Текст книги "Выживание (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

308 – утро 313 суток (22 августа – утро 27 августа 1 года).
Река – горы

Вот теперь с каждым днем ситуация изменялась в лучшую сторону. Выздоравливающих становилось все больше, соответственно возрастало количество тех, кто способен ухаживать за детьми и лежачими, готовить пищу и ловить рыбу. А значит, и нагрузка на каждого снижалась, что позволило отдохнуть и выспаться, не за один раз, но усталость постепенно отступала, разум прояснялся, а уже привычная раздражительность утихла. Вскоре ситуация стала напоминать таковую в начале эпидемии: жители каждого плота сами ухаживали за своими больными. Никто не высказал ни одной претензии по поводу нашего самоуправства в то время, когда большинство находилось в беспомощном состоянии. Насчет продуктов вообще речи не заходило, а прочие вещи за один день разобрали владельцы или соседи владельцев, если те еще не встали на ноги.

Двадцать шестого августа болото наконец-то кончилось, уступив место горному ландшафту. Большая часть кровососов осталась позади, и надобность в дымовой завесе отпала. По молчаливому согласию, мы продолжили сплав до следующего утра, чтобы увеличить расстояние от очага болезни. Когда развеялись остатки зеленоватой туманной дымки, выяснилось, что, не будь ее, мы бы уже давно заметили высокую гряду гор, протянувшуюся от горизонта до горизонта почти перпендикулярно нашему пути. А из-за ограниченной видимости поняли, что приближаемся к горам, только когда подплыли к ним почти вплотную. Встретившись с непреодолимой преградой, река свернула и теперь текла параллельно обрывистому склону.

Горы выглядели странно, даже страшно. Редко попадался склон положе, чем в сорок градусов – обычно обрывистый или даже слегка нависающий. Но крутые участки перемежались многочисленными небольшими почти горизонтальными террасами, густо поросшими разнообразной растительностью. Да и сами обрывы не безжизненны: то тут, то там пробиваются цепкие пучки травы, кустарники и причудливо изогнутые деревья, цепляющиеся корнями за малейшие трещины в породе. Часто целые участки склонов покрывали вьющиеся лианы, создавая впечатления огромной зеленой занавеси. Казалось, что горы достигают космоса, они уходили высоко вверх и вершины терялись где-то в небе. Проплывающие облака не достигали даже середины видимого склона. Такие невероятные размеры кружили голову, и иногда, лежа на крыше плота, я представляла, что на самом деле не лежу, а вишу в воздухе, а подо мной до самого горизонта простирается редколесье.

Утром караван впервые за последние несколько недель пристал к берегу. Облюбовав большое одинокое колючее дерево со сладкими суховатыми красными плодами размером с мелкий абрикос, я залезла на него и пару часов добросовестно занималась пополнением запасов. Наконец, посчитав, что потрудилась достаточно, набрала еще где-то полкорзины и направилась к большому уступу, просто чтобы отдохнуть и спокойно подумать. С него должен открываться прекрасный вид на реку и плоты у берега, а два кривых дерева с густой кроной подарят защиту от жаркого солнца. Но, добравшись до облюбованной терраски, поняла, что приглянулась она не только мне: под деревом, облокотившись о ствол, сидел Марк, флегматично пожевывая одну из небольших ящериц. Еще почти два десятка тушек того же вида лежали в рядок и ждали своей очереди. Поприветствовав, я устроилась рядом и поставила корзину так, чтобы до содержимого было легко дотянуться.

– Угощайся.

Оборотень улыбнулся и переложив ящериц поближе, выразительным кивком предложил присоединяться, а сам запустил руку в корзину. Я тоже не преминула воспользоваться приглашением и, откусив, с аппетитом захрустела головой рептилии.

