Текст книги "Академия Черной птицы. Бойся света"

Автор книги: Стелла Так

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16. Лиф

Демоны 3-го уровня

Призраки

Призраки человеческого происхождения

Диббук. Преследование диббука часто ошибочно принимают за депрессию. Существо выбирает жертву, которую уже посещают мрачные мысли. Оно выбирает часть тела и питается ею, как пиявка, но не кровью, а Арканумом. В случае, если диббук выбрал конечность, она может отмереть через какое-то время. У жертвы появляются или усиливаются вредные привычки и черты, вроде курения, алкоголизма и беспричинной агрессии.

С чего это Зэро решил, что у меня все под контролем? Все мои тренировки до сих пор заканчивались побегами от различных демонов и экзорцистов. В таких делах я совершенно не разбиралась, и именно поэтому демонесса гналась за мной, а не я за ней.

Я правда не могу! Я неслась по переулку, пока она бежала за мной, словно за кроликом, да еще и хохотала.

Что я должна была сделать? И как? Ведь она забрала мой серп! Разве могла ситуация оказаться еще хуже?

Мое сердце бешено колотилось, легкие хрипели от перегрузки, а на языке уже давно был привкус меди, а я неслась между скамеек в Брайант-парке. К счастью, людей было не так много, так что меня сопровождали лишь несколько недоумевающих взглядов бездомных на лавочках, пока я искала укрытие или экзорциста.

Разве они не должны были уже появиться?

Сделав очередной рывок, я услышала жужжание лезвия, прежде чем оно вонзилось мне в спину. Точнее, в плечо. Острие легко пронзило кожу, мышцы, сухожилия и задело кость. От боли и неожиданного удара я плюхнулась на траву. Крик вырвался из моей груди, я попыталась вытащить проклятый серп из собственного плеча. Получилось примерно так же, если бы я попыталась поцарапать его. Стиснув зубы и рыча, я схватилась за скользкое лезвие, но оно скорее разорвет мое плечо в клочья, если я постараюсь вытащить его таким образом.

– Должна сказать, я в замешательстве. Что это я вижу? Что я слышу в разуме этого гомункула? – демон замолчала на минуту. Затем что-то схватило меня за воротник и подняло над землей. Сквозь пелену боли я смотрела на ухмыляющееся бледное лицо Зэро. – Так ты и есть та самая знаменитая оболочка падшего принца демонов. Признаюсь, я ожидала чего-то большего. Вокруг тебя столько разговоров, милая, и, если бы ты знала, какая за твою поимку назначена награда… А в итоге кого я вижу? Тебя? Видимо, старый добрый Лор уже не такой, как раньше. Он и так достаточно просидел на троне. Давно пора освободить место для нового демона.

– Это… конечно, очень любопытно, но не могла бы ты меня так сильно не душить? – прохрипела я. Я чувствовала, как черный дым вьется вокруг моих пальцев, гладя холодными языками. Нетерпеливый, голодный. Генри! Дым прошелся по моей спине, словно две ледяные руки, и схватил серп в плече. Я сжала зубы, когда демонесса притянула меня ближе к себе.

– Интересно, почему липовый червь отправился за тобой? Он должен был выслеживать Q-ген, – раздраженно поинтересовалась она.

Я замерла.

Она замерла.

И в ту же секунду я увидела, как она соединила одно с другим.

Ее пальцы сжались вокруг воротника, а темные глаза расширились.

О нет, нет, нет, нет.

– Этого не может быть… – заговорила она, но внезапно появился Генри и, обнажив пасть, прыгнул демонессе на горло. Она успела вскрикнуть, прежде чем пес впился зубами в Зэро.

– Остановитесь! – прокричала я, неумело потянувшись за спину и вырвав серп. – Мы не должны навредить Зэро.

Генри зарычал, но хватку не ослаблял. Демонесса уставилась на нас, и гнев сменился на ухмылку маньяка.

– Кью! – прорычала она.

Я почувствовала, как странный холодок пробежал по позвоночнику. Я понимала, что недостаточно просто вышвырнуть ее из тела Зэро. Если она сбежит сейчас, то каждый демон в Нью-Йорке будет знать, кто я и что со мной. Я должна уничтожить душу демона, но как?

