Текст книги "Отвергнутая истинная чёрного дракона (СИ)"
Автор книги: Светлана Ворон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Глава 57. Погоня
~ Хитэм ~
Кажется, что я проваливаюсь в зыбучие пески. Изо всех сил борюсь, цепляясь за ускользающую поверхность, но реальность рассыпается под пальцами в пыль. Сознание меркнет.
На нём – словно отпечаток последнего образа на подкорке – застывает лицо Лориэль, моей истинной.
И в нём – вовсе не ярость, ненависть или жажда мести, которую она отчаянно мне транслировала. Нет.
В нём – боль, печаль и глубокое сожаление о том, как всё между нами вышло.
Кажется, что проходит минута или целая вечность, когда я выплываю из забытья.
Но Лориэль уже нет. Только тонкий шлейф её духов витает в моей королевской спальне. И слабый, невзрачный след портальной магии.
Где она портал-то раздобыла? Украла? Или среди моих подданных есть предатели, которые ей сбежать помогли?
Сканирую пространство, но присутствие истинной уже тускнеет. Ещё немного – и полностью исчезнет.
Дворец полон людей, а кажется теперь осиротевши пустым. Словно вместе с Лори из него ушёл и весь свет.
В груди зияет чёрная дыра. Воронка засасывает всё, что я пережил с Эль за последние месяцы: жаркие ночи и невероятные оргазмы, равных по силе которых я ни с кем больше не испытаю. Общий быт и противостояние, когда острое, а когда и презабавное. Наши робкие надежды, разрушенные взаимными обидами и непониманием.
На одной чаше весов – предательство и обман. На другой – осознание, в кого меня превратили власть и вседозволенность, эгоцентризм и высокомерие.
Ни разу я не подумал о том, каково было ей, не посмотрел на свои поступки её глазами. Мне и в голову не пришло, какой видит эту ситуацию моя пара.
Можно списать на строй, на нравы, на принятое неравенство между мужчинами и женщинами… На то, что я король.
А она, в целом, никто. Девица из среднего достатка семьи, получившей невысокий титул и небольшое имение только потому, что у них родилась моя истинная.
За всё время они ни разу не изъявили желания встретиться с дочерью, узнать, какой она выросла. Продали, получили деньги и забыли.
Лори жила одна в поместье, которое я для неё выделил. Самое отдалённое, уединённое и закрытое, куда не сунутся ни мои друзья, ни враги.
Таким образом я защищал её. Но на самом деле, я защищал себя от неё.
Она чувствовала себя ненужной. Искала подтверждения моих намерений. Ждала обещанной свадьбы. Верила, потому что метка давала ей это право.
А я на него плевал.
Ну а что? Разве когда-либо заведено было иначе?
Лориэль должна терпеть, просто потому что будущей жене положено быть покорной и тихой. Смиряться с любым поведением мужа, даже с равнодушным и оскорбительным.
Ну, а она не стала. И это – её выбор.
В каком-то смысле я за него её уважаю. Иначе я не был бы ею так одержим.
Меня притянула её дерзость и непокорность сразу, с первого взгляда. Ну а потом влечение только усиливалось.
Истинная пара – особенная женщина для дракона не только потому, что на ней вспыхнула красивая метка и связала два сердца. Истинная пара – это всегда та женщина, которая переворачивает твой мир. Которая настолько твоя душа, что ты полюбил бы её, даже если б магии истинности не существовало. Метка – всего лишь яркий маяк, подсвечивающий путь, чтобы ты не пропустил свою любимую.
Вот почему я выбрал её даже тогда, когда она скрывала нашу магическую связь. Вот почему выделил её из всех других. И с тех пор как забрал её в свою постель, других женщин в ней не было и не могло быть.
Только теперь понимаю, что наша любовь была предначертана. Знаю, что прожил бы с ней всю жизнь и был бы счастливым даже без всякой метки, если бы воспоминания ко мне не вернулись.
Именно поэтому я на неё так злюсь. И за обман, и за предательство. Я неравнодушен ни к одной из её версий. Боль, обида и страсть – чувства, которые делают меня живым.
И всё же я пребываю в ярости. Дракон тоже в неистовстве оттого, что она снова сбежала.
Меня колотит от злости так сильно, что достаётся всем подданным. Всех вызываю на ковёр. Отдаю распоряжение дознавателям найти крысу, которая Лориэль сбежать помогла.
Прежде всего – это те, у кого есть личные портальные артефакты. Чародеи и их помощники.
На складах нужно всё проверить, не было ли что-то украдено.
Чтоб когда вернусь, крыса уже ждала в клетке самой жестокой казни.
Сам бы дознание провёл, вывел предателя на чистую воду. Только мне нельзя терять время.
Магический след портала постепенно рассеивается в пространстве, как яркая вспышка молнии, некоторое время задерживающаяся на сетчатке. Я должен догнать Лориэль!
Поэтому быстро перевоплощаюсь и взмываю в небо.
Включаю драконье зрение на максимум. Весь мир расчерчивается яркими потоками магии. Земля внизу переливается, как огромный клубок вен, по которым непрерывно бежит энергия.
Дворец, стоящий на магической жиле, уходящей корнями к ядру планеты, вспыхивает ослепительной точкой. Во все стороны от него расходятся магические реки, сплетаются, пересекаются в новых скоплениях, исчезают под чёрными язвами мёртвых земель.
И в этом хаосе я ищу тончайший, почти незримый след использованного портала.
И кто же надоумил мою обиженную женщину прыгать так хаотично? Уж явно не сама она догадалась, как запутывать след.
Везёт, что она использует сильный артефакт, который выделяется среди других более яркой линией. Но плохо, что у владельца был доступ не только внутри моего королевства, но и за его пределы.
И Эль, зарраза, мастерски этой возможностью пользуется.
Я понимаю это, упираясь в первый барьер. Граница с Тумелоном – враждебным королевством, правитель которого очень неохотно даёт разрешение ступить на его территорию.
И у меня его нет.
А это значит, что если мне не удастся с ним договориться, то пробивать путь к истинной придётся боем.
Глава 58. Фэнрид
~ Хитэм ~
Связь между нашими землями очень условная: маленькая часть непроходимого горного хребта и истоки реки Дьявори, разделяющие неприветливый, холодный Тумелон и огромную, плодородную Фаргаросу.
Тут даже пропускного пункта, как такового, нет. Подвесной мост через ущелье и длинная пещера внутри горы, ведущая на ту сторону.
Однако у владельца артефакта есть разрешение бывать в Тумелоне. Возможно, родственные связи или что-то такое.
Я бы мог просто протаранить границу в воздухе, но это будет считаться объявлением войны. Тонкая магическая сетка и так уже потрескивает и вибрирует, чувствуя моё приближение.
Ещё не хватало развязать конфликт с северным соседом. У нас и так всю западную границу штормит.
Регент Лессандрии, временно занявший трон короля Эрлона Гранна, требует вернуть земли, которые мы у него забрали в результате столетней войны.
Моё согласие на некоторые уступки не привели к миру, а лишь разогрели его аппетиты. Решив, что это проявление моей слабости, он затребовал больше.
Где шляется Эрлон и почему не возьмёт дело в свои руки, мне неведомо. Но ситуация уже давно вышла из разряда местечкового противостояния.
А тут ещё и я с этой моей амнезией и одержимостью истинной. Знал же, что встреча с ней ничем хорошим для королевства не кончится!
Вижу, как сгущаются в небе белые облака и из них вылетает дракон, взмахивая ледяными крыльями. Чешуя поблёскивает, как стекло.
Фэнрид – король Тумелона по прозвищу Ледяное Сердце. И хотя давно нашлась женщина, сумевшая растопить его льды и снявшая проклятие с его сердца, прозвище так и осталось за ним.
Дракон молодой, но поразительно жёсткий. Не слишком общительный, серьёзный, бескомпромиссный. Не удалось даже торговые связи наладить с ним.
Снижаемся и перевоплощаемся на нейтральной территории. Посмотрим, что он скажет по поводу моей истинной.
В тёмных волосах блестят серебряные нити льда. В суровом взгляде – готовность к бою. Ладони мерцают ледяной магией.
Фэнрид Ледяное Сердце сам прилетает всегда. Сам разбирается с нарушителями. То ли такой отчаянный, то ли развлекается. Тумелон – маленькое королевство в горах.
Быстро и чётко объясняю ему неотложную причину своего визита. Истинность для драконов превыше любых законов, он должен меня понять.
– Произошёл обвал, – спокойно мне объясняет. – Выход из пещеры завален, мы ещё не расчистили. Вряд ли твоя женщина к нам пробралась. Ищи дальше.
Глаза раздражённо прикрываю. Чтоб тебя, Эль. Зачем бежишь! Могли бы всё обсудить.
И боль в груди расползается, как будто туда плеснули ядом. Эта чёртова пустота, как бездна внутри разверзается, в которую я непрерывно падаю…
Раньше она тоже во мне была, но ощущалась пустым сосудом, который никогда не заполняли. Просто ждущим своего часа, спящим пространством внутри меня.
Теперь же эта пустота как пожирающая чёрная дыра.
С тех пор как Эль сняла браслет, и наша истинность проявилась в полной мере, я чувствую себя так, будто сердце наполнили светом на один миг, а затем выдрали этот свет и оставили воспалённую рану.
– Слетай на пропускной пункт с Синегорьем, – советует Фэнрид, вроде бы даже сочувствуя моей боли. – Если она там прошла на мою территорию, можешь поискать. Я не буду препятствовать. Но смотри, мой дракон импульсивно реагирует на других хищников, могу не удержать. Лучше в человеческом облике пройдись, не провоцируй.
– Хорошо, спасибо.
(она отравила его в первую брачную ночь,
а он лишь посмеялся ей в лицо)
Улетаю, не прощаясь.
Разрешение он дал, остальное – я должен сделать сам.
Только нет никакого следа моей Эль со стороны Синегорья. Чувство такое, что она перестала пользоваться артефактом и дальше путешествует по земле. Ну и как мне её тогда догнать?!
Дорога от последнего всплеска портала тут только одна. От границы вниз по горе. Дальше разветвляется, венами оплетая всю тёплую Ланхарию.
И я кружу над ней, как одержимый.
В противовес Тумелону Ланхария – очень общительное и гостеприимное королевство. Границы открытые, связи со всеми соседями тесные. Может, потому что своего дракона на троне у них нет.
Никто не обращает на меня внимание. Снижаюсь над обозами, вглядываюсь в женские лица, злюсь на Эль.
Но не в том смысле, чтобы наказать. А в том, что она не дала мне шанс объясниться! Предпочла исчезнуть!
У меня нет плана, как нам строить отношения после всего, что было. После того письма и её обид. Моих поступков и угроз, продиктованных гневом.
Но для начала её нужно найти. Потом и остальное решу.
След портала слабеет. Теряется среди магических потоков и новых перемещений.
Несколько дней и ночей я трачу на то, что приземляюсь в постоялых дворах Ланхарии. Показываю хозяевам наспех нарисованный портрет Лориэль.
Он не отражает реальной картины. Не сказать, чтоб моя Лори была на себя похожа.
Всё потому, что я запрещал писать её портреты. Слуги к ней в имение отбирались по тому же принципу: не способные к изобразительному искусству.
Это делалось для того, чтобы исключить возможность использовать мою слабость против меня.
Так что теперь у меня имеется плохонький чёрно-белый портрет, нарисованный придворным художником, который и видел-то Лориэль лишь мельком. Даже не придавал значения, что она для меня важна. Очередная фрейлина короля, которую тот заменит через пару месяцев.
Спустя неделю поисков я расписываюсь в своём бессилии. След портала полностью растворятся в пространстве, смешивается с другими потоками магии.
Я обследовал все дороги, проверил всё постоялые дворы и таверны. По земле, этой вот дорогой Эль не путешествовала. Где же она прячется?!
Глава 59. Ашхард
~ Хитэм ~
И теперь мне приходится искать её безо всякой логики. Хаотично метаться между сигналами мощных порталов, надеясь, что именно этим там прыгнула Лориэль. Искать иголку в стоге сена.
Ничего. Пустота. Как сквозь землю провалилась моя упрямая пара.
В груди давит, дыхание спирает, изнутри сжигает мой же огонь. Потребность найти мою девочку – невыносимая, удушающая. Разрывающая душу на кусочки.
Словно, если я в ближайшее время её не увижу, сам стану как Эрлон, истинная которого погибла. Моя пара хоть пока и жива, побегом так же доведёт меня до состояния, при котором хоть в гроб ложись.
Уже теперь чувствую, как это будет трудно – существовать без неё. Смерти подобно.
