Текст книги "Дым и пепел"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава пятнадцатая

Тони старался сделать так, чтобы питательный напиток попал к нему в рот, а не разлился по всей машине, и удивленно наблюдал за тем, как Лия выжимала все до капли из отнюдь не нового двигателя. Она несколько раз незаконно срезала путь и оказалась у павильона звукозаписи раньше демонов. Их предыдущие две поездки, предпринятые с той же целью, явно были лишь репетицией этой.

– Хорошо, что поблизости в нужное время никогда не оказывается копа, – выдавил он сквозь сжатые зубы.

Машина рванулась и перепрыгнула через поребрик парковки «Чи-Би продакшнс». Фостер очень надеялся на то, что его не стошнит прямо сейчас.

– На этот раз мы ехали не по главному шоссе, поэтому сомневаюсь, что кто-нибудь о нас сообщил.

– Неужели? – К стыду Тони, его голос на последнем слоге стал очень высоким. – Ты не с той стороны подъехала к «сервису на ходу» Тима Хортона!

– Да я тебя умоляю! В этом городе… – Лия крутанула влево рулевое колесо, осыпала гравием грузовик обслуживания и остановилась. – Они, наверное, подумали, что мы снимаем фильм.

Это был веский довод. В прошлом месяце ванкуверцы аплодировали, глазея на вооруженное ограбление банка. Охрана не вмешивалась, очевидно, ожидая, когда кто-нибудь крикнет: «Снято!»

– На парковке все еще слишком много машин, – проворчал Тони и выбрался из тачки.

Конечно, они ехали быстро, но Фостеру доводилось видеть, как Чи-Би очищал от людей это самое здание и за меньшее время. Если здоровяк говорил: «Ступайте!», то медлить мог бы лишь совершенно безрассудный человек.

– Подожди. – Лия схватила Тони за руку, повернула лицом к себе, лизнула край бумажной салфетки и вытерла его верхнюю губу.

– Что за?..

– У тебя остались «усы» от напитка. Плохой пример для войск.

– У нас их нет!

– Даже демоны будут над тобой смеяться – Она мазнула салфеткой в последний раз. – Вот так.

– Спасибо, – как можно саркастичнее поблагодарил он и спросил, когда они побежал и к задней двери: – Теперь я похож на человека, к которому следует отнестись серьезно?

– Не очень.

«Удивительно! Может, я должен раздобыть остроконечный колпак, большой меч. Или проверить голову?»

Тони мчался по центральному проходу, перепрыгивал через кабели, огибал оборудование и резко остановился, когда очутился на открытом месте, у стола Адама.

– Что за?.. – Ассистент режиссера круто развернулся и сердито уставился на каскадершу. – Ты знала, что происходит?

– Эй, я так же удивлена, как и ты, – ответила Лия, раскинув руки.

– Ты упоминала войска!

– Я просто шутила.

– Они хотят помочь, – объяснил Чи-Би, шагнув вперед.

– Даже так? – Тони перевел взгляд с Лии на босса. – Вы им сказали?..

– Что сегодня ночью будет битва. Я сообщил об этом не всем. Только тем, кто знал достаточно и мог задавать вопросы.

«Здесь Зев, Эми, Ли… Это не удивляет, хотя я предпочел бы, чтобы они находились где-нибудь в другом месте, например в Новой Зеландии. Маус, Питер…»

– У Сорджа, Адама и Тины есть дети, которые живут вместе с ними, – сказал режиссер, сидя боком на столе Адама рядом с полупустой коробкой сигнальных ракет, в последний раз использованных в седьмой серии. – Этих троих мы отослали домой.

«Тут Сайлин, Павин и Кейт. Все они минувшим летом застряли в доме с привидениями, пережили заварушку с Крейтоном Каулфилдом и слышали о том, что случилось весной с Повелителем Теней. Они знают, кто я такой, и полагают, что им известны мои возможности».

– Похоже, твой фан-клуб растет, – пробормотал Ли, теплое дыхание которого заставило приподняться волоски на загривке Тони.

«Да, как же. Кейт никогда меня не любила».