Инстинкт взял надо мной верх, и я ощутила, как что-то внутри меня натягивает поводья.

– Позволь мне сделать это за тебя… – промурлыкал темный голос в моей голове. Пелена застелила глаза, все потемнело, одновременно с этим стало четким. Кожа словно натянулась на кости, а внутри все сжалось от голода. Внутри меня огромная черная дыра. Мысли помутились, взгляд устремился к дрожащему, дергающемуся существу напротив меня.

– Сейчас мы выпьем душу демона. Она исчезнет, будто ее никогда и не существовало, – нежно заключил голос.

Краем сознания я заметила, как демонесса пытается вырваться из зубов Генри. Я прыгнула и схватила ее. Кость сломалась, но я не поняла, моя или Зэро. Моргая, я боролась с головокружением, пока чернота просачивалась сквозь мои мысли, а через мгновение я внезапно исчезла.

Глава 17. Кью

Демоны 3-го уровня

Призраки

Призраки человеческого происхождения

Мара. Питается кошмарами и является одним из самым распространенных видов духов.

Улыбка расплылась по моим губам, когда я схватила дергающийся сгусток энергии внутри демона и вытащила его из бесполезного тела. Демон кричал, корчился, пытался вырваться, пока я пожирала его вместе с кожей и волосами. Я всасывала дым со смаком, как спагетти, чувствуя, как душа растворяется внутри меня, заполняя пустоту и утоляя голод. Это было совсем не похоже на Арканум Фалько. Он был холодным, с привкусом гнилого, старого, неправильного, но он заполнял мой желудок, и это было все, что нужно. Крики демона стихли с последней каплей дыма. Я жадно огляделась по сторонам. Слишком мало, нужно еще, нужно насытиться.

Я почувствовала движение у своих ног. Появилась тень в виде пса, а рядом с ней медленно шевелилось тело. Светло-русые волосы, светлая кожа. Экзорцист. Но он был пуст. Оболочка. Созданная, чтобы нести Арканум, но не создавать его. Бесполезная туша. Я развернулась, но бесполезная туша заговорила:

– Лиф? Что с тобой?

Повсюду я слышала биение сердца, тепло и мягкость людей. Вряд ли стоит говорить об этом, но я была так голодна, что искала самую яркую душу, как вкуснейшую виноградинку на грозди.

Вот она. Я рванула с места и побежала к душе, находившейся в тридцати метрах от меня. Расстояние, которое раньше заняло бы немалое время, теперь пронеслось за один вдох. Мои мышцы даже не успели двинуться, а я уже добралась до источника. Мужчина. Он сидел на скамейке у озера, грязный и вонючий, но тело его меня не интересовало. Важнее был неиспользованный Арканум внутри. Он был у каждого. Иногда больше, иногда меньше. Отличие обычных людей от экзорцистов заключалось только в том, что они не умели использовать его.

Я схватила мешок с костями, и тот испуганно взревел. Без промедлений я потянулась к Аркануму. Живой. У меня даже во рту пересохло. Вот я хватаю Арканум и впиваюсь в него зубами.

– Лиф, нет! – громко крикнул кто-то. Раздраженно я подняла глаза, и в следующее мгновение из моих рук выхватили еду. Кто-то стоял передо мной и впивался яркими глазами. Светлые волосы. Опять эта пустышка.

Я облизала губы, на которых все еще ощущался вкус человеческого Арканума.

– Чего тебе, маленькая пустышка?

Моя еда валялась позади него. Живая, беспокойная. Думаю, мне нравится, когда у души есть привкус страха.

– Лиф! Что ты делаешь? – закричала пустышка.

– Прочь с дороги, – прошипела я на него и оттолкнула в сторону. Словно перышко, бесполезная туша взлетела в воздух и с грохотом упала в метре от меня на землю.

Может, Арканум демона и был дерьмовым на вкус, но мои клетки наполнились энергией. Много, но мне нужно еще, еще. Я вновь бросилась к хнычущей душе перед собой, но в следующее мгновение меня схватили за волосы и оттащили назад.

– Лиф! Если ты сделаешь это, то убьешь человека! Что с тобой? – прорычала на меня пустышка.

