Текст книги "Мы, монстры. Книга 1. Башня (СИ)"

Автор книги: Тим Вернер

Соавторы: Таша Данилова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Тейрин крутнул доску и, пока та вертелась, задумчиво подбросил камушек, уже вновь безжизненный и холодный, в ладони. Такое обращение с временной ипостасью Светлой, вероятно, было за рамками приличия, но Тейрин нередко забывал о приличиях, когда думал.

Глава 20. Дождь

Дождь шел вторые сутки подряд, то ливнем, то мелкой зыбкой рябью в воздухе. Уже даже не мешал – Нивен свыкся с дождем, дождь стал частью окружающего мира. Нивен умел свыкаться со всем, а уж дожди у него, рожденного в Нат-Каде, и вовсе были в крови.

Разве что шел он теперь ближе к дороге – по размокшему лесу получалось слишком медленно.

Широкий тракт тянулся вдалеке, а эта дорога была узкой, на одну повозку. Одна из тех, по которым п‍роезжают местные, знающие, куда и как свернуть, чтоб сократит‍ь путь до ворот.

До самих ворот Нивен, конечно, добираться не планировал, но был совершенно не против отобрать лошадь у какого-нибудь невезучего бедняги, что додумается ехать по этой дороге. Лошадь или быка, а может телегу...

“...или зогра”, – озадаченно подумал Нивен, прислушиваясь к отдаленному тяжелому топоту. Зогров тут отродясь не водилось, и местные, как правило, не умели с ними управляться. Гости же обычно предпочитали дороги пошире и посветлее.

Но Нивен четко слышал: утоптанную пыль били копыта идущего рысью зогра. Скакал бы он галопом – Нивен подождал бы кого-нибудь еще. Потому что скачущий галопом зогр, даже получив приказ остановиться, сначала сметет и затопчет, а потом уж остановится и задумается над тем, что это было.

Нивен схватился за мокрую ветку, хотел было подтянуться, но рука внезапно соскользнула. И еще несколько мгновений Нивен истратил на то, чтобы растерянно рассматривать ладонь. Раньше такого не случалось, никогда. Как бы сильно он ни уставал.

Он решительно сжал кулак, разжал снова и снова схватился за ветку. Запрыгнул на дерево, когда зогр уже был в поле зрения. Очередная ошибка. Будь наездник повнимательнее, он мог заметить Нивена раньше, чем тому было нужно. Но наездник не заметил, и зогр все так же неспешно, не меняя темпа, трусил по дороге, как заправская кляча, а вовсе не грозное боевое животное. Более того – он еще и повозку за собой тащил. Повозка жалобно поскрипывала. Наверное, не выдерживая веса сидящего в ней здоровяка.

“Зогр поэтому медленный? – подумал Нивен. – Устал везти великана? Отлично. Помогу зогру”.

Дождался, пока тот приблизится, прыгнул. Выбросил вперед руку, послал жесткий мысленный приказ: “стоять”. Зогр затормозил так круто, что тот, с повозки, чуть не кувыркнулся вперед. Пока он восстанавливал равновесие, Нивен вскинул лук и скомандовал:

– Уйди.

Человек не ушел. Хотя и по луку, и по голосу, и по манере останавливать животных, должен был догадаться, с кем имеет дело. Ну, или элементарно испугаться нацеленной в грудь стрелы. И бежать, пока есть шанс.

– Как ты это сделал? – удивился человек вместо этого. И подался вперед, будто пытался заглянуть в глаза зогру. А потом – Нивену. – Я неделю не могу его заставить галопом побежать. И останавливается со второго раза, если не с третьего, скотина. Чуть в забор вчера не врезался, пока понял, что остановиться надо.

Человек договорил и еще больше подался вперед, пристально глядя на Нивена – ожидая реакции.

“Идиот. Я в капюшоне. Не просто так, – мрачно подумал Нивен. – Хоть упади с телеги – виднее не станет”.

