Текст книги "Академия Черной птицы. Бойся света"

Автор книги: Стелла Так

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 42. Кью

Демоны 3-го уровня

Призраки

Духи

Духи стихий

Духи воды

Русалки. Русалки живут в лесах и окружающих их озерах. Являются женской версией водяных. Как и лесные духи, они правят своей системой озер. Как и у лесных дев, их спины могут быть впалыми или покрытыми чешуей. Когда русалки появляются, у них есть ноги, но нет рыбьего хвоста. В отличие от никсы, русалки редко агрессивны и не нападают из-за жажды убийства до тех пор, пока сильно не проголодаются. Сейчас, когда озера все больше загрязняются, они становятся более и более агрессивными.

Оболочка была достаточно умна, чтобы держать рот на замке, пока мы пробирались к мертвецам. Я бежала куда быстрее девчонки. Пусть и потянула несколько мышц, но тело оставалось слабым для меня. Слишком слабым. Надо это исправить. Пока придется терпеть назойливое срастание костей и восстановление мышц.

Прятаться мне незачем, ведь я богиня. Люди должны знать в лицо того, пред кем они будут преклонять колени, но оболочка прав. Возможно, без необходимости не стоит беспокоить экзорцистов.

Я растворилась во тьме, сразу почувствовав какое-то до боли знакомое существо рядом. Его оставил мне демон. Существо выскочило из тени и подбежало ко мне. Я с удовольствием потрепала его за уши, погладила многогранную ткань его существования и порадовалась его простому чувству счастья от того, что он рядом со мной. Скоро все в мире будут делать что угодно, лишь бы быть рядом со мной. Они будут рады служить мне. Но для этого сначала придется всех пробудить и уничтожить непокорных. Жду этого с нетерпением.

Я свистнула, и демонический пес бросился вперед, прокладывая путь сквозь тьму. Нас никто не мог заметить, только если бы кто-то знал, что ему искать. Дети были более восприимчивыми, тревожными. Они замечали нас краем глаза, как смутное движение тени, но как только они тянули старших за руку и указывали на нас, ничего уже не было видно. Оставался лишь след страха.

Отель Лэнгхам отыскать было не трудно. Здание казалось простым сооружением, но на самом деле оно лежало на запутанном переплетении лей-линий. Вампиры имеют тонкое обоняние. Они могли легко заметить нас в темноте, но, в принципе, я была не против. Всегда приятно отделить несколько вампирских голов от их тел. Иногда самый лучший путь – путь наименьшего сопротивления.

Зэро был слегка дезориентирован, когда мы вышли из теней напротив входа. Два вампира-охранника с подозрением посмотрели на нас.

– Господа, добрый вечер, – промурлыкала я.

– Мисс, у вас не было приглашения. Если хотите осмотреть отель, то…

Договорить вампиру не удалось. Легким жестом руки я выхватила тьму, что хранила его скудную жизнь, и вырвала с корнем изо рта. Нежить упала, а второй вампир уставился на тело.

– Передай Дофине, что я желаю поговорить с ней. И что я не люблю ждать, – поручила я живой нежити и вошла в отель.

– Что ты творишь? – прошипел на меня оболочка.

– Вхожу внутрь.

– А ты не могла это сделать, не развязывая войну?

– Войны не будет.

– Почему нет?

– Для войны нужны двое. Если они оба встанут на моем пути, то даже не доживут до начала своей глупенькой войны.

Экзорцист в ужасе уставился на меня, пока дюжина вампиров приближалась к нам. Один из них остановился, преграждая нам путь в бальный зал.

– Мисс Янг? Нам не сообщали о вашем сегодняшнем визите. Боюсь, я не могу вам позволить пройти дальше без разрешения.

– Тогда достаньте мне это разрешение как можно скорее, пока ситуация не стала менее приятной, – произнесла я и просто прошла мимо него.

Первой его ошибкой стало то, что он схватил меня, второй – что он стал угрожать мне.

– Еще один шаг, и мы будем считать это актом войны.

– Вопрос лишь в том, против кого ты решил развязать войну, – огрызнулась я. В мгновение ока одиннадцать тел упали на землю и перестали двигаться.

– Вот дерьмо, – пробормотала оболочка, пока Генри скакал по трупам вампиров.

