Текст книги "Выживание (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

– Пульс есть, – почему-то шепотом ответила Надя. – Но все-таки в следующий раз в бессознательное состояние лучше отправлять до начала операции.

– Еще мха прокипяти, – велел Росс математику. – И воды. Да уберите же вы, наконец, кровь! – зеленокожий резким взмахом руки согнал мух с вынутых внутренностей. – Надя, принимай у Игоря воду и тампоны, сейчас будем в полость проникать.

Едва Росс сделал надрез на кишечнике, как оттуда с мерзким шипением полезло пузырящееся содержимое, облив как хирурга, так и ближайшие окрестности и распространяя тошнотворно-гнилостные ароматы. Болезнь оказалась очень запущенной, и в воздухе поселилась насыщенная вонь разлагающейся плоти, от которой перехватывало дыхание, и желудок захотел извергнуть все содержимое. Когда пузыри сдулись, мы с Надей принялись очищать брюшную полость от попавших на нее загрязнений, а зеленокожий извлек плотное образование из фекальных масс и густого переплетения беловатых волокон из кишечной трубки и принялся промывать ее внутри теплой кипяченой водой. Еще раз осмотрев кишечник, Росс приступил к укладке его в брюшную полость и зашиванию разреза кишечной стенки, тщательно, частыми стежками стягивал края разреза, не задевая серозного слоя и постоянно проверяя, не осталось ли малейшего отверстия.

– Резекция тут нужна, серьезная резекция, – бурчал он себе под нос. – Но я не могу так рисковать.

К этому времени и без того сумрачный день подошел к концу и сгущающаяся тьма начала сильно затруднять работу. Увидев, как Росс постоянно критикует освещение, независимо от того, с какой стороны Игорь держит чадящий факел, я предложила помочь с зашиванием внешнего разреза.

– И без тебя темно, невозможно рассмотреть, что делаешь, – раздраженно буркнул зеленокожий и погнал Игоря с источником света на другую сторону операционного стола.

– Я достаточно хорошо вижу в темноте, – негромко пояснила я, после чего, устало подняв на меня глаза, Росс кивнул и тут же начал раздавать указания.

– Осторожнее, в центре оставь отверстие, чтобы снять швы с кишечной трубки, неизвестно, как у него приживутся твои волосы. К тому же наверняка заражение начнется. Теперь здесь. Давай промокну, вот, так лучше, – зеленокожий, облегченно вздохнув, прикрыл швы только что прокипяченным мхом. – Ну вот, теперь все, можете отдыхать, – Росс с какой-то обреченной гордостью посмотрел на остальных и добавил. – Всем спасибо, мы молодцы, хотя шансов на выживание у пациента почти нет, в связи с ужасной антисанитарией, – после чего тяжело опустился на незанятый пациентом край операционного стола.

Свинтус недовольно заерзал, потом встал, подошел к нам и с претензией указал на заляпанный пол.

– А кто грязь убирать будет? Нечего тут рассиживаться отдыхать, сами напачкали – сами и чистите, – в жиже пошевелился длинный и плоский бледно-розовый глист и Свинтус с отвращением отшатнулся. – И чтоб все тут мне начисто вымыли, ясно?

– И не собираемся, – холодно ответил зеленокожий. – Мы только что провели длинную и сложную операцию, а вы отдыхали – вот и убирайте сами.

– Да знаешь, кто ты вообще? – разозлился Свинтус. Пока они препирались, я присела на корточки и визуально изучила местных представителей паразитической фауны. Выделив, по внешнему облику, три разных вида, решила их не трогать, да и вообще отправилась к воде, как следует промыть в ней руки. Конечно, за это время я наверняка стала носителем не меньшего числа глистов, но зачем рисковать понапрасну? Ссора разгоралась, к Свинтусу присоединился только что проснувшийся и не разобравшийся в ситуации Сева, а на сторону Росса встал Игорь. Благоразумно отойдя в сторону, чтобы в случае чего сбежать на свой плот, я остановилась. Почему-то эта бурный скандал напомнил мне о Земле. Наконец поняв, что зеленокожий твердо намерен отдыхать, инженер разъярился.