– Парни, сейчас сюда направляются шесть демонов. Они выглядят точно так же, как в самом заштампованном сценарии. Сплошные когти, рога, щупальца и скверный нрав. Спросите Зева, Эми, Чи-Би – они их видели. Ну, одного. – Фостер нахмурился. – Ладно, я думаю, что босс любовался парочкой таких тварей, но…

– Заткнись! – прорычала Кейт. – Мы спрашивали об этом и уже кое-что знаем. – Она хлопнула желтой нейлоновой веревкой, потом резко растянула ее. – Нам нужно свалить их и связать, чтобы ты мог послать их домой, верно? Это будет реальный бой – бум, бах, пинок в маленький демонический зад, да?

– Не так-то легко…

– Разве я говорила, что будет просто? Мы понимаем, что они большие и сильные. Нам неясно другое. Почему ты решил, что сможешь справиться с ними только с помощью босса и полицейского?

– Эй! – запротестовала Эми. – Мы с Ли всегда оставались здесь!

– Да, актер и секретарша из приемной. С такой подмогой… – пробормотал рабочий-постановщик по имени Сайлин и хлопнул по своей ладони обрезком стальной трубы. – Эти твари не имеют каких-то особенных сил, верно?

– Ну, они…

– Нет, – перебил Ли. – Эти ребята просто большие, сильные…

– И уродливые, – добавил Зев, теребя рукав свитера.

– Значит, пора отобрать то, что принадлежит нам.

– У кого? – спросил Тони, гадая, когда же он утратил контроль над ситуацией.

Слова «глупое безрассудство» все время крутились у него в голове.

– Повелитель Теней. Крейтон Каулфилд. – Маус никогда много не говорил, поэтому слова здоровяка-кино-оператора всегда звучали весомо.

– Они делают это не ради тебя, Тони. – Ли подошел и встал на расстоянии вытянутой руки. – Они сражаются за себя, потому что на сей раз могут так поступить.

«Они делают?»

Теперь Тони оставалось спросить: «А что насчет тебя?» Или, может быть: «Кто написал твои реплики?»

Но он знал ответ на первый вопрос и не собирался прямо сейчас выслушивать ответ на второй. Как бы то ни было, полдюжины демонов рвались к студии.

Тони глубоко вдохнул и сделал шаг в сторону, чтобы его могли видеть все, кого следовало принимать в расчет. Разумеется, о Мэйсоне и речи не было. Его отсутствие едва ли удивляло…

– Эта чертова штука нашлась в самой глубине шкафа! – Рид, одетый в слегка опаленную камуфляжную куртку из шестнадцатой серии, остановится рядом с Чи-Би, сжимая в руке двуручный палаш из двенадцатой. – Я что-то пропустил?

– Тони сомневается в нашем праве быть здесь, – с непроницаемым лицом произнесла Кейт.

– Мистер Фостер не уверен? Кто звезда сериала – он или я? – заявил Мэйсон.

– Внимание, люди! – Джек ворвался в группу, огляделся и явно решил не задавать вопросов. – Я только что говорил по телефону с Гитой. Шесть адских тварей прорвались и движутся сюда!

– Всю свою бытность полицейским ты ждал возможности сказать такое, верно? – хихикнула Эми.

– Ты почти угадала, – широко улыбнулся Элсон.

– Хорошо, – сказа! Тони.

«Через несколько минут ничего приятного уже не будет, но пока оно есть».

Когда все повернулись, чтобы посмотреть на него, Фостер повторил:

– Хорошо. – Ему просто нравилось, как это звучит. – Джек, помогите Лии и Чи-Би расставить войска. Павин, принесите малую осветительную лампу в заднюю часть павильона. Я попытаюсь остановить демона у двери.

Тони побежал туда, не дожидаясь ответа.

«Если все остальные хотят мне помочь, то пусть так и делают, черт побери!»

К тому времени как он закончил поджигать первые две руны, Павин выкрутил лампу и спросил:

– Свет их ранит?

– Нет. Установите ее здесь. Направьте луч на этот узор, прямо через дверь.

– Он ослепит тварей, и они не увидят то, что ты написал? – спросил Павин, уже уставший от вида голубых закорючек, просто висящих в воздухе, и взялся за выпуклость патрона, чтобы поправить луч.

«Поаплодируем техподдержке».

– Да. План именно таков, – Тони шагнул наружу, на парковку, почти полностью зажмурил глаза и изобразил третью руну. – Вам лучше вернуться к остальным.

Поток света вырывался из входной двери. Он был куда ярче вечернего солнца и определенно слепил. Тони не видел руну ни под каким углом, который провел бы его через дверь.