У самого человека капюшон тоже был, но болтался где-то на затылке, и облепленное мокрыми прядями волос лицо можно было хорошо рассмотреть. Да он и не прятался.

“Чего тогда мимо тракта понесло?”‍ – удивился Нивен.

Черты лица были под стать самому здоровяку – ‍крупными, рублеными, будто в граните высеченными умелым мастером: с соблюдением всех пропорций. Лишь рыжие брови выбивались из общей картины – слишком высоко вздернуты, изогнуты, будто в насмешке. И та же насмешка, едва читаемая, таилась в глубине цепкого серьезного взгляда светло-карих, почти желтых, глаз.

– Уйди, – с напором повторил Нивен.

– А давай я тебя подвезу? – неожиданно предложил тот. Он говорил с заметным северным акцентом – гортанно тянул гласные, но говорил свободно, легко.

– Подвезешь... – повторил Нивен и подумал, что сейчас ему на руку лишенный эмоций голос – иначе незнакомец отчетливо услышал бы в нем растерянность.

– Не хочу в лес, – доверительно сообщил тот, расслабленно развалившись на телеге и совершенно не обращая внимание на нацеленное прямо в грудь острие стрелы. Нет, ему было не до стрелы, он все еще пытался заглянуть в глаза. – Как оказалось, совершенно не люблю ходить по лесам. А тебе куда? Тебе в Нат-Кад? Потому что мне надо в Нат-Кад…

“Не надо, – подумал Нивен. – Тебя там сожрут. Слаб. Заметен. Предлагаешь помощь. Не боишься. Стрел – не боишься... А как тебе это?"

Медленно вернул стрелу в колчан и отбросил назад капюшон. Этот, с повозки прищурился, внимательно всматриваясь в лицо – струи дождя очевидно мешали рассмотреть сразу. Потом нахмурился. Потом щелкнул пальцами и радостно, будто разгадал загадку, воскликнул:

– Эльф!

Довольный ‍собой, откинулся назад, чуть не упал, потеряв равновесие – будто ожидал, что там будет спинка, на которую сможет опереться.

“Я не играю в загадки! – раздраженно подумал Нивен. – Я тебя пугаю, идиот!”

– Нет, – ответил он. – Не эльф. Хуже.

Другой вопрос, сказал себе Нивен, почему я его пугаю вместо того, чтобы просто убрать с дороги?

Вынул из-за пояса кинжал и решительно двинулся к телеге. Кинжал рыжего, очевидно, тоже не напугал, потому что тот не сдвинулся ни на миллиметр, продолжал заинтересованно наблюдать. Нивен, не замедляя шага, положил ладонь свободной руки на борт повозки. Одним махом запрыгнул в нее.

– Хорошо, – сказал Нивен. – Подвези.

– Серьезно? – почему-то обрадовался рыжий. – Так поехали!

Нивен выгнул бровь. Никогда еще никто так не радовался его присутствию. Потом перевел взгляд на все еще стоящего на месте зогра.

– Поехали! – настойчиво повторил рыжий и подстегнул животное. Зогр обернулся, уставился ему в глаза так, будто давно собирался начать серьезный разговор и теперь наконец решился.

Рыжий покосился на Нивена и уточнил:

– Ты его только останавливать или запускать тоже умеешь?

Нивен не ответил.

С третьего “поехали” зогра таки сдвинулся с места.

Нивен устало прикрыл глаза. Ноги ныли, и только сейчас Нивен начал понимать, что никогда раньше не чувствовал себя настолько разбитым. Спать хотелось невероятно, но спать было нельзя. Попутчик выглядел подозрительно, пах странно, еще и с животным своим управлялся так плохо, что стоит расслабиться – слетишь в придорожную канаву.

Да и не‍ дали бы ему поспать.

– Мокро, – сказал рыжий. Нивен коротко р‍аздраженно глянул на него. Тот истолковал взгляд по-своему и повторил, повышая голос, чтоб его точно услышали. – Мокро тут у вас, говорю!

