Текст книги "Долгих лет царствования (ЛП)"

Автор книги: Томас Рианон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Тридцать два

К рассвету я была готова. Всю ночь тени скользили по стенам палаток, всю ночь крики разрывали лагерь – никто не мог спать.

Забытые не дали им шанса.

Всю ночь я провела в лаборатории – и не чувствовала себя уставшей. Слишком много всего надо было сделать, слишком много теорий проверить, слишком много испытаний провести. Я лишь мельком бросила взгляд на своё отражение, стягивая кожаные перчатки – копоть на носу, всколоченные волосы. Я должна быть дрожать от страха и ужаса – откуда же это спокойствие? Эта целенаправленность? Ведь пришло время бороться – и даже Дэгни казалась готовой к бою.

– Ты должна взойти на восходе солнца, – вздохнул Фицрой. – Думаю, это будет выглядеть краше всего.

– Знаю, – кивнула я. – Поверь, знаю. Просто надо подготовиться, – я посмотрела на своё разрушенное платье, а потом перевела взгляд на Наоми. Да, она и вправду могла мне помочь – но если я хотела выглядеть идеально…

Я должна была запереть её в подземелье. Никогда не говорить с нею. Но Мадлен была лучшей в своём деле – и я должна была обратиться к народу.

К тому же… К тому же, что-то во мне боялось за неё. Я хотела её видеть, хотела принять помощь – доказательство, что она не столь ужасна, как мне казалось. Искупление за массовое убийство.

И я и вправду постучала в дверь Мадлен. Она открыла – элегантная, как обычная. Я смотрела на этот каштановый мёд волос, чувствуя, как останавливается сердце – смотрела в яркие глаза, видела расправленные плечи. Такая же нежная – пусть и грустная, – улыбка. Всё та же Мадлен. И одного взгляда хватало, чтобы забыть обо всём, что я знала.

– Фрея? Ты в порядке?

Я обошла её кругом, входя в комнату – здесь пахло масляной краской и скипидаром. На каменной стене в дальнем углу красовались прекрасные цветы, на холме возвышалось поместье, в поле паслись овцы, в закате бились океанские волны. Мадлен должна была рисовать без остановок с той поры, как я её заперла. И кисть скользила по импровизированному холсту, выражая всю неопределённость будущего. Вот только сейчас на ней не было ни капли краски.

– Мне нужна твоя помощь. Хочу выглядеть, как королева.

– Ты уже королева.

Я покачала головой.

– Сделай меня великолепной. Богиней в лучах утреннего солнца. Ведь ты можешь?

Она легко, солнечно улыбнулась.

– Могу. Конечно же, могу.

Её пальцы скользнули по платью – оно упало к ногам, – и волосы мои легли идеально. Звезда Валанте камнем застыла на шее. Лёгкие тени легли на веки, ловя свет. И я чувствовала себя в безопасности, зная, что это Мадлен – она всегда делает всё идеально, – а потом она отступила, вскинула руки, будто бы показывая – туда! – и я вспомнила обо всём, что она натворила. Обо всём, в чём была замешана – но от того моё отражение не стало хуже.

Я была идеальна. Прекрасна. Желудок сжимался от одной мысли о том, что она сделала – но я смотрела на настоящую королеву, с прекрасными цветами в волосах, со сверкающей тиарой на головой. Работа Мадлен – нет, даже не так, творение Мадлен. Я ненавидела её – за всю ту боль, что она причинила, – но не могла её не любить. Не могла подавить это отвратительное чувство. Не могла отрицать то, насколько она была мне близка. Не могла забыть, как Мадлен сделала меня такой – и как научила меня жить.

– Спасибо тебе, – тихо сказала я, – это идеально, – и, не проронив больше ни слова, выскользнула из комнаты.

Небо светлело, но солнца ещё не было. Всё затихло – казалось, оставшиеся в столице люди притаились, спрятались в своих домах, надеясь на лучшее. Ни солдат на улицах, ни стражи – все они на стенах, готовые к бою.

Моя повозка подпрыгнула на камне, замерев перед городскими вратами, и я вышла наружу. Замерла перед ступеньками, глубоко вздохнула. Сегодня не говоритьь – смотреть. Спокойно. Уверенно.

