Текст книги "Дым и пепел"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Сегодня вы приехали на «ягуаре»?

– Да.

«Похоже, у Чи-Би и Лии имелся план. Весьма неплохой, особенно насчет маскировки узора».

– Вы начитались всякой подобной чепухи?

– Мистер Гровз предложил моему вниманию несколько весьма полезных публикаций.

– Не сомневаюсь. Как долго Лия собирается там оставаться?

– До тех пор, пока один из нас не придет и не заберет ее.

– Демонские врата.

– Я же сказал тебе, она в безопасности.

«Подождите. Это не вопрос. В первый раз демон спрашивал, но теперь…»

– Кто бы там меня ни звал, пожалуйста, заткнитесь к чертям собачьим. Я не глухая и двигаюсь так быстро, как могу.

Тони, все еще почти висящий на руке Чи-Би, повернулся и увидел, что Лия остановилась, поднесла руку к носу, вторую сунула под одежду и прижала к животу.

– Ух ты. Как здесь воняет. Пахнет гнильем и мятой с очень слабой примесью серы. – Она хмуро посмотрела на Тони поверх руки и спросила: – Тебе пришлось испепелить этого демона?

– Да. Лия!..

– Демонские врата!

– Какого дьявола? – Каскадерша отпрыгнула, остановилась и покраснела. – Конечно. Этот демон здесь, чтобы помочь…

Когда она умолкла, Тони повернулся и уставился на мини-Райна. Тот стоял на частично съеденном монстре и в свою очередь глазел на Лию. Его глаза были черными от одного века до другого. Даже с расстояния шести метров Фостер увидел свое отражение, горящее в них.

Всего биение сердца назад Тон и отказался бы поверить в то, что способен передвигаться без посторонней помощи. Но теперь он высвободился из рук Чи-Би. Не успели губы Лии сложиться, чтобы задать вопрос, ассистент режиссера уже стоял перед ней.

– Владыка?

– Босс!

Сейчас Тони не представлял собой никакой физической преграды. Лия не стала обходить парня. Она попыталась пройти сквозь него, но Чи-Би успел схватить ее за руки и удержать на месте.

Фостер был почти уверен в том, что он все еще стоит, пусть и не совсем прямо – разве что студия недавно накренилась влево, – но все-таки держится на ногах. Он попытался выпрямиться и мельком увидел, как Джек начал действовать.

«Желтая веревка падает на плечи демона.

Элсон взвивается в воздух. Он неподвижно лежит у основания стены.

Ли на одном колене. Рука демона сжимает его горло.

Долгий вопль Эми».

Изображение застыло.

Все случилось именно так, очень быстро.

Райн Циратан улыбнулся. Теперь он явно контролировал тело мини-Райна. Его причиндалы больше не прятались в кожаном чехле.

– Думаю, нам стоит поговорить об обмене, волшебник.

– О чем?

Лишь через мгновение до Тони дошло. Он с трудом отвел взгляд от шести дюймов оторванного когтя, торчащего из груди Джека, и скрыл свои чувства за старым испытанным щитом.

– Ты хочешь обменять Ли на Лию?

– На кого? – Демон выглядел озадаченным.

– На нее! – Тони ткнул большим пальцем через плечо.

– Это не то имя, которым я ее называл, когда она была моей прислужницей, жрицей, любовью.

Лия подалась к нему. Ее руки выгнулись в хватке Чи-Би.

– Я не твоя любовь! – выплюнула она, отбросив локон с лица.

– А разве я не твой? – Райна Циратана, похоже, не очень расстроила ее реакция. – Неужели ты не помнишь?..

– Я не забыла, как ты вырезал всю мою деревню!

«Погоди-ка».

– Ты говорила, что все это в прошлом, – напомнил ей Тони.

Пожатие плеч получилось слегка увечным, поскольку Честер продолжал удерживать каскадершу.

– Да. Что ж, ты был прав. Может, у меня до сих пор есть некоторые проблемы.

– Итак, если Чи-Би тебя отпустит?..

– То через мгновение я буду в его руках.

Не стоило уточнять, чьи именно руки Лия имела в виду.

– Прости. Это невольная реакция. Догадайся, кто меня приневолил.

Владыка арджхов откашлялся.

