Текст книги "Клон Дьявола"
Автор книги: Скотт Сиглер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)
– Офигеть… С ума сойти. Только представить себе мозг, который придумал все это.
– Этот мозг – мой, – сказала Цзянь. Она гордо улыбнулась; выражение ее лица, казалось, явило скрытый резерв красоты, которую Сара не смогла разглядеть в ней прежде. – Я изобрела этот компьютер и называю его «Машиной Бога», потому что эта олигомашина как десница Божья. Прикольно, да?
Нет. Совсем не прикольно. От одного названия у Сары холодок пробежал по спине. «Машина Бога». Прямо в сердце ее самолета.
Саре это очень не понравилось. Ни на йоту.
– Схожу принесу вам льда, – сказала Сара. – Я быстро.
8 ноября. «Машина Бога»
Сара осторожно обернула марлю вокруг шеи Цзянь. В марлю был завернут маленький пакет со льдом, приложенный к темнеющим кровоподтекам. Цзянь покрутила головой, приноравливаясь к компрессу, но все время не переставала печатать. Глаза ее стреляли по полусфере семи экранов, Сара ничего не понимала в ее действиях: единственное, что она видела на экранах, – бесконечные вереницы из четырех букв «С, G, Т, А»…
– Понимаю, вы такая умная и все такое, – сказал Сара. – Но разве не компьютер управляет процессом кодирования?
Цзянь пожала плечами:
– Иногда я вижу сны, которые подсказывают мне идею. Я модифицирую геном так, модифицирую этак. И надеюсь, что могу перезагрузить последние результаты нашего исследования с диска, который взяла с собой.
Словно желая подкрепить сказанное, Цзянь вывела на экран новое окно, напечатала несколько строчек кода, затем вернулась к бесконечной развертке строчек «С, G, Т, А». Компьютер выдал громкий одиночный сигнал. Цзянь резко вздохнула и задержала дыхание, вглядываясь в экран с пугающей напряженностью. Она напомнила Саре игрока в кости, ждущего момента, когда кубики перестанут кувыркаться.
Цзянь кликнула мышкой, и Сара увидела на экране слова, которые смогла прочитать:
Восстановление из резервной копии: завершено
Геном А17: загружен
Вероятная жизнеспособность: 95,0567%
Начать синтез: Да/Нет
Из-за терминала вынырнула голова Румкорфа.
– Загружен?
– Да, доктор Румкорф, – ответила Цзянь.
Он подбежал. Точнее было бы сказать «примчался», потому что этот суетливый человечек напоминал Саре крысу в очках.
– Сара, – сказал он, – пожалуйста, сходите разбудите мистера Фили. Скажите, нам надо подготовить и прогнать тест на иммунную реакцию. Срочно.
Сара увидела, как правая рука Цзянь двинула мышкой. На экране указатель завис над «Да». Левая ладонь Цзянь лежала плашмя на столе, затем она скрестила пальцы и кликнула мышкой.
Из олигомашины послышалось механическое гудение. Десница Божья. Сара быстро вышла из лаборатории, отчасти чтобы разбудить Фили, отчасти потому, что ей захотелось держаться от этой машины подальше.
8 ноября. Румкорф спасает положение
Непрекращающийся гул летящего С-5 заполнял неподвижность и тишину лаборатории, но Клаус едва замечал его. Все его внимание сосредоточилось на встроенном в переборку мониторе, как и внимание Цзянь и Тима.
Вновь сетка из 150 квадратов. Из них черными были только девятнадцать.
131/150.
Они беспрестанно сверялись с часами – с цифрами в нижнем углу монитора, а заодно и со всеми теми, что можно было отыскать в помещении. Никогда прежде не было в процессе такой долгой паузы – обычно на этой стадии теста оставалось не более десяти яйцеклеток.
Почернел еще один квадрат.
130/150.
Три человека затаив дыхание ждали неизбежного каскада черных квадратов. Но его все не было.
– Мистер Фили, – сказал Клаус. – Время? – Он мог бы и сам свериться с часами на экране, но не мог заставить себя поверить в происходящее. Это какая-то ошибка. У Тима было официальноевремя, и именно его хотел услышать Клаус. Прежде этим занималась Эрика, но она перестала быть частью проекта. Теперь ее обязанности – все до единой – перешли к Тиму.
– Двадцать четыре минуты тринадцать секунд, – доложил Тим.
