Текст книги "Академия Черной птицы. Бойся света"

Автор книги: Стелла Так

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

С уважением, Примус Юдикас Эверсон Вон

Переписка Фалько и Лиф в WhatsApp:

Лиф Фалько? Как у тебя дела? От тебя нет вестей уже больше недели. Я волнуюсь…

Лиф Я скучаю.

Лиф Фалько, мне страшно. Мне снятся кошмары. Вновь и вновь я вижу в них себя. Что-то внутри меня. Оно спит, но я чувствую, как с каждым днем оно становится сильнее и хочет проснуться… Мне так страшно, что ночью я боюсь дышать.

Лиф Ты скоро вернешься?

Лиф Я проснулась сегодня ночью. Походу, я лунатила. Я стояла на краю подоконника, мои пальцы уже свисали через него. Куда я шла? Что бы ни было внутри меня, оно пыталось вырваться наружу. Оно пытается проснуться. Мне тяжело. Я не знаю, что делать.

Лиф Ты привезешь мне багет?

Глава 27. Лиф

Демоны 3-го уровня

Призраки

Гибридные призраки

Молочный заяц. Считается демоническим предшественником Спиритусов. Его можно создать. Для этого понадобится дистальная фаланга (ногтевая кость пальца на руке), которая обматывается семью различными нитями пряжи или обрывками ткани, затем добавляются палки, земля, древесные/ металлические опилки, волосы, ногти и т. д. Во время ритуала в призрака вдыхается жизнь с помощью достаточного количества Арканума и крови. В отличие от Спиритуса, молочного зайца не надо привязывать к себе и можно легко избавиться от него.

Поскольку создание молочного зайца относится к некромантии, сегодня данный ритуал запрещен.

– Так, ты голодная? – поинтересовался Зэро во время ужина в столовой.

– Нет, – соврала я, тыча вилкой в свою полупустую тарелку. Сколько бы я ни ела, насыщение не наступало. Прошла неделя с того дня, как уехал Фалько, и я была голодна, как волк. Страх кому-то навредить нарастал с каждым днем, поэтому из комнаты я выходила только на занятия. – Разве ты не собирался проведать Крэйна и попытаться помочь ему протрезветь?

– Увы. Он лежит в оранжерее, пьяный в хлам, так что я отстану от него сегодня. Он должен усвоить урок.

Я сочувственно постучала экзорцисту по плечу.

– Это ведь плохо, разве нет?

– Он справится. Всегда справлялся. Просто нужно немного подождать. Ты не отвлекай меня, Лиф. Я чувствую твой голод. Нам надо что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.

Расстроенная, я опустила вилку в картофельное пюре и посмотрела на Зэро.

– Я могу высосать Арканум из половины Академии и глазом не поведу. Мне страшно. Что, если я причиню кому-то боль? Будет только хуже. Она и так постоянно за моей спиной, а что будет, если я выпью Арканум? Вдруг она станет сильнее, Зэро? – панически размышляла я. Пульсирующая боль в висках, появившаяся после отъезда Фалько, мешала думать.

Зэро сочувственно хмыкнул.

– Она… снова просыпалась?

Я слабо покачала головой.

– Не совсем. Просто мне снятся сильные кошмары.

– Мы разберемся с этим в другой раз. Сейчас тебе надо поесть. Не стоит голодать из-за страха, Лиф. Я обсудил это с Фалько, и, возможно, мы кое-что придумали. Пойдем.

Зэро встал и широкими шагами вышел из комнаты. Я нерешительно последовала за ним. На лестнице экзорцист ускорил шаг.

– Поторопись, у нас мало времени, – позвал он меня через плечо.

Я ускорила шаг, и мы вошли в одну из пустых аудиторий. Дверь поприветствовала нас противным скрипом, и в заросшее паутиной помещение вошел сначала Зэро, затем я. Экзорцист сразу схватился за мел на парте и начал чертить круг на полу, добавляя к нему руны.

– Что ты делаешь? – не удержалась я, и он посмотрел на меня из-под почти белых ресниц, продолжая при этом вырисовывать идеально ровные руны.

– Внимательно изучи это. Я собираюсь научить тебя призывать молочного зайца.

– Да, Фалько говорил что-то об этом. А что такое молочный заяц?