Тони повернулся и увидел, как Ли борется, пытается глотнуть воздуха, царапает руку, сомкнувшуюся на его горле.

– Похоже, ты не принимаешь это всерьез, волшебник.

– Прекрати!

Демон ослабил хватку ровно настолько, чтобы Ли сделал болезненный вдох, потом еще один. Тони дышал вместе с ним. Вдох. Выдох.

В конце концов Николас вцепился в руку демона так, что побелели костяшки пальцев, и просипел:

– Мне чертовски надоело играть роль страдающей девицы.

– Да, – улыбнулся Райн Циратан, глядя на него сверху вниз. – Я понимаю.

Владыка демонов находился не в своем теле, но в его голосе звучало такое понимание, что Тони внезапно озарило. Вот как он убедил народ Лии поклоняться ему. Актер и вправду выглядел успокоенным.

– Хорошо, – Фостер откашлялся и постарался придать своему голосу побольше уверенности в том, что он контролирует ситуацию. – Если мы совершим обмен – Ли за твою бывшую прислужницу, – ты убьешь Лию, как только ее получишь. Демонские врата откроются, и ты появишься тут во плоти, а не просто в теле одного из своих подданных.

– Да.

Тони боролся с желанием возгордиться собой, когда Владыка арджхов одобрил его слова.

– Ты с самого начала составил этот план, так? Использовал Сай Маккасих как маскировку. Мы беспокоились о ней, а ты тем временем смог проскользнуть сюда незамеченным.

– Нет. Я воспользовался ситуацией, когда у меня появилось достаточно времени на то, чтобы отметить это тело как мой сосуд, а не только как нечто принадлежащее мне.

– Значит, ты импровизировал? В придачу получил приз – позлил свою бывшую.

– Как ты говоришь – в придачу приз. Почему я не могу получить сперва свою прислужницу, а после – весь этот мир?

– Потому что я тебя остановлю.

– Забудь.

Демон на мгновение усилил хватку. Ли боролся за глоток воздуха, потом осел, задыхаясь.

– Хорошо, значит, обмен. Что я тогда получу? Насколько я понимаю, Ли в любом случае умрет.

– Да, сейчас, перед тобой. Или позже, вместе с тобой.

– Чувак! – Эми оперлась на руку Зева и сердито уставилась на демона сквозь слипшиеся ресницы. – Ты прикончишь Тони в то же самое мгновение, как откроются врата, точно так же, как убил Джека! Он единственный, кто здесь для тебя опасен.

– Я сказал «позже», но не уточнял, насколько именно. – Демон смерил Эми угрюмым взглядом с головы до пят. – Ты будешь наслаждаться моим новым миром, малышка. Обещаю тебе.

– Поцелуй меня в зад!

– Может, я так и сделаю.

Райн улыбнулся, но совсем не так, как Ли. В Николасе было достаточно сострадания. Ему можно было верить, несмотря на хватку, душащую его. В улыбке Циратана не было ничего, кроме чистого обольщения. Его рука не разжалась.

К удивлению Тони, Эми заправила за ухо прядь волос и захромаю вперед, не сводя глаз с демона.

– Может, нам удастся… Ой! Зев! Черт возьми, за что?

– Ты идешь к нему! – Зеро кивнул в сторону Рай на Циратана.

– Я не иду! – Эми прикинула расстояние от Зева до монстра, заметила, как близко она подошла к нему, и сказала: – Ой, черт! Я и вправду шла. – Она снова свирепо взглянула на Зева, когда они вдвоем похромали обратно к стене. – Ты умеешь убеждать.

– Это часть моих чар. – Демон перестал обольщать и начал веселиться.

– Ты был бы куда очаровательней, если бы куски вот этого не застряли у тебя между зубами, – Эми с отвращением показала пальцем на остатки трапезы Райна.

– Мы поговорим позже. Ты и я.

– Черта лысого!..

– Он перебил целую деревню, – с жаром напомнил Зев.

– Ну и что?

Между потеками туши было видно выражение лица Эми. Обычно она приберегала его для тех, кто носил меха или классические свитера.

– У тебя интригующие друзья, волшебник. – Владыка арджхов слегка потряс Ли. – Но не совсем правильные.

– В каком смысле? – спросил Тони, и тут до него дошло: – Для тебя опасен не только я, так?

После этого Тони оставалось сделать единственный маленький шажок в своих умозаключениях. В адресной книжке Райна Циратана было не так уж много имен.

– Генри, верно? Он мог бы расправиться с телом, которое ты носишь, даже сейчас.

Тони пропустил подтекст, когда Кевин позвонил и сказал, что эстакаду взорвали. Это было сделано в первую очередь.

– Ты пропихнул сюда этого арджха, создав каскад вроде того, что мы сделали прошлой ночью. Тебе надо было убедиться в том, что все случится до закала, чтобы Генри не смог помочь. – Демон скривил губы, и Фостер понял, что его догадка верна. – Люди для тебя – ничто, но Фицрой обладает нечеловеческой силой.

– Э-э, Тони, – Эми вытерла рукавом нос. – Этот герой пишет романтические книги.

Чи-Би за спиной парня проворчал предупреждение, в котором не было нужды. Тони хранил этот секрет куда дольше босса.

Должно быть, закат уже наступил. Фостер посмотрел на часы. Дерьмо, какое там наступил!

Как они смогли уничтожить пять демонов и стать жертвой предательства шестого за такой короткий срок? Ладно, прекрасно. Значит, он не сможет протянуть время до появления Генри. Он просто должен продолжать болтать, продолжать заставлять демона болтать, пока не накопит достаточно сил и не вышвырнет Владыку арджхов из заимствованного тела.

Да. Можно подумать, такое получится. Тони понятия не имел, каким чудом все еще стоит на ногах. Звуковой павильон все время то расплывается перед его глазами, то снова становится четким. Зрение как будто делает шаг назад.

И все равно он должен попытаться. Будем надеяться, что Райн Циратан примет его сутулость за проявление неуважения, а не за неспособность стоять прямо.

– Когда ты возьмешь верх, солнце сядет, знаешь ли. Генри все равно окажется рядом и надерет тебе задницу.

– Как только врата откроются, я буду править множеством арджхов, устрою бойню и обрету небывалую мощь.

Об этом Тони забыл.

– Когда демон, в тело которого ты вселился, убил арджха, посланного Маккасих, он получил достаточно силы и смог активировать руны на своей груди, верно?

– Да.

– Но ты используешь эту мощь, чтобы поддерживать связь с нашим миром.

Райн мерзко улыбнулся и подтвердил:

– Да.

– Изменившимся амбициям требуется помощь. Самое главное – выбрать нужное время.

Это было предсказание из печенья Лии. Тони прочел его вскоре после того, как они познакомились, но вспомнил о нем только сейчас.

– Итак, я не уложусь в свои двести три минуты?

Массивные кости лба, необходимые для поддержки одолженных рогов, помешали Владыке арджхов нахмуриться слишком сильно.

– Ты говоришь бессмыслицу, волшебник. Но если ты имеешь в виду, что твое время иссякает, тогда – да. – Монстр усилил хватку. – Выбирай.

Лицо Ли стало багровым, зеленые глаза выпучились. Он царапал руку демона. Голова актера была неподвижной, тело металось и изворачивалось.

Тони не сводил глаз с Николаса, почти пропустил атаку Эми и заорал:

– Зев!

Музыкальный редактор перехватил ее и бросил на пол почти у самого демона. Если бы не раненая нога, то Эми смогла бы до него добраться.

– Нет! Нет! Нет! Ублюдок не прикончит Ли, как он убил Джека!

– Ты права. Я совершу обмен!

Тони не был уверен в том, что его услышали, но Эми затихла, Ли снова начал дышать, а демон поманил парня свободной рукой.

Фостер повернулся и встретился глазами с Чи-Би. Он должен был предложить Лию демону. Если босс будет продолжать стоять на своем, то все рухнет. Тони заставил себя поднять правую руку настолько, чтобы свободно обхватить предплечье Лии, и увидел, как Чи-Би всего на мгновение скользнул взглядом по его сломанной правой ключице.

«Ну же, босс. Если я делаю это правой рукой…»

А потом – хотя Тони надеялся, что все выглядит так, будто он вырвал Лию из безопасного места, – он просто держался. Каскадерша споткнулась, но шагнула вперед от толчка Чи-Би. Ее движение развернуло их обоих к демону.

Этот монстр не был Райном Циратаном. Его тело оказалось всего лишь куклой из плоти, контролируемой энергией Владыки арджхов.

Раньше, в квартире Лии, Тони призвал энергию к себе, заставил ее вернуться, притянул огонь.

За последние дни Фостер кое-чему научился. Если он хотел, чтобы что-то к нему явилось, то так оно и выходило. Фостер тратил на это минимум сил, делал все почти машинально.

То, что он звал, являлось к нему независимо от того, какой твердый объект мог оказаться на его пути.

Когда Лия шагнула перед ним, Тони прижал левую ладонь к ее пояснице, сосредоточился, сфокусировался и призвал.

Энергия, которая была Райном Циратаном, попыталась явиться к Тони через единственную вещь в комнате, созданную для того, чтобы удерживать монстров. Она прошла через демонские врата.

Лия дернулась, издала звук, выражавший нечто среднее между агонией и экстазом, и упала па колени. Ее рука вырвалась из бессильной хватки Тони.

Каскадерша согнулась, обхватила руками живот и завопила.

Демон, торчавший на другом конце павильона, был теперь просто самим собой. Ониксовые глаза широко раскрылись, когда зажили руны, вырезанные на его груди. Монстр запрокинул голову и заревел, все еще удерживая Ли.

Не успел Тони сообразить, что делать дальше, как Джек прижал ствол пистолета к мягкой ткани глотки твари и опустошил обойму, вогнав пули в ее череп. Выходных отверстий не было. Башка с такими рогами должна быть твердой. Тони показалось, что он слышал, как рикошетили пули, когда кровь полилась из глаз, ушей и носа демона.

Бывшая кукла Райна Циратана упала на колени, как и Лия. Потом монстр опрокинулся вперед и ударился мордой о бетон.

Зев подполз к Ли, а Эми бросилась к Джеку и завопила:

– Я думала, ты мертв, сукин ты сын!

Элсон застонал, споткнулся и шагнул назад, когда Эми кинулась ему на грудь. Потом он слегка передвинул ее, чтобы можно было вытащить коготь, и попытался пояснить:

– На мне был…

– Бронежилет, пуленепробиваемая защита или как вы там, черт возьми, сейчас зовете такие штуки! Поверить не могу, что я попалась на удочку самого старого клише в этом деле!

– Вообще-то коготь зацепился за повязку, поддерживавшую сломанные ребра, прошел по кривой и не вонзился в тело.

– Тогда почему ты не вставал?

– Подумал, что мне нужно перезарядиться.

– Ублюдок!

– Ребра!

Тони упал на пол рядом с Лией, а Джек и Эми перешли к традиционной концовке, то бишь объятиям в стиле «Осторожно, сломанные ребра!».

«Из этого никогда ничего не получится, – подумал Фостер. – Эми всегда была слишком сумасшедшей, а Джек еще недостаточно в нее влюбился. Ладно, какого черта? Ничто не сравнится со стандартным финалом!»

– Итак, похоже, вы хорошо справились и без меня.

Тони заморгал, глядя в лицо Генри, потом – мимо него, в потолок своей квартиры. Ему в голову пришли две вещи. Во-первых, он совершенно не помнил, как покинул студию. Во-вторых, Лия была абсолютно права насчет бежевого декора. В последнее время он часто смотрел на этот потолок и понял, что слово «скучный» даже приблизительно к нему не подходит. Но все равно и речи быть не могло, чтобы перекрасить его в барвинковый цвет. Какого черта Лия вообще зациклилась на барвинковом?

– Тони!

Он снова перевел взгляд на Генри. Глаза вампира были слегка темноваты, но Фостер видел по большей части принца людей. Князя тьмы было ровно столько, чтобы привлечь к себе внимание.

«Фицрой выглядит… обеспокоенным? Черт!»

Не успел Тони задать вопрос, как Генри сунул руку под его затылок и поднес к губам чашку с водой.

Тони осушил ее, потом еще одну и все-таки задал вопрос:

– Что я пропустил?

– День и почти две ночи.

– Нет.

Фостер попытался приподняться на локтях, и обнаружил, что не может шевельнуть правой рукой. Все потому, что она примотана к телу. Тони приподнял простыню одной левой, посмотрел на повязки, потом – снова на Генри и спросил:

– Я сломал руку?

– Ключицу.

– Верно, – к Тони пришло воспоминание о боли.

– Я знаю очень молчаливого доктора.

«Просто невозможно не фыркнуть».

– Да уж, конечно. Но я имел в виду не это. Вы выглядите так, будто началась самая крутая заваруха, а я ее пропустил.

Генри мгновение поразмыслил над этой фразой, потом улыбнулся, осторожно взял Тони за челюсть и сказал:

– Я беспокоился о тебе.

– Обо мне?

Горло ныло. Тони задумался, не забыл ли он собственные вопли.

– Тони, ты был без сознания день и почти две ночи. Лия настаивала, что ты в полном порядке. Мол, твоему телу нужно время, чтобы оправиться от метафизического напряжения, через которое ты прошел. Но я подозреваю, она говорила так, чтобы меня успокоить.

– Я видел вас взволнованным. – Ладонь вампира приятно холодила горячую кожу. – Лучше, когда вы спокойны.

– Может быть. Твое сердце билось медленно, но я слышал, что удары сильные и уверенные, поэтому решил некоторое время подождать. Примерно час назад оно начато биться быстрее. – Генри убрал руку с челюсти Тони и легко положил ладонь ему на грудь. – Вернулось к нормальному ритму как раз перед тем, как ты открыл глаза.

– Мое сердце билось медленно? Я впал в спячку?

– По сути.

– Здорово.

– Тебе нужно…

– Пописать, Генри. Прошел день и две ночи. Мне очень нужно помочиться. – У Тони заурчало в животе – Поблизости есть еда, которую я мог бы захватить с собой в туалет?

Память вернулась к Фостеру, когда он ел. Не о том, как его вынесли из студии, но об остальном.

«Битва, предательство Райна Циратана, поражение Владыки демонов.

Стоп! Предательство…»

– Ли?..

– В синяках, но в остальном в порядке.

Чи-Би и Джек избавились от трупов. Генри не знал, куда они их дели, да и не спрашивал.

– А зачем мне знать? Это был не мой бой.

– Вы расстраиваетесь из-за этого? – поинтересовался Тони, рука которого нырнула в ведерко с жареными цыплятами и замерла там. – Из-за того, что вы нам не понадобились?

– Честно? – Золотисто-рыжие брови на миг сдвинулись. – Немного расстраиваюсь. Моя самонадеянность говорит, что без меня не обойтись, когда речь идет о спасении мира. Но по большей части я горжусь тем, как ты сжился со своей силой, нашел способ победить в практически безнадежной ситуации, отказался сдаться и продолжал сражаться, когда многие другие давным-давно подняли бы руки.

– Эй! – Тони негодующе ткнул в сторону Генри цыплячьей косточкой. – Я не мог капитулировать, потому что отвечал за людей. Если бы не я, их бы там не было.

– Больше всего я горжусь этим.

Если бы уши Тони стали еще горячее, то они воспламенились бы. Его глаза подозрительно щипало.

– Генри, я до сих пор не избавился от серьезного негативного влияния отца. Вы просто заставляете меня содрогаться.

– Тебе придется к этому привыкнуть, если ты будешь продолжать спасать мир.

– Что ж, я не… – Тони вздохнул, когда Фицрой улыбнулся. – Я буду продолжать, да? Фигня такого рода не прекратится?

– Ты однажды сказал мне, что подобное притягивает подобное.

– Да-да, а потом я повторил это Лии. Я проклятущий источник мудрости.

Тони заглянул в будущее, полное сверхъестественной ерунды, снова вздохнул, потянулся за последним куском цыпленка, но помедлил, не вынимая руку из ведерка.

– Лия. Что сталось с ней, после того как я протянул Райна Циратана через демонские врата? Она в порядке?

– Да.

– Но вне себя от злости, так?

– Она слегка… – Генри явно перебрал и отверг несколько вариантов ответа, потом сказал: – Самую малость раздражена.

Тони не встречался с Лией до начала ноября. Пока он поправлялся, ей позвонил агент. Лия получила работу дублерши в телефильме Си-би-эс, который снимался в Хоупе.

– То, что я бессмертна, не оплачивает мои счета, а вот падение с железнодорожного моста в корсете и спортивных брюках – вполне. Увидимся, когда вернусь.

– Да, но… – Дальше Фостер разговаривал с короткими гудками, раздававшимися в трубке.

Демоническая конвергенция продолжалась, но без манипуляций Сай Маккасих твари, прорывавшиеся сюда, не представляли особой угрозы. По ночам Тони приходилось тратить от силы пару часов, чтобы выследить и послать обратно домой маленькую странную мелочь. Никто не был ранен, если не считать рабочего, что-то делавшего в старом канализационном тоннеле под Хайбури-стрит. Он нарвался на крысу, вооруженную мечом.

Кевин Гровз стал бесценным фильтром. Почти все рапорты приходили сперва к нему, а он определял, упоминается в них настоящая странная тварь или состряпанная.

Несмотря на несколько очень заметных инцидентов, бросалось в глаза удивительное отсутствие истерии. Обитатели Британской Колумбии всегда отличались от остального населения страны готовностью переделать реальность по своему вкусу. Своенравность ванкуверцев не давала им прийти к согласию насчет того, что они только что видели.

В рабочие дни все были очень заняты, закругляли дела с последней серией «Самой темной ночи», прежде чем уйти на хиатус. Поэтому ни у кого не оставалось времени в деталях смаковать сцену битвы. Может, несколько человек и расхаживали с важным видом – как только перестали хромать. Наверное, Мэйсон задавался чуть больше обычного, но его «эго» и без того было таким непомерным, что заметить разницу оказалось нелегко.

По большей части они трудились над тем, чтобы оттереть пятна с пола под воротами и возобновить работу. «Они» – в том числе Тони. Он получил от Чи-Би столько свободных дней, сколько мог себе позволить, если не хотел лишиться работы.

КОМУ: [email protected]

ОТ: [email protected]

ты так противен!

КОМУ: [email protected]

ОТ: [email protected]

когда вернешься, я буду учить тебя, чему смогу

КОМУ: [email protected]

ОТ: [email protected]

ОБМ! ЧМОК тебя!

Малая часть сознания Тони цеплялась за слабую надежду на то, что нечто сверхъестественное нападет и разорвет его на части, прежде чем ему придется выполнить это обещание. Но он почти смирился с неизбежным. Где «неизбежное» означало метафизическую силу с порочным чувством юмора, то есть младшую дочь босса.

– Все спокойно. – Эми повесила трубку и посмотрела на Тони и Зева. – Прошло уже четыре дня с тех пор, как Кевину позвонили насчет чего-то, вопящего в ночи. Наверное, Хеллоуин стал последним заходом.

Пара полуметровых длинноногих светящихся зеленых визитеров сделали традиционную призрачную деревню в Деревенском музее Барнеби на Дир-лейк чуть более достоверной, чем она была все минувшие годы. К тому времени как Тони нашел их, спрятавшихся под каруселью, они были дико перепуганы гигантской летучей мышью на ходулях и всей душой согласны вернуться домой.

– Благодаря Хеллоуину чувствуешь такое же удовлетворение оттого, что все закончилось, как после завершения съемок сезона, – признался Зев. – Это значит, что все длилось примерно месяц.

– Ей-богу, Тони! – Эми обольстительно захлопала ярко-оранжевыми ресницами. – Демоническая конвергенция позади, впереди хиатус. Все, работавшие над сериалом, получат немного свободного времени. Чем ты собираешься заняться?

Не успел Тони ответить, как дверь кабинета Чи-Би открылась.

Держа под мышкой мотоциклетный шлем, Лия помедлила на пороге, ухмыльнулась и заявила:

– Как мило. Спанки и его банда [126]126
  «Наша банда» – сериал короткометражных комедий про детей из бедного квартала, выходивший в тридцатых сороковых годах XX века. Персонажа Спанки играл Джордж Роберт Макфарланд.


[Закрыть]. Ох, перестаньте так на меня глядеть. – Она возвела глаза к потолку и подошла к ним. – Я вернулась только прошлой ночью.

Тони не обратил внимания на оправдание и спросил:

– Генри говорит, что твоя татуировка изменилась. Это правда?

– Какой-то ты резковатый. Где твоя обходительность?

– Тогда еще продолжалась демоническая конвергенция. Ты должна была отметиться, прежде чем уехать, просто на всякий случай.

– Неужели?

«Сложенные на груди руки. Кривящиеся губы».

– Ты не мой хранитель, Тони, – прорычала Лия.

У нее была целая вечность на то, чтобы отработать трюк «Не связывайся со мной!». Она определенно достигла больших успехов. Зев сделал шаг вбок, чтобы между ними оказалась большая часть стола Эми. Сама Эми притворялась, что делает какие-то пометки.

Только Тони было плевать. Учитывая все случившееся, вызывающее поведение бессмертной каскадерши находилось в самом низу списка того, что могло его впечатлить.

– Я единственный известный нам волшебник, – прямо заявил он. – Ты расхаживаешь с древнейшей действующей магией на животе. Мне нужно знать, что с нею происходит.

Лия сощурилась и долго пристально смотрела на него, а потом сказала:

– Ты использовал меня, чтобы победить Райна Циратана. Ты понятия не имел, что со мной будет, если швырнуть его обратно сквозь врата, и все равно так поступил.

– Я знал, что Райн Циратан сделал бы с этим миром. Пересними сцену, и я сыграю ее точно так же.

– Да?

– Да. Сыграю.

– Что ж, хорошо, – неожиданно улыбнулась Лия, положила шлем и расстегнула молнию куртки.

– Это можно назвать разочаровывающим? – пробормотала Эми.

– Вполне, – подтвердил Зев.

Лия ухмыльнулась, задрала ярко-фиолетовый свитер с воротником «хомут», показала татуировку и поинтересовалась:

– А вы ожидали драки? Я дала ему понять, что об этом думаю, когда удрала из города, оставив его самостоятельно осуществлять все планы. Кроме того, Тони прав. Он должен посмотреть на татушку, просто так, на всякий случай.

– На случай чего? – спросила Эми, когда Тони вгляделся в переплетенные круги.

– Вот это новое, – объявил Фостер, прежде чем Лия смогла ответить, и провел пальцем над внутренним кругом, на миллиметр от кожи. – А вот тут татуировка стала ярче.

Не только новые руны, появившиеся во внутреннем круге, но и несколько прежних стали теперь темно-красными, цвета свежей крови, а не высохшей, как прежде.

– Что это означает?

– Не знаю. Ты же волшебник.

– Да, но…

«Вообще-то, никаких «но» и быть не может».

– Думаю, мне придется это выяснить, – сказал Тони и выпрямился.

Лия опустила свитер, подалась вперед и поцеловала его в щеку. От каскадерши пахло корицей.

– Некоторое время я никуда не уеду и помогу тебе. В демонологии найдется немного такого, чего я не знаю.

– Ты не догадывалась, что Райн Циратан нас предаст?

– Я тебя умоляю! – Лия с ухмылкой потянулась за шлемом. – Он же демон, чего ты ожидал? Чао, Антонио! – Каскадерша второй раз поцеловала Тони в щеку, помахала свободной рукой и двинулась к двери. – Пока, малыши. Увидимся.

– Ты ее остановишь? – тихо спросил Зев.

Тони покачал головой и ответил:

– Нет, если она мне понадобится, то просто позвоню. – Он вытер левую ладонь о бедро. – Хотите после работы пойти выпить пива, ребята?

– Еще чего! – фыркнул Зев. – Чи-Би желает, чтобы музыкальное сопровождение опять было подправлено. Он надеется на саундтрек Джона Уильямса [127]127
  Джон Таунер Уильямс – американский композитор и дирижер, написавший музыку ко множеству известных фильмов.


[Закрыть]. Я буду здесь всю ночь. Наверное, и завтра тоже.

– Мне бы хотелось пойти, но мы с Джеком собираемся на выставку зомби. – Эми наклонилась и бросила пачку старых расписаний в коробку для повторного использования.

– Джек интересуется зомби? – Тони такого не ожидал.

– Не очень. Он думает, что они забавные, – пожала плечами Эми и вытащила прядь волос из сережки в виде скелета. – Думаю, пока мы оба наслаждаемся обществом друг друга, все в порядке. Послушай… – Обеспокоенный взгляд Эми всегда казался Тони искренним. – Почему бы тебе не спросить Л и, не хочет ли он пойти выпить пива?

Эту фразу тут же повторил другой голос.

– Зев!

Музыкальный редактор вздохнул без малейшего раскаяния и заявил:

– Ты готов сражаться лицом к лицу с захватчиками-волшебниками, иметь дело с домами с привидениями и со столькими демонами, что их хватило бы для театральной постановки «Ада». Чего ты так боишься, когда дело касается Ли?

– Я не боюсь. Он…

– Клянусь, Тони, если ты скажешь «натурал», то я скормлю тебе степлер, позаимствованный у Эми.

– Эй! – Она схватила упомянутую штуковину и откатила свое кресло к другому столу. – Скорми лучше тот, что принадлежит Рейчел! Ее все равно никогда не бывает в офисе.

На всякий случай Тони сделал шаг назад и сказал:

– Решение должен принять сам Ли.

– Почему?

Зев скрестил руки на груди и сердито посмотрел на Тони. Это был на редкость впечатляющий взгляд.

– Его карьера…

– Почему ты должен повлиять на нее? – поинтересовалась Эми. – Вряд ли вы будете делать что-нибудь извращенное на публике?

– Вообще-то…

– Зев!

– Земля вызывает Тони, – сказала Эми. – Всем на это плевать, кроме тебя. Итак, Ли нравятся не только женщины, но и парни. Оглушительный вопль изумления. У большинства людей в этом мире есть проблемы поважнее беспокойства о бисексуальном актере из третьесортного синдикатного телесериала о вампире-детективе.

– Да, но…

– Эй. Никаких «но». Кончай уже с чертовой неопределенностью. – С этими словами Эми швырнула Зеву степлер.

Музыкальный редактор сделал им угрожающий жест, и Тони сдался.

«Если Ли швырнет мне в лицо мое предложение, то я всегда смогу обвинить в этом своих мнимых друзей и канцелярские принадлежности. Сомнительное утешение».

Дверь в гардеробную Ли оказалась приоткрытой. Тони испытал мгновение страха, облегчения и снова страха при мысли о том, что актер уже ушел. Поговаривали, что Николасу предложили сыграть во время хиатуса в «Амазонках в космосе» – фильме, снимающемся в австралийской глуши. Но Фостер понятия не имел, согласился ли тот.

В связи с окончанием демонической конвергенции и сезона сериала они были так заняты, что едва перемолвились парой слов.

«Да. Вот и причина.

Если его тут нет, то это знак…»

Ли только что вынул мобильник из зарядки, повернулся, увидел Тони и застыл.

«Что ж, не самое гостеприимное выражение лица Я должен просто медленно попятиться…

Но там меня ожидает очень грозный степлер.

Да какого черта?»

Фостер шагнул в гардеробную и закрыл за собой дверь. Ли приподнял одну бровь.

– Я и не знал, что ты умеешь так делать, – сказал Тони, и бровь опустилась.

– Что умею?

– Приподнимать одну бровь.

– Да. С детства.

– Здорово.

Повисло долгое молчание.

Комната была маленькой. Их разделяло расстояние не больше вытянутой руки.

Тони не был уверен в том, кто из них вздохнул первым. Он пробежал рукой по волосам и сказал:

– Одному из нас нора прекратить быть таким парнем, когда дело касается этого.

– Да, вот только мы оба парни.

– Для меня это не проблема.

– Для меня тоже.

Все случилось совсем быстро.

Это определение не включало в себя события минувших шести месяцев, которые вели лишь к данному моменту… Кроме разве что тех, что могли бы закончиться захватом мира, массовыми убийствами и настоящими съемками «Самой темной ночи».

Теперь, когда он наконец-то понял, кто такой Ли, Тони больше всего хотелось применить магию, протянуть руку и призвать Николаса к себе… Но уровень неведомых сил уже поднялся до тошнотворных высот. Фостер чувствовал себя так, будто оказался в телесериале Rainbow Network [128]128
  Rainbow Network – спутниковое интернациональное вешание филиппинской мультимедийной корпорации GMA Network, Inc.


[Закрыть], там, где в музыкальном сопровождении женский голос вступает с любовной песней.

– Итак, что же нам делать?..

Ли отшвырнул мобильник, обеими руками схватил Тони за куртку и проглотил последнее слово вместе с нижней частью его лица.

Потом, когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха, Фостер почувствовал, что ему необходимо до конца прояснить одну вещь:

– Я никогда не думал о тебе как о девице.