– Да я тебя, как глупого котенка, – схватив Росса за волосы, он попытался ткнуть его лицом в грязь, но математик бросился между ними в результате чего все трое поскользнулись и рухнули, прокатившись по содержимому кишечника. Кто-то взвизгнул, Свинтус выругался, а я сделала еще пару шагов в сторону. – Ты вымоешь мой плот, слышишь – вымоешь! – Рычал Сева, мутузя зеленокожего под одобрительные крики Свинтуса, но вмешиваться в драку тот не спешил, хотя математик с Россом явно начали брать вверх. Подкатившись к операционному столу, все трое на мгновение остановились, отодвинулись и с новой яростью набросились друг на друга. – Вычистишь!

– Не дождешься, – шипел зеленокожий, пытаясь заломить инженеру руки за спину. – Плот не твоя собственность, все делали! – почувствовав близящееся поражение, Сева рванулся из последних сил, не удержался на скользком бамбуке, и полетел в реку, увлекая за собой своих противников. Попав в воду, мужчины почти сразу прекратили драку и, помогая друг другу, быстро выбрались обратно, подгоняемые заинтересовавшимися пираньями.

– Вымоешь? – воинственно спросил Сева, отмываясь от грязи у края плота. Чуть дальше за вонючей преградой этим же занимались Росс с Игорем.

– Не вымою, – убежденно заверил зеленокожий. Они обменялись яростными взглядами, но вопреки моим ожиданиям драку не продолжили.

– Все равно вымоешь, – повторил Сева. Росс с отсутствующим видом закончив процедуру очищения, демонстративно улегся отдыхать. Подождав еще немного, я поняла, что теперь они пытаются перебороть друг друга в упрямстве и, вернувшись на свой плот и отвязав его, оттолкнулась от их плота на всю длину шеста, чтобы насыщенный запах источника ссоры не так мешал отдыхать.

Мне действительно будет жаль, если после стольких усилий прооперированный погибнет.

88 сутки.
Река.

К полудню дождь прекратился, и через разрывы в темных грозовых облаках показалось теплое солнце. Я полулежала, слегка облокотившись о стену, на плоту ученых, и лениво поедала забродившие остатки фруктов, отправляя наиболее испорченные и заплесневелые части на корм рыбам. Рука в месте укуса почти прекратила болеть, зато теперь сильно чесалась и, чтобы отвлечься, я принялась рассматривать растительность по берегам. Бамбука было не видно, зато в изобилии встречались заросли местного аналога ивы. То тут, то там среди них яркими желтыми пятнами выделялись другие кусты, густо усыпанные крупными шишечками золотистых соцветий. Каждый раз, когда мы проплывали мимо цветущих растений, ощущался сладкий медовый аромат.

К краю плота неподалеку от меня подошел Росс с длинным заостренным и зазубренным на одном конце стеблем бамбука и немигающим взглядом вперился в реку. Потом вскинул руку с самодельным гарпуном и резко вонзил его в воду. Я перебралась поближе к краю и с любопытством посмотрела. Зеленокожий с разочарованным шипением вытащил гарпун и снова замер, подстерегая добычу. После нескольких попыток его действия привлекли всеобщее внимание. Почти все мужчины, кроме Свинтуса, собрались вокруг, с интересом следя и обсуждая процесс ловли рыбы.

– Ты не туда метишь, – физик взъерошил свою кудрявую шевелюру. – Ты ловишь, где видишь, а рыба немного в другом месте находится, коэффициенты преломления света в воде и воздухе разные.

– Не говори под руку! – возмутился Росс, в очередной раз промазав. – Если такой умный, давай, сам лови! – добавил он, сунув гарпун Маркусу. Тот с готовностью принял орудие труда. Минут через десять бесплодных попыток эстафета перешла в руки предлагающего придумать упрощенную формулу для расчетов преломления математику, потом – к Севе. Илья во время охоты пытался одновременно приманить пираний собственной ногой, отчего чуть не свалился в воду. Новое развлечение затянуло всех, и мужчин и женщин, мы занимали очередь, засекая время пользования гарпуном на часах Игоря. Все безрезультатно.

