Текст книги "Выживание (СИ)"

Автор книги: Софья Непейвода

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Вечер 313 – ночь 314 суток (27 – 28 августа 1 года).
Горы – река

Сгрузив поклажу на плот, зеленокожий деловито направился к давно не кормленным Диме с Диной, профессиональным жестом взял сразу обоих и приложил их к своей груди. Я тоже не стала терять время даром, проведя аналогичную процедуру с Рысью.

– Дет, требуется твоя помощь, – не выпуская детей из рук, заявил Росс. – Когда взойдет желтая луна, здесь начнется ад. Мы должны как можно быстрее покинуть предгорье.

– Это шутка? Откуда такие сведения? – вскочил наш лидер, да и остальные отвлеклись от принесенных вещей и собрались вокруг.

– На разведке мы нашли пещеру, что когда-то была жилой… – начал зеленокожий, но Игорь перебил его, сообщив, что это уже рассказали вернувшиеся раньше нас.

– И твою долю в добыче, кстати, Марк передал, – добавил математик мне.

– Ладно, – облегченно кивнул Росс. – Так вот, после их ухода мы снова обыскали пещеру и обнаружили обрывок дневника. Там прекрасно описано, что происходит в периоды восхода луны. И у нас нет причин не доверять автору.

– Это его засосало в камень? – не сдержал любопытства Илья.

– Возможно, не засосало, а он провалился в него под собственным весом. Но это не важно, – решительно отмел дальнейшие расспросы зеленокожий. – Важно то, что скоро, уже завтра, мы можем попасть в эпицентр стихийного бедствия, и, к тому же… – он кивнул на корзину с ажурными человеческими костями. – Касаться не советую, но если эта зараза передается не через кожу, нет гарантий, что некая часть каравана уже не поражена, и что болезнь, в скрытом периоде, не охватывает с каждым часом все больше народу.

– А вы? И вообще, о чем вы думали, хватая детей немытыми лапами?! – возмутилась Надя.

– Я забыл, – признался Росс и, встретившись с моим виноватым взглядом, добавил. – И, похоже, не один я. Но даже если мы и дети погибнем, остальным рисковать не стоит. Пантера, у тебя одна рука свободна, найди им записи про луну.

Кивнув, я вытащила из рюкзака лежащий сверху обрывок дневника и довольно быстро отыскала нужное место.

– Да, я понял, – согласился Дет, бегло просмотрев несколько страниц. – Вы правы, пойду собирать совет.

Накормив детей, Росс не менее решительно запретил всем, кроме меня, касаться добычи и погнал их мыться. Новые вещи сложили в угол, в который в срочном порядке переехали и мы с хирургом, вместе с малышами.

За это время наш лидер успел оповестить и созвать большую часть людей. Собрание проходило бурно, даже скандально. Естественно, наши слова вызвали недоверие и скептическое обсуждение, на что вспыливший зеленокожий предложил пойти к пещере и самим посмотреть на разрушения, которые нанесла стихия.

– Видели бы вы их результаты, мигом бы замолчали, – прошипел он. – Вода даже могилы из валунов частично разрушила.

Я пораженно уставилась на хирурга, но тут же отвела взгляд, чтобы не выдать. До нашего посещения единственной пострадавшей на кладбище была могила, выступающая из-под навеса скалы, а вот после… И сразу же поняла, почему зеленокожий соврал о находке целого дневника. Если его просмотрят полностью, то возникнут закономерные опасения, что катастрофа не происходила на самом деле, а являлась плодом галлюцинаций. Хотя даже если и так, не опасно ли оставаться в месте, которое может вызвать такие приступы? Но решение Росса проще, и доказательство этой версии займет куда меньше времени. Так что, несмотря на некоторую нечестность, в данных обстоятельствах он действует смело и обоснованно. Кивнув, я мысленно одобрила позицию коллеги: неважно, каковы аргументы, сейчас главное уйти до начала бедствия.

