Текст книги "Дым и пепел"

Автор книги: Таня Хафф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Почему?

– Откуда мне, черт побери, знать?

– Ладно.

«Хорошо, что временные рамки сужаются – полсезона конвергенции вместо двадцати двух серий. Хотя, с моей точки зрения, разница невелика».

Тони прижался к внешней стене звукового павильона, чтобы дать своим спутникам пройти.

– Не мог бы кто-нибудь из вас открыть?.. – Дверь распахнулась. – Ладно, неважно.

– Привет, красавица! – Стоя в дверном проеме, Мэйсон елейно улыбнулся Лии. – Если ты здесь, чтобы понаблюдать, как я снимаюсь, то на сегодня мы уже закончили. Но я был бы рад прогуляться с тобой и надписать фотки. В моей гардеробной есть несколько штук…

– Она не фанатка, Мэйсон, – перебил Тони, прежде чем Лия поймала Рида на слове.

«Нет, не насчет подписывания фоток. Дело в предложении, не высказанном вслух».

– Она каскадерша, пришла, чтобы поговорить с Питером о последней серии.

– Ага.

Мэйсон сдвинул золотисто-рыжие брови. Тони было видно, что он подался обратно с территории сексуальных домогательств.

Фанаты жаждали его внимания. Сослуживцы таковыми не были.

– Я сбрасываю тебя с ветряной мельницы? – поинтересовался Фостер.

– Похоже на то. – Серые глаза дамочки просияли. – Наверняка я буду наслаждаться, когда ты попадешь ко мне в руки.

Обольстительница улыбнулась Мэйсону, и мельком появился Райн Циратан.

– Вы и понятия не имеете, как сильно.

– Лия! Трюк!

– Какой? Да. Верно. – Она нехотя дала задний ход, и Владыка демонов исчез. – Была рада познакомиться с вами, мистер Рид, – улыбнулась Лия, продемонстрировав ямочки на щеках. – Вы очень нравились моей матери в «Причастном к молодежной культуре».

Тони вздрогнул, заметив, как сник Мэйсон. Фостер впервые видел, чтобы Лия погасила интерес парня так же быстро, как и зажгла его.

Рид шагнул в коридор и протиснулся мимо второй звезды сериала.

Теперь перед Тони была открытая дверь, и он мог двигаться немножко быстрее… Даже слишком прытко, чтобы услышать, что пробормотал Мэйсон, обращаясь к Ли, а тот с таким жаром отрицал. Учитывая похотливый тон Рида и характеры собеседников, Тони нетрудно было догадаться, о чем речь.

«Я слышал, каскадерши очень атлетические и гибкие». Подмигивание, тычки в бок.

«Я бы никогда не воспользовался своим преимуществом перед коллегой, ты, хам!»

«Отлично. Похоже, мой мозг почерпнул этот диалог из книг Генри».

– Какое волшебство? – требовательно спросила Лия, догоняя Тони.

Он прислушивался, чтобы не сомневаться в том, что Ли следовал за ними.

– Я собираюсь провести исследование силовых сигнатур слабых мест. Волшебство должно сказать нам не только о том, где находятся такие места, но и о времени их открытия. Поэтому мы будем знать, которые из них надо захлопнуть в первую очередь. Возможно…

«Далеко не наверняка, – признался он про себя. – Но возможно».

– Волшебство даже определит, где появятся следующие несколько мест.

– Пророческая магия? Надо же! Ты практиковал такое сам?

– Спасибо, что говоришь так удивленно.

– Нет, – Лия прижала руку к сердцу. – Я поражена. Ты берешь на себя командование.

«Эй, я же герой».

– Да, беру.

Когда они подошли к кушетке, Сордж встал с нее, помахал на прощание Джеку и велел ему хорошо провести выходные.

– О чем вы с ним говорили? – спросила Лия, пока Тони осторожно раскладывал карту на полу.

– Понятия не имею! – фыркнул Джек.

Глядя на разложенный лист, Тони почему-то остро осознал, какой наивной была самая распространенная реальность. Почти все люди верили, будто в действительности существует лишь то, что изображено на карте. Он слегка скучал по тем временам, когда и сам был таким же.

Фостер опустился на колени, осторожно нагнулся и начал дышать на бумагу.

Лия, рассказывавшая Джеку о кислотном дожде, прервала свои объяснения и спросила, что делает Тони.