Дождь усилился, вдалеке гремело и сверкало. Дорогу совсем размыло, и было даже хорошо, что зогр не хочет бежать галопом.

Нивен уставился перед собой, надеясь, что таким образом даст понять: он не намерен поддерживать беседу.

Порыв ветра со стороны незнакомца швырнул ему отголосок запаха. Хорошо скрытый, за мылами и маслами, смытый пеленой дождя и срываемый бьющим в лицо мокрым ветром, он был совершенно незнакомым. А Нивен не привык к тому, что чего-то не знает. По крайней мере, как обычно пахнут люди, он точно знал. И пахнут они не так.

“Вот почему не боится, – со странным облегчением подумал Нивен, – тоже какая-то тварь...”

Покосился на него, осторожно потянул носом воздух и вдруг заметил, что тот сделал то же самое – принюхался. А потом коротко насмешливо зыркнул, и то ли Нивену показалось в отблеске разрезавшей темное небо молнии, то ли его глаза блеснули ярко-желтым.

Северный акцент, подумал Нивен, и дорога к Нат-Каду, окольная и опасная, не та, по которой прибывают гости. Значит, он от чего-то бежит с Севера. А в Мадаге кого-то там ловили даарцы – люди самого северного из материковых государств Н'ваго.

Еще раз бросил короткий косой взгляд на попутчика и мысленно отмахнулся от себя: “Да нет! Не может быть".

От Даара сюда не каждый доберется. Особенно – если за‍ ним гонятся. Особенно – даарские охотники. А этот непуганый ‍– хорошо, если четверть такого пути одолеет и жив останется.

Просто совпадение.

Дождь уже висел сплошной пеленой, и Нивен запоздало принялся натягивать капюшон. Попутчик коротко глянул на него, криво ухмыльнулся и неожиданно поинтересовался:

– Косички в волосах – местная мода?

Нивен перевел на него взгляд. Уставился в глаза.

– Ладно, чего ты, – поднял руки рыжий. – Просто спрашиваю! Как доберусь до города – планирую привести себя в порядок. Думал, ты знаешь, какой у вас нынче принят порядок. Но дело твое: не хочешь – не говори…

– Следи за дорогой, – устало напомнил Нивен.

– А чего за ней следить? – беспечно пожал широкими плечами рыжий. – Ее все равно не видно...

Нет, он никак не мог добраться сюда от самого Даара...

Дороги ему не было видно, плащ на нем топорщился, а капюшон постоянно съезжал назад – по размеру, видать, не нашлось. Говорил он много, вел себя глупо. Почти, как тот ребенок из Мадага со своим деревянным луком. Только у этого даже лука не было.

Может, потому Нивен до сих пор его не тронул – он уже давно определил, что не трогает детей. А этот, хоть и здоровый, все равно что ребенок.

Но убрать его нужно будет обязательно.

“На повороте, – подумал Нивен. – Он едет к воротам. Мне в другую сторону. И отпу‍стить нельзя: разболтает лишнего”.

Что этот разболтает – можно не сомневаться. Даже если очень попросить его молчать. Разболтает какой-нибудь бабе в притоне, собутыльнику в трактире, парикмахеру, к которому пойдет плести косы. Разболтает в любом случае. А у Бордрера в Нат-Каде везде есть уши. Нат-Кад принадлежит Бордреру.

“Не надолго, – напомнил себе Нивен. Ведь скоро в Нат-Каде появится он. И повторил себе. – На повороте”.

Он смотрел вперед, в пелену бесконечного дождя. Лес тянулся по обе стороны, дорога петляла, и башен еще не было видно, но Нивен знал – они вот-вот появятся далеко впереди. И тогда нужно будет действовать. Самое страшное – он больше не хотел действовать. Всю дорогу прошел на чистой отчаянной злости, а стоило сделать передышку, просто прекратить идти, как захотелось отдохнуть. Спрятаться под какое-нибудь огромное дерево, посидеть там, переждать дождь, и уж тогда, с новыми силами выдвигаться в путь. Проблема была в том, что переждать дождь под стенами Нат-Када невозможно – дождь здесь всегда.

