Текст книги "Академия Черной птицы. Бойся света"

Автор книги: Стелла Так

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Мои плечи напряглись, и я чувствовала напряжение всей спиной.

– По вашему мнению, как я должна поступить? – спросила я, когда мисс Зельда достала длинную цепочку. На ее конце висел крест. Она осторожно надела цепочку на шею так, чтобы крест оказался у меня на спине, всего в нескольких дюймах от копчика.

– Советую сохранять нейтралитет. По крайней мере, пока. Постарайся быть ни с одними, ни с другими. В какой-то момент тебе придется принять решение, но до тех пор эта тайна поможет сохранить тебе жизнь. Так, – вампиресса встала и осмотрела меня. – Я бы хотела дать тебе оружие, но цепочка – самое незаметное. Если кто-то выставит тебя с глупой стороны, можешь их просто ею задушить.

– Спасибо!

– Не за что. А теперь поторопитесь. У меня есть дела, и у вас тоже.

– Ты сегодня не тут, тетя? – спросил Крэйн, вставая с дивана.

– Не сегодня, мальчик мой. Нужно еще разобраться кое с какими делами, – она нежно поцеловала экзорциста в щеку и холодно улыбнулась мне. – Было приятно познакомиться с тобой, Лиф Янг. Я отправлю твою одежду в Академию.

– Спасибо, – сказала я, и Крэйн протянул мне руку.

– Ну так что? Идем драться с кучей вампиров и оскорблять экзорцистов только за то, что они неправильно вздохнули при нас?

– Нет, – призналась я.

Крэйн просто рассмеялся.

Глава 34. Лиф

Что такое проклятые кости? Люди, вступившие в контакт с демонами второго уровня (см. Демоны и синтоисты), укушенные, отравленные или одержимые, считаются проклятыми после смерти, поскольку их останки были заражены. Такие останки не разлагаются, либо этот процесс идет крайне медленно. Слабое воздействие может отравить почву, вызвать пересыхание земли или отравить грунтовые воды. Прежде чем строить дом или детскую площадку на местах бывших захоронений или культовых сооружений, подрядчик должен проверить место на наличие проклятых костей, поскольку в противном случае могут возникнуть такие симптомы, как лунатизм, тревожная потливость, паранойя, беспокойство, депрессия (в редких случаях может привести к частотным болезням).

Стандартная и эффективная процедура – выкопать и сжечь кости. В тяжелых случаях рекомендуется обратиться к синтоисту, который обезвредит кости при обнаружении в них большого количества темного Арканума.

Как выяснилось, Лэнгхам располагался в Вест-Энде. Согласно моим предположениям, забитый вампирами отель должен находиться где-то в глуши, но я вновь оказалась не права. Здание стояло на престижной улице в центре города. Великолепное пятиэтажное строение с утонченным белым фасадом и колоннами возвышалось над нами. Окна отеля были выполнены в готическом стиле и украшены разноцветными витражами. Здание выглядело так, словно было построено в викторианскую эпоху.

Несмотря на непередаваемую красоту, мне хотелось развернуться и убежать. К несчастью, Крэйн затормозил у центрального входа, и к нам моментально подбежал портье.

– Сэр, мэм, с сожалением вынужден вам сообщить, что сегодня у нас закрытая вечеринка…

– Именно туда мы и направляемся, – перебил Крэйн, бросая в портье шлем и ключи от скутера. – Позаботьтесь о малышке. Ей нужно залить бак.

– Но сэр!

Экзорцист не стал утруждать портье, схватил меня за руку и потащил внутрь помещения.

– Мы опоздали, отец нам зад надерет. Если что, мы просто катались и я сам виноват во всем, окей?

– Но… – возразила я.

– Все нормально. Сегодня нам нужно следить за всем, и последнее, что нам нужно, – это чтобы ты вляпалась в неприятности.

Крэйн распахнул стеклянные двери, и я старалась держать себя в руках, пресекая попытки глазеть на большой вестибюль, как турист. Все здесь было отделано белым мрамором: колонны выстроились вдоль лестниц с витиеватыми перилами, над нашими головами висела массивная хрустальная люстра. В вестибюле было много народа, все взгляды молниеносно устремились к нам, и большинство из них явно не были людьми.

Вампиры.

Так много.