В результате народ принял решение сплавиться до найденной нами пещеры, после чего избранная комиссия изучит место и решит, стоит ли принимать экстренные меры. Благодаря быстрому течению, добраться до знакомого участка на плотах получилось гораздо быстрее, чем пешком. Закрепив плоты, комиссия в количестве девяти человек (в которую вошло по одному представителю из каждой группы, Захар и еще двое одиночек) во главе с Россом отправилась осматривать пещеру и кладбище, а остальные собрались для обсуждения, каким образом лучше и безопаснее двигаться, если придется продолжить сплав. Кто-то высказал предложение идти пешком, пустив плоты вдоль берега и придерживая за веревки. Но тут же поставленный золотым мальчиком опыт показал неприемлемость такого варианта: оттолкнувший свой дом Ясон оказался не в состоянии перебороть быстрое течение, веревка вырвалась из рук, и с жалобным воплем:

– Куда же ты, мой золотой?! – он бросился догонять плот по суше. Неизвестно, чем бы кончилась неудачная попытка, если бы несколько человек, включая увесистого Марка, не поймали веревку. От рывка плот слегка накренился, проскрежетал по прибрежным камням и замер. Закрепив его покрепче где-то на сто метров ниже по течению, мужчины вернулись, и все констатировали, что данный способ не сработает, особенно с теми, у кого плотность населения на единицу площади дна невысока. В ходе дальнейшего обсуждения сошлись на варианте: плыть не по центру реки, а ближе к берегу, где течение чуть медленнее, но днище еще не задевает о камни. Благо склон крутой и уже в паре метров от суши глубина реки достигает человеческого роста.

Не успело закончится обсуждение, как вернулась комиссия. Уж не знаю, какие аргументы использовал зеленокожий, но убедить ему удалось всех. Единогласное решение девяти до того скептически настроенных человек, не стал оспаривать никто, и уже через полчаса, на закатной заре, мы продолжили сплав. Тогда же решили не останавливаться даже на темное время суток, в том числе потому, что погода ясная и звезды яркие, к тому же, дорогу освещают семь находящихся в разных фазах спутников, отчего тьма превращается в сумерки.

На рассвете сделали короткий привал, по быстрому обобрали окрестности и продолжили путь. То ли от нервного напряжения, то ли еще по какой причине, ко к моменту отплытия у меня началась паника. Казалось, что горы давят своей громадой, норовят накрениться и грозят заживо похоронить весь караван под своей массой. Да и само небо, чистое и спокойное, казалось не сочно-голубым, а с каким-то ядовитым, смертельно опасным оттенком. Я старательно загоняла страх внутрь, но взгляд то и дело поднимался вверх, выискивая первые признаки начинающегося бедствия. А через три часа заметила, как зеленокожий посмотрел на небо и поежился.

– Кажется, скоро начнется, – прошипел он себе под нос и подошел ко мне. – Ты тоже чувствуешь?

– С самого утра, – кивнула я.

В отличие от меня, Росс перегнал остальных совсем ненамного, оказавшись в первых рядах поднявших тревогу, и вскоре весь караван заволновался.

– Давление падает, – пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, сказал Маркус. – Очень уж быстро и сильно.

Откуда-то издалека донесся грозный рокот: то ли отдаленный гром, то ли звуки землетрясения. Небо буквально за несколько минут затянули кучевые облака, на наших глазах превращаясь в черно-фиолетовые грозовые тучи. Первая молния мелькнула где-то высоко за облаками, но от грохота грома я подпрыгнула.

– Черт, мы же как громоотвод! – схватился за голову физик.

– К берегу? – предложил математик.

Маркус окинул его полубезумным взглядом.

– Нет! Нет, наоборот, на середину реки! Если сейчас ливанет, а мы окажемся у берега… Народ! – дико заорал он соседям. – Держитесь середины реки!

– Уже сами поняли! – ответили оттуда.

К счастью, начавшееся бедствие не застало нас врасплох. Дети крепко заперты в люльках, вещи и Сева закреплены. Все плоты успели отойти дальше от берега, прежде чем молния ударила в высокую скалу выше по течению. Почти сразу же после этого, когда еще не успел стихнуть оглушающий гром, начался ливень. Эта гроза была ничуть не менее, а то и более страшной, чем те, которые мне пришлось пережить в джунглях. Видимость снизилась почти до нуля, даже идущий всего в нескольких метрах соседний плот то и дело пропадал из виду. Быстрая, но спокойная, река забурлила, поднялась и понеслась со невероятной скоростью. Согнав нас в центр плота, Маркус деловито обвязал всех веревками, закрепленными на центральном столбе, подпирающем крышу.

