Текст книги "Долгих лет царствования (ЛП)"
Автор книги: Томас Рианон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
– О, так он с тобой много чем поделился, да? – Наоми склонила голову набок, весело улыбаясь.
– О, конечно! Прекрати! – я улыбнулась ей в ответ. – Впрочем, положим, ты права. Мои советники ничью вину доказать не могут, ни с кем больше случившееся не связали. Мне кажется, это кто-то… кто-то из них. Из тех, кто выжил. Стэн, пожалуй, мог что-то увидеть.
– И как мы узнаем, кто именно поработал над этим тортом? Может, узнать, кто его заказал? – спросила Наоми. – Да, я знаю, иногда люди платят за конкретные блюда, будто бы дарят их королю. Если б мы знали, кто это был…
– Это был мой отец, – мы обе подпрыгнули на месте. В дверях замер Фицрой. – Меня пропустила твоя стража, – ответил он на мой невысказанный вопрос, – наверное, потому, что они меня и так здесь достаточно часто наблюдают.
– Слишком часто, как по мнению стражи, – я посмотрела на него. Слышал ли он, о чём мы прежде говорили? Все эти глупые шутки Наоми – я должна была её остановить, но не сделала этого! – Что – был твой отец?
– Он платил за этот торт. А ты что, полагаешь, что кто-то ещё мог себе такое позволить? Вот почему таким сильным оскорблением было не получить кусочек торта. Он предназначался только для тех, кого он любил, ну, по крайней мере, делал вид, что любил. Хотел добиться их расположения.
– Да. Он всегда всё делал для зрелища, – кивнула Наоми.
– Но обычно он предпочитал выжить для того, чтобы всё это оценить по достоинству, – я закусила губу. – Если б были бы какие-то официальные документы, мои советники уже давно обнаружили бы их… – если, конечно, им вообще можно доверять.
– У них нет доступа ко всему, – возразил Фицрой. – Отец всегда запирал своей кабинет, особенно если оставлял там то, что считалось не слишком официальным. Личные письма, рабочие заметки, ну, и что-то вроде этого…
– И, полагаю, ты прекрасно знаешь о том, где может находиться ключ?
Он заулыбался.
– Разумеется! Ведь это был замечательный секрет моего любимого отца. Разумеется, мне хотелось туда пробраться.
– Никогда не думала о таких преступных наклонностях…
– О, Фрея, как много ты обо мне не знаешь!
Наоми улыбнулась мне, и я поспешно отвернулась.
– В таком случае, нам пора, – как-то слишком уж по-деловому промолвила я. – Пойдём, может быть, посмотрим…
– Сомневаюсь, что твоя стража позволит тебе просто так покинуть дворец. Ну, а я могу сходить, – вздохнул Фицрой. – Всем будет наплевать, если я покину Форт. Могу собрать всё, что найду, вернусь обратно в лабораторию…
Это имело смысл. Я не ожидала, что буду прочить его рассказать мне о чём-то, но в этом, впрочем, был какой-то смысл.
– Что ж, тогда давай – когда принесёшь, тогда и решим, что нам со всем этим делать…
Восемнадцать
Я не могла дышать. Что-то сдавливало моё горло, перекрывая воздух.
Я проснулась, села. Что-то хрупкое нависало надо мною в темноте.
Я пыталась закричать, но звук утонул в холодном касании чужой ладошки. Фигура склонилась надо мной, и лунный свет скользнул по медово-каштанным волосам.
Мадлен Вольф.
– Ш-ш-ш, – она быстро обернулась на дверной проём. – Тебе придётся уйти. Быстро. Я уберу руку, только, прошу, ни звука, – она отступила, и я выбралась из постели, чувствуя, как ударились о холодный пол ноги.
– Мадлен, – прошептала я, – что случилось?
– На тебя нападут! Я понятия не имею, сколько у нас есть времени, но ты должна скрыться. Или убежать! Уходи отсюда, скорее…
Я замерла.
– Кто нападёт?
– Мой кузен! Его сторонники… Мне удалось пробраться мимо твоей стражи, я сделала вид, будто бы тоже участвую в этом, но они тоже за него – и они долго ждать не будут. Тебе надо уходить как можно скорее!