– Молочный заяц – это гибрид, смесь призрака и монстра. Его можно создать и призвать. Он также является предшественником спиритусов. В отличие от спиритуса, от него можно избавиться в любой момент. Все, что нам нужно, – это правильный магический круг и небольшая жертва. Кровь, волосы, ногти, кости – что под руку попадется.

Я не стала уточнять, как под руку могут попасться кости.

– В отличие от спиритуса, молочного зайца не надо к себе привязывать. Однако его создание – это начальная стадия некромантии, которая с некоторых пор запрещена. Так что это незаконно и будет для нас только временным решением проблемы. Он не наполнит тебя так, как человеческая душа, но это, несомненно, лучше, чем высасывать все из паразитов.

Зэро смахнул с пальцев мел, отступил от круга и начал зачитывать:

– Coniuro te de fumo et cinere. Inueniet te sermo meus, alliget te sermo meus. Adoravit daemon voluntatem meam, ego te constringam catenis.

Понятия не имею, как я все это запомню.

Тем временем я почувствовала Арканум, который выходил из Зэро. Он отличался от энергии Крэйна или Фалько. Какой-то более темный, вязкий. Словно его энергия имела другую консистенцию, и если бы я не знала, то решила бы, что этот Арканум прогорклый. Нечистый.

Не раздумывая, экзорцист достал кинжал и разрезал им ладонь. Кровь быстрыми струйками текла по руке и падала небольшими каплями на начерченный магический круг. При соприкосновении с землей бордовая жидкость шипела, как перекись на свежей ране. Пар резко поднялся в воздух, заполняя все пространство круга. Линии засветились пурпурным цветом. Волоски на затылке встали дыбом, появился легкий ветерок. Все вокруг оказалось словно в вакууме, уши неприятно заныли. Тени в комнате сжались, послышался шепот нескольких голосов одновременно, и в следующее мгновение в центре мелового круга оказалось странное существо. Размером оно было примерно с кошку.

Белоснежный мех – единственный атрибут, из-за которого можно было предположить, что это заяц. Морда была сморщенной и какой-то изрезанной, как у бульдога, плоский нос, маленькие, глубоко посаженные глаза-бусинки. Из пасти торчали два острых резца. Уши и хвост, несмотря на пушистое тело, были похожи на крысиные, на лапках красовались длинные когти. Эта тварь… этот молочный заяц смотрел на нас бездушными глазами и рычал.

– Съешь его, – сказал Зэро, словно это было так очевидно.

Мой желудок скрутило от одной только мысли об этом.

– Спасибо, перебьюсь, – ответила я, помотав головой.

Экзорцист повернулся ко мне и схватил за руку:

– Ну уж нет. Твоя жизнь зависит от твоего голода. Чем более сытой ты будешь, тем лучше.

Я уже открыла рот, чтобы перебить его, но он продолжил:

– Если хочешь сказать, что лучше подождешь возвращения Фалько, то тебе стоит понять, что вы оба играете в очень опасные игры. Я знаю, что расставание с ним тебе дается тяжело, но, возможно, для вас обоих будет лучше, если ты слегка отдалишься от него.

– Я не… – возразила я.

– Зависима? О да, Лиф, ты зависима. У тебя все симптомы абстиненции: бессонница, боли, тряска, раздражительность. Поверь, я слишком много раз ухаживал за Крэйном, чтобы не замечать такое. Но дело не в этом. По крайней мере, не только в этом. Фалько силен, но, чтобы ты насытилась, он жертвует частичкой своей души. Поскольку он синтоист, с каждой жертвой он становится сильнее. То, что вы делаете, – опасно. Фалько наверняка это знает.

– Я… не хочу причинять ему боль.

Зэро серьезно посмотрел на меня.

– Фалько нехарактерно беспечен, когда дело касается тебя. Возможно, поначалу это было исключением, но так дальше продолжаться не может. Демоны вроде Лора не просто пожирают души людей. Они привязывают их к себе, делают зависимым. Ты наверняка уже заметила, какой мощный физический эффект оказывает жертва Фалько на тебя: экстаз, кайф. Ты кайфуешь, питаясь его силой. Фалько же… становится сильнее, но душа его все меньше и меньше. Это вызывает привыкание, Лиф. Вы становитесь зависимы друг от друга. Он твой наркотик, а ты – его. Обещаю, ничем хорошим это не закончится. Ты можешь высосать из Фалько последнее. Он не всесилен, пойми. Так что, ради всего святого, в Лондоне старайся держаться от него подальше. А теперь хватай этого ушастого и высасывай из него все.

