Текст книги "Академия Черной птицы. Бойся света"

Автор книги: Стелла Так

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Зэро поддерживал меня за плечи, пока я, спотыкаясь, шла к Крэйну.

– Дебил, зачем ты это сделал? Я все равно отправилась бы на Игры, – возмутилась я, пока Крэйн хватался за бок.

– Мне показалось или я не услышал «спасибо»?

Я стиснула зубы.

– Дебил! Что теперь с тобой сделает твой отец?

– Ну, он будет злиться, – только и сказал он. Я посмотрела на голову стрикс. Ее некогда блестящие черные волосы потускнели. Не придумав ничего другого, я бросилась обнимать его, прижавшись носом к его потной шее.

– Придурок! – сказала я, отчего экзорцист задорно рассмеялся, а затем раскашлялся. Обняв меня в ответ, он похлопал по спине.

– Не волнуйся, я справлюсь. Ты молодец, – прошептал он мне на ухо.

– Ты мне должна, – прозвучал шепот демона внутри моей головы и тут же испарился.

Я отпустила Крэйна, и он вытер лицо.

– Не знаю, как вы, а я бы сейчас выпил.

– А я бы сходила к врачу, – честно отреагировала я.

– Ничто не лечит кости быстрее, чем бутылочка крепкого алкоголя и капля самоуверенности, – заявил экзорцист, ударив меня по плечу со всей силы. Я чуть не упала.

Уставшая, я оглядела трибуны в поисках Фалько, однако его нигде не было. Только адский шум вокруг. Одни экзорцисты уже занимались разборкой лабиринта, другие утаскивали тело и голову стрикс.

– Поверить не могу, что ты отрубил ей голову.

Крэйн лишь пожал плечами.

– Она нежить, так что голова отрастет. Трикси и не через такое проходила.

– Трикси?

– Стрикс, – задорно ответил экзорцист, подмигивая мне.

– Ты оторвал голову стрикс, которую зовут Трикси?

– Именно так.

– Откуда ты знаешь ее имя?

Он широко улыбнулся.

– Я посадил ее в тюрьму. Политическая обстановка по отношению к стрикс была несколько напряженной, поэтому ей предложили сделку: шестьдесят лет тюрьмы сократятся до тридцати, если она согласится участвовать в испытаниях на арене. Когда она очнется, советую сыграть с ней в тарокку. Она сумасшедшая.

– Что такое тарокка?

– Что-то между покером и таро.

Я вздохнула, заключив, что слишком трезвая для такого диалога.

– Знаешь, может, и правда лучше что-нибудь выпить?

– Вот это совершенно другой разговор. Пока будем ждать результатов, сможем выпить такое количество водки, от которого любой слон сдохнет.

Бодро развернувшись, раненый экзорцист поковылял с арены, а я обернулась на Зэро, который понимающе смотрел на меня.

– Сильный голод? – поинтересовался беловолосый экзорцист.

– Ты случайно не в курсе, куда пропал Фалько?

– Я видел, как он уходил с арены.

– Он ушел? – спросила я, удивляясь тому, как сильно меня обеспокоил его молчаливый уход. – Он разочаровался во мне.

Зэро помотал головой.

– Я так не думаю. Он не выглядел очень счастливым, когда уходил. Может, у него возникли неотложные дела. Я напишу ему, где он сможет нас найти. До тех пор продержишься?

– Да, напьюсь, пока не вырублюсь, – ответила я. Не успев оглянуться, я почувствовала, как довольный Крэйн потащил меня с арены.

Глава 13. Лор

Демоны 3-го уровня

Призраки

Призраки человеческого происхождения

Тени. Тени – люди, не нашедшие искупления. Тени рождаются из сильных эмоций (например, страх), т. е. их можно рассматривать как перерождение истинных чувств. Внешне похожи на умершего. Присутствие теней можно установить по жутким звукам, порывам ветра, понижению температуры или мерцанию огня. Опасность представляют в больших группах, так как могут вызывать различные стихийные бедствия.

– Как поживает мой любимый брат? – Легион сделал глубокий вдох, перешел в новую асану, сворачивая ноги в еще более нездоровую форму, и сложил руки перед грудью. – Тебе хватило наглости явиться сюда. Ты хоть знаешь, что натворил с тех пор, как выкрал Q-ген?

– Что я натворил? – повторил я, подняв руки и выставив оба средних пальца. – А такую позу видал? Называется «Пошел на хрен»!

Подбородок брата дернулся.

– Ты находишься тут не более десяти секунд и все это время нарушаешь душевный покой, который я стремился обрести больше сотни лет.

– Да какой же тут покой? Тут скука, – возмутился я, оглядываясь по сторонам. Потные люди в комнате пытались вывихнуть свои суставы. – Ты ведь в курсе, что создание очередной секты не приведет ни к чему хорошему?

Нерв на его подбородке снова дернулся.

– Это не секта. Я даю уроки йоги, брат.

– Конечно, конечно. Чем бы дитя ни тешилось, – сказал я, разглядывая свои ноги.

– Что тебе нужно, Лор?

– Разве я не могу навестить свою семью?

Легион вновь сменил позу и серьезно посмотрел на меня.

– Нет, не можешь.

– Почему?

– Все злы на тебя.

Я мрачно посмотрел на брата.

– Почему все злы на меня, а не на Уну? Разве ты не слышал, что она выводит новый вид гомункулов и хочет начать войну против Черных птиц? То, что она делает, – безумие, оно и приведет ее к ужасному исходу. Война. Я просто пытался остановить ее, а вы, твари, воткнули мне нож в спину. И теперь на меня злитесь? Прикалываешься?

Легион цокнул.

– Как будто ты сам раньше не развязывал войн, Лор. К чему весь этот бред сумасшедшего? Вечно тебе хочется драмы и внимания. Лучше бы дал Уне устроить свой небольшой бунт. Девочке давно пора сделать что-то самостоятельно. Немножко бы побунтовала, и все забылось бы лет через десять. Ну развязала бы она небольшую войну или две, но, выпустив пар, успокоилась бы и занялась новым проектом. Но кое-кто решил сыграть в героя и вмешаться. Теперь синдикат в Нью-Йорке разрушен, весь преступный мир не в ладах друг с другом. Воцарился хаос. Это катастрофа, Лор.

– Небольшую войну? – прорычал я, наклонившись к брату. – Думаешь, я все это устроил, потому что просто противный дядька? Ты даже не представляешь, что она натворила, брат.

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

– Ты про маленькие экспериментики с гомункулами? Прекрати. Если я правильно помню, ты сам втянул ее в это. Лет двести назад у тебя самого было несколько десятков проектов.

– Я не об этом, – отмахнулся я. – Все гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить. Легион, если бы вы, идиоты, не были так заняты йогой и прочей ерундой, то вы бы сейчас мне помогали, а не…что ты делаешь?

– Это называется спокойствие, – буркнул Легион, возводя руки к небу, словно имитировал морские водоросли.

– Я… может, прекратишь уже? – раздраженно спросил я. Легион же достал тибетскую чашу и ударил в нее молотком.

– Большинство наших братьев и сестер тебя бы уже четвертовали, положили в коробку и отправили Уне, чтобы она перестала нервничать сама и действовать на нервы нам. Дай мне повод не делать этого.

– Ну хорошо… – сквозь зубы процедил я и выхватил молоточек из его рук. – Повод? Да легко. Не знаю как, но Уна вернула отца и немного поиграла с его ДНК. И новых гомункулов она создает из нее.

Легион застыл. Даже его зрачки сузились.

– Ты лжешь.

– Нет!

Легион резко выдохнул.

– Этого не может быть, Лор. Мы бы почувствовали, что отец вернулся.

– Но мы не поняли. Не знаю как, но ей удалось склеить все куски воедино.

– Откуда у тебя информация про ДНК?

– Потому что я в теле, над которым она ставила эксперименты. Это не обычный гомункул, Легион. Уна возится с силами, которые не способна контролировать.

Легион схватил мою руку и стал ее крутить и поворачивать, словно мог таким образом лучше рассмотреть ДНК.

– Если это уловка… – начал он.

– Если бы, – раздраженно перебил я, вырывая руку.

– Зачем ей делать такую глупость?

– Может, потому что она молода и глупа? Может, потому что ее все обкрадывают? Может, потому что это делают ее братья и сестры? Может, может, может. Я понятия не имею зачем. Наша последняя беседа быстро закончилась, и с тех пор я был очень занят, пытаясь затеряться в толпе и остаться целым и невредимым. В конце концов, надо было собрать информацию, пока еще мог.

Ноздри Легиона расширились. Так всегда происходило, когда брат напряженно думал.

– Остальные помогут тебе лишь в том случае, если у тебя будут доказательства, что отец вернулся. Но даже в этом случае нет стопроцентной гарантии.

– А ты собираешься мне помогать? – спросил я.

Он поджал губы, внимательно разглядывая меня, как будто мог распознать на мне всю ложь. Когда вы знаете друг друга так долго, то границы между ненавистью, любовью и безразличием сливаются. Многое вас связывает, но еще больше разъединяет. Были времена, когда мы были близки, были времена, когда мы не виделись совсем или находились в состоянии войны. Наши отношения представляют собой запутанную паутину без конца и начала.

Если бы меня спросили, люблю ли я своих братьев и сестру, то у меня бы не было однозначного ответа. То же самое, если бы спросили, ненавижу ли я их. Ради них я готов свернуть горы, чтобы в следующий миг свернуть им шеи. И они чувствовали то же самое.

– Нет, – наконец ответил брат, и я вздрогнул от ответа. – По крайней мере, не сейчас. Я поговорю с Уной, может, с кем-то из других братьев, если смогу их найти. Сначала я должен убедиться во всем сам. А пока у меня нет причин верить тебе.

Я фыркнул.

– Тогда нейтральная зона. Дай мне хотя бы время, прежде чем сдашь меня.

Легион поджал губы.

– Ну, не знаю.

– В смысле?

– Говорят, ты связался с Черными птицами.

Ах, так вот откуда ветер дул.

– Ты говоришь так, словно я первый демон, который ведет дела с экзорцистами. Могу поспорить, некоторые из них приходят на твои занятия йогой.

– Заниматься йогой и вести бизнес – разные вещи. Говорят, ты их стукач.

– Так вот о чем они говорят?

– Они также говорят, что ты ослабел. Да настолько, что твоя прошлая оболочка скачет по травке на обеих ногах. Мне интересно почему. Слухи бегут быстрее нее, и за оболочку пообещали чертовски хорошую награду.

Лиф.

От одной только мысли о ней мышцы моего тела напряглись, глаза застелил гнев, который сразу заструился по моим венам так, что они почти лопались. Возникло желание оторвать голову каждому, кто подойдет к ней слишком близко.

– Так… вот о чем они говорят, – повторил я, втягивая воздух сквозь крепко сжатую челюсть. Скрыть беспокойство было трудно. Одно дело, когда о тебе говорят, что ты слаб. Это ерунда, репутацию легко восстановить. Но демоны и даже мои братья не были глупцами (по крайней мере, не все), чтобы не сложить одно с другим. Раз уж Лиф до сих пор жива, то они наверняка поинтересуются где, а точнее, в ком спрятан Q-ген.

С этого момента Лиф в еще большей опасности. Как бы абсурдно это ни звучало, но экзорцисты для нее сейчас – лучшая защита. Фалько позаботится о ней, скоро у него просто не будет иного выбора, если она продолжит пить только его Арканум. Я намеренно умолчал о последствиях для обоих, если они продолжат в том же духе. Если бы Лиф узнала, то наверняка смогла бы остановиться, но я не мог этого допустить. Ей нужен Фалько, и очень скоро ему будет нужна она.

Однако меня все еще не покидает чувство, что я что-то упускаю. Что-то важное, и меня жутко бесит, что я не могу понять, что я блуждаю в темноте, пока все внутри меня орет о необходимости вернуться к Лиф.

Но я не могу.

Мне нельзя.

Я облизал губы.

– Что еще говорят?

Легион поднял бровь.

– Что ты кукухой поехал.

Я недовольно фыркнул.

– Они говорят это со времен Атлантиды.

– Ну это же ты ее потопил, – напомнил мне брат.

– Да сколько раз я должен повторять? Случайно вышло.

– Мне это не нравится, Лор, – сказал демон, скрещивая руки перед грудью. – Абсолютно все. У меня будут неприятности, если я тебя отпущу.

– Что же ты хочешь за все доставленные мной неприятности?

Легион поджал губы и задумался на секунду, а затем сказал то, от чего все внутри сжалось:

– Точную карту Блэк-Рока.

Подавив ругательства, я почувствовал обеспокоенность Каина за моей спиной. Легион не удостоил его даже взглядом.

– Зачем? Мы все знаем, где находятся экзорцисты. Ты туда не попадешь, я тебе это гарантирую.

– Никто не говорит, что я хочу туда попасть. Я просто должен знать, как туда попасть. Не знаю, как тебе удалось оттуда выбраться живым, но тебе стоит поделиться со мной всей информацией. Нарисуй план, и тогда, возможно, я на пару часов забуду про слухи о том, что ты в сговоре с пташками.

С тех пор как зашел в «Дыру», я впервые занервничал. Да так, что по виску скатилась капля пота.

Если я откажу, то единственным выходом отсюда будет бойня, и, как бы мне ни хотелось это признавать, связываться с Легионом я не мог.

Я также не мог позволить слухам продолжать распространяться.

Но если я нарисую план острова, экзорцистов будут ждать неприятности, а Лиф больше не будет в безопасности на Блэк-Роке.

Вот дерьмо…

Глава 14. Лиф

Демоны 1-го уровня

Нежить

Стрикс. Птицеподобный демон, питающийся кровью и внутренностями умерших, подобно стервятнику.

– Поверить не могу, что они натравили на нас Трикси! Что за садист хотел надрать нам сегодня зад? – возмутился Крэйн после того, как мы выпили по пятой рюмке абсента.

Уже после третьей колющая боль от заживающих ребер наконец утихла, но выглядели мы все еще не очень: Крэйн и я сидели в рубашках, я прижимала к ребрам пакет со льдом, а экзорцист периодически тыкал себя в скулу и жмурился. Бар был полон, словно каждый экзорцист решил отметить свой выходной у гавани. Воздух пропах алкоголем и потом, а концентрация Арканума была такой, что у меня во рту пересохло. Если бы я не влила в себя пол-литра абсента, то давно сбежала бы из этого места, чтобы не высосать энергию какого-нибудь новичка.

Я дернулась и зажмурилась, когда очередное ребро встало на свое место, а затем аккуратно села на барный стул, пока Крэйн разливал из бутылки в три наши рюмки. Единственный, кто из нас троих выглядел трезвым, – Зэро, который умудрялся во всем этом хаосе читать книгу, при этом элегантно потягивая пойло из своей рюмки, будто чай.

– Значит, мы с тобой поедем в Англию? – поинтересовалась я у Зэро.

– Я поеду, но вместо меня на играх будет Крэйн, – ответил экзорцист, перелистывая страницу.

– А? Но… Крэйн же проиграл, разве нет? – сказала я, смутившись. Светловолосый экзорцист забавно взглянул на меня.

– Так оно и есть, но я гомункул. У меня нет разрешения на участие в Играх.

– Что? Почему? – возмутилась я и рывком села на край стула. Зэро же выглядел совершенно спокойно.

– На Игры допускаются только экзорцисты.

– Ты и есть экзорцист!

– Я занимаюсь экзорцизмом, но в первую очередь я демон, поэтому участвовать не могу. Поскольку Ной провалил третий семестр, то, скорее всего, сейчас будут корректировать результаты. Сегодня вечером объявят, что Крэйн прошел, и вы двое отправитесь в Лондон.

– Бред! – вскрикнула я.

Крэйн лающе рассмеялся и поперхнулся очередной рюмкой.

Так вот почему он был так спокоен. Что бы он ни делал, ему все сходило с рук потому, что все боялись Интенданта. Мурашки пробежали по моей спине, и горький абсент поднялся к горлу. Я приподняла рюмку с очередной порцией алкоголя и посмотрела на Крэйна через нее.

– У тебя нет шансов выбраться из этой жизни, да? – тихо спросила я.

Он скривил губы в улыбке, но глаза были пустыми.

– Только если умру, – ответил он и осушил следующую рюмку.

– А ты умрешь? – зачем-то спросила я, и экзорцист странно посмотрел на меня.

– Если повезет. В принципе, я готов на все, лишь бы не становиться Интендантом, – пробурчал он.

– А? Ты будешь следующим Интендантом?

Крэйн устало посмотрел мне в глаза, взял бутылку в руки и отпил из горла столько, что его кадык дернулся. Наконец он вытер губы и пьяно объяснил:

– Да. Все Интенданты происходят из семьи Парацельс. За последние несколько столетий было лишь несколько случаев, когда всеобъемлющее руководство переходило к слишком юному преемнику. Я в любом случае стану официальным преемником Интенданта, нравится мне это или нет. Но только после того, как окончу Академию. Как раз этого я и собираюсь избежать.

Он вновь отпил из горла.

– Погоди-ка… Ты же поступал с Фалько, разве нет? Разве ты не должен был уже выпуститься? Почему вы с Зэро до сих пор на первом курсе?

Крэйн пожал плечами:

– Потому что я – дурачок, а Зэро просто следует за мной, куда бы я ни шел. – Крэйн поднял за меня бутыль и выпил. Много выпил.

Зэро вздохнул и решил продолжить:

– Крэйн не дурак и не безалаберный. Он – Парацельс. У любого члена его семьи в пальце Арканума больше, чем у некоторых экзорцистов после многих лет упорных тренировок. Но Крэйн – это Крэйн. Как только он переходит на третий год обучения, он устраивает шабаш, после которого любого должны были бы отчислить из Академии. Возможно, даже исключили бы из Ордена. Но сделать это с Парацельс невозможно, поэтому директору Гейлу ничего не остается, кроме как перевести его обратно на первый год обучения в качестве наказания.

Я недоверчиво уставилась на зеленоволосого экзорциста.

– А, теперь понятно.

Зэро тихо хихикнул.

– Честно, не все, что делает Крэйн, понятно даже мне.

– Нууу… – протянул экзорцист, поднимая палец. Он выглядел невероятно привлекательным и пьяным одновременно. – Я разработал четкую стратегию, и она заключается в том, чтобы не делать того, чего от меня ждут. В процессе я либо умру, либо мой младший брат повзрослеет достаточно, чтобы заменить меня в качестве потенциального Интенданта.

– У тебя есть брат? – удивилась я.

– Да, Мидас.

– И сколько ему лет?

– Эмм, десять?

– Ему шестнадцать, – подсказал Зэро.

Крэйн удивленно моргнул.

– Правда?

– Да. Я отправил ему подарок от тебя.

– Вот дерьмо…

– А сколько должно быть лет, чтобы стать Интендантом?

– Минимум двадцать, – ответил Зэро, и я внимательно всмотрелась в сидящего напротив меня экзорциста.

– Значит, тебе нужно побыть сорванцом еще минимум четыре года, прежде чем тебя заменит брат?

– Именно так, но, к сожалению, Интендант не планирует исключать меня из линии преемственности, – разочарованно пробормотал Крэйн.

– Даже если тебе не нужна эта должность?

– При лучшем исходе, я к этому моменту сдохну.

Я не заметила обеспокоенного взгляда Зэро и решила, что такие беседы происходят постоянно. Инстинктивно я взяла пьяного экзорциста за руку, пытаясь заранее оградить от глупостей.

– Ты действительно предпочтешь умереть, чем выполнить желание отца?

– Ох, моя миленькая маленькая Лиф, ты рассуждаешь так, словно я глупый подросток, бунтующий против своего отца, – сказал экзорцист, опрокидывая голову назад.

– Почему ты так не хочешь становиться Интендантом? Ты сможешь все изменить и поступать иначе, чем твой отец. Разве это не отлично?

Он поджал губы.

– Ммм… а зачем что-то менять?

Я пьяно указала на его друга.

– Может, чтобы Орден не относился к таким, как Зэро, как к куску говна? Был бы ты Интендантом, и все бы изменил, ввел новые правила и законы, совершил революцию.

Крэйн вздохнул, опуская тяжелую голову мне на плечо. Кончики его зеленых волос защекотали мне щеку.

– Революция? Ох, миленькая маленькая Лиф. К сожалению, наш мир устроен иначе, разве ты еще не поняла? Есть вещи, которые нельзя изменить, кем бы ты ни был. Нет в этом мире должности с таким маленьким количеством власти, чем должность кажущегося могущественным человека. Если я действительно хочу что-то изменить в этом мире, то должен оставаться там, где нахожусь сейчас, – в грязи.

У меня пересохло во рту, и я хотела расспросить поподробнее, но Зэро еле заметно покачал головой. Я замолчала и вместо этого взяла рюмку и выпила. От жгучей жидкости на глаза навернулись слезы.

– Ну ладно, хватит хандрить, – пробурчал Крэйн, рывком сев и налив нам еще по рюмке по самый край. – В следующем месяце мы едем в Лондон, а у британских экзорцистов своя палка в заднице. Надо бы прикупить одну, пока есть возможность.

– Палка?.. Так какие там экзорцисты? – пьяно поинтересовалась я.

– Британские, – странно пояснил зеленоволосый.

Зэро весело на него посмотрел и отпил из своей рюмки.

– Британцы мыслят немного… классически, – уточнил он, отложив книгу. – Великобритания – интересный регион с точки зрения распространения демонов. Характеристики демонов той местности немного отличаются от наших.

– Например?

– Например, там в основном только два вида демонов – вампиры и невероятная куча призраков, – пробурчал Крэйн.

– Британия – эпицентр призраков, – согласился Зэро. – Больше нигде в мире нет такого скопления призраков, поэтому специализация заклинателей – крупнейшая в мире. Кроме того, они единственные, кто посвятил призракам целый исследовательский отдел. С 1930-х годов Орден в Англии располагает лучшими заклинателями. Программа обучения там длится до шести лет вместо обычных трех и делится на научные исследования Спиритусов и практику заклинательства. В мире нет лучших охотников за привидениями, чем в Великобритании.

– Как и более душных, – вставил Крэйн.

Зэро вздохнул с улыбкой на лице.

– Заклинатели из Великобритании – настоящие профессионалы. Если бы я не последовал за тобой в некроманты, то без колебаний посвятил бы себя изучению спиритусов.

Впервые за все время знакомства с Зэро я увидела в его взгляде что-то похожее на неподдельную тоску.

Крэйн предостерегающе взял меня за запястье.

– Надо сменить тему разговора, пока он не начал разглагольствовать о лей-линиях.

– Что такое лей-линии?

– Нууу… – начал Зэро, и его глаза сразу заблестели.

– Началооось, не говори, что я тебя не предупреждал, – простонал Крэйн.

Я слабо хихикнула и прижала пакет со льдом к другому больному месту.

– Лей-линии – это линейное расположение ориентиров, которые проходят через мегалиты, то есть бывшие места поклонения, церкви и массовые захоронения. Вдоль этих линий необычайно часто появляются призраки. Заклинатели приписывают линиям необычные свойства, даже если они неоднозначно воздействуют на членов Ордена, – на одном дыхании выпалил Зэро, и у меня автоматически поднялись брови.

– Не забывай дышать, приятель, – пробубнил зеленоволосый экзорцист, делая глоток из бутылки.

На бледных щеках Зэро появился легкий румянец, он наклонился чуть ближе ко мне и подвинул книгу, которую читал все это время.

– Если тебе интересно, у меня есть масса литературы по этой теме. Когда основали Орден Парацельс, были найдены тропы, существовавшие еще в дохристианские времена, которые учитывались при возведении баз, монастырей и церквей Ордена. Экзорцист и исследователь призраков Адам Дорн, один из основоположников Ордена в Англии, во время сеанса экзорцизма в замке Таунтон обнаружил историческую тропу, соединявшую важные монастырские сооружения и известную в народе под именем «тропа призраков». Он полагал, что таких троп было больше, и предположил, что когда-то они соединяли языческие места поклонения, массовые захоронения или даже места с большим количеством демонов третьего уровня и важные памятники.

– А почему так много демонов? – спросила я, прилагая неимоверные усилия для обработки потока информации.

– Это неизвестно. Одни говорят, что демоны выходят из лей-линий, которые служат им порталами, другие – что это центры их концентрации. Как я уже говорил, это как раз и разделяет общество экзорцистов. Основатель археоастрономии, иллюзионист Джозеф Локки… он жил где-то между 1836 и 1920 годами… в своих исследованиях признал, что каменные круги и другие доисторические сооружения в Великобритании строились на восходе солнца и в середине летней ночи в соответствии с фазой луны или созвездий, и, таким образом, это было неким предшественником хорологиума.

– Хорологиума? Ты про те огромные часы в Академии? – спросила я, и экзорцист с энтузиазмом кивнул, словно был рад, что я слушала и понимала, о чем он говорит. А я радовалась, что так усердно училась все эти недели.

– Именно. В конце концов, они показывают не только обычное время, но и время восхода и захода солнца и луны, положение планет, знаков зодиака, экватор и, что самое важное, фазы сумерек для темной ночи. Лей-линии также показывают это, поэтому можно предположить, что многие демоны – и призраки, в частности, – не просто руководствуются инстинктами, а подчиняются определенным законам и влияниям. Мы бы узнали гораздо больше, если бы их анализировали, а не убивали, – разочарованно вздохнул Зэро, а я не могла не улыбнуться. Иногда Зэро такой сдержанный, что не замечаешь, какой он красивый.

Крэйн резко выдохнул и тут же обхватил меня за плечи, притянув к себе так, что я чуть не уселась к нему на колени.

– Эй! Это что такое? Янг моя! А ну быстро перестала лыбиться! – заворчал он и попытался поцеловать меня, но я с визгом увернулась.

– Ты пьян! – выкрикнула я, ударив зеленоволосого лбом в подбородок, а Зэро захихикал.

– Это просто поцелуй! Ты мне еще свиданку должна.

– Ты что, осьминог? Откуда у тебя столько рук? – рассмеялась я, отталкивая парня от себя.

– Хочешь, чтобы Фалько заревновал?

От этих слов у меня участился пульс.

Зэро закатил глаза.

– Крэйн, не надо. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– А мне кажется, что Фалько не помешает немного поревновать, – хихикнул экзорцист.

– Не думаю, что это вообще возможно, – сухо сказала я, возвращаясь на свой стул.

– Да что ты, – в эту же секунду Крэйн поднял бровь и кивнул направо, в сторону входа в бар, где в дверном проеме стояла высокая фигура, похожая на грозовую тучу. Это был Фалько, который уверенно направлялся в нашу сторону. В глазах его сверкали странные огоньки, заставившие меня слегка встревожиться.

– Я уже разволновалась. Где ты был? – спросила я, стараясь не показаться взволнованной из-за того, что только что происходило.

– О, ты как раз вовремя, чтобы купить нам еще по рюмочке, – весело сказал Крэйн, выдвигая ногой барный стул перед Фалько, но тот молча смотрел на меня. Улыбка на моем лице инстинктивно сошла на нет от его серьезного вида.

– Что случилось, Фалько? – нервно спросила я.

– Мне жаль, что я не смог увидеть исход испытания. Со мной связался разведчик из города.

– И?

– В городе видели Лора.

– Что? – я рывком села, Крэйн поперхнулся, а Зэро оторвался от книги.

– Нам приказано немедленно направиться в город на поиски.

Краска схлынула с моих щек, и несколько секунд я не могла пошевелиться.

Значит, Лор все еще в городе?

– Боюсь, Крэйн слишком пьян, чтобы присоединиться к нам, – заключил Зэро.

– Чего? Я в полном порядке! – рявкнул экзорцист, резко вскакивая с места и почти сразу же падая плашмя, от чего мы резко подпрыгнули.

– Крэйн? – неуверенно позвала я его.

– Где я? – простонал он. Зэро помотал головой и помог парню усесться обратно на стул, но Крэйн закачался на нем, как бамбук на ветру. – Прекратите крутить стул!

Фалько тяжело вздохнул и вытер лицо.

– Крэйн останется здесь. Зэро, если хочешь, можешь пойти с нами. Темпест возглавит миссию. Лиф, у тебя была возможность потренироваться с псом? Как думаешь, он может помочь нам в поисках?

– Возможно. Я не выпускала его из кольца с прошлого раза, – призналась я.

– Стоит попробовать. Собирайтесь. Встретимся через час в вестибюле.

Мы кивнули, и я проследила за тем, как Фалько широкими шагами покинул бар. Зэро убрал книгу.

– Тогда пошли. Я отведу Крэйна в комнату, а ты иди переоденься.

– Может, тебе помочь?

– Не надо, я справлюсь, – заверил меня Зэро.

– Я вообще трезвый! Пусти меня, – забубнил Крэйн. Друг взъерошил его волосы и помотал головой.

– В следующий раз, приятель.

Я оставила двух экзорцистов в баре и в темноте дошла до Академии. Через полчаса я уже спустилась по ступенькам в темной форме Черных птиц: брюки, рубашка, броня и черное длинное пальто.

– Как Крэйн? – спросила я у Зэро, который как раз вышел в коридор.

– Неважно, но он заснул. А ты как? Голодная? – тихо спросил экзорцист.

– Да, но я переживу. – Он бросил обеспокоенный взгляд, но мы оба понимали, что времени для отлова лидериков у нас нет. – Ты веришь, что Лор действительно в городе?

– Не знаю, – ответил экзорцист, пожав плечами. – Но нам стоит быть осторожнее. Темпест будет внимательно следить за всем и доносить на тебя за малейшую оплошность. Поэтому нам стоит быть крайне внимательными в том, что делаем, где и как. Тут вопрос в другом… Готова ли ты выдать Лора, если мы его найдем.

Нет.

Не готова.

– Не знаю, – такой ответ вполне устроил Зэро. По крайней мере, пока я не поинтересовалась:

– С тех пор как его отец был здесь, Крэйн кажется очень… очень…

– Пьяным?

– Я хотела сказать «напряженным», но да, он много пьет. Стоит ли мне беспокоиться?

Зэро устало вздохнул.

– Мы ничем не можем ему помочь. Если тебе кажется, что твоя жизнь сложна, то ты никогда не была ребенком лидера.

Воцарилось молчание, которое решила прервать я:

– Могу я спросить тебя кое о чем? – Зэро с любопытством наклонился ко мне. – Что происходит между Фалько и Темпест? Он говорить не хочет, но я не уверена, Фалько любит ее или ненавидит…

Зэро перебил меня, качнув головой.

– Прости, но я не в курсе сердечных драм Фалько. Тебе стоит лично у него все спросить. Я могу только сплетни пересказать.

Я вздохнула и решила не настаивать. Мы вышли в большой зал, где звенел хорологиум, от движения маятника шел легкий ветерок, а от рун покалывало все тело, словно я проходила сквозь кактусовую рощу. Вдали, у двустворчатой двери, стояли две обращенные друг к другу статные фигуры. Я старалась не подавать вида, как меня напрягает язык их тел.

– Лучше пусть он умрет счастливым в моих объятиях, чем несчастным в ее, – пробормотал злобный голос в моей голове.

Я зажмурилась, и голос утих.

Когда мы с Зэро приблизились, оба экзорциста посмотрели на нас, словно хищные птицы, учуявшие запах добычи. Они были облачены в черное. Лицо Фалько мгновенно стало каменным, он сделал шаг в сторону от Темпест и натянул перчатки. Его взгляд блуждал по мне, как будто искал раны на моем теле.

– Вы опоздали, – раздраженно сказала Темпест, а Фалько молча приподнял бровь.

– Мы не опоздали, – невозмутимо ответила я.

Фалько собирался что-то сказать, но его прервала девушка:

– Я поговорила с Интендантом. Тебе разрешено выйти в город. Также Интендант желает, чтобы ты выпустила демонического пса.

– Я не знаю, как вызвать его из драгоценности.

– Не знаешь? А чему ты здесь училась? Как совращать женихов? – сухо спросила она.

– Ты можешь просто разбить драгоценность, Лиф. Существо выберется наружу, но если ты хочешь держать демона под контролем, то придется создать магический круг, – вмешался Фалько как раз вовремя, иначе я бы перегрызла этой стерве горло.

– А нам нужен магический круг? – спросила я.

– Только если ты не уверена, что в состоянии контролировать его.

Я ведь клялась, что могу контролировать пса. Зачем?

– Хорошо, – пробормотала я и толкнула тяжелую дверь. От холодного ветра, уже несшего в себе запах снега и льда, в носу защипало. Мурашки пробежались по коже, и я достала кольцо из кармана брюк.

– Просто… разбить? – переспросила я напоследок. Зэро и Фалько кивнули, а Темпест посмотрела так, словно собиралась разорвать меня пополам. По крайней мере, это взаимно.

Я отпустила кольцо, оно со звоном ударилось о каменную уличную плитку. Потом наступила на него тяжелой подошвой ботинка. Оно погнулось, хрустнуло и распалось на несколько частей, будто было сделано из пластика, а не металла.