Текст книги "Мордант превыше всего!"

Автор книги: Стивен Ридер Дональдсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 97 страниц)

Териза продолжала плакать, и слезы вымывали песок из глаз. Зрение к ней вернулось как раз в тот момент, когда Артагель выдернул Джерадина оттуда же, где только что лежала она.

Ее держал Мастер Квилон.

– С вами все в порядке, миледи? – Он, казалось, и сам плакал. – С вами все в порядке? – Его беспокойство было таким же замечательным, как и тяжесть его рук, и холод, открытое пространство, припорошенное снегом, и возможность двигаться.

Джерадин схватился за брата и принялся кашлять так, что его легкие должны были разорваться. Но он дышал. Он не выглядел раздавленным. Пыль скрывала следы крови на его виске.

Сквозь пелену падающего снега видно было как в сумерках, но снег не мешал рассмотреть, что произошло с залом заседаний Гильдии. Двери под покосившимися остовами пилонов были широко распахнуты. Огромное количество битого камня все еще усеивало пол. Как минимум дюжина Мастеров – и множество стражников с лопатами, кирками и ломами – расчищали при помощи зеркал развалины.

Она бросила взгляд на Мастера Эремиса; но тот отскочил в сторону, словно куда-то торопился.

– Мы спасли их! – внезапно закричал Артагель, и стражники побросали инструменты и уставились на него, улыбаясь.

– Это была чудовищная ошибка, – пробормотал Мастер Барсонаж. Из-под слоя пыли, покрывавшей его лицо, проглядывали усталые глаза, налитые кровью. Он держал большое зеркало, которое она узнала – зеркало, показывающее морской пейзаж. Плечи магистра поникли от долгих напряженных усилий. – Нам не следовало рисковать с этим Воином. Мы все сошли с ума. Смотритель Леббик послал ему вдогонку пятьдесят человек, но я сомневаюсь, что этого хватит. И тем не менее, нам повезло куда больше, чем мы заслуживали. Мы потеряли всего двоих Мастеров. – Он назвал имена, которых она никогда раньше не слышала. – И вы остались живы.

– Пожалуйста, простите нас, миледи, – смущенно закончил магистр. – Мы были глупы – но мы не хотели причинить вам вреда.

Джерадин вытряхивал пыль из своей шевелюры.

– Скажите это Мастеру Гилбуру. – Он улыбался. – Если бы он ударил меня сильнее, то наверняка сломал бы мне шею. – Ему никак не удавалось сфокусировать взгляд. – С вашего позволения, миледи, – обратился он к Теризе, – я тут ненадолго прилягу.

И ловко, словно это было для него самым привычным делом, рухнул на руки брату.

В потолке палаты зиял огромный провал, часть уровня над ним оказалась повреждена; но больше всего пострадала наружная стена, сквозь которую Воин проложил себе путь. Через дыру влетал снег, подгоняемый ветром. Он сыпал так густо, что облепил волосы Мастера Квилона и эполетами лежал на широких плечах магистра.

Джерадин считал, что она здесь для того, чтобы спасти Мордант.

При взгляде на снег Теризе показалась, что она слышит отдаленное мелодичное пение рогов.

15. Романтические настроения

Териза дрожала. Ей показалось, что вдруг резко похолодало, хотя это была всего лишь запоздалая реакция души и тела, страдающих от последствий того, что пришлось пережить. Серое платье, вполне теплое и прежде защищавшее ее от холода, теперь от него совсем не спасало. Гранитная пыль проникла в каждую складку материала, въелась в каждый дюйм кожи и сделала волосы Теризы похожими на войлок.

Теризе было вполне понятно, почему Джерадин потерял сознание.

Кто-то сунул ей под нос грубую солдатскую чашку. Она взяла ее и сделала большой глоток, решив, что там вино.

Жидкость оказалась дешевым бренди. У Теризы захватило дух. Закончив кашлять и хватать ртом воздух, она, как ни странно, почувствовала себя лучше. Из ее глаз и легких исчезло еще немного пыли. К тому же, ей стало теплее.