Высокий вампир застыл от шока, глядя на смерть своих товарищей, а затем уставился на меня. Я рассмеялась, оголяя столько зубов, сколько могла.

– Я очень хочу увидеть Дофину, и если мое разрешение магическим образом материализуется прямо сейчас, то этот маленький казус больше не повторится.

Мускул на подбородке нежити дрогнул, но он кивнул и проводил нас в большой зал.

Вампиры перешептывались и смотрели нам вслед, прежде чем мы остановились у кровавого фонтана, перед которым восседала Дофина, словно разноцветная бабочка в гнезде смерти.

Мертвец, что привел нас сюда, прочистил горло.

– Дофина, простите за беспокойство. У вас гости.

Дофина, бурно обсуждавшая что-то со своим заместителем, повернула голову в мою сторону так быстро, что обычный человек сломал бы себе шею. Ее светло-розоватые волосы были собраны на макушке, а пышное платье, усыпанное розами, спускалось шлейфом по полу.

– Что за гости… – заговорила она, прежде чем ее взгляд остановился на мне. Гнев ее пах горелой резиной, она оскалила зубы, обнажив клыки, как разъяренный котенок. – Неужели экзорцисты совсем сошли с ума? Не думала, что Интендант пошлет выдрессированного маленького демона, чтобы развязать войну. В любом случае, я с превеликим удовольствием отправлю твою голову ему за то, что ты нагло вторглась в мой дом!

Ее тонкий голосок прервался на полуслове, отразившись эхом по мраморной комнате.

– Думаю, мы можем сэкономить на почтовых марках, Дофина. Я здесь не от имени Интенданта и тем более не имею желания ввязываться в ваши разборки с Черными птицам. Все, что мне от вас нужно, – доступ к вашим лей-линиям.

Зрачки дамы сузились, делая ее похожей на змею, готовую к броску.

– Это плохая шутка? – сухо спросила она.

– Нет, – просто ответила я, а затем добавила: – То, что я прошу разрешения, уже должно вызывать у тебя большое уважение. Однако долго упрашивать тебя я не собираюсь, Вриколакс.

– Принесите мне голову этой вшивой сучки! – рявкнула вампир.

Я вздохнула.

Зэро выругался и схватился за серп. Полдюжины вампиров бросились к нам. Я подпустила одного так близко, что его зубы царапнули мою кожу. Мгновение, и я увернулась. Челюсть мертвеца щелкнула, я схватила его за голову, крутанула и отбросила в сторону Зэро, который расправился с вампиром, как со свиньей. Следующий вампир схватил меня за волосы и отдернул голову назад. Я крутанулась на месте и ударила его в живот с такой силой, что тело взлетело в воздух и врезалось в стену. От следующего вампира было легко увернуться. Я схватила его за руку и со сладким хрустом оторвала ее от остального тела. Нежить уставилась сначала на меня, затем на руку, что находилась в моих руках, а потом испустил пронзительный крик.

– Ох, да заткнись ты, – разочарованно протянула я, прежде чем врезать ему его же рукой по лицу.

Очередной вампир бросился на меня. Я выкинула руку, вырвала сердце из груди, его кровь хлынула мне на лицо. Сердце в руках не билось, но я все равно с удовольствием раздавила его меж пальцев, впитывая темную энергию вампирского Арканума. Меня начинает это все раздражать. Я потянулась к Аркануму остальных демонов и схватила всех разом. Они перестали двигаться, затряслись, а глаза завращались в глазницах. Всего секунда, и тела их обмякли. Конечно, кроме Дофины и ее заместителя, которых я аккуратно обошла стороной.

Зэро стоял, окруженный горой трупов, с его серпа стекала темная кровь, а над бровью зияла рана.

Я уронила останки сердца на пол и вытерла пальцы о штаны.

– Ну, если мы закончили, то я бы хотела отправиться к переплетению лей-линий, – как ни в чем не бывало продолжила я разговор.

Дофина смотрела то на меня, то на стекающую по гладкому светлому мрамору кровь ее народа. Теперь помимо фонтана у Дофины появилось кровавое озеро, которое пропитывало подол ее платья.