Намахавшись рыболовным орудием, я снова развалилась на полу, разглядывая наших соседей по реке. Вот плывет бесформенное гнездо из веток с недовольной семейной парой, чуть дальше большой открытый плот, небрежно скрепленный из бамбуковых стеблей, по всему периметру окруженный вместо бортика вязанками хвороста. Большая его часть устлана красным мхом, а где проглядывает дно, заметно, что через щели то и дело проступает вода, что не удивительно, учитывая количество людей на борту. Немного впереди виден небольшой, но добротный плавучий домик, с навесом над маленьким двориком, где дымит костерок и рядом с ним хлопочет симпатичная рыжеволосая меднокожая женщина. С другой стороны неподалеку друг от друга плывут два средней величины плота: один, с большим навесом, с чисто женским экипажем, другой, с уютным домиком в центе, с чисто мужским. Часть населения обоих плавсредств собралась у ближних друг к другу бортов и лениво переругивалась на тему: «какие же все мужики козлы» и «любая женщина по природе своей стерва». Послушав их перепалку, я перевела взгляд дальше вверх по течению, где виднелся еще один небольшой плот, с шумной дружной компанией и отдельно сидящим, грустно уставившимся в пространство мужчиной. Еще дальше вверх по течению виднелся то ли один большой, то ли множество совсем мелких плавсредств, а, скорее всего, множество мелких из вязанок хвороста и обрезков бамбука, соединенных в один большой. Удивительно, на чем умудряются сплавляться люди.

– Вы не знаете, кто вокруг? – спросила я, обведя рукой соседние плоты. Росс безразлично пожал плечами, а Илья снизошел до словесного ответа:

– Понимаешь, мы гораздо больше времени тратим на сбор пищи, чем на знакомство с другими плотовладельцами…

Неожиданно для меня вмешался только что передавший гарпун девушке Игорь.

– Вон тот домик, где рыжая дама готовит, это Ясонский, царские, то есть Сергеевские, плоты нас обгоняют, впереди, видишь, вон вдали виднеются, – махнул рукой в сторону целой вереницы крупных добротных плотов математик. – Остальных не знаю. Хотя нет, вот там феминистки с женоненавистниками, – я фыркнула, а Маркус ехидно пояснил:

– Уже здесь голубые и розовые свои коалиции основали, скоро права качать начнут.

– Между прочим, наш пациент как раз из женоненавистников, – заметил Игорь. Росс, с интересом прислушивающийся к нашему разговору, заулыбался.

– Так что ждите визита разгневанных нашим самоуправством представителей меньшинств, – с видом пророка провозгласил физик.

– Интересно и откуда же они узнают, что их «друг» у нас? – спокойно поинтересовался Росс. – И вообще, с какой стати они вдруг будут предъявлять к нам какие-то претензии, если сами же первые выкинули его в воду?

– Нет, насколько я слышал, Таля никто не выбрасывал, наоборот его оплакивали, думая, что он соскользнул во время дождя. А узнают… – математик пожал плечами, – Все тайное рано или поздно становиться явным.

– Если никто ничего лишнего болтать не станет, ничего не откроется, локатор ты наш, – самоуверенно заявил Росс. – А если что пойдет не так – раз, и концы в воду.

– А «никто» болтать и не собирается, – обиделся Игорь.

Разговор затих. Немного посидев с ними, я перешла на другую сторону плота, чтобы спокойно отмыть освободившуюся от погнивших фруктов корзину.

– Пантера, – вполголоса обратился ко мне Свинтус, присаживаясь рядом.

– Да? – я опустила емкость в воду.

– Как тебе здесь нравится?

– Пока средненько, но могло быть и хуже, – честно сказала я.

– Тяжело опытной волчице в среде неумех? – сочувственно спросил Свинтус. Я удивленно заморгала: вот чем-чем, а «опытной волчицей» я себя не считала. И ученые не «неумехи». – Приходится кормить толпу народа, а благодарности ноль. Скажи честно, разве тебе по душе такая ситуация? Разве не хочется, чтобы твои труды оценивались по достоинству, и за них была соответствующая награда?