Мои нервы были на пределе. Я сжала кулаки.

– Я… я не могу! – выкрикнула я.

– Почему?

К моему ужасу, на глаза навернулись горячие слезы.

– Ты сам говорил, что если я начну, то не смогу остановиться! Я не хочу этого. Я не хочу становиться монстром… – свою мысль я закончить не успела из-за подступившего кома в горле и слез.

Взгляд экзорциста смягчился, он подошел ко мне. Зэро был не слишком высоким, поэтому он просто заглянул в мои глаза и положил ладони на мои щеки. Этот жест был немного странным и знакомым.

– Я не собираюсь говорить тебе, что ты не монстр, и важно то, что ты делаешь, а не то, кем ты являешься. Мы оба знаем, что это избитые фразы. Это твой выбор, эгоистическое желание выжить, и я могу тебе в этом помочь. Но если ты действительно не хочешь этого, если это все слишком, если ты считаешь, что это конец, то я буду уважать и это решение. Нет смысла держаться за ту жизнь, которую ты не хочешь прожить. Для тебя сейчас нет ничего проще, чем умереть. Я не Фалько. Я не буду заставлять тебя. И я не Крэйн, а значит, не буду тебя ни в чем убеждать. И уж точно я не Лор, которому все равно. Я готов помочь тебе, только если ты хочешь этого.

Я стеклянными глазами уставилась на Зэро, пока в горле нарастал комок боли, страха и отчаяния, копившихся последние несколько недель.

– Что, если со мной случится что-то ужасное? Если я начну причинять вред другим? – выдавила я.

– Ты будешь причинять боль и убивать других, – просто ответил он спокойно.

– А что, если я разозлюсь? – пискнула я, прежде чем слезы снова полились из глаз.

Время вокруг будто остановилось.

– Я не знаю. Может, погибнет много людей, может, экзорцисты убьют тебя, может, ты убьешь экзорцистов, а может, ничего из этого не произойдет. Мы можем придумать сотни вариантов развития событий, но вопрос не в этом. Вопрос в том, действительно ли ты хочешь жить, несмотря ни на что?

Мои внутренности болезненно сжались. Слова Зэро эхом проносились в моей черепной коробке, смешиваясь со страхом. Меня пугало, что на кончике моего языка висел ответ «нет».

Экзорцисты, демоны, Q-ген…

Я устала.

Я пуста.

Страх пожирал меня изнутри вместе с обещанием Интенданту. Найти Лора и привести к нему, даже не представляя, как это сделать. Сейчас я поняла, что гораздо проще было бы умереть. Все закончилось бы быстрее.

Хочу ли я жить? После всего, что я знала и чего пока еще не знала? Стоит ли моя жизнь хоть капли всех этих проблем и боли?

Но все не так просто. Если я умру, то оставлю Эм-Джея одного. Так поступить я не могу. Никто не может и не хочет спасти его, кроме меня, и даже если я потерплю неудачу, то у меня, по крайней мере, будет причина умереть после этого.

Но до тех пор? До тех пор я умереть не могу. Может, даже какая-то эгоистичная часть меня и не хочет умирать. Она не понимает, почему я должна погибнуть за ошибки других. Она хочет жить, вне зависимости от того, что с ней случится дальше.

Инстинкт самосохранения был глубоким, уродливым и пугающим, но он заставил меня поднять глаза и кивнуть.

– Я хочу жить, – услышала я свой ответ.

Зэро кивнул.

– Тогда ешь зайца, Лиф.

На ватных ногах я подошла к кругу. Молочный заяц таращился на меня и то ли пищал, то ли рычал. Насколько же эта тварь может быть отвратительной? Заяц зарычал и поднял лысый крысиный хвост, как опоссум.

– И что мне с ним делать?

– Постарайся, чтобы он тебя не покусал, – ответил экзорцист. – Кстати, молочные зайцы откладывают яйца, и с их помощью раньше гадали. Их разбивали в миске и читали будущее.