Я смотрела на неё, пытаясь понять что-то. Ото сна моё сознание казалось совсем уж смутным – и зачем вообще Стену нападать на меня?
– Но почему ты пришла предупредить меня? – прошептала я. – Почему не сказала страже, не привела её с собой?
– Потому что я не знаю, где они находятся, и понятия не имею, кому из них можно доверять. Фрея, пока у нас нет времени… Надо уходить.
– Мы должны предупредить Наоми.
Мадлен схватила меня за руку.
– Они не тронут Наоми! Их цель – не она, а ты. Они хотят убить тебя, – она схватила меня за руку, и её прекрасные окрашенные ногти впились в мою кожу. – Ты полагаешь, что сможешь с ними сражаться, Фрея? Ты должна уйти как можно скорее! Ты должна скрыться! Сейчас же!
Это всё было бессмысленным. Стэн пытается меня убить? Стэн – убийца? Я вырвала руку из цепких пальцев Мадлен, врываясь в комнату Наоми. Она всё ещё спала, и тёмные волосы, казалось, спрятали лицо, будто бы за маской.
– Наоми! – прошипела я, встряхнула, заставив волосы спутаться ещё сильнее. – Наоми, просыпайся немедленно!
Её рука взлетела вверх, отталкивая меня, и она, открыв глаза, ошеломлённо заморгала.
– Фрея? – она села, пытаясь привести себя в порядок. – Что-то случилось?
– Мадлен говорит, что Стен нападёт на нас. Нам нужно немедленно уходить, – я попятилась обратно в свою комнату. Ящики комода были выдвинуты, и Мадлен искала в них что-то с редкостным упоением. Она вытащила длинную, тонкую холотую цепочку с рубином, ограненным в форме звезды – ещё одна драгоценность с моей коронации.
– Мадлен, что ты делаешь?
– Надеюсь, тебе это не нужно? Как раз подойдёт!
Загрохотала входная дверь, и Мадлен подскочила на месте.
– Я подставила к двери стул, – сказала она, – но это надолго их не задержит.
– Здесь должен быть другой выход! – прошептала Наоми. – Ведьэ это место должно быть безопасным для короля, не так ли?
– Если и существует какая-то потайная дверь, я о ней не знаю.
– Тут есть где-то в гардеробах… – протянула Наоми, поспешив к двери. – Давай, за мной. Тут должно быть хоть что-то!
Я кивнула. Наоми повела нас из спальни в коридор, и стража вновь ударила в дверь.
Наоми схватила меня за руку, почти до боли, повернула за угол, в комнату в конце коридора, а после тихо закрыла за своей спиной дверь.
В комнате было темно – только одна лишь полоска лунного света, что пробивалась сквозь щель в плотных шторах. Я могла разглядеть только очертания мебели, вот только Наоми, кажется, отлично знала, куда именно она идёт. Она потянула меня к чему-то, что в темноте казалось обыкновенной стеной, протянула руку – а после, казалось, словно по велению неведомых чар впереди оказалось свободное пространство.
– Подожди! – прошептала я. – Дэгни! Они причинят боль Дэгни!
Я вывернула руку из цепких пальцев Наоми и рванула обратно.
– Фрея, стой!
Но я уже распахнула дверь и рванула обратно в коридор. Нет, я не могу сделать больно Дэгни! Она ведь доверила мне заботу о себе, и если они её хоть пальцем тронут…
Я распахнула дверь в свою спальню. Пожалуйста, пожалуйста, пусть она будет на виду! Пожалуйста! Она не должна была убежать куда-то!
Вот только Дэгни там не было. Я не могла её найти – откинула одеяло, заглянула на шкафы, но и тени кошки не увидела.
Скрипнула дверь – кто-то шагал по коридору.
Я пригнулась, заглядывая под кровать, но не могла ничего там увидеть. Ну почему там так темно?!
– Дэгни, – прошептала я. – Дэгни, да где же ты!
За моей спиной послышалось мяуканье. Я обернулась. Из приоткрытого ящика выбралась Дэгни, глаза её будто пылали в темноте, а хвост распушился.
– Дэгни! – я рванулась к ней, сгребла в охапку, утыкаясь в мех носом. Дэгни вновь мяукнула, оцарапав мой подбородок когтистой лапой.