«Остается надеяться лишь на то, что демон не ориентируется в этом мире и не поймет, что свет чересчур яркий. Если повезет, он призадумается, с чего бы так внезапно изменилось освещение. Монстр помедлит в дверях и позволит мне разместить последнюю руну именно там, где надо. Если подфартит еще больше, то здесь появится не тот арджх, которого послал Райн Циратан. В противном случае в мою прекрасную ловушку попадется один из самых больших шансов выжить в этой переделке.

Использовать всю свою удачу еще до начала битвы – хорошая мысль».

Он поджег четвертую руну и понял, что знакомый шум города стал каким-то не таким, как раньше. Тони почти закончил рисовать, когда из общего звукового фона выделились визг покрышек и звон бьющегося стекла.

«Воплей меньше, чем я ожидал, но их время, конечно же, еще придет».

Половина «хонды цивик» прокатилась мимо здания. Тони закончил последний завиток четвертой руны, зажал ее в левой руке и нырнул за мусорный бак, стоявший у грузовика обслуживания.

Демон вырвался из-за угла, все еще сжимая в лапах вторую половину машины.

«То, что держу я, сильнее того, что есть у тебя, если только ты не решишь швырнуть в меня остатками тачки. Дерьмо!»

Искореженный кусок металла врезался в гравий прямо перед мусорником. Тони осыпали сверкающие кусочки небьющегося стекла. Бак ударил его по плечу.

Фостер сомневался в том, что издал громкий звук, но когда осела пыль, демон уже стоял возле луча света. Глаза на стебельках повернулись в сторону ассистента режиссера. Часть лица твари, соответствовавшая носу, подергивалась. Монстр нюхал воздух.

«Дело плохо, и не только в одном отношении.

Руны не продержатся вечно. Небольшие эксперименты, проделанные в последние дни, доказали, что чем дольше эти символы висят на месте, тем меньше в них остается боевой силы.

К тому же в мои планы входит как можно дольше избегать решительной битвы один на один волшебника с демоном. Энергетический выстрел швырнет меня на задницу и выведет из строя. Если уж окажется, что без такого финта не обойтись, то его следует задействовать в игре не сейчас, а позже».

Из павильона звукозаписи донесся девчоночий вопль. Похоже, его издал Мэйсон.

Демон вскинул голову. Парню стал виден знак, вырезанный на его груди. Он означал: «Достань Лию». При его чертах лица трудно было сказать это наверняка, но тварь выглядела смущенной. Может, кричал и не Мэйсон. Вполне вероятно, что некоторые монстры были менее демоническими, чем другие.

Ворча что-то себе под нос, нечисть шагнула в луч света, зашипела и подалась назад. Глаза на стебельках втянулись в макушку.

Как только демон сдвинулся с места, то же самое сделал и Фостер. Когда тварь подалась назад, Тони толкнул четвертую руну туда, куда следовало.

Монстр успел издать быстро затихший вой. Руны вспыхнули – и он исчез.

– Да! Одним меньше!

Тони только-только начал нормально дышать – похоже, впервые за последние полчаса, – когда на его плече, покрытом синяками, сомкнулась когтистая лапа.

«В павильон звукозаписи ведут только три входа.

Это на шесть демонов. Простейшая математика.

Дерьмо. Черт побери, ой!»

– Волшебник.

«Говорящий монстр? Это что-то новенькое».

Не обращая внимания на кровь, капающую с кончиков когтей твари, Тони повернулся, как уж мог при такой хватке. Демон походил на миниатюрного Райна Циратана, хотя напоминал скорее техасского лонгхорна [122]122
  Лонгхорн порода крупного рогатого скота.


[Закрыть], чем папу олененка Бэмби. Самые заметные атрибуты Владыки арджхов были заключены в кожаную оболочку, как у пса. В отличие от единственной руны, начертанной на теле первого демона, черные символы, вырезанные на груди мини-Райна, сочились кровью, выступившей из узора, почти такого же сложного, как татуировка Лии.

Похоже, для внедрения арджха в план другого Владыки Циратану потребовалось нечто больше, чем накладные усы. Но Сай Маккасих, судя но всему, набирала демонов из совсем другого фильма ужасов, поэтому особо удивляться не стоило.

– Помочь волшебнику.

– Да. Прекрасно. Отпустить волшебника!

Когти разжались. Это было почти так же больно, как обратная процедура.