Клаус почувствовал проблеск надежды. А вдруг… Он наблюдал, ждал. Черных квадратов больше не появлялось. Эмбрионы вибрировали, в то время как их клетки делились. Смертельные макрофаги сидели бок о бок с морулами, но больше не атаковали.
Все молчали. Внезапно Клаус заметил, что шум двигателей был единственным звуком в лаборатории.
– Время?
Тим начал говорить, затем икнул и прикрыл рот. Эрика была не только высочайшим интеллектуалом, но и, несомненно, лучше переносила похмелье.
– Двадцать восемь минут тридцать секунд, – проговорил Тим, справившись с собой. – Отметка.
В квадрате тридцать восемь яйцеклетка задрожала: еще один успешный митоз. Макрофаги двигались бесцельно.
Клаус сделал это. Он победил иммунную реакцию.
Его стратегия была рискованной: ограничение доз лекарств Цзянь вернуло ее маниакально-депрессивные симптомы, но вместе с этим освежило ее рассудок. Самые творческие решения приходили к ней всякий раз, когда она балансировала на пороге сумасшествия. Возможно, в скором времени Клаус подведет ее к нормальной дозе лекарств, но только не сейчас – сейчас она нужна ему в «лучшей форме». Следующим шел процесс имплантации. Если и он принесет проблемы, им потребуются быстрые решения. Проект преследовали мировые правительства, и скорость сейчас играла огромную роль.
Кошмары Цзянь становились страшнее, но ее галлюцинации начались лишь совсем недавно. У Клауса приблизительно неделя до того, как дело дойдет до самоубийства. Может, меньше. Но таковой была «ставка»: на кону – бессмертие.
Он отсчитал еще шестьдесят секунд, дабы окончательно убедиться.
Больше черных квадратов не появилось.
– Это успех, – объявил Румкорф. – А теперь готовим яйцеклетки к имплантации.
Как же сейчас не хватало Эрики! Несмотря на ту жуть, что она сотворила, ученым она была блестящим. Вполне возможно, он даже оставит ее имя в документах исследования, которые появятся впоследствии. Цзянь при этом получит компенсационный кредит. Она заслужила. Клаус посмотрел, как она ощупывает пальцами бандаж вокруг шеи, покрывающий синяки, которые поставила ей Эрика. Женщины. Всеони ненормальные.
– Цзянь, а что изменилось? – спросил Клаус. – Ты что-то поменяла?
– Помогли четыре новых образца, доктор Румкорф, и еще у меня была идея, очень простая, о которой мы как-то не подумали. Нам требовались внутренние органы, и мы кодированием пытались их сделать совместимыми с человеческими. Остальное тело мы «проходили» по частям, меняя небольшие группы белков за один раз, пытаясь найти недостающий «кусочек пазла совместимости». Идею мне подсказал мистер Фили.
– Я? – удивился Фили.
– Да. Мне пришло в голову, что существует один орган, бесполезный для наших задач. Я дала задание компьютеру выкачать целиком ДНК для этого органа, затем «исполнить» сто тысяч поколений тестовой эволюции. Похоже, ДНК, ассоциированная с тем органом, была последним триггером иммунной реакции.
– Да, но каким органом… – начал было Клаус и осекся. Нет. Все так просто? Он просил их «сделать шаг назад», думать каждому по отдельности. Цзянь именно так и поступила – и нашла то, что им следовало разглядеть еще семь месяцев назад.
– И? – спросил Тим. – Что за орган?
– Самый большойорган, – сказал Клаус, постаравшись опередить Цзянь. – Наружный покров. Кожа.
Тим перевел взгляд с Клауса на Цзянь:
– Кожа?
Цзянь кивнула, едва приметно улыбнувшись.
– Предки будут иметь коровью шкуру.
– Значит, всё? – сказал Тим. – Проблема решена?
Разумеется, проблемы это не решало. Парень явно не обладал даже крупицей блестящих способностей Эрики.
– Не говорите глупости, мистер Фили. Единственное, что мы сделали, – преодолели барьер иммунной реакции. Это позволяет имплантировать, вести наблюдение, оценивать и модифицировать по ходу дела. Не исключено, что мы потеряем всех эмбрионов за несколько дней имплантации. Когда мы клонировали кваггу, то имплантировали более двенадцати сотен бластоцист, прежде чем одному эмбриону удалось дожить до рождения. Эта часть проекта квагги была доктора Хёль, мистер Фили. Теперь она ваша.