– В инструкции сказано, что карта должна узнать волшебника. Это был наименее грязный вариант, – Тони закончил дышать на Ричмонд и встал. – Джек, не могли бы вы?.. – Открытый ноутбук появился там, где он мог увидеть его боковым зрением. – Спасибо. Теперь все отойдите назад. Мне нужно трижды обойти вокруг карты.

– А разве ты не должен раздеться догола? – спросила Лия.

Тони повернулся к ней, и та запротестовала:

– А что? Это ничего бы не дало, но мне все-таки хотелось бы на такое посмотреть.

Джек помахал рукой и заявил:

– Забудь про то, чтобы он разделся. Непристойное поведение в публичном месте! Мне пришлось бы надеть на него наручники.

– Не беспокойся, не оголюсь, – хмыкнул Тони. – Я только произнесу на ходу несколько слов, длинных и сложных. Поэтому не перебивайте, когда я начну.

– Ты не делал такого, когда призывал к себе вещи, – напомнил Ли. – Просто мысленно тянулся к ним, и они оказывались тут как тут.

«Один раз я так же подтащил к себе тебя».

– Веский довод, – кивнул Джек, признавая правоту актера. – Почему теперь надо делать по-другому?

– Вы играете на каком-нибудь музыкальном инструменте? – спросил Тони.

Он был рад, что его мысли направились в другое русло.

– Да.

– На чем?

Констебль Королевской канадской конной полиции мельком взглянул на Лию и Ли, провел рукой по волосам, теребя торчащие светлые прядки, потом ответил:

– На аккордеоне.

Все долго моргали, глядя на Джека.

– Хорошо, – сказал Тони, прежде чем Лия обрела дар речи. – Тогда вам будет понятно. Обучаясь играть, вы вынуждены были думать обо всем, что делали, – правая рука, левая, меха, мелодия, слова, ритм… Главное, вам приходилось гадать, почему вы не научились играть на каком-нибудь клевом инструменте. Потом, после долгих тренировок, все встало на свои места. Вы смогли просто играть, не думая о таких мелочах. С чарами призыва так и случилось. Все встало на свои места. С другими заклинаниями мне все еще приходится трудиться и прикидывать.

Поскольку такой сигнал к действиям был не хуже любого другого, Тони начал первый круг.

Слова оказались не только длинными и сложными. Их была чертова прорва. Парень едва успел произнести все. Он закончил третий круг и скороговоркой пробубнил последние несколько слов. Потом Фостер опустился на колени у карты, подышал на кончики пальцев и прижал их к краю выглаженной бумаги.

– Что за?..

– Ш-ш-ш. – Это сказала Лия, которая и раньше работала с волшебниками.

Тони сосредоточился. Ничего не произошло. Он чувствовал, что карта ждала, ощущал нужную информацию прямо под кончиками пальцев. Фостер напрягся, сфокусировал силу.

«Я могу и должен это сделать.

Так уж мне полагается.

Постойте. Не делать. Я не творю чародейство, а просто являюсь волшебником».

Что-то сдвинулось. Голубой свет заструился из его пальцев, заливая карту как вода. Потом полыхнула внезапная вспышка, за ней – еще одна.

Грянул световой взрыв.

Кашляя и отмахиваясь от ленточек дыма, Тони посмотрел вниз, туда, где свет рассыпал пепел на бетонном полу.

– Думаю, мне понадобится еще одна карта.

Все четверо уставились на узор из маленьких точек, выжженных на второй карте.

Плохие новости – их было много. Может, Райн Циратан и злился, потеряв столько демонов, но у него и вправду имелись серьезные мотивы посылать все новых и новых.

Хорошие новости – большинство точек были очень блеклыми. Только три оказались значительно темнее остальных.

– Что это означает? – спросил Ли, скрестив руки на груди.

– Если все сработало, то это означает, что есть множество слабых мест одного и того же размера, – Тони откинулся на коленях, поднял карту и встал. – Когда они прорвутся…

– Повсюду будут демоны, – мрачно закончил Джек.

– Такого не может быть, – покачала головой Лия. – В книге Генри говорится, что конвергенция располагает ограниченным запасом энергии.

– Как и атомные бомбы, – хмыкнул Джек. – Тебе нужно уточнить, что значит «ограниченный».

– Мы знаем наверняка, что Райн хочет добиться твоей смерти и открытия своих врат, – напомнил каскадерше Тони, глядя на нее поверх края карты. – Думаю, он работает с конвергентной энергией, чтобы создать множество слабых мест и послать сюда одновременно целую стаю демонов. Циратан рассчитывает, что хотя бы один из них прорвется сквозь мою защиту и доберется до тебя.