– Мы плывем слишком быстро! – громко, чтобы пробиться через шум дождя, заявил он. – Если сейчас кто-то упадет в воду – он обречен!

– А если на пути вдруг окажется скала или крутой поворот!.. – начал химик, но Дет его резко прервал.

– И думать об этом не смей!

Но все понимали, что если мы врежемся в скалу, то не поможет уже ничего.

Секунды складывались в минуты, минуты – в часы, а ливень не прекращался. Паника, в начале достигшая своего пика, спала: люди не могут бояться вечно, и теперь мы как будто перегорели. Навалилась апатия и усталость, бороться с которой еще труднее, чем со страхом. Да и зачем бороться, если от нас сейчас ничего не зависит? Не проще ли лечь и тихо ждать решения судьбы? А уж выживем, не выживем – не суть важно. Даже лучше, если не выживем: все неприятности на этом завершатся. И конца существования своего вида не застану. Депрессивные мысли прервал удар по лицу. Схватившись за щеку, я удивленно посмотрела на Дета.

– Пей! – перекрикивая гром, приказал он, всучив мне пиалу с водой.

– Зачем? Ее и вокруг много, – я провела рукой по сторонам, указывая на поврежденную ливнем крышу и несколько струек, стекающих внутрь.

– Пей, я сказал! – повторил лидер и, удерживая меня за волосы, насильно влил жидкость в рот. Я сначала закашлялась, растерявшись и подавившись от такой немотивориванной агрессии, а потом сглотнула и вырвалась.

– Сдурел?! – возмущенно закричала я.

Не обращая более на меня внимания, Дет зачерпнул в пиалу воду из реки и решительным шагом направился к Игорю, где, не размениваясь на слова, сразу же перешел к делу, отвесив сильную затрещину.

– Псих?! – вскочил раздраженный математик, но блондин схватил его за бороду и рванул вниз, одновременно вливая в рот содержимое емкости.

– Теперь есть и отдыхать! – проорал лидер, судя по ошалевшим лицам остальных, до нас проделав подобную процедуру почти со всеми.

Только гораздо позже, уже после обеда, я поняла, какую цель преследовал Дет, и прониклась к нему невольной благодарностью. Сейчас он, ни много ни мало, не дал нам потерять волю к жизни, желание хоть как-то за нее бороться. Даже страх и гнев лучше отчаянья.

После заката гроза резко прекратилась, тучи развеялись и теперь о произошедшем напоминал только бурный, несущийся чуть ли не со скоростью гоночного автомобиля, поток. То ли за время грозы река все-таки свернула, то ли просто ландшафт изменился, но теперь по обоим берегам возвышались еще более крутые, практически отвесные склоны, в результате чего караван плыл в ущелье между скал, только высоко вверху проглядывала узкая полоса звездного неба. Даже если бы мы и решили сделать остановку, подходящего места для того, чтобы закрепить больше, чем пару плотов, не встречалось.

Переговорив с соседями, мы узнали, что во время ливня упали с плотов и, судя по всему, погибли четверо, причем все – с самых густонаселенных общаг. Как ни странно, несмотря на казалось бы незавидное положение, после того как гроза прошла – всеобщая депрессия тоже отступила, и теперь народ не спешил впадать в отчаянье, наоборот, настроение немного улучшилось по сравнению с тем, которое было во время ожидания начала бедствия. Ведь, несмотря ни на что, большая часть каравана уцелела и мы не теряли надежду на светлое будущее.

Но оказалось, что неприятности на этом не закончились. Вскоре впереди показалась надвигающаяся громада скал. Ущелье сузилось, горы накренились и сомкнулись над нашими головами. А еще через несколько минут крыша нашего строения проскрежетала по потолку пещеры, плот сильно накренился, и я ухватилась за поперечную балку, чтобы не скатиться вниз. Еще мгновение – и стена со скрипом наклонилась, сильно прищемив ногу. Толчок сзади – видимо, в наш плот врезался кто-то, кто плыл следом, и бамбуковая постройка рухнула окончательно, сдавив грудь и ударив по голове. Перед глазами поплыли красные пятна, ночное зрение перестало работать, а следом за ним отключилось и сознание.