Я поднималась вверх по лестнице, стуча каблуками по камням. На самом верху в сторожевой башне меня ждал Расмус Холт.

– Ваше Величество, – промолвил он. – Всё готово.

– Хорошо, – я оглянулась через плечо на светлеющее небо – и возблагодарила градостроителей. Главные ворота – туда должны были ударить люди Стэна, – смотрели на запад, и атакующие солдаты утром смотрели на восходящее солнце. Строители намеревались ослепить их – но сегодня солнце послужит для другой цели.

– Да прибудут с вами Забытые, – выдохнул Холт.

Я кивнула – и одна ступила на стену. Вдоль крепостных валов были, конечно, мужчины – но для защиты их всё равно слишком мало.

Армия Стэна шла с запада. Множество солдат – одни верхом, другие пешие, медленно шагали вперёд, словно одно их присутствие должно было заставить меня сдаться. Они казались хаосом оружия и доспехов – старые турнирные шлемы, кольчуги, кожаные сапоги, брошенные старыми армиями…

Я дошла до центра стены – и повернулась к полю. Вокруг меня расположилось множество кристаллов и хрустальных призм – по обе стороны на стенах.

Я могла только надеяться, что всё сработает так, как я представляла.

Приближались люди Стэна, поднималось солнце. Мои люди собрались у врат – слишком мало, но они были необходимы. Стэн не знал о шпионах среди своих, не знал, что спрятано в темноте в траве. Не знал, на что я была способна.

Я встала на стену, нависая над полями – никто не мог меня не увидеть. Да, меня легко было прострелить, я могла упасть и погибнуть – но лишь смотрела вперёд, холодно и безмятежно, на приближающуюся армию, и солнце вставало за моей спиной.

Взрывом алое и красное обрамило мой силуэт. Рассветные лучи, захваченные кристаллами и призмами, швыряли вперёд свет, окружая меня солнечным ореолом. Глаза жгло – но я не мигала. Не отворачивалась – смотрела на войско, и Забытые показывали меня всему миру.

Кто-то из подданных Стэна замер – и я позволила себе улыбку. Да, всё получилось. Они почти поверили.

Вспыхнул свет. Загрохотал гром – я подняла взгляд вверх, но не было никаких дождевых туч, ни капли дождя – только тонкая линия молнии рассекла небо.

Я почувствовала странное волнение. Молнии без дождя возможны – но слишком редки. И я молилась всем – природе, Забытым, науке, – лишь бы выжить. Может быть, кто-то мог бы увидеть призмы сквозь свет – но молнии без дождя… что может быть труднее? Вновь загрохотал гром – и, может быть, Забытые всё-таки выбрали меня?

Это было нелогично – да, я знала. Но всё казалось таким совершенным – и, казалось, не уверовать было трудно.

Армия Стэна оказалась слишком близко. Он возглавлял их, сидя верхом на лошади – а рядом с ним волочили огромный таран. Но, казалось, его войска были не так увлечены нападением, как моим силуэтом в волнах света, пока молнии посуху разрезали небо.

– Фрея! – прокричал Стэн. – Ты ещё можешь сдаться!

Я не ответила. Лучше молчать – так страшнее. И если люди Стэна сделают ещё пару шагов…

Предупреждением рванулись к стенам стрелы – но ни одна из них не поразила цель. Для такой армии стрельба из лука – просто спорт. Я не вздрогнула. Мужчины замедлились, шагали осторожнее – их убеждение дрогнуло. Моя идея сработала.

Они приближались, и на траве оставляли следы их сапоги, там, где прятались металл и порошок – вот-вот… Да, слишком долго – ничего не было, они шли вперёд. Может, не сработало, может…

А потом люди закричали, и с травы повалил фиолетовый дым.

Это была идея Наоми, основанная на очередном неудачном эксперименте – тем, что начиналось. Алюминий и йод давали фиолетовый дым – будто волшебный. Да, надо было немного времени и изобретательности. Роса на траве могла слишком рано катализировать реакцию – и между алюминием и йодом мои люди оставили слишком тонкие прослойки стекла. Ступая на них, солдаты разрушали его – и вещества смешивались, производя дым.

