Текст книги "Испить до дна"
Автор книги: Татьяна Дубровина
Соавторы: Елена Ласкарева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
И не поленился же! А главное – какая придумка оригинальная. Эта вещь – персональная, не какой-нибудь там пузырек французских духов, который можно преподнести любой женщине!
Шкатулка давила на колени приятной тяжестью, мешая подняться.
– Наклонись, я тебя поцелую, – попросила Алена.
– Целовать рано, – улыбнулся он. – Ты ведь еще не увидела подарка.
– Как! А это что же?
– Упаковка. Тара.
Он подал ей крошечный ключик, и тогда именинница заметила на боковой стенке такую же крошечную, почти невидимую замочную скважинку.
Вставила ключ. Повернула. И медленно, даже с каким-то страхом, приоткрыла крышку. Что там? Может, шкатулка окажется еще и музыкальной и оттуда раздастся мелодия?
Нет, музыки не было. Зато было легкое, чарующее свечение.
На пурпурном бархате внушительной горкой лежали жемчуга. Много. Чуть ли не полкило. Во всяком случае, в маленькой Алениной горсти они не уместились бы.
Они были разных форм и размеров, попадались даже с лесной орех.
Н-да... Вот тебе и эстрадная режиссура, вот тебе и композиция. Первый срыв в программе.
Алена никогда не носила бижутерии. Если не натуральные камни, то лучше уж украшение из дерева, керамики или из той же кожи. Только не подделки, имитирующие природный материал.
Но жестоко было бы выказать неудовольствие, он же от всей души! Мужчины иногда уверены, что количество может перейти в качество.
– Красивые, – вежливо кивнула она. – Совсем как настоящие.
Алексей смотрел на нее долго, обиженно, осуждающе. Наконец тихо проговорил:
– Они и есть настоящие. Стал бы я дарить пластмассу!
Шутит или нет? Может, совсем ее за дурочку держит?
Ей не десять лет, и она прекрасно знает, что десяток таких гигантских жемчужин, даже если они выращены искусственно, окупят, к примеру, восстановление ее дачи «под ключ».
Она растерянно перебирала бусы. Несколько ниток. Длинных и коротких. И на самом дне – еще не просверленные кругляшки и капельки, россыпью.
– Послушай... Но ведь этого не может быть. Разве что Рокфеллер в состоянии купить такое!
– Я и не покупал.
– Скажи еще, что тебе опять кто-то оказал любезность!
– Я сам нырял за ними. И не однажды. И не в одном океане. Вот эти розоватые, например, с Цейлона. А длинненькие, с желтизной – из Персидского залива. А самые круглые, правильные – с Японских островов. Я собирал их всю свою взрослую жизнь, просто так, бесцельно. И только теперь понял – для чего. Для кого... Что с тобой, Аленушка? Ты плачешь?!
Кто-то из древних мудрецов назвал жемчуг «камнем слез». Но только ли от горя могут течь слезы?..
Глава 4
ФИНАЛЬНЫЙ СТОП-КАДР
Жемчуг, жемчуг, камень слез, что же ты наделал?
А вы что натворили, венецианские кошки, шныряющие по улочкам в темноте и потому все как одна черные?
А ты, западный ветер зефир, зачем прилетел и задул вспыхнувшую радость, как свечу?
...– Ленка, ну продай сережки, ну прода-ай, не жмоться! – канючила Ангелина медоточивым ангельским голоском. – Сотню даю! Что, мало? Сама скажи сколько.
– Уходи.
– Куда тебе такие крупные, гроздья до самых плеч болтаются, ты в них как фруктовая ваза! Не идут они тебе, а мне в самый раз будут. Ты уж извини, но у меня шейка подлиннее твоей будет.
– Оставь меня в покое.
– Ну Ле-ен! Полторы сотни, а? Хочешь, две?
– Мешаешь мне. Видишь, работаю.
На сковородке грелись, корежась и выгибаясь, обрезки старой непарной перчатки, и в маленькой квартире на Таганке, как всегда, стоял едкий дух паленой кожи.
– Ну хорошо, – поджала губы Ангелина. – Не хотится – как хотится, я и сам могу пройтиться. Желаю всяческих удач.