– И как мне должна помочь эта информация?

– Никак. Я просто расширил твой кругозор, – весело ответил Зэро.

Я хмыкнула про себя и вошла в магический круг. В тот же миг заяц бросился на меня. Острые зубки впились в мою ногу и вгрызлись до кости. Я громко вскрикнула, оттолкнула монстра ногой, и тот пулей пролетел через всю аудиторию и врезался в стену. Вместо того чтобы упасть на пол, заяц прилип к стене и пискнул. Секунда, и он побежал ко мне… по потолку.

– Это тоже было частью плана? Эта штука должна уметь так делать? – судорожно спросила я, оглядываясь в поисках пути к отступлению, а Зэро просто прислонился к стене и мягко улыбнулся мне.

– Съешь его или он съест тебя, – посоветовал мне экзорцист, и я выругалась.

Схватить тварь было почти нереально: тяжелая, с сильными мышцами и длинными когтями. Она впивалась зубами и когтями в мою кожу. Разозлившись, я зажала зайца в замок. Я столько лидериков высосала, справлюсь и с этим. Моя хватка была настолько крепкой, что я услышала хруст. Молочный заяц издал пронзительный крик и впился зубами в мою руку. Я вконец разозлилась, и чернота заполнила мой взгляд. Момент, и я уже смотрела в его внутренности.

Она пульсировала, горячая и быстрая. Душа демона. Сущности. Чистая жизнь. Я вырвала ее и начала пить. Я застонала, когда его душа попала в мои клетки. Мысли остановились, мышцы расслабились. Демон обмяк в моих руках, превращаясь в пустой комок плоти и меха.

Опустив тушку на пол, я села на колени. Послышались шаги, я подняла голову и увидела Зэро. Он смахнул прядь с моего лица и спросил:

– Еще?

Я ненавижу себя. Ненавижу, ненавижу, ненавижу.

Я кивнула.

Отчет

От: Примус Юдикас Эверсон Вон

Кому: Интендант Кальциус Парацельс

Тема: Re: Re: Re: Re: Информация о Q-гене

Уважаемый Интендант!

Вынужден сообщить, что и в Дубае мы не добились никакого результата. Единственное, что нам удалось узнать, – это имя демона: Каин. Судя по всему, он причастен к событиям в Дубае, но его след и след Лора расходятся в разные стороны, и мы не можем сказать с уверенностью, работают ли они вместе. Тем не менее мы попытались проследить их путь, и он ведет в Лондон. Мы с несколькими синтоистами направляемся туда. Мы надеемся получить информацию от местной нежити. Я получил аудиенцию у Дофины и сообщу, если она откажется сотрудничать. Какие меры я могу предпринять, чтобы получить у нее нужную информацию (если таковая у нее имеется)?

Ожидаю вас на Играх в Лондоне.

С уважением, Примус Юдикас Эверсон Вон

Объявление

Отправитель: Интендант Кальциус Парацельс

Тема: Игры экзорцистов в Лондоне

Дорогие студенты!

На следующей неделе стартует отборочный этап Игр в Лондоне. Все участники и их наставники должны прибыть в Великобританию до 10 июня.

Желаю всем удачи. Интендант Кальциус Парацельс

Глава 28. Лиф

Демоны 1-го уровня

Нежить

Кракрух. Скелет с останками плоти. Может быть уничтожен только сожжением.

– А скажите-ка мне: откуда у Ордена Парацельс столько денег, что вы можете позволить себе не один, не два, а целых три частных самолета? Кто вам дает столько бабла?

Крэйн громко расхохотался, наблюдая за моей реакцией, когда мы поднимались на борт одного из трех частных самолетов Ордена. Небольшие железные птицы ждали нас на взлетно-посадочной полосе аэропорта имени Джона Кеннеди. От мысли, что я настолько близка к Играм в Лондоне, у меня сжало в панике живот и легкие. В то же время мне не терпелось снова увидеть Фалько.

– Штаты платят нам, – пояснил Зэро, когда нас на борту встретили стюардессы и пригласили сесть на свои места. Я устроилась на двухместном сиденье у окошка.

– Какие штаты? – спросила я, когда парни тоже опустились на свои места. Зэро рядом со мной, а Крэйн – напротив. Я взглядом обвела со вкусом оформленный интерьер и провела ладонью по кожаной отделке кресел.