День 317 суток (31 августа 1 года).
Пещера

Сознание возвращалось с трудом, через тошноту и головную боль. Застонав, я прижала к вискам руки и открыла глаза, перед которыми тут же заплясали красные и белые пятна.

– Тихо, лежи, – раздался голос, знакомый, но не узнаваемый из-за замутненного восприятия, от которого звуки норовили растянуться и изменить тональность. Даже слова удавалось разобрать с трудом. – Тебе нужен отдых.

С трудом пошевелив высунутым набок и оттого слегка пересохшим языком, я попыталась ответить, но из горла вырвалось что-то нечленораздельное. Кто-то осторожно приподнял мне голову и прислонил к губам пиалу с водой. Только когда первые капли попали в рот, я поняла, насколько сильна жажда, и чуть не захлебнулась, пытаясь быстрее ее утолить. Потом, отдышавшись, снова предприняла попытку контакта.

– Как тети?

– Сети кое-где порвались, но не сильно, – с готовностью поведал неведомый собеседник и только потом понял, что вопрос касался вовсе не вещей. – С детьми все в порядке. А теперь отдыхай.

Облегченно вздохнув, я расслабилась и снова погрузилась в тяжелый кошмар, периодически перемежаемый условными «просветлениями», в каждый из которых я оказывалась под властью жора. Во время приступов я что-то ела, возможно, даже живое, но затуманенное сознание милостиво покрыло неприятные воспоминания серой пеленой. Наконец настал момент, когда пробуждение не принесло боли. Некоторое время неподвижно лежала, даже не открывая глаз, и мучительно боролась с собственной трусостью: не хотелось даже думать о том, что я могла натворить, когда накатывал жор. Решившись, открыла глаза и впала в ступор, разглядывая решетку, находящуюся буквально перед носом. Протянула руку и, ухватившись за бамбуковый прут, безуспешно попыталась потрясти. Потом села и осмотрелась.

Я находилась в небольшой, но крепкой бамбуковой клетке, на нашем плоту, вид которого сильно изменился. Теперь крыши не существовало в принципе, как, впрочем, и второго этажа. От построек остались лишь торчащие в разные стороны остатки бамбуковых стен да, судя по всему, выловленные из воды и сложенные вдоль бортов горы обломков стеблей и небольшое количество листьев, когда-то защищавших от дождя. Почти никого из взрослых, кроме спящего Севы и увлеченного чем-то, находящимся за пределами моего поля зрения, Росса не видно. Мы не плыли, и это тем более странно, что плот все еще находился в пещере. Большего из клетки рассмотреть не удалось и, с подозрением принюхавшись (пахло сортиром), я вернулась к изучению решетки. На совесть сделано: бамбук не тонкий и перевит лозой качественно. Поддавшись внезапному порыву, проверила наличие вещей и с ужасом обнаружила отсутствие не только ножа, но и кулона с кольцом. Нет, в случае чего выбраться-то и без них можно, но вот сколько часов или даже суток это займет… И тут же эту мысль перебила другая, гораздо более неприятная: что я совершила перед тем, как оказалась взаперти? Жор. Воспоминания о времени, проведенном под его властью, никогда не отличались четкостью, оставалось только смутное впечатление. И на сей раз я вроде бы ела что-то живое.

– Как самочувствие? – поинтересовался зеленокожий, подойдя, но оставаясь за пределами досягаемости моих рук, наверное, на случай, если у меня возникнет желание напасть через решетку. Такое его поведение подлило масла в огонь, и последние сомнения в людоедстве растаяли, оставив меня один на один с жестокой действительностью.

– Лучше, – кивнула я, но собеседник явно ждал гораздо более развернутого ответа. – Голова уже почти не болит и не тошнит, хотя ногу еще дергает и глубоко дышать больно, – Росс удовлетворенно хмыкнул и, сделав паузу, чтобы взять себя в руки, я перешла к гораздо более насущному вопросу: – Кто?

– Что «кто»? – непонимающе поднял бровь зеленокожий.

– Кто пострадал? В смысле, кого я убила? – меня затрясло, ответа слышать вовсе не хотелось.