– А вот эти? – Ли постучал по изнанке карты – более темные выжженные пятна были видны и там.

– Скорее всего, они должны отвлечь мое внимание. Думаю, демоны, появившиеся из них, не пойдут за Лией, а будут действовать сами по себе. Если хотя бы один из них прорвется в наш мир, то он начнет буйствовать в Большом Ванкувере и отвлекать меня, чтобы я был слишком занят и не успел вовремя закрыть множество слабых мест.

Лия скрестила руки на груди, тяжело вздохнула и заметила:

– У тебя очень сложные выкладки, Тони.

– Он умнее, чем выглядит. – Джек осторожно оттянул верхний край карты и уставился на парня. – А теперь давай заполним пробелы. Кто такой Райн Циратан?

– Владыка демонов.

– Тони!

«Ух ты! Если бы взглядом можно было убить!»

– Джек тоже вмешался в это дело, Лия. Он имеет право знать. – Все еще держа карту в руках, Фостер мотнул подбородком в сторону актера. – Ты же рассказала Ли, а он не так сильно впутался, как Джек.

– А чья в том вина? – пробормотал Николас.

– Ты штатский! – рявкнул Джек. – Тони имеет полное право заботиться о твоей безопасности.

Актер сделал шаг вперед, задрал подбородок и выпалил:

– Он тоже штатский!

– А еще – волшебник!

– У которого нет секретов, – вздохнул Тони. – Лия?

Ему не требовалось ее разрешение, но и ссориться он не хотел.

– Прекрасно. Как хочешь – Каскадерша упала на край кушетки и скрестила ноги.

– Райн Циратан, он же Владыка демонов, использовал Лию как часть чар, наложенных на демонские врата более трех тысяч лет назад. Если он ее убьет, то сможет сюда вернуться.

Джек повернулся к кушетке и спросил:

– Тебе три тысячи лет?

– Приблизительно. – Пришел ее черед вздохнуть.

– Отлично выглядишь!

– Спасибо. – На краткий миг на щеках женщины появились ямочки.

– А что насчет убийства и возвращения?

– Врата открыты, – Лия раскинула руки.

– Полагаю, чтобы сдержать этого парня, понадобится нечто большее, чем желтая веревка?

– Судя по тому, что я видел, это зависит от того, за какую часть тела ты его держишь, – пожал плечами Тони.

Глава одиннадцатая

– Хорошо, вот что будем делать.

Они переместились из павильона звукозаписи в кабинет Адама. Там в трех столах, составленных в виде буквы L, хранились неизбежные профсоюзные бланки, зарядные устройства для аккумуляторов и отсеченная голова из третьей серии. Первый ассистент режиссера питал к ней необъяснимую привязанность.

Тони осторожно отодвинул кипу бланков ACTRA [99]99
  ACTRA (The Alliance of Canadian Cinema, Television and Radio Artists) – профсоюз канадских работников англоязычных средств массовой информации – телевидения, радио, киноиндустрии; объединяет больше 21 тысячи служащих.


[Закрыть]и расстелил карту.

– Вот три места, – постучал он по самым темным обгорелым пятнам. – Их надо закрыть быстро, чтобы я смог добраться до как можно большего числа прочих, прежде чем начнется веселье. Владыка демонов знает, что по эту сторону барьера есть волшебник. Но ему почти ничего не известно о вас и о том, что энергия, оставшаяся в студии, притягивает его посланцев. Последние два обстоятельства могут дать нам преимущество.

Тони обвел глазами людей, которые были самым большим шансом этого мира не пасть под натиском демонов.

«Чи-Би и Эми, Ли, Джек и Лия. Эта женщина играет сразу две роли. Она – возможная жертва».

Все наблюдали за Тони, как будто он знал, что делает. Ему оставалось лишь надеяться, что остальным это не грезится.

– Мы разобьемся на три команды. Эми и Чи-Би, Джек и Ли. Лия останется со мной. Этот вариант – самый безопасный для носительницы демонских врат, даже если выяснится, что демон нацелился не на нее, а явился сюда просто ради того, чтобы сцепиться с тем, кто подвернется. Мы с Лией отправимся сюда, – Тони постучал по карте. – К самому ближайшему от студии слабому месту, и закроем его. Остальные – мои глаза и уши. Чи-Би, вы с Эми отправитесь прямо на юг по Боундари, к Северной дороге Фрейзера.