Джерадин все еще оставался без сознания. Артагель положил его на обломки, и человек в длинной серой рубахе и толстых хлопковых штанах принялся обследовать его. Прослушав его грудь и сосчитав пульс, мужчина вытер грязь с лица Джерадина, заметил и обработал рану на виске, затем достал из кожаной сумки флакон и влил несколько капель жидкости ему в рот.

Поднявшись на ноги, мужчина коротко сообщил:

– Он спит. – Вероятно, это был лекарь. – Похоже, никаких серьезных повреждений у него нет. Отнесите его в постель – пусть отдохнет часок-другой. Затем разбудите: пусть примет ванну и плотно поест. Если он будет чувствовать себя плохо или передвигаться с трудом – я моментально прибуду.

Артагель кивнул, и человек повернулся к Теризе:

– С вами все в порядке, миледи?

Она проверила свои руки и ноги. Они онемели так, что она их почти не чувствовала, и ей никак не удавалось унять дрожь, но повреждений не было.

Лекарь внимательно смотрел на нее.

– Возможно появление синяков и головной боли. Но если вы почувствуете внутренние боли, или появится какая-то опухоль, или начнутся длительные головокружения, или случится продолжительный обморок – обязательно вызовите меня.

И, прихватив свою сумку, он покинул зал.

Артагель поднял Джерадина на руки.

– Позаботьтесь о нем, – пробормотала Териза. Он улыбнулся ей и направился к выходу, легко неся на руках брата.

– Пойдемте, миледи. – Мастер Квилон все еще поддерживал ее. – Я провожу вас в ваши комнаты. Вам тоже не повредит отдых, ванна и еда.

– Да, – вздохнул Мастер Барсонаж. – Нам всем сейчас нужен отдых. И всем необходимо задуматься. Нам надо изыскать возможность победить этого Воина. Сейчас, когда его подлинное зеркало разбито, у нас нет против него соответствующего оружия.

Опираясь на Мастера Квилона, потому что ноги ее выписывали кренделя, Териза позволила ему вывести ее из зала заседаний.

Лишь оказавшись в относительном уединении – и в относительном тепле – коридора, уводящего из рабочих помещений, она спросила Мастера о том, о чем давно хотела спросить:

– Джерадин в безопасности? Есть ли у его врагов повод убить его сейчас?

Мастер Квилон мгновение колебался.

– Миледи, позвольте мне сначала объяснить вам, что я не понимаю, чего враги Морданта собираются достичь с помощью этого Воина. Как, кстати, и того, – добавил он, – чего мы собирались достичь, призывая его. Я соглашаюсь с решениями Гильдии, так как я воплотитель – но этого решения я не понимаю. Воин опасен независимо от его целей, мотивов или потребностей. Поэтому его действия могут носить непредсказуемый характер. Возможно, он присоединится к нашим врагам – возможно, к нам.

– Тем не менее, – продолжал он, – ясно, что ныне опасность для Джерадина немного уменьшилась. Но можете ли вы поручиться, что знаете, какие действия он предпримет против тех, кто не желает ему добра, если вы расскажете ему все, что вам известно?

К тому же, миледи, – добавил он многозначительно, – повод убить его – это то, чего я тоже не понимаю. Я не знаю, почему он представляет серьезную угрозу для наших врагов, и потому не могу утверждать, что их ненависть к нему уменьшилась. Так что причина для беспокойства остается.

Слова Мастера Квилона вызвали у нее новый приступ дрожи; но сама она восприняла их спокойно. Ее уму встряска была необходима. Так как Мастер, казалось, был не прочь поговорить, она спросила:

– Почему король Джойс не остановил их? Почему он ждал так долго, прежде чем послал Смотрителя Леббика?

Мастер смущенно закашлялся:

– Миледи, Файль пытался предупредить короля Джойса, но не был выслушан. Король отказал ему во встрече. У Смотрителя Леббика не было приказа вмешиваться. Он действовал по собственной инициативе – после того как Файль все рассказал ему.

– Но почему? – допытывалась она. – Мне казалось, король Джойс был против воплощений подобного рода. Мне казалось, что единственная причина создания Гильдии – прежде всего желание собрать всех воплотителей в одном месте, для уверенности, что они не будут осуществлять неосмотрительные воплощения.