– Да как ты смеешь? – выдавил ее заместитель, делая ко мне шаг, но Дофина остановила его, подняв руку.

– Постойте! Думаю, мы немного поторопились с оценкой ситуации, – спокойно сказала она.

– Мари, как ты можешь быть такой спокойной, когда экзорцисты…

– Помолчи, Аксель, – перебила она заместителя и встала. Грациозно Дофина прошла по озеру крови, пока не остановилась напротив меня и не заглянула в глаза. На губах вампира заиграла легкая улыбка, когда она поняла, что я даже не пыталась скрыть своей сути. – Значит, слухи правдивы. Появился новый потомок Sa Majesté[11]11
  Его Величества (фр.).


[Закрыть]. Мы возлагали большие надежды, когда впервые увидели вас. Мы были разочарованы, nous n’avons tout simplement pas regardé d’assez près[12]12
  Что невнимательно вас изучили (фр.).


[Закрыть].

Она кружила вокруг меня, как голодный хищник. Каждый ее шаг сопровождал влажный звук от крови ее народа под ногами. Это зрелище привело меня в неописуемый восторг. Она снова остановилась передо мной.

– Возможно, нам стоит воспользоваться возможностью, чтобы познакомиться еще раз, мисс Янг.

Я насмешливо наклонила голову набок.

– Я не Лиф Янг.

– Вот как? А кто вы?

– Ваше спасение или ваша погибель. Зависит от того, на чьей стороне вы окажетесь.

Дофина уставилась на меня, по ее лицу пронеслась сложная череда эмоций.

– И на чьей же стороне? – наконец поинтересовалась она, и я не могла не заметить смену тона на более почтительный.

Страх – мощный инструмент.

– На моей.

Ответ ей явно не понравился, но, учитывая количество трупов, даже Дофина понимала, кто тут из нас двоих хищник, а кто добыча. Это все, что имело сейчас значение.

– Зачем вы здесь?

– Вчера на экзорциста Фалько Чепеша напали. Я хочу использовать лей-линии, по которым сбежал вор.

– И это все?

– Я уже говорила об этом, – раздраженно ответила я.

Дофине хватило мозгов отступить на шаг.

– Могу я узнать, почему десятки моих людей должны были умереть из-за экзорциста? – резко спросила она.

– Они умерли не из-за экзорциста, а из-за потраченного мною времени, Дофина.

Если бы Дофина уже не была белой как снег, то непременно побледнела бы, прежде чем кивнуть.

– Можете входить в отель Лэнгхам, когда пожелаете. Скоро он все равно опустеет.

– В каком смысле? – вмешался в разговор Зэро.

Вампиресса раздраженно посмотрела на экзорциста, но все же ответила:

– Через несколько недель Стригои исчезнут из Англии. Мы отвечаем на призыв Его Величества. Вопрос лишь в том, согласитесь ли вы. О вас говорит все царство демонов.

– Не понимаю, о чем вы, – насмешливо сказала я, но она просто отмахнулась от моих слов.

– Может, экзорцисты и глупы, но мы – нет. Q-ген был украден павшим принцем и укрылся в этой оболочке. Принц, может, и исчез, но вас не бросил. Ваши способности не остались незамеченными. Принцесса Уна просветила нас. Вы – демон, созданный из сущности самого Люцифера. Возможно, вас ввели не в то тело, но это уже не имеет значения. Вы даже не представляете, как долго мы ждали вас. С вами и вашими способностями ничто нас не остановит, а мир снова падет к нашим ногам. Его Величество позвал нас, и мы придем. Его Величеству нужно, чтобы его оболочка обрела форму, и как только это произойдет, мы сможем официально начать войну. Демоны всего мира соберутся вместе, и я надеюсь, что мы обе окажемся на одной стороне.

Дофина дрожала от волнения. Позади нас Зэро издал странный звук, и я обернулась. Он во все глаза смотрел на меня.

– Это правда?.. Q-ген… Ты – потомок Люцифера? – неуверенно спросил экзорцист.

Я улыбнулась ему.

– Я не просто потомок. Во мне течет сила древнее самого времени. Я – богиня.

– Почему ты ничего не сказала?