– Юг к северу! – хихикнула Эми. Когда все повернулись и уставились на нее, она пожала плечами и пояснила: – Мне подумалось, что это забавно.

Эми пришла из офиса вместе с Чи-Би и отказалась уходить.

– Или я в деле, или нет. После прошлой ночи поезд не уйдет со станции.

Тони не сразу сообразил, о чем она, черт побери, говорит, потом нехотя согласился и сказал:

– Джек, вы с Ли поезжайте почти до Университета Саймона Фрейзера.

Для Николаса впутываться в дело было безумием, полным и абсолютным, учитывая, что сверхъестественная энергия, разыскивающая пристанище, похоже, считала его тело самым лучшим угодьем. Тони бесконечно злило, что его решение: «Я не хочу, чтобы ты встревал в это» – было отметено категорическим заявлением Лии: «Ты должен быть поблизости».

Фостер пытался защитить Ли. Каскадерше просто нравилось, когда рядом с ней ошивались привлекательные мужчины. Ладно, самому Тони нравилось видеть Николаса по другую сторону стола. Но Тони помнил, как этот актер стоял на коленях и вопил, когда его пытал мертвец, чтобы вынудить подчиниться. Фостер не хотел увидеть такое снова. Если бы это зависело от него, то он запихал бы Ли в шкаф и запер дверцу – к черту метафоры. Но это от него не зависело.

– Выжженные пятна видны в индустриальном квартале, здесь, за Истлейк-драйв. Сейчас уже достаточно поздно, и там никого не должно быть.

– Значит, там некого будет съесть, не считая нас, – вставил Джек.

– Никого не сожрут! – огрызнулся Тони. – Вполне возможно, что нынче ночью ничего не случится. – Он поднял руку, не дав Эми заговорить. – Но если что-нибудь все же произойдет, выясните, в чем там дело, позвоните мне, и я вернусь на студию, вместо того чтобы двинуться к следующему слабому месту.

– Мы все возвратимся сюда, – заявил Элсон, и остальные закивали в знак согласия.

– Прекрасно! – сказал Тони и скрепя сердце признал, что не может их остановить. – Но не бросайтесь в здание, пока я не появлюсь. Джек, вы знаете, как трудно уложить хотя бы одну такую тварь.

Тот нехотя кивнул, и Фостер продолжил:

– Мы идем на них со всеми силами, какие у нас есть, или оставляем монстров в покое. Если вы войдете внутрь без сверхъестественной поддержки, то эти твари могут расправиться с вами вот так! – Он щелкнул пальцами, и в дальнем конце павильона звукозаписи на пол с раскатистым грохотом рухнуло что-то большое.

После долгого молчания Чи-Би скрестил руки на груди и заявил:

– Мистер Фостер!

– Я этого не дел ал! – нахмурился Тони. – Во всяком случае, не думаю, что это результат моих действий.

– Что ж, такое заявление наполняет меня уверенностью, – пробормотала Лия, а Джек вытащил пистолет и двинулся проверить, в чем там дело.

– Может, мне стоит?.. – начала было Эми, но Чи-Би положил руку на ее плечо и перебил:

– Предоставьте полиции разобраться с этим.

– Стулья! – крикнул Джек, возвращаясь. – Упала целая куча складных металлических стульев.

– Их взгромоздили довольно высокой грудой, – припомнил Ли. – Последнюю пару дней Адам толковал о том, чтобы куда-нибудь их убрать, пока они не упали.

– Совпадение, – хмыкнула Эми. – Никакие монстры не притаились там в тени? – спросила она, когда Элсон снова присоединился к ним у карты.

– Насколько я видел – нет.

– Но их же нельзя разглядеть, правда? Неужели я единственная слышала быстрые шаги? – Эми окинула взглядом группу. – Хорошо, думаю, что так оно и было.

– Не могли бы мы просто справиться с известной нам проблемой, вместо того чтобы искать новые? – спросил Тони. – Или тебе мало трех демонов?

Ли поднял руку и заявил:

– Мне их достаточно.

– Спасибо. Мы с Лией закончим закрывать первое слабое место, присоединимся к Чи-Би и Эми, а потом двинемся на восток. Помните, если что-нибудь случается, не пытайтесь быть героями, просто позвоните мне.

– Все эти заявления насчет того, что враг не пройдет, всегда скверно кончаются, – добавила Эми, надевая клетчатый дождевик поверх черной толстовки.

