Текст книги "Дым и пепел"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава двенадцатая

– Хорошо, давай просто ради интереса предположим, что ты не полностью потерял рассудок.

Расчесывая пальцами волосы, растрепавшиеся во время драки, Лия направилась к раскладной кушетке, подождала, пока волна пузырьков закончит чистить последний кусочек грязной обивки, и села. Она глядела на Тони так, словно пока воздерживалась от заключения насчет того, что парень спятил.

– Зачем ты хочешь говорить с Райном Циратаном?

– Наша компания справилась с двумя демонами зараз, но едва спасла свои задницы. Мне все еще трудно поверить в то, что эта балаганная защита действительно сработала.

– Так ты полагаешь, что мы не находимся в фильме «Три бездельника»? [106]106
  «Три бездельника» – балаганная комедия о трех персонажах, У которых все валится из рук. Сериал из короткометражек выходил в CUIA с тридцатых но шестидесятые годы прошлого века.


[Закрыть]

Тони фыркнул, провел рукой по волосам и ответил:

– Послушай, даже если я справлюсь с большинством слабых мест, прежде чем они откроются, – а я в этом сомневаюсь, ведь не все они находятся там, куда легко попасть, – нам все равно крышка. Если бы тут были три демона, то выиграли бы бой, а потом открыли бы врата.

– А как насчет остальных наших войск?

– У нас таковых нет!

– Хорошо, прекрасно. Не бери их в расчет. – Лия возвела глаза к потолку. – Но ты все еще упускаешь из виду очевидное решение проблемы.

– Да?

– Я как можно скорей сажусь на самолет и убираюсь отсюда. Райн Циратан собрал все свои силы, чтобы пропихнуть демонов сквозь те слабые места и привести их сюда. Поэтому у него не хватит сил на преследование.

Тони нахмурился. Это казалось ему настолько разумным, что он автоматически заподозрил подвох.

– Поэтому Райн прекратит атаку?

– Ты вообще меня слушаешь? Я только сейчас сказала, что он собрал все свои силы.

– Поэтому будет нападать снова и снова?

– Ага. Именно так вы, малыши, говорите в эти дни. – Улыбка Лии была жесткой.

– Значит, это выход только для тебя, причем лишь временный. Врата скажут ему, где ты, верно? – Каскадерша кивнула, и Тони продолжил: – Демоническая конвергенция не закончилась. Поэтому Циратан изменит планы и пошлет своих демонов туда, где ты встретишься с ними в одиночку. Без волшебника. Я, вероятно, погибну, когда студию захлестнут монстры. А потом и ты, – пояснил он, потому что Лия не демонстрирована особой убежденности в этом. – Как погибла бы во время атаки первого демона, если бы меня не было рядом.

Каскадерша скрестила ноги, сердито посмотрела на носок своей кроссовки и заявила:

– Этого ты не знаешь.

– Нет, знаю. Итак, твое очевидное решение – фигня. Единственный путь, который поможет нам всем выжить, – это держаться вместе и остановить нашествие.

– Поговорив с Владыкой демонов, который его организовал?

– Я сомневаюсь в том, что это сделал он.

– Ты ударился головой? – Лия свела брови и снизу вверх вгляделась в лицо Тони.

– Нет!

Он нагнулся и поднял веревку, чтобы чем-нибудь занять руки. Пузырьки моющего средства оставили после себя не только чистоту, но и слабый запах лимона. Они уничтожили статическое электричество, заставлявшее синтетику липнуть к телу.

– Джек вчера тоже спросил, не ударился ли я головой, – пробормотал Тони, чувствуя легкое раздражение.

– Резонное предположение. Ты говоришь так, будто не веришь, что демон, создавший врата, пытается снова их открыть, убрав персону, на которой он нарисовал эту картинку, ту самую личность, о которой не знает никто, не считая его! – огрызнулась Лия.

– Почему? – Тони сжал веревку в левой руке и начал наматывать ее между растопыренными пальцами и локтем.

– Что?

– Почему о тебе должен знать только Райн Циратан? Ясно же, что там, внизу, не один демон. Где бы ни находился их ад, эти ребята почти наверняка разговаривают друг с другом. Они собираются вместе вечерами по пятницам, пьют демоническое пиво, играют в дьявольский покер, говорят о вратах. Твари соорудили бы их, чтобы вернуться в мир, обитателей которого так легко разрывать на части. Туземцы готовы поклоняться тебе, лишь бы уцелеть.