– Хорошо, если ты собираешься… Неважно. – Абсолютно непонимающее выражение лица демона подсказало Тони, что он должен и дальше говорить самыми простыми фразами. – Следуй за волшебником!

«Это слегка напоминает анимацию в «Зорке» [123]123
  «Зорк» («Zork») – серия текстовых (впоследствии графическо-текстовых) приключенческих компьютерных игр фирмы Infocom. Первая из них вышла в 1978 г. и называлась «Zork I: The Great Underground Empire».


[Закрыть], – подумал Тони, мчась к звуковому павильону вместе с демоном, следующим за ним попятам. – «Съешь змею». – «Благодарю, было очень вкусно». Поверить не могу, что у Генри в компьютере все еще есть эта игра! Кстати, ты выбрал плохое время, чтобы мысленно нести всякую чушь. Соберись… Черт!»

Появились трое из оставшихся четырех демонов.

Для них не хватило места прямо под вратами, поэтому они рассыпались по тесной съемочной площадке, превратив это место в бурлящую массу разноцветной плоти и оружия.

Кейт и Павин пытались набросить веревку на желтовато-зеленого демона, шевелящего щупальцами, в то время как Сайлин колотил своей трубой по любой части его тела, к которой мог подобраться. Эми, Ли и Зев загнали другого монстра в угол.

«Нет, это музыкальный редактор оказался в западне. Тоже не так, все-таки тварь». Джек стоял на одном колене, кровь стекала из уголка его рта.

Мэйсон орудовал мечом, царапал им руку еще одного демона, покрытого хитином. Он вопил что-то вроде:

– Парирование, выпад, рипост! – в то время как Маус молча дрался слева от него, а Чи-Би – справа.

Питер обхватил себя руками и привалился к стене, переводя дух. Лии нигде не было видно.

«С точки зрения чужаков целью всех этих упражнений является открытие демонских врат, поэтому Честер, наверное, запихал Лию в какое-то безопасное место.

И это хорошо, поскольку у всех трех демонов на груди или на том, что у них соответствовало этому месту, имеется одинаковый знакомый знак».

Тони показал мини-Райну на битву и приказал:

– Сражайся с демонами!

Тот не проявил никакого энтузиазма, хотя и ответил:

– Помогать волшебнику.

– Бей их!

– Охранять врата.

Волшебник положил руку на спину демона, толкнул его вперед и повторил:

– Сражайся с демонами!

То ли давление руны, выжженной на ладони Фостера, убедило мини-Райна, то ли его увертки иссякли, но он наконец-то ринулся в драку, а Тони побежал за раздвижной лестницей.

Чи-Би и Джек настаивали на том, чтобы Тони не лез в гущу схватки. Демонов было слишком много. Если бы один из них понял, что перед ним волшебник, то, в отсутствие носительницы демонских врат, Фостер по умолчанию стал бы центром внимания всех тварей.

С вершины лестницы Тони переполз на осветительную решетку. Вообще-то ему не полагалось здесь находиться. Но эта штука рассчитывалась на то, чтобы выдержать несколько сотен фунтов ламп. Рано или поздно каждый электрик или осветитель, занятый в шоу-бизнесе, кончал тем, что его ноги соскальзывали с лестницы или лесов. Тони не являлся ни тем ни другим. Хорошо, что Чи-Би управлял таким универсальным штатом. Если бы демоны напали на студию Си-би-эс, то мир был бы обречен.

Тони зажег четыре руны в воздухе рядом с собой и только тогда посмотрел вниз.

Зеленовато-желтый демон с щупальцами вылез из угла. Эми танцевала в пределах досягаемости этих отростков и вколачивала в туловище твари ясеневый кол длиной в фут. Ли расплющил на полу конец одного щупальца древней палицей, увернулся от второго и в последнюю минуту отбросил третье, чуть не ударившее его по голове. Зев стоял сбоку с арбалетом в руках. К концу стрелы была привязана желтая нейлоновая веревка.

Они не побеждали, но определенно сдерживали эту тварь.

– Добро пожаловать на съемочную площадку «Самой темной ночи»! – пробормотал Тони, вытянувшись на решетке.

Киношники, снимающие сериал про вампира, неизбежно приобретают множество интересного оружия.

