Текст книги "Выживание (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)

– «Ты уверена, что за тобой следят?»

– «Еще бы! Он же каждый час подходит: своим зельем некромантским накормить пытается! Не выйдет!»

– «А ты вообще что-нибудь ела с тех пор, как пришла в себя? – с тяжелым сердцем спросила я. – И спала?»

– «Я что на дуру похожа?! Конечно НЕТ! Они же только этого и ждут!»

Так, с ней все ясно. Даже просто бодрствование в течение четырех суток, особенно местных суток, уже может послужить причиной сумасшествия. А ведь нарушения в психике и до этого были весьма серьезные, иначе почему бы вдруг человеку и не поспать?

– «Пантера, послушай, если я все-таки погибну, пообещай, что разберешься с ними! Если мы их не уничтожим, они уничтожат нас!»

– «Алла, успокойся, все будет хорошо, ты выживешь и поправишься. Но тебе надо есть. Не хочешь брать пищу у них, попробуй найти что-нибудь сама. Хоть немного».

– «Не могу! Все вокруг отравлено! Даже воду пить опасно, но я не могу не пить! Ты что, мне не веришь?!»

Я задумалась, не зная, что ответить. Врать не хотелось, но сказать «да» означает прекратить разговор. Потом меня осенило.

– «Алла, опиши мне ваших врагов. Чтобы смогла их узнать при встрече».

– «Они ленивые уроды!»

– «Как мне их отличить от нормальных людей?» – терпеливо повторила я.

– «Они высокие, безбородые и, главное, не живые! Вампиры, да-да, они вампиры, которые высосали из нас почти всю кровь! Твари, живущие за счет других!»

– «Все высокие? И мужчины и женщины?»

– «Да, они все выше нас. Ну что, ты обещаешь?»

Я быстро отключилась от Интернета, надеясь, что Алла примет мою пропажу за простой разрыв связи. В крайнем случае, придумаю какую-нибудь причину. Если еще будет для кого придумывать. Несмотря на угрызения совести за резкий уход, я понимала, что пока не выдержу нового разговора.

Выходит, в селении Аллы пострадали в первую очередь те, кто здесь остались нормальными и, наоборот, те, кто здесь превратился в троллей, там остались людьми. И судя по всему, неплохими людьми. У меня слишком реалистическое мировоззрение, чтобы поверить в «некромантов» и «зомби». Логичнее, что, да, вид Аллы пострадал на порядок больше, в том числе, возможно, лишился здравого рассудка, а потом по какой-то причине отказался от чужой помощи. Только почему отказались все сразу, или, по крайней мере, большинство? Наверняка что-то подтолкнуло их к такому решению.

Тролли. До перерождения я не видела в них ничего отталкивающего. Но не верю, что такая ненависть может возникнуть только из зависти, что кому-то лучше, чем им. Хотя, если в живых осталось совсем немного, как говорит Алла, и если нашелся тот, кто умеет говорить убедительно…

В эту ночь произошло и приятное событие. Ближе к утру прооперированный ненадолго пришел в сознание. Мы все посчитали это за хороший признак, тем более, что воспаление уменьшилось, и большая часть тканей раны приобрела здоровый оттенок, хотя температура еще не спала.

93 – 94 сутки.
Река.

На следущий день, вопреки всеобщему ожиданию, остановку решили не делать – причиной послужила замеченная у берега троллиная пара. В принципе, никто не запрещал рискнуть и, отделившись от общего каравана, пристать к берегу в одиночку, но я так и не заметила никого, решившегося на такой поступок. Наверное, большинство, если не все люди с таким характером, остались гораздо выше по течению – там, где расположилась другая группа. Воспоминание о ней вызвало невольную улыбку: все-таки приятно, когда твое окружение хоть в чем-то похоже на тебя.

Из-за того, что к берегу не приставали, запасы пополнялись почти полностью за счет не слишком удачной рыбной ловли, и мы дружно сошлись на том, что надо экономить. Но на практике это решение никто не исполнял: я – поскольку боялась возобновления «жора», у большинства остальных также находились уважительные причины, а кое-кто просто забывал. Даже при Свинтусе наша дисциплина была гораздо лучше.