– А должна была? – ответила я и повернулась обратно к Дофине. – Я в курсе, что Уна и Люцифер делают все возможное, чтобы заполучить меня, но я не заинтересована в войне. Если увидишь Уну, передай, что я больше не намерена быть у нее на побегушках, как и у экзорцистов.

– В этой войне невозможно остаться в стороне. Вы должны выбрать сторону.

С улыбкой на лице я наклонилась вперед и прошептала Дофине:

– Вы неправильно меня поняли, Дофина. Я не в стороне. Я просто убью любого, кто будет мне мешать, будь то экзорцист или демон. Не мне решать, на какой я стороне, а вам. Как только мы с Лором воссоединимся, мы сожжем мир дотла. И знаете, в чем прелесть огня? Что для него нет различий между тем, кого он пожирает – подданных или самого Люцифера. Он уничтожит все, а я воздвигну трон на ваших черепах.

Дофина была тверда, как мрамор.

– Вы вольны поделиться любыми сказанными мной словами с Уной лично. Я почувствовала ее присутствие на ужине. Я знаю, что она затаилась где-то поблизости. А теперь, если позволите, я пойду. Мне еще нужно поймать вора.

С этими словами я развернулась и покинула залитый кровью зал. Зэро бесшумно последовал за мной, как и демонический пес. Ни один вампир не встал на нашем пути. Отель выглядел опустевшим. Гробница, покинутая даже мертвыми.

Я поднялась по лестнице на второй этаж. На том месте, где был найден Фалько Чепеш, я пустила по венам поток Арканума. Мои зрачки расширились, и я увидела концентрацию лей-линий, пересекающих здание, мерцающих, как молнии. Казалось, стен не существовало. Структура пространства и времени здесь была хрупкой, не крепче крыла бабочки. Появились призраки. Все больше и больше полупрозрачных тел людей, что умерли или были убиты здесь. Их было так много, что найти свободное место было практически невозможно.

– Ты! – обратилась я к призраку, который сидел в углу сгорбившись.

На меня посмотрело бледное лицо. Все вокруг было черно-белым, полупрозрачным, как эхо. По его одежде можно было определить дату его кончины, примерно конец ХVIII века.

– Я… я? – заикаясь, произнес призрак.

Я раздраженно вздохнула.

– Да, ты. Как давно ты тут сидишь?

– Не знаю. Давно.

– Ты видел человека, на которого здесь напали?

Призрак в замешательстве уставился на меня.

– Здесь погибло много людей.

– Он не умер. Два дня назад здесь напали на экзорциста. Его душа была повреждена. Ты видел кем?

Изображение призрака мерцало, как старый телевизор.

– А, ты имеешь в виду Похитителя разума? Да, мы его видели. Он был здесь и ушел через переплетение.

Нахмурившись, я повернулась к Зэро.

– Ты знаешь, что такое Похититель разума?

– Да. Хотя последний раз о них слышали лет двести назад или около того.

Я раздраженно обернулась к призраку.

– Ты уверен, что видел его вчера, а не двести лет назад?

– Я… я предполагаю, что вчера, но время не имеет смысла, когда проходит мимо тебя, – признался он и захныкал.

Я выдохнула и снова обратилась к Зэро.

– Что такое Похититель разума?

Экзорцист весело подмигнул мне.

– Разве ты не знаешь?

– Я не всезнающая. Теоретически мое существование бесконечно, но мой разум был имплантирован всего полгода назад. Мои знания еще не безграничны. Я все еще учусь, – недовольно прорычала я на него.

– Понятно, – Зэро с любопытством посмотрел на меня, но в итоге ответил: – Похититель разума – это подвид Ловцов теней.

– Что такое Ловец теней?

– Ловцы теней, как и мы, экзорцисты, способны использовать больше процента своего мозга, но немного иначе. Они очень редкие, потому что используют анергию вместо энергии.

– То есть?

– Они используют неподвластную многим энергию.

– То есть?

– Одни используют такие вещи, как время, другие – карму, а некоторые могут направлять мысли. Это и есть Похитители разума. Их преследовали и уничтожали, потому что считали опасными. Последний Ловец теней был убит двести лет назад.

– Понятно.

Я развернулась и пошла по коридору.

– Лиф… эээ… Богиня, куда ты идешь? – окликнул меня Зэро, пока призрак с любопытством наблюдал за нами.

– Я следую за Похитителем разума, – сказала я и остановилась перед зеркалом.

Узел переплетения пульсировал как сердце.

Зэро остановился рядом и с удивлением рассматривал зеркало.

– Ты считаешь, что Ловец украл мысли Фалько? Зачем ему это делать?

– Вот мы у него и узнаем.

Я положила руку на зеркало и, вкладывая в него Арканум, раскрыла щель в структуре лей-линий. Зеркало заскрипело, по нему пробежали трещины, но линия раскрылась, словно я перерезала вену.

Зэро завороженно посмотрел внутрь.

– Невероятно, – со вздохом произнес он. – Никогда не знал, что в них можно войти.

– Нужно не знать, а чувствовать.

– Значит, ты следуешь определенным инстинктам?

– Ты всегда такой любопытный?

– Я постараюсь сдерживать себя, – пообещал он.

– Хорошо, потому что ты действуешь мне на нервы, маленькая оболочка, – сказала я, схватив его за руку, и потащила в место пересечений лей-линий.

Зеркало поглотило нас. Реальность исказилась, и в следующий момент мы стояли у обратной стороны зеркала.

– Потрясающе. Это кажется таким реальным, – прокомментировал Зэро, когда мы шли по тому же коридору, что и ранее, только теперь в зеркальном отражении. От Вриколакс не осталось и следа, но призраки были на месте. Только теперь они были материальными и в цвете. У призрака, который только что помог нам, серая шляпа сменилась на светло-коричневую, а серое неясное одеяние оказалось синей ливреей.

Оболочка с недоумением смотрел на призраков. Они заполнили все помещение и бросали на нас раздраженные взгляды, словно мы им помешали.

– Откуда взялись здесь призраки?

– Они всегда были здесь. Просто ты их не видел, – ответила я, направляясь к призраку в ливрее. – Ты! Ты знаешь, куда делся Похититель разума?

– Я… ну… я… я…

– Говори! А не то я высосу из тебя последние остатки твоего жалкого существования.

– Д… Да, я знаю, где они.

– Они? Их много?

Призрак выглядел так, словно был готов умереть от испуга.

– Их гильдия недалеко отсюда, – наконец сказал он.

– Целая гильдия Ловцов теней? Как такое возможно? – ошеломленно спросил Зэро, но призрак лишь пожал плечами.

– Они крадут время и равномерно его используют. Они могут существовать везде и одновременно нигде. Они заботятся о нас и поддерживают силу лей-линий. Мы многим им обязаны.

– Просто невероятно. Может, именно поэтому в мире так много лей-линий? Потому что Ловцы теней их поддерживают? – спросил Зэро.

Я процедила сквозь зубы:

– Сосредоточься, у нас нет на это времени. – Затем я обратилась к призраку также агрессивно: – Отведи нас к Ловцам.

Призрак настороженно кивнул и поплыл по пустынному отелю. Если помещение, набитое призраками, можно считать пустынным.

Мы вышли из отеля. На первый взгляд все казалось обычным, но улицы были забиты прогуливающимися полупрозрачными призраками. Одежда, языки и цвета кожи отличались друг от друга и переплетались. Призрак уверенно вел нас по улице без транспорта, но дома выглядели как настоящий Лондон – смесь старых и новых зданий. За окнами мерцали огни, и в воздухе изредка появлялось мерцание – место, где лей-линии встречались с потусторонним миром. Призраки проходили через переплетения и исчезали на другой стороне. Улицы звучали как бесконечные разговоры, смех, музыка, иногда крики. Даже в это время суток они казались куда оживленнее, чем улицы живого Лондона.

Некоторое время мы молча следовали за призраком, Зэро вертел головой и смотрел на призраков так, словно никогда их раньше не видел. Наконец призрак остановился на перекрестке. Он указал в переулок, где стоял ряд близко расположенных разноцветных домов.

– Мы на месте. Ноттинг-Хилл, – сказал нам призрак. – Гильдия находится в доме № 8. Если будете искать дорогу назад, то в переулке есть переплетение между домами 66 и 67.

– Спасибо, – сказал оболочка.

– Удачи.

После этих слов призрак исчез в том же направлении, откуда появился.