– Кому ж этого не хочется, – вздохнула я, доставая корзину и промывая ее самодельной мочалкой из мха.

– Думаешь, здесь сможешь достичь этой цели? – я покосилась на лидера. Испытывает?

– У тебя есть другие предложения?

– Если честно, я считаю, что тебе нечего делать в этой группе. Она не жизнеспособна, ты и сама это видишь. Стоит уйти тебе, да если еще их прекратит подкармливать «золотой мальчик», и все, орден развалится за пару дней. Никто не сможет прокормить себя, – я почувствовала внутренний протест. Жили же они как-то раньше. Два с лишним месяца жили. Не думаю, что все это время их обеспечивал Ясон. – Этой группе не быть. Тебе, красивой успешной умной женщине, стоит поискать компанию получше, где тебя оценят. Я, кстати, знаю одну, могу порекомендовать тебя. Замечательные люди, весьма самостоятельные, кстати говоря, – нет, однозначно переигрывает. Слишком много заботы в голосе. Отвернувшись, я попыталась успокоиться. Получилось плохо.

– Ты же вроде лидер? Почему уговариваешь меня уйти? – голос прозвучал тише, чем я хотела. Пришел и наплевал прямо в душу.

– Я, может, и лидер, но не дурак и прекрасно понимаю, что все это затянувшийся фарс. И не собираюсь пропадать вместе с остальными.

Значит, здесь не все такие. У меня снова появилась надежда, и я твердо посмотрела Свинтусу в глаза.

– Я остаюсь.

– Ну, как знаешь. Если тебе нравиться, когда дюжина взрослых мужиков и баб сидят на твоей шее… – Свинтус беспомощно развел руками и, встав, разочарованно ушел в помещение.

Буквально через несколько минут меня навестила целая делегация, аж из одиннадцати человек. Причем настроенная отнюдь не дружелюбно. Я, бросив корзину, поспешно перелезла на свой плот. Отвязать его уже не успею. Ну что же, своя шкура дороже даже, чем дом. С этой мыслью я отодвинулась на дальний от толпы край. Взбесились они, что ли? Хорошо хоть гарпуна не видно.

– О чем ты говорила со Свинтусом? – с претензией в голосе поинтересовался Сева.

– А что? – с опаской спросила я.

– А ничего! – взорвался инженер. Игорь положил ему руку на плечо, мужчины переглянулись, и Сева продолжил уже более спокойным тоном. – Тебе что, трудно ответить на вопрос, о чем ты с ним говорила?

– Он говорил, что ваша группа развалится и предлагал поискать другое место. Даже обещал порекомендовать одним своим знакомым, – предельно честно сказала я.

– И что ты? – фраза прозвучала без особого интереса, инженер уже отвернулся к остальным, но я все же решила ответить:

– Отказалась.

Похоже, их не интересовали мои слова. И еще, кажется, они собрались вовсе не из-за меня.

– Видите, я был прав! – возбужденно заявил Илья. – Свинтус предатель!

– Да, ты был прав, – кивнул Сева. – А я оказался дураком. Но ничего, на каждого преступника найдется свой палач!

Народ решительно направился в дом. Когда они ушли, я облегченно вытерла пот со лба. Хорошо, что не я являюсь их мишенью. Что теперь? Не люблю присутствовать при крупных скандалах, но лучше знать, что от них ожидать в случае чего. Я тихо обошла строение с другой стороны и осторожно заглянула внутрь.

– …Ты предал всех, кто тебе верил! Ты специально сеешь между нами ссоры! Ты нарочно провалил все переговоры с другими группами, чтобы мы попали в безвыходное положение! Сначала пытался меня сманить, теперь Пантеру? Не получится! Сейчас сам у нас за борт вылетишь! – вдохновенно вещал инженер. Свинтус не стал оправдываться.

– Хорошо. Я уйду на первом же привале. Но вы должны выплатить мне мою долю, ведь на одну двенадцатую этот плот принадлежит мне, – уверенно заявил он.

– Что?! С какой это стати? – опешил Сева.