– Полуэльф? – вдруг спросил рыжий.

Оказывается, он все еще продолжал разгадывать загадку.

– Нет, – ответил Нивен.

– Но что-то эльфийское в тебе есть, – со знанием дела отметил рыжий. Окинул Нивена задумчивым взглядом и пробормотал. – Уши что ли…

Нивен снова перевел на него взгляд. Но теперь он и не подумал поднимать руки или оправдываться. И взгляд остался таким же задумчивым.

– Понимаешь, что у меня кинжал? – спросил Нивен.

Рыжий фыркнул, но не успел о‍тветить. Из-за деревьев раздался рев виверны.

– Серьезно? – спросил Нивен, обернувшись на звук. Виверн за ним еще не посылали. Он в принципе не подозревал, что где-то в окрестностях Нат-Када можно найти виверну. И что Бордрер будет ее искать ради него, Нивена.

“Меня боятся”, – подумал он. И лишь потом в голове вновь мелькнула отброшенная ранее мысль о даарских охотниках.

“Или – его? – подумал Нивен. Покосился на рыжего в очередной раз и в очередной раз себе возразил. – Его боятся?"

Глупости, конечно. Его кинжалом пырнуть – раз плюнуть. Зачем за ним целую виверну отправлять?

Рев повторился ближе, теперь – многоголосый.

”Нескольких виверн”, – поправил себя Нивен, совсем озадачившись.

Рыжий тем временем привстал, вытянул шею и принялся крутить головой, пытаясь определить, откуда ждать опасности.

– Левее, – сообщил Нивен, – догонят через…

Рыжий глянул левее, потом покосился на Нивена и неожиданно толкнул его с такой силой, что тот слетел с телеги. И хлестнул зогра с такой силой, что тот, взревев не хуже виверны, наконец перешел в галоп.

Глава 21. Охотники

Виверна вышла наперерез: всадник пошел на снижение, чтобы преградить повозке путь. Еще двое на вивернах следовали за ним.

Зогр начал буксовать, но прежде, чем он остановился, рыжий спрыгнул с телеги и тяжело приземлился на землю.

"Плохо с ногами," – определил Нивен. Что не помешало рыжему, однако, резво рвануть в заросли по другую сторону дороги.

Всадник дернул на себя поводья, приказав виверне остановиться. Легко соскользнул с чешуйчатой спины. Размытая земля чавкнула под тяжелыми сапогами. Всадник замер на мгновение, обернулся к остальным. Те спешивались не так быстро, и он нетерпеливо мотнул головой в сторону леса. Огромный – все они были какие-то переросшие, – широкоплечий, с пронзительным хищным взглядом светлых глаз, он определенно был опасным противником. Такого лучше пырнуть кинжалом в спину, чем встретиться лицом к лицу. Нивену, который ему едва достал бы до плеча, – так точно. Если рыжий казался странным ребенком, то этот определенно был взрослой особью. Взрослой и опасной. Взявшей след.

Отдал отрывистую жесткую команду своим и первым направился в заросли. Слово было знакомым, и Нивену понадобилось несколько мгновений, чтоб распознать даарский и перевести: “быстро”. Двух других рассмотреть не успел – слишком резво вняли приказу. Определил лишь, что габаритами первому они не уступали. И что первый, наверное, был у них главным.

Какое-то время Нивен задумчиво смотрел им вслед.

Уже услышал даарский. Уже увидел охотников на вивернах. И все равно никак не мог поверить: его первоначальная догадка верна, и это чучело из повозки – самое разыскиваемое существо в Дааре, а теперь очевидно и далеко за его стенами.

Кого ж они там ловили?