– А разве не это ты говоришь тем тварям. Тони? Мол, они не пройдут? – поинтересовался Ли.

Фостер повернулся к Николасу, собираясь отпереться, и услышал собственный голос:

– Да.

– А если это плохо для тебя кончится?

– Я надеюсь на плач, вопли и скрежет зубовный. Шутка, – добавил Тони, поскольку никто, похоже, не оценил его юмора. – Если это кончится для меня плохо, всеми силами постарайтесь защитить Лию. К черту секреты! К черту массовую панику! Лучше она, чем многочисленные убийства.

– Мы знаем, где они произойдут? – спросил Чи-Би.

Он говорил так, будто нуждался в подтверждении, спешил нанять достаточно статистов и отснять достоверную сцену с участием массовки. Но все равно это был хороший вопрос.

Тони предоставил отвечать на него Лии.

– Демоны набирают силу с каждой жизнью, отнятой у других. В Большом Ванкувере таких случаев пруд пруди. – Каскадерша положила правую руку на татуировку, левой откинула волосы с лица и заправила их за ухо. – Там достаточно жизней, чтобы заполучить множество людей, поклоняющихся тебе, и еще останется для трат на другие нужды. Есть и еще одно обстоятельство, – Лия говорила все многозначительней. – Поскольку любое массовое убийство начнется с гибели моей персоны, я всецело за то, чтобы его остановить!

– С чего?.. – Эми вцеплялась в слова, как терьер в кость.

«Верно, она же не знает, что Лия несет на себе демонские врата».

– Чи-Би?..

Продюсер кивнул и успокоил всех присутствующих:

– Я изложу ей новую информацию в машине.

Джек не обратил внимания на этот разговор. Он сложил руки на груди – кожаная куртка при этом скрипнула – и сосредоточился на Лии.

– Люди теперь куда сильнее, чем раньше, – категорически заявил констебль.

– Верно, – согласилась Лия. – Может, у вас есть достаточно сильное оружие, позволяющее уничтожить Райна. Но даже не думайте, что при таком обилии жизней, которыми можно кормиться, через открытые врата явится он один. В прошлый раз его позвали, и врата за ним были уничтожены. Теперь он будет их контролировать.

– Мы уже знаем, что у Владыки демонов есть слуги, – сказала Эми, переваливаясь с носка на пятку. – Он мог бы, знаете ли, бросить их против военных, а сам в это время кормился бы. Монстр стал бы слишком сильным для того, чтобы его остановить. Тогда единственным решением оказался бы точечный ядерный удар. Бум! Погибают еще сотни тысяч, распространяется радиация. Один его слуга спасается от взрыва, впитывает в себя радиацию и мутирует так, что уже ничто…

Чи-Би снова положил руку ей на плечо, прервал поток слов и заявил:

– Мне не нравится, что придется оставить студию без защиты.

Тони готов был согласиться с боссом. Фостер знал, куда послать счет, но ему казалось этически сомнительным требовать оплаты за спасение мира. Он очень хотел бы иметь работу, на которую можно будет вернуться утром в понедельник. Однако если придется выбирать между зданием и трупами…

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь оставался здесь один.

– Может, я смогу с этим помочь? – спросил обитатель ночи.

Ли, Эми и Джек подпрыгнули. Констебль уронил пистолет. У Лии был такой вид, будто ее ничто больше не могло удивить. Чи-Би не выглядел впечатленным. Тони пытался сдержать нервное хихиканье.

– Откуда, черт побери, он явился? – поинтересовался Элсон, когда Генри подошел к столу и начал изучать карту. – Никто не может передвигаться так бесшумно!

– Очевидно, кто-то на это способен, – ответил Чи-Би, а Фостер начал излагать то, что пропустил Фицрой.

Когда он закончил, вампир кивнул и сказал:

– Я останусь здесь. Синтетическая веревка годится для всех демонов. Я могу скрутить любого, который появится, и удерживать его до тех пор, пока не прибудет Тони и не расправится с ним.

– Вот вам и дополнительная сверхъестественная поддержка, – объявил Джек так тихо, что его почти невозможно было расслышать.

Потом констебль наотрез отказался объяснить, что он имел в виду. Он только покраснел, когда Генри перехватил его взгляд.

