке князя Андрея со смоленскими княжичами в связи с убийством Глеба (Перепёлки) в Киеве через пять лет. Наряду с Никифором Киевлянином.

Хотенея можно было бы так разрабатывать…! По давней памяти. По душевной приязни! Его собственной…

А как с этим у наших храбрых разведчиков? Ну, Штирлиц, там, к примеру. В верхушке нацистов были… разные люди. При аресте Рэма, например, в комнате находился ещё один мужчина, отчего Геббельс заявил: «Нашим глазам представилась картина столь отвратительная, что вызвала состояние рвоты». Геббельс, конечно, тот ещё источник. Все выделения у него… даже пищеварительные – с идеологическим оттенком.

Ещё были кое-какие британские аристократы. Сами понимаете, закрытые школы для мальчиков, всякие там… Итоны, Вестминстеры, Хэрроу… А потом кое-кто из этих «хэрроувцев» становился шишками в разных МИ 5–6… Наши с ними работали? Разными способами? Разведчик – это ж такая сущность… «Прежде думай о Родине, а потом о себе». А уж о разных частях себя… Герои.

А я такой сверх-супер-архи-важный – дружественный! – «контакт» – тупо завалил. Ножиком под ребро. Просто от каких-то своих давних, детских даже, переживаний! Не за дело, а от воспоминаний! О кое-каких всего-навсего эмоциях! Случившихся где-то когда-то…

Ах-ах! Я горько разочаровался в своём идеале! – Да у нас, в смысле – в человечестве, разочарованных – каждый второй! Я уж не говорю – каждая первая! Так чего?! – Хватай ножики, пошли резаться?!

Ваня, ты сравни! Какие-то личные сопли по поводу чуйств давно прошедших лет, и массовые жертвы будущего побоища в Заволочье. Я уж о грядущих более кровавых делах и не говорю.

Идиот. Кретин. Бестолочь. Сблягородничал. Рыцырнулся. Нагеройничал дерьма вонького. И быстренько свалил – пусть другие расхлёбывают. Сопляк-мерзопакостник.

С точки зрения Боголюбского, государя – однозначно. И хорошо, если только так. Потому что дальше – изменник, вор, враг. А вот это уже… «государев враг»… в наших условиях… такая куча разного жидкого… во все стороны… никакой промокашки не напасёшься.

Утёрся? Морально-интегрально страданул? – Пошли по конкретике: под это задание я получил согласие Андрея на получение ряда профитов. Передача Костромы и Галича, фактории, сказочники, телеграф, георазведка, высылка людей, страховое общество…

Ох же ж, боже ты мой, сколько на успех этого дела завязано…! Причём – уже начато! Я же из Боголюбова своим просемафорил, отмашку дал – давайте, делайте.

Дело – провалено.

«Reset»? Возвращаемся к состоянию «до»? – Мы не в компе. В жизни «даже бессмертные боги не могут сделать бывшее небывшим».

Мы оба можем «сделать вид». Если Андрей не посчитает, что мой провал – «злой умысел». Тогда… В любом случае – репутация моя… «поплыла».

«Взялся да не осилил». И – четвертование с головосечением. Обратный порядок операций – высочайшая милость и глубочайший гуманизм.

В худшем случае – враг, в лучшем – неудачник.

– Говорит-то Ванька правду. Да только не всегда его правда – истина. Может и сбрехнуть. По бестолковости да бездельности. Полной веры ему – впредь не давать.

И сыпется куча дел, которые зависят от Суздальского князя.

– Ванька жалуется, что в Серпейске его рудознатцев в поруб кинули? – А тамошний воевода пишет, что за дело. Надо бы окольничего послать, чтобы разобрался. Но нынче нету. А Ванькиным словам верить… Окольничего – послать. Когда будет свободный и для такого дела гожий. А пока – пусть сидят. До выяснения.

И так не в одном – в десятке мест! Торможение, зависание, запаздывание… Как результат утраты репутации. Моей.

И оправдываться здесь – бессмысленно. Потому что невозможно.

Ситуация – необратима.

Факеншит же уелбантуренный!

Слышь, задница моя, а не слишком ли дорого ты мне обходишься?

Вроде, и не такая большая. Во, уже и мозоли от гоньбы княжеской, седлом набитые, сошли. Вполне, знаете ли, рядовая, общепринятая задница.

«Вещью владеет тот, кто может её уничтожить».

Вот это… седалище – владеет человечеством?! Его жизнью и смертью? Его умами и душами? Потому что может уничтожить его «светлое будущее». Не-не-не! Не вообще! «Светлое» – оно придёт! Неизбежно! Но – потом. Сильно потом. Веков через семь-восемь. А пока десятки миллионов людей… десятки поколений… «Накрылись». Вот этой… вполне рядовой… «пятой точкой». «Точкой бифуркации». Которая «фуркать» не схотела. По своим морально-душевным предпочтениям.

