Текст книги "Мы, монстры. Книга 3: Зверь (СИ)"

Автор книги: Тим Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 33 страниц)

Тим Вернер
3. Мы, монстры. Книга 3. Зверь

Глава 1. Дыхание

Йен спрыгнул с трапа и звякнул.

       Что там у него звенело, разобрать было трудно: слишком много на себя нацепил. Может, тяжелый арагдинский амулет на шее – внутри амулета явно что-то было, – может, связка ведьминых браслетов под рукавом, может, железки на ботинках, или новые ножны для Весла.

       – Подкрадываться… – задумчиво бросил Нивен, не оборачиваясь, – будет сложно.

       Он сошел с корабля первым и теперь внимательно осматривался. Оба оказались здесь, на Белом острове, впервые.

       Было людно, тепло, и мягкий ветер обнимал, обволакивал, будто бы пытался убаюкать.

       Потому Нивен был напряжен – он не любил, когда его пытаются убаюкать.

       – Куда подкрадываться? – хмыкнул Йен, подошел, позвякивая, остановился рядом и тоже огляделся. – К ближайшему трактиру?

       Нивен покосился на него, выгнул бровь.

       – Чего? – удивился Йен. – Ни одной змеи по дороге не напало, песок затянуть тебя не пытается, никто не рычит, не дымится, не бросается, не пытается сожрать. Народу – полно, все спокойно гуляют... Тут настолько ничего не происходит, что скучно!

       – Ты специально? – уточнил Нивен, не отводя пристального взгляда.

       – Э-э… – растерялся Йен.

       – Говоришь, что ничего не происходит, – объяснил Нивен. – Если так сказать, что-нибудь произойдет.

       – Да всего однажды так было! – фыркнул Йен. – Полгода с тех пор прошло, а ты все вспоминаешь!

       – И еще вспомню! Пока рука не начнет сгибаться.

       – Ну подумаешь, упал в расщелину…

       – Упал? – Нивен поднял теперь обе брови и в очередной раз самую малость пожалел, что избавился от Лаэфа: видел он свой нынешний убийственный взгляд в зеркале, совсем не то, честно говоря...

       – Ну подумаешь, толкнули тебя в расщелину, – исправился Йен. – Для твоего же блага! Как бы ты отбивался от грифона?

       – Я и не от такого отбивался, – обиженно напомнил Нивен.

       – Когда за тобой таскались Мертвые, да! Но сейчас…

       – Это… вы? – осторожно спросили из-за спин, и оба круто развернулись.

       В двух шагах стоял невысокий, плотно сбитый парень с вьющимися волосами ниже плеч и в странной накидке, настолько тонкой, короткой и цветастой, что напоминала она, скорее, женскую одежду. От такой никакого толку – только для красоты носить.

       – Нет, – ответил ему Нивен.

       – Это не мы, – кивнул Йен. – Это они, – и ткнул большим пальцем куда-то через плечо.

       – Я услышал про Мертвых и подумал…

       – Подслушивать нехорошо, – наставительно сказал Йен. – Думать в твоем случае, возможно, тоже, – и тут же сменил тон, ткнув пальцем теперь в собеседника. – Что за одежда? У вас так принято ходить? Глаза не устают друг на друга смотреть?

       – У меня на родине принято, – обиженно пожал плечами парень. – А сюда я приехал отдохнуть, пару дней отдыхал, а потом, знаете... Тут творится что-то неладное.

       – И это, – Йен снова ткнул пальцем в одежду, – тебя от неладного защитит? Как амулет? Увидит неладное такие цвета и как... Да чего ты?!

       Последний вопрос был уже к Нивену – тот молча двинул локтем. А когда Йен развернулся к нему, скрестил руки на груди и выжидательно уставился. Ему не нужно было говорить «а я говорил», и не нужно было уточнять, что именно Йена с его «ничего не происходит» Нивен считает виновником всего неладного, что произошло, происходит и произойдет на острове в ближайшее время.

       Йен нарочито внимательно осмотрелся вокруг и радостно сообщил:

       – Зато расщелин поблизости нет!