Тони видел: Чи-Би хотел сказать, что тоже останется. Это была его студия. Он был таким же собственником, как и Генри, только со своими заморочками. Но ума у Честера хватало. Продюсер не мог сделать того же, что и Фицрой, а потому промолчал. Этот факт почти доказал одну любопытную вещь: босс знал, кто такой Генри. Но Тони не очень волновался по этому поводу. За последнюю пару дней он незаметно для самого себя смирился со сложившейся ситуацией. Если Чи-Би не был достаточно большим для того, чтобы делить его с Генри, то никто не был достаточно большим.

– В путь. – Тони сложил карту и сунул в карман куртки. – Три дыры почти прожгли ее насквозь. У нас мало времени.

– Мне показалось, ты говорил, будто нынче ночью ничего не произойдет, – напомнила Эми.

– Да. Что ж… – пожал плечами Тони. – Я пытался поднять боевой дух. Все будет в порядке… Наверное. Все равно нам надо бы поторопиться.

– У тебя есть хоть какие-то идеи о том, что происходит?

– Отвали.

Эми показала ему средний пален, двинулась к двери и пробормотала Джеку, который шагал с ней рядом:

– Веди себя очень-очень тихо. Мы охотимся на демонов.

Констебль сносно изобразил смех Элмера Фадда [100]100
  Элмер Фадд – один из основных героев множества мультфильмов студии «Уорнер Бразерс», незадачливый охотник, главный враг кролика Багза Банни. Мультфильмы выходили с 1938 г., всего было создано 163 короткометражки.


[Закрыть].

– Мистер Гровз прибудет позже, – сообщил Чи-Би Фицрою и двинулся за Элсоном.

Ли открыл рот, закрыл, вздохнул и в конце концов произнес:

– Эпизод получился бы куда лучше, будь у меня сценарий. – Поскольку это было очевидно, Тони промолчал. – Послушай, я просто хочу… В смысле… Будь осторожен, хорошо?

– Да. Ты тоже, – кивнул Фостер и поспешил за остальными.

– Знаешь, я думала, что ты жалок, но ошибалась, – задумчиво сказала каскадерша, застегивая молнию куртки. – Вы с ним оба такие.

– Лия!..

– Можешь не отвечать. Встретимся в машине.

Тони подождал, пока вдали затихнет негромкий звук ее шагов. Затем он вскинул лямку рюкзака на плечо, посмотрел Генри в глаза и признался:

– Вики велела мне позвонить вам, когда все это началось.

– Знаю, – улыбнулся Фицрой.

– Вы такой… С вами трудно расстаться. – Фостер сомневался в том, что сам понимал эти слова, но Генри, похоже, уловил их смысл.

– Знаю.

– Если повезет, я залатаю те три участка, прежде чем они раскроются, и у вас будет спокойная ночь.

«Не так уж трудно посмотреть на дело с хорошей стороны».

– Тогда – удачи.

Холодные пальцы на мгновение прижались к щеке Тони. В эту секунду он желал вернуть те годы, когда был лишь помощником обитателя ночи.

– Да. И вам.

– Поверить не могу, что ты не умеешь вскрывать замки, – пробормотала Лия.

Одну руку она прижала к стальной двери, другой орудовала парой выпрямленных заколок для волос, двигая их взад и вперед.

– А почему я должен владеть таким искусством? – тихо спросил Тони.

– У тебя явно было бурное прошлое.

– Вся моя карьера взломщика заключалась в том, что я швырнул кирпич в окно бакалейного магазина, а потом мчался два квартала, держа в охапке арбуз.

– А потом?

– Наткнулся на копа. Крупного парня. Он опрокинул меня с одного удара.

– Хм.

Тони не был уверен, к чему относилось это хмыканье: к его истории или к замку квартиры.

Он посмотрел на открытый ноутбук, мысленно еще раз повторил слова заклинания «Не замечай меня» и понадеялся, что ему не придется пустить его в ход. Не только потому, что новая магия всегда была волнующей лотереей. Кроме того, Тони нужно было накопить как можно больше личной энергии с учетом того, что, скорее всего, припасло для него ближайшее будущее.

По дороге к первому слабому месту Фостер подзаправился чизбургером с двойным беконом и большой порцией картошки фри, но он понятия не имел, на сколько этого хватит. Наверное, ему стоило купить второй молочный коктейль, просто на всякий случай.