– Я не она. Так что бесполезно взывать к совести. У меня ее нет. А теперь отпусти, пока я не вырвала твою руку.

Маленький экзорцист отпустил меня. Ну и отлично. Повезло ему и его руке. Снова с неба сорвался дождь, и капли не спеша потекли по моему лицу.

– В смысле? Ты не Лиф?

Я наклонила голову.

– Я тут новенькая.

– Новенькая? – нахмурилась пустышка, и я обнажила зубы.

– Сначала я была не более чем небольшой искрой внутри нее, но теперь я уже пустила глубокие корни. Скоро ее мысли станут моими мыслями, а ее тело – моим.

Экзорцист странно уставился на меня.

– Когда ты говоришь, что новенькая, это значит, что ты… Q-ген?

– Я богиня, – поправила я глупца и сделала шаг к нему. – Достаточно болтовни. Прочь с дороги, я голодна.

Паренек поджал губы и не пошевелился. Его лицо опухло и было все в синяках от ударов.

– Ладно, будь по-твоему… – сказала я, протягивая руку, чтобы забрать остатки его жалкого существования. Вместо того чтобы вздрогнуть или попытаться вырваться, он пробурчал:

– Голодна? Тогда возьми это.

– Что это?

– Я взял его на крайний случай, и, похоже, это как раз таки он. Возьми, это очень чистый Арканум.

Из кармана пустышка достал маленький пузырек.

– И что же мне делать с таким маленьким… – начала я, но он тут же откупорил флакон и прижал к моим губам.

Сбитая с толку, я стояла неподвижно, пока жидкость не коснулась моего языка. Невероятно чистый и сильный Арканум проник в мои клетки, и они завибрировали. Не в силах сдержать стон, я схватила бутылку и вылила все в горло. Всего один глоток – так мало, но так великолепно. Энергия потекла по горлу, заполняя желудок, и я, очарованная, упала на колени. Я замурчала, как кошка, и облизала края пузырька.

Две ноги переступили через меня, и надо мной склонился экзорцист.

– Хочешь еще? – спокойно спросил он.

– Где ты его взял? Дай мне еще! – я встала и схватила его за плечи.

– Я дам еще, если ты захочешь, но сначала отпусти меня. Я хочу вернуть девушку. Я хочу поговорить с Лиф. Ты можешь это сделать?

Я фыркнула:

– Зачем тебе эта бесполезная тварь? Она слаба и глупа. Дай мне больше Арканума, и я покажу тебе чудеса, на которые способна.

Экзорцист сузил глаза.

– Я хочу поговорить с Лиф.

– Она бесполезна и в конце концов перестанет существовать. Она станет каплей в море моего существования. Ее тело будет моим, так что, если продолжишь стоять у меня на пути, я тебя убью, – прорычала я.

Для этого не потребуется много усилий. Всего лишь сжать чуть покрепче, и его шея сломается. Я легко найду источник Арканума. Зачем мне довольствоваться какими-то флакончиками?

В тот же миг перед моими глазами оказался еще один наполненный мерцающим Арканумом пузырек. Желудок сжался от голода. Я замерла, а экзорцист поманил меня:

– Отдай Лиф и получишь его и даже больше.

Я насмешливо посмотрела на экзорциста.

– Оставь этот пузырек при себе. У меня весь мир на ладони, и я найду где поесть, – оттолкнув паренька в сторону, я двинулась прочь, но ноги перестали слушаться. Миг, и я упала на колени.

– Что случилось? – послышался испуганный голос экзорциста за моей спиной.

Голова затрещала, я схватилась за нее, чтобы унять боль, глаза заполнил туман, а сознание боролось за то, чтобы вернуться на поверхность. Я рычала, звериный звук вырывался из моих гланд.

– Это мое тело.

Девчонка, словно червяк, пробиралась по моим кишкам вверх и толкала меня вниз. В ярости я схватилась за траву и закричала:

– Ты не сможешь прятать меня вечно, дрянная девчонка.

Не успела я произнести и звука, как мое сознание утонуло.