Глаза Тима сузились:
– Но… но я же ассистентЦзянь. Надо взамен Эрики кого-нибудь сюда вызвать.
– Некого вызывать, – сказала Клаус. – Мы изолированы и пока вынуждены скрываться. Поздравляю, мистер Фили, вы только что получили повышение.
– Но… но я не могу… Она же брала образцы из вымерших… И я не могу…
– Можете. И будете, – нажал Клаус. – Пора взрослеть, мистер Фили. На ваши плечи теперь возложены миллионы предотвращенных смертей.
Тим вновь моргнул. Он раскрыл было рот что-то сказать, но икнул и метнулся к раковине – его вырвало.
Книга третья
ОСТРОВ ЧЕРНЫЙ МАНИТУ
9 ноября. На бреющем полете
С повисшим на хвосте утренним солнцем С-5 приближался к острову Черный Маниту – крохотной полоске белого, коричневого и зеленого посреди сверкающего голубого великолепия озера Верхнее. Колдинг сидел в кресле наблюдателя. Хотелось спать. Глаза слипались. Ныла рана.
– Держите, – сказал Каппи и вложил ему в руку пластиковый стаканчик с кофе.
– Спасибо, – сказал Колдинг. – За рубашку и куртку – тоже.
Каппи отсалютовал двумя пальцами и вышел из кабины. Колдинг поставил кофе, приглядывая за стаканчиком, чтобы не пролился, пока он открывает папку Магнуса. Жидкость дрожала в такт вибрации моторов С-5.
Пи-Джей сделал глоток – «ух, крепкое варево» – и посмотрел через лобовой фонарь кабины. Они шли низко: солнце, искрясь на белых шапках волн, легло широким, на многие мили, конусом фотовспышек.
– Занесло черт знает куда… – сказал Алонсо. – И они называют эти штуковины «озерами»? Я океаны видал поменьше.
– Потому их и называют Великими озерами, малыш, – сказал Сара. – Даже не верится, что ты никогда их не видел. Надо почаще выбираться из дома.
– Ага, – сказал Алонсо. – Мичиган в самом верху моего списка будущих турпоездок. ОсобенноДетройт.
– Нет, почти весь штат просто классный, – сказала Сара. – Я выросла недалеко от этих краев, в городке Чебойган.
Алонсо кивнул:
– Ты выросла там. Ну, тогда это многое объясняет.
Сара хлопнула его правой рукой по плечу. Он засмеялся, затем повернулся в кресле и обратился к Колдингу:
– А вы, дружище, откуда?
– Джорджия. Маленький городок за Эт…
– Может, для начала посадим самолет? – перебила Сара.
Колдинг откинулся на спинку кресла. Алонсо длинно присвистнул. До посадки оставалось не менее пяти минут, но никто об этом не заикнулся. Похоже, Сара хотела сохранить деловой тон разговора – по крайней мере, в той части, которая затрагивала Колдинга.
С места наблюдателя перед Пи-Джеем открывался ошеломляющий вид через лобовой колпак кабины. Черный Маниту казался почти целиком белым, испещренным пятнами коричневого и зеленого. Остров тянулся строго с юго-запада на северо-восток. Колдинг сверился с картой в манильской папке. Десять миль «от кончика до кончика», три мили поперек в самой широкой части. Глубокие заливы и фиорды делали его похожим на тропический архипелаг. Береговую черту окаймлял широкий песчаный пляж.
Алонсо, подражая южному акценту, пропел, смешно растягивая слова:
– «А далеко ль до ближайшего го-о-рода? Да бли-и-изко-о-о».
– Это Мичиган, идиот, – сказала Сара. – Убирай свое дурацкое банджо.
Колдинг вновь заглянул в карту.
– Нечасто вам придется ездить на пикники с местными. Ближайший городок Коппер Харбор, часа три по воде.
Алонсо застонал.
– А на самолете или вертолете?
– Без вариантов. Как только приземлимся, с острова – никаких полетов.
– Блин, – ругнулся Алонсо. – Похоже, какое-то время мне придется ходить на свидание с Рози Палмс и ее пятью дружками.
– У нее другое имя, – сказала Сара. – В наших местах это зовется «свидание с мисс Мичиган».