– Пантера, а ты случайно не беременна? – оторвавшись от очередной партии морского боя, я удивленно воззрилась на Надю.

– Случайно – нет.

– А не случайно? – ничуть не смутилась врач.

– И не случайно – нет.

– Ты уверена? – и голос, и выражение ярко-синих глаз выразили глубокое сомнение в моей правоте. – Просто, если есть хоть малейшие подозрения, лучше не скрывать. Вред я вряд ли причиню, а помочь смогу.

Я тяжело вздохнула.

– Надя, знаешь: чтобы забеременеть, надо сначала заняться сексом. А если его не было, значит, и беременности нет, – разъяснила, как маленькому ребенку. – Поэтому и уверена.

– Сочувствую, – кивнула Надя, и я недоуменно на нее покосилась. Вроде не издевается.

– Чему?

– Тяжело, наверное, быть одной.

Невольно вспомнив Дмитрия, я еще раз вздохнула. Странно, что у меня до сих пор остались к нему теплые чувства, несмотря ни на его изменившуюся внешность, ни на его сексуальные контакты с другими женщинами, ни даже на потерю рассудка. И в виде тролля он мне симпатичен. Стоп! Я яростно потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли, и поспешила изобразить снисходительную улыбку.

– Ерунда. Я не чувствую потребности в такой компании.

– Тем лучше, – неодобрительно сказала Надя и ушла к очагу, оставив меня наедине со своими воспоминаниями.

К полудню впервые за последние несколько дней распогодилось, и из-за облаков выглянуло ласковое солнце. Чтобы в полной мере насладиться сухим теплом его лучей, я забралась на крышу навеса большого плота, где в полудреме и провела несколько счастливых часов. Выспавшись, еще некоторое время любовалась насыщенно голубым небом, размышляя о жизни. Мысленно перебирая все события и разговоры с момента присоединения к ученым, пришла к неожиданному заключению и, спеша проверить его правильность, соскочила вниз и направилась к девушкам.

– Надя, а ты беременна? – спросила без обиняков.

Врач с улыбкой кивнула.

– А кто-нибудь из остальных? – я с подозрением наблюдала за весельем женского коллектива.

– Все, кроме тебя и Юли.

Сев, я присоединилась к приготовлению «раннего ужина». Но уже через пару минут любопытство взяло вверх.

– Юля, а тебе кто-нибудь из наших парней нравится? – сказала я и тут же поняла, что вопрос чисто риторический, поскольку неоднократно наблюдала ее общение с низкорослым химиком.

– Илья, – подтвердила мои умозаключения астроном. – Мы с ним женаты вообще-то.

Я помолчала, пытаясь осмыслить услышанное. Конечно, я подозревала, что между учеными существуют серьезные отношения, но чтобы сразу так… Хоть прямо на их плот переселяйся, чтобы в курсе событий быть! Так, рассмотрим остальные возможные пары. Зеленокожий. Не обделяет своим вниманием сомнительного качества ни одну из девушек, кроме меня, особо концентрируя усилия на Наде с Лилей. Но не думаю, что он составляет пару хоть с кем-то из них. Маркус кокетничает вообще со всеми, и мной в том числе, но больше всего общается с Вероникой и Светой. Подозреваю, что вечно улыбающийся физик просто не может выбрать одну из двух. Сева, скорее всего, уже образовал семью с Верой, судя по их запредельно теплым отношениям и тому, что ни геолог, ни инженер не пытаются заигрывать с другими. Ну и наконец Игорь. Такой открытый и приятный в общении мужчина, как математик, просто не может оказаться без пары. Хотя, кто его любовь, я вычислить так и не смогла.

– А еще официальные пары есть? – я потянулась за следующей порцией листьев для зеленого салата.

– Ну это смотря что считать официальным, – усмехнулась Юля. – Нас ни в церкви не венчали, ни в загсе не регистрировали.

Я немного обиженно посмотрела на нее.

– Ты ведь прекрасно поняла, о чем я спрашиваю.

