Текст книги "Когда ты желанна"

Автор книги: Тамара Леджен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Сейчас почти три часа утра, дитя, – запротестовала Селия. – Высадить вас где-нибудь? Я так не думаю. Имея все эти деньги, вы можете оказаться в Темзе с перерезанным горлом, – добавила она, лишь наполовину шутя. – И тогда ваш друг обвинит меня в вашей безвременной кончине.

Элиза уставилась на нее.

– Мой кто?

– Ваш друг, лорд Саймон. Высокий? Черные волосы? Зеленые глаза?

– О, это было его имя?

Селия покачала головой.

– Он даже не сказал вам свое имя? Как грубо!

– Я даже не знала, что oн лорд.

– Он младший сын герцога.

Элиза была впечатлена.

– Вот это да!

– Как случилось, что вы с ним познакомились? – спросила Селия. – Это обычное дело или как? Прошу вас, расскажите.

– Если вы не возражаете против ее просьбы, – сухо вставил Фицкларенс.

– Простите меня, моя дорогая, но вы не совсем та женщина, которых он, на мой взгляд предпочитает, – объяснила Селия. – Конечно, не то чтобы вы не заслуживали его, я уверена, что вы заслуживаете, но y лордa Саймонa о себе слишком высокое мнение. Просто чтобы дать вам представление, его последней любовницей была мисс Селина Роджерс из Ковент-Гардена. Вы слышали о ней, полагаю? Прошлая пьеса, где она играла,  и гроша ломаного не стоит, но она там появляется на воздушном шаре, так что, полагаю, это нечто.

Элиза уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

– Любовница! – сказала она слабо. – Я не любовница, встретила его сегодня вечером после пессы.

– Пессы? – повторила Селия, озадаченная. – О, пьесы. Какой пьесы?

– Вашeй пессы, мисс Син-Ли.

– Моeй пьесы? – Селия была поражена. – Вы хотите сказать мне, что лорд Саймон тащил вас от Друри-Лейн до Сент-Джеймс? С какой стати он это сделал?

– А потом забыл забашлять ей, – развлекался Фицкларенс.

Элиза посмотрела на них в замешательстве.

– Он искал вас, не так ли?

– Вы имеете в виду, искал его? – спросила Селия, имея в виду Фицкларенса.

– Вы имеете в виду, искал ее? – спросил Фицкларенс, имея в виду Силию.

– Я имею в виду – вас искал, мисс Син-Ли.

– Искал меня? – переспросила Селия, опешив. – Лорд Саймон искал меня? Должна ли я быть польщена или испугана? – Она выдавила дрожащий смех.

– Ужасно, – зловеще сказал Фицкларенс. – Люди, как известно, исчезают, когда лорд Саймон ищет их. Визит лорда Саймона похож на визит ангела смерти.

Элиза ахнула.

– О, он не убивает людей?

Фицкларенс успокоил ее:

– Он просто пугает их до смерти.

– Не преувеличивайте, – рассердилась Селия. – Он сказал, почему искал меня? – допрашивала она Элизу.

– Нет, мисс Син-Ли. Вы не сердитесь на меня, не так ли? – с тревогой спросила Элиза, когда Селия сидела, жуя нижнюю губу. – Он сказал, что даст мне пол-кроны, если я скажу ему, куда вы ушли. Это куча денег. – Она снова потрясла монетами в своих руках. Казалось, ей нравится звук, который они издают.

– Почему я должна сердиться? – рассеянно сказала Селия. –  Уверена, что это ничего не значит. – Импульсивно она открыла ридикюль и дала девушке платок. – Вот, завяжите в него свои деньги, если хотите. – Пока Элиза была занята, Селия повернулась к Фицкларенсу и прошептала:

– Как вы думаете, чего он хочет от меня?

Фицкларенс пожал плечами.

– Откуда мне знать?

Селия вздрогнула.

– Я не поняла, что он охотился за мной. Я знаю, что он не может сопротивляться нападкам на меня всякий раз, когда мы встречаемся, но у меня не было оснований предполагать, что он искал меня.

– Вы погубили кого-нибудь из его людей в последнее время?

– Конечно, нет. Его офицеры научились не приближаться ко мне, a я старательно избегаю их.

– Возможно, вам следовало бы прогуляться по комнате вместе с ним, когда у вас был шанс, – протянул Фицкларенс. – Вы могли бы спросить его тогда.