– Нет, голубчик, все будет с точностью наоборот. Ты покинешь нас прямо сейчас, причем даже без своих вещичек, – язвительно сказал зеленокожий. – Они пойдут в зачет нанесенного тобой ущерба.

– Или просто вылетишь за борт! – вернулся к своей идее инженер.

– Глупо с вашей стороны. Вон сколько зрителей привлек поднятый вами шум. Если со мной что-то случится или у меня отберут вещи, все засвидетельствуют это перед Сергеем. Люди гибнут за золото, да?

– Да ты!.. – Сева бросился в сторону Свинтуса, но был остановлен несколькими парами рук.

– Стой! Он прав. Однако, – Росс хищно улыбнулся. – Думаю, что, учитывая все обстоятельства, нас оправдают, если мы просто хорошенько изобьем тебя.

– Компромисс, – осознав реальность высказанной угрозы, срочно предложил Свинтус. – Вы даете мне что-то, на чем я могу отплыть, не накормив рыбок, и я ухожу прямо сейчас, целый и невредимый. А взамен не буду претендовать на свою долю плота.

Ученые нерешительно переглянулись.

– Ладно, но повтори все это погромче, чтобы все свидетели слышали! – потребовала Лиля.

Свинтус без возражений выполнил ее условие, после чего сел, ожидая, пока для него скрепят несколько вязанок хвороста. Ни капли страха, неуверенности или сожаления. Сильный человек, даже жаль, что на другой стороне.

– Странные вы люди, – задумчиво поведал он Севе, вымещающем свою ярость на невинной древесине. – Серьезно хотели, чтобы я был вашим лидером? Лидером кого? Здесь вы никто. В каменном веке не нужны ученые. Сейчас востребованы хорошие охотники, а не слабосильные яйцеголовые. К тому же, я никогда не буду жить рядом с людоедом, – все обернулись на эти слова. – Да, да, Росс, я именно тебя имею в виду.

– Врешь, ты жил с рядом с ним достаточно долго, – презрительно сказала Лиля. – Так что замолкни и уходи, пока мы не перерешили.

– Итак, один нож уплыл, – успокоившись и проводив взглядом Свинтуса, вздохнул Сева. Созвав всех в комнату, повернулся к зеленокожему и негромко спросил:

– Это правда?

– Я уверена, что против тебя у Свинтуса нет никаких улик, – с намеком добавила Лиля.

Росс улыбнулся.

– Перед своими буду честен. Да. И, кстати, я считал и продолжаю считать, что вел себя правильно. Не лишая людей жизни ради пищи, тем не менее, склоняюсь к мысли, что уже мертвым безразлично, что станет с их телами. А живым ради каких-то дурацких принципов не стоит лишаться качественного питания, недостаток которого может настолько их ослабить, что излишне брезгливые присоединятся к мертвым, – ударился в длинные рассуждения зеленокожий.

– Все-таки мы не настолько голодали, – куда-то в сторону сказал Сева.

– А я вообще не сторонник голодания, – пожал плечами Росс.

Я смотрела на них и поражалась насколько все-таки отличается их реакция от типичной, Земной. Возможно, именно этого добивались керели, когда лишили нас чувственной памяти прошлой жизни, превращая ее в некое подобие смутного сна. Я не видела в глазах людей ни осуждения, ни отвращения или брезгливости, только небольшое опасение, усталость и, как ни странно, у некоторых даже понимание и одобрение. Другой мир – другая мораль.

Этот разговор затих сам собой. Все просто сделали вид, что внезапно вспомнили о каких-то срочных планах и отправились заниматься своими делами. Я тоже решила вернуться к недомытой корзине. Уже у моего плота меня догнала Лиля.

– Пантера, – я обернулась. Она превышала меня на целую голову, поэтому стояла и смотрела на меня сверху вниз. Глаза в глаза.

– Ты не ушла. Но когда ты рассказывала про разговор со Свинтусом, то назвала нашу группу «вашей». Не «нашей», а «вашей». С такими взглядами ты навсегда останешься одна.

Ее слова обожгли меня хуже пощечины.

А к вечеру опять пошел дождь. И Игорь сплясал танец пещерного человека, размахивая лично выловленной крупной пираньей.