– Я живу с Севой, – счастливо улыбнувшись, поведала мне очевидную истину Вера. – Он самый лучший, – восторженно добавила она.

– А мы с Вероничкой делим Маркуса, – обняла подругу Света. От неожиданности такого заявления я проглотила недожеванный кусок капустного стебля.

– Как делите? – немного хрипло уточнила, откашлявшись.

– Официально! – ехидно пояснила астроном.

– Оглянись вокруг, – спокойно пояснила Надя. – Думаю ты уже заметила, что женщин в целом несколько больше мужчин. Поэтому и образуются такие, полигамные, семьи.

А я бы смогла делить своего мужчину с другой женщиной? Непрошенная мысль заставила поморщиться. Хотя, если бы этим мужчиной оказался Дмитрий… Стоп, я не хочу снова родить межвидовых уродцев. Значит, нельзя даже думать о такой возможности.

– И как вы? – сочувственно спросила я.

– Нормально, не жалуемся, – пожала плечами Света. – Маркус старается ни одну вниманием не обделять.

– Только, на мой взгляд, даже слишком старается. Не только своих жен, а еще и каждую проходящую мимо женщину! – ревниво добавила Вероника.

– А кто с Игорем и Россом? – готовясь позавидовать одной и посочувствовать другой, поинтересовалась я.

– Никто.

– Почему?! – пораженно воскликнула я, не понимая, чем девчонкам не понравился математик.

– А как ты сама представляешь семейную жизнь с Россом? Только честно, – заулыбалась Юля.

– Насчет Росса у меня вопросов нет, только насчет Игоря, – пояснила я свой вопрос.

– А он женщинами не интересуется, – подняла холодные, как серый лед, глаза Лиля. – Впрочем, справедливости ради скажу, что и мужчинами тоже, – снисходительно добавила она, заметив мою растерянность.

Все равно не понимаю! Такой хороший парень – и никому не нужен! Да будь я одного с ним вида, я бы…

Украдкой покосившись на Лилю, я улыбнулась. Ей бы пару с зеленокожим составить. Он – хищник, она – жестокая снежная королева. Даже ее взгляд вызывает ощущения, схожие с теми, которые возникают при пристальном внимании желтых глаз Росса. От обоих мурашки по коже и желание сбежать подальше.

Мы еще не успели приготовить ранний ужин, как черные тучи заволокли небо, и началась гроза. Около полуночи, когда дождь ненадолго стих, я вышла на связь с Аллой. И крепко с ней поссорилась из-за нежелания давать обещания, которые не собираюсь выполнять. Увидев, что уговоры на меня не действуют, Алла психанула и обвинила меня в сговоре с ее врагами, после чего удалила из своего списка контактов.

На следующий день первое поколение личинок начало вылезать из все еще открытой раны пациента, поэтому, когда мы в очередной раз осматривали его, постарались выбрать самых крупных, чтобы они не расползались по всему плоту. Кроме двух ранее выявленных, остальные три вида патологического влияния, судя по всему, на больного не оказывали, и мы, в свою очередь, их не беспокоили, с умилением наблюдая, как бережно они убирают с открытых тканей кусочки гноя и отмершей плоти. Извлеченных из раны и покрывающего ее мха личинок все это время крутившийся вокруг физик тщательно собирал и подманивал ими рыбу. То ли из-за этого, то ли из-за чего другого, но улов в этот вечер оказался на редкость удачным: дюжина рыб почти полуметровой длины, по внешнему виду больше похожих на сплющенных с боков змей.

95 сутки.
Река – джунгли – река

Я сидела на краю своего плота, болтая в воде ногами и наблюдала за группой из семи троллей, дружелюбно махающих проплывающему мимо каравану. За последние три дня я видела не меньше троллей, чем за все предыдущее проживание в лесу. Создается впечатление, что мы не удаляемся, а наоборот, приближаемся к эпицентру. Уже четвертый день плывем без остановок. Хочу в лес!