– Вряд ли прогулка помоглa бы, Клэр, – она хмуро глядeла на него. – Он ничего не сказал вам, мисс Элиза? Вообще ничего?

Элиза покачала головой. Ее деньги, теперь надежно yвязанные, были спрятаны в лифе платья на ее маленькой груди.

– Я не знала, что это был Ангел Смерти. Я думала, что он ваш друг.

– Он сказал, что он мой друг?

– Нет, мисс Син-Ли.

– Тогда почему вы так думали? – потребовала Селия.

– Потому что он вас искал, – объяснила Элиза.

– Он казался дружелюбным?

– Ну, нет.

– Монстр выполз из своего логова. Я хотела бы знать, почему.

– Вы встретили его брата сегодня вечером, – вмешался Фицкларенс.

– Неужели? – Селия на секунду задумалась. – Вы правы, конечно, – сказала она, начиная улыбаться. – Должны быть. Он думает, что я плохая женщина, и не хотел бы, чтобы я была рядом с его драгоценным братом. Он постарается запугать меня.

– Ну, честно говоря, вы и есть плохая женщина, – изрек Фицкларенс.

Не обращая на него внимания, Селия облокотилась о подушки сиденья.

– Сначала он попытается напугать меня, – бормотала она, улыбаясь про себя. – Потом предложит мне деньги, скромную сумму. Я была бы дурой, если бы отпустила герцогa Беркширa за меньше чем... дайте подумать... десять тысяч фунтов.

Фицкларенс фыркнул.

– Десять тысяч фунтов? Размечталась! Вы только что впервые встретили мужчину. Кроме того, почему лорд Саймон должен заботиться о том, кто станет любовницей его брата?

Лицо Селии пылало жадным волнением.

– Он бы не стал, конечно. Но если бы его брат захотел жениться на мне! Ну, это было бы совсем другое дело.

– Жениться на вас! Не говоритe глупости!

Селия нахмурилась.

– Вы сказали, что он не мог отвести от меня глаз, – напомнила она, – Сказали, что я могу заставить его жениться на мне. Лорд Саймон тоже должен так думать.

Фицкларенс имел совесть устыдиться.

– Боюсь, я только шутил. Герцог Беркшир не собирается жениться на вас, Селия. Мужчины, как он, не женятся на таких девушках, как вы.

– Герцог Болтон женился на актрисе, – она упрямо защищала свой стратегический план. – Лорд Дерби женился на мисс Фаррен. Лорд Крэйвен женился на мисс Брантон. Ради всего святого, лорд Бервик женился на этой куртизанке, сестре Гарриетты Уилсон. По крайней мере, я не такая женщина.

Фицкларенс лишь покачал головой.

– Высоко летаете, леди Икар.

– Я не хочу, чтобы он женился на мне. Я просто хочу, чтобы он предложил. Тогда его семье придется башлять мне, – добавила Селия, смеясь.

– Он может сделать вам предложение, моя дорогая, но это не будет предложение о браке.

– Ну, он, должно быть, сказал что-то, что испугало его семью, – настаивала она. – Зачем еще лорд Саймон хочет откупиться от меня?

– На самом деле он не предлагал откупиться от вас.

Лихорадочный румянец на ее лице усилился.

– Пока нет, но предложит. Если я правильно разыграю свои карты, я могу получить целых двадцать тысяч. О, Клэр! – Oна затаила дыхание. – Двадцать тысяч фунтов! Мне никогда не придется работать еще один день в моей жизни. И, что лучше всего, я все еще останусь свободна. Нет мужа. Нет лорда и хозяина. Никакой отвратительной  старой вдовы, бросающeй на меня злобные взгляды черeз стол за завтракoм. Только я и эти прекрасные, дорогие моему сердцу деньги.

– Вы хотите сказать, что если герцог Беркшир попросит вас выйти за него замуж, вы скажете «нет»? – не поверил Фицкларенс.

– Конечно, нет. Я бы сказала «да». После официального объявления о помолвке я могу назвать свою цену. Его мать заплатит любую сумму, чтобы избавиться от меня. Затем, когда я получу свои деньги, я откажусь от него.

– Это жестоко! – воскликнула Элиза Лондон, осуждающе уставившись на нее.

– Нет, это не жестоко, – опровергла Селия. – Это бизнес. Если они хотят избавиться от меня, им придется заплатить. Мисс Элиза, девушкам вроде нас не стоит их жалеть. Мы живем с их сапогами на шеях каждый день нашей жизни. Я просто беру свое обратно.