89 сутки.
Джунгли.

На следующее, удивительно солнечное утро, с Сергеевских плотов сообщили, что сейчас будет остановка для добычи пищи. Я обрадовалась этому не только из-за того, что со вчерашнего вечера ничего не ела, а, честно говоря, еще и просто потому, что соскучилась по твердой земле и, особенно, деревьям.

– Пантера, на тебя рассчитывать? – спросил Илья, когда плот сел на мель рядом с маленьким, всего в несколько метров пляжем, притулившемся между зарослей кустов.

– В смысле? – не поняла я, спрыгивая прямо в воду.

– В смысле, в общий котел будешь складываться? – пояснил химик, с вожделением оглядывая берега. На мгновение возник соблазн отказаться, но я вовремя вспомнила вчерашнюю «пощечину».

– Конечно, если получится.

Перебросив с плота на берег узкие, но длинные бамбуковые мостки, ученые бодрой рысью достигли земли и, крепко привязав плот с помощью двух плетеных из лозы канатов, переглянулись.

– Так, а мы не решили, кто дежурить будет, – хмуро сказал Сева.

– Без проблем, я могу, – предложил математик, заметив, что остальные не выражают желания. Мы радостно согласились и почти сразу же разбрелись по лесу.

Отойдя на пару сотен метров, я залезла наверх и уселась перекусывать на первой же подходящей кроне. В этот раз надо запасти побольше продуктов и, лучше всего, не таких спелых, чтобы портились помедленнее. Наевшись, отдохнула в развилке веток и только после этого приступила к сборам плодов, на этот раз выбирая потверже, а не повкуснее. Забравшись на самые вершины, удивленно отметила, что огромной желтой луны не видно. Совсем. Даже краешка. Видимо, она зашла в какой-то из предыдущих ненастных дней.

Набрав фруктов, я вернулась с двумя полными корзинами и высыпала их на свой плот, прикрыв сверху мхом, после чего и отправилась обратно в кроны. Кстати, что-то Игоря не видно. Хорошо же он охраняет, нечего сказать. Сделав еще две вылазки, и оставив добычу теперь в помещении ученых, я задумчиво огляделась. Только сейчас я поняла, что не знаю времени отъезда, а попадать в ситуацию «поезд ушел» не хотелось.

– Игорь! – неуверенно позвала я.

Почти сразу же из кустов вынырнул что-то с аппетитом жующий математик.

– Да, да, я здесь.

– Ты не знаешь, когда все отплывают?

– Если тролли не нападут, то к полудню, если нападут – раньше, – бодро доложил Игорь, сглотнув.

Да уж, очень определенно. Ну да ладно. Сделав еще один рейд, я решила отойти поглубже в джунгли, глядишь, папоротниковых клубней наберу, или поваленное дерево с вкусными личинками отыщется. Собрав полкорзинки фруктов, чтобы заглушить снова проснувшийся голод, я отправилась в путь.

Меньше, чем через полчаса вышла к поросшему мхом и растениями трухлявому куску ствола или толстой ветви и, раскрошив верхний слой, принялась вылавливать аппетитных личинок. Смакуя шевелящееся лакомство, наслаждалась его чуть солоноватым с легкой горчинкой вкусом. Насыпала в корзину древесных обломков и принялась собирать в нее червяков побольше и пожирнее, чтобы употребить позже, на плоту.