Она резко развернулась и, видя, что Алена не пошла ее проводить, от самых дверей крикнула:
– Да, кстати! Забыла тебе сказать – Гришка в постели очень даже ничего.
Ангелина чуть помедлила, ожидая реакции, и это было ее ошибкой.
Алена аккуратно взяла прихваточкой раскаленную ручку сковородки, стряхнула кусочки кожи прямо на пол и, выйдя в коридор, с размаху метнула сковороду в сторону гостьи.
Чугунный «снаряд» ударился об дверь в нескольких сантиметрах от Ангелининой головы, отколов мелкие щепки от фанерованной поверхности.
– Совсем оборзела? – взвизгнула Ангелина вовсе не по-ангельски и поспешно скрылась.
Алена тщательно заперла и верхний, и нижний замки, подняла сковородку и увидела, что горячее дно оставило на линолеуме в прихожей круглое оплавленное пятно.
Она размахнулась еще раз и с силой швырнула сковороду в другую сторону, изуродовав еще и дверь в свою комнату.
...«Где умирает надежда, там возникает пустота», – сказал Леонардо да Винчи. Вот Алена и жила сейчас в пустоте, ни на что не надеясь, а потому ничего и не желая.
Не вернуть того пронзительно-счастливого дня, дня ее рождения. А помнит она его до мелочей, каждую секунду может остановить, как стоп-кадр.
Вот она берет из шкатулки короткую нитку бус с каплевидной розовой жемчужиной в центре. Нитка без застежки – все же мужчина есть мужчина, все предусмотреть не смог! – и на шею ее не надеть.
Но Алена тут же находит выход, она пристраивает ожерелье вокруг головы, как обрамление прически, чтобы розовая капля свисала на лоб, и прихватывает на затылке заколкой. Именно такие украшения носили венецианские красавицы эпохи Возрождения.
Следующий стоп-кадр стоит перед глазами долго-долго, потому что он был финальным в фантастическом фильме с коротким названием «Счастье».
Алеша становится перед ней на колени...
Дальше начинается фильм совсем другого жанра.
Распахивается дверь каюты, и без стука, забыв о вежливости и деликатности, врывается капитан. Он выстреливает длинной итальянской тирадой, из которой Алена может понять только слово «радиограмма», да еще неоднократно повторяемое «морте». Речь идет о чьей-то смерти.
И катерок меняет курс на сто восемьдесят градусов. На предельной скорости они мчатся обратно к Лидо.
– Извини, любимая, – говорит Алеша. – Я должен срочно улететь. Через три дня вернусь.
– Несчастье?
– Несчастье.
Тогда она еще не подозревала, что чья-то далекая смерть обернется несчастьем и для нее...
Алеша становится перед ней на колени...
Почему, ну почему они тогда же, на катере, не обменялись московскими адресами?
Алеша становится перед ней на колени...
Через три дня он не вернулся. Прошла неделя – его все не было.
Выставка закрывалась. На финальный банкет Алена не пошла, сославшись на плохое самочувствие.
Сидела в своем обшарпанном номере и напряженно ждала, уставившись на дверь. Как будто это могло что-то изменить.
В полночь раздался осторожный стук.
Алеша?! Прилетел все-таки!
Но на пороге стоял Нгуама с шампанским в руках.
Алена ткнула пальцем в зеленую запотевшую бутылку, отрицательно помотала головой:
– Ноу.
Черный меценат начал ее уговаривать, сверкая белыми зубами, пританцовывая, заливаясь соловьем. Но она объяснила, что он неправильно ее понял:
– Нот шампань! Водка!
Водки Нгуама не нашел, принес джин. И когда русская художница выглушила два больших столовых стакана залпом, без тоника и закуски, негр нервно закашлялся, откланялся и боязливо удалился, тоже сославшись на внезапное недомогание.
Остатки можжевелового напитка она уничтожила одна. И запила оставленным шампанским.
Алеша становится перед ней на колени...
Этот сон повторялся всю ночь, раз за разом, без изменений.
Как ни странно, наутро она проснулась с совершенно ясной головой.
До отлета самолета оставались считанные, часы, и вдруг ее словно жареный петух клюнул. Побросав неупакованные вещи, она понеслась вниз, к стойке портье.