Ямочки на щеках Лии обеспечили ему доступ в многоэтажку, когда оттуда выходил пожилой джентльмен. Совершенно не обращая внимания на Тони, тот придержал дверь и помахал каскадерше, чтобы она вошла. В его жесте заключалось недвусмысленное предложение, но Тони сильно сомневался в том, что у этого типа – как и у любого другого мужчины, которому уже за шестьдесят, – хватило бы выносливости осуществить его. Со стимулирующими таблетками или без оных.

«Чувак, если ты продержишься больше четырех часов, то кто-нибудь должен будет проверить тебя на предмет трупного окоченения».

Найти нужную дверь оказалось просто.

Они поднимались в лифте этаж за этажом, пока у Лии не сработало внутреннее чутье. Точно найти слабое место оказалось труднее, но они на девяносто процентов были уверены в том, что оно находится в семьсот восьмой квартире. К несчастью, ее обитатели, похоже, отсутствовали.

«Или к счастью? Я ведь вовсе не жажду объясняться с ними по поводу происходящего».

– А ты думала, слабое место будет в квартире номер шестьсот шестьдесят шесть, так?

– Я все время повторяю вампиру, что это не та разновидность демонов.

– Эй!

– Я вскрываю замок, Тони. Если кто-нибудь нас услышит, то слова «вампир» и «демон» окажутся самой маленькой из наших проблем.

Она была права.

Фостер слышал звуки по меньшей мере одного телевизора, может, двух, и музыку в паре квартир, но едва миновало девять часов вечера пятницы. Большинство обитателей седьмого этажа, похоже, еще не вернулись домой или молча сидели в темноте за запертыми дверями. Тони не собирался исключать и последнего варианта.

В коридоре пахло колбасой и специями. От этих ароматов у него все сильнее свербело в носу.

– Готово. – Лия подалась назад, встала с колеи и потянулась к дверной ручке. – Но если там есть цепочка…

Она была, но всего лишь болталась вдоль двери.

– Радостно видеть, как серьезно тут относятся к безопасности жилища.

– Если ты надрался и пытаешься попасть в квартиру, то цепочка – заноза в заднице, – объяснил Тони, когда они вошли и закрыли за собой дверь. – А откуда ты знаешь, как вскрывать замки?

– В пятидесятых я болтаюсь с плохими парнями.

– Ты хотела сформулировать это в прошедшем времени?

– Нет. Я имею в виду, что веду себя так в пятидесятые годы каждого столетия. Мне нравится жить по расписанию.

На шутку эти слова нисколько не походили.

Лия протянула руку назад, включила свет и вскрикнула:

– Боже всемогущий!

Тони захлопнул ноутбук и поднял левую руку ладонью вперед. Руна оказалась в защитной позиции.

– Что?!

– Похоже на твою квартиру. Бежевые стены, дешевая мебель и слишком дорогая телевидеосистема.

– И все? Я думал, ты увидела что-то опасное. – Фостер снова начал дышать, бешеные удары его сердца стали замедляться.

– Нет, просто безвкусица. – Каскадерша вошла в гостиную и покачала головой. – Если бы все тут не оказалось именно таким, то сходство было бы просто пугающим.

– Во-первых, тут на окне простыня, а не флаг, – пробормотал Тони, засовывая ноутбук в рюкзак. – Во-вторых, здесь имеется отдельная спальня.

– Наверное, в бежевых тонах.

– Эй, у него есть колонки RexTeck! С три-D звуковым эффектом и потрясающей поддержкой басов! – Молчание Лии заставило парня обернуться. – Что? Я слышал великолепные отзывы про эти колонки!

– А ты не слышал таковых о демонах, захватывающих город?

«Да, конечно. Но сама-то ты не пожалела времени на обсуждение декора комнаты».

Фостер, рассматривавший колонки, опять обернулся, помедлил и заявил:

– Слабое место здесь. – Он видел мерцание как раз перед полками с DVD-дисками, высящимися от пола до потолка. – Но я думал, здесь что-то должно пропасть.

Лия придвинулась ближе, осмотрела полки и заметила:

– Недостает третьего фильма про «Чужих» [101]101
  Лия говорит про фильмы Джеймса Кэмерона. В фантастическую тетралогию входят: «Чужой» (1978), «Чужие» (1986), «Чужой-3» (1992), «Чужой-4: Воскрешение» (1997).


[Закрыть].

– Этот тип немногое потерял.

– И «Звездный путь» [102]102
  «Звездный путь» – фантастический фильм 1979 г. Был снят после громкого успеха телесериала «Звездный путь» (1966–1969).


[Закрыть], хотя все остальные тут есть.