Мужчина промолчал, что навело на еще худшие подозрения.

– Их было несколько? Рысь? Дима? Дина? Игорь? Илья? Юля?.. Кто?! – голос сорвался, я обхватила руками плечи в укусила себя за костяшки пальцев, пытаясь прекратить истерику. Двое? Трое? Сколько людей пострадало от того, что я повела себя самоуверенно и позволила себе забыть о наклонностях своего вида?

– Никто, – вздрогнув, неверящим взглядом уставилась на Росса.

– Что ты сказал?

– Никто не пострадал, – повторил зеленокожий. – Есть хочешь?

– Д-да, – я рассмеялась, размазывая по лицу слезы облегчения. Жизнь продолжается. Выходит, нападения не было и непоправимых ошибок еще не сделано. И только после еды, с аппетитом перекусив принесенной сырой рыбой, поняла, что кое-что не сходится. Я помню, как загрызла что-то живое. А еще клетка и отсутствие ножа…

– Росс, что я все-таки натворила? – спросила я, указывая на решетку.

– Дура, – почти ласково ответил он, усаживаясь неподалеку. – Ничего ты натворить не успела, – заметив мое вопросительное выражение лица, со вздохом продолжил: – Только вот тебе не кажется, что такие хм… специфические сведения мы должны были получить от тебя, а не от третьих лиц?

– В смысле? – не поняла я.

– Тебе по порядку или с конца?

– Лучше с начала.

Росс насмешливо фыркнул и начал рассказ.

Из моей жизни выпало больше двух суток. Когда рухнуло строение, под завалом оказалась не только я. Одна из жен Дета погибла, острым краем расколовшейся от давления бамбучины ей, как копьем, пробило грудь, Света вывихнула руку, а Илья до сих пор прихрамывал: Росс подозревал, что у него трещина в бедре. Остальные отделались легко, а дети и Сева и вовсе не пострадали, за счет того, что оказались в своеобразной нише под завалом, когда весь вес рухнувшей постройки пришелся на столик и крышки детских корзин. Плетеные люльки немного погнулись, но не настолько, чтобы прищемить живое существо внутри. С врезавшейся в нас общаги толчком сбило и быстрым течением затянуло под днище мужчину. По всеобщему мнению, он погиб, поскольку с тех пор его никто не видел. И еще, в неразберихе исчезла женщина с другой общаги. Больше среди людей жертв от экстремального сплавления по бурному потоку не оказалось.

Река в пещере текла без резких изгибов или поворотов, судя по всему, промыв себе широкий проход за многие сотни, а то и тысячи лет. Постепенно поверхность воды успокоилась и за несколько часов, пока посвященные разбирали завал и освобождали его невольных пленников, поток, хотя и остался мощным и быстрым, но перестал нести смертельную опасность своей непредсказуемостью. Сомкнувшись, скалы не заставили воду ютиться в тесноте: ширина реки почти не уменьшилась, все еще превышая сотню метров. А через полтора дня (что определили только благодаря наличию часов) правая стена пещеры превратилась в берег, довольно крутой, но достаточно длинный, чтобы караван смог к нему пристать. Люди не упустили такую возможность и до сих пор несколько групп искали выход наверх, исследуя многочисленные ходы и отвилки, которыми оказались буквально испещрены местные горы.

После остановки люди впервые увидели родичей того «морского змея», о котором говорилось в дневнике. По словам зеленокожего, камнегрызы (так прозвали ползающих сквозь камень существ) встречались разных размеров – от нескольких сантиметров до десятков метров длиной. Чем-то похожие на немного сплюснутых с боков дождевых червей, с безглазой змеиной головой и таким же членистым, как и остальное тело, но еще более уплощенным хвостом, напоминающим тритоний. Камнегрызы могли выползать из стен или пола, мелкие порой падали с потолка. В пещерах их жило немало: за полчаса путешествия по туннелям Росс насчитал почти полторы сотни экземпляров. В основном попадались мелкие и не опасные, но однажды другой группе разведчиков пришлось убегать от крупной особи, ползущей им навстречу и перегородившей весь проход. К счастью, судя по всему, людьми эти существа не интересовались, но и не боялись, попросту игнорируя их наличие. Потому и техника безопасности с первого взгляда может показаться элементарной: не стой на пути, избегай контакта и быстрее отходи, если заметил что-то подозрительное. А вот на деле все гораздо сложнее, поскольку иногда камнегрызы могут вылезти прямо под ногами. Гораздо реже, но уже не единожды, зеленокожему удалось увидеть, как они выпрыгивают из стены, пролетают некоторое расстояние по воздуху, а потом ныряют обратно в камень.