– Королева Фрея, – я обернулась. В дверях замер тот самый темноволосый охранник, Рейнольд Милсон. – Почему б вам не отпустить кошку и не пойти со мной сейчас?
Я крепче уцепилась в Дэгни. Единственный выход из этой комнаты – это к Наоми в спальню, а там уж точно нет ни потайной двери, ни ещё какого-то коварного способа спастись. А это означало только то, что я должна была не бежать, а говорить с ним.
– Что вам нужно?
Он подошёл ближе, заступая дверной проём.
– Пойдёмте, давайте скорее. Не делайте всё ещё хуже, чем есть на самом деле.
Я сделала крохотный шаг назад. А если б я могла заманить его в комнату, вдруг тогда получится вырваться в коридор? Но разве он явился сюда сам, без союзников? Скорее всего, ему помогает множество других стражников… Мне стоит сдаться? Притвориться, что я ему доверяю, заставить его расслабиться?
Нет, ведь Мадлен забаррикадировала дверь. Он отлично знает, что я его боюсь.
– Мне это не доставляет совершенно никакого удовольствия, – промолвил он. – Вот только правосудие всё равно должно быть свершено. Разве вы этого не понимаете?
Я немного сместила вес Дэгни, пытаясь высвободить хотя бы одну руку. На столе стоял подсвечник, что весил уд точно больше кошки, и я могла бы добраться до него, конечно – добралась бы, воспользовалась бы, как оружием.
Мильсон вновь подступил ближе, и что-то блеснуло между нами. Меч.
Да, с подсвечником на мечах не фехтуют, но просто так я уж точно не сдамся. Я сделала шаг в сторону, пытаясь краем глаза рассмотреть фигуру где-то вдали комнаты, не отвлекаясь от него.
Скоро придёт ещё больше мужчин, и они просто выволокут меня прочь. Со всеми я сражаться не смогу, но это не значит, что я сдамся просто так! Я схватила подсвечник и, ощущая громадный вес, выставила его перед собой.
– Это вам не поможет.
Громкий треск разрушил относительную тишину комнаты, и он пошатнулся, подаваясь вперёд. В коридоре стояла Мадлен, занеся подсвечник высоко над головой стражника, готовясь ударить вновь. Я рванулась вперёд. Стражник вскинул свой меч, но я отскочила в сторону, ошеломлённая нападением, и вскинула собственное импровизированное оружие. Удар был таким сильным, что выбил его из моих рук, но я даже не остановилась, чтобы подхватить подсвечник. Я промчалась мимо него, и Мадлен схватила меня за руку, утягивая за собой.
Вдали в коридоре чувствовались громкие крики. Если стражники и собирались действовать спокойно, то теперь уж точно этого не будет. Сейчас на нас вновь нападут.
Мадлен вновь втолкнула меня в комнату, и за спиной громко щёлкнул замок.
– Я их долго не удержу! – воскликнула Наоми. Она толкнула кого-то громадного вперёд, и в голосе чувствовалось усилие. Мадлен рванулась ей на помощь. Какие-то полки с грохотом упали на пол. Кто-то с силой дёргал дверь на себя, отчаянно пытаясь её открыть. Мы придвинули к ним полки и рванулись дальше, к следующей двери, всё дальше и дальше, пока не оказались в комнате хранения, а за нами не закрылась последняя дверь. Я прижала Дэгни к груди, наблюдая за тем, как Наоми и Мадлен быстро пересекли кабинет.
– Отсюда есть выход? – спросила я.
– Понятия не имею, – ответила Наоми, – но тут однозначно безопаснее, чем там.
– Проход точно должен быть, – покачала головой Мадлен. – Мы его уж точно должны увидеть!
Вот только тут было слишком темно. Я ударилась ногой о какой-то стул, шагнула дальше, пыталась ощупать стены и найти дверь, что-то полезное, где можно укрыться, но ничего не видела.
– Ты вернулась за кошкой? – в неверии прошептала Мадлен. – Ты рисковала жизнью ради кошки?
– Разумеется, да. В конце концов, ведь она моя.
Я ударилась бедром об угол стола, пытаясь как-нибудь удержать жуткое желание громко выругаться. Нет, здесь мы скрыться не можем. Нападавшие видели, как мы сюда ворвались, и они нас обязательно найдут. А сколько времени потребуется остальным моим стражникам для того, чтобы понять, что что-то пошло не так? Когда это будет? Утром? Или, может быть, они все прекрасно об этом знают, просто все были против меня?