И если кто-то из солдат увидел бы стекло – это тоже могло помочь.

Кто-то из лошадей встал на дыбы, завопили солдаты, замирая на местах. Ещё мгновение – и всё воспламенится, пуская в воздух клубы дыма.

А потом тени заплясали в дымных облаках. Теперь они казались не такими чёткими, но преследовали солдат – тени мстительных богов.

Мои лучники пустили в поле шквал стрел. Ещё одна линия пересекла неба.

– Сдавайтесь! – закричала я. – И Забытые простят вас!

Я не видела, отреагировали ли они хоть как-нибудь. Они могли меня и не услышать – слишком много было огня и дыма в воздухе, слишком много кашля и воплей. Кто-то пытался мчаться сквозь хаос – но они сбивались с пути, пытаясь дышать.

Я пыталась найти Стэна, но он растворился в огне.

Но я стояла, слушая крики. Люди вырывались из бесчинствующего хаоса, рвались в сторону города, роняли на землю оружие. Первые ряды были моими людьми, скрывавшимися в ветхой армии – вдохновляли других на трусость, – но всё больше и больше солдат следовало за ними, карабкалось по валам, сбегая от гнева бессмертных.

Один мужчина повернул коня на бегущих – и стоило только ему нарушить ряды, как все рванулись вперёд, разрушая остатки армии.

– Ваше Величество, – Холт замер на башне у ворот, невидимый для остальных. Я не обернулась, чтобы посмотреть на него. – Пора возвращаться в безопасное место.

– нет. Я должна остаться здесь, – я должна была напугать из них. Многие из мужчин, что вышли из дыма, падали на колени – и смотрели на меня со смесью ужаса и восторга в глазах.

А потом пошёл дождь – полился из ниоткуда. Тяжёлые капли падали на оставшиеся лёд и алюминий, и фиолетовый дым волнами поднимался вверх. Взмывало в воздух пламя. Если б кто-то и поверил, что дождь был для Стэна, дым разочаровал их надежды.

Когда рассеялся дым, я наконец-то увидела Стэна, стоявшего на краю этого Хаоса – отказывающегося сдаться, но не в силах противостоять Забытым. Что-то стоял перед ним, кричал… Размахивал мечом.

Фицрой. Он оказался на поле боя? Я говорила, он не может… Желудок сжался от стража – но он был цел и невредим, кричал на Стэна. Приказывал ему сдаться.

Я сошла со стены

– Мне надо туда, – сказала я Холту.

– Ваше Величество!..

Я отмахнулась от него, спускаясь по лестнице. Городские ворота распахнулись – и я вышла на поле, полное страха и пепла.

– Ваше Величество, – бормотали мужчины, стоя на коленях – и их шёпот превращался в громкое скандирование, растекавшееся по воздуху волнами. А потом, казалось, они вспомнили о том, что имело больше значения. – Фрея… Королева Фрея…

Я миновала их с высоко поднятой головой – шла туда, где стоял безоружный Стэн, глядя на меня исподлобья.

– Я не убивала твоих друзей, Стэн. Не хотела их смерти. Знала, что и ты не хочешь. Но я – королева, и я буду защищать своё королевство от тех, кто на него нападает. И Забытые встанут на мою сторону.

И не осталось ни оружия, ни армии, что могли бы встать на сторону Торстэна Вольфа.

Тридцать три

– Присягаем королеве Фрея, единственной истинной королеве Эприа.

Я восседала на своём престоле, с короной на голове, и солдат встал на колени передо мной, опустив голову. Я кивнула ему, сложив руки на коленях, чтобы скрыть дрожь.

– Спасибо тебе, – промолвила я, вливая своё счастье, своё облегчение в эти слова. – Ты можешь встать, – он поднялся, всё ещё склонив голову, посторонился, освобождая следующему человеку место у трона.

Каждый, кто сдался во время боя, был помилован. Даже захваченные были помилованы – и завербованы в мою армию, если, конечно, соглашались присягнуть мне. И я сидела на престоле целый день, слушая клятву за клятвой – и понимая, что выжила. И никто больше не умрёт.

Правда, оставался ещё Стэн. Сейчас он был в подземельях, и я должна была решить, что с ним делать. Могла, конечно, казнить – чтобы он никогда не угрожал мне. Показать, что случится, если восстать против королевы. Но я говорила – никакого кровопролития. Больше никаких смертей, даже для тех, кто пытался убить меня. Но я не могла его отпустить. Не могла сослать. Он мог попытаться собрать силы и атаковать меня.

Значит, следовало оставить его на всю жизнь в подземельях? Так или иначе, справедливым это не было.

По крайней мере, в городе угроз больше не было. Моё шоу убедило их – что ещё могло вызвать дым, свет? Но всех убедить я не могла. Всегда будут те, кто сомневается – и если они решат действовать…

Я покачала головой. Я была в большей безопасности, чем когда-либо. Теперь у меня были последователи, народная любовь, народное уважение. И если кто-то собирался устроить заговор и убить меня, то он не должен был сыскать такую уж большую поддержку.

И Мадлен. Красивая, очаровательная Мадлен, что так мне помогла. Если б я сказала, что она сделала, они бы требовали её казни. Мадлен этого заслужила – но я не могла на это смотреть. Не могла видеть этого.

Никакого кровопролития.

И когда последний солдат произнёс клятву в верности, старый тронный зал опустел, оставляя меня наедине с советниками. Я встала – как же болели от долгого сидения на троне ноги! – и потянулась.

– Всё прошло хорошо.

– Да, Ваше Величество, – Холт шагнул в мою сторону. – Но ещё много надо сделать.

Я дошла до середины зала, глядя на серые камни – почти что тюрьма. Нет, этого было мало. Слишком жестокое место.

– Хочу, чтобы придворные вернулись во дворец.

– Ваше Величество?

– Это место для жизни не подходит, и сидеть дрожать я не собираюсь.

– Но, Ваше Величество, будут определённые последствия…

– Значит, мы ответим за них, – я обернулась на свой трон – золотой трон. – Королевству нужны деньги. Во дворце столько золота и статуй – разберите всю эту нелепость. Создайте нам новый дом. Пусть дворцовый банкетный зал превратится в мемориал для тех, кто погиб. Но здесь больше оставаться нельзя.

Холт кивнул.

– Хорошая мысль, Ваше Величество.

– Так сделайте это. И Стэн может остаться здесь – там, где от него не будет проблем.

Холт поджал губы.

– Ваше Величество, если я смею дать совет…

– Никаких смертей, Холт. Даже для него.

Он долго смотрел на меня – а после коротко поклонился.

– Очень мудро, Ваше Величество – и в тот же момент, очень глупо. Я бы предпочёл видеть его более… ограниченным в действиях.

Я шагнула к двери.

– Ваше Величество, – вновь заговорил Холт, – я должен попросить прощения за своё отношение по отношению к Уильяму Фицрою. Должен признать, что ошибался по отношению к нему.

Это, наверное, было единственное признание вины, которого я могла ожидать. Слишком большие уступки для человека, что прежде был столь убеждён в своём мнении.

– Я не могу доверять вам, – промолвила я, – пока вы не станете доверять мне, – мы не всегда смотрели на вещи одинаково, и его мотивы до сих пор казались для меня загадкой. Но он искренне, страстно поддерживал меня, как королеву. И он понял то, что я не могла понять – рассказал о Забытых, о которых я бы и не думала. – Но я благодарна за то, что всё это время вы были со мной, – я замерла на одно мгновение. Мы должны быть честными. – Могу я спросить?

– Вы можете спросить когда угодно, Ваше Величество. Ведь вы королева.

– Почему вы не встали на сторону Стэна? – он бросил на меня взгляд, и я улыбнулась. – С ним было безопаснее. Он знаком вам – он тоже реформатор. Но почему было выбирать меня, когда я была на проигравшей стороне?

– Потому что я посчитал это правильным, Ваше Величество. Может, это Забытые поставили вас на это место, может быть, нет, но вы умны. Вы думали. И это ваш трон. Мне казалось, для королевства так будет лучше всего.

– Спасибо. Надеюсь, доживу до вашего одобрения.

– Вы давно его уже заслужили… – но он умолк, заметив движение у входа в тронный зал.