Когда отдирала очередной кусок коры, недалеко показался тролль. Если точнее – троллиха. Я активировала флиграв, но в последний момент передумала, просто приготовившись к взлету, и настороженно посмотрела на изувеченную женщину. Она выглядела типично: высокая, с поросшей пучками волос и покрытой пигментными пятнами, блестящей от пота кожей, свисающей складками. Но агрессии, как ни странно, не проявляла. Подойдя к бревну – я немного отодвинулась – она удивленно посмотрела на меня, потом на личинок и охотно присоединилась к пиршеству, закусывая их трухлявой древесиной и почти не обращая на меня внимания. Я надкусила одну из щепок и пожевала, но быстро пришла к выводу, что в этом наши вкусы не совпадают. Мы мирно сидели и крошили бревно с разных сторон. Параллельно с добычей насекомых я наблюдала за своей соседкой. Впервые я видела живого тролля так близко, буквально на расстоянии пары метров. Почему она не нападает? Исключение? Или это просто я не вызываю агрессии? Решив поэкспериментировать, достала из корзины и протянула женщине зеленый фрукт. Она неспешно взяла его и обнюхала, и в это время я заметила, что на одной руке у соседки не хватает большей части безымянного пальца. Травма? Невольно переведя взгляд на свои пальцы, я погладила кольцо-анализатор. Возможно, все гораздо проще: опухшая плоть зафиксировала кольцо, оно, в свою очередь перекрыло кровоток, и от этого палец постепенно отсох… Пока я придумывала причину отсутствия пальца, женщина съела клубень и, выковыряв из древесины личинку, протянула мне. Я взяла и тоже съела. Ну совсем не агрессивная. Почему?

Сбоку до меня донесся запах самца тролля. Я медленно переместилась так, чтобы между нами оказался поваленный ствол. Мне показалось важным посмотреть, как отреагируют на меня самец. И только теперь заметила еще одно действующее лицо. Дет стоял, расслабленно прислонившись к дереву, и наблюдал на всей нашей компанией. Похоже уже давно. Ладно, с ним разберемся попозже.

Высокий деформированный мужчина вышел из кустов и направился к обедающей самке, но на полпути остановился и настороженно принюхался. Я замерла. Тролль посмотрел на меня, на Дета, подошел к женщине, тихонько фыркнул ей в затылок, после чего снова посмотрел на меня. Я уже собиралась улетать, несмотря на присутствие непрошеного свидетеля, но в этот момент мужчина что-то буркнул и в несколько прыжков преодолел расстояние до Дета. Я невольно зажмурилась: не хотелось присутствовать при кровавой расправе, но тут же заставила себя открыть глаза, из опасения, что тролль передумает и решит сначала заняться мной.

Дет то ли оцепенел от ужаса, то ли наоборот, совсем не испугался, по крайней мере, продолжал стоять даже не сменив позы, только слегка запрокинув голову, чтобы встретиться взглядом с нависшей над ним тушей. В неподвижности прошло несколько долгих секунд. Потом блондин медленно потянулся и аккуратно поправил волосы. И все это буквально перед носом у агрессивно настроенного тролля, уже занесшего руку для удара. Последний на мгновенное замер, потом остервенело почесал себе бок и, больше не обращая внимания на Дета, развернулся ко мне. Не дожидаясь, пока он приблизится, я бросилась наутек, надеясь скрыться за деревьями от взгляда блондина, прежде чем использую флиграв. Но меня не преследовали. Через несколько минут остановилась и прислушалась. Погони вроде нет. Вздохнув, я огляделась и, подойдя к ближайшему папоротниковому кусту, принялась выкапывать клубни. Почему все-таки тролль не напал на Дета? Если я отношусь к другому виду, то он-то как все! Перебирая в уме различные варианты, я так и не смогла найти логичное объяснение. Загипнотизировал он его, что ли?

– Ты кое-что забыла, – блондин поставил корзинки и присел рядом. Вот и еще один вопрос: как он меня нашел?

– Спасибо, – я подняла на него глаза. Действительно: жив и здоров. И, кстати, опять смотрит в сторону. С троллем так в переглядки играть не стеснялся!

– Раз уж мы случайно встретились, можно задать несколько вопросов? – ничего себе случайно! Скорее: раз уж он меня выследил…

– Ладно, но только если взаимно, – кивнула я. – И по очереди.

– Согласен. Почему ты присоединилась к посвященным? – я так удивилась, что уронила клубень.

– Каким посвященным? Я не с ними, – попробовала разубедить блондина, но тот только рассеялся.

– Так все твою группу называют: «посвященные в упрямство». И думаю, что именно это название приживется, а вовсе не какой-нибудь «орден», – пояснил Дет, подкапываясь под соседний куст.