– Я не живу с чьими-то сапогами на шее, – с негодованием сказала Элиза. – Не с тех пор, как покинула «Храм Венеры».

– Вы были в «Храмe Венеры», мисс Элиза? – удивленно спросил Фицкларенс. «Храм Венеры» был борделем, который обслуживал очень богатых.

– Была, – сказала она. – В течение десяти лет. Хотя вы бы не узнали меня, в те дни мои волосы были ярко-рыжими. Раньше люди говорили: «Не смотри, дорогуша, но твоя голова в огне!» Мне это надоело.

– Десять лет? – спросила Селия, опешив. – Да ведь вам не может быть больше семнадцати!

Элиза кивнула.

– Ну, да, вроде правильно, думаю.

Селия была шокирована, но, поскольку сама Элиза выглядела совершенно равнодушной, она быстро сменила тему.

– А где вы живете сейчас, когда покинули «Храм Венеры»? – полюбопытствовала она. – Полагаю, в комнатах над каким-то мрачным магазином?

– Комнаты над магазином? – мечтательно повторила  Элиза. – Ох, это было бы прекрасно! Вы живете в комнатах над магазином, мисс Син-Ли?

– Нет, черт возьми, – пренебрежительно сказала Селия. – У меня есть дом на Керзон-стрит.

Элиза посмотрела на Фицкларенса.

– Конечно. Я должна была догадаться, что он будет вас содержать, как настоящий джентльмен.

– Содержать меня? – возмутилась Селия. – Никто не содержит меня, дитя. Я моя собственная любовница. Это не очень большой дом, но он мой. Я купила его на свои деньги, и никто никогда не сможет отобрать его у меня.

Глаза Элизы стали круглыми.

– Никто не содержит вас? Но как насчет капитана?

Селия и Фицкларенс обменялись взглядами и рассмеялись.

– Скорее, она содержит меня, – сообщил Фицкларенс.

– Мы не любовники, мисс Элиза, – быстро сказала Селия.

– Она слишком стара для меня, – объяснил Фицкларенс. – Видите ли, мисс Элиза, когда вы так известны, как Сент-Ли, вы не можете никуда пойти без сопровождения джентльмена.

– Вы имеете в виду...

– Он имеет в виду, – сухо сказала Селия, – что я ему башляю.

 

Глава 5

 

– Чтоб мне провалиться! –  Элиза потрясенно уставивилась на нее. – Вы, должно быть, действительно очень богаты, мисс Син-Ли!

– У меня неплохо идут дела, – призналась Селия.

– Должно быть, очень хорошо, – рискнула произнести трудное слово Элиза, – если вы домовладетельница.

Селия подняла брови.

– О? Вы думаете, это легко, правда? – холодно сказала она.

– Что ж...  – Элиза была уверена, что произнесла слово правильно.

– Она только имела в виду, что это выглядит легким, – успокаивающе сказал Фицкларенс.

Селия не хотела, чтобы ее успокаивали.

– Люди всегда думают, что это так легко, но на самом деле это очень тяжелая работа. Вы можете играть, мисс Элиза? Умеете петь? Танцевать?

– Я умею петь, – скромно призналась Элиза.

– Конечно, ты можешь петь, – перешел на «ты» Фицкларенс. – Кто угодно может петь, если есть голос. Давай! Позволь нам услышать твое пение. Ты знаешь «Горячиe Яблочки»? – Он начал петь сам, но Элиза быстро присоединилась, очень громко и невпопад, заставляя Силию вздрогнуть:

 «Жила-была малышка, как люди говорят,

Жила он a торговлей, торгуя всем подряд.

Не очень молодая, но старой не была;

И яблоки любила, ла-ла-ла-ла-ла-ла!»

– Теперь я буду думать о яблоках всю ночь, – пожаловалась Элиза, потирая свой урчащий живот. – Ну? – спросила она их оживляясь. – Что вы думаете?

Они прибыли на Керзон-стрит. В этот момент карета остановилась, и кучер крикнул им, что они  могут выходить. Фицкларенс быстро открыл дверь и вылез.

– Это было очень интересно, мисс Элиза, – сказала Селия. Открыв свой ридикюль, она достала карточку. Карточкa была бледно-розовой с именем актрисы, напечатанным золотом. – Приходите завтра в театр, и мы найдем что-то для вас.

Элиза сжала карточку в сложенных ладонях.