– Демоническое пиво? – Лия отбросила волосы за плечи. – Я тебя умоляю.

– Не цепляйся к деталям. Вполне логичная теория. Другие Владыки демонов имели в запасе тридцать пять сотен лет и вполне могли составить планы насчет того, как они воспользуются вратами, которые создал Райн. И кроме того…

«Владыка демонов не выглядел довольным, это без сомнения. Он казался расстроенным. Циратан будто знал, что цель его поисков здесь, прямо перед ним, и никак не мог этого найти».

– Да, кроме того, он хочет со мной поговорить.

– Сожрать твои дымящиеся внутренности.

– Может быть.

– Ты не в его вкусе. Поверь мне.

– Послушай, он появлялся во время каждой атаки, даже если ты не была сексуально возбуждена. В первый раз у него был сердитый вид. Я подумал, что Райн потому и объявился… Он злился на то, что не мог попасть сюда, где его ждали бы убийства и поклонение. Или же Циратан сердился из-за того, что вода слишком близко. Кто знает? Потом, когда всем, у кого есть хотя бы половина мозгов, стало ясно, что в деле замешан волшебник, рогатый парень попытался меня разыскать. Но я на тебя не реагирую, поэтому он не смог меня найти, и это его расстроило. Вслед за этим он мне приснился…

– Хорошая причина для того, чтобы я осталась тут!

Тони не обратил внимания на слова Лии. Он обеими руками сматывал веревку.

– Во сне у него было то же самое выражение лица, что и у Ли… у других людей, когда я не понимаю, что они хотят мне сказать.

– Желаю удачи! – хмыкнула Лия. – Ты прав. Он и сам пока еще этого не знает.

– Что? Подожди, ты ведь говоришь не о Райне Циратане? – «Так и есть. Не о нем!..» – Послушай, не могли бы мы решить сперва одну проблему, возникшую в результате непонимания, а потом уже переходить к другой?

– Его разрывают противоречивые чувства.

– Я это понял, – вздохнул Тони и стянул узлом моток веревки. – А теперь не могли бы мы?..

– Ты должен сбить его с ног и перепихнуться с ним на полу.

– Ты так и поступила?

– Это было нетрудно. – Лия продемонстрировала ямочки на щеках.

«Вот и ответ на вопрос. Ли не просто использует женщин как прикрытие. Они ему и вправду нравятся. Иначе он не поддался бы на древний зов Лии: «Возьми меня, детка!»

Конечно, интерес к женщинам не исключает любви к мужчинам. Взять, к примеру, Генри. Когда выпадает случай, он с энтузиазмом демонстрирует, что не делает исключений ни для кого.

Вот только Ли никогда не проявляет подобного энтузиазма.

Кроме единственного раза.

Такое случилось всего однажды, во всяком случае по отношению ко мне.

Насколько я знаю, Ли может с энтузиазмом относиться к любому количеству мужчин. Он просто тщательно скрывает это на работе. Или же вся та сверхъестественная фигня, через которую Николас прошел за последние шесть месяцев, что-то серьезно повредила в голове актера. Плюс моя сексуальная привлекательность…

Да. Не забывай про последний вариант и про то, что целая стая демонов, которая уже в пути, важнее твоей жалкой нехватки личной жизни». Тони положил моток у дальней стены декораций, там, где веревка не будет путаться под ногами, но все же пригодится для обездвиживания тварей, появившихся из ада. Потом он повернулся к бессмертной носительнице демонских врат и заявил:

– Райн Циратан что-то хочет мне сказать. Я должен это услышать.

– Что ж, – опять хмыкнула Лия. – Если у тебя нет отличного плана насчет того, как его вызвать, то тебе не повезло.

– Ты сказала, что у тебя с ним контакт. Ты медитируешь…

– Только после секса, Тони. Я уверена в том, что у нас с тобой ничего подобного не предвидится, значит, не будет и никакой передачи информации. Постой-ка, у меня есть идея. Ты, я и Ли. Может, это как раз то, что нужно, чтобы сломать лед? – Она с ухмылкой откинулась назад, оперлась на руки и скрестила ноги. – Ага, ты размышляешь об этом.

Фостер так и делал.