Я устроила Дэгни на сгибе локтя, чтобы придерживать её одной рукой, и попыталась обыскать комнату. Кошка громко мяукала на ухо, и её когти впивались в мою грудь.
Пальцы скользнули по изношенным гобеленам, но я чувствовала один только камень. Я отыскала одежные шкафы, но они были слишком далеко от стены, и тайных проходов за дверью не оказалось. Если из этой башни и был какой-то выход, то находился он точно не в этой комнате. И чем дольше мы искали, тем меньше было шансов на победу… Следовало просто придумать ещё один способ, ещё один план – как-то скрыться, сделать что-то…
– Нам надо выйти через входную дверь, – промолвила я. – Это единственный способ выбраться на свободу.
– Но они там! – прошипела Наоми. – И они хотят убить тебя.
– И они не прорвутся сюда, пока не сломают дверь – как думаешь, сколько это займёт? Ты слышала Мадлен. Никто нас не спасёт, – я принялась ходить по комнате. – Они не ожидают, что мы откроем дверь и рванём на свободу…
– Но это настоящее самоубийство!
– Это даст нам преимущество!
– Преимущество над мечами?!
– Но что-то же надо делать!
– А что ты можешь сделать? – хмыкнула Наоми. – У нас разве есть какое-то оружие или что-то ещё? Бомба, например?
– Не без моего оборудования и не в темноте.
Я вновь осмотрела комнату. Окно казалось крошечным, и через него никто не пролезет, даже если мы не так уж и высоко. Даже днём здесь слишком грязно и слишком темно, чтобы хоть что-то осмотреть…
– Тут должны быть факелы или фонари, – промолвила я. – И способ из зажечь. Мы должны их найти!
Мы вновь скользили по стенам, руки порхали над столами, пытаясь наткнуться хоть на что-то странное или необычное. Что-то, что подарит нам свет.
Послушался глухой звук – словно что-то ударилось о металл, – и тихое шипение – Наоми бормотала себе под нос какие-то проклятия.
– Я нашла. Но я, кажется, его скинула, поэтому уверена в том, что всё масло давно уже вытекло.
– Ну так собери его! – прошипела Мадлен. – И зажги!
– Я не вижу! Не могу!
Я направилась к ней, пытаясь удержать Дэгни – она извивалась у меня на руках. Это был обыкновенный масляный фонарь – таких в городе тысячи! Я добралась до его основания, скользнула по материалу, что его покрывал, нашла небольшое ответвление – и коротко царапнула по основанию. Он вспыхнул – и в темноте даже такой маленький кружок света казался слишком ярким.
Стеклянная дверца была распахнута, и я быстро закрыла её, останавливая порыв пламени. Да, обожгла пальцы – содрогнулась даже, – но зато теперь лампа горела, и в комнате стало гораздо светлее.
Я передала её Наоми, чтобы прижать Дэгни к своей груди. Она любила, когда её обнимали, но кошке этого было недостаточно, чтобы смириться со всем этим шумом и хаосом.
– Ш-ш-ш… – пробормотала я, поглаживая её по спине, но она только укусила меня в знак протеста.
Наоми подняла лампу выше, и теперь я могла видеть её испуганное лицо и Мадлен, что упрямо и так спокойно разбирала другую дверь, которую закрыли ящиками.
– Здесь! – я рванулась к ней. Наоми и Мадлен отпихнули ящики в стороны, надавили на дверную ручку. Та, казалось, не хотела поддаваться – но спустя несколько минут распахнулась, едва не сбив нас с ног.
Свет освещал кружок пространства за дверью, открывая нашему взору узкую каменную лестницу, крутую, закручивающуюся вокруг башни. По стенам тянулась паутина, и ступеньки были покрыты пыль. Они, казалось, были готовы разрушиться от самого малейшего веса, от первого шага.
– Идём! – Я ступила вперёд. Дэгни вновь завозилась на руках, упёрлась в грудь хвостом, но отпускать её не собиралась. – Быстро!