Колдинг продолжал листать содержимое папки.
– А здесь чуть более комфортно, чем кажется на первый взгляд. Говорят, раньше на острове был четырехзвездный курорт. И вроде здесь даже отдыхала Мэрилин Монро.
Остров рос в размерах, уже заполняя горизонт впереди.
– Радар не обнаружен, – доложил Алонсо. – У них что, полоса есть, а радара нет?
– Хм-м… – Колдинг пролистал еще несколько страничек. – Они включают его только на посадки и взлеты. Данте не хочет, чтобы кто-то гадал, с чего вдруг на острове посреди озера молотит радар.
В этот момент, будто условный сигнал, в кабине раздался негромкий «бип».
– А вот и радар, – сказал Сара. – Нас вроде ждут.
Колдинг вновь вытянулся телом вперед.
– Перед посадкой пролетите вдоль острова.
– Пожалуйста, – добавила Сара.
Колдинг посмотрел на нее.
– Пожалуйста – что?
– Пролетите вдоль острова, пожалуйста, – сказала Сара, не поворачиваясь от иллюминатора и избегая встречаться с ним взглядом. – Пока мы не сядем, командую здесь я, помнишь?
Алонсо посмотрел на Сару с комичным выражением лица. Наклонив голову, он оглянулся на Колдинга, будто бы спрашивая: «Что здесь происходит?» Колдинг молча пожал плечами.
– Со, следи за приборами, – велела Сара. Алонсо повернулся в кресле, приняв рабочее положение.
Вот, значит, как оно будет дальше. Что ж, на острове будет достаточно места, чтобы держаться подальше от этой женщины.
– КапитанПьюринэм, – обратился Колдинг. – Я не очень вас затрудню, если попрошу вас любезно пролететь вдоль острова, прежде чем зайти на посадку? Пожалуйста.
– Совсем не затрудните, – ответила Сара. – Стандартная процедура, вообще-то, могли бы даже не спрашивать.
Алонсо вновь так же странно посмотрел на нее, затем пожал плечами и вернулся к своим обязанностям.
Сара отвернула С-5 от острова подальше на север, заложила обратный вираж и приблизилась к северо-восточной оконечности; Колдинг отслеживал ее маневр по карте, пока С-5 подлетал к острову. Залив Рэплейе разрезал северо-восточную оконечность острова на две части длиной в милю каждая – два покрытых снегом языка. Во многих местах торчали из-под белого покрывала скалы, коричневые и серые или черные от только что растаявшего снега, – он же покрывал землю на дюйм-два, лежал комьями на голых ветвях дубов и тополей и тяжело нагружал ветки елей и сосен.
Миновав залив, они пролетели над аккуратным маленьким строением фермы и просторным красным коровником с черной, из просмоленного гонта, крышей. Из серых гонтов пятифутовыми буквами было выложено слово «Баллантайн». Колдинг разглядел коров, топчущихся на припудренном снегом пастбище за коровником, и быструю тень от какого-то бегущего черного существа. Скорее всего, собаки.
От коровника уходила дорога, и казалось, будто С-5 летит, повторяя ее легкий изгиб. Слева от дороги шли поля, давно не паханные, с пятнами молодых тополей и сосен здесь и там. Справа – поднимался на верные пятьсот футов центральный гребень острова. Ровно посередине острова, прямо из этого гребня торчала маленькая, на длинных деревянных сваях будка. Рядом с ней стояла узкая, из окрашенного в красно-белые цвета металлокаркаса мачта связи с двумя квадратной формы устройствами, смонтированными по бокам. На ее вершине крутилась небольшая антенна радара.
Алонсо показал на деревянную башню:
– Медведь Смоки [16]16
Smokey the Bear– талисман Службы леса, принятый решением Конгресса США в 1944 г. символ борьбы за предотвращение лесных пожаров: симпатяга-медведь в джинсах, шляпе и униформе лесника, с лопатой в руках.
[Закрыть]в действии?
Колдинг полистал папку.
– Старая пожарная наблюдательная вышка. Оснащена сиреной воздушной тревоги и всякой всячиной. На металлической вышке – оборудование канала надежной спутниковой связи с «Генадой». И «глушилка», блокирующая все виды связи входящей и исходящей.
– «Глушилка»? – спросила Сара. – Как же тогда можно поговорить с кем-то на другом конце острова?