       Это было правдой. Поблизости не было видно ни гор, ни скал, ни крутых обрывов. Все казалось покатым, пологим, песчаным. Даже холмы, расположенные ближе к центу острова, изгибались линиями, такими же плавными, мягкими, как здешний ветер.

       Да и кто будет идти к центру острова, когда там, на этих мягких холмах, ничего нет, только дикие, густые леса да непроходимые болота за ними?

       “Кто будет идти вглубь!” – мысленно передразнил себя Нивен. И он туда же! Такой вопрос – почти как заявление о том, что ничего не происходит: стоит заявить – произойдет, стоит спросить, кто куда-либо пойдет – пойдешь сам, первым.

       Нивену же совершенно не хотелось никуда идти. Он устал постоянно идти, по-человечески устал.

       Надо было все-таки расслабиться и дать ветру себя убаюкать. Глядишь, и пронесло бы.

       Нивен смерил собеседника пристальным взглядом и заявил:

       – Расскажешь. По пути.

***

       Они шли вдоль кромки воды.

       Йен стянул сапоги, плотно упаковал в дорожную сумку, но все равно звенел при каждом шаге, так что – не в них было дело. Он шел впереди, то и дело оборачивался. Вроде как и послушать ему было интересно, и поскорее куда-нибудь дойти. И все вокруг осмотреть, обнюхать.

       Интерес Йена ко всему происходящему все не ослабевал. Куда бы они ни пришли, ни прилетели, ни приплыли – глаза у того мгновенно загорались в предвкушении. Неприятности, в свою очередь, кажется, это чуяли и никогда не проходили мимо.

       Пару лет назад они покинули все-таки Н’ваго, доплыли до земель Империи и Озерного края, сунулись даже на Огненные равнины, вернулись на материк, пройдя морем неподалеку от Даарских гор, сошли было в Северному порту, но Йену там стало не по себе. Он даже головой крутил не так рьяно, как обычно – отмахивался, что смотреть тут нечего он и так все знает, и вообще здесь скучно, нужно срочно куда-нибудь дальше.

       Нивен не слишком внимательно слушал: ему было холодно.

       Короче говоря, оба были рады обнаружить огромный корабль, идущий на Юг, к таинственному Белому острову, о котором до этого никто из них не слышал.

       Уже на корабле поняли, что Белый остров – это что-то теплое, хорошее и спокойное. Попутчики плыли туда отдыхать.

       – Ну, может, хоть по дороге змея какая нападет… – с надеждой пробормотал Йен, презрительно оглядывая довольных жизнью, расслабленных пассажиров.

       И остался стоять у борта, когда корабль отчалил. Нивен, кутавшийся в теплую шкуру, купленную на причале, очень надеялся, что теперь они пойдут в каюту. Но Йен не двинулся с места. Замер и пристально смотрел на далекий горный хребет, утопающий в белесой дымке.

       “Слишком близко подошли к Даару”, – подумал Нивен.

       Он не знал, почему это плохо, но чувствовал – плохо.

       Йен и без того мрачнел с каждым днем. Нет, он все так же много говорил, шутил, веселился даже слишком показательно, но Нивен видел: в глубине взгляда застыл лед. И с каждым днем поднимался все выше, все сильнее сковывал Йена, даже движения его стали другими: ломанее, острее. Правда, со временем Нивен понял: Йен просто стал двигаться четче, резче, увереннее.

       Мог все так же сделать широкий обманный маневр – а потом по короткой, прямой поставить точку.

       Йен становился сильнее. Но Нивен, знавший цену подобной силе, все чаще думал о том, как можно остановиться этот процесс.

       Остановить было нельзя – Йен с каждым днем вспоминал все больше.

       Но можно было, по крайней мере, не подходить так близко к Даару. Потому что после того, как подошли, что-то еще изменилось в Йене. Неуловимо и необратимо.

***

       И даже сейчас, когда Йен бросал короткие насмешливые взгляды через плечо, лед в глубине глаз разве что не резал.

       – Остров меняется, – говорил их спутник. – Становится другим…

       Нивен шел рядом с ним, задумчиво глядел под ноги.

       – Мы будем побеждать остров? – хмыкнул Йен, на этот раз не обернувшись. – В таком случае мне нужно Весло побольше!