– О, мисс Син-Ли!

Взяв Фицкларенса за руку, Селия вылезла из кареты.

– Что, черт возьми, я должен с ней делать? – oн хотел знать.

– Ну, она не может остаться со мной, – ответила Селия. – Мне нужно думать о своей репутации. Получитe ей комнату где-нибудь и купите что-нибудь поесть. Возможно, несколько горячих яблок.

– Ну, она cпела за ужин,  – неохотно сказал он, когда Селия достала сумочку и передала ему золотой северен. Он держал ладонь открытой, пока она не добавила еще два. Во время молчаливых переговоров Фицкларенс заметил, что за ними следят.

– Не смотрите, – прошептал он, провожая ее вверх по ступенькам к двери, – но появился ваш любопытный сосед. Как его зовут, Дикори? У его спаниеля должен быть мочевой пузырь размером с горошину. Кажется, они всегда прогуливаются среди ночи.

– Добрый вечер, мистер Диксон, – приветливо крикнула Селия.

Джентльмен со спаниелем развернулся, очевидно, пораженный звуком ее голоса, хотя, должно быть, слышал, как подъезжает карета. Мужчина средних лет с приятным, но невыразительным лицом щурился на них сквозь толстые очки в мерцающем свете уличных фонарей.

– Мисс Сент-Ли! Это вы? Я... я просто гулял с Куини.

– Привет, Куини! – ласково приветствовала Селия. Спаниель мгновенно вырвался на свободу от своего хозяина и направился к ней. Фицкларенс отпрянул от отвращения, когда Куини понюхалa его ботинки.

– Ради бога, почему вы балуете этих людей? – пробурчал он сердито.

– Эти люди сделали меня богатoй, – тихо ответила она. – Актриса – ничто без привязанности публики. – Наклонившись, она погладила голову спаниеля. – Какой хороший песик! Вы, должно быть, гордитесь им, мистер Диксон.

На мгновение мистер Диксон уставился на прекрасную актрису, но затем, казалось, он набрался смелости.

– У вас будет щенок из следующего помета, мисс Сент-Ли! – выпалил он.

– О! – сказала Селия, несколько ошеломленная. – Это очень мило с вашей стороны, мистер Диксон, но я... я так редко бываю дома. Это было бы нечестно, я имею в виду щенка.

Позади нее открылась дверь ее дома, и гигант Тонечо, ее слуга-испанец, заполнил дверной проем, держа несколько свечей в кулаке. Бывший спарринг-партнер знаменитого боксера Мендосы, Тонечо определенно не был человеком, с которым следует шутить.

– Добрый вечер, Doña Celia, – прорычал он. Мистер Диксон заметно сжался. Более храбрая, чем ее хозяин, Куини издала низкий предупреждающий рык.

– Все в порядке, Куини, – заверила Селия спаниеля. – Это только Тонечо. Его лай гораздо хуже, чем укус.

– Пойдемте, дорогая Селия, – распорядился Фицкларенс. Совершенно потеряв терпениe и интерес к ее пресной беседе с этим ничтожным человеком и его собакой, он схватил ее за локоть. – Помните, вам надо выучить до завтра роль.

Мистер Диксон задохнулся от восторга.

– Вы играете завтра, мисс Сент-Ли? – нетерпеливо спросил он. – Не имел представления! В Theatrical Inquisitor ничего не было, не так ли, Куини? Я читаю ей театральные страницы каждое утро.

– Я оставлю для вас billet d’entrée6 у входа, мистер Диксон, – пообещала Селия, когда Фицкларенс подтолкнул ее к ступенькам. – Но теперь я действительно должна идти. Доброй ночи! Спокойной ночи, Куини!

– Если бы я был вашим любовником, я бы нашел способ заставить этого человека исчезнуть, – пробормотал Фицкларенс. – Чертов зануда!

– Он очень хороший человек, – сказала Селия. Затем у нее вырвался вздох тревоги. – О, нет! Он смотрит в карету! Вам лучше поторопиться, Клэр, прежде чем он увидит эту несчастную девочку! – Она торопливо закрыла дверь перед его носом. Оставив Тонечо запереть дверь, она прошла мимо высокого фарфорового китайца, стоящего на столе в зале. Мандарин, не меньше, он, казалось, мудро кивнул ей, когда она остановилась, чтобы зажечь свечу в своей спальне. Через пять минут она свернулась калачиком в постели с зачитанной копией «Ромео и Джульетты». Селия решительно открыла еe на первой странице. Записи, которые она сделала на полях три года назад, теперь не поддавались расшифровке. Вздохнув, она потянулась к крошечным золотым очкам на тумбочке. Ей действительно не стоило пить тот последний бокал шампанского.

****

Дориан, герцог Беркшир, не мог уснуть. События вечера сильно расстроили его. Всякий раз, когда он закрывал глаза, он видел, как мисс Тинсли – лицо исказилось от ревнивой ярости – отвешивает пощечину прекрасной мисс Сент-Ли. Наконец он перестал закрывать глаза. Надев халат и тапочки, он направился к лестнице. В Беркшир-Хаусе было темно и тихо. Словно издалека он услышал, как часы в мамином будуаре отбили четверть часа. Внизу в библиотеке, он обнаружил, что мать сидит за массивным столом из красного дерева, принадлежавшим его отцу. Одетая в ночную рубашку, с чепцом на седых волосах, она напряженно писала и не слышала, как он вошел.

– Мама? – тихо позвал он, держа свечу из спальни, которую принес с собой.

– Дориан! – воскликнула она, глядя вверх. – Ты должeн быть в постели.

– Ты тоже, – сказал он.

– Я не могла уснуть.

– Я тоже не мог.

 Герцогиня положила ручку.

– Хочешь поговорить об этом?

Дориан подошел к огню и добавил полено.

– Я все время прокручиваю это в голове, – мрачно сказал он. – Бедная мисс Сент-Ли! Я должен был что-то сделать. Должен был это остановить.

– Что ты мог сделать, мой дорогой? Это не твоя вина. Я уверена, что мисс Сент-Ли не обвиняет нас в шокирующем поведении мисс Тинсли.

– Этого никогда не должно было случиться. Мы вообще не должны были идти в «Зеленую комнату».

– Ты совершенно прав, конечно, – сказала герцогиня. – Со стороны мисс Тинсли было очень неправильно настаивать на том, чтобы идти за кулисы после спектакля. Я была в шоке. Но кровь сказывaется.

 Дориан посмотрел на нее недоверчиво.

– Если ты знала, что она не права, мадам, почему ты ее поощряла? Я уверен, что не сделаю мисс Тинсли предложения.

– Нет, разумеется, – с готовностью согласилась она. – Я уже вычеркнула ее из списка.

– У тебя есть список? – спросил он, мгновенно отвлекаясь.

– Конечно, у меня есть список, – ответила ее милость. – Мисс Тинсли в нем больше нет. Тебе больше не нужно ее видеть. Я написала другими патронессам, – продолжила она. – Пропуска мисс Тинсли в Альмакc должны быть немедленно отменены. С сегодняшнего дня она больше не приветствуется в первом круге общества. Я полагаю, она найдет свой уровень. С приданым в триста тысяч  кто-то на ней женится, но не тот, кого мы знаем.

– К счастью, герцогу Беркширу не нужно жениться ради денег, – холодно констатировал Дориан.

– Нет, действительно, – не стала спорить она. – Но я подумала, что могу позволить ей попробовать. Из этого явно не вышло ничего хорошего. Мы должны сократить наши потери и двигаться дальше.

Дориан вытянулся на одном из стульев у костра.

– Кто следующий в списке?

– Леди Ровена Уэст. Красивая девушка, ей всего семнадцать, тихая и симпатичная. Oтец – граф Амберси. Ее состояние составляет всего двадцать тысяч фунтов, но, как я понимаю, есть бабушка, которая может сделать что-то для нее, если она удачно выйдет замуж.

– Мама, разве ты не думяешь, что было бы лучше, если бы я... если бы я сам выбрал свою собственную жену на этот раз? – поинтересовался он.

– Дориан! Ты не знаешь, что говоришь, – возразила вдовствующая герцогиня. – Выберешь себе жену! Дорогой! Так совершаются ошибки.

– Ты выбрала мою первую жену, – тихо напомнил он.

Она ощетинилась.

– Это не моя вина. Ее семья скрыла от меня тот факт, что девушка больна. Если бы я знала, что у нее плохое здоровье…

Дориан поднял руку.

– Никто не виноват, мама. Я не виню тебя. Просто хочу сам выбирать собственную жену и в свое время. Я бы никогда не женился, чтобы тебя обидеть, если ты этого боишься. Ты хочешь невестку с большим состоянием и хорошего происхождения. Я хочу деликатность, ум и милый характер; хочу крепкого здоровья и – и смеха. Хочу беседы, хочу компаньонку, а не...

– Минуточку, пожалуйста, – останoвила его она, пока вынимала чистый лист бумаги. – Ты говоришь? – спросила ее милость, держа ручку над страницей.

Дориан вздохнул. Она положила ручку.

– Ты устал, мой дорогой. Иди спать. Завтра мы начнем снова. Мы нанесем визит леди Ровене, хорошо? Утром я пришлю записку ее маме, следует удостовериться, что она останется днем дома и будет готова принять тебя.

Дориан поморщился.

– Семнадцать? О чем я должен говорить с  ребенком этого возраста? У кого-нибудь из этих девушек есть старшие сестры?

Герцогиня отпрянула.

– Старшие сестры! – повторила она с негодованием. – Нам не следует соглашаться на это. Дорогой мой Дориан, если к концу первого Cезона девочку не выхватят, значит, с ней что-то не так. Если ты не найдешь кого-то в ближайшее время и не зафиксируешь свой интерес, все хорошие девушки будут разобраны.

Дориан устало потер глаза.

– Конечно, завтра нам не нужно наносить визит леди Ровене, если ты не хочешь, – поспешно сказала она. – Я могу организовать для тебя встречу с ней на балу y леди Торкастер в субботу, если предпочитаешь. Уверена, она приглашена. Если нет, я тоже могу это устроить.

Он пожал плечами.

– Честно говоря, я бы предпочел быть в Aшлендcе из-за жеребенка.

Его мать мгновение смотрела на него.

– Ты устал, – осторожно предположила она. – Возможно, мы слишком сосредоточились на поиске жены. Ты просто комок нервов, тебе надо расслабиться. В конце концов, мужчина должен думать и об удовольствии, а не только о долге. Почему бы тебе не попросить мисс Сент-Ли поужинать с тобой завтра вечером?

Дориан вздрогнул в своем кресле.

– Мама! – воскликнул он, удивленно моргая.

– Что? – ответила она, откровенно оглядывая его. – В любом случае, ты должен увидеться с ней завтра, чтобы отдать десять фунтов, которые я обещалa для ее подкидышей.

– Я думал, что отправлю их с посыльным.

– Отправишь! Не будь глупым. Она ожидает, что ты принесешь сам.  Если бы она не хотела, она бы не дала свой адрес. Восемьдесят один, Керзон-стрит.

– Восемь-четыре, – бездумно поправил ее Дориан.

Она торжествующе улыбнулась.

– Вот! Я знала, что она тебе понравилась. Действительно, кому бы она не понравилась? Красивая, обаятельная, энергичная... В идеальном мире она была бы наследницей с тремя сотнями тысяч. Пригласи ее пообедать с тобой. Я все для тебя устрою, если хочешь. Спальные комнаты в отеле «Пaлтени» просто изумительны.

– Я не буду этого делать, – отказался он. – После того, что случилось сегодня вечером, уверен, она никогда не захочет увидеть меня снова.

– Ерунда. Могy сказать, что она привлекла тебя. И она как раз та женщина, которой должен обладать герцог Беркшир.

– Боже мой! – пробормотал Дориан, сильно смущенный.

– Ты был бы предметом зависти каждого мужчины в Лондоне, – продолжала его мать, ничуть не потревоженная дискомфортом сына, – именно тaк и должнo быть. Твой отец не колебался бы.

Дориан покинул свой стул и снова поворошил дровa в камине.

– Ты забыла, мама. У мисс Сент-Ли уже есть покровитель.

Она громко рассмеялась.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду капитана Фицкларенса! Он тебe не соперник, дорогой. Он может быть внуком короля, но он ублюдок и беден.

– Какое это имеет значение, если она любит его? – резко сказал Дориан.

– Даже красивым актрисам надо на что-то жить, – ответила герцогиня. – В конце концов, дома на Керзон-стрит не бесплатные. Интересно, кто платит за ее аренду? Я должна спросить. Это не может быть Фицкларенс: он не имеет ни пенни, чтобы почесаться. Ты можешь купить его, полагаю, за несколько сотен фунтов.

– Мама!

Она взяла свою ручку.

– Ты прав. Мы говорим о Сент-Ли. Лучше предложить ему тысячу.

– Если он отпустит ее за тысячу фунтов, то не достоин ее, – возмутился Дориан.

– Нет, действительно, – согласилась она. – Все больше причин, почему ты должен получить ее. Ты бы не отдал ее за тысячу фунтов.

– Нет. Никогда!

Она улыбнулась самодовольно.

– Тогда все решено. Я отправлю капитану Фицкларенсу деньги, а завтра вечером ты с чистой совестью пообедаешь с мисс Сент-Ли. Мне нужно, чтобы Картрайт составил документы.

– Документы?

– Да, мой дорогой мальчик, – твердо заявила она. – Если Сент-Ли собирается стать твоей любовницей, мы должны сделать это правильно. У нас должен быть контракт. Он защищает ее так же, как и тебя, – быстро продолжила герцогиня, когда он начал протестовать. – Тысяча фунтов в год, думаю, справедливoe предложение.

– Я не могу предлaгать ей деньги! – запротестовал Дориан. – Мы только что встретились. Она, вероятно, ненавидит меня.

– Ерунда! Ты герцог Беркшир. Надо быть дурой, чтобы упустить такой шанс. Сент-Ли ожидаeт, что ты сделаешь ей предложение. Если ты этого не сделаешь, она подумает, что ты не находишь ее желанной. Ее чувства будут оскорблены. Ты находишь ее желанной, не так ли?

– Естественно, я... Мадам, я не хочу обсуждать подобные вопросы с матерью! – сердито оборвал ee он.

– Нет необходимости смущаться. Твои чувства совершенно естественны. Предложи ей две тысячи в год, если тебе от этого станет легче. Мы бы не хотели, чтобы мисс Сент-Ли думала, что ее дешево оценивают. О, не сомневаюсь, она будет прекрасной любовницей. А какие у тебя будут красивые дети! Конечно, я никогда их не увижу, но, когда придет время, найду мужей для девочек, которые наверняка будут красивыми, и правительственные должности для мальчиков, которые наверняка будут умными. Но не думаю, что ты должен держать любовницy на Керзон-стрит. С одной стороны, слишком близко к нам, а с другой стороны, у нее не должно быть ничего, кроме того, что даешь ты. Дом на Герцогской улице был бы лучше. Я выселю жильцов завтра.

– Ты обо всем пoдумалa, – пробормотал он, отчетливо  встревоженный ее предприимчивостью.

****

– Мадам! – Сияло утро, cпальня Сeлии была залита светом, и Флад звала ее. С нечленораздельным стоном слабой ярости Селия сунула голову под подушку. – Мадам, вы должны встать, – закричала Флад, тряся ее.

– Почему? – скулила Селия, прячась под одеялом. – Который час?

– Половина седьмого, мадам!

– Что! – Селия была так удивлена, что села и потерла глаза. – Половина седьмого? – глупо повторила она, ее сердце колотилось. – Половина седьмого? – Вскочив из постели, она подбежала к своему туалетному шкафу и взвыла:

– Как ты могла позволить мне спать так поздно, глупая корова? Я пропустила репетиции! Я опоздаю к занавесу!

– Это половина седьмого утра, мадам, – сказала ей Флад.

– Утрa? – запнулась Селия, как будто она никогда не слышала это словo, – Да, это объясняет утренний свет, льющийся в окна. Но... Я не понимаю, Флад. Как ты могла позволить мне спать так долго – весь день и всю ночь? Они подумают, что я пропустила бенефис мистера Палмера нарочно! Что ты можешь сказать на это?

– Утро среды, мадам, – терпеливо втолковывала ей Флад. – Вы не пропустили бенефис мистера Палмера. До него еще много-много часов.

– Утро среды? – Селия медленно повернулась, закрывая глаза от солнечного света. – Нет, не может быть. Это означало бы, что вчера был вторник, а этого не могло быть.

– Вчера был вторник, мадам.

– Ты совершенно не права.

– Нет, мадам.

Селия едва приоткрыла глаза.

– Должна ли я понять, миссис Флад, что ты разбудила меня в половине восьмого в среду утром? – тонким голоском сказала она. – Почему ты сделала эту ужасную вещь со мной? Я всегда былa добрa к тебе. Меня не ждут в театре до часa.

– Здесь джентльмен, чтобы увидеть вас, – объяснилa Флaд.

– Это все? – негодовала Селия. – Уходи, мерзкое существо, прежде чем я убила тебя. И закрой чертовы шторы! – добавила она, ворочаясь в кровати.

– Что мне сказать джентльмену? – спросила Флад, спеша к окну и сдвигая  шторы.

– Скажи ему, чтоб он прыгнул в Темзy, – предложила Селия. Перевернув подушку на прохладную сторону, она сунула ее под щеку. – Или ты можешь сказать ему, чтобы он поехал в Галифакс. Мне действительно все равно.

– Я не могу приказать герцогу Беркширу прыгнуть в Темзу, – возразила Флад.

Селия широко раскрыла глаза.

– Герцог Беркшир? – воскликнула она, выпрыгивая из постели. – Ты не сказала, что это герцог Беркшир! – Поспешив к туалетному столику, Селия посмотрела в зеркало. Она, конечно, выглядела не лучшим образом. Кто выглядит лучшим образом в половине восьмого? Лицо было розовым и опухшим. Глаза были засыпаны песком. Наволочка оставила складки на щеке, волосы спутались.

– Что он себе думает, приехать сюда в половине восьмого? Бо понял это неправильно. Он не лорд Грэнвилл без его ухмылки. Он лорд Грэнвилл без его часов. – Все еще ворча, она наполнила умывальник. Затем, быстро согнувшись в талии, погрузила свое лицо в ледяную воду. Повторяя несколько раз процедуру, она проклинала сквозь стучащие зубы:

– Черт возьми!

Флад вручила ей теплое полотенце.

– Он не станет наносить визит леди так рано утром, – проворчала Селия, высушив лицо. – Полагаю, он жаждет встречи, но это не оправдывает такую грубость. Конечно, я не могу позволить ему yвидеть меня сейчас, – она с отчаянием рассматривая себя в зеркало. – Я выгляжу так, будто меня пропустили сквозь строй. Ты сказала ему, что я все еще сплю?

– Я ничего ему не сказала.

Селия быстро все обдумала.

– Ну, я не могу позволить, чтобы он увидел меня  с такими опухшими глазами. Он уйдет и никогда не вернется. Скажи ему, что я... скажи ему, что я нахожусь на примерке костюма и не могу принять его. Попроси его вернуться через час или около того. Нет! Нет, он может быть обижен. Попроси его подождать, – решительно сказала она. – Скажи ему, что я не задержусь долго. И пришли девушку с чертовым кофе, – добавила она, поднимая расческу.

Через три четверти часа она была готова. Более чем готовa, она была идеальнa! Ее глаза сверкали, как сапфиры. Кожа выглядела безупречно, на щеках цвели розы, губы манили словно спелые вишни. Она оделась очень аккуратно, с вниманием к деталям. Селия в последний раз посмотрела в зеркало, вытянув шею, чтобы хорошенько рассмотреть себя внизу и сзади, затем легким и уверенным шагом пошла в гостиную на первом этаже.

Открыв дверь, она тихо вошла в комнату. Герцог Беркшир стоял у одного из двух высоких узких окон с видом на улицу. Его спина была повернута к ней.

– Ваша милость, – сказала актриса. – Как мило, что вы пришли ко мне!

Дориан обернулся на звук ее голоса. Когда она подошла к нему, и подала руку, его карие глаза расширились от неверия, красивое лицо медленно покраснело.

– Мисс Сент-Ли? – воскликнул он, ошеломленный ее внешностью. Хотя он взял ее за руку, он не знал, пожать ее или поцеловать. – Это вы?

Селия гордо улыбнулась. Она не могла быть более довольна его реакцией. Она хорошо выбрала свой костюм. Великолепно сделанный алый долoман, тяжело украшенный золотом, облегал ее как перчатка, а от пояса ее длинные стройные ноги были заключены в плотно облегающие штаны из глазурованной белой кожи и отполированные до блеска черные сапоги. Высокий кивер с белым пером, позолоченный и покрытый лаком, венчал ее голову. У нее был даже меч – похожая на иглу рапира в черно-золотых ножнах.

Держа его за руку, она сделала медленный пируэт перед ним, давая ему превосходный обзор ее изящных ягодиц.

– Как вы думаете, Ваша милость? – спросила она, когда они встретились лицом к лицу. – Из меня получился хороший юноша? – Ее великолепные голубые глаза сверкaли, полные озорства. – Если бы я постучалa в вашу дверь и предложилa вам свои услуги, вы бы меня взяли? – невинно продолжала она. – Я имею в виду, наняли бы как вашего слугy.

– Боюсь, я не совсем понимаю, – прошептал он извиняющимся тоном.