– Обычные телефонные столбы, – ответил Колдинг. – Полностью изолированные, не подключенные ни к какой внешней системе. Посмотрите, справа от дороги: наземные линии связи протянуты ко всем домам. Ко всем занятым зданиям, которых… всего пять, включая ангар.
– Пять домов… – повторил Алонсо. – Чую, жизнь здесь бьет ключом.
Они миновали центр острова, оставив позади две вышки. Слева, на юго-восточном берегу, Колдинг увидел крохотную гавань. Блоки зазубренного гранита окружали остров, торча над поверхностью буквально сразу за кромкой воды. Единственный вход в гавань с виду казался свободным. Массивные кучи бетонных и скальных обломков составляли волнорез гавани, разбивавший неугомонные волны озера Верхнего в мелкую рябь. Большая белая рыбацкая посудина, может даже тридцатифутовик, пришвартована к длинному черному причалу.
Вдоль дороги меж редких домов росли неухоженные деревья. Почти все жилища казались заброшенными. Колдинг разглядел всего три здания, за которыми как будто хорошо присматривали: один жилой дом, еще один коровник и хауз-комбо. За изгородями большие участки развороченной земли – значит, коровник не пустовал.
Почти сразу за этой фермой они пошли над открытым пространством, окаймленным группкой невысоких строений. Колдингу не удалось как следует разглядеть их, кроме крепкой с виду церкви из черного камня с высокой колокольней.
Ближе к юго-восточной оконечности острова лес уступал укрытой снегом поляне с правильными рядами искусственных посадок деревьев. В конце поляны торчал большой трехэтажный кирпичный особняк: словно замок какого-нибудь лорда старой Англии, он гордо возвышался над прилегающими владениями. Высокое расположение давало ему господствующий вид южной оконечности Черного Маниту: песчаный пляж в ожерелье скал, а дальше, до самого горизонта, – ничего, кроме воды.
В полумиле прямо на юг от особняка вилась широкая просека через лес, напоминая чрезмерных размеров фарвей поля для гольфа. Колдингу пришлось заглянуть в бумажную карту, чтобы понять логику: если прочертить зрительную ось от конца до конца, фарвей в средней части был шириной в милю. Достаточно места, чтобы посадить С-5. Данте Пальоне построил посадочную полосу так, чтобы она не была похожана посадочную полосу – по крайней мере, при съемке с любого спутника зондирования.
Философия спутникового камуфляжа вела прямо к ангару. Поначалу Колдинг ничего не разглядел и был вынужден делать выборочную проверку по карте, прежде чем заметил визуально. Ангар был таким же огромным, как и тот, что на Баффиновой Земле, но с проволочной сеткой над крышей, спускавшейся вниз почти вплотную к подступавшим деревьям. Густая «рощица» муляжей сосновых макушек торчала из сетки. С земли это, наверное, смотрелось как самый халтурный камуфляж, какой только можно вообразить, но с любого спутника или даже идущего на нормальной высоте самолета ничего, кроме поросшего лесом холма, не разглядеть.
– Так, полюбовались окрестностями, и хватит, – сказала Сара. – Давай сажать малышку.
– Вас понял, – кивнул Алонсо.
Сара заложила вираж влево, выполняя разворот С-5 над водой. Посадка удивила Колдинга – она вышла на удивление мягкой, как на каком-нибудь коммерческом рейсе.
Ведомый Сарой С-5 замедлил бег и вполз в ангар, замаскированный под вершину холма.
9 ноября. Как делишки, э?
Пока турбины самолета останавливались, Двойняшки опустили кормовую рампу, и Пи-Джей Колдинг покинул самолет. Место выглядело и ощущалось как странно знакомое: такой же здоровенный ангар со стойлами для коров в одном конце, такие же огромные двери, распахнутые на заснеженные окрестности. И конечно, автозаправщик – Колдинг сделал отметку в памяти найти кого-то из своих людей, чтобы припарковать его.
Как только его ноги ступили на бетонный пол ангара, в широкий проход зарулили «Хамви» и старенький потрепанный красный «Форд» F150. На капоте «Хамви» красовался логотип «Вигвам Отто». Вышли двое мужчин в черных пуховиках с эмблемой вигвама, вышитой на левой груди. Колдинг узнал этих людей по личным фотографиям из папки, которой снабдил его Магнус: Клейтон Дитвейлер и его тридцати с чем-то летний сын Гэри. Клейтон содержал в порядке особняк и большую часть острова. Гэри водил катер, над которым пролетал С-5, а также был единственным на острове человеком, поддерживавшим связь с большой землей.