Все-таки лучше всего сближает не время и не легкое общение, а совместное преодоление трудностей. Прошло всего-то меньше трех недель, а я уже не могу воспринимать Марка не только как врага или недруга, но и просто как безразличного чужака. Может, иногда совместный труд и порождает негативное отношение, но в данном случае он превратил нас в друзей – не в приятелей, с которыми приятно проводить время, а в по-настоящему близких людей, которым без колебания можно доверить собственную жизнь, и между которыми нет места дискомфорту и стыдливости. Мы, даже не двое, а все четверо (включая Росса и Ину) делом доказали друг другу, что несмотря на все наши недостатки и неприятные черты характера, остаемся хорошими, достойными уважения и дружбы разумными существами. Сейчас, если бы не Рысь, я бы сама предложила оборотню переселиться к нам.

А вот и зеленокожая парочка – легки на помине. На их лицах на мгновение промелькнуло удивление от того, что облюбованное ими место не пустует, но оно тут же сменилось приветливыми улыбками. Поставив на общий стол еще две корзины: с орехами и зеленью – Росс с Иной уселись рядом. Похоже, за время эпидемии мы успели не только подружиться, а даже думать начали схоже, иначе как объяснить, что всем четверым приглянулась одна и та же из множества окрестных террасок?

Ну раз уж собрались все вчетвером, решили подвести предварительные итоги. Они не радовали. Да, из взрослых пока никто не умер, но именно, что пока, поскольку состояние некоторых давало повод для беспокойства. На нашем плоту, например, до сих пор не пришел в себя Сева. А ведь времени прошло достаточно много, двадцать шесть дней (что в переводе на Земное равняется двум месяцам). Так что прогноз у тех, кто до сих пор находится то в бредовом, то в бессознательном состоянии, не самый лучший. Хотя первые слабые признаки выздоровления у больных все-таки появились, так что надежда еще остается.

Гораздо хуже ситуация обстоит с детьми и беременными женщинами. Практически у всех будущих матерей, включая Юлю, произошли выкидыши. Не намного лучше состояние у уже родившихся детей. С каждым днем количество жертв среди них увеличивалось, и к настоящему моменту погибла уже почти половина малышей. Нет, не от болезни, ей они так и не заразились, а от истощения. Даже сбиваясь с ног, мы не могли обеспечить им достаточный уход, в результате чего дети сильно ослабли, особенно учитывая то, что большинство из них активно сопротивлялись и не желали есть то, чем кормят. Да, сначала они просто ослабли и стали вялыми, а мы проглядели момент, когда изменения зашли слишком далеко. Большая часть еще живых младенцев даже сейчас, когда их родители поправились и пытались кормить их гораздо более подходящей пищей, например, молоком, так и не начала питаться. Если их удавалось заставить что-то проглотить, то вскоре дети отрыгивали съеденное обратно и продолжали слабеть. Из чистокровных Homo oculeus беспокойства не вызывала всего пара десятков младенцев, семеро из которых находились на нашем плоту. По этому поводу меня мучила совесть, потому что во время эпидемии, мы с Россом поделили обязанности по кормлению: он занимался всеми чистокровными детьми посвященных, а я полукровками и Рысью, кроме протертой ухи подкармливая их молоком. Такая несправедливость (четверо у меня против семи у зеленокожего) возникла оттого, что, во-первых, молочность у меня ниже, а во-вторых, чистокровные младенцы Homo oculeus не желали пить мое молоко, выплевывая драгоценную жидкость. Детей с других плотов мы даже не пытались подкармливать грудью, так что в каком-то смысле обрекли чужих малышей на гибель.

– Чушь, – не согласился с таким выводом Росс. – У нас не было выбора, спасти кого-то или всех, у нас был выбор: попытаться спасти хоть кого-то или не спасать никого. Мы делали, что могли, и все это понимают. Вон, ни один полукровка не погиб, в отличие от этих брезгливых вопилок. А все почему – не капризничали и не пытались заставить нас по два часа уговаривать их откушать.

Действительно не только наши, но вообще все шесть полукровок в караване выжили, хотя и ослабли, и сейчас их состояние не вызывало опасений.