Мастер Квилон раздраженно хмыкнул:

– Если бы я был в состоянии объяснить действия и бездействие короля, положение Морданта было бы совсем другим, чем в настоящий момент.

Больше она ничего не смогла от него добиться.

Он провел Теризу через перепуганные, молчаливые и любопытствующие толпы к ее башне. Когда они достигли ее комнат, то обнаружили, что покои не охраняются.

– Замечательно! – воскликнул Квилон раздраженно. – Клянусь звездами, это невероятно.

Страх, словно туман, через мелкие щелочки начал заползать в ее сознание. Она все четче начинала воспринимать происходящее. Ощущая себя так, словно ее голова заполнена ватой, она спросила:

– Что невероятно?

– Стражники. – Он остановился и положил руки на бедра, его голова вертелась во всех направлениях, а глаза шарили по сторонам. – Их всех созвали разгребать обломки. У вас теперь нет охраны. Если тот мясник, жаждущий видеть вас мертвой, выберет для нападения именно это время, защитить вас будет некому.

Очевидно, то, что он говорил, было для него важно. Но Теризу обеспокоило другое. Она осторожно спросила:

– Откуда вы это знаете?

Он быстро взглянул в ее сторону, и его нос дернулся:

– Миледи, вам необходимо отдохнуть. И советую вам выпить побольше вина. Но вы сейчас – беззащитны…

– Я хотела сказать другое. – Ей было трудно произнести это вслух. Я никому не говорила. Артагель тоже. Я уверена, что принц Краген и Пердон молчали. – Откуда вы знаете, что на меня напали прошлой ночью?

– Прошлой ночью? – от удивления его голос зазвучал фальцетом. – На вас напали прошлой ночью? Тот же самый человек?

Она тупо кивнула.

– Катастрофа! Во имя чистейшего песка, почему Леббик для охраны тренирует какое-то дохлое мясо? – Квилон с трудом взял себя в руки. Внимательно глядя на нее, он спросил:

– Миледи, как вам удалось избежать опасности?

– Меня спас Артагель. Джерадин просил его присмотреть за мной.

– Слава звездам, – напряженно выдохнул Мастер Квилон, – что этот щенок повсюду сует свой нос! – и тут же поинтересовался: – А почему вы никому об этом не сказали?

Она уставилась на него, уже едва справляясь с усталостью. Разговор слишком затянулся. Ей хотелось лечь. Чтобы поскорее отвязаться от Мастера, она спросила:

– И кому, по-вашему мнению, мне следовало доверяться?

На мгновение он выглядел отчаявшимся и жалким, как загнанный кролик. Затем покачал головой и пробормотал:

– Я понимаю вас, миледи. Ваше положение очень сложно. Когда-нибудь все это объяснится – если вы доживете до тех пор.

– Идите в свои комнаты, – добавил он задумчиво, – и закройте дверь. Я буду охранять вас, пока люди Леббика не вернутся на место.

Как только подвернется возможность, я пошлю служанку, чтобы она принесла вам вино и еду.

Тумана в голове Теризы прибавилось. Она тупо уставилась на него.

Выражение его лица стало мягче.

– Идите, миледи. – Он взял ее за руку и легонько подтолкнул к двери. – Вам нужно отдохнуть. Если вы останетесь стоять здесь, то я даже не знаю, чем все это закончится.

Странное сочетание убежденности и печали заставило ее сдвинуться с места. Она вошла в свои комнаты и закрыла за собой дверь.

После этого силы оставили ее. Стоя посреди комнаты, неспособная даже пошевелится, она смотрела на окна. Из-за метели за ними ничего не было видно. За окном лежал снег; снег ловил свет, падавший из комнаты, и отражал его обратно. Хлопья, пятна света, кружились и кружились, но дальше за окном все было темным и таким же непроницаемым, как камень.

Через какое-то время она обнаружила, что лежит на полу.

Она чувствовала слабость. Голова кружилась, но стала более ясной, туман несколько рассеялся.