Из фордовского грузовичка выбрались еще трое: высокий человек примерно одних лет с Клейтоном и мужчина с женщиной – обоим чуть за тридцать. Колдинг узнал их также по персональным данным из папки: Свен Баллантайн, Джеймс Гарви и Стефани Гарви соответственно.
Клейтон подошел и протянул руку. Избыточный вес явно мешал пожилому человеку двигаться, и, похоже, у него болело бедро. С каждым его шагом раздавалось металлическое бряканье большого кольца с ключами у пояса; из-за особенности его походки этот звук казался более похожим на клацанье шпор меткого стрелка с Дикого Запада, чем на звон ключей швейцара. Колдинг пожал протянутую руку, ощутив грубую кожу и костные мозоли.
– Добро пожаловать на Черный Маниту, э? – сказал Клейтон. – Клейтон Дитвейлер. А вы, должно быть, Колдинг.
Колдингу не удалось распознать его акцент. Ничего похожего он прежде не слышал. Угрюмая маска Клейтона настолько срослась с его неизменными морщинами, что, похоже, была единственным выражением лица этого человека. Из-за трехдневной жесткой щетины его морщины казались еще рельефнее. От густых седых волос, зачесанных строго назад и казавшихся влажно-жирными, пахло «Бриллкримом». Пятна грязи, жира и как будто горчицы украшали его черный пуховик.
– Рад познакомиться, – сказал Колдинг. Он повернулся к молодому Дитвейлеру. А вы, наверное, Гэри, наш связной с материком?
Тот кивнул и пожал руку. Парень выглядел как живая реклама «Аберкромби и Фитч». Его пуховик был новым и чистым. Модные темные очки свисали на шнуре с шеи. Кожу покрывал настолько плотный загар, что та казалась жесткой. На шее у него болталось ожерелье из пеньки, а в правом ухе сверкала маленькая золотая петелька. Колдинг почувствовал немножко странный, несильный, но густой запах, веявший от Гэри, показавшийся ему знакомым, но разгадать его не удалось.
Колдинг обменялся рукопожатием со Свеном и Джеймсом. Каждый ухаживал за резервным стадом в пятьдесят коров. Свен был плотным, коренастым пожилым мужчиной лет шестидесяти со старомодными усами и песочного цвета волосами, густо присыпанными сединой. Усы почти полностью прикрывали неприятного вида пучки волос из ноздрей. Почти. Свен очень смахивал на партнера Сэма Эллиота из какого-нибудь старого вестерна.
А толстошеий Джеймс напоминал бывшего футболиста – нападающего, не квотербека – и, наверное, мог бы послужить моделью для выражения «бесхитростный малый». У Стефани была простодушная улыбка и, надо же, бигуди в рыжих волосах.
Колдинг потянулся пожать руку Стефани, но не смог: она сунула ему тарелку, укрытую пищевой пленкой.
Шоколадные кексы.
– Вот, пожалуйста, – проговорила она с таким же, как у Клейтона, акцентом. – Наш семейный рецепт, э?
– Угу, спасибо, – Колдинг принял тарелку.
Джеймс ткнул жену кулаком в плечо:
– С каких это пор наша семья зовется «Данкан Хайнес»?
Стефани уткнула руки в бедра и зло посмотрела на мужа.
– А кто придумал добавлять грецкие орехи?
– Да сама ты грецкий орех, – сказал Джеймс.
– Это у тебя лицо как грецкий орех, – сказала Стефани.
Клейтон закатил глаза.
– Да ради бога, заткнитесь вы оба!
– Сам заткнись, – сказал Джеймс. Странного акцента у него не было – просто характерный среднезападный гнусавый выговор.
Клейтон раздраженно помотал головой:
– Да боже ты мой, все закрыли пасти. Продолжим, мистер Колдинг. Вы только что познакомились со всем населением Черного Маниту в количестве пяти человек. А теперь нам пора возвращаться к работе. Просто хотел, чтобы вы узнали каждого, дабы не задавали мне идиотских вопросов весь чертов день напролет.
– Вообще-то, Клейтон, мне еще много чего надо узнать. И похоже, вы, ребята, отлично присматриваете за особняком и территорией.