Но ведь он был парнем, вполне живым, поэтому не стоило удивляться тому, что ассистент режиссера раздумывал над предложением Лии. Вообще-то та информация, которой располагал Тони, позволяла ему предположить, что нашлось бы немало мертвых парней, которым даже смерть не помешала бы согласиться на предложение этой дамочки.

– Я говорил серьезно, – Фостер постарался принять самый деловой вид. – Если ты не знаешь другого способа побеседовать с ним…

– Ты всегда можешь попытаться включить дальнюю связь, а потом быстренько заняться мастурбацией.

– Лия!

Она долго смотрела на Тони, потом выпрямилась и весело сказала:

– Ты и вправду серьезно!

– Совершенно!.. Нам придется задействовать Генри, чтобы он стал связующим звеном.

– Что ж, – медленно произнесла она, сунув руку под рубашку, завязанную узлом. – Это определенно привлечет внимание Райна Циратана.

– Да.

Тони прикоснулся к шее. След от укуса все еще ощущался под пальцами.

Лия подняла голову и встретилась с Фостером взглядом. Судя по ее виду, она все еще не была до конца убеждена в его правоте.

– Ты вообще умеешь медитировать?

– Вряд ли мне придется это делать. Думаю, твой Владыка демонов так жаждет побеседовать со мной, что сделает это тут же, как только получит способ дотянуться. Если повезет, он захочет поговорить со мной сильнее, чем уничтожить Генри за то, что тот к тебе пристает.

– Как ты думаешь, Фицрой на такое согласится?

– Соглашусь на что? – спросил обитатель ночи.

Тони повернулся к нему, а Лия ответила:

– На секс втроем ради спасения мира.

Генри приподнял золотисто-рыжие брови, понял, что никто не шутит, тут же опустил их и спросил:

– Чья это идея?

– Не моя, – с самодовольной улыбкой сказала Лия. – Сперва Тони срывает с тебя одежду, а потом вдруг хочет поизвращаться.

Ореховые глаза слегка потемнели, когда Фицрой перевел недоверчивый взгляд на Тони.

– Не могу дождаться объяснений.

– Потому что твоя квартира – груда хлама! Генри недостаточно мне доверяет, чтобы впустить в свое убежище, а у меня есть огромная кровать.

– Неудивительно, – заявил Тони.

– Я все еще могу сесть на самолет. – Лия перегнулась через стол Чи-Би и сильно ткнула Фостера в грудь. Тот махнул рукой, призывая к тишине, когда Эми ответила на его звонок:

– Тони!

Он слышал ее голос сквозь звуки сирен и сердитые крики.

– Похоже, большая катастрофа рядом со стадионом!

– Вы в порядке?

– Да, с нами все хорошо, но нет никакой возможности проехать! Боундари – просто сплошная мешанина из искореженного металла, машин «скорой помощи», пожарных и полицейских. Мы даже не можем отправиться в объезд, потому что застряли в середине квартала. Чи-Би слегка раздражен.

«Тогда понятно, почему раздаются сердитые крики».

– Где он?

– В самой гуще событий. Думаю, босс пытается добиться, чтобы кто-нибудь расчистил дорогу.

– Когда он перестанет кричать, скажи ему, что мы справились с двумя демонами. Павильон звукозаписи еще никогда не сиял такой чистотой.

– Чем?

– Долго рассказывать.

Пузырьки чистящего средства лопнули, как только миновали гроб Раймонда Дарка.

– Плохие новости – большая стальная дверь погнута, та, которая закрывала павильон, теперь лежит на полу кабинета Раймонда Дарка, а передняя разнесена вдребезги. Если вы не можете сюда вернуться…

– Проклятье, мы вообще не способны сдвинуться с места!

– Хорошо, тогда не могли бы вы позвонить охраннику и велеть ему сюда прийти? Генри, Лия и я должны кое-чем заняться.

– Чем-то извращенным?

У Тони отвисла челюсть.

«Она не догадалась, – напомнил он себе, возвращая ее на место. – Это просто одна из колкостей Эми».

– Господи! Неужели и вправду?..

«Блин. Я слишком долго не отвечал на вопрос».

– Нет! Чем-то демоническим.

– Демоническое извращениям не помеха.

– Ты права, – сказал Тони, надеясь, что поговорка «Лучшая оборона – нападение» – не пустые слова. – Это нечто извращенное, скорее всего, с участием наручников и пары литров кленового сиропа.