– Интересно, чем занимаются призраки весь день?

– Скучают. Их существование бессмысленно, – ответила я и пошла к темно-синему зданию с цифрой восемь над дверью. Кроме цвета, оно ничем не отличалось от других таких же многоквартирных домов, но по мере приближения я чувствовала отсутствие какой-либо энергии. Ноги стали тяжелыми, мышцы задрожали, словно им не хватало сил для движения, а в голове поселилось странное чувство.

– Что это? – спросил Зэро, прислонившись к простой кованой ограде сада и глубоко выдохнул. На него это тоже влияло.

– Полагаю, предупреждение.

Я толкнула калитку в сад, и в качестве приветствия она тихонько заскрипела. Каждый шаг по направлению к выкрашенной в черный цвет входной двери ощущался как поход по зыбучим пескам, время тянулось бесконечно, как качественная жевательная резинка.

– Дерево, – прошептал Зэро, обращая мой взор на вишню, которая на первый взгляд казалась совершенно пустой.

В мгновение ока ветки голого дерева затрепетали, и на них проросли маленькие зеленые почки, затем они увеличились в размерах, и вылезли целые листья. На крошечный миг голое дерево расцвело, а затем завяло. Листва стала менять оттенок зеленого: от светлого до темного, затем листья пожелтели, чуть позже к ним примешался коричневый цвет, а потом все разом осыпались. Перед нами вновь стояло голое дерево. Все это длилось едва ли десяток секунд.

Трава, мимо которой мы проходили, шевелилась и росла, словно с любопытством взирая на нас. Цветы прорастали, цвели, а затем опадали и увядали. То же самое происходило с тропинкой: один шаг – мы стояли на твердом камне, следующий – уже гнилая земля.

– Кажется, время здесь бесконечно. Призрак нам не врал, – поняла я. Три ступеньки до двери показались мне вечностью, и в тот момент, когда я подняла руку, чтобы постучать, за нашими спинами скрипнула калитка. Оглянувшись, мы увидели собственные отражения, входящее в сад.

– Дерево, – сказал второй Зэро. Мы там смотрели на дерево, а затем наши зеркальные отражения двинулись дальше и растворились в воздухе, как будто и не доходили до крыльца.

– Это невероятно жутко, и никто мне не поверит, – завороженно пробормотал Зэро.

– Какая пустая трата времени, – прорычала я и стукнула в дверь. Звук стука отозвался за ней эхом. – Откройте!

Ничего не произошло.

Я постучала еще раз. На этот раз звук был приглушенным, будто комната за дверью уменьшилась.

– Я хочу поговорить с твоим Похитителем разума! Сейчас же, – прокричала я, но опять ничего не произошло.

Я сердито уставилась на дверь.

Да как они смеют заставлять меня ждать снаружи, как ненужную собаку?

– Может быть… – начал было Зэро, но у меня не было времени на его «может быть». Я схватилась за блестящую ручку и сжимала ее до тех пор, пока черные вены не выступили на моей бледной ладони. В следующее мгновение я послала столько Арканума через дверь, что произошло небольшое землетрясение. Дверь разлетелась в щепки.

– Вперед, – прорычала я, шагнув через зияющую дыру в стене, но снова оказалась перед черной входной дверью, словно ее никогда не разрушали.

– Ого, – удивился Зэро, а у меня отпала челюсть.

– Как ты смеешь отказывать мне? Я покажу тебе, что бывает, когда смеешься над богиней! – прокричала я, собирая всю свою силу и выпуская ее вперед, как хлыст. Дверь застонала и разлетелась вдребезги. Я вбежала внутрь, у меня скрутило живот, и в следующее мгновение я выскочила в сад и упала в ржавый шезлонг.

– Эм… хей? – позвал Зэро. Я выругалась и вскочила на ноги, заметив экзорциста на ветвях дерева, которое как раз выпускало цветы вишни, пробивающиеся сквозь его белые волосы. – Как я сюда попал?

– Да как ты смеешь?

Я развернулась и погнала свою мощь сквозь землю. Она грохотала, камни разлетались вдребезги под напором моего гнева, а дерево сбросило все листья. С ветвей с криком упал Зэро, а фундамент дома зашатался. Штукатурка стала осыпаться, и по фасаду побежали трещины. Окна с громким треском разбились, и я закричала:

– Если ты не впустишь меня, я вытащу тебя силой!