“‍Кто ты?” – подумал Нивен, медленно поднялся и, продолжая удерживать лук наготове, плавно двинулся вдоль кустов. Виверны остались на дороге. А зогр, сделав было пару осторожных шагов назад, неожиданно рванул вперед, обогнул виверну, преграждавшую путь, и помчался в сторону Нат-Када. Нивен проводил его взглядом, поравнялся с жабами, прислушался к ним. Те не обращали на него внимания. Думали о еде. Хотели спать. Ничего необычного.

Нивен повел плечом, которое все еще давало о себе знать после приземления. Сделал несколько шагов мимо жаб в сторону города. Подумал, что хорошо бы оседлать сейчас одну из этих тварей – и рвануть вперед. Перемахнуть стену. Его и сбивать не станут – Правитель очевидно в курсе, что тут у него и жаб, и охотников под стенами развелось.

"Или догнать зогра, – подумал Нивен, разворачиваясь к лесу – в сторону, куда рванула вся даарская братия. – Оседлать. Оставить телегу. Зачем рыжему телега? На зогре не умеет? Или зогр его не умеет – тяжелый?”.

Нивен остановился у кустов, глядя на четкие следы в траве. Двигались охотники, не стесняясь. По такому следу только слепой на них не выйдет. Осторожно набросил лук на здоровое плечо и шагнул вперед: посмотреть, что будет. Что оно такое, этот рыжий.

На самом деле Нивен в очередной раз пытался оттянуть свое прибытие в Нат-Кад. Его там убьют – он знал это наверняка. Такие вещи чувствуешь. И чем ближе к стенам Нат-Када он подходил, тем яснее понимал это‍. Потому что начал очень отчетливо чувствовать сам.

Но больше ему идти было некуда.

Разве что свернуть в кусты – за рыжим и его друзьями. Недолгая отсрочка перед последним выходом.

Заслышав голоса и запахи, не замедляя шага, схватился за ветку и взмыл на дерево. Не высоко – чуть выше земли. Этого обычно достаточно – они никогда не смотрят вверх. Перемахнул на соседнее дерево. И на следующее. Так, длинными бесшумными прыжками, двинулся за ними.

Рыжий бегал быстро, только врезался во все ветки подряд. Лес будто мешал ему бежать. Будто вместо того, чтоб укрыть от преследователей, хватал, останавливал, бросал им в руки. Рыжий ориентировался в лесу примерно так же, как разбирался в людях. Или нелюдях. То есть – вообще никак. Как еще объяснить тот факт, что он взялся подвозить Нивена?

Тройка преследователей разделилась. Эти точно знали, что делали. Быстрым шагом двигались вперед, прочесывая местность, и если б этот идиот бежал по прямой, то уже давно оторвался бы. Но очевидно идиот не понимал, где у него прямая. Он перемещался кривыми и зигзагами, и можно было предположить, что зачем-то пытается запутать след, если бы на очередном повороте не свернул навстречу одному из охотников. Вылетел прямо на него.

“Как ты выжил? – мысленно спросил у него Нивен. – Даже без охотников. Вообще. Как ты выжил?"

Как может выжить настолько неприспособленное существо?

Рыжий тем временем резко затормозил, схватившись за ствол ближайшего дерева. Охотник рванул из-за пояса аркан, а тот вместо того, чтобы выхватывать оружие или бежать, выбросил вперед ‍свободную ладонь и скомандовал:

– Стоп!

Охотник растерялся на м‍гновение, а рыжий крутанулся вокруг дерева, за которое держался, и снова рванул прочь. Будто в игру играл. Опять.

“Да что ты играешь! – неожиданно разозлился на него Нивен. – Тебя идут убивать! А ты играешь!”.

Охотник двинулся следом, коротко свистнул своим, обозначив направление движения, и вся троица начала неспешно сужать круг.