Териза осторожно поднялась на ноги и нашла графин с вином. Он оказался полным, и это вызвало у нее изумление, но затем она заметила, что постель застелена, огонь разведен заново, дрова принесены – и вспомнила, что с тех пор, как она сегодня утром ушла из комнаты, прошло достаточно много времени. Достаточно много, чтобы Саддит успела выполнить свою работу.

Следуя совету Мастера Квилона, она налила полный бокал вина, выпила его и налила снова.

Вино, казалось, слегка укрепило ее, придало сил. Теперь у нее не вызвало удивления, когда она услышала за дверью голоса.

– Как она? – спросила женщина.

– Отдыхает, миледи, – ответил Мастер Квилон.

– Это нехорошо, что она одна. – Женщина, похоже, заколебалась. – Но если она отдыхает, а я постучусь, то побеспокою ее.

– Попробуйте просто открыть дверь, – предложил Мастер. Териза не смогла разобрать, каким тоном это было сказано. – Кажется, она забыла запереть ее на засов.

– Благодарю вас, Мастер Квилон.

В образовавшемся проеме появилась леди Мисте.

Она закрыла за собой дверь на засов и лишь затем повернулась и увидела Теризу.

На ней был плотный плащ цвета слежавшегося снега, слишком тяжелый и слишком теплый для ношения его в Орисоне. Он закрывал ее полностью от шеи до пят и придавал такой вид, словно она пыталась скрыть смущение от того, что внезапно прибавила в весе сорок или пятьдесят фунтов. Румянец на ее щеках и испарина на лбу подтверждали, что ей очень жарко. Но она улыбнулась, и ее глаза сверкнули так, словно она впервые за многие годы оказалась в нормальной обстановке.

– Териза, – сказала она, окидывая ее быстрым оценивающим взглядом, – с тобой все в порядке. Тебе не мешало бы принять ванну, – губы Мисте слегка скривились, – но с тобой все в порядке. Я очень рада. – Ее чувства были искренними. – Весь Орисон знает, что тебе пришлось сегодня пережить. Принимая во внимание происшедшее, ты удивительно хорошо выглядишь. Разве я не говорила тебе, что ты намного необычнее, чем считаешь сама?

Ее слова не вызвали в Теризе ответного участия. Она не могла бы с уверенностью сказать о себе, что она абсолютно обычная женщина, но, с другой стороны, была рада видеть Мисте. Хотя со времени их последней беседы прошло несколько дней, Териза помнила, что королевская дочь была настроена к ней дружески.

Запинаясь, она с трудом спросила:

– Не хотите ли вина?

Улыбка леди стала еще шире, а затем сменилась серьезным выражением лица.

– Я с удовольствием выпью вина. Но сначала, – она замерла, словно бы оцепенев от страха, – ты должна согласиться спрятать меня.

Изумлению Теризы не было предела:

– Спрятать вас?

– Всего лишь до вечера, – поспешно сказала Мисте. – До наступления темноты. Затем я исчезну, и никто не узнает, что ты мне помогла.

– Если нет, – продолжила она, – то у меня не остается времени выпить вина. Мне тогда нужно спешить, надеясь, что я смогу спрятаться где-нибудь сама.

– Секундочку, – Териза снова ощутила головокружение. – Секундочку. – Она сделала предупреждающий жест обеими руками. – Вы хотите сказать, никто не будет знать об этом? Но ведь Мастер Квилон знает. Ему известно, что вы здесь.

– Да, но кому он об этом скажет? Стражникам? Твоей служанке? Мастера Гильдии не привыкли ничего сообщать подобным людям. И если мы все сделаем правильно, он не поймет важности того, что знает, пока я не окажусь в безопасности.

Таким образом… – на лице леди появилась болезненная гримаса, но Мисте продолжала смотреть Теризе в глаза, – я прошу тебя солгать ради меня. Когда Мастер Квилон расскажет, что ему известно, и тебя спросят обо мне, скажи, что я ушла вскоре после того, как появилась, а стражники просто не заметили меня. И что ты не знаешь, куда я пошла.

Териза, я бы не просила, если бы у меня был выбор.

– Секундочку, – снова сказала Териза. – Я ничего не понимаю. Вы куда-то собрались?

Мисте хотела ответить, но внезапно жестом призвала ее к молчанию.