Чистая сила текла по моим венам, когда я собиралась привести свои угрозы в действие.

– Лиф! То есть богиня. Стой! – кричал Зэро, но я покажу этим ничтожествам, что может произойти, если осмелишься посмеяться надо мной.

Дом застонал и заскрипел. Все больше окон разбивалось вдребезги, и осколки падали на землю, осыпая территорию дома сверкающими стекляшками. Трещины увеличились, и я с грохотом разорвала фундамент пополам. Здание издало стон, как бы удивляясь, прежде чем упала первая черепица, и дом начал разрушаться.

Я с улыбкой наблюдала за хаосом. Густое облако цемента и пыли окутало меня и мешало видеть. Зэро громко кашлял, а я отозвала оставшийся Арканум. Я потратила слишком много энергии. Надо бы поесть. Да побыстрее. Но сначала надо получить то, ради чего я пришла.

– Богиня, что ты натворила? Как они могут помочь нам, если уже мертвы? – прокричал экзорцист, но я проигнорировала его и пошла сквозь клубы пыли. Но вместо обломков моя нога наткнулась на нетронутые ступени. Потребовалось несколько ударов сердца, прежде чем облако пыли рассеялось. Перед нами стоял целый дом.

– Как такое возможно? – прокричала я, чувствуя, как ярость сочится из моих вен.

Тень моя стала увеличиваться, расходясь по углам и поглощая под собой землю, поползла по синему фасаду и заслонила его. Может, я и не управляю временем и пространством, но тьма и тени – это моя стихия. Трава перестала расти, увядая по мере того, как я высасывала из нее всю энергию. Дерево застонало. Корни почернели, как и ствол, вплоть до ветвей. Когда я высосала из него весь сок, оно прокряхтело в последний раз и рассыпалось. Вместе с садом потемнело и небо. Все вокруг умерло. Я чувствовала призраков, что окружали территорию дома, их страх, и мой желудок стало скручивать от голода. В них не было такого количества энергии, чтобы я насытилась, но это было бы только началом.

С ухмылкой на лице я подошла ближе к двери. Дом мог защищаться от меня только до тех пор, пока его подпитывала энергия, и я сейчас забираю у него все. Только я преодолела последнюю ступеньку, как раздался щелчок замка, дверь распахнулась, словно ее выбило сквозняком.

Зэро заглянул через мое плечо в глубь помещения.

– Похоже, нас впустили.

– Чтобы тебя начали воспринимать всерьез, всегда нужно сначала все уничтожить, – прорычала я и вошла в гильдию Ловцов теней.

Нас встретил узкий коридор с вешалками для верхней одежды, на которых висели разнообразные куртки, пальто, шапки и шарфы, а в углу беспорядочно валялась обувь. На полу лежал грязный зеленый ковер, полосатые обои отклеивались от стен, и пол скрипел при каждом шаге. В воздухе стоял запах старых стен и чая.

– Входите, только разуйтесь в коридоре, пожалуйста, – произнес чей-то баритон.

Зэро вздрогнул, разглядывая мужчину, прислонившегося к открытому дверному проему. Готова поклясться, что секунду назад там никого не было. За силуэтом человека виднелась старинная гостиная с камином, в котором потрескивали дрова. Но меня интересовала не комната, а мужчина, который вглядывался в нас, слегка нахмурившись. На вид ему было лет около тридцати, темно-русые волосы зачесаны назад, а одет он был в помятый костюм, словно спал в нем несколько суток, и свободно болтающийся на шее галстук. От левого угла рта до глаза тянулся шрам и уродовал его привлекательное лицо. Глаз был мутным, как будто он ослеп.

Что было действительно любопытным, так это его энергия, точнее, ее отсутствие. Как будто его окружал плотный вакуум.

Несколько секунд он позволял разглядывать себя, а затем вздохнул.

– Обувь. Горничной сегодня нет, а мальчишек убраться я не заставлю, – проворчал он и скрылся в гостиной.

Зэро действительно начал снимать обувь, а я поплелась по коридору и вошла в гостиную.