       – Ты хоть это научись правильно держать, – привычно бросил Нивен.

       На самом деле Йен уже давно держал его правильно. А вот сам Нивен – уже не поднял бы, наверное. Он и не пытался.

       Он вообще предпочитал избегать драк – так, как он привык двигаться, теперь не мог. А как не привык – нужно время научиться. Жаль, рядом с Йеном учиться было некогда – сразу приходилось драться. Или падать в расщелины.

       – Дело не в самом острове… Понимаете, что-то поселилось в болоте, что-то иссушает его.

       – Откуда знаешь? – спросил Нивен.

       – Подружился с местными, – парень виновато улыбнулся. – Я вообще быстро нахожу общий язык… со всеми. Так вот, они говорят, воды из лесу течет все меньше, ручьи сохнут. Ветер приносит сухую землю, сухие запахи. И звери не приходят, хотя раньше выходили к людям.

       – Что-то с погодой, – дернул плечом Нивен.

       – Погода не изменилась, – настойчиво возразил собеседник. – Что-то произошло там, в болотах. И вот что еще… Говорят, туда уже трижды ходили – выяснить, что к чему. Никто не вернулся.

       – Я не полезу в болото, – твердо заявил Нивен.

       Йен фыркнул.

       – Да там уже и болота, наверное, нет, – осторожно сказал собеседник.

       Нивен недобро покосился на него.

       – Нам сюда, – тот ткнул пальцем на большой трактир у побережья. – Я здесь живу на втором этаже. Уже, правда, собирался съезжать, ходил же на причал узнать, когда ближайший корабль отходит, но встретил вас и понял: можно не спешить. Вы ведь разберетесь?

       Йен, сбавивший шаг, дождался, пока с ним поравняются, коротко, насмешливо глянул на Нивена. Нивен едва заметно ухмыльнулся в ответ.

       Оба промолчали.

       Нивен не знал, разберутся ли они. Когда за спиной нет толпы Мертвых – разбираться выходит не со всем и не всегда. Он знал, что Йену не терпится полезть в те болота: Йену не терпится полезть куда угодно, лишь бы полезть. А еще – казалось Нивену – так у него выходило ненадолго забыть о своих ледяных оковах.

       Он знал, что самому ему никуда не хотелось – ему бы хотелось домой, будь у него дом.

       А еще знал, что никто никуда не пойдет, пока они не отдохнут после дороги.

       – Там есть свободные комнаты? – спросил Нивен у нового знакомого. Слишком много людей – и нелюдей – бродило вокруг. Нивен зябко повел плечами. Да, он мог больше не жить в тени, но это не значит, что ему стало уютно на свету. Да еще и в такой огромной компании.

       – Найдутся, – пообещал тот. – Я дружен с хозяином, и скажу по секрету, он напуган не меньше моего. Как только он узнает, кто вы… А ну-ка подождите здесь, – и парень, ловко просочился сквозь толпу и нырнул в дверь трактира.

       – Как так получается, – задумчиво проговорил Йен, глядя ему вслед, – что нас все знают? Куда ни прийди – кто-нибудь обязательно узнает!

       – Ты улыбаешься, – отметил Нивен. – Хочешь казаться возмущенным – не улыбайся.

       – Нет, мне нравится такой порядок вещей, – возразил Йен, пожал плечами и опять звякнул. Нивен окинул его быстрым взглядом, размышляя, что может зазвенеть при движении плечей. – Но я не могу понять, как вести разбегаются по миру быстрее людей. Не пишет же кто-то о нас в письмах и не рассылает по миру с сойками-воронами!

       – А мне не нравится, – тихо сказал Нивен. – Тебя непросто считать погибшим, если о тебе рассказывают легенды на каждом углу.

       – О Рэе переживаешь? О его репутации в Дааре? – догадался Йен. Вроде бы, с пониманием переспросил, но теперь не только во взгляде – в голосе тоже затаился режущий лед. И тут же – беззаботно улыбнулся. – Ну, рано или поздно, я погибну. И об этом тоже узнают, так?

       Он шагнул вперед, развернулся, двинулся спиной, раскинул руки:

       – Может быть, даже сегодня! Даже сейчас! Чего ждем, Нивен? Вдруг это случится сегодня? И не придется больше переживать о Рэе!