Он ясно услышал громкое фырканье Эми.

– Что, и Джек тоже в игре? Прекрасно, не говори мне ничего. Номер охраны есть в списке, который лежит рядом с телефоном Рейчел. Позвони туда сам. Я найду телефонную будку и поищу в справочнике номера стекольных компаний, работающих круглосуточно. Зев здорово разозлится, когда узнает, что все это пропустил!

– В каком мироздании?

– Ты же знаешь, как ему нравится быть рядом, если что-то случается.

– Тогда отныне мы попытаемся делать так, чтобы ничего чрезвычайного не происходило, пока он соблюдает шабат.

– Хороший план. Ой, мне пора. Чи-Би только что атаковал такси.

– Он напал на водителя? – переспросила Лия, когда Тони пересказал ей важнейшие пункты беседы с Эми.

– Наверное, нет, – предположил Фостер, покачал головой и набрал номер Ли.

Тот ответил, не успел отзвучать второй гудок.

– Тони, вы там все в порядке?

– Генри получил пару ударов. Со мной и Лией все прекрасно. Демонов больше нет. А ты как?

– Мы все еще на месте событий. Из-под обломков откопали тело сторожа, но пока не все части. Джек звонит спасателям, но я могу взять такси и вернуться на студию, если нужен вам.

«Ага, чтобы спасти мир с помощью секса».

– Тони?

– Прости. Отвлекся на минутку. Э-э, просто Лии, Генри и мне нужно подчистить кое-какие мелочи, прежде чем я начну расправляться с остальными слабыми местами. – Тони повернулся к каскадерше спиной, когда та сделала неприличный жест. – Поэтому вы можете отдохнуть, если хотите.

– Ты уверен?

«Секс ради спасения мира. Идеальное оправдание».

– Да. Теперь это работа для волшебника, поэтому следующую ее часть я сделаю один, если только не заглянут Гарри Поттер и Гэндальф, желающие помочь.

– Что ж, будь осторожен.

– Ты тоже.

– Итак, увидимся в понедельник, если не случится конец света или еще что-нибудь в этом роде.

– Да.

– Позвонишь, если я смогу помочь?

– Конечно.

– Тони!..

– Обещаю.

– Ты врешь.

– Нет.

«Если подвернется что-нибудь, с чем, по моему мнению, сможет справиться актер сериала про детектива-вампира, имеющего самые высокие рейтинги на синдикатном телевидении, то я первым делом позвоню Ли».

– Что ж, спасибо, что позволил мне помочь нынче ночью…

«Хоть это и не было моим решением».

– Хоть это и не было твоим решением.

«Ладно. Это слегка пугает».

– Без проблем.

– Я серьезно.

– Знаю. – Тони целое мгновение слушал дыхание Ли и наслаждался этими звуками.

– Я… Думаю, у меня садится аккумулятор. Мне нужно идти, – сказал Николас.

– Хорошо.

«Хвала богу за садящийся аккумулятор, – подумал Тони, давая отбой. – Это куда правдоподобней, чем «Тут кто-то звонит в дверь!» или «У меня только что лопнул аппендикс»«.

Он поднял глаза и увидел, что Лия наблюдает за ним с откровенно оценивающим выражением лица.

– Жизнь была куда легче, когда я думал, что он законченный натурал, – вздохнул Фостер, отбрасывая притворство.

– Если я чему-то и научилась за тридцать пять сотен лет, так это тому, что почти никто не является чем-то законченным, – сказала Лия, пока они шли через офис. – Таких, как мы с тобой, – меньшинство.

– Это не меняет того факта, что жизнь была легче, когда я думал, что он настоящий натурал.

– Ты не можешь справиться с мыслью о том, что реальность вторгается в твою вымышленную жизнь?

– Что-то вроде.

– Послушай, если к нам и вправду заглянут Гарри Поттер и Гэндальф, то потребуется кровать побольше.

Тони не обратил внимания на ее слова.

Едва упомянув этих вымышленных персонажей, он понял, что данная реплика еще ударит его рикошетом. Учитывая все обстоятельства, рикошет получился почти безболезненным.

– По крайней мере один человек погиб возле Университета Саймона Фрейзера, – сообщил он Генри, когда они с Лией вышли во внешний офис. – Эми говорит, что много людей получили ранения в авариях на Боундари, рядом со стадионом.