Териза услышала голос Саддит:

– С миледи все в порядке? Я пришла сразу же, как только услышала, что она жива.

– С ней все будет в порядке, – ответил Мастер Квилон. – Прежде чем повидаться с ней, пойдите и позовите охрану, которой следует находиться здесь. У меня есть более важные занятия, чем стоять весь вечер у дверей. И принесите вино и еду.

– Слушаюсь, Мастер.

Когда Саддит ушла, Мисте приподняла плечи в жесте я-ведь-тебе-говорила.

– Она скоро вернется, – прошипела Териза. – Куда вы собрались?

Дочь короля казалась смущенной, чуть печальной и в то же время возбужденной, сжигаемой внутренней страстью. – Если я скажу тебе, ты можешь остановить меня. Ты должна пообещать, что будешь молчать и не помешаешь мне.

Териза задумалась. Ее сознание достаточно прояснилось, чтобы она поняла: ее просят выполнить что-то, о чем она не знает и последствия чего предугадать не может. Она заколебалась, не зная, что ответить.

Лицо Мисте выразило еще более глубокое страдание.

– Прости, – сказала леди тихо. – Я не должна была требовать этого от тебя. Тебе хватает и собственных проблем. Я сейчас уйду.

– Нет! – справившись с нерешительностью, ответила Териза. – Не уходите. Я никому не скажу. Я спрячу вас. Просто я хочу хоть какого-то объяснения.

Мастера воплотили Воина, и тот впал в ярость. Мы с Джерадином оказались погребены заживо. Погибли люди. Люди появляются и исчезают. Все предают всех. Джерадин считает, что я здесь для того, чтобы спасти Мордант, а у меня такое чувство, словно я снова начинаю исчезать. Я хочу хоть что-нибудь понять.

К ее облегчению, Мисте улыбнулась и кивнула:

– Я с радостью объясню все, что смогу. Это облегчит мне душу. Будь ты Элегой… – ее улыбка сменилась презрительной гримасой, – ты решила бы, что я окончательно сошла с ума. Без сомнения, меня охватило то, что она называет моими романтическими настроениями – причем в худшем их виде. Можно мне немного вина?

– Ну конечно.

Наполовину смущенная, наполовину довольная, Териза наполнила второй бокал. Мисте тем временем расстегнула плащ, сбросила его с плеч и отложила в сторону.

Под плащом оказалась толстая кожаная куртка, явно мужского покроя, штаны из такого же материала и сапоги, рассчитанные на долгое путешествие. Еще под плащом было множество кожаных мешочков – видимо, с припасами, – висевших на ремне, перекинутом через плечо, словно патронташ. За пояс были заткнуты ножи, длинный изогнутый кинжал и короткий узкий стилет.

Леди Мисте попросила разрешения сесть. Териза мгновенно кивнула и с радостью села сама; она чувствовала, как с каждой минутой слабость в коленях усиливается.

– Териза, – начала Мисте после большого глотка вина, – я с самого начала верила, что ты согласишься помочь мне. Я верила, что ты поймешь. Я никому не хотела рассказывать о своих намерениях. Но, говоря по правде, у меня нет выбора.

– Ты, наверное, знаешь, – спросила она медленно, – что Орисон весь пронизан тайными ходами?

От неожиданности Териза ответила поспешно, не использовав шанс подумать:

– Да. Один из них – в моей спальне.

Мисте улыбнулась, ее взгляд снова был устремлен куда-то вдаль.

– Ты здесь всего около десяти дней, а уже знаешь так много. Я бы так ни за что не смогла. Я из тех женщин, которые могут прожить много лет, не подозревая о подобных вещах. Вот Элега – совсем другое дело. Ей не было и двенадцати, когда потайные ходы превратились в ее излюбленное место для игр.

Она не смогла заинтересовать этими прогулками Торрент и поэтому таскала с собой меня.

Если попытаться охарактеризовать нас, когда мы были девочками, – сказала она, – то можно было бы сказать, что Элега – смелая, Торрент – робкая, а Мисте – мечтательная. В каком-то смысле я находила потайные ходы более привлекательными, чем Элега. Она могла бы сказать, что я считала их полными «романтики». Но для других целей они были мне ни к чему. Я исследовала их вместе с сестрой лишь для того, чтобы удовлетворить собственное воображение. Этого мне было достаточно. Но в конце концов мне надоело бродить с Элегой. Однако я узнала о ходах достаточно для того, что собираюсь сделать сейчас.