       – Этот… – Нивен кивнул на дверь. – Как его… Сказал нам ждать.

       – А мы обычно всех всегда слушаем, – доверительно улыбнулся Йен. – Пошли, ушастый!

       Круто развернулся и зашагал к двери.

       А Нивен, двинувшись следом, подумал, что их всегда везде узнают, потому что некоторые ведут себя слишком заметно. И звенят на каждом шагу.

       А еще – что не следовало вспоминать о Дааре с Рэем. Во всем, что связано с Дааром, лед, вроде как, дает трещину. Но из-подо льда лезет что-то совсем нехорошее.

       Может, это что-то и впрямь лучше заморозить?

***

       – Ты уверена? – спросил отец.

       Аэ кивнула.

       По хрустальным водам реки сновали ослепительные блики – будто сам Ирхан пытался зачерпнуть воды, но та убегала слишком быстро, текла меж его пальцами, и он, бесшумно ударяя по волнам, оставил в них большую часть своего света.

       Легка лодка в шаге от берега покачивалась на воде, казалось, чуть сильнее, чем надо. Будто спешила и едва сдерживалась, чтоб не подпрыгивать от нетерпения. Аэ и сама едва сдерживалась. А объяснить, почему, – не могла. Впервые она была так близка к отъезду.

       Раньше, сколько она ни убеждала Совет позвать на помощь, ее не слушали: все Шестеро Высших единогласно выступали против вмешательства в дела Иных извне, несмотря на то, что сами проблему решить не могли. Были готовы умереть и дать умереть подопечным вместо того, чтобы просто бросить взор за границу Запретного леса, окликнуть тех, кто недавно был так близко.

       – Глупости все, что о них говорят, – утверждали в Совете.

       – Они ведь и нас спасли, – напоминала Аэ.

       – Случайно, – холодно отвечали ей. И приказывали. – Никаких чужаков.

       Нужно было прийти третьей смерти, чтоб образумился хотя бы один из Совета.

       Отец пришел к ней вечером и сказал:

       – Собирайся. Лодка будет готова на рассвете.

       И вот теперь – волны сверкали в рассветных лучах, лодка прыгала чуть выше, чем положено, а Аэ вдруг почувствовала, что у нее срывается дыхание.

       Нет – могла бы ответить отцу.

       Нет, она не была уверена.

       Но она помнила то существо. Стремительные, нечеловеческие движения, короткий, властный взмах руки, командный окрик – и он остановил монстра, обратил в человека. Глаза существа были пустыми, но за пустотой она чувствовала, видела силу, пусть и темную, но непобедимую.

       И что-то она видела еще. Ей казалось, она увидела что-то еще, но не успела рассмотреть. И теперь – не просто хотелось, отчего-то знала: рассмотреть нужно. И поэтому тоже срывалось дыхание.

       Аэ улыбнулась отцу вместо ответа и прыгнула в лодку.

       Вдали взвыла волчица.

***

       Рэй набросил меховую накидку на ходу. Шагал, как обычно, быстро, твердо, уверенно. Ему бы еще такую же уверенность внутри...

       Он спешил на встречу с гостями, и сегодня впервые должен был провести ее, пребывая в новом статусе.

       Король не умер, король просто болен, но почему-то кажется, что многие уже готовы кричать: “Да здравствует король!” И что самое страшное: многие, напротив, не спешат кричать. Смотрят задумчиво, оценивающе, с сомнением. Конечно, отводят взгляды, стоит ему их заметить – но смотрят.

       Дэшон оказался рядом, как обычно, тихо и неожиданно. Просто раз – и он, оказывается, уже шагает где-то за спиной.

       – Не подкрадывайся, – бросил ему Рэй. – Я и без тебя дергаюсь.

       – Почему? – Дэшону никогда не удавалось прикидываться дураком, но он почему-то продолжал это делать.

       – Они меня сожрут, – вздохнул Рэй.

       – Подавятся, – отмахнулся тот. – Как отец?

       – До последнего собирался подняться и пойти. Не поднялся. Так что… – Рэй пожал плечами, – придется им обойтись мной.