– В нашем случае Соединенные Штаты Америки. Каждое государство самостоятельно решает, какой бюджет выделять на наши услуги, но обычно это достаточно внушительная сумма. Без нас мир давно погрузился бы в хаос, так что это не удивительно, – просветил меня Крэйн, подавляя зевок. Его лицо покрывала трехдневная щетина, а черные солнцезащитные очки скрывали опухшие глаза.

Нам с Зэро не удалось вернуть его к полностью трезвому образу жизни, но, по крайней мере, он сам сел в самолет. Убедить человека в том, что искать решение семейной травмы нужно не на дне бутылки, оказалось сложнее, чем я предполагала. Особенно учитывая тот факт, что пьяный Крэйн куда более упрям, чем его трезвая версия.

– То есть вы хотите сказать, что правительство знает об экзорцистах и платит вам гонорар деньгами налогоплательщиков? – недовольно спросила я.

– Конечно же, знает. Не все, но кому надо, тот знает, – ответил Крэйн, опускаясь ниже в кресле, и оно забавно скрипнуло.

– И кто же общается с правительством? – продолжила расспрашивать я, иначе уже давно выпрыгнула бы из самолета от страха.

– Чиновники, – пояснил Зэро, как будто я должна знать это. Я нахмурилась и попросила стюардессу принести мне колу.

– Точно, чиновники. Вечно забываю, что Орден – это не только экзорцисты.

– Лишь немногие члены Ордена становятся экзорцистами. Это опасная работа, – сказал беловолосый экзорцист.

– Это точно.

– Как же я ненавижу летать, – пробурчал Крэйн, пригубив виски из бокала, появившегося непонятно откуда.

– Боишься летать? – спросила я, похлопав его по руке.

– Боюсь разбиться.

– А я люблю летать, – сказал в тот же момент Зэро, пока рыскал в своей сумке, которую с трудом можно было закрыть из-за горы книг. Его щеки раскраснелись, и он был единственным, кто не выглядел так, словно летел на собственные похороны. Я улыбнулась ему, а Крэйн подавил рвоту и пробурчал что-то про дьявола.

– Я никогда раньше не летала, – призналась я.

– Повезло.

– Почему? Разве твоя мама не живет на Гавайях? – поинтересовался Зэро.

Я вздохнула и начала грызть кутикулу на большом пальце.

– Раньше у нас не хватало денег, а когда мама снова вышла замуж, я осталась в Нью-Йорке. С тех пор я ее не навещала.

– А твой отец? Ты никогда не рассказывала о нем, – на вопрос Зэро я лишь пожала плечами:

– Если ты имеешь в виду биологического отца, то я не знаю его. Я знаю лишь Боба, моего отчима, и он тоже не особо любил летать. Поэтому и не летала.

На мгновение воцарилась тишина. По крайней мере, до тех пор, пока не раздался треск в динамиках самолета и пилот не объявил нам, что через несколько минут мы взлетаем.

– Когда мы приземлимся в Лондоне, первым делом надо будет посетить паб в Гринвиче. У них подают пинту с экзогеном. Она отобьет желание пить на два полных дня, – заявил Крэйн.

Зэро выглядел так, будто в любую секунду был готов размазать лицо друга по полу, как это часто происходило последние несколько недель. Крэйн же выглядел так, словно тоже был готов вступить в бой.

Вздохнув, я глубже опустилась на сиденье и повернулась к иллюминатору. В голове крутился последний разговор с Фалько по телефону. Он был коротким, но, по крайней мере, я узнала, что поиски Лора не увенчались успехом. То же самое можно сказать и об Уне, и лабораториях гомункулов. Они ничего не нашли, и меня это сильно напрягало. Это было похоже на тараканов. Там, где один, есть еще сотни, главное только посмотреть в правильное место. Вопрос был только в том, куда именно смотреть.

Хоть мне и не хотелось признавать, но я была рада, что Лора не нашли. Как бы неприятно ни прошла наша последняя встреча, я знала, что не справлюсь, если с ним что-нибудь случится.

А еще меня напрягали Игры.

Последние несколько недель я не покидала арену, пытаясь понять, как мне выжить в ближайшее время. Но любых моих стараний было недостаточно. Если бы не телефонный звонок два дня назад, кто знает, смогла бы я заставить себя сесть в этот самолет.