– И заметьте, никто даже не пытается обвинить нас в предвзятом или несправедливом отношении, – продолжил зеленокожий. – Люди понимают, что мы не могли спасти всех. И начни мы тратить больше времени на детей, погибли бы их родители. А без родителей младенцы бы не выжили. Так что все правильно. К счастью, среди свободных нет дураков, – гораздо тише добавил Росс. – А что насчет детей, так в отсутствие нормальных условий, в каменном веке, да и в последние годы на Земле, в первую очередь умирали они. В этом нет ничего удивительного: природе выгодней сохранить жизнь взрослой особи, способной принести немало потомства, чем неконкурентоспособному ребенку.. Насчет же беременных вообще не стоит переживать: неизвестно, как лихорадка сказывается на здоровье плода. Нет никаких гарантий, что появившиеся у переболевших матерей младенцы не оказались бы недоразвитыми, уродцами или еще чем-то подобным. К тому же, – голос зеленокожего повеселел и окреп. – Если люди продолжат плодиться и размножаться в том же темпе, в котором делали это до сих пор, вымирание нам точно не грозит.

Его слова навели меня на мысль.

– Кстати о размножении, – я с улыбкой подмигнула народу. – Росс, Ина, а вы не думали наплодить детишек? Нам бы во время эпидемии не помешала помощь еще десятка зеленокожих. Очень уж сильно ощущалась их нехватка. А кто знает, если вы начнете размножаться с другими, может, дети и не зеленокожие получатся.

– Да я-то не против… – прищурившись, потянул Росс.

Амазонка поперхнулась и закашлялась.

– Тьфу на вас! – возмутилась женщина. – Сами размножайтесь. Нам бы в эпидемию несколько дополнительных оборотней еще больше пригодилось. Глядишь, даже уриасары тогда не понадобились бы.

– Я-то уже размножилась, – рассмеялась я. – А вот молодых зеленокожих в караване пока что-то не прибавилось, – Ина шутливо запустила в меня орехом. – Плохо работаете, господа, – поймав плод, я постучала по нему подобранным камнем, чтобы расколоть плотную кожуру, и с аппетитом съела серединку.

– Кстати, насчет уриасар: насколько я понимаю, никто еще не проболтался? – перевел тему Росс.

Я кивнула. Ина и Марк тоже ответили утвердительно. Тогда свидетелями нашего скандала, кроме самих уриасар, оказались остальные трое дееспособных людей, то есть зеленокожие и оборотень. И как-то само собой получилось, что разговора с очнувшимися позже на эту тему так и не произошло, скорее всего, просто потому, что они не спрашивали, а у нас и без этого хватало забот. Поэтому до сих пор о том, кем на самом деле являются уриасары, знали только мы вчетвером.

– Я предлагаю и в дальнейшем сохранить это в тайне.

– Почему? – я пораженно уставилась на хирурга.

– Ты считаешь, что они заслужили, чтобы правду о них скрыли? – с сомнением поинтересовалась Ина.

– Нет, наоборот, я считаю что остальные заслужили право не знать эту тайну.

– Так, теперь и я ничего не понял, – присоединился к нашей женской компании Марк.

Зеленокожий тяжело вздохнул, но все же снизошел до объяснения.

– Как ни неприятно признавать, уриасары вдохновили людей, дали им веру в собственные силы, в то, что даже сейчас они не беспомощны, голыми и безоружными могут не просто выкарабкаться, а жить с комфортом и достоинством. Более того, у меня есть подозрение, что если бы не наглядный пример в лице уриасар, свободных было бы раза в два меньше. Пантера, посмотри хотя бы на Игоря. Пообщавшись с уриасарами, он изменился и, по-моему, в лучшую сторону – вон, с каким азартом помогал нашим горе строителям. А теперь… если народ узнает, что на самом деле уриасары обманывали, а не обрели свои способности в процессе… Это может вызвать развал всего, что уже построено, потерю наработанного и отбить желание идти вперед. У людей просто опустятся руки, пропадет надежда на то, что, борясь и экспериментируя, они смогут многого добиться. Особенно сейчас, когда настроение не самое радужное, да и сил немного, – Росс замолчал, грустно посмотрев на караван. – Конечно, не все поддадутся унынию и отчаянью, некоторых эта информация даже может, наоборот, подвигнуть на более яростную борьбу. Только вот борьба эта будет уже не за достойную жизнь, а назло и вопреки керелям. И неизвестно, не превратится ли она в конечном счете в войну на уничтожение. Еще хуже то, что народ может начать подозревать друг друга в том, не скрывается ли под маской соседа керель. А это, в свою очередь, приведет к взаимным обвинениям, развалу каравана и вражде между образовавшимися мелкими группами. Так что, на мой взгляд, лучше промолчать.

– А ты? Разве ты предпочел бы не знать? – спросила Ина.

– Да. Скажу больше: я бы не пожелал такого знания даже врагу, – в глазах зеленокожего на мгновение промелькнула боль. – Эта тайна не из тех, которые стоит раскрывать. И которые принесут тем, кто к ним прикоснется, только беды и горе.

Меня, да и остальных, сильно впечатлили слова Росса, и после недолгого разговора все согласились сохранить секрет уриасар. Все равно, раскрыв его, мы не привнесем ничего хорошего, а вот разрушить чью-то веру и мечты он может. Зеленокожий прав: не любое знание несет добро, и есть вещи, которым лучше остаться скрытыми за семью печатями.

К нашему с Россом возвращению на плот Сева пришел в себя. Несмотря на то, что внешне он больше всего походил на скелет, обтянутый кожей, и ослаб настолько, что даже говорить не мог, этот событие дало нам надежду, что инженер все-таки выживет.

Утро 313 суток (27 августа 1 года).
Горы

За вторым завтраком, вытащив из углей и золы костра еще кусок печеной рыбы, Росс заметил:

– А ведь теория насчет глистов не оправдалась. Вон, во время эпидемии мы сидели преимущественно на рыбном меню, а признаков непроходимости ни у кого не появилось.

Я задумчиво почесалась.

– В чем-то ты, конечно, прав, но пока недостаточно фактов, чтобы отбросить теорию. Во-первых, мы питались не одной рыбой, а еще водорослями и прочей водной растительностью, и, насколько я помню, ее содержание редко составляло меньше половины порции. Во-вторых, мог повлиять способ приготовления рыбы, а в-третьих, ее видовой состав. А когда народ болел, растительной пищи в их рационе практически не было.

– Ладно, согласен. Обоснованная защита позволила рыбо-глистовой теории продолжать свое существование, – шутливо поклонился зеленокожий.

– Так, народ, а ведь мы, похоже, приплыли, – не в тему сказал Дет.

– В смысле? – удивилась я. – По-моему, это не самое лучшее место. Горы – горами, но нет густого леса, да и течение в реке слишком быстрое, не покупаешься всласть.

– Вот именно, – кивнул лидер. – Течение быстрое, сил у людей не так уж и много, а местность, мягко говоря, пересеченная. Кто знает, вдруг вниз по течению, на реке, встречаются пороги или даже водопады? Нет, плыть дальше опасно.

– Может, просто осторожно и не спеша? – жалобно спросил Игорь: его тоже не радовала идея поселения в горах.

– Сомневаюсь, – честно ответил Дет. – Но это надо еще обсудить с другими.

– А пока вы обсуждаете, мы с Пантерой, как самые здоровые, займемся разведкой, – заявил Росс.

На том и порешили. Хотя эпидемия закончилась, ее последствия все еще сказывались, и большая часть народа (кроме нашей четверки) избегала сильно удаляться от лагеря. Освободившись от бытовых обязанностей под предлогом выбора места для нашего будущего селения, мы почти сразу же после еды отправились в путь.