Сквозь дверной проём вошёл мой отец – такой, как всегда. Не худее, не толще, только немного изнурённый. Он улыбнулся, и наши взгляды встретились – и он просто склонил голову набок.

– Простите на опоздание, Ваше Величество. У вас есть время на ещё одну присягу?

Я бросилась к нему, обвивая его шею руками – едва не сбила с ног, но он только рассмеялся.

– Ну, Фрея, попытайся быть хоть капельку царственнее! – я только крепче обняла его в ответ, и он погладил меня по волосам. – Я тоже очень рад тебя видеть.

Я отступила на шаг назад, чтобы ещё раз внимательно осмотреть его.

– Ты в порядке? Кажется, да. Я очень беспокоилась...

– Я умею очаровывать людей, – ответил он. – В конце концов, с твоей мамой и её двором это сработало, – он покачал головой. – Стэн думал, что это так просто. На первый взгляд, да. Он и вправду верил, что ты виновата – но у него не было ни единого доказательства, что я был в этом замешан.

– До поры, до времени, – если кого-то захватили бы, моих советников, например, они не остались бы невредимыми. Они полагали, что всё так просто – но справедливость немного отличалась от реальности. – Я рада, что с тобой всё хорошо.

– С тобой тоже, Фрея, – он скользнул пальцами по моему подбородку. – Твоя мама гордилась бы тобой. Она всегда гордилась – но если б увидела, кем ты стала… – он сглотнул. – И я горжусь тобой, Фрея. Знаю, мы никогда друг друга не понимали, но всё же… – он откашлялся и, смутившись, отступил от меня на шаг. – Ну что ж, положим, лучше начать с восстановления твоего совета. Надо ещё очень многое сделать.

– Да. Конечно, – я улыбнулась ему в ответ. – Я оставлю вас с Холтом.

Когда я наконец-то расправилась со всеми своими обязанностями, отправилась в лабораторию. Вновь всё паковать, все записи, все инструменты… Да, я доказала, как ценна королева-учёная, и не собираюсь этим пренебрегать. Мои эксперименты не раз уже спасли мне жизнь.

Внутри меня ждал Фицрой – разумеется, кто же ещё. Сердце ёкнуло, когда я увидела его – но я понятия не имела, что должна чувствовать к нему в это мгновение. Мы так сосредоточились на выживании – и выжили, а он всё ещё здесь, всё ещё мой друг… Всё ещё тот, кто лгал мне. И что со всем этим делать?

Он поднял глаза, когда я закрыла дверь.

– Фрея… Надеялся увидеть тебя здесь.

– Я должна собраться, – я проскользнула в комнату, к документам у стен, игнорируя пятна на полу. – Мы возвращаемся во дворец.

– Всё налаживается?

– Не до конца, но что-то вроде этого, – я провела рукой по грубому дереву стола. – Я буду скучать за этим местом, – ведь я сделала здесь столько открытий, в этом мрачном уголке, в застенках, отыскала истинный путь науки, истинный путь к себе… было бы странно позволить всему этому раствориться в пустоте.

– Ты можешь возвращаться сюда, – промолвил Фицрой. – В лабораторию.

Я покачала головой.

Это самодельная лаборатория для импровизированной королевы. А сейчас всё было настоящем.

Я почувствовала его взгляд на себе и быстро отвернулась, делая вид, что перебирала свои заметки. Вот только не должна была на них смотреть – и отвлечься тоже не могла. Я чувствовала, что должна была заговорить – но не знала, что сказать. Я не могла быть честной, когда сама толком не знала правды.

– Мне жаль, – наконец-то промолвила я, слишком тихо, чтобы он услышал.

– Потому что заключила меня под стражу? – он говорил не громче.

– Да, – единственная правда, которую я точно знала.

Фицрой коротко кивнул.

– И ты меня прости. Я не… ты должна понять. Думал, что защищаю тебя – и ошибся. Я должен был доверять тебе.

– Да, должен был, – кивнула я. – Я тебе доверяла, – слишком уж поздно менять что-либо сейчас. Он открыл рот, словно собирался что-то сказать – но запнулся, покачал головой.

– Ты знаешь, будут последствия, – промолвил он, – от того, что тебя выбрали Забытые. У людей будут большие ожидания.