– Ну, наверное, потому, что мне показалось, что их точка зрения похожа на мою, – сумбурно высказала я свои мысли вслух. – То есть, что мы в каком-то плане имеем похожие идеалы. Я имела в виду… – окончательно запутавшись, я замолчала. Пытаясь собраться с мыслями, потерла лоб запачканной в земле рукой.

– Ладно, будем считать, что ты ответила на мой вопрос, – сжалился надо мной блондин. – Теперь твоя очередь.

– Как ты меня выследил?

– Очень просто. Ты так спешила, что на всем протяжении своего пути по бокам оставила небольшие выдранные кусочки мха, – я облегченно вздохнула, пообещав себе в следующий раз лучше заметать следы. – У тебя есть цель? Я имею в виду не такую мелочь, как например, накопать папортошки про запас, а именно глобальные цели, – пояснил Дет. – Например, с какой целью ты присоединилась к группе?

Да что он все время задает мне такие вопросы, на которые я сама не знаю ответа?

– Ну… э… Построить совместную цивилизацию? – нерешительно предположила я.

– Нет, так не пойдет. Ты что, сама не знаешь, чего хочешь? – возмутился блондин.

– Почему же, в общих чертах знаю, – нерешительно возразила я.

– И?.. – я неопределенно пожала плечами. Ну, как можно высказать то, что чувствуешь, но описать не получается?

– В таком случае, почему бы тебе не уйти от них и не присоединиться к какой-нибудь другой группе?

– Не хочу, – что-то уже второй человек предлагает мне покинуть ученых.

– Прошу тебя как следует подумать, чего ты на самом деле хочешь, к чему стремишься. За что ты готова бороться и куда согласна вкладывать свои силы. Сейчас у нас есть уникальная возможность переиграть всю историю человечества. Не осознав, чего ты хочешь, ты не сможешь ничего сделать. Будешь просто плыть по течению.

– А сам-то ты знаешь, чего хочешь? – скептически спросила я.

– Разумеется, – уверенно подтвердил Дет. – Ладно, ты как следует подумай, а потом поговорим, – предложил он. – Разрешаю задать еще один вопрос. Но только один, раз уж договорились соблюдать очередность и взаимность.

Я помолчала. Не потому, что не знала о чем спросить, наоборот долго не могла выбрать всего один вопрос, столько их роилось в голове. В конце концов, остановилась на том, который показался мне наиболее актуальным.

– Объясни, почему на тебя не напал тролль? – Дет рассмеялся.

– Не ты первая этим интересуешься, – пояснил он, вытирая выступившую в уголку глаза слезу. – Те, кого ты называешь троллями, тоже люди. Зачем им нападать на братьев по разуму?

Я возмущенно засопела.

– Это не ответ!

– Не хуже твоего, – улыбнулся блондин. – Ладно уж, – добавил он вставая и складывая выкопанные клубни в свернутый кульком широкий лист. – Понимаешь, время убедило меня, что они по сути своей не слишком агрессивны. Нет, честно, – заверил меня Дет, заметив недоверчивый взгляд. – Особенно, если знать, как себя вести при встрече с ними и понимать их настроение.

– Не верю! – вскочила я. – Если бы все было так просто, то откуда столько жертв? Вон, когда отчаливали, их, говорят, больше пятисот собралось! Это ли не агрессия?!

– А я и не стремился общаться с разозленной толпой, – на мгновение заглянув мне в глаза, подмигнул блондин. – Но, случайно встретив одного или небольшую группу, можно достаточно легко уйти невредимым… разве что часть вещей потерять.

– Но почему тогда столько жертв? – все еще не могла понять я.

– К сожалению, большинству людей свойственно судить о других по себе. А такое поведение часто ошибочно. К тому же, – грустно пожал плечами Дет, – Гораздо легче обвинить врагов в том, что они монстры и их следует уничтожить, чем пытаться найти другой выход. Поэтому я и здесь. Несмотря на все недостатки, решение Сергея избежать, а не вступать в конфликт, мне ближе. Оно дает нам время.

– Время для чего?..

Блондин не ответил. Слегка поклонившись на прощанье, он удалился в сторону плотов. Подумав и дополнив корзину клубнями, я отправилась туда же.