А что, это идея! Если удастся выбраться на берег и залезть на дерево незаметно от троллей… Или даже проще: плюхнуться в воду и, когда последнее плавсредство скроется из виду, взлететь к кронам. Жаль, что наш плот идет ближе к середине, чем к концу каравана. Тем более, что позавчера русло реки сильно расширилось, обзаведясь вдобавок многочисленными рукавами и островками, соответственно, скорость течения уменьшилась, а, значит, я спокойно смогу обогнать плот по берегу. Осталось только выбрать подходящее место, желательно с берегом, поросшим густыми зарослями кустов. В зарослях тролли вряд ли бродят, а спрятаться и переждать, пока все отплывут подальше, – самое то.

– Народ, можно я корзины позаимствую? – указала я на две облюбованные емкости. По качеству они показались мне на порядок лучше остальных, да и по размеру явно лидировали. Из общей массы самодельных корзин ярко выделялась только еще одна, остальные находились примерно на уровне моих.

– Зачем, если не секрет? – поинтересовалась Юля.

– Схожу по деревьям полазаю. Заодно, может, фруктов наберу. А то запасы уже кончаются.

– Не боишься? – Игорь внимательно оглядел берег.

Я пожала плечами.

– Боюсь. Но на плоту сидеть уже не могу, – зеленокожий понимающе улыбнулся.

– Пусть идет, если хочет. Она достаточно жила одна, чтобы реально оценивать свои шансы, – как же меня раздражает этот пристальный взгляд!

– Ладно, бери, – кивнула Юля. – Но поосторожней там.

Дождавшись густых зарослей на левом берегу, я спустилась в воду и бодро поплыла в ту сторону, толкая связанные корзины перед собой. Через несколько минут добралась до берега и, убедившись, что троллей не видно, залезла в кусты. Некоторое время тихо сидела, прислушиваясь, после чего, обнаружив, что нахожусь буквально в нескольких метрах от большого ствола, прокралась до него и поднялась в кроны. Если все уже знают о моем древолазаньи, незачем скрываться. Другое дело, если бы пришлось использовать флиграв, ведь показывать такие возможности – значит, подставлять себя под удар. Решив не терять времени даром, я немного удалилась от реки и, активно используя флиграв, поспешила вниз по течению, рассчитывая сильно обогнать плоты.

Никогда не устану любоваться окружающей природой. Почти не останавливаясь, но и не слишком торопясь, я успевала перехватить где листик, где ягодку, а где и крупного древесного таракана. Грусть и щемящая тоска, со вчерашнего дня поселившаяся в сердце, отступила, и я снова чувствовала себя свободной, как и все вокруг. Хорошо здесь, высоко в кронах! Мир, я люблю тебя!

Резко затормозив, я покрепче ухватилась за ветку и настороженно посмотрела на паукообразную обезьяну, сидящую на соседнем дереве. Та, в свою очередь, тоже не обделяла меня своим вниманием, скорее всего, не слишком довольная, что я чуть не прервала ее уединение. Ну мне-то не трудно сменить маршрут, лишь бы она не напала. Медленно, стараясь не делать резких движений, я подалась назад. Недовольно фыркнув, обезьяна поудобнее устроилась в гнезде, наподобие тех, которые строила я, когда ночевала в джунглях. Поняв, что на меня не собираются нападать, я успокоилась и, еще отступив, с любопытством посмотрела на древесного хищника. И только сейчас заметила два небольших живых комочка, вцепившихся в пышную гриву матери, которая, в свою очередь, с тихим ворчанием придерживала детенышей средними руками. Прямо семейная идиллия.

Больше ничего особенно опасного на пути не встретилось, и через пару часов, посчитав, что обогнала караван достаточно, я приступила к наполнению корзин. Сначала набрала фруктов, потом промежутки между ними заполнила ягодами и костянками. Закупорив плотно набитые корзины, села перекусить, не преминув поохотиться на многочисленную мелкую живность крон.

Шло время, а плоты на реке все не появлялись, и я забеспокоилась. Может с ними что-то случилось? Или, мало ли, они каким-то образом умудрились меня обогнать? Перетащив корзины поближе, устроилась на дереве, чья крона нависала над речным потоком и, чтобы не терять зря времени, приступила к ловле ящериц. Добычу привязала волосяной леской к крышке одной из корзин и задумалась, периодически поглядывая на реку.