– Марка с Иной позовем? – поинтересовалась я. – С ними веселее, но не возникнет ли конкуренция, если обнаружим хороший участок?

– Марку много не надо, – усмехнулся зеленокожий. – А Ина – одна против нас двоих, так что уговорим.

Если оборотень согласился, что группе выбрать место труднее, чем одиночке, то амазонка не преминула возмутиться:

– А не обнаглели ли вы, господа? Нам тоже где-то селиться надо, и если найдется хорошее место под лагерь, то я не собираюсь его уступать.

Немного поспорив, мы договорились, что в случае, если какой-то участок приглянется и тем, и другим, кинем жребий так, чтобы шансы соответствовали количеству разведчиков: два в нашу пользу против одного в пользу амазонки. Теперь не выясненных вопросов не осталось, и мы все вчетвером отправились вниз по течению.

С одной стороны от нас возвышались горы, а с другой, за рекой, открывался вид на каменистую местность с большими, до ста и более метров в высоту, отвесными скалами и многочисленными холмами. И тут и там часто попадались пещеры или пещерки, но практически всегда уже занятые: в них нас чаще всего встречали недовольными криками летучие мыши или птицы, а из укрытий, населенных рептилиями, доносилось тихое шипение. Кроме того, в первых двух случаях о владельцах предупреждал густой аромат помета, толстым слоем покрывающего пол. От пещер, занятых пресмыкающимися, запах тоже чувствовался, но гораздо менее насыщенный и не гуано-подобный. Растительность на обоих берегах практически не различалась. Даже если придется остаться здесь навсегда, не думаю, что с добычей пропитания возникнут глобальные проблемы: окружающая природа предлагала богатое меню. Множество разнообразных плодов, ягод, пара видов мелких орехов, крупные, с вишню, сладкие смолистые капли, периодически встречающиеся на нескольких видах кустов и даже камнях. В животном мире преобладали рептилии и ящероподобные птицы. Но попадалось и много мелких зверьков, до крысы размером, насекомых (или, точнее, насекомоподобных членистоногих), в том числе и крупных съедобных, похожих на саранчу, но восьминогих. По крутым склонам ловко скакали группы одно– и двурогих козлов. А еще выше, в небе, кружили то ли огромные птеродактили, то ли небольшие драконы, которые, в отличие от своих золотых пустынных родичей, летали легко и свободно. Понаблюдав за ними, я пришла к выводу, что, скорее, они похожи на тех крылатых хищников, которых приходилось опасаться в джунглях во время жизни в кронах деревьев. Предупредив остальных, я тоже на всякий случай периодически бросала опасливые взгляды вверх, но пока ящеры не интересовались нашей группой.

Через пару часов мы добрались до места, где горы слегка отступили от реки и прорезались многочисленными расщелинами. Завернув, мы сосредоточились на осмотре закутков и террасок. Шли не рядом друг с другом, но так, чтобы находиться в пределах видимости, что оказалось нелегко из-за сильно пересеченной местности. Через некоторое время Росс, идущий справа от меня, скрылся за очередной скалой, но, в отличие от предыдущих раз, так и не показался обратно, да еще и не отзывался. Забеспокоившись, мы отправились туда всей группой и увидели странную картину.

Совсем неподалеку, за поворотом, зеленокожий нашел следы присутствия человека и теперь стоял со странным выражением лица перед закрытым входом в пещеру, держа в руке и разглядывая череп, похожий на таковые у представителей его вида.

– Бедный Йорик? – не удержалась от комментария я.

Росс вздрогнул и посмотрел на нашу группу.

– Вот знаешь, как бы ни звали этого «Йорика», я ему не завидую, – на удивление отстраненным голосом сказал он.

Недоумевая, почему обычные останки вызвали такие сильные эмоции, я подошла к хирургу и застыла, не в силах отвести взгляда от черепа. Нет, по форме и размерам он был вполне нормальным, вот только кости все изрешечены мелкими, около миллиметра в диаметре, дырочками. Кто-то поработал очень старательно, профессионально, не оставив ни одного целого кусочка, но и не повредив кости так, чтобы они рассыпались в труху. Сглотнув, я отвела глаза от гипнотизирующей своей фантастичностью картины и опасливо осмотрелась.