У меня перехватило дыхание, я почти чувствовала их голод. Они задерживались на пульсе. Зрачки и радужки были пустыми и холодными. С экзорцистами все было иначе – их Арканум наполнял комнату, словно звездное небо, от которого становилось светлее. Несмотря на то что они были похожи, отличить вампиров от экзорцистов оказалось проще простого.

Как и Крэйн, большинство экзорцистов были одеты в нарядные, но простые черные костюмы с вышитой эмблемой Черных птиц. Одеяния вампиров были куда разнообразнее. Некоторые выглядели так, словно сошли с картин XVIII века: колготки, парики, кринолины. В общем, здесь собралась смесь эпох.

– А вот и вы. Интендант уже собирался выслать за вами поисковую группу, – послышался знакомый голос, и через секунду к нам подбежал Зэро. На нем был костюм почти как у Крэйна, который делал его щеки бледнее обычного, копна светлых волос была зачесана назад.

– Мы опоздали всего на двадцать минут, – сказал Крэйн.

– Что на пятнадцать минут больше оговоренного. Пойдемте, надо торопиться. Я и так уже Фалько три раза за хвост останавливал. – Взгляд Зэро задержался на мне. – Ты выглядишь лучше, чем днем.

– Спасибо!

– Идем, – он повел меня вперед, а я изо всех сил старалась не показывать страха под пристальными взглядами гостей, хотя думаю, что вампиры его чуяли. Мои ноги уже начали ныть из-за шпилек.

Как женщинам удается не падать на таком скользящем полу?

Я крепче прижалась к обоим экзорцистам, когда мы через большую дверь вошли в бальный зал. На сцене играл настоящий струнный квартет, в торшерах стояли настоящие восковые свечи, а над всеми нами красовался стеклянный купол, открывавший вид на звездное небо.

В зале было много и вампиров, и экзорцистов. Все они уставились на нас, а Зэро спокойно шел дальше, туда, где я смогла разглядеть того человека, которого не хотела видеть до самого начала ада. Темпест.

Сердце защемило.

Она выглядит потрясающе.

Мерцающее длинное черное платье оставляло обнаженными плечи. Ее темные волосы были идеально уложены, и вместе с Фалько они, наверное, самая красивая пара на земле. Хоть Фалько и не было видно, мне пришлось проглотить желчный вкус ревности и сделать глубокий вдох.

Внимание мое привлекла высокая фигура Интенданта и стоящего рядом с ним молодого человека, лет не старше пятнадцати-шестнадцати. Белокурые локоны обрамляли красивое и совсем юное лицо, но ширина его плеч уже свидетельствовала о том, каким сильным он вырастет. Парень заметил нас первым, и его взгляд задержался на Крэйне.

– Отец, они здесь, – сказал он еще не окрепшим голосом.

Все головы повернулись в нашу сторону.

– Сделай глубокий вдох и улыбнись. Мы переживем этот день, – прошептал мне Крэйн.

Я покорно кивнула и, хоть отчитывающего Фалько рядом со мной и не было, все равно чувствовала себя подавленно. Темпест выглядела так, словно почуяла что-то неладное, когда мы остановились недалеко от нее.

– Отец, прошу прощения за задержку. Я хотел показать ей город, – просто сказал Крэйн.

Интендант поджал губы, а в его глазах отражалось столько недовольства и даже жестокости, что было страшновато смотреть. Но он лишь улыбнулся.

– Как мило, что вы оба пришли. Мисс Янг, вы прекрасно выглядите, – сказал Интендант. От моего внимания не ускользнуло, что он вежливо обратился ко мне в присутствии всех экзорцистов. – Надеюсь, вам понравилась поездка, но, к сожалению, она была последней. Возможно, вам не сказали, но в Лондоне действует строгий комендантский час для демонов.

– Я понимаю, сэр. Прошу прощения, – сказала я.

– Мало ли что может произойти… – прошептал Интендант. Я заметно напряглась, а он откашлялся и продолжил: – Позвольте представить вам моего младшего сына – Мидас. Он будет только зрителем Игр, но надеюсь, что через несколько лет и сам станет участником.

Мидас.

Значит, белокурый мальчик – сводный брат Крэйна. Взгляд мальчика остановился на мне. Смесь любопытства, страха и отвращения смешались на его лице, и я улыбнулась ему.