Меня вызвали в кабинет директора Гейла ответить на звонок Интенданта. Я помню все до мельчайших подробностей: запах конфет, высыпавшихся из коробки на захламленный стол, танцы пыли по комнате, давление слишком тугого галстука на моей шее.

– Интендант, чем я могу быть полезна? – мой голос в трубке прозвучал слишком грубо.

– Лиф Янг, у меня к тебе вопрос, – голос Интенданта звучал немного издалека, словно он включил громкую связь. Раздался звон, как будто кубики льда упали в низкий стакан.

– Ко мне?

– Да. Когда вы общались с демоном Лором, он вам не говорил о своей связи с вампирами в Лондоне?

– В Лондоне? – переспросила я и услышала, как мужчина сделал глоток.

– Да.

– Нет, сэр, я ничего не слышала об этом.

– Очень жаль, потому что, по всей видимости, Лор остановился в Лондоне. Учитывая тот факт, что въезд туда строго регламентирован и ни один экзорцист не позволил бы ему въехать туда, смею предположить, что он заручился поддержкой местных вампиров. И как раз к началу Игр.

У меня перехватило дыхание.

– Странное совпадение.

– Я не верю в совпадения, Лиф. Уверен, что и ты тоже. Мы предполагаем, что демон пытается добраться до тебя. Кроме того, хотелось бы напомнить о нашем соглашении. Полагаю, ты сделаешь все возможное, чтобы выследить демона.

– Я сделаю все, что в моих силах, сэр, – осторожно ответила я, чувствуя, как потеют ладони.

При мысли о том, что в Лондоне меня будет ждать не только Фалько, но и Лор, волоски на шее встали дыбом.

– Что ж, как проходит ваше обучение? Слышал, ты вызвала немалый переполох на семестровом экзамене.

– Как всегда, – ответила я, и улыбка на моих губах появилась раньше, чем я успела это осознать.

– Надеюсь, все уладилось и проблем в Лондоне у нас не будет.

– Сэр, разрешите спросить, но так ли необходимо, чтобы я проходила все испытания в Играх? Разве нельзя позволить мне выбрать одно? Вряд ли после шести месяцев тренировок можно победить везде.

Директор холодно рассмеялся, и по моей спине пробежали мурашки.

– Ты будешь участвовать во всех четырех испытаниях. Лишь когда человека доводят до проявления самых низменных инстинктов, можно увидеть, что это за человек. Все по-честному, Лиф. Покажи нам, на что ты готова пойти ради выживания. А исход покажет, достаточно ли этого.

– Сэр, я прошу вас…

– Увидимся в Лондоне, Лиф, – на этих словах связь прервалась.

– Лиф? – голос Зэро вывел меня из задумчивости.

Я моргнула и посмотрела на белые плотные облака под нами. Мы уже летели, а я и не заметила. Последние лучи закатного солнца вливались в салон самолета. Мы прилетим в Англию рано утром, и пути назад уже не будет.

– Да? – я заставила себя повернуться к экзорцисту и посмотреть в его яркие глаза. Он нахмурился, несколько свободных прядей белых волос вились вокруг мягких черт его лица.

– Ты в порядке?

– Да, – отрывисто ответила я, потому что не знала, как выразить возникшее в душе смятение.

Он тихо вздохнул, и я поняла, что парень расстроился из-за моего ответа.

– Хочешь орешков? – спросил он и протянул небольшой пластиковый пакет.

– Нет, спасибо.

Зэро вновь вздохнул и погрузился в чтение. Наконец я обратила внимание на приглушенный храп Крэйна. От сына Интенданта несло так, словно он две недели мариновался в бочке со спиртом, и я даже не могла винить его за это. От одной мысли о встрече с Темпест и Интендантом в Лондоне мне самой хотелось утопиться в море алкоголя.

Я вздрогнула от легкого прикосновения. Зэро опустил свою руку на мою. Мягко и нежно. Я попыталась отдернуть руку, но экзорцист крепко вцепился в нее до тех пор, пока я не сдалась и не расслабилась.

– Все будет хорошо, – мягко заверил он меня. – Мы с тобой, и, даже если Крэйн таковым сейчас не выглядит, он может быть очень хорошим экзорцистом.