Она представляла собой мешанину эпох: старые диваны, темные тумбочки 1920-х годов, книжные полки, бильярдный стол, погребенный под всякими безделушками, с потолка свисала люстра, а в углу я заметила музыкальный автомат и лавовые лампы на столах с лениво движущимся парафином.

Мое внимание привлек тихий звон. Ловец теней лениво устроился перед открытым камином в старом кресле с зеленой обивкой и разливал чай в три фарфоровые чашки с цветочным узором. Узором из роз, если быть точнее. Между ними стояла тарелка с засохшим печеньем.

– Присаживайтесь, – предложил мужчина, указывая на кресла напротив.

Зэро немного повременил, но все же сел, а я стояла на месте. Ловец теней поднял бровь, на которую тоже заходил старый шрам. Молочный глаз, казалось, видел ничего и все одновременно. Затем мужчина поинтересовался:

– Вы всегда так неучтиво ведете себя в гостях?

– Я здесь не для того, чтобы сорить вежливыми словечками.

– Так я и предполагал, – сухо сказал Ловец теней и предложил Зэро чашку чая. Тот с благодарностью взял ее в руки. Когда мужчина протянул другую чашку мне, я не сделала ни малейшей попытки взять ее. Ловец вздохнул и сам отпил из нее.

– Что ж, может, нам стоит представиться? Я Аттикус. Аттикус Краун.

Зэро подавился глотком чая и резко выпалил:

– Как это возможно? Аттикус Краун – последний из Ловцов теней и был казнен много веков назад.

Аттикус улыбнулся парню.

– Мне тоже нравится эта история. Она дает людям лишь то, что они хотели бы помнить, пускай такое редко бывает правдой.

– Но как… – снова начал Зэро, но я его перебила.

– Мы здесь не для посиделок с чаем и печеньем.

– Я знаю, – слегка расстроенно сказал Аттикус, отпивая из чашки. Приглушенный теплый свет огня играл на его волосах. – Если вы не хотите называть мне ваших имен, то зачем уничтожали мой бедный дом и убивали мой сад, пугая до чертиков соседей?

Мужчина внимательно уставился на меня.

– И кто вы такая? Я не припомню, чтобы встречал демона с такими способностями.

– Я богиня, – поправила я его.

– Вот как? И что же привело богиню в мой неприметный салон?

– Есть ли среди вас Похититель разума? – спросила я напрямую.

Аттикус поставил чашку на блюдце.

– Есть, – просто ответил он.

– Он мне нужен.

– Зачем?

– Он украл у экзорциста Фалько Чепеша кое-что, нанеся непоправимый вред его душе. Я хочу забрать то, что украли, иначе я убью каждого Ловца теней.

В течение непродолжительного времени слышалось лишь потрескивание дерева в камине, прежде чем Аттикус прочистил горло.

– Я вас понял. Могу ли я поинтересоваться, что именно было украдено. Время?

– Воспоминания.

– Вот как, – мужчина поставил чашку, встал и потянул за длинный шнур, свисавший с потолка возле камина.

В следующую секунду в дверях появилась молодая блондинка, одетая в классическую униформу горничной, но с кошачьими ушками. Когда она заговорила, я заметила за ее спиной хвост.

– Да, мистер Аттикус?

– Бетти, будь так добра, попроси Каспера спуститься сюда.

– Конечно, мистер Аттикус, – промурлыкала она, исчезнув так же быстро, как и появилась.

– Мисс, вы присядьте. Мне очень жаль экзорциста, но у меня есть группа подростков-Ловцов, и иногда я теряю счет их заданиям. Уверен, сейчас мы все с вами проясним. Если Каспер украл воспоминания без разрешения, мы возместим ущерб.

– Ущерб будет возмещен, независимо от того, есть у мальчишки разрешение или нет, – резко сказала я, но Аттикус лишь сделал извиняющееся лицо.

– Если бы это было так просто.

Прежде чем он успел уточнить, кто-то откашлялся. В дверях, которых тоже раньше не было, стоял молодой человек. Позади него виднелась лестница, ведущая в гостиную. Мальчика было почти не разглядеть, поскольку он был одет в толстовку и маску, которая наполовину закрывала его лицо.