– Нам повезло. – Фицрой сгреб битое стекло в совок, вывалил его в мусорник и выпрямился. – Благодаря остаточной магической силе ворот погибших немного. Портал привлекает демонов прямо сюда, где мы немедленно расправляемся с ними. То, что ты заставил оба слабых места бахнуть сегодня ночью, привело к тому, что взрывы случились там, где почти никого не было. Все могло бы быть много хуже.

– Вам пришлось покормиться с помощью Кевина Гровза.

– Мне приходилось пользоваться и худшими источниками.

– Он репортер желтой прессы, – пробормотал Тони, беря трубку телефона, возле которого днем сидела Рейчел Чоу.

Он хотел позвонить в охранную компанию и абсолютно не думал о том, что еще делал Генри, пока кормился.

– Если есть что-либо похуже, то я не хочу об этом знать.

Фостер положил зубную щетку и уставился в зеркало, висевшее в гостевой ванной комнате Лии. «Быстрый душ, чтобы отмыть местечки повыше, куда не добрались чистящие пузырьки. Недоеденные кусочки полудюжины мягких тако [107]107
  Тако – горячая свернутая маисовая лепешка с начинкой из рубленого мяса, сыра, лука, бобов и острой подливы.


[Закрыть]убраны. Нужны еще какие-нибудь приготовления?»

– Тони! Солнце встает в шесть пятьдесят две. Поторапливайся!

«Очевидно, не нужно».

Когда он вошел в спальню, Лия и Генри уже лежали в кровати, но старались не прикасаться друг к другу. Оба они сдерживали свои силы.

– Заботитесь о том, чтобы не приключилось никакой преждевременной связи? – спросил Тони, повернулся и пальцем, вымазанным в зубной пасте, нарисовал знаки на дверной ручке.

– Практикуемся в безопасном контексте, – поправила его Лия. – Что ты делаешь?

– Накладываю защитные чары.

– Зубной пастой?

– У тебя ведь нет сиропа от кашля, а это занятие может оказаться опасным.

«Если повезет, защита от кариеса плюс отбеливатель и зубной эликсир тоже сработают».

– Что именно? Использование вампира как связующего звена для контакта с Владыкой демонов? Не представляю, почему тебе угодно так считать, тем более что в прошлый раз ты собственным горлом остановил нечто подобное, – Лия скрестила руки под грудью. – Объясни мне еще разок, почему я на такое согласилась.

– Потому что за все тридцать пять сотен лет ты никогда не отказывалась от секса.

– Что ж, не очень хорошая, но все же причина. – На одной щеке Лии появилась ямочка.

– Еще ты не хочешь умирать.

– А вот это хорошая мотивировка.

Фостер вытер остатки зубной пасты полотенцем, обмотанным вокруг талии, положил тюбик на край туалетного столика и подошел к кровати.

– Генри!..

Бледная рука поднялась, прерывая Тони.

– Если бы ты меня не убедил, то я был бы где-то еще.

– Конечно.

Тони надеялся на заверения в том, что он поступает правильно, попытка связаться с Райном Циратаном – верное решение. Похоже, голый вампир оказался единственным утешением, которое суждено было получить Фостеру.

Он скинул полотенце и ожидал услышать комментарии, но то ли присутствие Генри, то ли то, что они собирались сделать, пусть и метафизически, заставило Лию промолчать.

Фостер скользнул в кровать и устроился рядом с Фицроем, когда тот подвинулся.

Тони выдохнул – он и не сознавал, что задержал дыхание, – и сказал:

– Хорошо. Когда дойдет до дела, Генри придется быть в контакте и с Лией, и со мной, поэтому, думаю, нам нужно…

– Расслабиться.

– Что?

Лия перевернулась на бок, приподнялась на локте, скользнула рукой по груди вампира и сказала: – Тебе нужно расслабиться. Ты ведь не стал внезапно режиссером сцены из «Самой темной ночи», предназначенной только для взрослых. Поэтому давайте просто забудем о том, что мы должны не пропустить наши метки, ладно? Мы участвуем в древнем таинстве, пусть и слегка искаженном – Лия нахмурилась. – Самую малость рискуем погибнуть и быть расчлененными. Так что просто ложись и думай о чем придется, – продолжила она, не успел Тони вставить слово. – Предоставь все мне. Я привыкла делать это профессионально.