Тони уронил на место первые две руны и уже готов был бросить третью, когда Эми завопила. Ее схватила за ногу одна из пастей демона, находившихся в самых неожиданных местах. Ли отвлекся и у пал. Вокруг его туловища обвилось зеленовато-желтое щупальце.

«Тебе нельзя отвлекаться!» – напомнил себе Фостер.

Он уже делал все, что только мог, стараясь помочь товарищам.

Третья руна пошла вниз.

Разместить четвертую руну было сложно. Но тут Зев выстрелил, уронил арбалет и попытался связать ноги демона веревкой, прикрепленной к стреле. Скользящий удар монстра, покрытого хитином, послал его вперед, в объятия еще одной твари. Демон дернулся назад, проверяя, насколько тяжел Зев, и угодил в первые три руны. Он завопил, коснувшись силы.

Как только нечисть рванулась вперед, Тони швырнул четвертый символ.

– Мотор!

Полыхнул свет.

Эми, Ли, Зев и метровый отрезок щупальца, угодивший за пределы действия рун, лежали, задыхаясь, на полу… Хотя, если быть точным, щупальце не задыхаюсь, оно дергалось. Эми обеими руками сжимала бедро, кровь сочилась между ее пальцев. Ряды крошечных дырок на джинсах Николаса начали темнеть. Держа болт с веревкой в одной руке, музыкальный редактор пополз к арбалету.

«Сосредоточься на демонах!»

Что-то схватило Тони за лодыжку.

Наверное, ему стоило обхватить решетку обеими руками и держаться, но это пришло ему в голову на секунду позже, чем следовало бы. Фостер повернулся и мельком увидел знакомую пасть, в которой было слишком много рядов черных зубов меж красными чешуйчатыми губами.

Шестой демон.

Потом Тони упал.

Он свернулся в воздухе клубком, грохнулся на правый бок и услышал, как сломалась кость.

«Это не череп. Все не так уж плохо. Может, рука? Нет. Выше. Что-то в плече. Больно дышать». По-настоящему нетерпимо ему стало, когда красный чешуйчатый монстр перевернул его, поднял лапу и растопырил три десятисантиметровых когтя. Они устремились вниз, чтобы выпотрошить жертву, но Джек перехватил конечность, сунул пистолет демону под мышку и нажал на спусковой крючок.

В хороший день – не в такой, как этот, – Тони понятия не имел, сколько патронов в пистолете Элсона, но ему показалось, что стрельба продолжалась минут пять или десять. Может, его чувство времени пошло прахом после падения? Демон никоим образом не стал бы ждать так долго, прежде чем крутануть хвостом и сбить констебля с ног.

С другой стороны, рука демона беспомощно свисала, поэтому – кто знает?

Одна – да, зато вторая прекрасно работала. Первый удар сорвал переднюю часть куртки Тони и почти всю футболку, что была под ней. Почему-то потеря второй джинсовой куртки во время исполнения долга по-настоящему разозлила Фостера. Когда монстр запрокинул голову и торжествующе завопил, парень взметнул правый локоть и приподнял руку с пола.

Он проговорил первые четыре слова заклинания, вызывающего энергетический выстрел. Тут появилась Кейт с двумя осветительными ракетами и впихнула их в разинутую зубастую пасть демона.

Взрыв был неожиданным.

Желанным, но грязным.

– Как противно, к чертям собачьим, – пробормотала Кейт.

Джек тем временем вернулся, пинком отбросил дергающийся шмат мяса и схватил Тони за поднятую руку.

Еще не успев встать, Фостер обнаружил, что сломал ключицу.

– Ты в порядке? – Элсон скривил губы и смахнул с плеча парня влажную каплю, почему-то пахнущую лавандой. – Эй, Тони! С тобой все нормально?

– Конечно.

«Я стою на ногах, дышу. Болит все, от ресниц до концов сломанной кости, поскрипывающей в груди, но с этим я справлюсь позже».

Краешком глаза Тони увидел что-то длинное и зеленое, юркнувшее к нему. Он увернулся, прежде чем понял, что это щупальце больше не присоединено к телу.

– Тони? – Джек снова помог ему выпрямиться.

– Я в порядке.

Тот звук, который Фостер сперва счел недоверчивым фырканьем, оказался другим. С ним оторвалось еще одно щупальце.

Мини-Райн, с рогов которого капала темная жидкость, сидел на останках зеленовато-желтого демона, отрывал щупальца и проворно уворачивался от множества ртов, пытающихся оттяпать от него кусок. Победа была бы куда более впечатляющей, если бы вокруг врага не было обмотано столько веревки, что эта паутина казалась глубоководной сетью.