– Здравствуй, Мидас. Твой брат много о тебе рассказывал, – солгала я.

Братья нахмурились и уставились друг на друга.

– Крэйн, – холодно сказал Мидас.

– Лодырь, – ответил экзорцист.

– Крэйн! – жестко огрызнулся Интендант.

Мидас побледнел от недовольства.

Я предупреждающе сжала руку Крэйна.

– Прости, сегодня был очень долгий день. Привет, Мидас, рад тебя видеть, – официально сказал он, но по выражению лица сводного брата можно было подумать, что такое приветствие оскорбило его куда сильнее «лодыря».

– Тебя давно не было дома, – отметил мальчик.

– Я был занят.

– Как и все мы. Вот почему мы должны больше ценить такие семейные встречи, – сквозь зубы процедил Интендант.

– Пойду выпью за это. Где виски? Или здесь подают только безалкогольное?

– Возьми себя в руки, сын, – прорычал мужчина и расправил плечи. – Дофина хочет познакомиться с вами обоими.

Он сказал «обоими», хотя взгляд его был направлен только на меня.

– Мисс Янг, полагаю, что ваше активное обучение покрыло пробелы в знаниях, поэтому мне не нужно объяснять вам, кто такая Дофина, верно?

– Я знаю, кто такая Дофина, сэр, – уверенно ответила я.

Мое платье казалось мне несколько неуместным в свете последней информации. Внутри усиливалось тревожное чувство, что я все равно знаю слишком мало о происходящем сегодня.

– Очень хорошо. Темпест? Все ли готово к Играм?

Экзорцистка кивнула.

– Думаю, да.

– Надо не думать, а знать. Идите и все еще раз проверьте.

– Конечно, сэр. Я приступлю к этому после ужина.

Интендант удовлетворенно кивнул. Темпест бросила на меня пренебрежительный взгляд, прежде чем исчезнуть в суматохе бального зала. Я вздохнула с облегчением, хоть и ненадолго.

– Мидас, встань слева от меня, Крэйн справа, – произнес Интендант, подзывая своих сыновей.

Крэйн вздохнул, но оторвался от меня и обошел отца и брата. Мужчина пошел вперед, не оглядываясь. Видимо, он решил, что я пойду за ними. Я все равно не знала, что мне делать. Зэро присоединился к Крэйну и следовал за ним на почтительном расстоянии, как бесшумная тень.

Я успела сделать лишь шаг, как рядом со мной кто-то внезапно повернулся. Я обернулась и увидела, как Фалько берет мою руку и кладет себе под руку. Он громко дышал, словно только что пробежал марафон.

– Где ты была? Зэро сказал, что ты хотела поскорее сбежать! Что это было? – недовольно спросил экзорцист.

– Мне нужно было купить платье, и Крэйн мне помог.

Фалько расправил плечи и посмотрел на меня сверху вниз.

– Крэйн втянул тебя в неприятности. Мне потребовалось огромное терпение, чтобы не позволить директрисе Хардвуд настучать на тебя.

– Крэйн сказал, что все в порядке.

– Крэйн – идиот и любитель устраивать беспорядки, но ты не можешь делать здесь все, что захочешь, Лиф.

– Я никогда не могу делать то, что хочу, Фалько, – раздраженно прошипела я на него. Его лицо резко помрачнело.

– Пожалуйста, не делай так больше, особенно в одиночку. Это опасно.

Это прозвучало настолько искренне и обеспокоенно, что мое раздражение сразу пропало.

– Хорошо.

– Игры начнутся сегодня, – начал тихо экзорцист. – Я буду присматривать за тобой, как только смогу, но все может пойти наперекосяк. Если ситуация осложнится, постарайся не убивать ни экзорцистов, ни вампиров, чтобы не развязать войну.

– Это был бы очень неприятный итог.

Я сосредоточенно шла вперед, пока не заметила улыбку на лице Фалько. Его зрачки расширились, и он тихо прошептал:

– Кстати, прекрасно выглядишь.

Я не из застенчивых, но комплимент из уст Фалько был редкостью и смутил меня.

– Спасибо.

– Генри с тобой? – поинтересовался экзорцист, и я кивнула. Черный дым тут же закружился вокруг моих пальцев.

– Нам надо было заключить его в драгоценность до входа в Академию, но я решил, что тебе он будет нужен.