       Дэшон, кажется, хотел что-то сказать, но Рэй перебил:

       – Чего они хотят?

       – Насколько я понял, приостановить действие договора.

       Рэй чуть было не сбился с шага, но мотнул головой и двинулся дальше в том же темпе. Нет, еще быстрее быстрее.

       – Насколько я понял, на время, – продолжил Дэшон, старательно догоняя. – Пока твоему отцу не станет легче.

       – А если не станет? – мрачно спросил Рэй.

       – Рэй!

       Он уже был у тяжелой двери.

       Толкнешь ее – и в зале для встреч. Толкнешь ее – и все.

       Оглянулся.

       Дэшон все-таки догнал, выдохнул, распрямил плечи и кивнул на дверь, мол, вперед.

       – Без напутствия? – шепотом удивился Рэй. – А как же “сосчитай до десяти прежде, чем бить гнома”?

       – Видишь: ты и так уже все знаешь, – Дэшон усмехнулся и, дотянувшись Рэю до плеча, хлопнул. – Тем более, я буду рядом. Буду напутствовать на ходу. Пойдем.

       Рэй развернулся к тяжелым деревянным створкам. Темные, почти черные, посередине – роспись золотым: птица на фоне скалы. Приложил ладонь к крылу по одну сторону, вторую – ко второму. Толкнул – и тяжелые на вид створки легко подались.

       Рэй шагнул в зал.

       Гномы разом развернулись.

Глава 2. Не люди

Внутри было людно. Столы в просторном зале стояли слишком близко друг к другу. Йен между ними едва мог пройти, а кто был покрупнее – тот вообще должен был протискиваться. Впрочем, покрупнее тут не было – только в углу под огромной круглой дырой в стене, которая, вероятно, должна была быть окном, сидела компания совсем уж больших личностей. Таких шумных, буйных и косматых, что поначалу Йен подумал, не даарцы ли, но потом прислушался к говору. Говор был незнакомым. Не даарцы и даже не с материка. Издали приплыли, значит, чтобы здесь пошуметь.

       Или может, их издали выгнали? За шумность?

       Еще за одним столом собралась компания чешуйчатых и зеленых. Ни дать ни взять – очеловеченные виверны, только зеленые. Из того самого болота, наверное, и выползли. Болото, значит, сохнет, а они быстренько человеческую форму принимают – и сюда ползут.

       У противоположной стены сдвинули несколько столов – там пировали гномы. Йен на всякий случай решил не присматриваться и вообще отвернуться. Вдруг – опять же – даарские. Он-то гномов друг от друга не отличит, а они его, гады, еще возьмут и узнают.

       Конечно, насчет репутации Рэя в Дааре – это он перегнул палку. Никто там не узнает о том, что случилось, если Рэй сам не разболтает. А учитывая, что из Рэя обычно и слова не выдавишь… Нет, никто не узнает. Что до историй, которые ходят по Н’ваго, то героем этих историй никогда не был младший принц Даара Шайенн. Там был какой-то Йен, а мало ли Йенов водится на материке?

       В общем, от сказаний Рэй не пострадает, а вот если какой даарский гном Йена вживую признает – тогда гномы могут прийти и напрямую спросить: «Чего это ваш младший шляется где попало? И не он ли был Зверем, которого вы героически гоняли пару лет назад? И что, не догнали?»

       “Интересно, они там думают, что догнали? Меня считают мертвым? – задумался Йен. – Что именно сказал Рэй обо мне?”

       Впрочем, Рэю ничего не угрожает в любом случае. пока Даарен сидит на троне – Рэю ничего не угрожает. Ну, пойдет какой-нибудь слушок. Ну, развеется потом, как это всегда бывает: в Дааре не любят сплетничать.

       Рэй будет в порядке.

       Если только та фраза не касалась Даара. Фраза, услышанная в северном порту, которая до сих пор не давала покоя. И это вовсе не Нивен переживал о Рэе, в чем обвинил его Йен в недавнем разговоре.

       Нивен вообще редко переживал.

       А сейчас еще и локтем толкался.

       Йен вопросительно покосился. Нивен кивнул на только что освободившийся стол. Бросил:

       – Не надоело стоять? – и двинулся туда.