Цена «фурку» – продолжение обычной Реальной Истории. Где количество «преждевременно умерших» – многократно более числа погибших в любой войне. Мог спасти. Но задница не согласилась.

Слышь, задница моя, а не слишком ли ты дорого обходишься человечеству? Не из-за своих неповторимых изгибов и очертаний, а просто потому, что приделана к единственной в этом мире вот такой голове. Тоже – вовсе не самой лучшей из возможных. Но вот «здесь и сейчас» – уникальной. Иггдрасилькнутой. Попандопулопипнутой.

«Пусть враги запомнят это:

Не грозим, а говорим.

Мы прошли с тобой полсвета.

Если надо – повторим».

Поскольку просто «повторим» не получилось – «душа» помешала – придётся «повторять» в какой-то иной, особо… «извращённой» форме.

М-мать… О-хо-хошеньки…

…

На четвёртые сутки уложили пьяненького Тихое Лето в санки и налегке погнали Волгой к Ярославлю. Там мы с Тихим Летом и попрощались. Собрал он молча лошадей и пошёл в Боголюбово. Так мне и слова не сказал. Коней, по моей вине потерянных… не забудет, не простит.

В Ярославле – мой двор. Фактория процветает, воевода – вась-вась, чего изволите-с. И санки беговые лёгкие, и кони резвые, и возницы умелые и воинов в охрану дал. Хотя, конечно… впереди – «пустое пространство». Становиться – некуда. А ночевать в заснеженном лесу…

Ещё засветло приняли с реки на густо поросший строевым лесом берег. Я постоянно крутил головой: опыт встречи с волками в этом походе – спокойствию не способствовал. Когда высказал свои опасения старшему ярославских, он, бывалый немолодой гридень, принялся успокаивать:

– Сучьев нарубим, костры зажжем, волки не подойдут: всякий зверь боится огня.

Мне, однако, было неспокойно. Дважды в этом походе мы сталкивались с волчьими стаями.

«Бог троицу любит» – русское народное наблюдение.

Тогда мы были в движении, с добрыми конями, могли убежать от них. В селении же у нас была защита – хоть какой, а – забор, избёнки-сараюшки. Здесь – лес, вотчина «серого брата». Его дом – не наш.

Лошадей выпрягли, задали овса. Утоптали вокруг снег и сделали привал. Нарубили сучьев да валежника, сложили костры и, когда стемнело, зажгли их. Гридень вытащил из саней большую кожаную кису, вынул из неё хлеба, пирогов, квашеной капусты, медный кувшин с квасом. Устроили постную трапезу: тюри с луком накрошили, капусты с квасом, грибов соленых. Хоть невкусно, да здорово поужинали.

То, чего мы были лишены весь поход. Туда шли – корм крестьянский, чего дадут. Обратно – сухой хлеб с салом, всухомятку. Быстро поел – поскакал. Здесь – спокойно, потихоньку. Для жизни и здоровья – хорошо, для гоньбы – плохо, медленно.

Ночь надвигалась. Красное зарево костров, освещая низины леса, усиливало мрак в его вершинах и по сторонам. С треском горевших ветвей ельника и фырканьем лошадей смешались лесные голоса… Ровно плачет ребенок, запищал где-то сыч, потом вдали послышался тоскливый крик, будто человек в отчаянном боренье со смертью зовет к себе на помощь: то были крики пугача (филина)…

Поближе завозилась в вершине сосны векша (белка), проснувшаяся от необычного света, едва слышно перепрыгнула она на другое дерево, потом на третье и все дальше и дальше от людей и пылавших костров… Чуть стихло, и вот уж доносится издали легкий хруст сухого валежника: то кровожадная куница осторожно пробирается из своего дупла к дереву, где задремал глупый красноглазый тетерев. Еще минута тишины, и в вершине раздался отрывистый, жалобный крик птицы, хлопанье крыльев, и затем все смолкло: куница поймала добычу и пьет горячую кровь из перекушенного горла тетерева…

Опять тишь, опять глубокое безмолвие, и вдруг слышится точно кошачье прысканье: это рысь, привлеченная из чащи чутьем, заслышавшая присутствие лакомого мяса в виде лошадей. Но огонь не допускает близко зверя, и вот рысь сердится, мурлычет, прыскает, с досадой сверкая круглыми зелеными глазами, и прядает кисточками на концах высоких, прямых ушей… Опять тишь, и вдруг либо заверещит бедный зайчишка, попавший в зубы хищной лисе, либо завозится что-то в ветвях: это сова поймала спавшего рябчика…

Лесные обитатели живут не по-нашему – обедают по ночам…

Но вот вдали, за версту или больше, заслышался вой, ему откликнулся другой, третий – все ближе и ближе. Смолк, и послышалось пряданье зверей по насту, ворчанье, стук зубов… Ни один звук не пропадет в лесной тиши.