Они не спорили. Мадлен бежала впереди, а Наоми жестом показала мне идти между ними, прежде чем закрыла дверь. Пол под босыми ногами казался ледяным, под ночную рубашку пробрался осенний холодок, заставив меня содрогнуться. Паутина оплетала мои руки, пока мы бежали вниз, молясь, чтобы эта лестница была безопасной, молясь, чтобы нас не ждало ещё больше мужчин там, внизу, где она заканчивалась, и то и дело ударялись локтями о зубчатые камни на стенах. Этот проход был явно одной из самых старых частей форта – тысячи лет здесь не ступала нога человека.
Мадлен, шагавшая впереди, ахнула, и Наоми выше подняла лампу.
Узкий коридор внизу заполняла вода. Казалось, там было не слишком далеко, но здесь было достаточно темно, чтобы первое впечатление оказалось обманчивым. Кто знает, сколько придётся пройти, прежде чем они доберутся до земли?
– Наверное, это ото рва, – прошептала я. – Как же далеко мы зашли?
Мадлен шагнула вперёд первой, высоко поднимая юбки, и я внезапно заметила, что она была обута.
– Тут где-то должна быть лодка, – промолвила она. – Вот, посмотри, её когда-то привязывали здесь! – она указала на металлическое кольцо в стене. Скорее всего, она была там, чтобы король не промочил свои драгоценные ноги, если ему внезапно понадобится бежать из собственных покоев. Вот только никакой лодки на самом деле сейчас там не оказалось. Я всматривалась в темноту, словно что-то могло подплыть к нам – но ничего не было.
– Придётся плыть, – вздохнула я. Плыть – когда у нас масляная лампа, мы в ночных рубашках, а Мадлен на каблуках. Вот только выбора у нас не было.
– Или нет, – Наоми шагнула вперёд, и её белая ночная рубашка расплылась вокруг неё пятном. Вода достигла ей до колен, до талии, до нижней части груди… И остановилась. – Тут вполне можно пройти! Вперёд!
Я не собиралась спорить. Подняла Дэгни повыше, но если Наоми достигло до груди, то мне – чуть выше, чем до пояса. Это будет довольно безопасно, если пройти быстро, чтобы не успеть ещё и заболеть. Хочется верить, что тут не слишком много бактерий – ведь вода стоит уже Забытые знают сколько лет…
– Прежде тут было чуть глубже, – промолвила я, кивая на стены. Примерно в футе над нашими головами виднелась тонкая линия – камни меняли цвет. – Наверное, её пытались здесь осушить, – вода била меня по ногам, делая каждый шаг подобным настоящему сражению. Белая сорочка, казалось, только ей помогала, раздулась шаром. Что ж, зато это выглядит модно – вопреки всему, я не смогла удержать короткий смешок.
Что-то скользнуло у стены, и Дэгни насторожилась, но я не остановилась, чтобы посмотреть, что там было.
Мы миновали развалившуюся лодку тогда, когда лестницы уже и близко не было. Что ж, по крайней мере, мне показалось, что это когда-то было лодкой – сейчас же остались одни только гнилые доски.
Уже спустя несколько минут впереди вновь показалась лестница, что поднималась над уже осушенной водой. Я перестала прислушиваться – впереди не было ни голосов, ни каких-либо признаков погони – да и за спиной тоже.
– Мы уже покинули Форт? – спросила я, когда мы выбрались на ступеньки. Холодный воздух хлестнул по ногам, и я содрогнулась. Юбка прилипла к ногам, демонстрируя их всему свету. Шелка Мадлен потяжелели от воды, но они, по крайней мере, не были такими тонкими – и она, вопреки всему, всё ещё оставалась на каблуках, будто бы и не заботясь о том, что идти в них не слишком-то и удобно.
– Не думаю, что это так, – она всмотрелась куда-то вперёд. – Мне кажется, что мы ушли не так уж и далеко, как нам бы хотелось…
Я оглянулась на воду. Туннель вновь растворился в темноте, и не было никаких признаком преследования.
– Мы могли бы подождать здесь, – Наоми тоже вглядывалась в темноту. – Наверное, здесь безопасно.
– Нет, – покачала головой я. – Я хочу увидеть, что именно произошло, – я не буду сидеть здесь и ждать, пока меня наконец-то обнаружат. Я шагнула вверх по лестнице, решительно ступая по камням босыми ногами.