       Стол был хорошим, большим и действительно пустым – оттуда даже грязную посуду очень быстро убрала милая барышня с подносом. Стоял стол, конечно, слишком близко к шумной косматой компании, и может как раз потому так быстро освободился. Но в той компании – раз, два, три... шесть человек. По трое на каждого, если что.

       Справятся.

       Йен ухмыльнулся и зашагал следом, прикидывая мысленно с кого начинать, если вдруг что. Начинать обычно нужно с самого здорового, так? Значит, здесь начать нужно… с любого.

       Нивен скользнул за стол, уселся спиной к здоровякам, расслабленно, демонстративно не обращая на них никакого внимания. Откинулся на спинку лавки и вытянул перед собой скрещенные ноги. Йен сел напротив, щелкнул пальцами, подзывая ту саму милую барышню. Барышня была совсем юной, а когда улыбалась – то вовсе казалась совершенным ребенком. Худощавая, в слишком коротком легком платье – неприлично коротком, сказали бы в Дааре.

       “В общем, – подумал Йен, широко улыбнувшись подоспевшей девахе, – хорошо, что мы не в Дааре”.

       Она нахмурилась, неуверенно уточнила:

       – Вы постояльцы?

       Кажется, просто так зайти с улицы и сесть за стол здесь было нельзя.

       “Мертвых убить тоже было нельзя, – мысленно фыркнул Йен. – И ничего, справились…”

       – Будущие, – мягко ответил он девчушке. – А пока мы ждем друга и проголодались после долгого пути.

       – Но мест нет… – продолжала хмуриться она.

       – Для нас – найдут, – проникновенно и очень многозначительно пообещал Йен. Девчушка не обратила внимания на многозначительность, вместо этого серьезно спросила:

       – Кого вы ждете?

       “А и правда, – задумался Йен. – Кого мы ждем? – мысленно возмутился. – Вот гад! Мог бы и представиться!”

       И уверенно заявил:

       – Он – точно постоялец!

       Какой-то крупный парень, расслабленно подпирающий стену у входной двери, скрестил руки на груди и пристально уставился в их сторону. Возможно, местная охрана?

       «Нужно срочно убеждать, – решил Йен. – Пока не заинтересовали его еще сильнее».

       Но не успел, потому что встрял Нивен.

       – Он не назвал имени, – сказал тот вдруг и поднял на девчонку взгляд. Нивен говорил тихо, ровно, в общем, как всегда: обрывистые глупости себе под нос. – Был напуган. Просил помочь. С сохнущим болотом. Мы пришли помочь.

       Но взгляд у девчонки вдруг поменялся. Сначала она удивилась – будто только что заметила, что Нивен здесь тоже сидит. Потом всмотрелась в его глаза. Потом вдруг серьезно кивнула и так же тихо спросила:

       – Что вам принести?

       – Вина! – тут же ответил Йен. – Еды! Побольше и с мясом!

       Это эльф мог неделями ничего не жрать, даром что стал почти человеком, а Йен устал уже от сушеных корней, воды из фляг, сухарей и прочей дряни, которую они таскали за собой в дороге.

       Девчонка коротко покосилась на него и вновь перевела взгляд на Нивена. Тот кивнул, и только тогда она, кивнув в ответ, ушла.

       – Заколдовал! – восхитился Йен. – Эльфийская магия! – и понизив голос, уточнил. – Кошелек не спер?

       Нивен ухмыльнулся в ответ, но как-то блекло, неуверенно. Он вообще странно реагировал на внимание со стороны женщин, которого теперь, с тех пор, как рожа стала не такой серой, было чуть больше. Чуть – потому что все-таки рядом находился Йен. Обычно женщины вели себя наоборот: слушали Йена, а коротко косились – на ушастого. Даже обидно немного сейчас: он же так улыбался этой девчонке, так улыбался… Нивен, в свою очередь, – даже не попытался. Впрочем, это и хорошо. Видел Йен, как он пытается улыбаться – лучше уж обычная кривая ухмылка, не так страшно.

       Вот улыбнулся – и спугнул бы девку. А так – приглянулся.