Самое странное, боль от разлуки сильнее гнева. Обнять, прижать к себе, вернуть любой ценой, заставить меня услышать – становится важнее наказания.
Кто знает, действует ли это истинность? Или вина за содеянное не позволяет мне на неё злиться, как прежде?
Я чувствую себя паршиво из-за того, что сделал. И за то дурацкое письмо, когда предложил ей совокупиться с ограничениями. Решив за невесту, что её вполне это устроит. И за то, как бросил её в подземелье, чтобы напугать и сломать. Даже за то, что принудил её к близости, хотя она этого не хотела. Предупреждала ведь, чем всё закончится.
Теперь я знаю, что у неё были причины меня ненавидеть. Понимаю, почему отказывалась разделять со мной постель. Почему обиженно твердила, что я заберу своё обещание жениться, когда верну воспоминания.
Она была во всём права. А я – нет.
Я был слеп, глух и слишком самодоволен. Эгоистичен и жесток.
Хотелось бы отмотать время назад и начать заново. Но… слишком поздно для этого. Теперь остаётся разбираться с последствиями.
Последняя вспышка крупного портального перемещения приводит меня в горы Синегорья. Дружественное королевство, границу которого охраняет один из самых опасных драконов нашего мира.
Ашхард Фог, который ещё несколько лет назад находился в опале из-за своего непредсказуемого дара.
Его магическое ядро в детстве было повреждено. Магия накапливалась в течение дня и через трещину выбрасывалась потоками огня, способного спалить всю округу за считанные мгновения. Всё живое и неживое превращалось в пепел.
Больше столетия этот дракон сидел в клетке, оборудованной мощными кристаллами, которые впитывали излишки его энергии. Скованный навечно. И одинокий тоже навечно, потому что сжёг бы свою женщину дотла.
А затем появилась Элейн, нечувствительная к его магии. Истинная пара.
Тот случай, когда истинность спасла два хороших сердца, а не добавила всем проблем.
Я сразу понимаю, что ошибся. Это главный чародей прибыл к графу, моя Лориэль здесь не пробегала.
Всё же решаю заглянуть к другу. Он – создатель магических барьеров. Тонко чувствует энергии. Возможно, он лучше меня видит потоки магии и сможет уловить исчезнувший след моей Эль.
Дракон выходит мне навстречу, одетый почти по-домашнему: удобные штаны для верховой езды, наполовину расстёгнутая чёрная рубашка, распущенные тёмные волосы с огненными прядями.
– Брейстон! – рычит он на своего трёхлетнего сынишку, которому явно не по нраву прибытие чародея-учителя.
Малец убегает из залы, смеясь и проказничая. Прикладывает ладошки к каменному полу, и тот начинает расходиться глубокими трещинами, о которые старый чародей спотыкается.
– Ну, что за воспитание! – досадливо качает учитель седой головой.
– Брейстон! – припечатывает отец сына драконьим приказом, и тот неохотно подчиняется.
Трещины срастаются, ворчащий чародей уводит мелкого хулигана на занятия.
(он купил её, потому что она единственная женщина,
к которой он может прикоснуться,
но в её королевстве за владение магией казнят)
Все мои друзья-драконы за последнее время обзавелись наследниками. Ну, разве что кроме Эрлона, который потерял истинную. И я чувствую себя неполноценным, глядя на счастливые семьи.
Тоже хочу воспитывать своего сына: учить летать, пользоваться магией и метко стрелять из лука и арбалета. Смотреть, как он носится по дворцу и хулиганит. Ловить на бегу и поднимать на руки, ерошить непослушные пряди и видеть в нём отражение самого себя и своей возлюбленной.
Я уверен, наш с Эль сын характером будет в неё! Такой же дерзкий, храбрый и непокорный.
А внешне он будет вылитый я. Улыбчивый, озорной, темноволосый.
Жмём руки, я обрисовываю свою ситуацию и получаю консультацию.
Мы отправляемся к защитной сетке: замок графа стоит на самой границе. Там Ашхард прижимает ладонь к тонкому, магическому покрову, опутывающему все королевские границы невидимой паутиной.
Такие барьеры используют против несанкционированных проникновений. Без разрешения на въезд этот барьер человека просто сожжёт. Дракона нет, но придёт сигнал о нарушителе, на перехват выдвинется сам правитель или его вооружённая стража.
Запитаны такие сети напрямую в жилу. Соединены между собой живыми магическими потоками.
И что-то Ашхард такое делает, как будто сигналы усиливает внутри сети. Подсвечивает все проникновения за последние недели.
Теперь я вижу, что пропустил несколько мест, в которых использовались мощные артефакты. Один из них прошил границу Фаргаросы и Лессандрии. Недалеко от места военных действий, развернувшихся меж нашими королевствами.
И это место довольно близко находится к домику ведьмы, в котором мы встретились с Лориэль.
Как будто она совершила обманный манёвр: якобы перешла границу. Надеясь, что я не сунусь её искать во враждебном королевстве. И сделала она это, чтобы затем вернуться к старухе Урухвильде и дальше с ней жить.
И рвётся всё во мне сразу полететь к ведьме. Но я одёргиваю себя.
От ведьмы она уже никуда не денется. А если вправду перешла границу и спряталась в Лессандрии? Тогда я могу её упустить. Нужно вначале проверить этот последний след.
– Спасибо, – искренне благодарю друга.
– Постой, – просит Ашхард меня задержаться. – Передай кое-что Эрлону, раз уж будешь неподалёку.
Он отдаёт мне целый ящик накопительных кристаллов, в которых плещется его магия. Такие штуки продаются в лавках любого города, но не в такой высокой концентрации.
Для Эрлона – явный спецзаказ. Кристаллы такой мощности способны питать целый город в течение года. Как будто у него своей магии нет?
Ашхард складывает двадцать артефактов в большой ящик, убирает его в пространственный мешок и отдаёт мне.
Закрепляю в волосах – рядом со своим пространственным карманом, куда при перевоплощении прячу одежду. Прощаюсь с товарищем и взлетаю.
Теперь нужно осторожнее.
Между Фаргаросой и Лессандрией действует перемирие, наши королевства официально войну так и не объявили. И у меня есть разрешение на пересечение границы. Но…
Регента Лессандрии это не остановило от нападения на нас.
Так что, если он избавился от законного короля Гранна и занял трон, магическая сетка тотчас оповестит о моём прибытии. О нарушении границы. О нападении на королевство.
Тогда мне уже станет не до поисков Эль. Придётся сражаться с целой армией защитников Лессандрии.
Глава 60. Эрлон
~ Хитэм ~
Границу пересекаю осторожно, но она пропускает меня беспрепятственно. Значит, моё разрешение ещё действует.
И это значит, что король Лессандрии, генерал-дракон Эрлон Гранн ещё жив. Иначе регент бы не самодеятельничал, пользуясь занятостью законного короля, а перекрыл границы.
Сразу же убеждаюсь, что моя догадка была верна: приземлившись в указанную Ашхардом точку, где в последний раз вспыхивал портал, нахожу выброшенный артефакт тут же недалеко в траве.
Лориэль избавилась от него, не собираясь больше им пользоваться. Дальше – отправилась пешком. И судя по расстоянию до домика ведьмы, вовсе не факт, что именно туда.
Так что вначале решаю заглянуть к Эрлону. Война на границе – не менее важная проблема. Плохо, если в моё отсутствие она перейдёт в острую фазу.
Дни поисков уже превратились в недели, задачи шатающегося королевства решают мои брошенные подданные. А я опять отошёл от дел, пустив всё на самотёк.
Переговорить с королём Лесандрии, попросить его разобраться со своим обнаглевшим регентом – первоочередная цель, тем более до его замка отсюда уже буквально крылом подать.
Приземляюсь в поместье Эрлона – не в столице, где он правил, а в том, где он родился и вырос. Именно здесь теперь обитает мой бывший заклятый враг, а ныне – уже почти друг. Приятель, по меньшей мере, после заключения перемирия.
И ужасаюсь тому, в каком запустении находится это место.
Даже с высоты полёта замечаю полное истощение магии в подземной жиле.
Некогда живая земля теперь мертва и выделяется сверху чёрным пятном, даже несмотря на лежащий снег. Некогда сияющий светом замок – в плачевном состоянии.
Ядовитый плющ заменил плетущуюся розу, полностью заглушил некогда красивый цветок, радующий глаз душистыми белыми бутонами.
Плети роз иссохли и почернели, сверху по ним карабкается новая, мрачная жизнь: толстые стебли плюща с мясистыми тёмно-зелёными листьями, ядовитой жёлтой сердцевиной и чёрными токсичными плодами. Даже зимняя стужа нипочём этому монстру.
Плющ взял в тиски каменные стены, без ухода они крошатся и трескаются. Башни разрушены, в зияющие дыры попадает дождь и снег, ускоряя разрушение замка.
Красивый некогда сад умирает под натиском дикого леса. Ясени и клёны уже поднялись выше яблонь и груш.
Ледяной наст проламывается под подошвами, ноги проваливаются в снег выше колена. Замок Эрлон расположен почти в горах, здесь зима наступает раньше, чем в долине.
Дорожки занесло, приходится пробиваться сквозь снежную целину. Бурьян и осока, спрятанные под снегом, путаются в ногах, мешают. Изо рта валит пар.
Поместье приходит в упадок, сам замок выглядит нежилым. Даже в запахах не осталось никаких признаков цивилизации: дух стоит древесный, земляной, стылый.
Тишина давит на уши. Ни слуг, ни охраны, ни самого хозяина не видно и не слышно. Даже птицы улетели. Свистит только ветер в дырах каменной кладки.
И первая мысль: Эрлон мёртв. Сдался, не вынес смерти истинной. Стал частью магической жилы, растворился в ней, как это происходит с драконами. До последнего мгновения питал её своей силой, но надолго его не хватило.
Теперь становится понятно, почему Ашхард передал мне накопительные кристаллы. По всей видимости, без пополнения извне Гранн уже не может существовать.
И если регент прознает о таком состоянии своего короля, Гранна свергнут, и война между нашими королевствами начнётся самая настоящая.
Захожу внутрь, раскрыв старые, скрипящие двери с давно не смазанными петлями. Ветер и снег врываются вместе со мной, мои шаги гулким эхом отражаются от стен.
Полутьма рассеивается только масляными фонарями, коптящими и чадящими. Магические кристаллы, обычно мерцающие в стенах, опустошены и не дают света.
Холодно внутри. Сыро. Пусто и безжизненно. Именно так и выглядит одиночество дракона, потерявшего истинную.
Сглатываю, невольно сравнивая ситуацию Эрлона со своей. Удручающая, печальная картина. Страшная.
Только всё гораздо хуже оказывается, когда Гранн выходит ко мне.
Поднимается из подземелья с факелом в руке. По глубокой, витиеватой, каменной лестнице. Медленно идёт, как старик, каждый шаг которого – это бой со смертью.
Светлые волосы висят соломой. Тусклые, нездоровые. Золотистый пигмент из них почти полностью исчез, они выглядят почти как седые.
Отсветы огня играют на измождённом, усталом лице. Мрачно подсвечивают глубокие тени под глазами. Подчёркивают искривлённые, синюшные вены на бледной коже рук и шеи.
Эрлон Гранн – бывший мой враг, опытный генерал и некогда сильный, могущественный белый дракон – чем-то отравлен. Что-то вытягивает его магию, питается ею, как паразит. Истощает до последней жизненной искры и медленно, неуклонно убивает.
– Что с тобой произошло? – хмурюсь, вынимая из пространственного мешка ящик с магией Ашхарда.
Его магия – одна из самых универсальных в нашем мире, отлично подходит для переливания.
Вот только, похоже, Эрлона даже она не спасает. Даже в такой мощной концентрации.
– Могу я чем-то помочь?
– Ничем тут не помочь, – один из кристаллов Гранн тут же опустошает, до дна его выпивая.
Поглощает до последней капли, запрокинув голову. Торопится, будто от этого зависит его жизнь. Держится при этом за косяк, будто подъём из подземелья отнял у него остатки сил.
Огонь вспыхивает в его ядре, растекается огненными реками по жилам, на короткое мгновение наполняя дракона жизнью.
И затем через руку вся магия уходит в стену. Покидает его тело и движется вниз, вспыхивая во всех проросших через камень кристаллах. Ручейками ускользает куда-то в сторону подземелья.
Каменный косяк скрипит под пальцами Эрлона, так сильно тот сжимает его поверхность. Но он не отнимает ладонь, пока прицепившийся, живущий где-то внизу «паразит» полностью не опустошает его ядро.
– Спасибо, – кивает дракон рассеянно, вновь утратив силу и вкус к жизни. – Очень вовремя. Мне самому не добраться до Ашхарда, а он что-то подзадержался. Ты тут какими судьбами?
Не нравится мне, как Эрлон относится к своему состоянию. Как будто смирился и больше даже не борется.
Он медленно идёт в сторону гостевой залы, где некогда кипела жизнь, сновали слуги. Пахло жареной уткой, домашней выпечкой и уютно потрескивал огонь в камине.
Теперь тут только пыль на предметах преет и запах сырости стоит. Портьеры мешают дневному свету проникнуть в окна, а пара масляных фонарей лишь добавляют этому месту чувства запустения.
Гранн устало опускается в кресло, и я усаживаюсь напротив него. Никак не могу просто взять и уйти, не попытавшись выяснить причину его недуга. Тревога растёт, и собственный страх тоже.
Я будто в зеркало смотрю и вижу самого себя в будущем. Таким я стану через несколько лет, если не найду Эль? Дракон умрёт, и я буду влачить свои дни, как тяжелобольной человек?
И жутко мне становится до такой степени, что холод бежит вдоль позвоночника. Все мышцы сковывает и в животе свиваются тугие кольца тревоги.
– Быть может, мне навестить тебя с моими лучшими чародеями? – предлагаю помощь. – Если не хочешь, чтобы твои подданные узнали, что с тобой происходит, это одно. Но если ты себя доведёшь и умрёшь, разразится война. Ты в курсе, что на границе твоей происходит?
– Прости, – откидывается Гранн затылком на спинку кресла и глаза прикрывает, – мне сейчас вообще не до этого.
– Я никому не скажу, клянусь, – настаиваю я на своём. – Но тебе нужна помощь.
– Чародеи мне не помогут, – бурчит он, не открывая глаз.
– А что поможет? – спрашиваю напряжённо.
Эрлон ведь не просто так умирает. Он явно что-то скрывает.
Знавал я таких драконов, у которых истинные погибали. Те просто теряли смысл жизни и постепенно угасали. Иногда медленно, но чаще всего – быстро. Это неизбежный, закономерный процесс, который невозможно остановить.
Но никогда я не видел, чтобы такие драконы искусственно поддерживали в себе жизнь. Выпивали годовой запас магии, чтобы тут же перераспределить его в стену, где она исчезнет, как в бездонной дыре.
Очевидно, что здесь что-то другое. Важное. Скорее всего, очень опасное, раз Эрлон это прячет от всего мира.
– Серьезно, Эрл, – тормошу друга, который не реагирует на мои вопросы, точно уснул или впал в кому. – Я хочу помочь!
– Помочь? – вскидывает он на меня глаза и кивает на пустой накопительный артефакт, который бросил на обсидиановую столешницу. – Поделись магией. Вдруг твоя подойдёт больше, чем Ашхарда?
– К чему подойдёт? – рычу, потому что Эрлон уже опять отключается, закрывая глаза. – К чему?! Кто у тебя её сосёт?!
Нет ответа.
И, как бы мне ни хотелось проверить это самому. Спуститься в подземелье, своими глазами увидеть паразита, высасывающего последние капли жизни из моего друга. Есть всё же границы, которые я преступать без его согласия не имею права.
Со вздохом беру сосуд и отдаю в него столько, сколько может поместиться.
Магия Ашхарда – красно-чёрного цвета со всполохами крошечных молний. Насыщенная, неуправляемая и опасная.
Моя магия состоит из чистого огня. Красно-оранжевая, без сложных составляющих, простая.
Не думаю, что моя подойдёт лучше, но раз Гранн хочет попробовать – дело его.
Беседу о регенте придётся отложить до лучших времён. Очевидно, что Эрлон сейчас не в состоянии править собственным королевством. С его временным наместником мне по-прежнему придётся разбираться самому.
Я покидаю умирающий замок с тяжёлым чувством. С уверенностью, что я сюда вернусь и обязательно попробую помочь другу, когда решу свои проблемы.
Ситуация из ряда вон выходящая. И я не оставлю Эрлона наедине с его демоном, обитающим в подземелье и угрожающим не только его королевству, но, возможно и всему Илькендару.***
Но для начала мне нужно найти свою Лориэль. Пока я не стал такой же тенью себя прежнего, как Эрлон.
Я больше не медлю. Поднимаюсь в небо и лечу прямиком к домику ведьмы, где мы с Эль были так недолго счастливы друг с другом.