Териза, ты можешь не знать, что не все ходы соединяются между собой. Они были построены в разные времена, для разных целей. Некоторые из них соединяют всего несколько точек в Орисоне.

Мои сведения о ходах не слишком обширны. Единственный ход, ведущий в нужное мне место, о котором я знаю – идет из гардероба твоей спальни. Вот почему мне не оставалось ничего другого, кроме как прийти к тебе.

Териза хотела было спросить: "Вы хотите сказать, что собираетесь отправиться туда, где живет Знаток Хэвелок?" – но вовремя вспомнила, что у хода есть ответвления, и промолчала.

– Если я правильно помню то, что мы с Элегой когда-то узнали о ходах, – осторожно сказала Мисте, – если мое воображение и память не подводят меня, то ответвление этого хода ведет вниз, в рабочие помещения Мастеров рядом с залом заседаний Гильдии.

Териза не смогла удержаться от вопроса:

– А почему вы хотите направиться именно туда?

Леди уверенно ответила:

– Оттуда я смогу покинуть Орисон через пролом в стене так, что никто об этом не узнает. Я не знаю никаких тайных выходов за пределы замка, а Смотритель Леббик наблюдает за воротами гораздо лучше, чем считают некоторые. Если мне не удастся покинуть Орисон незаметно, меня насильно вернут назад, и то, что я собираюсь сделать, останется несделанным.

Естественно, пролом наверняка охраняется. Но эта обязанность для стражников внове. Они будут высматривать врагов, старающихся войти, а не следить за друзьями, желающими выйти. И если снегопад не утихнет, он поможет мне скрыться. Возможно, мой план удастся.

Туман в голове Теризы снова сгустился. Она нуждалась в сне – ванне, еде и сне. В таком порядке этих процедур. Медленно, словно внезапно поглупев, Териза спросила:

– А что вы собираетесь сделать? Почему вам так важно ускользнуть в такую погоду?

Тщательно выговаривая каждое слово, словно женщина, едва сдерживающая нетерпение, Мисте сказала:

– Я хочу найти этого несчастного одинокого человека, которого Мастера называют своим Воином. Он отчаянно нуждается в помощи.

– В помощи? – Териза с трудом смогла сделать вдох. – Он нуждается в помощи?

Мисте сделала предостерегающий жест, призывая Теризу понизить голос.

– Он мог сжечь до основания весь замок, – яростно прошептала она. Он чуть не убил меня. – А вы считаете, что он нуждается в помощи?

И даже почти убил. Несмотря на то, что сказал: "Я не воюю с женщинами".

– Конечно, мог, – быстро ответила леди. – Он мог убить нас всех. Но ничего подобного не сделал. Разве это не свидетельствует о чем-то важном – о чем-то очень значительном для понимания его и его намерений?

– Да! – прошипела в ответ Териза. – Это свидетельствует о том, что он не хотел тратить силы, пока не выяснит, где оказался – чтобы потом решить, сколько человек уничтожить, а сколько оставить в живых.

Внезапно Мисте рассердилась и встала.

– Наверное, вы правы, – сказала она. – Вероятно, он лишь выясняет, где оказался, чтобы перейти к убийству. Но как вы считаете, солдаты Смотрителя Леббика научат его сдержанности? Нет. Они толкнут его на путь убийств, и он примется убивать и убивать их, а они в свою очередь станут искать способ убить его. Если кто-то и может его остановить, то лишь тот, кто не способен причинить ему никакого вреда.

Леди явно хотела еще что-то сказать, но остановилась, услышав голос за дверью.

– Смотритель просит у вас извинения, Мастер, – в голосе Саддит слышалась колкая насмешка; она явно не имела намерения спать с Мастером Квилоном. – Он сожалеет о том, что вам так долго пришлось выполнять обязанности стражника. Скоро вас сменят.

Служанка тряхнула дверь.

– Вы спрячете меня? – выдохнула Мисте.