       Хотя все равно, конечно, неясно, с какого перепугу. Ну, может, у местных странные вкусы. Может, они и ящерицам тут глазки строят? Естественно, в таком случае Йен никак не вписывается в их представления о прекрасном. В отличие от ушастого.

       “Это она его еще с серой рожей не видела, – подумал Йен. – Вообще влюбилась бы!"

       – Зачем? – Нивен выгнул бровь. – Тебе мало денег?

       – А давай еще громче покричим, сколько их у нас! – воодушевился Йен, покосившись на подозрительно притихших “медведей”.

       – И как мы их достали, – пожал плечами Нивен, заговорил громче, пристально глядя в глаза, пристально и почти так же бессмысленно, как тогда, когда в нем сидел Лаэф. – Всего-то несколько троллей под Буррагским мостом.

       Ни улыбаться не научился, ни взгляды людские не осилил. А туда же – девок портить.

       Девчонка, кстати, уже возвращалась.

       Подскочила, ловко поставила на стол кружки с мисками, бросила быстрый взгляд на Нивена, смущенно улыбнулась и снова убежала. Нивен задумчиво глянул ей вслед. И вот это он сделал зря. Потому что девочка, чтоб не проталкиваться к двери в кухню через полные столы, решила обойти вдоль стены – и наткнулась на стол с “медведями”. Те зашумели, стоило ей пройти мимо, кто-то схватил ее за руку, кто-то, судя по звуку, шлепнул.

       Здоровяк у двери смотрел уже в другую сторону.

       А Нивен, следуя взглядом за девкой, уже развернулся и закинув руку на спинку лавки. И естественно, теперь просто не мог отвернуться обратно и поесть спокойно. И – главное – дать спокойно поесть Йену.

       Ну не хочешь ты есть – не ешь! Но дай другим хоть как-то восстановить силы прежде, чем лезть в очередную драку. Самое обидное, что девчонка вывернулась сама, и оклик Нивена прозвучал, когда она уже сделала шаг прочь от опасного столика.

       – Эй! – сказал он и получилось – надо же! – громко, хлестко. Со взглядами не справился, так хоть интонации выучил. Не все, но пару-тройку штук усвоил. И этого, по мнению Йена, было уже более чем достаточно. Особенно – в такие вот моменты, как сейчас.

       – Чего тебе? – лениво спросил один из “медведей”, и Йен решил, что его будет бить первым. Раз говорит от имени всех, есть вероятность, что вожак.

       – Не трогайте девочку, – сказал Нивен.

       Ответили вместе, но вразнобой:

       – А то что?

       – А, может, она не против!

       – А ты ей кто?

       – Ты вообще кто такой?

       – Сам бы потрогал, да не дотянешься…

       – Еще тронете, – сказал Нивен. – Сломаю руки.

       И так же медленно, расслабленно развернулся обратно. Выждал мгновение, другое. Одними губами спросил, глядя Йену в глаза:

       – Что там?

       Йен неопределенно взмахнул рукой и, продолжая жест, схватился за ложку. Есть надо было быстро: бугаи мрачно перешептывались, бросая на них недобрые взгляды. Нивен откинулся на спинку и взялся за кружку. Сделал небольшой глоток.

       Йен сунул в рот еще ложку, вторую, третью… На четвертой бугаи поднялись.

       – Ч-черт! – пробормотал он с набитым ртом и принялся жевать быстрее. Нивен медленно вернул кружку на стол, но не выпустил из руки.

       “Медведи” подошли и теперь медленно окружали стол.

       Йен тоже откинулся назад – старательно дожевывал.

       – Ты закончил? – спросил один из противников, остановившись за его спиной. – Или нам подождать?

       – А вы можете? – с надеждой обернулся к нему Йен.

       Темные глаза противника угрожающе сузились.

       “Еще чуть-чуть, и зарычит – подумал Йен. – Ну вылитый Рэй!”

       Развернулся обратно к Нивену, успел бросить:

       – Арагда, – и «медведи» напали.

       Нивен начал движение вместе с ними: толкнул к Йену кружку и нырнул под стол как раз в тот момент, когда его попытались ударить. Йен нагнулся и перехватил скользящую к нему кружку, почувствовал движение воздуха над головой – его тоже попытались достать.