Ступеньки закончились, упираясь в металлическую дверь. Было заперто – на засове висел огромный замок, и пусть он весь проржавел, но всё равно открыть эту дверь было трудно. Я толкнула её плечом, и та чуть сдвинулась, оставляя небольшой зазор. Ещё один толчок – и она накренилась, оставляя достаточно большое пространство, чтобы протиснуться вперёд. Первой пошла Наоми, выкрутив свою рубашку, после взяла Дэгни, прежде чем я наконец-то поднялась вслед за нею.
Мы оказались в подземельях, в тех отделениях, что были предназначены для стражи. Здесь оказалось поразительно тихо.
– Моя лаборатория, – прошептала я. – Этот путь…
Там можно было отыскать то, что помогло бы защитить себя – по крайней мере, достаточно химикатов, тяжёлых инструментов… А ещё вещей, от которых у меня горели глаза. Но когда мы повернули за угол, кто-то уже стоял у входа в лабораторию. Мадлен замерла, но незнакомец повернулся на звук.
Фиурой.
– Фрея! – прошептал он. – Ты в порядке! Где ты была? – его голос звучал почти что в качестве упрёка.
– Я вынуждена была сбежать, – ответила я. – На меня напала моя стража, они набросились на нас прямо в моих покоях, и…
– Я знаю, – кивнул он. – Я искал тебя, а потом увидел твою лабораторию….
– Что ты имеешь в виду?
Он замялся, и я протиснулась мимо него.
Тут творился абсолютный хаос. Флаконы и банки были разбиты, по полу рассыпались порошки и растеклись жидкости. Казалось, часть древесины разъела кислота, мои журналы разорвали, страницы засыпали пол. Весы расколотили, металлическая тарелка над огнём была сорвана и измята. Моя прекрасная лаборатория, все мои труды…
– Зачем? Зачем это делать?
– Они охотятся на тебя, – сказал Фицрой. – Хотят привести тебя к стену. Я думаю, когда они тебя найдут, они не…
– Откуда ты знаешь? – я не могла позволить себе доверять ему. – Откуда ты вообще знал, что они меня ищут?
– Они попросили меня присоединиться к ним, думали, что я на их стороне – особенно если учитывать то, кем был мой отец.
– А ты не на их стороне? – спросила Наоми. – Ты не рассказал страже?
– Я узнал обо всём этом десять минут назад, – отрезал он, – а вся стража, что встретилась на моём пути, участвовала в этом заговоре! Я надеялся, что смогу тебя найти и предупредить, сказал им, что смогу присоединиться к ним, отправился в твои покои, но стража была уже там, уничтожала всё, что только могла. Фрея… Я думал, что ты погибла, по крайней мере, попала в плен – пока не понял, что они просто не могли тебя найти! Поэтому я и подумал, что ты могла оказаться здесь. Я пришёл, чтобы предупредить тебя.
– И они тебя отпустили? – спросила я. – После того, как ты просто сказал им, что с ними заодно?
– Меня знают при дворе, Фрея. И они говорили, будто бы ты убила моего отца, лишь бы только занять этот трон. Разумеется, они мне поверили.
– Мой отец! – если они пришли за мной, то они и ему должны были причинить боль. Я вырвалась из лаборатории. – Что случилось с моим отцом?
– Не знаю, – покачал головой Фицрой. Я рванулась вперёд по коридору, но он только крепко схватил меня за руку.
– Эти люди считают тебя чудовищем, Фрея. Ты не должна туда ходить – они хотят убить тебя, ты понимаешь?
– А что будет, когда они отыщут его? Что…
– Совсем уж не так страшно, если они внезапно найдут тебя. Послушай, Фрея, ведь ты королева. Ты – самая ценная жертва во всём этом проклятом круговороте!
– О боже… – покачала головой я. – Но что тогда делать?
– Держаться подальше от них, – Фицрой осмотрелся. – Мы должны немедленно вытащить тебя отсюда. Неизвестно, кому можно доверять – тебе придётся уйти.
– Уйти? – я рассмеялась, и звук, будто бы разнося мою истерику, отразился от стен. – Уйти и куда? Они будут охотиться за мной и в конце концов убьют. Форт, самое безопасное место в королевстве! – а если я уйду, то больше не буду королевой – и защиты у меня тоже не будет. Тогда уничтожить меня будет ещё проще.