– Как думаешь, они где-то рядом?

– Вполне возможно, – кивнул зеленокожий. – А еще меня волнует вопрос, насколько быстро работают «ювелиры» и какой материал, живой или не очень, предпочитают.

Мы с Россом обменялись понимающими взглядами.

– Как думаешь, репеллент поможет? – спросил он.

– Если «ювелиры» работают быстро, вряд ли, – покачала головой я. – Для его образования требуется около полусуток, а за это время они уже успеют хм… хорошо поработать.

– Ладно, предлагаю осмотреть пещеру и уходить, – кивнул на вход зеленокожий.

– Только по-быстрому, – предупредила Ина, тоже рассмотревшая редкий экспонат в руках хирурга.

Запаха птиц или рептилий не ощущалось, скорее всего, из-за того, что вход был закрыт частым плетнем из ветвей. Позвав, прислушавшись, но так и не дождавшись ответа, мы осторожно отодвинули плотно прилегающий полукруглый плетеный щит, исполняющий роль двери, и, подождав, пока глаза всех членов команды привыкнут к полумраку, шагнули внутрь.

Пещера оказалась размером с небольшую залу, удобной формы, с узким проходом куда-то дальше в задней стене комнаты. Ближе к входу располагалось обложенное камнями кострище, сбоку от которого, на наклонно воткнутых кривых сучьях, сушилась чья-то одежда. С другой стороны стоял низенький столик из ровных, но не толстых веток, а ближе к стене – пять немного приподнятых над полом лежанок, с пышными травяными матрасами и пара примитивных ящиков.

– А хорошо ли входить без разрешения хозяев? – задним числом засомневалась я.

На мне скрестилась три пары недоуменных взглядов.

– Если хозяином был владелец «бедного Йорика», то он уже ни разрешить, ни запретить нам ничего не сможет, – фыркнул зеленокожий.

– К тому же, грабить мы не собираемся и выживать хозяев, если они вернутся, не намерены, – добавил оборотень.

– Но не думаю, что если бы здесь до сих пор кто-то жил, он оставил бы не погребенными останки, которые Росс нашел у входа, – покачала головой амазонка.

Я кивнула. В принципе, все аргументы весомые, но убедил меня именно последний. Даже если пришелец был врагом, ни один человек, находящийся в здравом уме, не будет жить рядом с тем, что может послужить источником заразы.

Пока народ занимался основной залой, я обследовала второй выход. Коридор спускался вниз и вбок и заканчивался небольшой комнаткой, на пороге которой из узкой ямы торчал скелет, а точнее, его верх: кости головы, части грудной клетки и обеих рук. Резко остановившись, я опустилась на корточки, чтобы внимательно изучить останки. Кости действительно скрывались в неширокой яме в камне, но не настолько узкой, чтобы не удалось просунуть руку и ощупать внутреннюю поверхность. Она удивительно точно повторяла контур человеческого тела, а в некоторых местах из камня выступала, как будто вплавленная в него, ткань одежды. Внезапное понимание заставило вскочить и рвануться к выходу.

– Уходим! – повторять не пришлось: народ, не задавая лишних вопросов, бросился следом. В ужасе я не только выбралась из пещеры, но и добежала до реки, находящейся за добрых двести метров от нее, прежде чем остановилась. На открытом пространстве паника отступила, хотя от страха все еще трясло. Что хуже всего, на этот раз нет причин сомневаться, что для испытанного ужаса имеется объективная причина.

– Ну и от чего мы так быстро убегали? – догнав, поинтересовались спутники. – Вроде бы за нами никто не гонится.

– Лучше уж бы гнались, – поежилась я, невольно переводя взгляд под ноги. – Лучше бы гнались…