Я отрывисто кивнула, и дым незаметно закружился у моих ног.

– Ты в порядке? Выглядишь напряженно.

Плечи Фалько напряглись.

– Мой отец здесь. – Я удивленно посмотрела на него. Если подумать, нет ничего удивительного в том, что член Ордена был сегодня на Играх. Но Фалько не выглядел довольным и продолжил: – Он отвечает за безопасность. Поскольку мы находимся в худшем кошмаре любого экзорциста, все заняты. Так что он и мои сестры не присоединятся к нам до ужина.

– Твоя сестра тоже здесь?

Он тяжело вздохнул. Моя рука сжала его пальцы. Маленький жест поддержки. Экзорцисту он понравился и вызвал тонкую улыбку на лице.

Сначала я решила, что мы покидаем бальный зал, но через проход с колоннами нам открылся еще один зал, чуть меньше предыдущего. Огромные окна от пола до потолка, бархатные шторы, а стены украшены многочисленными портретами бледных людей, и судя по их одежде, все они явно принадлежали разным временным отрезкам. Присмотревшись, я поняла, что это не просто рисунки прекрасных вампиров. Они были… причудливыми. На одном из портретов была изображена девушка в пышном платье и высоком парике, а в руках она держала человеческую голову. Лицо ее было залито кровью, а багровые губы застыли в широкой улыбке. На другой картине мужчина-вампир в бриджах до колен и фраке сидел на горе мертвых животных и держал в руке кубок с красной жидкостью. Другие произведения изображали вампиров в откровенных позах, полуобнаженных, их одежда была приспущена настолько, что обнажала грудь.

Странное ощущение, будто ледяные кончики пальцев коснулись моей спины, заставило меня отвернуться от картин. Я посмотрела в другой конец комнаты, где находился достаточно необычный фонтан. Стены также украшали картины неоднозначной тематики: обнаженные люди, корчащиеся на полу, из их глаз и ртов вытекала настоящая красная жидкость и ручьями стекала по стене в фонтан. Перед ним стояло мраморное кресло, очень похожее на трон, а на нем восседала женщина, чей профиль я встречала на нескольких картинах по дороге сюда.

Дофина выглядела так, словно сошла с картины Густава Климта. Золотое платье облегало ее хрупкое, словно хрусталь, тело и расходилось широким шлейфом по полу, будто кто-то рассыпал золотые самородки. Парика на ней не было, вместо этого ее светлые волосы были собраны на макушке и украшены живыми цветами и бабочками. Она была бледна, как мрамор, на котором сидела, губы ярко-красные, а ногти – острые, словно она могла ими прорезать чью-нибудь глотку. Возле нее встал Интендант со своими сыновьями, а Зэро несколько поодаль, оставаясь в тени.

Кроме нас все были вампирами. Холодный взгляд Дофины следил за каждым моим шагом, пока мы не остановились.

Было что-то нереальное во встрече с настоящей Марией-Антуанеттой, восседавшей на этом троне. Это можно было сравнить только со встречей с легендарной поп-звездой, но с той, чья музыка тебе не особо нравилась.

Добрая мадам, оправдано это звание или нет, питалась страданиями других людей, будучи человеком, и их смертями, будучи вампиром. Неизбежно я спрашивала себя, похожи ли нежить и лорды-демоны. То ли время отточило их до самых основных потребностей, пока они не превратились в прекрасный алмаз, но обработанный до такой степени, что о грани его можно было легко порезаться. В них не было жизни, лишь ее жажда, которую невозможно утолить, сколько бы ты ни пил.

Осознание того, что мы остановились, пришло ко мне лишь тогда, когда Фалько поклонился мадам. Поскольку я понятия не имела, как делать реверанс, не сломав при этом ноги, я повторила движение Фалько. Темные, голодные глаза Марии-Антуанетты задержались на силуэте экзорциста дольше, чем мне это понравилось.

– Дофина, для меня большая честь быть вашим гостем, – произнес Фалько очень мягко, словно убаюкивал страшного монстра. – Позвольте представить вам мою ученицу. Это…

– Лиф Янг, – перебила его Дофина. – Ваша репутация идет впереди вас, дитя мое. Какая petite belle démone[7]7
  Маленький, красивый демон (фр.).


[Закрыть].