Наконец показался караван и, облегченно вздохнув, я перебралась на верхушку самой длинной из не слишком высоко нависающих над водой веток. Под моим с корзинами весом, на всякий случай несколько уменьшенным с помощью флиграва, побег погнулся, в результате чего я оказалась всего в трех метрах над водой. Висеть вниз головой, с двумя корзинами в руках и держась за ветку только ногами, оказалось не слишком удобно, причем большей частью именно из-за корзин, но лазить туда-сюда вряд ли лучше, поэтому я решила дождаться плавсредства ученых так, пообещав себе в следующий раз не спешить.

Мимо меня медленно проплывали плоты, пассажиры которых не упускали возможности посмотреть на бесплатное представление, некоторые даже зазывали к себе. Наконец показалось знакомое плавсредство и… проплыло мимо на расстоянии добрых тридцати метров, прямо по центру реки. Не заметили они меня, что ли? Как вообще можно не заметить, я тут как флаг вишу, всеобщее внимание привлекаю! От возмущения я потеряла дар речи.

– Эй, девушка, давай ко мне, – предложил Ясон, отклонив свой плот от прямого курса и приближающийся так, чтобы оказаться прямо подо мной. Недолго думая я воспользовалась приглашением, передав корзины золотоволосому, после чего соскочила сама.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Не за что. У меня золотое сердце, – отмахнулся Ясон и я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Все-таки такие хвалебные оды самому себе, в устах любого мужчины звучат, как минимум, забавно.

– Угощайтесь, – открыла одну из корзин.

Кивнув, меднокожая женщина достала несколько фруктов.

– Я Аня, – она выжидательно посмотрела на меня. После того, как я представилась, продолжила. – Пообедаешь с нами?

– Угу, – сразу же согласилась я. – Не знаете, что с ними? – кивнула в сторону плота ученых.

– Я их крики сегодня слышала. Ссорились, на всю реку орали, – заулыбалась Аня, быстро накрывая на стол. У меня аж слюнки потекли, несмотря на то, что совсем недавно поела. Обед состоял из рыбы, запеченной с папоротниковыми клубнями и зеленью. А к чаю из ароматных трав предложили фруктовую пастилу и полупрозрачные розоватые кристаллы в бамбуковой баночке. Увидев, с каким удовольствием Ясон с женой ими лакомятся, я решилась попробовать, разумеется, сначала проанализировав на ядовитость. Сахар! С небольшим привкусом «пьяных фруктов», как люди назвали упавшие с деревьев подбродившие перезрелые плоды, навроде тех, которые я встретила на второй день жизни в этом мире.

– Очень вкусно, – одобрила я успехи пары.

– У меня золотая жена, – похвастался Ясон. – И руки у нее золотые!

Я кивнула, но «золотой мальчик» продолжал расписывать какое у него все «золотое». Вскоре я перестала его слушать. Понятно теперь, откуда у него такое прозвище. Потом попыталась перевести разговор на ученых, но из рассуждений золотоволосого вынесла совсем немного информации. Ясно одно: они опять пытались решить, кто возьмет управление. И, скорее всего, опять не пришли к согласию.

– А как тебе Дет? – попыталась разузнать о потенциальном лидере я.

– Дедок – ничего мужчина. Не золотой, но неплохой. Паук. Всегда поймает в свои сети то, что хочет поймать. Будет вашим, – категорично добавил Ясон.

– То есть без вариантов? – с сомнением потянула я.

– Если змею не потревожит, всего добьется, – уверенно кивнул золотоволосый, чем усилил мое недоумение.

– Какую змею?

– Посвященную, – снисходительно пояснил Ясон. Выходит, «змеей» кличут одного из ученых. Но кого?

– А по имени можно?

– Это Игорь, – улыбнулась Аня, и я чуть не рассмеялась. Как добытчик Ясон, может, и великолепен, но рассуждать не умеет. На мой взгляд, для Дета гораздо большую угрозу представляют Росс с Севой. А уж змеей математика называть – вообще глупость! Даже обидно за него.

Наконец, золотоволосый успокоился и, пообещав скоро пересадить меня к ученым, перелез на другую сторону постройки, где располагались гребли.

– Ну дает, Игорь и вдруг змея, – тихо пробурчала я себе под нос, но меня услышали.

– Ясон считает, что змея очень умная и за счет ума победит любого врага, кроме дракона, – вполголоса пояснила Аня. – Ясончик вообще больше всего змеями и драконами восхищается. Так что это – похвала. И, знаешь, я понимаю, что с первого взгляда мой муж может показаться не слишком умным. Но не стоит его недооценивать. Поверь, он знает, что говорит.

Я понимающе кивнула, но не поверила. Для любой влюбленной женщины ее мужчина самый умный. Но со стороны виднее.

Вскоре мы достаточно приблизились, чтобы стало возможно передать корзины Севе, не уронив их в воду. Еще раз поблагодарив Ясона за помощь, а Аню – за вкусное угощение, я перебралась сама. Ссора уже стихла, но люди еще не успокоились. Нет, все-таки однозначно: Росс, и, особенно, Сева гораздо опасней. А на одном из берегов наш караван провожал заинтересованным взглядом очередной тролль.

97 сутки.
Река у селения

– Люди! Впереди люди! – новость быстро охватила весь караван, и теперь мы, взволнованные предстоящей встречей, пытались разглядеть селение ниже по течению. Пока ничего такого не наблюдалось, скорее всего, потому что за эти дни наш караван растянулся на несколько километров, а наш плот плыл ближе к его концу. Встречу в том или ином виде ожидали уже достаточно давно, предполагая, что вместе с теми, кто превратился в троллей, поселили и нормальных людей. Вокруг места, времени и прочих атрибутов «первого контакта» ходили жаркие споры, и даже заключались пари.

– А я говорил, что они выжили! – радостно воскликнул Сева, продолжая старый разговор.

– Вопрос не в том, выжили или нет, а в том, насколько при этом остались разумными существами, – воодушевленно возразил химик.

– Думаешь, морально опустились? Спорим, что они потеряли человеческое лицо сильнее, чем мы? – тут же предложил пари Маркус.

– Я не о «человеческом лице» говорю, а о разуме, – снисходительно пояснил Илья, и я чуть не рассмеялась, как и каждый раз, когда низкорослый химик одарял остальных взглядом умудренного опытом учителя.

– Ну тогда спорим, что они достигли меньшего, чем мы? – азартно попытался подстроиться под мысль собеседника физик.

– Разум – это не просто достижения, а часто даже и вовсе не они.

– А я спорю, – хлопнул по руке Маркуса зеленокожий.

– Не думаю, что у нас достижений меньше, – возмущенно отрезал Сева.

– Ну, чтобы что-то сделать, надо сначала где-то осесть, а не бегать отовсюду, чем занимаемся мы, – ехидно потянул Росс.

– Скоро сами все увидите, – примирительно сказал Илья. – Лучше давайте до приезда все срочные дела завершим, чтобы потом не пришлось торопиться.

Я посмотрела на Надю, она кивнула, тоже посчитав предложение химика здравым, и мы вернулись к обработке постепенно заживающей раны Таля. Из-за долгого беспамятства его тело сильно похудело и ослабло, но желание жить не пропало. Как только у больного появились силы говорить, он не упускал возможности пообщаться, заражая даже нас своим неиссякаемым оптимизмом. А ведь наверняка он до сих пор чувствует боль, и не слабую.

– Ну, и как там мои червячки? Растут? – как всегда проявил любопытство Таль.

– Растут, куда им деваться, – проворчала я, самодельным пинцетом извлекая вредоносную часть фауны пациента. – Еще и не только те, что надо, растут.

– Девчонки, как думаете, когда пристанем, мне уже можно будет к своим вернуться?

Чуть не выронив личинку, я пораженно уставилась на махаона. Еще не то чтобы встать, сесть сам не может, на бок повернуться не способен, даже кусок еды в руке удержать, а туда же – возвращаться он надумал!

– Сдурел? – выразила я свои мысли вслух. – Конечно, нет!

– Ну, а хотя бы увидеться?

– Тоже нет, – покачала головой Надя, покосившись в сторону зеленокожего. – Наберись терпения.

– Жаль, – потянул Таль и поспешил перевести разговор на селение.

Закончив медицинские процедуры, я пошла к столу, перекусить. Несмотря на то, что я уже несколько дней питаюсь вместе с остальными, мне приходится устраивать несколько дополнительных «обедов». Окружающие люди, видимо, уже привыкли к моему аппетиту и не удивляются и даже не возмущаются тому, что я съедаю почти в четыре раза больше, чем любой из них. Только Росс никогда не упустит случая съехидничать, что я кормлю глистов, а не свое тело. И хотя такое его поведение мне не нравится, я никак не отвечаю и стараюсь не показывать виду, что обиделась и даже просто заметила шутку. Когда зеленокожий поймет, что так меня не пронять, он потеряет интерес (по крайней мере, на Земле такой способ часто срабатывал). Вот и сейчас никак не отреагировала на ехидные слова.

Селение еще не показалось из-за прибрежных зарослей бамбука, когда я почувствовала его «аромат». Пахло дымом, но не обычным, а гораздо более едким, с горьким привкусом. Что у них творится? Пожар? Грандиозная выплавка металла? Я поежилась: предстоящая встреча перестала прятаться за розовыми стеклами, показавшись во всей своей сомнительной красе, и теперь я даже не знала, радоваться ей или огорчаться.

– Эй, Пантера! – ехидно прервал мои мысли Росс. – Оторвись от подчищения наших запасов, к тебе ухажер плывет.

Я удивленно оглянулась: действительно, к нашему плавсредству достаточно быстро приближался совсем маленький плотик, на котором сидел незнакомый мужчина, умело работающий веслом.

– А с чего ты взял, что это ко мне?

– Он сам сказал, – пояснил Сева и подозрительно поглядел на меня. – Рассказывай, какие дела у тебя с Сергеем и его группой?

– Да вроде никаких.

– Все равно узнаем, так что лучше расскажи сама, – попытался настоять инженер.

Я пожала плечами и с нетерпением воззрилась на причалившего мужчину.

– Здравствуй.

– И тебе привет! У меня сообщение для Пантеры, – приветливо поздоровался он.

– Да? – хором спросили мы с Севой.

– Город уже совсем близко, поэтому тебе не рекомендуется входить в него и даже находиться на виду. Спрячься куда-нибудь, – я открыла рот, но вовремя успела остановить поток возмущенных возражений, вместо этого спросив:

– Почему?

– Местные воюют с такими, как ты. Поэтому тебе не безопасно показываться им на глаза – убить могут.

Неожиданный и весьма весомый аргумент.

– Ну удачи, – так же жизнерадостно попрощался посланец, как будто и вовсе не он принес плохую весть, и бодро поплыл вниз по течению.

Сева молчал, больше не обвиняя меня в связях с Сергеем, и даже виновато отвел глаза, когда я на него посмотрела. Но почему-то от этого легче не стало. Сергей ведь не обязан был предупреждать меня. Живое воображение нарисовало неприятную картину того, что могло бы случиться, если бы я сошла на берег вместе с остальными, и я поежилась.

– Ну что, нет худа без добра, – оптимистично заявил Маркус. – Зато не придется решать, кто останется дежурить на плоте!

Я кинула на физика обиженный взгляд. Остается только надеяться, что наш караван задержится у этого селения ненадолго. А вот и оно. Укрывшись за стеной помещения, я прильнула к щели пошире.

Селение, судя по всему, располагалось на полуострове или даже острове и представляло собой нечто, окруженное высоким, четырех-пяти метровым частоколом из заостренных к верху стеблей бамбука. Где-то за стеной в небо поднимались большие клубы густого темно-серого едкого дыма, который расползался вокруг жидким вонючим туманом. Небольшая пристань почти полностью скрывалась за уже приставшими плотами, из которых образовалась своеобразная площадка неправильной формы, поскольку новые плоты за неимением места прицеплялись к уже стоящим.

– Ну мы на берег, – «обрадовали» меня ученые.

После их ухода я заскучала, и в голову снова полезли нехорошие мысли по поводу живущих здесь людей и не лучше насчет моих сородичей. Чтобы отвлечься, я решила поделиться ими с тоже взгрустнувшим Талем.

– К сожалению, это уже не в первый раз, – непонятно выразился он, а когда я попросила уточнить, добавил: – Мы ведь тоже сталкивались с похожими на тебя существами. Только гораздо более крупными. И тоже воевали.

Мне сразу вспомнился труп сородича, найденный в лесу почти месяц назад.

– Мужчины, – выразила я свои соображения вслух. – А из-за чего вы воевали?

– Да, мужчины. А из-за чего… Я сам, к счастью, с ними не встречался, но судя по рассказам: с некоторыми подобные тебе общались совершенно нормально, а других – грабили. А иногда, при сопротивлении, и убивали.

Я задумалась. Мертвый родич… при нем я не нашла никаких вещей, впрочем, это могло означать, что его убили такие же люди. Мужчина, который намного крупнее меня… Ограбления… Вещи… Болото… Отпечаток зубов…

– А они забирали все подряд или что-то конкретное?

– Сейчас подумаю, – Таль надолго замолчал. – Не помню, чтобы кто-то жаловался, что они воруют ножи, ведра или одежду. В основном что-то типа переносных электростанций, мобильников и даже машин. Наверное, будут свою сверх-цивилизацию строить, – обиженно добавил махаон.

– Не будут, – уверенно возразила я, от возбуждения вскочив и пройдясь по комнате. – Не знаю, по какой причине они это делали, но точно не для своего обогащения, – перед глазами встало кладбище высоких технологий. Через некоторое время я поняла, что все равно не смогу сейчас найти ответ на вопрос, зачем могло потребоваться уничтожать технику, и попыталась успокоиться.

– А почему тогда вы меня не выгнали и не убили? – спросила через некоторое время.

– Когда ты только в лагерь пришла, насчет тебя целый совет собирался, – поведал Таль, и я удивленно захлопала глазами. – Сергей сказал, что если найдется хотя бы десять человек, готовых дать тебе шанс, ты не будешь изгнана.

– Посвященные? – я не стала спрашивать, нашлось ли у меня достаточное количество защитников. Раз я здесь, значит нашлось.

– Ну да, Илья, Юля, Надя и Игорь.

Всего четверо.

– Подожди, всего четверо? – я снова вскочила. – Но как же так, меня же больше никто не знал! А кто еще?

– Еще Ясон, Захар, пара амазонок, одна семья, с которой я не знаком, и сам Сергей.

Странно, с какой стати за меня вдруг проголосовал Ясон и другие, совершенно незнакомые мне люди? Ладно, положим, девушки могли просто из женской солидарности, но остальные? Не понимаю. Предположения одно фантастичней другого бродили в голове, и, чтобы хоть как-то отвлечься, я приступила к очистке и растиранию одного из фруктов в мягкую массу. Потом занялась кормлением пациента, решив, что не стоит сразу пытаться понять некоторые мотивы человеческих поступков, особенно если знаешь недостаточно. В конце концов, десять и даже одиннадцать из тысячи – это совсем не много, даже, я бы сказала, мало. И меня гораздо больше задело небольшое количество проголосовавших «за» ученых, чем что-либо еще. Ведь, как они сами говорили, до принятого решения, они знали меня уже целую неделю…

Ученые вернулись уже в сумерках.

– Есть будете? – спросила я и, не дожидаясь ответа, принялась выкатывать из очага свежеприготовленные клубни. Если не захотят, сама съем. Не сейчас, так позже.

Илья кивнул и, удобно устроившись на подушке из мха, потянулся к уже давно остывшей печеной рыбе. Остальные с аппетитом набросились на горячие клубни, перебрасывая их с руки на руку и дуя, чтобы хоть немного остудить.

– Ну и? – не выдержал Таль. Я благодарно кивнула ему, уже и сама готовая потребовать подробного рассказа.