«Этот тунец небезопасен для демонов. «Стар-кист» [124]124
  «Стар-кист тьюна» («StarKist tuna») – товарный знак рыбных консервов производства компании «Стар-кист фудс» («StarKisl Foods»), один из наиболее распространенных видов тунца в собственном соку. В рекламе этих консервов задействован мультипликационный тунец Чарли, щегольски одетый и утверждающий, что он подходит для «Стар-кист», потому что у него хороший вкус. Но его всякий раз отвергают со словами: «Прости, Чарли, но «Стар-кист» не нужен тунец с хорошим вкусом. «Стар-кист» нужен тунец, который хорош на вкус».


[Закрыть]не нужен демон с хорошим вкусом. Ему нужен…»

– Тони! Сосредоточься!

«Правильно. Так я и делаю».

– Только не по лицу! Не по лицу!

Вопли Мэйсона заставили Тони резко развернуться. Он увидел, как актер спиной вперед отлетел от твари, покрытой хитином. Меч, который Рид все еще сжимал в руке, согнулся буквой V. С жутким воем демон ринулся вслед за ним. Всего секунда отделяла Мэйсона от того, чтобы вообще лишиться лица, когда Чи-Би тоже издал яростный рев, промчался по павильону звукозаписи и врезался плечом в туловище демона, продемонстрировав идеальный прием футбольного нападающего.

Нечисть рухнула.

От такой атаки повалились бы даже стены.

К несчастью, Чи-Би тоже упал. Хуже того, демон тут же снова вскочил. Веревки, опутывающие его, развевались, как толстые желтые вымпелы.

Зев сделал еще пару точных выстрелов из арбалета, но Тони увидел, что никто не смог ими воспользоваться. Монстр нагнулся и левой верхней лапой схватил Честера за лодыжки. Когда тварь выпрямилась, босс повис над полом.

Это неоспоримо доказывало, что демон был таким же сильным, каким выглядел.

Он отбросил Мауса правыми руками и явно собирайся садануть Чи-Би головой о бетонный пол.

Тони вырвался из хватки Джека, вцепился в свое правое запястье, поднял руку к плечу, резко отвел ее назад, крутанул и выкрикнул заклятие, вызывающее энергетический выстрел. У него была сломана ключица, поэтому слова получились неразборчивыми. Когда рука начала опускаться, Тони хлопнул правым запястьем по левой ладони и выплеснул поток энергии, который прожег насквозь хитиновые пластины.

Чи-Би с громким стуком ударился об пол. На мгновение его скрыли из глаз облака клубящегося пепла, качающиеся взад-вперед. «Нет, постой. Это качаюсь я».

Тони опустился на одно колено и промямлил, когда Джек наклонился к нему:

– Посмотрите, как там Честер.

Ему нужно было прийти в себя. Если окажется, что время для этого придется выгадывать, то понадобится сила Чи-Би. К счастью, Джек понял подтекст.

Делая неглубокие вдохи и поддерживая правую руку коленом, Тони повернул голову к единственному уцелевшему демону.

Мини-Райн, похоже, успел сожрать все жизненно важные части тела противника и теперь сидел всего лишь на груде мяса.

Долгое время самыми громкими шумами в павильоне звукозаписи были энергичное жевание и глотание.

– Мы победили?

Все посмотрели на Мэйсона, который выползал из-под перевернутой складной кушетки. Он поднял глаза, осознал, что находится в центре внимания, и попытался натянуть на голую руку рукав камуфляжной куртки.

– Ну? – раздраженно спросил Рид, когда понял, что рукав не слушается. – Победили мы или нет?

«Единственный демон в комнате, похоже, на нашей стороне».

– Да. – Тони набрал в грудь столько воздуха, сколько смог, надеясь, что сумеет перекрыть нарастающий шум. – Похоже, мы победили.

Ноготь на мизинце Тони скорчился, отвалился и медленно спланировал на пол.