Глава 18. Лиф

Демоны 3-го уровня

Призраки

Духи Стихий Духи Воздуха

Ланнан-ши (также известны как Музы). Не были замечены в какой-либо физической форме, за исключением показаний людей, оказавшихся под их влиянием. Люди, увидевшие Ланнан-ши, попадают под так называемый «поцелуй музы», после которого впадают в творческое безумие, заканчивающееся сумасшествием или гибелью.

Уже несколько секунд я неподвижно лежала и рассматривала темное небо, с которого падали тяжелые капли. Они стекали по моему лицу, как слезы, и от гневного крика в груди все сжимало. Ладони были сжаты в кулаки, пальцы затекли.

– Лиф? – послышался тревожный голос. Над моей головой склонился Зэро. С кончиков его волос несколько капель упало мне на щеки. Он выглядел расстроенным и подавленным.

– Она выбралась? – хрипло спросила я и медленно села, хватаясь за чугунную голову.

Экзорцист сочувственно угукнул.

– Ты знала о ней? О демоне внутри тебя?

Борясь с дрожью то ли от холода, то ли от стресса, я обхватила себя руками.

– Последние несколько недель ее голос был все громче и громче, но… я… я не знала, что она сильна настолько, чтобы завладеть моим телом.

– Думаю, мне не стоит говорить, насколько это была важная информация?

– Я пытаюсь контролировать себя.

– Не думаю, что этого достаточно, Лиф. Ты до смерти напугала меня, и если кто-то узнает… нам нужно придумать, что с этим делать. Но не сейчас. Можешь встать?

По телу пробежали холодные, покалывающие мурашки, но мне пришлось кивнуть. Я уперлась обеими руками в траву и попыталась встать, как вдруг земля под ногами закрутилась, почти как после жесткого похмелья, и я плюхнулась обратно на коленки.

– Дай мне минутку, – успела произнести я перед тем, как меня вырвало на мокрую траву. Зэро присел рядом со мной на корточки, убирая волосы с моего лица и бормоча что-то себе под нос. Желудок сжимали спазмы, хоть и рвало меня уже одной желчью. Все мое тело содрогалось, будто час назад я съела несколько килограммов просроченного бекона. – Отврат.

Наконец через минут десять позывы прекратились, и я коснулась лбом влажной от дождя травы рядом с лужей рвоты. Слезы стекали по лицу вместе с дождем, а мышцы продолжали иногда подрагивать.

– Все будет хорошо, – успокаивал меня Зэро, и я повернула голову в его сторону.

– Я ведь совершила что-то ужасное?

Экзорцист грустно посмотрел на меня.

– Почему ты так решила? – аккуратно поинтересовался он.

– Потому что он дрожит, – пробормотала я, указывая в сторону теневого пса, который недоверчиво выглядывал из-за дерева. Заметив мой взгляд, он с осторожностью навострил уши и завилял хвостом.

– Не беспокойся. Никто не умер, – заверил меня экзорцист. – Как ты?

Я пробормотала что-то едва разборчивое и выпрямилась. Генри радостно подбежал ко мне, уткнулся мордой в шею и аккуратно лизнул щеку.

– Я в порядке, – пробурчала я, отталкивая пса за морду. – Зэро, не оставляй меня больше наедине с демоном. Она надрала мне задницу. Я совершенно бесполезна.

Уголки рта Зэро приподнялись, и он помог мне встать.

– Практика улучшает наши умения. И мы получили то, что хотели.

– Ты знаешь, куда пропал червяк?

Он кивнул.

– Нам нужно попасть на остров Норт-Бразер.

Глава 19. Фалько

Методы Заклинателей

Заклинатель. Призыв духов. При высоком уровне подготовки заклинатели способны не только изгонять злых духов и призраков, но и призывать их. Лишь небольшое количество экзорцистов способно на это. Считается, что это предрасположенность, передаваемая по наследству, и требует разрешения от Ордена, которое необходимо получать каждый раз – за исключением призыва Спиритуса.

Яркая вспышка света пронзила мою сетчатку, добираясь до извилин мозга. Адская боль пронзила череп, который был готов вот-вот расколоться на части.

– Издеваешься? Это еще что такое? – прорычал голос надо мной. В следующую секунду что-то схватило меня за волосы и подняло голову вверх. Потребовалось все самообладание, чтобы не издать ни звука. Сквозь пульсирующую боль я открыл глаза.