– Я же обещала, – тихо ответила Териза. Затем призналась: – Только не знаю как.

Леди схватила плащ.

– Впустите ее. Я спрячусь в одном из гардеробов. – Она не забыла прихватить свой бокал. – Попытайтесь задержать ее на какое-то время – пока стражники не сменят Мастера Квилона. Они не будут знать, что я здесь, и не станут ждать, что я выйду. – Она опять разволновалась. – Но не позволяйте ей брать чистые вещи из гардероба. Если она обнаружит меня там, то наверняка разболтает об этом всему замку.

И Мисте бесшумно исчезла.

Саддит постучалась.

На мгновение Териза почувствовала: проникновение холода столь же легкое, как перо, и острое, как сталь, шевельнулось в центре ее живота. Она не могла пошевелиться. Это хуже, чем просто лгать; это уже активные действия. Ей нужно обмануть Саддит. А она чувствовала себя слишком слабой и слишком пьяной, чтобы встать, не говоря уже о том, чтобы кого-то обманывать. Холод парализовал ее.

Но следующая картина, возникшая в ее воображении, подсказала, что случится через мгновение. Саддит постучится снова. И если ответа не последует, она повернется к Мастеру Квилону и спросит его, что делать. Мастер Квилон тоже удивится и скажет что-то вроде: "Возможно, Леди Териза спит. Но с ней леди Мисте. Она должна ответить". И тогда все планы Мисте провалятся.

Подгоняемая волнением, Териза поднялась и поспешила к двери.

Когда дверь распахнулась, Саддит торжественно вплыла в комнату, словно яхта, все пуговицы на ее блузке были застегнуты, и та обтягивала ее, четко обрисовывая груди. Выражение лица служанки ясно свидетельствовало о том, что она не лучшего мнения о Мастере Квилоне.

В руках у нее был перегруженный поднос, который она поставила на стол, пока Териза закрывала дверь.

– Этот человек, – сказала она намеренно слишком громко, чтобы было слышно в коридоре, – мог бы быть и повежливее. Я прекрасно управляюсь со своими обязанностями и без его подробных инструкций.

Поставив поднос, она оценивающе глянула на Теризу.

Ее первой реакцией были блеск веселья в глазах и быстрый смешок.

– Миледи, вы выглядите ужасно! – И тут же попыталась как-то умерить свое веселье. – Несчастная миледи! Как все это ужасно! Оказаться погребенной заживо… И выбраться оттуда в таком виде, когда столько мужчин вокруг… – Она нахмурилась. – Какая жалость, что это дурацкое платье не порвалось сильнее. Несколько вовремя пущенных слез сделали бы ваше появление более эффектным.

Служанка продолжала выбалтывать все, приходящее ей в голову, старательно сдерживая желание рассмеяться. До этого мгновения Териза не представляла, что делать. Но слабость, от которой подгибались колени, пришла ей на помощь, словно спасение, посланное свыше.

– Помогите мне, – пробормотала она, – я чувствую себя так плохо. – И сама отметила, как тихо и жалобно звучит ее голос. – Я хочу принять ванну, но у меня кружится голова, когда я пытаюсь раздеться. – Пыльный след на полу достаточно убедительно подтверждал ее слова. – И никак не могу согреться.

Несмотря на туман в голове, мыслила она вполне ясно. Никто не мог бы уличить ее во лжи. И она выиграет необходимое время, пока Саддит будет готовить для нее теплую ванну.

Но ее имитация слабости, похоже, получилась убедительной. Саддит расчувствовалась, подошла к ней и взяла за руку.

– Бедная миледи. Я о вас позабочусь. Вам следует присесть. – Она осторожно проводила Теризу к креслу. – Сейчас я мигом моментально согрею для вас воду. Потом мы снимем это гадкое платье, и я искупаю вас.

Не в состоянии найти никакого разумного возражения, Териза позволила усадить себя.

Саддит отправилась в ванную; Териза услышала плеск воды; затем служанка вернулась с ведром, которое поставила у камина, как можно ближе к решетке. Она подложила в огонь дров и сказала:

– В ванной слишком холодно. Я искупаю вас здесь.