       Швырнул с разворота сразу всё: и кружу, и миску. Вскочил следом за ними, подхватил лавку, ударил ею.

***

       Нивен упал на спину, с силой ударил лавку, с которой скатился, обеими ногами, выскользнул из-под торцевой части стола и тут же подбил ближайшего противника под ноги, тот упал, Нивен добавил ногой, развернулся – и пропустил прямой в нос. В глазах на мгновение потемнело, его мотнуло назад, и, продолжая движение, он начал разворот, упал на согнутую ногу, подсек второй ногой. Добил кулаком – вернул удар в нос. Успел вскочить, пока доковылял ушибленный лавкой третий.

       Тут уже всё было просто: блок, перехват, болевой, рывок.

       Прыжок сверху, чтобы припечатать коленом.

***

       Йен ждал, скрестив руки на груди и наклонив голову набок. Он справился быстрее: собственно, кружки, миски и лавки хватило. Ну и еще одного – того, разговорчивого – за горло подержал, чтоб не дергался.

       Правда, Нивен копошился со своими тремя так долго, что один из упавших успел подняться и попытаться напасть еще раз – Йен, почти не глядя, отмахнулся. “Медведь” рухнул снова.

       Нивен приземлился наконец на третьего противника, прижав того к полу. Вскинулся, огляделся, выдохнул. Вытер рукавом кровь под носом.

       И возмущенно просил:

       – Почему “Арагда”?!

       – Похожая схема, – пожал плечами Йен.

       – Не похожая! – все так же возмущенно выдохнул Нивен.

       – Как непохожая? – удивился Йен. – Там тоже было десять человек…

       – Разучился считать? – процедил Нивен, прищурившись.

       – Тут шесть, там десять, подумаешь, велика разница!

       – Там не было столов. Кружек. Лавок.

       – Но в остальном было похоже…

       – Ты врезался в дерево!

       – Но тут нет дерева!

       – Вот именно!

       – Эй! – рявкнули рядом, и оба обернулись. Нивен шумно потянул носом и еще раз вытер кровь рукавом.

       На них смотрели все. Замерли, затихли – и смотрели. А окликнул их совсем не тот здоровый мужик, что стоял у двери – тот так и остался там стоять. Окликнул их высокий худощавый человек с очень загоревшим лицом и светлыми, будто бы тоже выгоревшими на слишком ярком свету, волосами.

       За его спиной маячил знакомый с пристани. Знакомый возмущенно развел руками. Йен пожал плечами и пожаловался выгоревшему:

       – Они первые начали…

       – За мной, – холодно скомандовал тот и взмахнул рукой, подзывая парня у входа. – Лекаря сюда!

       Круто развернулся и зашагал прочь. Йен глянул на Нивена. Тот снова втянул носом кровь, поднялся и, пошатываясь, двинулся вперед.

       – Вы хоть никого не убили? – тихо уточнил знакомый с пристани, когда они догнали – тот тоже бодро шагал следом за выгоревшим. Йен покосился на Нивена, Нивен дернул плечом.

       – Вроде как, – перевел Йен.

       – Оставил вас на пять минут, – сокрушенно забормотал знакомый. – Попросил подождать на улице, а вы…

       – Арис! – строго оборвал его выгоревший.

       – Да! – поддержал его Йен. – Арис!

       Получил в ответ одновременно: тычок локтем от Нивена и недобрый взгляд через плечо от выгоревшего, который, судя по всему, был тем самым хозяином заведения, который так переживал за болота и должен был их разместить на ночь.

       Чем-то – может, взглядом, может, походкой, – он отдаленно напоминал Риирдала. Да и казался таким же: жестким, уверенным в себе. И все бы ничего, если б не его короткая, бесформенная одежда, не слишком похожая на мужскую, да и на женскую, честно говоря, не очень. Оно вообще не было похожим на одежду – намотал мужик тряпку на себя и пошел. Цветастый Арис и то серьезнее выглядел.

       Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, на третий, на четвертый…

       – Ничего не сломай, – бросил Йен Нивену. Тот вопросительно выгнул бровь. – Ну, это же почти башня, – объяснил Йен.