– Барахло, а не кино, – заявил Тони.

– Боже мой, у него есть копия «Дневников принцессы»! Первый и второй фильмы! [103]103
  «Дневники принцессы» – кинокомедия-мелодрама 2001 г., сиквелкней – «Дневники принцессы-2: Королевское обязательство» вышел в 2004 г.


[Закрыть]

– Наверное, мне лучше закрыть слабое место до того, как хозяин квартиры вернется и услышит, что ты непочтительно отзываешься о Джули Эндрюс [104]104
  Джули Эндрюс сыграла в «Дневниках принцессы» и сиквеле к ним королеву Клариссу, бабушку главной героини. Она муштрует внучку, превращая се из незаметной школьницы в принцессу.


[Закрыть].

Фостер положил рюкзак на пол, вытер влажные ладони о бедра, вытянул палец и начат рисовать первую руну. Ужасный стон донесся из-за дальней стены.

– Что, черт побери, это было?

– Лифт.

– Кто?..

– Он? – Лия жестом дата понять, что имеет в виду жильца квартиры. – Откуда мне знать? Просто колдани.

– Прямо сейчас?

– Давай!

Первая руна без труда прошла сквозь DVD-диски. Вторая тоже. Третья застряла.

– Не пролазит? – Лия отошла от двери, где несла вахту, и сердито посмотрела на Тони. – Этого не может быть, если ты все делаешь правильно!

– Я ни в чем не ошибся.

– Уверен? Проверь шпаргалку.

– Я ее не захватил.

– Да ради всего… – Лия подошла ближе, задрала спортивную куртку и рубашку, надетую под ней. – Тогда проверь по оригиналу.

Тони снова безуспешно толкнул руну, упал на колени, сунул большие пальцы под пояс штанов каскадерши, стянул их достаточно низко и принялся рассматривать символы. Фостер склонил голову к плечу, слегка прищурился, придвинулся к носительнице демонских врат настолько близко, что почувствовал, как между ними нагревается воздух.

Дверь квартиры открылась.

Тони поднял взгляд и увидел молодого человека с ключами в руке, моргающего мутными глазами. Хозяин квартиры в конце концов уразумел, какая картина открылась перед ним, ухмыльнулся и вскинул большие пальцы.

– Чувак!

– Не обращай на него внимания, – огрызнулась Лия и постучала по татуировке пальцем с ярко-красным ногтем. – Запоминай руну!

– Минуточку! – С каждым словом молодой человек говорил все более отчетливо. – Почему вы в моей квартире?

– Готово, запомнил.

Фостер встал, а Лия повернулась и продемонстрировала свои ямочки на щеках – предложение, от которого ни один парень-натурал не смог бы отказаться.

Тони оттянул середину светящейся голубой линии подальше от центра рисунка, потом толкнул. С шипением и слабым запахом горящего пластика руна протиснулась до конца.

За ней еще одна.

Фостер уже нарисовал половину четвертой руны. Он отказывался отвлекаться на то, что происходило на диване, и вдруг почувствовал, как встали дыбом волоски не только на загривке, но и на всем его теле.

«Старик, я никогда к этому не привыкну!»

Тони повернулся, насладился созерцанием Райна Циратана и едва успел проделать короткий путь от высокой оценки собственного труда до мрачного предчувствия, когда фейерверк красно-фиолетовых искр по дуге устремился в комнату.

Они летели от полок с DVD-дисками.

– Дерьмо!

Фостер закончил четвертую руну так быстро, что чуть не растянул запястье. Он положил на нее левую ладонь, втолкнул ее вслед за остальными и сделал неверный шаг вперед, не имея сил поднять руку.

Биение сердца спустя волшебник стоял по пояс в DVD-дисках.

– Лия!

– Я занята.

– Мне плевать! – Рывок назад привел к тому, что Тони чуть не вывихнул плечо. – Лия!..

На его плечах сомкнулись руки, пальцы впились болезненно крепко. В следующий миг Тони понял, что взвился в воздух. Полет был коротким, а приземление – неудачным.

Лежа в груде обломков кофейного столика, Фостер проверил, приземлилась ли с ним и его рука.

– Пора идти.

– Ой-ой-ой!

Его протесты, похоже, небыли приняты во внимание. Лия кое-как поставила Тони на ноги и погнала к двери. Похоже, все работало – и руки, и ноги. Не так хорошо, как раньше, но Тони мог стоять на ногах и двигаться.