Текст книги "Выживание (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Вечер 255 суток (4 июля 1 года).
Джунгли

Подойдя к пострадавшему, мы внимательно осмотрели место происшествия. Н-да, Артур прав. Исчезновение вещей с довольно крепкого маленького одиночного плота, да еще и из прикрепленной к нему добротной корзины с крышкой, вряд ли может объясняться рассеянностью его обладателя. По словам Петра (пострадавшего), исчезло три ножа, топор, два котелка, пила, четыре больших набора рыболовных крючков и два спальных мешка, в общем, почти все «наследство» керелей, оставленное дома, кроме двух закопченных посудин.

– Ты кого-нибудь подозреваешь? Есть враги или недоброжелатели? – деловито поинтересовалась я.

– Да вроде нет, – развел руками Петр. – Я со всеми в хороших отношениях.

– Многие знают о краже? – задумчиво прищурившись, спросила Темная. – Если нет, можно прямо сейчас провести обыск…

Роза с Женей дружно замотали головами.

– Думаю, уже все знают, – пояснила Роза.

– А тех, кто еще не в курсе, просветят уже до заката, – добавила Женя, посмотрев в сторону вечернего солнца.

– Тем больше резона не тянуть, а приступать к обыску прямо сейчас, – не сдавалась Темная.

– Можно попробовать, – кивнул Артур. – Петр, ты узнаешь свои вещи, если их увидишь?

– Спрашиваете, – заулыбался мужчина. – Кроме того, что я их и так знаю, у меня на каждой мое имя и фамилия либо выгравированы, либо написаны.

– А еще можно разузнать у соседей, может, кто что видел, – предложила я.

И мы отправились по плотам. Сильное недоумение вызывал тот факт, что практически все свободные с готовностью, совсем без возражений позволяли осматривать их имущество. Единственным, но обязательным условием являлось присутствие владельца.

– Это уже не в первый раз, – пояснила Роза, когда я поделилась с коллегами замеченной странностью.

– Почему тогда наш плот ни разу не обыскивали? – удивилась я.

– Все просто: обычно искомое находили раньше.

– А сейчас вообще вряд ли найдем, – со вздохом констатировала Женя. Я вопросительно подняла бровь.

– Раньше мы плыли. И, прикарманив чужое, чтобы с ним не расстаться, приходилось прятать на плоту. А сейчас можно закопать где угодно, да вот хотя бы в лесу, и достать, когда страсти улягутся и все разбегутся.

– Не суди всех по себе, – недовольно буркнула Темная. – Не каждый об этом подумает.

– А вор, судя по всему, вовсе не дурак, – возразила Женя. – Он ведь дождался, пока мы решим основаться, и только теперь начал действовать.

– Ну, тогда он поторопился, – злорадно усмехнулась я. – Окончательное решение все еще не принято. Может, мы вообще дальше поплывем.

– Да, я тоже считаю, что здесь не стоит оставаться, – кивнула Темная.

– Но, пока мы стоим, вещи можно спрятать в лесу, – продолжила гнуть свою линию Женя.

– Девочки, хватит спорить, – не выдержал Артур. – Сначала осмотрим плоты, а в случае неудачи подумаем о других вариантах, договорились?

Мы кивнули, только Темная недовольно фыркнула. Но даже она не стала возражать.

Обыск проходил нетипично, больше напоминая экскурсию. Заметив неподдельный интерес, проявляемый мной и махаоном к самоделкам, практически каждый владелец стремился дать хотя бы краткий экскурс в историю своих вещей. Чего мы только не насмотрелись: целый штаб разнообразных емкостей от корзин и плетеных сеток до сумок и деревянных сосудов, костяные и каменные ножи, пилки и гарпуны, множество украшений, рогатины и дротики различных конструкций и еще очень много других вещей. Даже пара самодельных музыкальных инструментов: один – ударный, сделанный из обрезка толстого бамбукового ствола, а другой – струнный, представляющий собой изогнутую палку с тремя туго натянутыми волосяными лесками вместо струн. Кстати, уже у многих есть грубо выделанные шкурки мелких животных. Надо будет предложить своим тоже этим заняться.

В процессе поиска выяснилось, что Петр не особо жадничал: мы обнаружили шесть подаренных им ножей, восемь топоров и немалое количество другого имущества.

– А зачем мне, например, одиннадцать топоров? – ответил он на мой вопрос. – Я же не все отдал, а только от лишнего избавился. К тому же не всем повезло сохранить почти все «наследство» керелей, а так хоть какое-то восстановление справедливости.

– Из-за этого искать сложнее будет, – задумчиво сказала я. – Ведь если преступник кто-то из одаренных, то он легко может пользоваться ворованной вещью под видом своей.

– Не стоит плохо думать о людях, – покачала головой Роза.

– Но и не следует забывать о человеческой жадности, – заметила Темная.

– Я никого не обвиняю, а просто рассматриваю возможность, – недовольно покосившись на негритянку, пояснила я.

Как выяснилось, кроме нашего, еще ни разу не обыскивали плот сатанистов. И, в отличие от привычных к осмотрам, они встретили нас неприветливо, если не сказать агрессивно. После долгих уговоров, согласились показать свои вещи, но только при условии, что руками мы их трогать не станем. Держались представители этого племени гордо, посматривая на нас свысока, со снисхождением, как на низших или недоразвитых, да и вообще своим поведением напоминали цитадельских, хотя таковыми и не являлись.

– Ну подумайте логично, зачем нам присваивать чужое, если и своего в достатке? – спросил один из мужчин, демонстрируя добрый десяток топоров и в два раза больше ножей, несколько ведер и другое имущество. – Скорее украл тот, у кого вещей мало, или тот, у кого есть склонность к преступным деяниям, – на последних словах сатанист выразительно повел рукой в мою сторону. – А сейчас самую большую ценность как раз представляет оружие и инструменты.

Я набрала воздуху для возражения, но вовремя опомнилась и предпочла промолчать, чтобы не подогревать конфликт.

– Пока она в этом не замечена, – встала на мою сторону Женя. – Вообще, насколько я знаю, только мужчины ее вида этим занимались.

– Не только мужчины, – отрицательно покачал головой сатанист. – Поверь нашему опыту. К тому же, вряд ли кто-то заподозрит в совершении преступления дежурного, не так ли?

– Я этого не делала! – уверенно начала я, но заметила задумчивые взгляды Жени с Артуром и на последнем слове голос дрогнул.

– Ну да, – согласился сатанист таким ехидным тоном, что уж лучше бы возразил.

С трудом заставив себя сдержаться и не подливать масла в огонь, хотя внутри все кипело, я мысленно пожалела, что вообще показала, как меня задевают слова мужчины. К счастью, в это время осмотр их имущества подошел к концу, и, поблагодарив за сотрудничество, Артур повел нас к следующему плоту.

– Умно придумано, оборотница, – бросил напоследок другой сатанист. – Но запомни: с нами твои фокусы не пройдут.

Отойдя из плота Темная хмыкнула.

– Не обращай внимания на всяких уродов. Лично я тебе верю, – заявила она. – А вы?

Народ кивнул, но на их лицах промелькнула искра сомнения. Я с трудом сглотнула вставший в горле ком. То, что Темная верит в мою невиновность, говорит отнюдь не в мою пользу. И пусть даже сейчас они отбросят сомнение, но наверняка где-то в подсознании останутся его черные семена. И кто знает, что может из них вырасти через несколько лет. Почти не обращая внимания на осмотр плота махаонов, которых мы обыскивали следующими, постаралась успокоиться. Расстройство и попытки оправдаться самой или оправдать свой вид не исправят ситуацию, а лишь усугубят ее. А так все-таки есть надежда, что все забудется. По крайней мере, шанс на это тем больше, чем меньше привлекается внимание к инциденту. Поэтому, хоть на сердце все еще лежала тяжесть, я заставила себя улыбнуться и, изображая прежнее любопытство, присоединиться к остальным дежурным.

Посвященные, как и сатанисты, показали себя не с лучшей стороны, в чем была и моя вина. Не желая демонстрировать кое-какое имущество, мои друзья вели себя не слишком приветливо. А тут еще и Роза заявила, что, по ее мнению, Игорь, вольготно развалившийся на постели и не желающий вставать, что-то прячет. В разгоревшейся перепалке мы мало того, что наговорили друг другу много лишнего, так еще и Рысь, возмущенная шумом и присутствием чужих на плоту, до крови укусила Женю за ногу, а когда я кинулась ее ловить, с визгом забилась под стол, сверкая оттуда отсвечивающими красным глазами. В результате Артур, пригрозив собрать большую комиссию, все-таки добился своего и, пока я нейтрализовала дочь, остальные дежурные с особой внимательностью обыскали наш плот, найдя много личных заначек и неодобрительно покачав головой на найденный под импровизированным матрасом Росса детский скелет. Плот посвященных осматривался последним и украденных вещей у нас, разумеется, не оказалось.

– Вы только не говорите никому пожалуйста, что у нас компьютер есть, – вполголоса попросил Игорь, когда они закончили.

– Нашли из-за чего сыр-бор городить, – возмущенно заявила Женя, потирая раненную ногу. – Это и так все знают.

– Что?! – хором воскликнули мы.

– Что слышали, – с усмешкой подтвердила Роза. – Ночью, между прочим, экран далеко виден.

– Не понимаю, чем вы возмущаетесь, – проворчала Женя. – Вам же лучше, что все знают. Если вещи пропадут, никто не начнет сомневаться, а были ли они у вас вообще. Тоже мне, тайное общество. Да сатанисты и те лучше скрываются.

– И что же вы еще о нас знаете? – агрессивно прищурившись, спросил Росс.

– Мне тоже очень интересно, – с непонятной опаской посмотрев в сторону «одиночек», присоединился к зеленокожему Артур.

– Так, по мелочи, – легкомысленно отмахнулась Женя. – У нас сейчас другие проблемы.

– Правильно, – поддержала ее Роза. – Нам воров надо искать. Кстати, вон, Пантера предлагала опросить свидетелей. Пока светит луна, вполне можно этим заняться.

– Да, ты права, – кивнул Артур. – Сделаем небольшой перерыв, перекусим, разберемся с самыми насущными домашними делами и собираемся у Петра, – скомандовал он. «Одиночки» с радостью последовали его приказу и убежали в сторону общаг. Проводив их взглядом, махаон обернулся к нам. – Господа, вам не кажется, что мы чего-то не знаем?

Игорь задумчиво почесал голову и произнес с наигранной обидой в голосе:

– А я-то был уверен, что в курсе всех событий. Хотя так даже интересней, – оптимистично добавил математик. – Тем более, что я гораздо больше с племенными общался, чем с одиночками. Ну народ, что вы такие кислые! Все же только к лучшему: теперь где угодно можно на компьютере сидеть.

– Меня не радует, что у нас не караван, а прям-таки клуб шпионов-разведчиков, – раздраженно сказал Сева. – Все норовят скрыть свои темные делишки и побольше разузнать о чужих. Никакой личной жизни!

– С другой стороны, чего ты хотел? Народу не так много – как одна деревня, естественно, что все обо всех все знают, – пожал плечами Дет.

– Только мы слепо-глухо-немые идиоты и поэтому не в курсе событий, – съехидничал Маркус.

– Не только вы, – как-то нерадостно успокоил его Артур.

– Просто у нас много своих дел, потому мы не так интересуемся чужой жизнью, – так же спокойно пояснил Дет.

– Да, надо налаживать контакты с деревней вне нашего клана, – задумчиво сказал махаон. – Именно этим я и займусь, когда только закончим расследование. До встречи, – он слегка поклонился и ушел в направлении своего плота.

– Ладно, я тоже пошла, – попрощалась Темная и удалилась вслед за махаоном.

– Он дело говорит, – кивнул Игорь.

– Но и о наших внутренних занятиях забывать не стоит, – заметил Илья. – А времени и на то, и на это не хватит. Вот ты, – добавил он, обращаясь к математику, – работаешь так, на подхвате. Вот и занялся бы связями с общественностью. И с виртуальной, и с реальной.

– А я и так этим занимаюсь, – сказал Игорь. – Но вовсе не против общаться больше.

– Вообще-то, по-моему, уж чем-чем, а связями должен заниматься лидер. Иначе зачем он вообще нужен? – Сева выразительно покосился в сторону психиатра.

– А ты забыл, что у нас творилось, пока не было Дета? – ехидно поинтересовался Маркус. – Разницы не замечаешь?

– Разницу-то я замечаю, но не вижу в этом конкретно его заслуг, – возразил Сева. – По-моему, так он просто живет на нашем плоту.

– Но не сами же мы внезапно прониклись и стали жить по правилам. Наверно, в этом и проявляется его высокое искусство управления творческим коллективом: поддерживать порядок и одновременно не оказывать заметного давления, – мягко улыбнулась Надя. – Лично я вижу заслуги Дета.

Подумав, Сева неохотно кивнул, признавая правоту собеседницы. А я покормила детей и уселась ужинать, не дожидаясь остальных, чтобы не затягивать время.

– Пантера, – вполголоса обратился ко мне лидер, присаживаясь напротив. – Мне кажется, с Рысью надо что-то делать.

– Мне тоже, – вздохнув, согласилась я. – Но ты же и сам видишь, она не похожа на обычного ребенка. Я уж и так и эдак пытаюсь…

– Да, – он кивнул. – Я понимаю, в какой ты тяжелой ситуации. Но если она ведет себя как зверь, может, и воспитывать следует соответственно?

– И перечеркнуть надежду на то, что у нее еще проснется разум? – горько спросила я.

– Нет. Надежду терять как раз не стоит. Твой вид разумен, не забыла? А он не стал бы таким, если бы к детям приходилось принимать какие-то сложные методики, чтобы пробудить их человечность. У меня есть предположение, что разум просто еще спит. Как гусеница не способна летать, так и твоя дочь пока на уровне животного. Но придет время и все изменится, гусеница превратится в бабочку и отправится в интеллектуальный полет.

Слова Дета успокоили и согрели сердце. Мне и самой уже приходили такие мысли, но я боялась, что обманываю себя, не желая признавать очевидное. Но если профессиональный психиатр думает так же, то стоит прислушаться к его словам.

– Ты прав. Прости. Я в ближайшее же время займусь дрессировкой Рыси, – с улыбкой сказала я, с удивлением отмечая, что принятое решение не вызывает в душе отторжения. Дет благодарно кивнул и поднялся.

– Кстати, еще один вопрос. Ты не против, если о том, что озеро может быть образовано приливом, узнают остальные свободные, вне нашей группы? Остальные уже опрошены, но нам важно знать твое мнение.

– Нет, – помотала я головой. – Всем решать, здесь ли жить, поэтому и знать об этом должны все.

После ужина, собравшись у плота Петра, мы опросили его соседей. Вор оказался то ли на редкость везучим, то ли весьма умелым, по крайней мере никто не заметил ничего подозрительного. Договорившись, что каждый из нас подумает, что еще можно попробовать предпринять в сложившейся ситуации, мы разошлись по домам, решив сделать перерыв, отдохнуть, и вновь собираться на рассвете.

256 – 257 сутки (5 – 6 июля 1 года).
Джунгли

Ночью спалось плохо, все мысли возвращались к представителям племени сатанистов. Ворочаясь с боку на бок, я пришла к выводу, что найти вора еще важнее, чем казалось раньше. Теперь к простому преступлению приплетается проблема отношения между видами, будущего взаимопонимания и доверия. И дело тут отнюдь не только в тех, кто прямо выразил мне свое недоверие. К сожалению, сомневаюсь, что нет других противников моего вида, просто они не показывают свое отношение. Тайные недоброжелатели промолчали, но любая ошибка, любой конфликт может подорвать нити такого приятного, но, как выяснилось, и очень непрочного доверия. Поэтому, едва рассвело, я отправилась разыскивать остальных дежурных, но вскоре поняла, что большинство людей еще только просыпаются. С трудом сдерживаясь, дождалась, когда, наконец, дежурные закончат свои бытовые дела и решат продолжать расследование, и с ходу поинтересовалась:

– Ну, что сегодня делать будем?

– Надо подумать, у кого может быть мотив, – зевнув, сказала Роза.

– В принципе, почти у любого, – пожала плечами Женя. – Если так посмотреть, то украли целое состояние. Не у всех сохранилось вообще хоть что-то.

– А врагов у него, по его же словам, нет… – потянул Артур, приглаживая пятерней мокрую после купания шевелюру.

– Минутку! – подняла вверх указательный палец Темная. Дождалась, пока мы обратим на нее внимание. – Насколько я поняла, то от Петра после того, как мы здесь остановились, ушла жена. Она вполне могла обидеться, что ей ничего не досталось.

– Ничего себе ничего! – усмехнулась Роза. – У нее и своих-то вещей немало, да еще и Петр кое-что при разводе дал. Помнишь, при обыске?..

Мне тоже вспомнилась эта женщина. Не успев расстаться, она уже образовала новую пару. Действительно, у нее нашли и нож, и котел, и топор, когда-то принадлежащие Петру, но подаренные любимой. А ведь у нее и самой есть кое-какие вещи. Не самые необходимые при выживании, но и не полностью бесполезные: шикарная шуба, драгоценности, побрякушки какие-то… Артур прав, вряд ли у бывшей есть причина затаить на Петра обиду.

– Допустим, – недовольно кивнула Темная. – Но, может, ей мало. Или из чувства мести. Она мне однажды жаловалась, что Петр ее обижает.

– Да ну, ерунда, – отмахнулась Женя. – У кого ссор не бывает?

Мы задумались.

– Тогда это мог совершить ее новый хахаль, – помолчав, предположила Темная. – У него-то вещичек не так много. К тому же, прошлому ухажеру можно напакостить.

– Да что у тебя все такие мстительные и злонамеренные? – не выдержала Роза. – По твоим рассуждениям любой из тех, у кого вещей меньше, мог просто из зависти обокрасть. И зажиточные тоже не исключаются, ведь они желают стать еще богаче! А под особым подозрением находятся все одаренные Петром или его друзья! Нельзя так плохо думать о людях!

– По-моему она не обвиняет, а просто предполагает, – возразила я, невольно встав на защиту неприятной мне женщины.

– Я бы и сама рада думать о людях хорошо, – цинично сказала Темная. – Но ведь кто-то же совершил это преступление. Так что вовсе не все так безоблачно, как вам хочется думать. Кроме близких людей, у меня под подозрением сатанисты. Уж очень они на Пантеру вину свалить пытались. Думаю, что что-то тут не чисто.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, что, судя по поведению мужчин-оборотней, у сатанистов может быть вполне весомый повод подозревать меня. Особенно если они не солгали в том, что уже встречались с вороватой представительницей Homo nebulosus. Но в последний момент поняла, что мои слова могут понять неправильно, и решила использовать другой аргумент.

– По-моему, у них своих вещей столько, что рисковать жизнью ради такого незначительного пополнения они не станут.

– Они рискуют только в случае, если попадутся, – возразила Темная.

– А у нас много случаев, когда преступники ушли от наказания? – риторически поинтересовалась я.

Наступило молчание, изредка прерываемое тяжелыми вздохами. Никаких хороших идей в голову не приходило.

– Можно походить по окрестностям в поисках тайника, – через несколько минут предложила Женя.

Мы посмотрели на нее с неподдельным ужасом.

– Ты что, это же адский труд, все джунгли прочесывать! – возмутился Артур.

– К тому же, если спрятано хорошо, то можно в метре пройти и не заметить, – добавила я.

– А по-моему, Женя права, – неожиданно поддержала идею Темная. – Вряд ли у вора была возможность уйти далеко.

– Вор мог и не уходить далеко, а положить вещи в мешок и утопить неподалеку, – сказала я. – Так что теперь, все озеро обыскивать?

– Ну все не все, а у плота посмотреть стоит, – махаон еще раз пригладил рукой волосы и поднялся. – А потом пойдем обыскивать джунгли. Все равно предложений лучше нет, а что-то делать надо.

Я вздохнула. Артур прав: так нас, по крайней мере, совесть не будет мучить, потому что мы сделаем то, что можем. А уж даст это результаты или нет – как удача повернется.

За пару часов обплыв все окрестности Петровского плота и убедившись, что либо украденного в воде нет, либо мы его не нашли, мы сделали небольшой перерыв, после чего разделились и отправились бродить по ближайшим джунглям. Разумеется, ни к каким положительным результатам наши усилия не привели, только время потеряли. Тем не менее, мы продолжали заниматься поисками и на следующий день. На сей раз я решила пройтись вдоль небольшого ручья. Шансы найти в джунглях тайник стремятся к нулю. Лес помогает сохранить тайны: земля, покрытая опавшей листвой, заросли сочной растительности, кусты, холмики, овражки и даже кучки свежей земли, разбросанные роющими животными. Вот если бы у нас была хотя бы ищейка, тогда еще была бы хоть какая-то надежда. Но я упрямо шла вперед, шаря взглядом по сторонам и проверяя все подозрительные места, в результате чего отыскала пять змеиных гнезд с яйцами и погрызенный крупный олений череп с отломанными рогами.

– Эй! – окликнул меня сатанист, отвлекая от изучения последней находки, и раздумий, брать ли ее с собой или не рисковать сохранностью уже собранного яичного лакомства.

– Да? – оглянувшись, я вопросительно подняла бровь.

– А где остальные дежурные? – подойдя, подозрительно спросил он.

– Делом занимаются, – не слишком приветливо ответила я.

Мужчина скептически заглянул в мою корзину.

– Понятно, каким делом, – после чего снова с сомнением посмотрел на меня. Игра в переглядки затягивалась и начала меня раздражать.

– Ну? Если есть что сказать – говори, а нет – не мешай, – не выдержала я.

– У нас есть для вас новость. Но скажу ее, только когда вы соберетесь все вместе, – наконец сказал он.

– Мы договорились вернуться в лагерь к обеду, – нейтральным тоном сообщила я, но потом любопытство взяло вверх. – А что за новость?

– Тогда и узнаешь, оборотница, – сухо улыбнулся он.

– Ну что ж, – я кратко поклонилась, но не удержалась, чтобы не ответить в его же духе. – Благодарю за сообщение, сатанист.

Уже уходящий мужчина резко остановился и развернулся, возмущенно открыл рот, но передумал и, одарив меня напоследок недружелюбным взглядом, удалился. А я, еще раз осмотрев череп, отказалась от идеи тащить его на плот. Во-первых, он тяжелый, а во-вторых слишком поврежден, чтобы дополнить коллекцию Росса. А жаль. Неизвестно, сколько еще пройдет времени, прежде, чем мы начнем добывать такого крупного зверя.

По возвращению с удивлением обнаружила, что все население плотов перебралось выше по берегу под кроны деревьев, а в озере на мелководье устроилась группа огромных, с двух-трех-этажный дом, ящероподобных животных с длинной гибкой шеей. Один из динозавров опустил голову в воду, пошарил там и, выдрав с корнями один из затопленных кустов, принялся флегматично его жевать. Оторвавшись от завораживающего зрелища, я нервно огляделась и, заметив своих, направилась к ним.

– Все в порядке, дети тут, – успокоил меня Дет. – Даже почти все ценные вещи спасли, – он с усмешкой взглянул в сторону Росса с Игорем, со счастливыми лицами сидевших в окружении корзин с «наследством», поверх одной из которых белел детский скелет.

– Давно они пришли? – я мучительно пыталась вспомнить, какой же вид динозавров напоминают эти животные, но если картинку-реконструкцию память услужливо подсовывала, то сам термин так же упорно ускользал.

– Примерно час назад, – сказал математик. – Правда, на бронтозавров похожи? – восторженно добавил он.

– Ну что-то есть, – согласилась я, снова с интересом присматриваясь к непрошеным гостям. Вроде травоядные. Но кто знает, вдруг они не против полакомиться и животной пищей, если та осмелится приблизиться на небольшое расстояние. – Они не нападали?

– А мы близко не подходили, – честно признался Игорь. – Никто не хочет рисковать. Наш плот попробовали, правда, он им не по вкусу пришелся. Зато они об него активно чесались, но, к счастью, не порушили.

Сева улыбнулся.

– Не «к счастью». Тут не только удача имела значение, а еще и надежность конструкции, – с гордостью в голосе сказал он. – Одним везением в таких случаях не обойдешься.

– Эти ящерицы-переростки все плоты пограбили, – поделилась со мной Юля. – Запускали свои длинные языки в корзины и вытаскивали фрукты, папортошку, в общем, все съедобное.

– Мало того, они еще и ведро перевернули и рагу из него начисто вылизали, – пожаловалась Вероника. – Нашли лакомство, понимаешь.

– Ну, во всем надо искать положительные стороны, – пожала плечами я. – Главное, само ведро не испортили.

Передав корзину с яйцами Наде, я занялась детьми. Потом пообедала и, увидев приближающегося Артура, пошла навстречу.

– Сатанисты?

– Они, родимые, – улыбнулся он. – Точнее, сведения от них.

Представитель враждебного мне племени и остальные дежурные поджидали нас недалеко от лагеря.

– Теперь все в сборе, – сказал махаон.

– Хорошо. Идите за мной, – кивнул сатанист и повел нас вглубь леса. Примерно через полкилометра, остановившись на опушке небольшой поляны, поднял вверх руку с «козой» и через пару минут из зарослей на противоположенной стороне показалась женщина из его племени.

– Без изменений, – доложила она, когда мы подошли, не дожидаясь вопросов.

– Значит так, – повернулся к нам проводник. – Мы случайно наткнулись на тайник, судя по всему, именно с теми вещами, которые вы ищете.

– Это же замечательно! – обрадовалась Роза. – Спасибо, без вас бы мы это дело не раскрыли.

– А вы раскрыли? – скептически хмыкнул сатанист.

– Оно еще не закончено, – одновременно с ним заявили мы с Артуром.

– Преступника тоже найти надо, – продолжила я свою мысль. – А значит, вещи пока возвращать нельзя…

– А надо устроить засаду! – подхватила Темная. – И никто пока не должен знать, что вещи мы уже нашли.

– Нашли ли еще, – покачал головой махаон. – Вы нам их покажете?

– Не всем. Если натоптать, это может насторожить преступника, – пояснил проводник.

– Я посмотрю, – предложил махаон, и все, за исключением Темной, поддержали.

– Почему именно он? – недовольно пробурчала последняя, когда мужчины отошли. – У нас равенство, а он выделывается, как при патриархате.

– Не стоит в любом поступке видеть дискриминацию, – тихо посоветовала Роза. – И раздувать скандал из-за мелочей.

– Мелочи рано или поздно перерастут в нечто большее. И это не повод задвигать женщин на вторые роли.

В это время вернулся довольный Артур.

– Те самые, – подтвердил он, в ответ на наши вопросительные взгляды.

– Кстати, – Темная резко повернулась к проводнику. – А не кажется ли вам, голубчики, что найти спрятанные вещи не так легко… если, конечно, заранее не знать, где они спрятаны?

– Боишься, что ваш сговор с целью скрыть вора вскроется? – поджав губы, процедил сатанист, и они прожгли друг друга яростными взглядами.

– Давайте не будем разбрасываться безосновательными обвинениями, – вмешался Артур. – Лучше устроим засаду и подождем реального преступника.

– А если его не дождемся, то тоже сразу ясно, кто это сделал… – агрессивно начала Темная.

– Да, это подтвердит, что вор среди вас, – кивнул проводник. – Кстати, чтобы вы не смогли предъявить бездоказательного обвинения, кто-то из нас будет постоянно следить за тайником.

– С чего это вдруг? – удивился Артур. – Вы ведь не дежурные.

– Разве это запрещено? Или кто-то из вас против? – с язвительно-понимающей улыбкой поинтересовался сатанист.

– Против! – взвилась Темная.

– Нет! – одновременно с ней заявила я. – Пусть присутствуют!

После недолгого спора, придя к решению о совместной засаде одного дежурного с одним сатанистом, мы бросили жребий. Мне выпало подстерегать вора четвертой, а Артуру – первому, с ним же остался проводник, сменив женщину из своего племени. Пожелав удачи, остальные пошли по направлению к лагерю.

– Люди, а ведь нам надо изображать бурные поиски, – вздохнула я. – А то, если мы внезапно успокоимся, преступник может заподозрить, что что-то нечисто.

– Может и так сойдет? – неуверенно предложила Роза. – Кому надо за нами следить…

– Нет, Пантера права, – поддержала меня Темная. – Как раз вор и будет за нами следить. Так что не стоит давать ему возможности подумать, что мы уже завершили расследование.

– Я вот только одного боюсь, – Женя прихлопнула назойливого кровососа и тяжело вздохнула. – Что лежать в засаде придется до самого конца дежурства.