– Волки! – в тревоге прошептал я, толкая в бок задремавшего старшого. Сухан, возницы и второй гридень давно уж спали крепким сном.

– А?.. Что?.. – промычал, приходя в себя, старшой. – Что ты говоришь?

– Слышишь? Воют, – несколько смущённо сообщил я ему.

– Да, воют… – равнодушно отвечал ярославец. – Эк их что тут! Чуют мясо, стервецы!

– Беда! – промолвил я.

– Какая ж беда? Никакой беды нет… А вот побольше огня надо… Эй, ребята! – крикнул он. – Проснись!.. Эка заспались!.. Вали на костры больше!

Спутники мои встали неохотно, тяжко просыпаясь посреди ночи, и вместе с нами навалили громадные костры. Огонь стал было слабее, но вот заиграли пламенные языки по хвое, и зарево разлилось по лесу пуще прежнего.

– Видимо-невидимо!.. – высказался я, несколько оторопев, слыша со всех сторон волчьи голоса. Зверей уж можно было видеть. Освещенные заревом, они сидели кругом, пощелкивая зубами.

– Ничего, – успокаивал старшой, – огонь бы только не переводился. То ли еще бывает в здешних лесах!..

И вспомнился мне рассказ Тихого Лета, как он на ёлке три дня сидел: «– А конь? – А съели».

На какую сосну тут забираться? Ежели что…

Волки никак не смели близко подойти к огню, хоть их, голодных, и сильно тянуло к лошадям, а пожалуй, и к людям.

Звери все близились, было их до пятидесяти, коли не больше. Смелость их росла с каждой минутой: не дальше, как в трех саженях сидели они вокруг костров, щелкали зубами и завывали. Лошади давно покинули торбы с лакомым овсом, жались в кучу и, прядая ушами, тревожно озирались.

Без малого час времени прошел, а мы все еще сидели в осаде. До свету оставаться в таком положении было нельзя: тогда, пожалуй, и костры не помогут, да не хватит и заготовленного хвороста на поддержание огня. Но наш старший гридень – человек бывалый. Когда волки были уже настолько близко, что до любого из них палкой можно было добросить, он расставил нас по местам и велел, по его приказу, разом бросать в волков изо всей силы горящие еловые лапы.

– Раз… два… три!.. – крикнул он, и горящие лапы полетели к зверям. Те отскочили и сели подальше, щелкая зубами и огрызаясь.

– Раз… два… три!.. – крикнул он снова, и, выступив за костры, мы дружно еще пустили в стаю по горящей лапе. Завыли звери, и, когда гридень, схватив чуть не саженную пылающую лапу, бросился с нею вперед, волки порскнули вдаль, через несколько минут их не было слышно.

– Теперь не прибегут, – молвил наш предводитель, надевая шубу и укладываясь в сани спать дальше.

Я лежал в соседних санях и удивлялся. Несоразмерности. Себя, человечества вообще – и мира.

У меня – чуйства-эмоции, планы-расчёты. Аж паром из ушей со свистом. Пуп земли, центр вселенной. А тут стоит лес. В нём живут звери. Много. Больше, чем людей. Разных. Различнее, чем люди. Живут своими, часто весьма насыщенными, полными событий и эмоций, жизнями. В этом огромном зелёном платке, который раскинулся отсюда – на тыщу вёрст в любую сторону. Огромный мир. Со своими законами, страстями, любовями и ненавистями… Куда больше и разнообразнее нежели наш – мир «венцов творения». И мы тут… так, вошки по бахромёшке. По краюшку платочка. Суетимся, перескакиваем. Сношаемся, жрём, давим друг друга… Изображаем из себя нечто… разумное, духовное, могучее… Важное. Вечное. Со своей повседневной суетой и мелочностью желаний и опасений.

А я этот лес – океан смыслов и форм – почти не вижу, не замечаю. К стыду своему. Вот бы стать сосной. Или – белкой. Или – волком. А чего ж нет? Если меня в тело средневекового мальчишки иггдрасилькнуло – может, и в лесу подходящий «приёмник» сыщется? И посмотреть на это зелёное море – изнутри. Неужто оно страшнее, омерзительнее, нежели здешнее средневековье? С таковыми же людЯми.