Рыжий снова свернул не туда и налетел на второго. Затормозил, пытаясь развернуться, так резко, что чуть не упал. Оттолкнулся рукой от земли и помчался вперед, сжав что-то в кулаке. Когда вылетел навстречу третьему – главному – крикнул:

– Лови!

Тот поймал летящую в лицо шишку. Швырнул ее на землю, жестко отчеканил:

– Шаайенн! – и снова двинулся за рыжим.

Нивен прыгнул на следующую ветку и подумал: “Что за слово? Имя? Ругательство?”.

Когда рыжий вновь оказался в поле видимости охотников – все трое уже шли совсем рядом друг с другом, – главный метнул кинжал. Тот свистнул у самой головы, зацепив даже, как показалось Нивену, парочку торчащих во все стороны рыжих прядей, и вонзился в ствол дерева перед ним.

Рыжий замер, вздохнул так глубоко, что даже Нивену с его дерева и сквозь дождь был виден этот вздох. И, не разворачиваясь, поднял руки.

– Младший принц Даара... – продолжил чеканить охотник, неумолимо надвигаясь.

“Принц?! – удивился Нивен. – Серьезно? Настоящий? Хотя... Тогда понятно, как он выжил".

Ему не нужно было – за него всё делали. Да, это, конечно, многое объясняет. Что дурак – ‍не объясняет. Дурак он потому, что дурак.

– …Я не хо‍чу убивать тебя ударом в спину.

– То есть если я буду стоять к тебе спиной, ты меня не убьешь? – уточнил рыжий, не оборачиваясь. – А если попробуешь меня обойти, и я буду крутиться?

“Совсем идиот”, – с жалостью определил Нивен.

– Ты посмешище даже из собственной казни устроишь? – холодно удивился охотник и коротко глянул через плечо на двух других. Те уже держали наготове арканы.

– Зачем мне устраивать посмешище, если у нас тут уже одно есть? – фыркнул рыжий.

– Развернись! – неожиданно сорвался на крик охотник. – Посмотри мне в глаза!

– Еще и разнервничалось, – хмыкнул рыжий и все-таки развернулся.

Глаза у него были злые, холодные. Взгляд – полный презрения, ухмылка на губах – совсем недобрая. И черты лица будто заострились. И образ наконец собрался – теперь-то рыжий не играл на публику, теперь он был собой. И сразу стало ясно: та еще пакость этот рыжий. А глаза снова странно блестели – почти светились желтым.

– Ри-ир-дал… – проговорил он по слогам с таким презрением, что тут точно было ясно: это он обращается к Охотнику. Но больше ничего сказать не успел. Риирдал щелкнул пальцами, и арканы взметнулись вверх. От одного рыжий увернулся, второй – набросили. Правда, он оказался широковат, и, дернув на себя, хозяин аркана затянул его не на шее – на плечах. Но рыжему этого оказалось достаточно. Он мгновенно побледнел, странно потянул носом воздух и пошатнулся. Охотник молча передал веревку Риирдалу, и тот, удерживая ее, широкими шагами направился к рыжему. Рванул на себя‍ – рыжий упал на колени. Риирдал замер рядом, глядя сверху вн‍из.

– Я всегда знал, кто ты такой, – сказал он. – И я всегда знал, что настигну тебя первым…

– Ты… речь… – с трудом проговорил рыжий, поднимая на него взгляд. Веревка, хоть и не на шее, почему-то мешала ему дышать, – долго… заготавливал?

И снова губы тронула ухмылка. Едва заметная, а все та же – гадкая и холодная.

– Стихи… будут?..

Риирдал не ответил. Рванул из-за пояса кинжал, а рыжий почему-то поднял взгляд еще выше. И увидел Нивена. Его и без того высокие брови медленно поползли еще выше, желтые глаза изумленно округлились.

Риирдал занес кинжал для удара.

Двое других уже давно держали наготове свои луки.