Ее покровительственный тон заставил Фостера тоже приподняться на локте и заявить:

– Не только ты имеешь опыт.

– В этой кровати? Я бы так не сказала. – Она по-прежнему говорила покровительственно.

– Просто помни, я знаю то, о чем ты и представления не имеешь, – сказал Тони.

– О чем?

Фостер сунул руку под простыни. Генри задохнулся.

– О нем.

Фицрой не сразу согласился с идеей вступить в контакт с Владыкой демонов, вернее сказать, с методом, которым ее предлагали осуществить. Секс с Лией – учитывая, кем они являлись, – не мог быть ничем иным, кроме борьбы двух сил. Даже сама возможность подобного интима привела к такой потере контроля, о которой он не хотел, но не мог не вспоминать. Ведь это его голод оставил отметины на горле Тони.

– На сей раз такого не случится, потому что вы только что сражались с демоном. Это должно было снять часть физического напряжения. Кроме того, я подключусь с самого начала. Когда энергия начнет расти – конечно, в метафизическом смысле, – я схвачу ее, оседлаю и погоню к Райну Циратану.

– Это тупая идея, – вставила Лия и добавила: – Но она может сработать.

Тони не обратил на нее внимания, сосредоточившись на Генри.

– Риска, что вы укусите Лию и разозлите ее Владыку демонов, не будет, как и никаких ударов, которые разнесли бы вас на мелкие кусочки. Во-первых, я буду следить, чтобы вы не пустили в ход зубы, во-вторых, недавно вы уже подзаправились. Нет риска, что вас занесет.

Фицрой долго и пристально смотрел на молодого человека, не в силах отвести взгляд от следа своего укуса, бросающегося в глаза.

– Ты настолько мне доверяешь?

– Господи, Генри, что за вопрос? Я доверял вам свою жизнь с момента нашей встречи. Я всегда знал, какой вы.

В конечном итоге это и привело обитателя ночи сюда, в эту постель.

Он намеревался играть более активную роль, но подумал, что безопаснее всего будет просто лежать между волшебником и бессмертной носительницей демонских врат и позволять использовать себя, не втягиваясь в соревнование.

Генри вдохнул теплый, густой запах возбуждения Лии, смешанный с собственным. Он позволит голоду подняться, дать знать партнерам, что они делают все с его дозволения. Мол, у меня есть и своя сила.

Тони умел мысленно абстрагироваться от того, во что было вовлечено его тело, иначе он не выжил бы на улицах, но это не привлекло внимания Райна Циратана. Фостеру приходилось участвовать в происходящем так же активно, как Генри и Лии. Оказалось, что это не так уж трудно. Знакомая кожа, знакомые руки и знакомая нужда перенесли его через маленькую преграду того, что делала женщина с одним из участников. Очень скоро Тони боролся за то, чтобы помнить: он не может быть втянут в водоворот. Водоворот должен быть втянут в него.

Потом Лия закричала.

Зубы Генри прокусили складку ее кожи.

Тони выгнулся, слетел с постели и почувствовал присутствие кого-то четвертого. Он открылся для вздымающихся потоков силы и ринулся, желая встретиться с этим существом.

Это было очень похоже на поглощение огня, которым Фостер подпалил занавески Лии.

Вот только это пламя обжигало.

Сердце Тони бешено стучало, он не мог перевести дух, перед его глазами проносились фрагменты жизни.

«Нет. Погодите. Это не мое прошлое. Я не был таким вот феноменально гибким».

Когда Фостер снова очутился в знакомом белом месте, две очень большие горячие руки схватили его за бицепсы и подняли в воздух.

Кто-то говорил глубоким рокочущим голосом, напоминающим Барри Уайта.

Тони пытался сосредоточиться и в конце концов ухитрился расслышать слова:

– Что это за место, волшебник?

«Хороший вопрос».

У Тони ушло целое мгновение на то, чтобы сообразить, как шевелить губами, но потом он сумел выговорить:

– Нейтральная земля.

Это была догадка, но, похоже, такого ответа оказалось достаточно. Руки отпустили Тони, и он растянулся у ног Рай на Циратана.

Вид снизу был чертовски изумительным.

– Ты пошел на большой риск, чтобы поговорить со мной, волшебник.