В ее словах слышался французский акцент, а голос был сладок, словно пение птиц в саду, и одновременно холоден, как айсберг. Улыбнувшись, вампиресса продемонстрировала два своих длинных белых клыка.

– Слышала, что демоны сеют хаос в Нью-Йорке. Принц ада в бегах от своей собственной сестры, и ходят слухи, что лаборатории гомункулов вновь работают. Как интересно, – вздохнула женщина, от слов которой Интендант пренебрежительно фыркнул. Вампиресса почти моментально обернулась и посмотрела на него: – Разве я не права, мой дорогой Интендант?

– Вы абсолютно правы, – так же молниеносно ответил мужчина. – Настали захватывающие времена.

Мария-Антуанетта хлопнула в ладоши.

– Да, именно так. Мне не терпится увидеть, какую роль сыграет petite démon. Она ведь участвует в Играх?

Интендант начал было что-то говорить, но я мягко прервала его:

– Обязательно, Дофина. С нетерпением жду этого.

– Мисс Янг, – предупреждающе посмотрел на меня Интендант, а Дофина приподняла уголки рта.

– Как прекрасно. Она умеет разговаривать.

– Умеет, – подтвердила я, и Фалько заметно напрягся, в то время как улыбка мадам стала только шире.

– Что ты думаешь обо всем этом, mon petite démon? Когда я узнала, что тебя сегодня официально введут в общество, демона, которого обучают экзорцизму. Comme c’est exotique[8]8
  Как экзотично (фр.).


[Закрыть], я не пожалела сил, чтобы устроить здесь незабываемый вечер.

– Ваше поместье прекрасно, – ответила я, но вампиресса выглядела так, словно желала услышать от меня совершенно другое.

– Конечно, прекрасно, – отмахнулась она, рассекая длинным маникюром воздух. – Chose stupide[9]9
  Глупое существо (фр.).


[Закрыть]. Мне нужно знать, не считаешь ли ты мою мебель красивой, а переживешь ли ты сегодняшний вечер.

Глаза ее потемнели, а улыбка стала пугающей.

– Я сделала большую ставку на то, что ты выживешь, так что не подведи меня.

– Сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, Дофина, – произнесла я.

Дофина довольно хихикнула.

– Именно это я и хотела услышать. Merveilleux![10]10
  Замечательно! (Фр.)


[Закрыть] Ужин вот-вот начнется. Прошу вас, присаживайтесь и наслаждайтесь этим вечером, пока есть возможность. По моему мнению, предстоящая небольшая кровавая бойня очень оживляет аппетит.

– Благодарим вас, Дофина, – сказал Фалько, поклонившись мадам, и сразу повел меня прочь из зала, прежде чем я успела что-то сказать.

– Все прошло не так уж и плохо, – отметила я.

Фалько в панике посмотрел на меня:

– Она заинтересовалась тобой. Хуже и быть не может, – ответил он и повел меня в соседнюю комнату, оказавшуюся небольшой столовой.

Длинные столы были богато накрыты, повсюду горели восковые свечи, свет которых отражался в серебряных столовых приборах. Собралось уже большинство гостей, и я заметила, что вампиры сидят отдельно от экзорцистов. Мы как раз собирались присесть за один из столов, как вдруг раздался громкий, пронзительный крик, на который обернулось по меньшей мере половина голов.

– Фалько Тахир Чепеш!

Фалько застыл и поднял глаза. Через весь зал к нам неслась молодая девушка. Волосы длиной до плеч подчеркивали упрямый подбородок, смуглая кожа, крепкие мышцы, пара светящихся светло-карих, почти золотых, глаз.

Подбежав ближе, она столкнулась с официантом так сильно, что бедный сотрудник опрокинул поднос с бокалами шампанского.

– Ради бога, простите, простите, – затараторила молодая девушка. – Подождите, я вам помогу! Ой! Осколки такие острые.

– Дай угадаю. Твоя сестра? – предположила я.

– Врэн, – почти устало произнес Фалько и подошел к девушке.

Она сидела на коленях и собирала крупные осколки с пола. Когда тень экзорциста упала на нее, мне даже стало ее жаль. Я прекрасно знаю, каково это, когда над тобой стоит Фалько Чепеш.

– Врэн, что ты делаешь? Дай бедному официанту делать свою работу и встань, – сурово произнес он.