Где я?

Я попытался что-то сказать, но во рту был кляп, а руки и ноги было крепко привязаны к телу, и все конечности онемели. Мне потребовалось пару секунд, чтобы сфокусировать взгляд и оглядеться. Передо мной стояло около полдюжины демонов. Глаза их были черными, а лица искривлены, словно нас окружало ужасное зловоние. Один из них держал меня за волосы, а другой, со шрамом во все лицо, хмуро разглядывал меня.

– Липовый червь выплюнул его. Что я еще должен был сделать? Это же бесполезный экзорцист, – жаловался рыжий, в то время как демон со шрамом – назову его Шрам – жестом руки приказал опустить меня. Плюхнувшись обратно на жесткую поверхность, я закашлялся. Все мое тело было липким от какой-то непонятной субстанции. Я и не сразу вспомнил, что произошло.

Липовый червь.

Лиф.

С трудом сделав вдох через нос, я уставился на яростно споривших демонов.

– Разве этот червь не должен был выслеживать Q-ген? Разве не для этого мы вытащили сюда эту дрянь, а, Фокс? – пробурчал Шрам.

Рыжеволосый демон сжал губы.

– Да я сам не знаю. Он явно уловил запах.

Потерев переносицу, демон со шрамом раздраженно сказал:

– Я позвоню Уне и скажу, что это была ложная тревога. Ты пока узнай, не в курсе ли Черные птицы, где находится логово Лора. Может, они еще будут нам полезны.

Когда демон вышел из комнаты, от его шагов раздалось странное эхо. Мой взгляд стал блуждать по помещению, и я понял, что мы находимся в пустом здании. Серые стены, по которым расползалась черная плесень, потрескавшаяся плитка и… слив? Где мы?

Я тщетно пытался определить, что это за здание: старый железный каркас, похожий на кровать, на котором лежал ветхий, покрытый пятнами матрас, вокруг валялись перевернутые столы, покрывшиеся пылью. Демоны тихо перешептывались. В воздухе стоял едкий запах сигарет и липового червя, некоторые демоны с места на место перетаскивали деревянные ящики. Похоже, я оказался в ядре демонического Синдиката.

Боковым зрением я заметил какое-то движение и только теперь увидел связанную фигуру рядом с собой. Темпест лежала на боку, черные волосы рассыпались по плечам, руки были крепко связаны за спиной, а ноги за лодыжки.

Как она сюда попала?

Я вновь попытался что-то сказать, но она бросила на меня предостерегающий взгляд, и в тот же момент рыжеволосый демон опустился на колени передо мной. В углу его рта торчала зубочистка, которую он грыз.

– Вы, экзорцисты, как паразиты. Ползаете там, где не надо, а когда убиваешь одного, приходят трое. Так что выкладывайте. Где маленькая оболочка Лора? Мы знаем, что ты ее прячешь.

Я злобно уставился на него, и, кажется, только теперь демон заметил, что, пока у меня во рту кляп, он от меня ничего не добьется. Он вытащил тряпку, и от отвратительного запаха из моего рта меня чуть не вырвало.

– Приятель, послушай, – произнес демон, перекладывая зубочистку в другой угол рта. – У меня дел по горло, чтобы устраивать тут разборки. Или ты сейчас рассказываешь все, что знаешь, или я тебя отдаю на съедение червяку. Я потратил слишком много времени, чтобы вытащить вас оттуда.

Я прищурился, а Темпест прорычала сквозь платок во рту.

– Этот червь должен был выследить Q-ген? – спросил я, игнорируя его вопрос. От напряженной обстановки по моей спине пробежали мурашки.

– Ну… – протянул демон, а после достал зубочистку изо рта и поковырял ею в зубах. – Не знаю, зачем тебе это, приятель. Может, ты что-нибудь знаешь, а?

– Как можно заставить монстра унюхать нечто такое? – продолжил я.

Рыжий вздохнул.

– Может, я этот вопрос задам твоей подружке? – он отодвинулся от меня и потянулся к Темпест.

– Убери свои руки от нее, – предупредил я демона, но он уже вытаскивал кляп из ее рта.

Не раздумывая, Темпест укусила его за руку, и демон испуганно вскрикнул. Ее попытка вырваться из пут оказалась безуспешной, но она вцепилась зубами в кожу демона намертво, махнула связанными ногами и ударила его в грудь. Демон с грохотом рухнул на бетон, а Темпест перекатилась ко мне и сразу дала указание:

– Спина, Фалько! Быстро!

Она могла не объяснять. Я знал, что надо делать. Хоть Темпест и лежала в одной майке и брюках, но не зря ее считают легендарным экзорцистом. Демоны решили, что, если оставят нас без оружия, мы не будем сопротивляться. Темпест пожертвовала многими своими эмоциями, чтобы обрести эту способность. На обнаженной коже, выглядывающей из-под майки, виднелась часть татуировки. Она была уникальна и принесла известность ее владелице.

– Dabo te, forma, telum dei, – произнес я.

Татуировка, тянущаяся через всю спину, засияла алым цветом. Демоны бросились к нам, но было поздно. Арканум Темпест взорвался, обжигая мощью всю комнату, словно неконтролируемым пламенем. Как и раньше, у меня перехватило дыхание от этой обрушившейся силы. Она стала еще могущественнее с тех пор, как мы расстались. Намного сильнее, клянусь. Меня настигло чувство истинного восторга. Хоть мы и не тренировались очень давно, я все равно знал, что делать, будто мы и не разлучались никогда. Послышался ужасный треск со спины девушки, и кость показалась из ее кожи. Я схватился за нее и вытащил из спины – чуть более неуклюже, чем обычно, из-за связанных рук. Очередной треск, и Темпест закричала от боли. Серп, который я только что выковал из ребра Темпест, идеально сбалансирован. Лезвие еще светилось красным от Арканума.

Жертвоприношение Адама поистине печально известно среди экзорцистов. В жертву приносилось одно или несколько ребер, которые затем превращались в мощное оружие. Ребро выламывается и выходит из тела экзорциста, пока тот находится в полном сознании. Оно отрастает за двадцать четыре часа, но процесс этот, мягко говоря, болезненный. Это жертвоприношение может быть совершено с помощью других костей, но я знаю лишь двух экзорцистов, прибегавших к столь варварскому методу.

Достаточно было одного надреза, и путы мои спали. Благодаря изогнутому лезвию мне удалось удачно расположить его, чтобы разрезать веревку, хоть в процессе с меня и лил пот ручьем. Только я успел освободить ноги, как первый демон настиг нас, и одним моим ударом лишился головы. Кровь брызнула на пол, тело рухнуло на землю, и я вонзил другому демону серп в грудную клетку.

Темпест со стоном откатилась от места сражения. Мгновение спустя я опустился рядом с ней и разрезал веревки. Она резко вскочила на ноги, моментально хватаясь за спину.

– Темпест… – начал я, но девушка огрызнулась.

– Смотри вперед и убивай демонов, пока я делаю другое оружие.

Я хотел возразить – выламывать еще одно ребро не просто опасно, а смертельно опасно – но со спины на меня набросился демон, и я занялся им. Краем глаза я вновь заметил алый свет на спине Темпест, а сила ее прокатилась теми же яркими волнами. Послышались знакомые слова на латыни, и вот уже в ее руках новое окровавленное оружие.

Демонов было слишком много. Прежде чем я успел среагировать, один из них впечатал меня в стену. Удар разбил плитку за моей спиной. Второй удар пришелся в живот, от которого перед глазами заплясали звездочки. В следующее мгновение голова демона упала на землю. Темпест стояла позади него, продолжая трястись от боли и напряжения.

– Ты в поря… – заговорил я, но девушка лишь раздраженно посмотрела на меня.

– Не ной, работай, – с этими словами она бросилась на ближайшего демона, легкая, как хищник.

От наших метких ударов и выпадов головы демонов падали, как яблоки в сезон сбора урожая, и из их тел валил черный дым. У нас не было времени на правильный ритуал экзорцизма. Все, что нам было нужно в данную секунду, – больше времени, чтобы выбраться из этого места, где бы оно ни находилось. Если повезет, мы найдем Лиф до того, как за ней отправят людей.

Гнев закипал в жилах, клинки, мой и демона, скрестились, пока я уклонялся от следующего удара, сдавливая ногой грудную клетку другого демона. Послышался треск костей. После этого последовала серия ударов: один задел почки, другой – легкое. Я крутанулся на месте, откашлял сгусток крови и вонзил в демона клинок. Темпест разбиралась одновременно с тремя.

Я решил выпустить свой Арканум. Поступок отчаянный, глупый и опасный. Выпустить такое количество силы бесконтрольно – все равно что решить взорвать бомбу рядом с собой. Но выхода не было, и пришлось заканчивать быстро, пускай и грязно. Арканум из центра моего тела вырвался наружу, мой протез засветился, и вся комната затряслась.

– Adsisto tibi ut famulus vitae. In manibus meis pondus justitiae. Sanguis temporis in corde meo fluit. In me spiritus puritas animae innocentis iacet. Pedissequa mortis. Frigisti innocentiam. Vehementer premit justitiae proditio, nec tempus per venas fluit, – каждое слово с трудом выходило из моего рта, в то время как от безудержной силы на моем лбу выступили капельки пота.

Сила рвалась наружу, наконец освободившись от сковывающих ее цепей, в поисках одной, двух, трех, четырех, пяти темных душ. Демоны застыли и схватились за шеи. Я вытянул руку и, словно выдергивал сорняки, одним движением вырвал души демонов из их тел. Раздался хруст, и десяток голов оторвались от тел.

Пот градом тек с моего лица. Количество Арканума, потраченного на изгнание нескольких душ, было огромным. Хоть сделано и грязно, но времени было в обрез. А что уж говорить о том, чтобы пытаться поймать бегущие души демонов в драгоценность. При таком их количестве это практически невозможно, поэтому я позволил им сбежать.

Я разжал кулак, и тела попадали на пол. Мертвы. Головы странно катались по комнате, как футбольные мячи, дым разъяренных демонов клубился рядом с ними. На мгновение мое сердце перестало биться. В ушах звенело, перед глазами образовалась мутная пленка.

Много. Слишком много.

Земля под ногами стала мягче ваты, и меня зашатало.

– Держись, – приказал голос. Чья-то рука подхватила меня и вывела из полуобморочного состояния.

– Темпест? – произнес я, при этом слыша собственный голос как будто из другой комнаты.

Экзорцистка обхватила ладонями мое лицо и стала вглядываться в него.

– Сделай глубокий вдох. Вдох через нос. Теперь выдох через рот. Вот так. Хорошо. Ты тут?

– Да, – еле-еле произнес я, хотя чувствовал, что в любую секунду мог опять провалиться.

– Хорошо, тогда пошли. Нам надо выбираться отсюда, – скомандовала Темпест, хватая меня за руку, и потащила через комнату.

Без оболочки лорды-демоны мало что могли сделать, но пройдет не так много времени, прежде чем они найдут новые. Именно поэтому мы с Темпест ускорили шаг и перешли на бег. Оружие в виде полумесяцев в наших руках было все еще горячим и скользким от крови. Мне казалось, что я чувствую тепло тела Темпест, словно серп все еще был ее частью.

Мы вышли в пустынный коридор. Он казался таким же заброшенным и старым, как и комната, из которой мы вышли. Окна разбиты, заколочены досками, которые уже сгнили и покрылись зарослями дикого плюща. Повсюду была плесень, а деревянный пол скрипел при каждом шаге.

Я чувствовал демонов за нашими спинами. Пряча дрожь, я сильнее ухватился за рукоять серпа и молился, чтобы мы выбрались отсюда раньше, чем они нас настигнут. Я был на пределе сил, да и Темпест тоже. На ее майке остались кровавые следы на тех местах, откуда она вытаскивала оружие. Хоть раны уже и затянулись, боль пройдет очень не скоро.

Рядом с нами показались двери: одни были заколочены, другие заперты, третьи разбиты. Обветшалые, сгнившие, изъеденные временем и природой. Но только когда мы проскользнули в комнату с еле различимыми буквами на табличке «Шоковая терапия», у меня появилось слабое представление о том, где мы находимся.

Остров Норт-Бразер.

Старый сумасшедший дом Манхэттена. Я не знаю, как липовый червь занес нас сюда, но это означало, что мы застряли на острове.

Я сдержал ругань, особенно после того, как услышал позади нас демонов. Никто медлить не стал. Темпест с разбегу выпрыгнула в одно из окон, покрытых плющем, и я последовал за ней. Прыжок отозвался противной вибрацией в моих костях, а земля все быстрее приближалась ко мне. Собрав последние силы, я безопасно – насколько это было возможно – приземлился, перекатился и встал у густого подлеска перед старым больничным комплексом.

Мы с Темпест побежали сквозь заросли, заметно устав и тяжело дыша. Растительность была настолько густой, что листья и ветки били нас по лицу и оголенным рукам. Подлесок был по пояс, и мы бежали как кролики от ищеек. Это неправильно. Все должно быть наоборот, но останавливаться было нельзя. Мы бежали, пока не почувствовали вкус крови в слюне и не заметили тропинку. Она привела нас к берегу, на другой стороне которого виднелся сияющий в огнях и лучах ночной Манхэттен. Мы остановились.

Перед нами возвышалась полуразрушенная стена, за которой стоял деревянный мостик, но ни лодки, ни досок, ни чего-либо иного, на чем мы могли бы уплыть с острова, не было. Темпест что-то процедила сквозь зубы, но в моих ушах так сильно гудело, что я ничего не разобрал. Экзорцистка покачнулась, и я аккуратно поймал ее. Она сразу же вырвалась и вытерла полосу крови в уголке рта.

– Мы поплывем, – решила она.

– С ума сошла? Мы замерзнем до смерти, не доплыв и до середины.

– Все же лучше, чем быть съеденным демонами, – огрызнулась Темпест, насмешливо посмотрев на меня.

– Давай рассуждать. Демоны должны были как-то добраться сюда. Если не по воде, то у них должен быть…

– Туннель, – тут же закончила мою мысль девушка и обернулась. – Ты прав. Липовый червь добрался сюда по подземным туннелям, но я мало чего успела разглядеть, пока не потеряла сознание от испарений.

Я выдохнул и провел трясущейся ладонью по волосам.

– Значит, надо вернуться в дом, но я не выдержу длительного сражения.

Темпест приподняла бровь.

– Ты изменился, – заметила она.

– Ты тоже.

– В отличие от тебя, я не стала слабее.

– Темпест… – устало произнес я, потирая висок. – Я знаю, что ты зла на меня, но…

– Зла? – процедила сквозь зубы девушка. В следующую секунду к моей груди был приставлен серп. – Я не просто зла на тебя, Фалько. Я вне себя от ярости. Когда все закончится, ты обо всем пожалеешь… И, если я еще раз увижу, что ты флиртуешь с этой шавкой, я…

Не раздумывая, я крепко схватился за лезвие, пока капельки крови не потекли по моей ладони, и притянул Темпест к себе так близко, что кончик ее носа коснулся моего уха.

Ливень обрушился на нас, шум которого приглушал рой мыслей в моей голове.

– Делай со мной что хочешь, Темпест. Я это заслужил и приму с честью. Все эти месяцы я терпел твое недовольство и возмущение и буду продолжать раскаиваться, выполнять любые поручения, как и должен был. Но оставь Лиф в покое. Думаешь, я слеп? Все эти гадкие комментарии, подколы, угрозы? Чего ты пытаешься добиться? К чему этот фарс? Зачем ты строишь из себя отвергнутую невесту, когда мы оба прекрасно знаем, что, была бы Лиф простым человеком, тебе было бы на нее наплевать?

– Но это не так. То, как ты на нее смотришь, вызывает у меня отвращение, – прошипела экзорцистка.

Это уже не первый наш спор с дня ее приезда в Академию, но сегодня мое терпение лопнуло.

– Лиф – мое дело, и что бы ни происходило между нами, ты не имеешь права вмешиваться. Я женюсь на тебе, и ты получишь все, что хочешь, и даже больше. Но позволь объяснить тебе одну вещь: если хоть волосок упадет с головы Лиф, я разорву наш союз. Мне плевать на последствия.

Я отчеканил каждое слово, не стыдясь всей серьезности моих намерений. Дождь почему-то придавал мне уверенности, когда я смотрел в разочарованные широкие глаза Темпест.