Как могла, используя весь свой богатый арсенал жестов и скудный запас итальянских слов вперемежку с английскими, которых туповатый портье не понимал, допытывалась, не приходила ли на ее имя телеграмма, письмо или хоть какое-то сообщение. Ведь должно, обязательно должно было прийти!
Портье, интимно наклонившись к ней и обдавая ее чесночной вонью, принялся в ответ что-то длинно и размеренно рассказывать. Возможно, он попросту не понял вопроса.
Отчаявшись найти с ним общий язык, Алена побежала на поиски Маргариты Юрьевны, чтобы явиться к ней с повинной, воззвать к милосердию и попросить напоследок о помощи.
Как ни странно, она наткнулась на переводчицу прямо в гостиничном коридоре: та несла Нгуаме счет за услуги русской участнице выставки, которых она не оказывала.
Что ж, значит, теперь отработает причитающиеся ей итальянские лиры.
И прощения у нее просить не придется, ведь контракт Марго заканчивается только с отлетом самолета Венеция – Москва, так что она просто обязана обслужить синьору Вяземскую.
Маргарита долго и нудно беседовала с портье, отворачивая нос и брезгливо обмахиваясь туристической картой Венеции, как веером. Разговор велся на все более и более повышенных тонах.
Наконец она, отдуваясь, повернулась к Алене:
– Этот тип припоминает, что на ваше имя как будто приходила какая-то телефонограмма. Около недели назад.
– Почему же мне не передали?!
Марго сухо ответила:
– Об этом, синьора Вяземская, можете спросить у него лично.
– Он что, не записал ничего?
– Говорит – записывал, но листок куда-то исчез. По его гипотезе, бумажку сдуло сквозняком, и уборщица ненароком вымела ее вместе с мусором.
– Ну а что там сообщалось, он не помнит? Суть информации? Хотя бы приблизительно?
– Приблизительно – помнит. Мужской голос просил передать вам чей-то адрес.
– Адрес! Какой именно? Неужели он совсем все забыл?
– Не совсем все. – Ярко накрашенные губы Марго насмешливо искривились. – Он говорит, что город предположительно назывался не то Париж, не то Москва, не то Лондон. А может, Токио. В географии он не силен, но не сомневается, что это была какая-то столица.
– Вот кретин, – убито произнесла Алена. – И пожаловаться некому, да и что толку...
– С клиентами, которых я обслуживаю, – мстительно отчеканила переводчица, – ничего подобного случиться не может. Ни-ког-да! Я несу ответственность за все их контакты в Венеции, включая и поступающую корреспонденцию.
Она круто развернулась на каблуках и, виляя бедрами, пошла получать теперь уже честно заработанные по контракту сколько-то миллионов лир.
Алеша становится перед ней...
Некогда предаваться воспоминаниям. Нужно успеть! Еще не все потеряно!
– Такси!
Какая удача, что на острове Лидо, в отличие от рассеченной каналами Венеции, есть автомобильный транспорт!
Вот она, знакомая мраморная лестница без единой пылинки, сверкающая, как музейный экспонат.
Швейцар узнал Алену, услужливо распахнул дверь.
И портье здесь совсем не такой, как в этой чертовой «Лауре»: этот подтянутый, вышколенный, любезный. И английский язык знает получше иных постояльцев, и услужить готов.
– Пожалуйста, передайте вот этот конверт Алексею Никитину из двести двадцать шестого номера, сразу же, как только он вернется. Только не забудьте, это очень важно! Вопрос жизни и смерти!
А в конверте – все ее координаты плюс короткая подпись: «Твоя А.». С жирно подчеркнутым местоимением.
Портье с достоинством отвечал, что напрасно синьора думает, будто персонал их отеля может забыть чью-то просьбу.
Но, увы, он тысячу раз просит извинения у очаровательной синьоры, однако бессилен ей помочь: неделю назад господин Никитин по телефону сообщил, что освобождает номер, и попросил отправить его багаж самолетом...
– Куда? Адрес! Пожалуйста!
– В Сидней. До востребования.
Сидней – это в Австралии. Но это не столица.
...Перед ней на колени... Снова и снова он становится...
Все кончено.
Самолет взял курс на Москву.
У нее остаются лишь стоп-кадры воспоминаний.
Алеша даже не знает, что Алена Вяземская – только псевдоним, а на самом деле у его любимой женщины самые заурядные имя и фамилия.
Иванов, Петрова, Сидоров...
Глава 5
ОРЕЛ И РЕШКА
Француз Жан Лепелье погиб от странной болезни, вернувшись после глубинного погружения у берегов Тасмании. Он был отличным парнем и выдающимся ученым. И еще – он был хорошим Алешиным другом.
А самое ужасное, что в это австралийское плавание он пошел вместо Алексея Никитина.
Члены их небольшой группы собрались месяц назад в Канберре и большинством голосов постановили, что Никитину необходимо отдохнуть, не то он просто сорвется, и его глубоководная карьера бесславно окончится.
Против такой резолюции тогда выступил только один человек – сам Алексей. Кричал, что его обижают, что он еще не старик и что никакие перегрузки ему не страшны.
– Потому и должен побыть на суше, старина, что ты не старик, а коллектив наш сугубо мужской, – подмигивал тогда Жан. – Или ты рассчитываешь подцепить в Индийском океане симпатичную русалочку? Только учти, они все зеленые и с хвостами! На мой взгляд, двуногие девушки лучше. А у меня в этом деле неплохой опыт, поверь!
Получилось, что Алексея отправили в отпуск, можно сказать, принудительно.
Вот так, в считанные минуты, простым открытым голосованием, и решилась судьба двух человек: одному выпало встретить любовь, другому – смерть.
Как будто жребий кинули: кому орел, кому решка...
У Жана, как и у Алеши, не было семьи: родители погибли год назад в автокатастрофе, а жениться он не собирался принципиально:
– Чего не хочу, так это рогов на макушке, мне другие прически больше по вкусу. А по полгода дожидаться муженька может только ледяная фригидная особа! Не спорь, старина Алексис, я-то знаю! Сам приятно проводил время с чужими женами. Притом, заметь, не только в моем родном Париже, городе любви, а на всех континентах! Так что это – всемирная закономерность.
Много женщин понежилось в объятиях этого неотразимого обаятельного ловеласа, а в итоге не нашлось ни одной, чтобы оплакать его гибель.
Хоронить Лепелье съехались только друзья – такие же, как он, исследователи подводного мира.
Последнюю неделю Жан лежал в сиднейском госпитале, зная, что умирает. У него постепенно отнимались, покрываясь странными кровоподтеками, ноги и руки.
Болезнь поднималась от конечностей, неотвратимо завоевывая все тело. Только лицо оставалось по-прежнему привлекательным да речь разборчивой. И чувство юмора не оставляло его до самого конца.
Боясь, что вскоре и говорить не сможет, Жан поторопился заранее изъявить свою последнюю волю:
– Друзья мои! Похороните меня по морскому обычаю, в океане. Я не успел обследовать до конца ту извилистую впадину: пятнадцать градусов к юго-западу от Куинстауна. Хочу завершить работу, так что ждите, пришлю с того света подробный отчет.
Парализованный, он все еще находил в себе силы для шуток. Рохли и нытики на глубину не ходят...
Алеша не успел проститься с другом, прилетел только на похороны. Но траурная церемония откладывалась, так как австралийская полиция потребовала произвести вскрытие и расследование причин смерти. Нет, убийства, конечно, никто не подозревал, но ведь странная болезнь могла оказаться новым неизвестным вирусом, и, не дай Бог, эпидемия распространилась бы по всему Австралийскому Союзу!
А поскольку причины заболевания для местных экспертов оставались непонятными, в Сидней, по ходатайству старика Жак-Ива Кусто, вызвали крупнейших патологоанатомов и судебных медиков из Франции.
Через несколько дней пришлось обратиться к помощи и просто медиков, так как первые симптомы подобного же недуга начали проявляться еще у двух участников экспедиции.
Алеша стыдился смотреть в глаза товарищам: он чувствовал себя предателем, трусом, дезертиром, сбежавшим от опасности, для того чтобы проводить время в увеселениях.
Он обязан был более решительно воспротивиться своей «увольнительной». И, кто знает, возможно, события бы повернулись иначе?
Правда, тогда он не познакомился бы с Аленой. Жак ошибся: оказалось, что как раз в море-то и встречаются с любовью... И не с какой-нибудь зеленой и хвостатой, а с самой прекрасной девушкой на свете...
Врачи наконец установили диагноз – отравление. Но чем? Водой? Подводными газами?
Иногда, когда глубина спуска была не чрезмерной, исследователи рисковали, обходясь без скафандров и защитных костюмов. В этом был свой особый шик и ни с чем не сравнимое удовольствие – побыть наедине с глубинной морской природой на равных, ничем от нее не отгораживаясь.
Жан Лепелье обожал пощеголять такими вылазками, балагуря перед спуском на свою излюбленную тему:
– Море – не мадемуазель, оно иммунодефицитом не наградит. В морское лоно можно, ха-ха, входить без... пардон... резиновых изделий.
После сложнейших лабораторных химических исследований под колючей чешуей одной из добытых экспедицией диковинных глубоководных рыб нашли органическое ядовитое вещество.
И к счастью, сумели, ориентируясь на известные «сухопутные» аналоги, вовремя синтезировать противоядие.
Двое заболевших ученых, Акиро Танака и Джозеф Левин, были спасены. Правда, вряд ли они теперь смогут выходить в море. А уж с ближайшей экспедицией – точно не смогут. Но останутся живы, в этом доктора не сомневались.
Только Жана уже не вернуть. Уколола его, наверное, та проклятая рыбина в голую незащищенную ладонь.
Море – не мадемуазель, но и с ним шутить опасно.
– Мисс, соедините меня с Венецией... Лидо, отель «Лаура»... Да, по срочному тарифу...
Лепелье, наверно, хохотал бы до упаду:
– Бедный наивный Алексис! Сколько вы с ней знакомы? Меньше недели?!
Тут он заржал бы, как сирена военной тревоги:
– И ты на что-то надеешься? Черт подери, да ведь девушки изменчивей, чем море! А твоя Элен, говоришь, к тому же еще и красавица? Ха-ха-ха, да ты просто дитя, старина! Тебе не с женщиной в постель ложиться, а в детскую люльку с цветными погремушками! И прикрывать твое мужское достоинство подгузником!
Но Алексей думал иначе.
Море – не девушка, но девушка – как море. Больше ее сравнить не с чем, разве что с розовым зефиром или цветком яблони...
Однако не существует ничего более постоянного и неизменного, чем море, это было его глубокое убеждение. Все человечество вышло из воды, как и Венера, богиня любви...
Рождение Венеры.
Алена.
Любимая.
– Алло! Отель «Лаура»? Пронто...
...Весельчаку Лепелье и катафалком послужило судно с веселым названием: «Кенгуру».
Гроба не было, а был мешок наподобие спального, как будто Жан уходил на долгую ночевку куда-нибудь во льды Антарктиды...
Курс – пятнадцать градусов к юго-западу от Куинстауна.
Место назначения – небольшая, доселе безымянная впадина, которая отныне будет носить имя Лепелье.
Впадина Лепелье... Звучно.
Завтрашние школьники станут заучивать красивое словосочетание по атласам, не задумываясь о том, как оно возникло.
Но вот моторы заглушены. Здесь, согласно показаниям лоций, и есть самое глубокое место.
Жак-Ив Кусто начал говорить речь и не смог закончить. Только махнул высохшей старческой рукой...
Единственный католический священник, которого удалось отыскать в Сиднее, прочел над набальзамированным телом Лепелье молитву по-латыни.
Алексей же, по русскому обычаю, поцеловал покойного в лоб.
«Прощай, старина! – подумал он. По-французски это получилось в рифму, Жану понравилось бы. – Адье, мон вье...»
И спальный мешок застегнули доверху, чтобы никто не потревожил вечный сон Жана Лепелье, бесстрашного исследователя и жизнерадостного, неутомимого сердцееда...
Алеша так и не успел слетать в Италию. Нужно было выходить в море вместо погибшего друга.
А участники выставки современного искусства к этому времени все равно уже разъехались из Венеции...
Орел – решка.
Алексею подфартило, выпал орел, да вот беда – драгоценная монетка затерялась.
Правда, иногда монеты нарочно бросают в воду, чтобы однажды вернуться на прежнее место, где было так хорошо...
Глава 6
ТОСКА
Егор Иванович брызгал по углам кухни аэрозолью с цветочным запахом:
– Никогда она не научится проветривать свою гарь, – бубнил он, говоря об Алене в третьем лице, хотя она находилась тут же. – Нет бы – открыть одновременно и окно, и дверь, протянуло бы сквознячком...
Сквознячком?.. Сквозняк унес телефонограмму с Алешиным адресом. Алена ненавидела сквозняки.
А Егор Иванович не унимался:
– И так лето, дышать нечем, а тут еще эта вонища! Не помешало бы некоторым обзавестись нормальной, чистой профессией. В двадцать пять лет еще не поздно поступить во второй институт, юридический, к примеру...
– Шесть, – сказала Алена.
– Что?
– Мне двадцать шесть, а не двадцать пять. Исполнилось месяц назад. Напомнить число?
– Егорушка! – позвала из комнаты Ольга Игоревна. – Тебе не попадался мой дезодорант?
Егор Иванович, воровато зыркнув на дочь, поставил баллончик на посудную полку:
– Иди, Оленька, он здесь! Ты, наверно, его по ошибке в кухне оставила.
Знал, что Алена не опустится до мелочного ябедничества.
Девушка презрительно прищурилась, отчетливо крикнула:
– Прости, мамочка, это я брала и забыла вернуть.
Молча прошла мимо отца и вышла на улицу. В доме действительно нечем было дышать. Невыносимо.
И зачем только она заехала домой! Надо было сразу из аэропорта – на дачу, в Красиково, но не везти же туда было и весь багаж, и картины!
Заскочила на пару деньков – да и задержалась надолго в душной квартире. Не было сил подняться, доехать до вокзала, купить билет, сесть в электричку.
Врачи называют это, кажется, синдромом хронической усталости...
Уже скоро месяц, как она в Москве. Почти месяц пустоты и безнадежности. Ничего не хочется, ничего не нужно.
Ей даже кажется странным, что остальные люди могут чем-то интересоваться.
Вот, например, Птичий рынок, бурлящий неподалеку от ее дома. Какие тут у всех покупателей возбужденные лица! Кто ищет хомячка, кто попугайчика, и для них предстоящая покупка домашней зверушки – целое событие. Причем не только для детишек, но и для взрослых.
Да и продавцы тут не такие, как в обычных магазинах. Эти – любят и лелеют свой копошащийся, мяукающий и лающий товар. Делятся ветеринарными познаниями и наблюдениями с соседями по прилавку, охотно дают любые консультации новичкам-профанам, впервые вступающим на стезю владельца животных. Покупатели не задумываются о том печальном моменте, когда с пушистым любимцем так или иначе придется расстаться...
Где сейчас коротконогая Тепа-Джулька? Наверное, уже дожила свой недолгий собачий век...
Было воскресенье, на Птичьем – самая торговля, и ее затянул в ворота поток людей, высыпавших из переполненного троллейбуса. Алена не сопротивлялась, ей было все равно. Она думала о своем. Все время об одном и том же...
...Алеша стано...
Это превращалось в навязчивую идею.
И вдруг ее вывел из оцепенения зазывный клич:
– За-алатые рыбки! Па-акупайте!
Она обнаружила, что забрела в аквариумный ряд. В глазах зарябило. Никакой палитры не хватило бы, чтобы изобразить всю эту пестроту и многоцветье, да еще и движущееся, мерцающее, мелькающее. Однако тут и близко не было тех чудищ и чудес, которые наблюдала она сквозь стеклянное дно катера...
И вдруг Алена увидела знакомых.
Но не людей, а рыб.
Сквозь оргстекло переносного садка на нее пялились вуалехвостые телескопчики, точно такие, какие жили в аквариуме-колонне в Алешином номере.
Она обрадовалась так, точно и вправду встретила старых друзей. Подошла, приставила палец к стеклу, и пучеглазые толстячки тут же приплыли к этому месту, толкаясь и тесня друг друга. Видно, решили, что им дают корм.
Обрадовался и продавец:
– Ну как, возьмете? Вижу, глазки разгорелись. Подберу вам парочку, и самца, и самочку, посажу их в баночку... Золотые рыбки – вещь для жизни необходимая. – Он понизил голос, словно делясь с Аленой сокровенной тайной: – Любое желание выполнят, только попросите. Есть у вас заветное желание?
– Есть.
– Ну дак покупайте, чего ж вы? Недорого!
Он ловко подцепил маленьким сачком первую попавшуюся рыбешку, и бедный телескопчик забился, затрепыхался в накрытой ладонью сетке.
– Отпустите! – крикнула Алена. – Задохнется же!
– Э-э, – с явной жалостью к ней протянул продавец. – Видать, вы никогда аквариум не держали.
– Аквариум – нет. А одна золотая рыбка у меня была. Желания исполняла.
– И что с ней стало? Заморили? Небось одним сухим кормом пичкали? А надо было мотыля, да и опарыши – тоже неплохо.
Алену, передернуло:
– Никто никого не морил. И вообще... Настоящие золотые рыбки, волшебные... они не продаются! Тем более недорого...
...Не только Алена пребывала в тоске. У Алексея тоже все валилось из рук.
И экспедиция конечно же была траурной, безрадостной, да еще по возвращении в Москву он не нашел никакой весточки от любимой.
А ведь сообщил ей свой адрес! Подробно, по буквам диктовал гостиничному портье, и синьоре Вяземской не могли не передать. Пусть и развалюха эта «Лаура», а все же Европа, сервис должен быть хотя бы на элементарном уровне!
Несколько дней он не отходил от телефона – все ждал, что она позвонит. Потому что о сроках окончания экспедиции тоже говорилось в той телефонограмме...
Неужели оправдывались утверждения Жана о женском непостоянстве и Алена входила в число всех прочих легкомысленных мадемуазелей? Неужели побаловалась курортным романчиком – и прости-прощай?
А что, мужчин на свете много. Такая пользующаяся успехом девушка вполне могла его, Алексея Никитина, «кинуть». Хм, поматросить и бросить.
Минуточку-минуточку... Разве это она его бросила? Разве не он внезапно исчез с ее горизонта? Повод, правда, был для отъезда нешуточный, и все же при чем тут Алена?
Ведь фактически он поступил совсем как бессовестный Алексий, Человек Божий, бросив свою нареченную пусть не в брачную ночь, зато в день ее рождения. Он ведь даже не объяснил ей толком, что летит хоронить товарища.
А потом, так и не объявившись в Венеции, сел на корабль и отправился – вместо Едессы Месопотамской – в Тасманию Австралийскую. Велика ли разница!
И почему, спрашивается, она, ни в чем не повинная «отроковица из роду царска», обязана его разыскивать? Не его ли это мужской долг? Долг чести и... любви?
Ведь это Алексей тогда, в Венеции, обещал ей быть с нею всегда. А обещаний не выполняют только подлецы.
Решено, он ее найдет!
Да вот только – с какого боку подступиться?
Глупый вопрос. Алена ведь княжна. У нее есть родословная, не то что у него, подкидыша. Не так-то много Вяземских уцелело по сей день на земном шаре!
Алена сдвинулась наконец с места. Но и на даче к ней не пришел покой. Красиково было уже не тем, что прежде...
Соседи-богачи совсем обнаглели. Дальше в лес – больше дров. Да какое там дров! Она еле пробралась к своей калитке через огромные завалы битого кирпича, наваленного вдоль вновь выстроенной дороги.
Глянула на ненавистную крепость – и ахнула. Верхний этаж, который перед ее отъездом был почти подведен под крышу, начисто снесен. Видно, прораб с рабочими в чем-то оплошали, и самодур-подрядчик распорядился строить заново.
С жиру бесится соседушка. Ух, попадись он ей!
Обжигая крапивой ноги, пробралась она на свой участок, который успел зарасти сорняками чуть ли не в человеческий рост, и обнаружила еще одно новшество, появившееся в ее отсутствие.
Бетонной ограды не было, и плиты лежали по границе ее дачи, как гигантские надгробия.
Казалось бы, обрадоваться должна Алена – вновь открылся далекий обзор, – а она и этим возмутилась.
«Ну, если найду хоть один сломанный малиновый или смородинный кустик, то уж попляшет у меня этот... Тутанхамон-Хеопс! Строит себе пирамиду до неба – в самый раз ему и упокоиться в ней. Придушу, к чертовой бабушке!»
При этом она не задумалась о том, что ее любимые кустарники действительно придется днем с огнем разыскивать среди буйных разбойников-сорняков.
Собственный дом тоже навевал лишь отрицательные эмоции. Он встретил ее нерадушно. Под ногой хрустнула, проваливаясь, вторая ступенька, рядом стой, которую она недавно прибила. Да и та, новенькая, почернела и разбухла, так как ее не проолифили и не покрасили.
«Ну вот, – подумала Алена сокрушенно. – Залежалась на диване, разжирела, лестница не выдерживает. А Алеша говорил, что я как пушинка... Ложь, ложь, вся жизнь – ложь, обман и разочарование...»
Ей захотелось, плюнув на все, прилечь и забыться, но постельное белье оказалось влажным. Гости, разъезжаясь с прощальной вечеринки, неплотно прикрыли окна, и ночная сырость, как вор, прокралась в комнаты.
Хорошо еще, настоящие воры не наведались, видимо, их отпугивала кипучая деятельность, которую вели по соседству. Что ж, спасибо Тутанхамону и на этом. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок...
– О-хо-хонюшки, – говорила Алена вслух, сама для себя создавая видимость присутствия живого человека рядом, – раз нельзя вздремнуть – придется действовать. Пойду-ка я поспрашиваю, может, посоветует мне кто-то дельного печника. Чтоб руки из плеч росли, а не из другого места.
Далеко, впрочем, идти не пришлось – первый же встречный пообещал ей подсобить. Потому что первым встречным оказался фараонов прораб, у которого имелись «завязки» с мастерами любых строительных специальностей.
– А вы что желаете, хозяйка, камин?
– Еще скажите – с ангелочками! – возмутилась она. – Нет уж! Мне печь для жизни нужна, а не для баловства, как вашему нанимателю. Чтоб и греться, и готовить. Она должна быть в центре дома – высокая, основательная, на каждую комнату – по теплой стене. А в кухню чтобы выходила как плита, и с духовкой, и с конфорками.
– Это дело! – уважительно крякнул прораб, и Алена сразу прониклась к нему симпатией – понимающий мужик! – Это такая, какие с петровских времен пошли?
– Не знаю, может, и с петровских.
«А что, – подумала она, – не исключено, что дедушка на чертежи такой печки наткнулся в одном из архивов семейства Вяземских и решил воспроизвести...»
– С изразцами желаете или беленую?
С изразцами! Вот здорово! Об этом она и не думала!
– Я желаю по самому высшему разряду!
– Изразцовую, – удовлетворенно заключил прораб. – Вот это я понимаю, хозяюшка! Не балаболка какая-то.
«Что, Тутанхамонище, съел? – позлорадствовала Алена едва не показав язык недостроенному дому. Удержалась, однако, не желая показаться собеседнику несолидной балаболкой. – Не тебе одному роскошествовать! У тебя будет холодная мертвенная пирамида, у меня – тепло и уют!»
– Имеется у меня один друган, – сообщил прораб. – Золотые руки! Второго такого не сыскать, хоть всероссийский розыск объяви.
– Ну?
– Связаться-то я с ним могу, да только работа его, можно сказать, авторская. Индпошив. Вернее, индпострой. Так что, сама понимаешь, – он выразительно потер палец о палец. – Плюс еще мне комиссионные.
Что такое «авторская работа» и насколько она дороже ширпотреба, Алена, разумеется, очень хорошо знала. Одно дело, скажем, плести фитюльки для прогуливающихся по Измайловскому парку покупателей, и совсем другое – выполнять заказ определенной женщины, с учетом ее индивидуальности, как внешней, так и внутренней. Второе – в сто крат интересней, но и дороже.
– Потянешь ли? – испытующе глянул прораб.
Она прикинула – доллары, которые брала с собой в Венецию, остались практически нерастраченными. В первые дни Алексей взял на себя все расходы, а потом... потом уже ничего не хотелось. Так и осталась лежать на дне чемодана внушительная зелененькая стопочка. Да в случае чего и подработать можно, не безрукая же она ленивица!