– В самом деле?

«Вот так новость. Хотел ли я знать об этом? – Тони осторожно поднялся на ноги и решил: – Нет, у меня не было такого желания».

– Ты собирался побеседовать со мной, здоровяк. Я сделал это возможным. Говори, что хотел, чтобы я мог привести в действие кое-какие планы.

Владыка демонов ощерился, продемонстрировав длинные зубы цвета слоновой кости. Фостер узнал в его гримасе одно из выражений лица Генри и понял: Райн Циратан только что вывесил объявление: «Хочешь быть съеденным? Спроси меня, как этого добиться».

– Ты говоришь с такой бравадой, потому что боишься.

– Ага.

Если бы Тони влип в подобную ситуацию без подготовки, без долгих лет знакомства с Генри, то превратился бы в невнятно бормочущую развалину.

– Ты меня желаешь.

Этот факт был слишком очевидным, чтобы отвечать. Тони понятия не имел, откуда у него бралась энергия на такое желание, учитывая, что он попал сюда, оседлав ракету [108]108
  «Оседлать ракету» («rocket ride») рискованное развлечение, когда кто-то теряет сознание намеренно, сперва делая глубокие вдохи, а потом задерживая дыхание. Тогда друг кладет ладонь на грудь этого человека, что вызывает временную потерю сознания и захватывающие ощущения.


[Закрыть], и только что признался в своем страхе.

– Ты защищаешь мою служанку от нападений Владыки арджхов.

– Нет, на нее… Погоди.

Тони почувствовал, как его мозги начали работать, пусть и медленно.

– Что за Владыка арджхов?

– Я Владыка арджхов. И Сай Маккасих – тоже.

Первая фраза была почти ревом. Вторая – всего лишь репликой.

– Понятно.

«Вряд ли они называют себя демонами. Второй, только что упомянутый, – наверняка шотландец».

Это заставило Тони спросить:

– Почему ты говоришь по-английски?

Райн скрестил могучие руки на безволосой груди и ответил:

– Я произношу то, что ты слышишь.

– Конечно. Хорошо.

Это имело такой же смысл, как и большинство других вещей, случившихся с Фостером в последние дни, но, по крайней мере, было полезным.

Тони рассеянно почесал левую ладонь и подался на несколько шагов назад. Он надеялся, что небольшое расстояние между ним и демоном поможет ему собраться с мыслями.

– Послушай, а почему бы мне не рассказать тебе, что здесь, по-моему, происходит? Ты можешь отвечать на мои синопсисы «ага» или «не-а».

– Я не ведаю, о чем ты. – Темные брови сдвинулись.

– Просто слушай.

И Фостер выложил все. Он сказал, что Владыка арджхов управляет демонической конвергенцией, чтобы создать определенные слабые места, через которые он мог бы посылать своих миньонов. Этот тип отмечает их знаками, чтобы они могли убить Лию, открыть, таким образом, врата и позволить Владыке арджхов войти в этот мир и попытаться его завоевать.

Фостеру пришлось объяснять, кто такие миньоны. Он преуменьшил, не сказал о том, насколько легко может пройти завоевание. Не стоило подавать здоровяку ненужные идеи.

Когда Тони закончил говорить, Райн Циратан кивнул и сказал:

– Все так, как ты говоришь. Сай Маккасих. Она направляет то, что ты называешь конвергенцией, в свои владения.

– Сай Маккасих – это… женщина?

– Да. Самая могучая воительница среди Владык арджхов.

– Отлично, – Тони откашлялся. – Послушай, не хочешь рассказать мне то, что собирался?

– Ты волшебник, защищающий мою прислужницу. Я желал дать тебе те сведения, которыми ты уже обладаешь. Вы, люди, стали мудрее с тех пор, как я покинул ваш мир.

Судя по тону Райна Циратана, он этого не одобрял.

– Наверное, это не совсем так. Мы просто научились получше обрабатывать информацию. Но если это все, что хотел ты, то давай перейдем к тому, что желаю я… Что мне нужно.

Судя по выражению лица Владыки арджхов, потребности Тони стояли так низко в списке приоритетов демона, что практически не существовали.

Пора было пробуждать законный эгоизм.