– Не увидел – не поверил бы, – прокомментировал свой рассказ Росс. – Даже и сейчас сомневаюсь, а не мираж ли все это. Что самое удивительное: когда они прыгают, камень кажется жидкостью, а уже через пару секунд – такой же твердый, как и раньше. Нет, ты не думай, я только на мелких проверял, – поспешил успокоить меня собеседник. – Но на разведку с тех пор духа идти не хватает.

Сделав длинную паузу, зеленокожий вздохнул и вернулся к повествованию.

На стоянке Марк, узнав о моем ранении, отозвал Росса в сторону и рассказал о том, что иногда, если организм нашего вида начинает испытывать недостаток питания, мы можем начать есть все (и всех), подвернувшихся под руку, независимо от личных отношений. А в бессознательном состоянии я не могу питаться, следовательно… Зеленокожий не стал колебаться и тут же сообщил об этом остальным, после чего общим советом посвященные и решили запереть меня в клетке. Так, на всякий случай. И их опасения полностью оправдались: очнувшись во второй и последующие разы (первый был, когда меня вытащили из-под завала), я отказывалась от нормального общения, только шипела и пыталась выбраться через решетку. Меня кормили, после чего я успокаивалась и засыпала. В одно из таких пробуждений схватила крупную еще живую упрыгавшую по настилу рыбину и затащила ее внутрь, где перегрызла хребет и долго с удовлетворенным рычанием поедала. После этого посвященные стали опасаться подходить к решетке на расстояние вытянутой руки.

– Единственным существом, к которому ты не проявляла агрессии, оказалась Рысь, – заметил Росс. – Родную кровь, что ли, чувствовала. Да ее и удержать трудно: следи – не следи, а все равно к клетке подберется.

Естественно, что активно питаясь, я достаточно часто испражнялась. Зеленокожий насмешливо назвал меня «чистоплотным животным», поскольку все дела я делала в одном углу. А вот попытку поставить в него емкость встретила недоброжелательно, после чего народ отступил, ограничившись тем, что выгребал «твердые отходы».

Теперь понятно, что так воняет.

– Росс, принеси-ка ведро с водой, – попросила я. – И, судя по запаху, не одно.

Понимающе кивнув, зеленокожий выполнил просьбу, и следующие полчаса я занималась мытьем заветного угла клетки. Заодно и сама ополоснулась. В результате запах почти исчез, да и самочувствие улучшилось.

Выпустить меня из клетки пока даже просить не стала: сначала надо убедиться, что приступ жора не повторится. Поэтому, когда Росс попытался выяснить, как я отношусь к тому, чтобы еще некоторое время провести взаперти, не стала возражать.

– И не злись на Марка, – добавил зеленокожий. – Он правильно поступил.

– Я не злюсь, наоборот, очень ему благодарна.

Ответ был искренним и от чистого сердца. Действительно, верхом идиотизма в такой ситуации было бы обвинять оборотня в злом умысле или желании навредить. Неужели несколько дней взаперти хуже, чем возможность стать убийцей кого-то из своих друзей? Даже не просто людей, а тех, кого любишь. Нет, цена невелика.

Другое дело, что все равно оставалось опасение о моей дальнейшей судьбе. Вдруг, узнав про такую не слишком приятную особенность моего вида, посвященные не захотят больше иметь общих дел? Нет, жизни вряд ли что-то угрожает, а вот мне, как члену племени…

Заложив руки за голову, я улеглась поудобнее, разглядывая потолок пещеры и с улыбкой вспоминая Марка. Да, как только окажусь на свободе, с ним надо переговорить, ведь если он хотя бы в половину такой же мнительный, как я, то наверняка уже попрощался с самой возможностью жизни с другими свободными. А я не хочу, чтобы он ушел.