Я не смогу работать. Меня убьют в любом городе, в любой деревне. Я прижала Дэгни к себе с такой силой, что та даже замяукала в знак протеста.
– Мы должны защитить Форт. Отвоевать его. Это мой единственный шанс.
– А где остальная стража? – спросила Наоми. – Не все же могли встать против нас?
– Я так предполагаю, на них совершили нападение, – покачал головой Фицрой. – Либо так, либо они просто присоединились к Стэну. Многие из них даже не хотят довести тебя до него живой.
Значит, от них помощи ждать не стоит. Но ведь я должна попробовать!
– Фицрой, иди и найти их. Приведи каждого, кто сможет нам помочь. А если все против нас, притворись, что ты на их стороне, пока не сможешь уйти оттуда. Они тебя не тронут, думаю, даже уважают…
Он кивнул.
– И что же ты будешь сделать?
А что я могла делать? Я должна быть спокойной, думать логично.
– А я отправлюсь в тронный зал, – промолвила я. – Если они хотят убить королеву, пусть сделают это, когда она будет восседать на троне. Посмотрим, хватит ли у них на это мужества.
– Они всё ещё достаточно хорошо помнят силу, – тихо промолвила Мадлен. – И Стэна может это поколебать… Наверное. Не знаю.
– Это всё, что мы сможем сделать против стражи, – я отказывалась вжиматься в угол тюремной камеры, надеясь на то, что они никогда меня не отыщут.
Фицрой покачал головой.
– Это слишком рискованно.
Мадлен шумно выдохнула воздух.
– Да, – промолвила она. – Это очень рискованно. Но пойдём же!
Её каблуки громко стучали по каменному полу, шагая прочь.
Я кивнула Фицрою.
– Выживи, пожалуйста.
Он сжал моё плечо, и сквозь его спокойствие всё равно порывался страх.
– Ты тоже… Ваше Величество.
Я рванулась прочь.
В коридорах нынче не было никого из стражи. Мы вообще не видели ни одной живой души, ни одного признака жизни – словно в этих коридорах не осталось в принципе ничего! Казалось, что во дворце вот уж много лет как никто не жив.
Мы повернули за угол. К нам направлялись два стражника. Слева была Мила, та самая молодая блондинка, что показала мне мою лабораторию, а справа – милая, застенчивая брюнетка, что часто охраняла залы, но со мной, насколько я помню, никогда не бывала. Я колебалась, но Мадлен не остановилась ни на миг. Она всё ещё шагала вперёд, высоко подняв голову и окинув из гордым взглядом.
– Мы идём в тронный зал, – промолвила она, – если вы, конечно, позволите.
– Ваше Величество, – выдохнула Мила. – Мы вас искали. Я так рада, что вы в порядке…
– Здесь небезопасно, по крайней мере, пока, – промолвила Мадлен. – Давайте скорее идти вперёд.
Они отступили в сторону, и мы прошли мимо, приближаясь ещё на шаг к тронному залу.
– Мы хотим защищать вас, Ваше Величество, – промолвила брюнетка. – Мы патрулировали, когда один из стражников сказал нам… Мы хотели отыскать вас! Прошу, скажите, как мы только можем помочь?
– Ждите у двери, – ответила Мадлен, – и не пускайте никого без представления.
Брюнетка коротко кивнула.
– Скажите, как вас зовут? – спросила я её.
– Карина. Карина Карлсен, Ваше Величество.
Карина Карлсен – я попыталась запомнить её имя, надеясь, что смогу доверять ей.
Тронный зал тоже был разрушен. Картины, гобелены – всё это снесли, стёрли с лица земли. Золотые тарелки сбили со стола, на полу валялся расколотый, разбитый хрусталь. Но Мадлен шагнула прямо по этой крошке, и я последовала за нею. Вдали комнаты маячил трон – а я сейчас впервые, кажется, действительно вписывалась в обстановку по-настоящему в этом пропитанном водой, перепачканном наряде, в жалкой ночной сорочке. Сомневаюсь, что я выглядела сейчас хоть немного подобно королеве. Но я была бы больше похожа на королеву, восседающую на троне, если б устроилась на него, а не маячила рядом – поэтому пришлось сесть.