– Да вы никак удивлены? – сказал Клейтон. – Думали, такой старый пень, как я, не в состоянии позаботиться о бизнесе?
Это был явно не день для Колдинга, когда можно подружиться или влиять на людей.
– Я совсем не то имел в виду.
– Я здесь заведуювот уже тридцать лет, э? – Глаза Клейтона сузились под кустистыми седыми бровями. – И то, что Данте попросил позаботиться о вас, вовсе не означает, что я буду, как собачонка, слушаться ваших приказов. Ясно вам?
Гэри закатил глаза, словно уже миллион раз выслушивал задиристую позицию папаши. Остальные неловко озирались.
– Так. А теперь погодите секундочку, – сказал Колдинг. – Давайте кое-что проясним прямо сейчас…
Прежде чем Колдинг смог продолжить, Клейтон отвернулся и посмотрел вверх, на люк кормовой аппарели С-5. Колдинг услышал звуки легких шагов по рампе.
– Эй, Пи-Джей, – окликнула его Сара. – Кто твои новые друзья?
– Да мы тут, ясное дело, разговариваем, – ответил Клейтон. – А вы, черт возьми, кто такая, э?
– А я, черт возьми, пилот, э? – ответила Сара, в точности сымитировав акцент Клейтона.
Тот чуть отклонился назад все с той же сердитой гримасой на лице.
– Вы что это, смеетесь над тем, как я говорю?
Сара рассмеялась.
– Только чуть-чуть. Я выросла в Чебойгане. Летние каникулы всегда проводила в Солт-Сент-Мари.
– Это со стороны Мичигана или со стороны Канады? – спросил Клейтон.
– Со стороны Мичигана, разумеется. Я тролл.
Лицо Клейтона озарилось искренней, дружеской улыбкой – перед ними стоял совсем другой человек.
В замешательстве Колдинг смотрел во все глаза, как Клейтон протягивает свою заскорузлую ладонь. Сара пожала ее и представила себя остальным аборигенам Черного Маниту. Если представление Колдинга выглядело в лучшем случае неуклюжим, то представление Сары походило на воссоединение старинных друзей. Ее естественное очарование успокоило всех, кто ее окружал.
Сара увидела тарелку в руках Колдинга. Она подняла пленку и как ни в чем не бывало вытащила кекс.
– Вот это да, выглядит восхитительно! Кто их пек?
– Я! – ответила Стефани. – Заходите как-нибудь, выпьем кофейку. Я испекла эти кексы. Это мои любимые, потому что делаю их по старому семейному рецепту.
– Так, – подал голос Колдинг, – закончим с кексами. Капитан Пьюринэм, если вы вернетесь к своим обязанностям, я хотел бы поговорить с Клейтоном.
– Не сейчас, – сказал Клейтон. – Разве я не говорил вам, что у меня дел до такой-то матери?
Колдингу пришлось слишком много перенести за последние несколько часов, чтобы терпеть такой вздор. Он чувствовал, что теряет терпение, и начал было говорить, но Гэри опередил его.
– Слышь, пап, – сказал он. – Тебе все равно везти меня обратно к лодке. Мистер Колдинг может поехать с нами, познакомиться с островом. Пятнадцать минут туда и обратно. Он из «Генады», пап. Это же те парни, что платят тебе.
Клейтон на секунду отвернулся. Логика сына, похоже, его раздражала.
– Ладно, – сказал он. – Я захвачу вас, Колдинг, но только если с нами поедет Сара.
– Я еду, – согласилась Сара, не дав ответить Колдингу. Он почувствовал, то ли несколько часов сна притупили реакцию, то ли еще что-то: сегодня все его опережали.
– КапитанПьюринэм, – сказал Колдинг. – Вам нечем заняться?
Она пожала плечами:
– Абсолютно. Ребята сделают все, что надо. Поедем прокатимся.
Клейтон протянул руку и сцапал кексик с тарелки Колдинга. Откусил кусок, роняя крошки, несколько их застряло в густой щетине.
– А вкусно, Стефани.
– Спасибо! – просияла та.
– Побудете с Джеймсом, покажете людям дом?
– Конечно! – согласилась Стефани. – С радостью.Обратно можем пешком, еще не так уж и холодно, правда, Джеймс?