Нивен выстрелил трижды, прежде, чем спросил себя, что он, собственно, делает. Реакция у главного охотника была почти нечеловеческой. Человек не увернулся бы от его стрелы. Тем более – если б не ждал выстрела. Этот – успел дернуться, и Нивен не убил, лишь чиркнул по плечу. Охотник прыгнул в кусты. Рыжий медленно завалился набок. Двое с луками разом развернулись в сторону Нивена и выстрелили в ответ.

Следующие две его стрелы достигли целей. А одна, запущенная в него с поляны, свистнула прямо над ухом.

“Неплохо..." – с запоздалым уважением отметил Нивен. Больше-то уважать было уже некого. Кроме, разве что, прыгнувшего в кусты.

Нивен мягко спрыгнул, медленно, осторожно двинулся вперед. Замер у кустов, настороженно всматриваясь в лес. С Риирдалом не хотелось неожиданной встречи, даже с раненым. Но в кустах было тихо, а рыжий за спиной прохрипел:

– Э-эй… э-эльф…

– Не эльф, – бросил Нивен, еще раз огляделся, закинул лук на плечо и двинулся к рыжему‍. Тот побледнел еще больше, губы посинели, будто веревка души‍ла, медленно убивала его, будучи даже не на шее. Нивен присел рядом, принюхался. Веревка источала незнакомый горький запах, но опасной не выглядела.

– Ты не… нюхай, – выдавил через силу рыжий. – Ты… сними…

– Что за дрянь? – спросил Нивен. Вынул кинжал и чиркнул по ней, разрезав одним ударом. Взял в руку и зачем-то взвесил на ладони. Веревка как веревка. Только пахнет странно.

– Гостинец из дому, – пробормотал рыжий. Все еще тихо, хрипло, но уже не задыхаясь. Осторожно сел и доверительно попросил. – Выбрось ее подальше, а?

Нивен несколько мгновений изучал веревку. Потом коротко замахнулся и зашвырнул в чащу. Рыжий несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул. Уставился на Нивена и не попросил – потребовал:

– И не размахивай больше ножом возле моей груди.

“Посмотрим”, – мрачно подумал Нивен, поднялся на ноги и решительно направился к двум убитым. Присел над ними, принялся обыскивать карманы. Чтобы хоть как-то оправдать свое решение влезть в это совсем нехорошее дело. Ему своих проблем достаточно, а теперь – нажил еще одного врага в лице этого Риирдала.

– Страшно же, – сообщил в спину рыжий, – вдруг промахнешься мимо веревки?

– Я не промахиваюсь, – ровно ответил Нивен, ссыпал в карман горсть трофейных монет.

– Ну да, – насмешливо согласился рыжий.

Нивен вспомнил, как Риирдал увернулся. И как соскользнула рука с мокрой ветки. Покосился снизу вверх на рыжего, но тот уже отвлекся. Замер над телами, заметно побледневший, и как-то растерянно смотрел на них.

– А они… – начал он.

– Мертвы, – подсказал Нивен.

Как раз закончил с карманами. Поднялся и зашагал прочь, а из-за спины долетело очередное: “эльф!”. Нивен не остановился, но рыжий был не просто идиотом – настойчивым идиотом: догнал его и зашагал рядом. Нивен всерьез задумался о том, чтобы побежать. В лесу он быстро оторвется от человека. Этот – так вовсе заблудится шагов через пять.

– Ты все еще собираешься в Нат-Кад? – спросил этот.

Нивен промолчал.

– Ты не через главные ворота пойдешь?

Нивен промолчал.

– Мне через главные, как видишь, нельзя. Меня там точно ждут.

Нивен молчал.

“Может, – думал он, – надо быстро идти. Рыжий пусть говорит. Выдохнется. Отстанет".

– Но в Нат-Кад мне нужно. И я уверен, что есть специальные ходы для…

И замолчал, подбирая определение.

– Договаривай, – холодно посоветовал Нивен, не оборачиваясь. – Для кого?