Я улыбнулась и сжала его руку в ответ.

– Спасибо за все, – пробормотала я, прислонившись головой к его плечу.

Живот скрутило от внезапной близости, но, как часто бывало в последние несколько недель, я подавляла это чувство, пока не наступало головокружение.

Я представила, что буду делать, когда снова увижу Фалько. Мне хотелось всего и сразу. Притянуть его крепче к себе, прижаться к губам и в то же время оттолкнуть, сбежать как можно дальше.

Каждое чувство, каждый момент близости казался острее лезвия ножа. Если так продолжится, мы уничтожим друг друга, но я просто не могу представить жизнь без него. Как я должна держать его подальше от себя, никогда не смотреть в его глаза, никогда не чувствовать запах его волос или его прикосновения и при этом оставаться вменяемой?

– Расскажи мне об Играх. Ты ведь был там?

Мой вопрос вывел Зэро из задумчивости. Я положила подбородок ему на плечо, и он закрыл книгу.

– Я тогда был всего лишь сопровождающим Крэйна. Фалько и он были участниками Игр в Токио.

– И как это было? Что они делали?

– Можно сравнить с Олимпийскими играми. Всего есть четыре дисциплины, и каждый раз испытания разные. Я не знаю, что именно будете вы делать, но на тех играх Фалько должен был взобраться на проклятую гору и убить девятихвостую лисицу. Это заняло шесть дней, и в итоге лишь три синтоиста из двадцати двух спустились вниз невредимыми.

Я в ужасе уставилась на экзорциста.

– Испытание длилось шесть дней?

– Были испытания, которые длились всего несколько часов, – попытался он успокоить меня.

– Я умру, – пробормотала я, сползая с кресла.

Зэро сжал мою руку.

– Ты справишься.

Я вздохнула и посмотрела на парня.

– А кто были те синтоисты, которые спустились с горы?

– Японская синтоистка Химари, Фалько и…

– Дай угадаю. Темпест?

– Все верно.

– А остальные погибли?

Мой вопрос рассмешил Зэро.

– Что ты, нет. Игры, конечно, небезопасны, и иногда случаются серьезные травмы, но почти никогда не было смертей.

– А если эти трое спустились, то кто в итоге стал победителем?

– Все трое. Игра считалась пройденной, если участник спускался с горы. Затем подсчитывали количество отрубленных хвостов. В итоге первое место заняла Химари, второе – Темпест, а третье – Фалько.

– Значит, может победить больше одного участника? Если бы с горы спустились пять экзорцистов, то они бы все победили?

– Конечно.

– Значит, я могу занять третье, четвертое, пятое место и все равно победить?

– Возможно. Это зависит от теста. В любом случае, ты не можешь провалить экзамен.

– Ладно-ладно, это не так уж и плохо, – пробормотала я, пошевелив окоченевшими пальцами.

Зэро слегка потер их и еле ощутимо чмокнул меня в макушку.

– Есть что-то, чего ты с нетерпением ждешь? – поинтересовалась я.

– В смысле?

– Нууу… – я снова положила подбородок ему на плечо и подняла глаза. – В Лондоне будет много знакомых тебе экзорцистов. Может, ты там встретишь своих друзей?

Подбородок экзорциста дрогнул, и он весело посмотрел на меня.

– У меня всегда был только один друг, а с тобой уже двое.

– И больше никого?

– Никого, – просто ответил он.

Я предположила, что на этом наш диалог окончен, как вдруг Зэро внезапно сказал:

– Но я жду семейной драмы Чепешей.

Я в замешательстве уставилась на него.

– Семейной драмы? Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, что младшая сестра Фалько будет участвовать в Играх, и отец его там будет. Это будет самая захватывающая драма Игр. По крайней мере, если спросить у Крэйна.

– Сестра? – переспросила я.

Зэро весело кивнул.

– Ага. Вообще, их у него аж две. Врэн и Дав. Врэн уже достаточно взрослая, чтобы обучаться в Академии в Каире, и я предполагаю, что Дав пойдет по ее стопам в следующем году. Зная Врэн, она наверняка подала заявку на участие в Играх. Она точно всех порвет.

От удивления я села ровно.

– Сестра Фалько сильно на него похожа?