– Да, конечно, просто я хотела… не важно. Фалько! Я так рада тебя видеть, – заикаясь, проговорила девушка, передав работнику осколки и вскочив на ноги.

Врэн заключила своего брата в крепкие объятия. Она была такой высокой, что ей даже не пришлось вставать на носочки, в отличие от меня.

Фалько вздохнул, и мне показалось, что он улыбался, пока обнимал сестру.

– Не верится, что ты здесь, – проворчал он, и девушка возмущенно посмотрела на него.

– То есть столько лет игры в молчанку из-за папы и ваших споров, и это первое, что ты мне говоришь?

У меня какое-то чувство дежавю.

– Первое, что я тебе сказал, было: «Врэн, что ты делаешь?» – поправил ее экзорцист.

– А как же «Рад тебя видеть»? «Прости, что я был таким противным жуком»? «Ну же, иди в мои объятия, какая же ты красивая»? – забурчала девушка, и ее щеки покраснели.

– Сомневаюсь, что данный вид коммуникации был бы уместным в комнате, полной голодных вампиров. Можешь и не ждать такого, особенно если я узнаю, что ты решила стать некромантом.

Вместо обиды Врэн рассмеялась и сильно ударила Фалько по плечу.

– Ну ты и шутник. Думаю, я все же буду некромантом.

Фалько побледнел.

– Издеваешься надо мной?

– Забавно, ты говоришь прямо как папа.

– Я не говорю как папа, – возразил экзорцист.

– А вот и да. Кстати, кто это? Или ты так и будешь прятать ее за спиной?

Девушка взглянула на меня и вздернула брови.

– Это не Темпест.

– Меня зовут Лиф. Я… твой брат обучает меня в Нью-Йорке, – представилась я и протянула ей руку.

В ее взгляде возникло понимание.

– А, поняла. Дома ты часто являешься темой горячих споров.

– А? – я уже собиралась опустить руку, но Врэн схватила ее обеими руками и с энтузиазмом пожала.

– Я очень рада знакомству. Ты гораздо менее демоническая, чем я себе представляла.

– Спасибо, наверное, – я слабо улыбнулась.

Я была ошеломлена ее Арканумом. Она была похожа на своего брата, только еще более буйная и активная.

– Достаточно, – произнес Фалько, разорвав наше рукопожатие. – Где Дав?

– Дав не смогла поехать с нами. Она немного приболела, так что осталась с мамой в Каире.

Фалько начал беспокоиться:

– Что случилось с Дав?

– Сам ее спросишь, когда приедешь к нам после свадьбы с Темпест. Ты бы знал, как мы обрадовались, что Темпест выходит за тебя замуж, да и еще что вы после этого переедете к нам!

Фалько замер. Я тоже.

Мой взгляд переместился на экзорциста, который напряженно вскинул подбородок.

– Куда ты переезжаешь? – спросила я.

– Не сейчас, – отрывисто сказал он.

– Ну уж нет, мистер. Ты переезжаешь в Каир? И когда ты собирался мне это рассказать?

Фалько вздохнул, а Врэн озадаченно посмотрела на нас:

– Ой, я разболтала секрет?

– Нет, просто я еще думаю.

– Но Интендант лично разговаривал с папой и…

– Об этом мы поговорим в другой раз. Желательно не в доме, под завязку забитом вампирами, – перебил сестру Фалько, но мы с Врэн остались недовольными.

– Мы с тобой тоже это обсудим, – прошипела я на экзорциста. Он холодно на меня посмотрел.

– Выживи, не развяжи войну, выиграй, и я поговорю с тобой, о чем угодно, – пообещал он, провожая меня к столу, где уже сидели несколько экзорцистов.

Врэн без колебаний присоединилась к нам.

Когда мы присели, один из экзорцистов в коричневой форме обратился к нам.

– Должно быть, это какое-то недоразумение. Стол для вампиров находится вон там, – произнес экзорцист с отчетливым британским акцентом и указал на другой конец столовой.

– Поскольку я не вампир, то это не недоразумение, а мое место, – ответила я с улыбкой.

– Должно быть, вы шутите? – возмутился экзорцист.

– Вовсе нет. Я даже не успела представиться. Мое имя Лиф, а ваше? – спросила я, но экзорцисты уставились на меня.