Джеймс не затруднил себя ответом, потому что Клейтон уже ушел. Старик забрался в «Хамви» и с силой хлопнул дверью.
Колдинг посмотрел на Гэри:
– Ваш папа всегда такой?
Гэри непринужденно улыбнулся. Колдинг так и не понял, что за запах шел от него.
– К сожалению, да, – ответил Гэри. – Но вы особо не переживайте. Он трудяга, каких на свете не сыщешь. И если что-то надо сделать, это будет сделано. Лады? – он произнес последнее слово так, будто ставил подпись на контракте – контракте, который Колдингу придется просто принять, потому что так было надо. Гэри явно не желал своему отцу неприятностей.
– Лады, – ответил Колдинг. – Предоставлю ему презумпцию невиновности.
Гэри улыбнулся и неторопливо кивнул, задействовав в кивке не только голову, но и плечи.
– Ну и отлично. А я за вашу выдержку предоставлю вам место рядом с водителем.
– Вы очень добры, – сказал Колдинг, мгновенно уловив, что тот положил глаз на Сару. Гэри повернулся и забрался на заднее сиденье «Хамви».
Колдинг сердито взглянул на Пьюринэм:
– Едешь, просто чтобы побесить меня?
– Ага, – ответила Сара. – Не дергайся, полно и других причин.
– Да мне-то что. А что это за «тролл» и зачем в конце предложения вставлять «э»?
Сара рассмеялась.
– Клейтон и остальные – юпперы.
– Что за юпперы?
– Жители Верхнего полуострова Мичигана. Ну, Верхний полуостров, сокращенно «U.P.», отсюда юппер, дошло? У юпперов очень заметный акцент, ни на какой другой не похожий. «Ya» вместо «yes», «da» вместо «the», и большинство предложений они заканчивают «э?», что, по сути, означает риторический вопрос. Ты привыкнешь. И если юппер из мест, что вышемоста, угадай, как они зовут тех, кто живет замостом?
– А, – догадался Колдинг, – троллыживут за мостом. Ух ты. Высокоинтеллектуальная культура там, в ваших краях.
От рявкнувшего клаксона «Хамви» оба вздрогнули. Клейтон, держа одну руку на руле, второй раздраженно описал в воздухе круг – мол, поехали уже.
– Мне определенно не нравится этот тип, – сказал Колдинг.
Сара обошла машину к левой задней двери.
– Это нормально, ты ему тоже не нравишься. Как и всем остальным.
Колдинг вздохнул и забрался на пассажирское сиденье «Хамви».
Клейтон резко сдал назад, и внедорожник с визгом вылетел из ангара. Он свернул направо и резко затормозил, едва не вывалив всех из кресел, затем воткнул первую скорость и рванул по грязной дороге, что тянулась посередине острова, как спинной хребет.
9 ноября. Братская любовь
Локти Данте покоились на столе белого мрамора, а руки поддерживали голову. Как вообще такое могло произойти? Они все глубже и глубже шагали в кучу собачьего дерьма высотой в человеческий рост.
Он поднял голову. Магнус сидел перед столом, развалившись в кресле, и, казалось, ни на йоту не был обеспокоен последствиями своей активности.
– Магнус, как ты мог сотворить такое? – Данте говорил спокойно и тихо. Наверное, слишком долго он игнорировал грустную правду: его брат был настоящим социопатом.
– Расслабься, – сказал Магнус. – Проблема решена.
– Решена? Решена?!Ты убил Эрику Хёль!
– А что бы ты сделал, повысил ее в должности?
Лицо Данте сморщилось от досады. Он почувствовал боль в груди. Ударил кулаком по столу – всего лишь раз. Кулак замер, как молоток аукциониста.
– Данте, кроме шуток, тебе надо успокоиться, – Магнус тоже говорил так спокойно, будто обсуждал бюджет на совете директоров. Его спокойствие еще больше разъярило Данте. Его родной брат – убийца.
– Я не вижу проблемы, – сказал Магнус. – Наш комплекс уничтожен, включаянаше оборудование и коров. Я заставил Фермершу послать е-мейл в СМИ: мол, ответственность за взрыв взял на себя Фронт защиты животных. Они, черт возьми, не хотели никому причинить боль, но, как сообщили они в своем письме, если вы совершаете злодеяния с божьими тварями, не вините ФЗЖ в случае нанесения сопутствующего ущерба.