– Мне нужна помощь. Иначе твоя прислужница сыграет… умрет. Если так случится, то ты лишишься всей энергии, которую она тебе посылает, не говоря уж про шанс когда-нибудь, в будущем, воспользоваться вратами самому. Знаешь, в том случае, если Лия впадет в такую депрессию, что…

Тони провел пальцем по горлу. Этот жест не требовал объяснений.

– Продолжай.

– Сай Маккасих создает двадцать семь слабых мест между твоим миром и моим. – Фостер наконец-то улучил минутку, чтобы точно сосчитать эти точки. – Наверное, трижды девять – мистическое число или что-то в этом роде, но дело не в том. Очень скоро мы будем по задницу в арджхах. Велики шансы, что один из них доберется до твоей прислужницы и убьет ее, чтобы открыть врата.

– Ты волшебник и держишь в руке вечный космос. Укрепи слабые места, прежде чем они разорвутся. Если сила привлекается так рассеянно, то арджхи прорвутся нескоро.

– Слишком мало времени. Мой мир устроен сложно. Не думаю, что смогу добраться до всех слабых мест, прежде чем они откроются. Мне нужно, чтобы ты… Нет! Твоя прислужница хочет, чтобы ты притормозил процесс со своей стороны. Мы желали бы, чтобы ты спутал планы Сай Маккасих.

– Нет. Я не из тех, кто сражается за власть с другими Владыками.

Тони моргнул, когда до него дошел смысл сказанного, и заявил:

– Да ты шутишь. Любовник, а не боец?

– Насколько я понимаю твой язык – да. Хотя между мной и Сай Маккасих есть разлад.

– Вот как?

Владыка арджхов кивнул и подтвердил:

– Некогда был союз. Теперь его нет.

Внезапно Фостер, стоя на унылой белой равнине, ощутил сильное желание, чтобы тут возникла стена. Тогда он мог бы поколотиться об нее головой.

– Она была твоей любовницей, потом вы расстались. Вот откуда Сай знает о демонских вратах, вот почему пытается их открыть – чтобы сделать тебе западло.

«Какая старая история! Добавь только грузовик и собаку – и можно было бы положить это на музыку кантри».

Райн Циратан снова пожал плечами.

– Ее арджхи наблюдают за мной. Я не смогу приблизиться к ней, даже если пожелаю этого.

– Эй, если бы ты пробился через несколько ее заслонов, то это, по крайней мере, отвлекло бы Сай Маккасих и могло бы нам пригодиться.

– Нет.

– Да.

– Нет, я не буду сражаться.

– Но это ведь не грандиозная борьба с другим Владыкой, – напомнил Тони. – Ты просто поколотишь несколько арджхов.

– Я не сражаюсь.

– Тогда какого дьявола тебе нужны рога?

– Они символ.

«Это так же полезно, как дырка от бублика».

– Чертовски здорово! Ты всего лишь папа олененка Бэмби!

Райн Циратан, может, и не понял, кого имел в виду Тони, но явно уловил тон. Когда Тони снова взвился в воздух, то догадался: хорошо, что намек прошел мимо.

– Прости, ладно? Я просто беспокоюсь о твоей прислужнице!

Он видел свое отражение в ониксовых глазах, что было более чем обескураживающим, поскольку отражения сжимающих его рук там не было.

– Я не желаю ее смерти.

С такого близкого расстояния зубы Владыки арджхов выглядели не пропорционально большими по сравнению с другими частями тела – в плохом смысле.

– Бонус, потому что она тоже не хочет умирать.

– Но не намерен подвергать опасности и себя.

– Даже ради нее?

Теперь выражение лица Райна Циратана не напоминало мину Генри. Тони видел такое на физиономии Мэйсона, когда Чи-Би организовал интервью с редактором какого-то научно-фантастического журнала. Врожденный эгоизм, вынужденный признать, что у него есть обязанности, которые ему не слишком нравятся.

– Если Сай Маккасих и впрямь контролирует так много выходов в твой мир, то она не сможет наблюдать за всеми своими младшими арджхами, – через мгновение нехотя признал Райн Циратан. – Похоже, она продолжает терпеть поражение от твоих тщедушных рук, что заставляет ее яриться на тебя и тратить чрезмерно много сил.

Он улыбнулся, но Тони не был уверен, почему именно. То ли Райн радовался тому, что Сай Маккасих тратила слишком много сил, то ли тому, что она продолжала терпеть поражение.