– Здесь нет места демонам, – сказал другой экзорцист.

– Мисс Янг – экзорцист, – грубо процедил Фалько.

Молодые люди фыркнули, и я уже ожидала начала споров, но они встали и ушли в другой конец стола.

– Что это с ними? – удивленно поинтересовалась Врэн.

– Это из-за меня. Полагаю, они не хотят сидеть за одним столом с демоном, – ответила я, борясь с давящим чувством в груди. Врэн нахмурилась, но я успокоила ее: – Не волнуйся, я привыкла.

– Ты не должна привыкать к такому! – резко сказала девушка, бросив недовольный взгляд на экзорцистов, которые все еще таращились в нашу сторону.

Ухмыльнувшись, я подняла бокал, в котором уже поблескивало красное вино.

– Думали бы все в Ордене, как ты, и у них было бы гораздо меньше проблем, – произнесла я.

Врэн с любопытством оглядела меня, прежде чем откашляться.

– Слушай, а могу я тебя спросить кое о чем?

– Давай.

– Ты правда демон? Или это просто слухи? Никто не знает.

– Врэн! – сурово прервал ее Фалько, но та продолжила:

– Правда, что в тебя вселился демон и ты теперь обладаешь его силами?

– Все об этом говорят? – поинтересовалась я, потягивая вино.

Вкус его был сладок, и, хотя от красного вина у меня обычно болит голова, я сделала еще глоток, чтобы немного успокоиться. Я слишком хорошо чувствовала внимание каждым сантиметром своей кожи, я понимала, что за каждым моим движением следят с пристрастием. Я была маленькой рыбкой в аквариуме с акулами.

Врэн рассмеялась.

– О нет, все говорят, что ты…

Внезапно на нас упала большая тень.

– Сын мой, – послышался глубокий голос, и когда я подняла голову, то увидела более взрослую версию Фалько.

Тахиру Чепешу было около пятидесяти. Его волосы, в отличие от волос сына, были коротко подстрижены, на лице небольшая бородка, а в остальном они были как две капли воды: изящные черты лица, пронзительные глаза, мускулистое телосложение, широкие плечи.

А его Арканум… у меня пересохло во рту.

Я застыла и поднесла бокал к губам. Фалько не удосужился даже взглянуть на мужчину и отрывисто кивнул.

– Отец, – сказал экзорцист. Взгляд Врэн метался туда-сюда, а Тахир нахмурился, и на лице появились суровые морщины.

– Разве после стольких лет ты не хочешь хотя бы поприветствовать своего старого отца должным образом?

– Что-то я не припомню, чтобы этот отец прощался с сыном должным образом, – ответил Фалько. Такой холодности я не слышала от него давно. На лбу Чепеша-старшего запульсировала жилка.

Все вокруг так напряглось, что я начала действовать инстинктивно. Я протянула мужчине руку.

– Мистер Чепеш, здравствуйте. Рада наконец-то познакомиться с вами. Я Лиф. Лиф Янг.

Тахир Чепеш уставился на мою руку, затем на лицо. Невозможно было понять его эмоции. Я уже решила, что он не возьмет мою руку, но вновь оказалась не права. Он сжал ее крепко, но без дискомфорта и утвердительно кивнул.

– Я знаю, кто вы, мисс Янг. Как и, наверное, все в этом зале. Я бы солгал, если бы сказал, что рад видеть своего сына в роли учителя демона, но познакомиться с вами лично крайне интересно.

– Взаимно, – ответила я, ибо что я еще могла сказать?

Старший экзорцист кивнул и опустил мою руку. Он быстро придвинул стул и сел рядом с дочерью. Она улыбнулась ему, и лишь потому, что я сидела рядом, я услышала:

– Все не так плохо.

Мистер Чепеш лишь выдохнул, а Фалько таращился в свою тарелку. Как она еще не загорелась под его взглядом?

Я слегка пнула экзорциста под столом, и он посмотрел на меня.

– Нет, – коротко и ясно сказал он.

– Не будь таким упрямым. Это твой отец.

– Это не твое дело, Лиф.

– Если атмосфера ужина и дальше будет такой же холодной, то это точно мое дело. Скажи хоть что-нибудь.

– Нет.

С глубоким вздохом я потянулась за бутылкой и налила еще один бокал вина. Вечер обещает быть долгим.