Экзорцист заколебался.

– Ну, когда-то была.

– Когда-то?

– Прошло несколько лет с тех пор, как Фалько был последний раз в Каире. Точнее, с тех пор, как Фалько переехал в Нью-Йорк. Не думаю, что в семье сильно критиковали его решение.

– Он мне никогда не рассказывал об этом.

Зэро лишь пожал плечами.

– У него есть свои причины, но думаю, что он не сможет вечно убегать от них. Драма будет куда интереснее Игр. Если хочешь услышать мой совет: секреты и проблемы становятся только больше, если от них постоянно бегать.

– Я не бегаю, – ответила я, что заставило экзорциста улыбнуться.

– Все мы от чего-то бегаем. Лучше остановиться, пока не стало слишком поздно и ты не пожалел, что когда-то не оглянулся назад.

Я не знала, что ответить Зэро, но он и не ждал от меня ответа, потому что сразу вернулся к чтению, оставив меня наедине с мыслями и страхами.

…

Через семь часов мы прибыли в Лондон, как раз когда солнце только-только всходило и солнечные лучи начали пробиваться сквозь плотные тучи. Желтые, оранжевые и розовые лучики аккуратно очерчивали контуры лица Крэйна, когда тот потягивался, зевал и устало улыбался мне.

– Что, уже прилетели? – пробормотал он.

– Еще минуту, – ответила я, убирая непослушную прядь за ухо.

Когда мы остановились, я увидела из окошка четыре черных лимузина. Перед каждым из них стоял шофер в темной одежде. Сзади на автомобилях висели флажки: один из них с флагом Великобритании, другой – со знаком Ордена Святого Парацельса.

С такими флагами нас никто не остановит, даже если мы проигнорируем каждый красный сигнал светофора в городе.

Я беспокойно заерзала, когда дверь самолета открылась и экзорцисты вышли наружу.

– Готова? – тихо спросил Зэро.

Нет.

Я все равно кивнула.

Мы вместе встали и на негнущихся конечностях не спеша вышли на улицу. Я напряженно щурилась от яркого утреннего света, а Крэйн забавно чихал каждый раз, когда на него попадали солнечные лучи.

Стюардесса и пилот попрощались с нами, и я подошла к Зэро и Крэйну так близко, как только могла. Никого не было видно: ни высокой знакомой фигуры с длинными волосами и пронзительными золотыми глазами, никого. От разочарования защемило сердце, но, с другой стороны, что я ожидала? Что Фалько встретит меня прямо в аэропорту?

Воздух слабо завибрировал между моих пальцев, темный дым заплясал у моих икр, и появился демонический пес Генри. Он был слишком любопытным, чтобы прятаться, поэтому он сразу начал принюхиваться. Я присела на корточки и погладила его уши, шепча ласковые слова.

Некоторые экзорцисты сажают Спиритусов в клетки и террариумы или позволяют летать рядом с ними, как ручная кладь, но пес категорически отказывался отходить от меня, словно чувствовал напряжение хозяйки. В данной ситуации я рада его присутствию. Будет держать экзорцистов на расстоянии от меня.

– Некромант Парацельс, мистер Файв, мисс Янг, добро пожаловать в Великобританию. Я – ваш шофер Томас, круглосуточно в вашем распоряжении. Если вам что-то понадобится, прошу, не стесняйтесь звонить мне. Мой номер уже отправлен на ваши мобильные телефоны, – поприветствовал нас мужчина, когда мы подошли к одному из лимузинов. Темные волосы, строгий костюм, черная кепка – прям идеальная картина британской утонченности.

Я кивнула, а Крэйн подошел к шоферу и похлопал его по крепкой спине.

– Томми, дружище! Ты все еще тут работаешь? Я думал, тебя повысили.

Томас, по прозвищу Томми, бросил на Крэйна недовольный взгляд.

– Я вполне доволен своей позицией, некромант Парацельс.

– Да ладно тебе, что за формальности? Насколько я помню, ты меня еще в детский сад возил.

– Правда? – удивленно спросила я. – И каким Крэйн был в детстве?

Шофер и глазом не повел.

– Рад сообщить, что некромант Парацельс ничуть не изменился.

Мы с Зэро закашлялись, а Крэйн возмутился.