Мэйсон хромал. Он вывихнул колено, но крови на нем не было. У Чи-Би, не считая бесчисленных маленьких порезов, были сломаны три пальца на руке, но он отослал Джека позаботиться об остальных раненых. Маусу снова расплющили нос. У Питера, Сайлина и Джека были сломаны или треснули ребра, у Элсона рассечена губа и выбит зуб. Эми и Павина монстры укусили. Эми попал в глаз кусочек того демона, которого взорвала Кейт. Ли, Зев и Кейт могли продемонстрировать длинные линии маленьких порезов от зубцов, тянущихся вдоль щупалец. У Зева такая линия шла поперек спины, а у Кейт опоясывала руку. Кожаная куртка защитила большую часть туловища Ли, но его бледно-голубые джинсы были отмечены спиралями кровавых пятен.

– Ты должен был надеть свои мотоциклетные краги, – заметила Эми, сидя на полу.

– Хорошо, что он этого не сделал, – заявил Зев, отрезающий штанину от ее рабочих брюк из стопроцентного хлопка. – Нам нужно было, чтобы Тони думал только о работе.

Фостер подумал, не запротестовать ли, но заявление музыкального редактора било не в бровь, а в глаз, поэтому он не стал впустую тратить силы.

Только у Чи-Би не появились черные и багровые синяки, но лишь потому, что он был слишком смуглым, чтобы они стали у него заметны.

Они были ходячими ранеными – все двенадцать человек. Упор на слово «ходячие».

– Никто не погиб, – сказал Тони.

Это было важно, поэтому он повторил гораздо громче:

– Никто не погиб.

Ему почти забавно было наблюдать, как все обшаривали глазами павильон, проверяя, так ли это.

Джек опустил футболку, прикрывая повязку, которой Кейт только что обмотала его туловище.

– Здесь – нет, – напомнил он мрачно. – Но прежде чем все началось, Гита сказала мне, что на улицах по меньшей мере семь погибших и чертова куча раненых в критическом состоянии. Мы никоим образом не избежали потерь. Проклятье!

– Здесь никто не погиб. – Судя по тону Чи-Би, спорить с ним не стоило. – Полагаю, сейчас мы вправе это отпраздновать.

Тони подумал о юристе, в кабинете которого осталось слабое место, перехватил взгляд Эми и понял, что она беспокоилась о том же самом.

«Тогда мы ничего не могли с этим поделать, сейчас тоже. Я просто должен повторять себе это».

Фостер не помнил, как садился, но раз уж он оказался на полу, прислонившись спиной к изнанке желтой кушетки, то, должно быть, все же как-то сел. Его окружали маленькие осколки стекла, похожие на сверкающее конфетти. Во время битвы свалилась одна лампа. Все, что могло в ней разбиться, разлетелось вдребезги.

«Нам повезло. Если бы лампа не ударилась об пол с такой силой, то к списку того, что пыталось нас убить, можно было бы добавить летящие осколки стекла. Я не помню, как упала эта штука».

– А теперь вот что, – начал Чи-Би, перешагнув через обезглавленное тело демона с красной чешуей так, будто оно было совершенно неважным, и обводя царственным взглядом свои владения. – Мы не можем все сразу обратиться в приемный покой больницы. Мистер Андерсон, вы из нас всех в самой лучшей форме. Я хочу, чтобы вы отвезли… – Босс пристально посмотрел на свою команду, сбившуюся в тесную группу, и, чтобы сэкономить время, принял решение, напрашивающееся само собой: – Питер, Маус, Сайлин и Павин! Вы отправитесь в центральную больницу Барнеби. Они привыкли к странным несчастным случаям в развлекательной индустрии. Поскольку в округе царит хаос, у вас не должно быть проблем.

– А как насчет?.. – Кейт показала большим пальцем на мини-Райна, который в данный момент вытаскивал связку радужных пузырей из тела, на котором пировал.

– Сомневаюсь, что мы все понадобимся Тони, если ему придется расправляться с… ним, – ответил босс.

Фостер ожидал протестов, но Кейт только возвела глаза к потолку.

– Хорошо, но я не могу запихнуть в свою машину пять человек.

– Мы возьмем мой автофургон. – Питер перестал натягивать разорванную в клочья рубашку, вздохнул и швырнул ее на пол.

Режиссер махнул тем, кого упомянул Чи-Би, приглашая их двинуться к выходу.

– В нем поместится семь человек.

Тяжело хромая, и пользуясь вместо трости обрезком трубы, Сайлин зашагал рядом с Питером и поинтересовался:

– Чувак, зачем тебе семиместный автофургон?

– Для рок-группы, репетирующей в гараже.

– Серьезно?