Подвернув ковер, она освободила место у камина. Затем принесла из ванной комнаты медную ванну, установила ее неподалеку от огня и принялась развязывать платье Теризы.

Впервые с детских лет Теризу раздевали и купали. Она ощутила прилив стыда.

Но это оказалось очень приятно – сидеть в теплой ванне у жаркого огня, пока Саддит промывала теплой водой ее свежевымытые волосы. Ощущение чистоты и тепла компенсировало смущение от комментариев Саддит по поводу некоторых частей ее тела. Когда Териза услышала звуки, недвусмысленно свидетельствовавшие о том, что стражники снова заняли свой пост – недвусмысленно потому, что Мастер Квилон, уходя, многословно жаловался на задержку, – она почувствовала себя почти готовой к новому ходу, который должен был избавить ее от Саддит и чтобы служанка не искала для нее другую одежду.

– Это прекрасно, – пробормотала она. – Я, пожалуй, посижу здесь какое-то время – пока ты не уйдешь, – а затем улягусь в постель.

Саддит понимающе кивнула:

– Я принесу вам ночную рубашку.

– Нет, спасибо. – Теризе с трудом удалось скрыть беспокойство. – Она мне не понадобится. Огонь такой жаркий, и у меня множество полотенец. – Надеясь, что это поможет, она стыдливо добавила: – Я обычно ничего не надеваю, ложась в постель.

– Глупости, миледи, – ответила служанка. – А что если вы передумаете и решите поесть, прежде чем лечь спать? Вы можете простудиться. Не следует рисковать.

Так и не остановленная Теризой, Саддит направилась в спальню.

Териза чуть не выпрыгнула из ванной. Когда она встала на ноги, вода выплеснулась и зашипела в углях камина.

Но Саддит вернулась почти мгновенно с темно-красным бархатным халатом в руках и озадаченным выражением на лице.

– Что-нибудь случилось? – спросила Териза. Сердце у нее бешено колотилось.

– Ничего, миледи. – Саддит нахмурилась. – Но я не помню, чтобы оставляла ваш халат на кресле, убирая комнату сегодня утром.

Териза от облегчения испытала такой приступ головокружения, что чуть не упала. Мисте оказалась умнее, чем она думала.

– Это я достала, – она слышала себя как бы издалека. – Думала, что смогу раздеться сама.

– Миледи, – озабоченно сказала Саддит, – не следует стоять мокрой.

Медленно, словно паря в воздухе, Териза потянулась за полотенцем.

Пока Териза вытиралась, Саддит вторым полотенцем обвязала ее волосы. Когда все это было проделано, Териза сделала шаг из ванной и позволила набросить себе на плечи халат.

– Спасибо, – сказала она. – Теперь можешь идти. – Она потеряла всякое желание притворяться. – Со мной все будет в порядке.

Служанка какое-то время внимательно изучала ее. Затем подмигнула.

– Похоже, – сказала она с насмешливой серьезностью, – голос одного из стражников мне знаком. У него в этих делах солидная репутация. Вы найдете полезным – и приятным, – если он согреет вашу постель. Окажись я так близко к смерти, непременно поспешила бы напомнить себе, – она огладила бедра, – что жизнь – очень приятная штука.

– Он высокий, с зелеными глазами, – добавила Саддит, радостно улыбаясь, и вышла из комнаты.

Териза мгновенно бросилась к двери и закрыла ее на засов.

Обернувшись, она обнаружила, что Мисте стоит в проходе спальни. Выражение лица леди было задумчивым и отрешенным.

– Мы чуть не пропали, – выдохнула Териза. – Удивительно, как быстро вы нашли решение.

– Гм? – пробормотала Мисте. Очевидно, мысли ее были заняты чем-то другим. – А, ты о халате. – Она небрежно пожала плечами и перевела разговор на другую тему. – Териза, мне кажется неосторожным оставлять кресло в гардеробе.

– Почему? – От удивления в сочетании с реакцией на происшедшее только что вопрос прозвучал колко. – Я ведь не знаю, куда ведет этот ход. Но должна же я была что-то сделать, чтобы сюда никто не мог попасть.

Губы Мисте тронула улыбка: