Текст книги "Стрелы Перуна"
Автор книги: Станислав Пономарев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)
– Тише! – испугался лазутчик. – Тише. Иначе Сфендослав успеет наградить меня первым. Он человек скорый, и я боюсь, что наградой мне будет добрый удар меча. Тише, царевич! Здесь не говорят громко.
Патрикий укоризненно посмотрел на Василия и осуждающе покачал головой. Мальчик покраснел, насупился.
– Я больше не буду, – пробурчал он. – Продолжай, храбрый Лорикат.
– Что можешь сказать нам об архонте Хазарского царства? – спросил патрикий.
– Это не Урак! – пренебрежительно поморщился лазутчик. – В одну минуту у него сто решений и все противоречивые. Самовлюбленный индюк! Он уже принес свою молитву, и сатана ждет его в аду с раскаленными вилами наготове. Разве может такой военачальник противостоять грозному и мудрому Сфендославу? Асмид-каган растерял всех своих союзников, перессорился с многими степными властелинами, а именно они опора хазарского могущества!.. Пока его конники рубились здесь с железными друнгами россов, столицу Хазарии Итильполь занял архонт Фаруз – сторонник Сфендослава.
– Откуда весть? – живо спросил патрикий, и кровь схлынула с его лица.
Лорикат внимательно посмотрел на царедворца.
– Зря тревожишься. Я говорил Августину[153]153
Августин – один из почетных титулов византийского императора.
[Закрыть], что Хазарии не устоять, если в этом году Сфендослав обрушит на нее свои друнги. А царствующий, ты знаешь это, считается с моим мнением... Откуда весть, спрашиваешь? Мои люди донесли. Фаруз популярен среди хазар, его уважают и боятся степные владыки, и у него сегодня под рукой более тридцати тысяч конных воинов. Он потому только не объявил себя каган-беком, поскольку еще жив Асмид. Фаруз ждет. Он знает, что этому толстому дураку жить осталось не более двух-трех дней. В лучшем случае Асмид попадет в плен. А это все равно что умереть: власть он потеряет.
– Может быть, Сфендославу не удастся так скоро овладеть Саркелом? – усомнился патрикий. – Это орешек крепкий, и за сто с лишним лет его никому не удалось разгрызть!
– Сфендослав разгрызет! – уверенно заявил Лорикат. – Архонт россов не зря затеял эту огненную карусель. Стены со стороны реки пропитались влагой. Тут огонь и камни катапульт быстро сделают свое дело. Скоро восточная стена рухнет, это верно так же, как после ночи наступает день!
– Так! Все верно, – подумав, согласился Михаил. – Что нового еще?
– В Итильполе объявился некто Араз из древнего царского рода. Раньше он был простым пастухом. У хазар такое в порядке вещей: сегодня пастух, завтра царь! – хохотнул Лорикат. – Два года назад Араза пригрел архонт Сфендослав...
– Я что-то слышал об этом, – в раздумье проговорил Михаил.
– Так вот, многие жители Итильполя и даже архонты степи, или ханы, как их тут называют, держат сторону Араза. Если погибнет каган-бек Асмид и Сфендослав захватит Таматарху, то царя Иосифа по местному обычаю могут объявить виновником всех бед – святыней, потерявшей чудодейственную силу – и казнить всенародно. – Лорикат с усмешкой посмотрел на слушателей: – Да-да, не удивляйтесь: в Хазарии такое случалось.
– И что же? – спросил патрикий.
– Тогда великим каганом по праву наследования объявят Араза. Особенно если претендента поддержит своей военной мощью архонт Фаруз. А он это сделает обязательно. Тогда вся верхушка в Итильполе будет на стороне Сфендослава, ибо все они его ставленники.
– Все ясно! Пока жив каган-бек Асмид, все планы архонта Сфендослава ничего не стоят. Пока жив каган-бек Асмид, война Хазарией не проиграна. Тогда победа россов под Саркелом – просто эпизод в большой войне! – патрикий замолчал надолго, обдумывая необычную ситуацию.
Лорикат смотрел на него строго, и не было обычной усмешки в его черных глазах. Василий молчал, переводя взгляд с лица патрикия на купца и обратно.
Наконец сановник поднял голову:
– Если ты спасешь кагана Асмида, я добьюсь для тебя звания патрикия.
– Мне хватит должности стратига фем Таврии, – равнодушно отвернулся Лорикат.
– Я тебе эту должность обещаю твердо!
– А я обещаю получить для тебя у Никифора Фоки золотую похвалу! – загоревшись взором, объявил царевич Василий.
– Что ж, попробую...
Глава седьмая
Падение твердыни
Огонь под стенами Саркела полыхал вот уже третьи сутки. Ночью пламя слепило глаза. Катапульты и Спирькины огнеметы не прекращали боя. На место сломавшихся метательных машин приплывали новые. Крепость и внутри пылала. Хазары готовы были выйти и сдаться на, милость грозного «кагана Святосляба». Но в Саркеле находился военный предводитель всей Хазарии, а значит, и помышлять о сдаче было бессмысленно. Воины и застрявшие в крепости купцы и ремесленники, а их было вдвое больше, с причитаниями и воплями готовились к смерти. Все они с мольбой и надеждой смотрели на верх башни-донжона, где стоял со своей свитой каган-беки Асмид.
Внизу, на площадях города, стоять было невозможно из-за града летящих с реки камней. Спрятаться от них было некуда: все деревянные навесы сгорели. Кругом валялись трупы людей, лошадей и верблюдов. Воины ходили, прикрывшись щитами. В основном пострадала, казалось бы, самая неприступная, юго-восточная часть крепости. Здесь даже воины не ходили. Кто бы мог подумать, что именно отсюда нападет неустрашимый каган Святосляб...
На третью ночь Лорикат во второй раз проник в твердыню. Когда Асмид увидел его перед собой, то не поверил глазам своим и в страхе замахал руками:
– Исчезни, о шайтан!
В этот момент он не был похож на могучего властелина.
– Я не черт, царь Итиля, – засмеялся Лорикат. – Я ходил вызнать секреты россов и вернулся, чтобы спасти тебя. Пошли, пока не поздно. Здесь неподалеку ждет челн. Мне известно тайное слово для дозора, мы можем теперь пройти всюду. Готов ли ты?
– О-о! Я знал, что аллах не оставит меня в беде! – воскликнул, ликуя, Асмид. – Пошли скорее! Пошли!
Но дорогу им вдруг заступил Амурат-хан:
– Ты не уйдешь отсюда, о Могучий!
– Что-о?! – опешил каган. – Что ты сказал?
– Ты вместе с нами будешь защищать Саркел. Или вместе с нами уйдешь из него. Мы тоже хотим жить и дышать вольным воздухом пастбищ. Ты не уйдешь отсюда, Асмид-эльтебер! – Впервые Амурат-хан не назвал даже простого титула кагана.
Асмид широко распахнул глаза от столь неслыханной наглости. Потом он приосанился, весело оглядел хмурых, закопченных ханов.
– Вы видели, а?! Вы слышали?! Ха-ха-ха-ха! Эй, Ровдух-богатур! Я назначаю тебя беком Саркела! А теперь... Накажи его за дерзость! – указал он на Амурат-хана.
Бек тургудов со свистом вырвал из узорчатых ножен кривой дамасский меч, и широкое лезвие его кроваво сверкнуло в сполохе близкого пожара...
Первой, взметнув высоко в воздух груды искр и углей, рухнула восточная башня. Влажный дым заполнил детинец, огонь, заваленный горой битого кирпича, сразу потух. Только клубы пара некоторое время висели над крепостью.
– Еще чуть, и весь угол завалится, а за ним и стены падут! – весело сообщил воеводам Святослав. – Свенельд, лупи по ним што есть мочи! Скажи мастерам порокным, казны не пожалею! Сотских гривнами за доблесть пожалую!.. И-эх! А вы не верили, – упрекнул он соратников.
– К утру твердь откроется и замест стен супротив мечей русских встанут груди козарские, голуба моя, – сказал воевода Радислав. – Быть сече кровавой! Так яз мыслю.
– Верно мыслишь, голуба! – рассмеялся князь. – Ишь, голу-уба. Меня ворог пардусом кличет, а ты: «Го-лу-уба»!
– Дак то присказка, – смутился Радислав.
– Ты присказку сию Ядрею сказывай. Он-то голуба настоящая. Норовил хакан-бека Козарского добром взять, с обману. Не-ет, сего стервятника смрадного только огнем да железом пронять можно, остальное он не приемлет... А где Рубач? А-а, ты тут! Гляди, раззява, што огонь-то творит. А ты говори-ил...
– А яз што? Яз ничего!
– Ничево-о! Дурость свою исправить надобно. – Святослав остро глянул в глаза тысяцкому. – С зарей поведешь в сечу передовую дружину. Делай што хошь, а Хакан-бека мне живым достань! Раз упустил, штоб во второй раз не смазался. Не то гляди у меня: голову потеряешь!
– Да яз, – опешил от счастья опальный начальник тысячи. – Да яз его... голыми руками...
– Ну-ну, не бахвалься. Готовь дружину и как только угол завалится и огонь погаснет, сразу – вперед!
Рубач ринулся к челноку и в усердии своем едва не ухнул в воду.
– Ишь ты, яко заяц поскакал, – рассмеялся Святослав. – Только што передние ноги за задними не поспевают! Вояка... голыми руками...
К утру, как и предсказывал Радислав, рухнула сначала почти вся юго-восточная стена, а затем часть северо-восточной. Руссам открылись две могучие башни-донжона и высокий песчаный вал, насыпанный хазарами за эти огненные дни и ночи.
Вся вершина насыпи была черна от массы людей. Собирались они сражаться или нет, понять было невозможно из-за дальности, хотя блеск клинков над головами хазар вроде бы говорил за сечу.
Огонь еще пылал кое-где, но ладьи Рубача уже пошли вперед. Святослав приказал своему кормчему следовать за ними.
– А ведь козары не хотят рубиться, – заметил князь. – Што они там вопят? – указал он рукой на вал.
– Похоже, пощады просят! – заметил Остромир.
– Нажмите, братие! – крикнул Святослав гребцам, и ладья его полетела стрелой.
К развалинам стены князь успел вместе с Рубачом. Отсюда было видно, как хазары бросают мечи, копья, щиты, луки. И уже не разноголосо кричал враг:
– Ама-ан, ама-ан! Ур-рус, аман! Мы сдаемся, о-о-о каган Святосляб! Ур-рус карош! Ама-а-ан!
И к основанию насыпи градом падали мечи, копья, луки, колчаны со стрелами, пращи, метательные пики-сулицы, секиры, катились круглые щиты...
И только одно копье не упало и не опустилось. Оно стояло высоко и победно, а на острие его красовалась срубленная голова.
– Кто это? – указал на страшный знак сдачи Саркела великий князь Киевский.
– Далеко, не видать! – отозвался Остромир. Святослав спрыгнул на камни, пошел к валу. Гриди во главе со Святичем, Остромиром и Рубачом обогнали князя, прикрыли собой. Хазары, увидев идущих к ним победителей, пали на колени. Только человек с копьем стоял прямо и гордо...
А кочевники все просили пощады. Святослав подошел к основанию вала и поманил пальцем человека с копьем. Тот скатился вниз.
– Кто ты? – спросил его князь по-хазарски. – И кто это? – Святослав кивнул вверх.
– Я Ровдух-богатур, бек Саркела! А это, – хазарин гордо подбоченился, – это голова твоего ярого врага Амурат-хана. Я наказал его за непочтение к тебе, о-о великий каган Урусии!
Святослав бешено глянул прямо в глаза сразу оробевшего Ровдуха, сказал весомо и жестко:
– Своих врагов яз сам волен наказывать смертию или миловать! Яз, а не ты! Да и какой он мне враг, Мурат-хан? Так, песчинка! Где главный супротивник мой, хакан-бек Асмид?!
– Его нет среди нас, – посерел лицом новоявленный бек Саркела.
– Где ж он?!
– Сбежал, о-о грозный каган Урусии! Я в этом не виноват! – И Ровдух-богатур от страха выпустил копье из рук.
Голова Амурат-хана упала на землю и покатилась к воде. Начальник крепости Ровдух-богатур пал на колени.
Хазары на валу страшно завыли, решив, видимо, что всех их ждет участь Амурат-хана.
Великий князь Киевский повелительно воздел десницу. Вой мгновенно прекратился.
– Амана просите?! – прогремел его голос. – Дарую вам жизнь! Бо Русь лежачих не бьет!..
Кагана-беки Асмида в крепости не нашли. Допрошенные с пристрастием ханы сказали, что военный властитель Хазарии бежал через один из тайных ходов прошлой ночью с каким-то высоким носатым человеком. Тотчас во все концы степи, по Дону и его притокам ринулась погоня.
Святослав приказал найти Лориката, но и тот словно в воду канул.
– Переметнулся грек! – Князь скрежетнул зубами.
Он сильно подозревал в злоумышлении патрикия Михаила, но опять ничего не сказал ему, только распорядился еще более усилить «почетную» стражу...
Уже на следующий день лодейная флотилия руссов, распустив паруса с ликом Перуна, катилась вниз по реке Дону к Сурожскому морю.
Позади остались развалины могучей твердыни хазар – Саркела.
Впереди в смятении и ужасе ждала грозного кагана Святосляба крепость Таматарха – ключ-город на торговом пути из Хазарии в Византию!
1983—1986—1992, Тольятти.
Дорогие читатели!
Вслед за этой книгой издательское предприятие «Русс» выпускает очередной остросюжетный исторический роман С. А. Пономарева «Быль о полях бранных».
Новая работа тольяттинского автора повествует о событиях в Восточной Европе второй половины XIV века. За два года до Куликовской битвы большое русское войско потерпело сокрушительное поражение от татар на реке Пьяне, а через год на реке Воже руссы не менее сокрушительно разгромили орду темника Бегича.
Роман красочно рисует внутреннее состояние Золотой Орды времен междоусобицы, когда правители в ней менялись чуть ли не ежемесячно. В то же время Русь объединялась вокруг Москвы, и растущее могущество ее вскоре ощутили все соседи, и прежде всего – Золотая Орда...
До Куликовской битвы оставалось совсем немного. И Дмитрий Иванович – великий князь Московский и Владимирский – еще не носит почетного звания «Донской». И о Пересвете мало кто знает на Руси...
В добрый путь по стезе познания русской истории, дорогие читатели!
Издательство
Иллюстрации
Художник Ю.А. Федин