– Нет.

– Эй!

Учитывая расстояние и готовность свалиться в обморок, Тони не был уверен в том, что его услышат, но все пятеро остановились. Ему нужно было что-то сказать, но он толком не знал, что же именно.

В конце концов Тони пожал здоровым плечом и пробубнил:

– Спасибо.

Как ни странно, от имени группы ответил Маус. Он отнял от носа кусок фланелевой рубашки, с которого капала кровь, и ухмыльнулся. Испачканные кровью зубы и уже заплывшие глаза придавали ему вид человека с очень дурной репутацией.

– Мы ни за что не пропустили бы этого.

Остальные четверо, даже Кейт, кивнули.

– Постойте! – окликнула их Эми, склонила голову к плечу и посмотрела на них тем глазом, который не слезился. – Если они уйдут, кто будет подчищать весь этот беспорядок?

Все пятеро исчезли, не успела Эми закончить вопрос.

Тони приготовился к тому, что она начнет протестовать, но Чи-Би не дал ей такого шанса. Он начал отдавать распоряжения:

– Зев, забери Эми и Ли на Игл-райдж. Один демон прорвался неподалеку оттуда. Этим можно объяснить укусы и следы когтей. Если будут расспрашивать, то вы оказались там по работе. Мол, мы подумывали о съемках на Херитедж Маунтин.

– А почему не сразу обратились за помощью?

Чи-Би приподнял бровь и снова заговорил официальным тоном:

– Думаю, талант мистера Николаса позволит ему поставить их на место.

– Я мог бы это сделать, – признался Ли, скрестив руки на груди. – Но не собираюсь никуда уходить, пока все не закончится.

Эми скопировала его движения, сидя на полу, и заявила:

– Я тоже.

– Похоже, не стоит трудиться, проделывая в одиночку весь путь до Игл-райдж, – заметил Зев и осторожно пожал плечами.

– У тебя кровь течет… – начал Джек, но Эми его перебила.

– Ты называешь это кровотечением? – с издевкой спросила она, согнула здоровую ногу, ухватилась за непострадавшую руку Зева и кое-как встала. – Да я во время месячных теряю больше! Кроме того, у тебя тоже кровь течет, у Чи-Би, у Тони…

«У меня? – Фостер посмотрел на свою голую грудь между обрывками куртки и рубашки, с трудом сфокусировал взгляд на красных полосах, тянущихся с левого плеча. – Ну да».

– А вы отсюда не уходите.

– Тут все еще есть демон, с которым надо разобраться, – ответил Чи-Би. – Не говоря уж о беспорядке, о котором вы любезно упомянули.

– Волшебник!

– Э-эй! – Эми так резко крутанула головой, что ее волосы разделились на двухцветные прядки. – Этот демон разговаривает?

– Да, – Тони слегка шевельнулся и очень сильно об этом пожалел. – Он разговаривает. Чего ты хочешь?

Было трудно сказать, чего хотел демон, лицо которого покрывала запекшаяся кровь. Зрение Тони слегка дурило, но мини-Райн явно выглядел обеспокоенным.

– Демонские врата?

– В безопасности.

«Хмуриться тоже больно. Ничего удивительного».

– По крайней мере, я так думаю.

Тони повернулся к Чи-Би. Тот сделал три длинных шага и упал рядом с ним на колено.

– Если вы не можете послать это создание обратно, мистер Фостер…

«Может, это будет последним, что я сделаю в течение некоторого времени, но у меня хватит сил на то, чтобы начертить еще четыре руны.

Поаплодируем эндорфинам! Ура.

При условии, что не придется торопиться или вставать».

– Э-э, босс, не поможете?

Разница между тем, кто именно поднимал его на ноги – Чи-Би или Генри, составляла примерно фут по вертикали и как минимум столько же по горизонтали. Честер был крупным мужчиной, а Фицрой – вовсе нет.

Это кое-что значило. Тони нахмурился, вздрогнул.

– Мисс Барнетт снаружи, в моей машине. – Голос босса низким рыком звучат возле уха парня. – Она припаркована у внешней стены. – Он кивнул в нужную сторону. – Достаточно близко к вратам и к вам, чтобы ее метафизический узор был замаскирован. Оттуда Лия смогла бы быстро удрать, если бы мы проиграли бой. Сильно сомневаюсь, что какой-нибудь демон сумел бы ее перехватить.