– Для… эльфов? – предположил он. И снова это выглядело ‍так, будто он пытается угадать ответ, получить приз, выиграть в игре, все что угодно – только не вести себя серьезно.

– Я. Не. Эльф, – отчеканил Нивен. И сдержал желание дернуть плечом – стряхнуть с себя это слово.

– Так скажи, кто ты, – предложил рыжий. – Гораздо проще будет общаться.

– На четверть, – ответил Нивен, – эльф. И не общаюсь.

– У меня есть деньги, – неожиданно сообщил рыжий. Нивен бросил косой взгляд на кошель на поясе, и тот быстро добавил:

– Не здесь, не с собой. Мне нужно попасть в Нат-Кад. Я уже понял, что ты мрачный, опасный и не разговорчивый тип, и могу всю дорогу молчать, но ты должен провести меня туда. После я с тобой рассчитаюсь.

– Не совершай ошибку, – сказал Нивен.

– Я бы сказал, что подобный совет нужно было давать мне раньше, но если бы мне его дали раньше, это все равно ничего бы не изменило, потому что…

– Не ври, – перебил его Нивен, разъясняя, о какой именно ошибке он говорит. – Врать мне – ошибка. У тебя нет денег.

– Я принц Даара, – напомнил Шаайенн.

– Бегущий от охотников, – напомнил в свою очередь Нивен.

– Ладно, – легко согласился Йен. – За мной идут Охотники. А в чем твоя проблема? Ты почти бежишь. За тобой тоже гонятся?

Нивен помолчал, подумал, дернул плечом и честно ответил:

– Да. Сначала они за мной. Потом я за ними.

Рыжий тихо рассмеялся, а потом хлопнул Нивена по плечу. Тот совершенно такого не ожидал и круто развернулся, в очередной раз сжав кинжал. Уставился в глаза.

А рыжий сказал:

– Шаайенн, – и протянул руку. И снова Нивен чуть было не зарезал его – слишком резко выбросил в его сторону ладонь. Перевел взгляд с руки. Уточнил:

– Это имя?

Таким, как Нивен, руки не пожимают. Не представляются первыми. Нивен – одна из немногочисленных и оттого явно заметных в любых кругах ошибок природы. И вряд ли в Дааре дела обстоят иначе. Этот идиот, вероятно, просто не в курсе. Он вообще никогда таких не видел. Потому такой смелый.

Зря.

Всем известно: такие, как Нивен, пришли в этот мир не по-человечески. Они – нелюди. И ничего человеческого в них нет.

– Нивен, – сказал наконец Нивен, сунул кинжал за пояс и направился дальше, оставляя за спиной рыжего с протянутой рукой.

Тот догнал, какое-то время шагал рядом молча. А когда вышли к дороге, так же молча остановился напротив виверны главного охотника и задумчиво уставился на нее. Нивен прошел несколько шагов по инерции, обернулся, бросил:

– Нет. За мной, – и нырнул за высокие кусты на обочине по другую сторону дороги. Вышел на едва заметную тропу. С троп нужно было уходить, но чтоб отдалиться от дороги, эта могла сгодиться.

– Злой ты, эльф, – сообщил ему в спину Шаайенн, намеренно делая ударение на слове “эльф”. Помолчал, направился следом, громко шурша ветками – будто решил пройти не мимо куста, а сквозь него. – Может, хотя бы не по лесу? Может, по дороге?

– Плащ запачкается? – спросил Нивен.

– Это ты шутишь? – сочувственно уточнил Шаайенн. – Ты как-то давай понять, когда шутишь. Ну, я не знаю... в ладоши, например, хлопай. О! Или подпрыгивай. Тогда хоть что-то смешно будет...

Нивен покосился на него как раз в тот момент, когда Шаайенн задел плечом дерево, чертыхнулся, пнул дерево и двинулся дальше. Зато замолчал.

“Путь будет долгим”, – мрачно подумал Нивен.