– Выпрями спину, – сказала Мадлен. Умело провела по волосам, расправляя узлы, после вынула из своих волос булавки, зажала из в зубах, а после скрутила на моей голове что-то, похожее на привычную причёску. Я не видела, что она делала, но, кажется, это было совсем не так экстравагантно и гадко, как то, что принято было делать при дворе. Просто я вдруг села прямее, почувствовала себя более царственной и важной, ощущая прикосновения её тонких пальцев.
Я слышала, как люди говорили за пределами тронного зала – может быть, выше или ниже. Форт как-то странно распространял звуки – вот только они совершенно не заботили Мадлен. Она всё ещё приводила меня в порядок, не опуская рук.
Словно завершая картину, Мадлен вытащила спасённое ожерелье, опустила его на мою шею, и рубин замерцал алым на фоне моей белой ночной рубашки.
Сердце, казалось, вот-вот выскочит – к этому я не была готова.
А после за дверью раздались громкие шаги.
– Стоять! – воскликнула одна из стражниц. – Во имя королевы!
Я должна была пригласить их. Должна была принять их – и выглядеть так, будто бы мне ничего не грозило, и моё правление никогда не ставилось под вопрос. Я должна контролировать ситуацию – или сделать вид, если на самом деле на это не способна.
– Войдите, – проронила я так громко, как только могла. Слова, казалось, отражались от стен разрушенной комнаты и эхом бились в моё измученное этой ночью, этим кошмаром сознание.
– Ваше Величество… – начала одна из стражниц, но я повелительственным жестом оборвала её.
– Пусть войдут, кем бы они не были.
В зал зашёл Торстэн Вольф. В его руках сверкал огромный меч. Он был чист – и лезвие, и одежда, – а значит, ещё никому не успел причинить вред.
– Кузен! – воскликнула Мадлен, делая шаг вперёд. Голос её, казалось, всё ещё лучился светом и радостью. – Как я рада тебя видеть.
За Стэном вошли другие мужчины. Никто не скрывал лица – да, они не заботились о том, чтобы кто-то заподозрил их в участии в этом. Может быть, они и вовсе не ждали, что выживет кто-то, кто мог бы после свидетельствовать не в их пользу.
Я старалась оставаться всё такой же бесстрастной – настолько, насколько вообще могла. В конце концов, я должна казаться царственной – выглядеть, как истинная королева.
– Леди Фрея, – промолвил Стэн, – восседающая на ворованном троне.
– Разве это такая уж большая тайна, – промолвила Мадлен – и голос, будто мёд, – что королева всегда занимает место на своём троне?
– Да, – согласился он. – Это место для королевы, а не для самозванки.
– О, милый, ты явно ошибаешься.
– Как ты можешь стоять рядом с нею, Мадлен! – прошипел он. – Она убила наших друзей!
Я уцепилась в подлокотники трона.
– Я их не убивала!
– Разве ты считаешь, что это так незаметно? Я был в твоей лаборатории, Фрея, и там полно ядов! И отметки относительно того, как они должны работать! Ты ставила эксперименты в старой камере пыток – неужели ты вправду считала, что никто тебя не будет подозревать?!
– Я пыталась раскрыть преступление.
Надо успокоиться. Просто успокоиться. Да, я не могла говорить так, как Мадлен, но могла, по крайней мере, казаться собственной.
– Зачем было бы мне держать мышьяк в лаборатории, если б я воспользовалась бы им ради убийства двора? Вы не можете считать меня до такой степени глупой.
– О, да, это было бы глупо, – согласился Стэн, – вот только я не уверен, что ты не полная дура. Я подозревал тебя с самого начала! Ты была на банкете, а после убежала со своей подружкой ещё до того, как подействовал яд. Но я не знал точно до вчерашнего дня, когда ты решила помиловать свою соучастницу!
– Я её не помиловала, – спокойствие. Я сделала глубокий вдох. – Я просто не хотела её казни, вот только это отнюдь не значит, что я поддерживаю её во всех её начинаниях.
– А у тебя даже нет никакого уважения к мёртвым! Ты предлагаешь украсть дань им. Ты призналась, что читала книгу, что говорит о том, будто бы все мы должны умереть! И ты ставишь свои странные экспериментишки на ядах! Ты не можешь быть королевой!