– Ну это точно не хуже казни, – я заставила себя улыбнуться. – А ты не веришь, что меня и вправду избрали? Ведь ты видел молнии.

Он не понял шутку – и смотрел на меня слишком серьёзно.

– Ты в них не веришь.

– Я-то нет, но ведь остальные верят, – я обернулась на него. Уильям Фицрой, не принц, но королевский сын. Куда добрее, куда умнее, чем я могла себе представить. Мой друг. Мой… кто-то. Но он мне лгал. Я понимала, почему – но он мне не доверял.

И я заключила его под стражу.

Это было плохой основой для каких угодно отношений. Не непреодолимая беда – но определённо будет трудно. Я понятия не имела, к чему это приведёт, но знала, что мне будет нелегко.

Я хотела ответить так же смело, но слов не было. Стояла в футе от него, желая приблизиться, прикоснуться, действовать – но не было ни одной теории в голове. Только стоять и смотреть – пока Фицрой не заговорит.

– Что ты собираешься сделать с Мадлен?

Он опять меня понял.

Я вновь осмотрела комнату, взглянула на стул, на котором она сидела.

– Оставь Мадлен мне.

…В глубине души я знала, что делать.

Была глухая ночь, когда я вернулась к ней и открыла дверь. Мадлен была так элегантна, как обычно – уснула в своём кресле. Я на мгновение замерла, наблюдая за нею, вспоминая всё хорошее, а потом шагнула к ней – и Мадлен распахнула глаза.

– Фрея, – выдохнула она. – Что ты со мной сделаешь?

Я швырнула ей сумку.

– Возьми. Тут деньги, еда, карта. Возьми это и уходи.

Мадлен встала.

– Фрея?

– Меня не волнует, куда ты денешься, но ты должна покинуть королевство. Покинуть – и никогда не возвращаться.

– Фрея…

– Если я вновь увижу тебя, если о тебе кто-то в этом королевстве услышит, я должна буду тебя убить. Я не хочу, Мадлен, но сделаю это, если так будет нужно. Иди – и никогда не возвращайся обратно.

Мадлен кивнула, прижимая сумки к груди.

– Спасибо большое. Твоя доброта…

– Не надо, – мой голос дрожал. – Просто уходи.

Мадлен кивнула. Опустилась в глубоком реверансе. Такая прекрасная, даже сейчас.

– Ты хорошая королева, Фрея, – промолвила она. – Хорошая королева и хороший друг. Не забывай об этом.

Она сделала шаг вперёд, поравнялась со мной – замерла. Наши взгляды встретились на одно лишь биение сердца. Мадлен в последний раз кивнула – и ушла.

Я выдохнула, осматривая пустую комнату, картину, что оставила по себе Мадлен. Королевство. То, что хотела защитить. То, что почти разрушила.

Я смотрела на стремительные алые мазки – пока перед глазами всё не поплыло, – а потом ушла.

Солнце прорывалось сквозь высокие дворцовые окна, освещая разрушенные коридоры. Разграбленные, разваленные… Но всё равно преисполненные надежды.

Я шагала медленно, смакуя яркость утра – пока не добралась до комнаты советов. Мила и Карина шагали за моей спиной – в новой форме, начальницы стражи, с молниями на фиолетовом фоне – мой знак.

Дверь в комнату советов была приоткрыта, и я вошла внутрь. Там уже не было особо ярких украшений, осталась только карта у дальней стены, огромный стол и полки с книгами по истории, сельскому хозяйству, религии и иностранным языкам. Улыбнулся мне Фицрой – и я не смогла сдержать ответную радостную улыбку, прежде чем осмотрела весь свой совет. Папа, Холт, Наоми, Норлинг и несколько пустых мест для тех людей, что ещё могли их занять, людей, чьим советам я действительно могла бы доверять, чьи разные точки зрения дали бы мне знать, что именно я должна была делать.

Я не была и вправду избранной королевой. Никогда не стояла здесь с короной на голове… А сейчас оказалась здесь, на своём месте – и собиралась править так хорошо, как только могла. Собиралась убедиться, что все эти жертвы оказались не бессмысленными.

Я опустилась в кресло во главе стола.

– Ну что ж, – промолвила я, – приступим!