Текст книги "Мертвецы не пьют у Лафитта (ЛП)"
Автор книги: Сиана Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Призрак в окне был в отчаянии, колотя по стеклу, открыв рот в крике.
Клайв подтянул меня, пока я не ухватилась за край крыши. Мой план состоял в том, чтобы открыть запечатанный третий этаж, освободив девушку. Однако я колебалась, пребывая в неуверенности. Что, если пойманный в ловушку страдающий призрак на самом деле был публичным лицом зла, обитающего в монастыре, привлекающего подобных мне идиотов, чтобы он мог питаться? Хотя она чувствовалась призраком. Если я разобью окно, я выпущу злого духа?
Я крепко вцепилась в край крыши, а Клайв обхватил руками мои запястья. Я качнулась вперёд и ударила ботинком о круглое окно внизу. Что-то заскрежетало по стеклу, подобно маленьким осколкам боли в моём сознании.
Я снова ударила ногой, но моё положение мешало сделать это с достаточной силой. Мне нужно было опуститься ниже.
– Я собираюсь отпустить руки. Мне нужно, чтобы ты подвесил меня, может быть, сантиметров на десять пониже, чем я сейчас.
– Сэм, – предупреждение в его голосе было громким и ясным.
– Что самое худшее, что может…
– Нет. Мы не испытываем судьбу подобным образом.
Я разжала руки, выпустив край крыши из своей хватки, и Клайв опускал меня, пока я ботинком не смогла найти выступ оконной рамы. Моё внимание привлекло какое-то движение, и я заглянула в окно. Молодая женщина-призрак смотрела на меня снизу вверх, в её взгляде светились надежда и благодарность. Мгновение спустя её туманный свет померк, и что-то совсем другое уставилось на меня из темноты.
Слизь медленно поползла по моему ботинку, но я мысленно обернула вокруг него эту волшебную нить и произнесла очищающее заклинание, которому меня научили. Импульс магии выжег слизь прочь. Это навело меня на мысль. Я закрыла глаза, потянула за эту нитку и обернула её вокруг носка моего правого ботинка. Повторяя, как я надеялась, слова заклинания, которому меня научили для открывания предметов, я замахнулась правой ногой и пнула изо всех сил.
Стекло покрылось паутиной, но не разбилось. Продолжая монотонно напевать заклинание, я снова сосредоточила свою силу на окне. На этот раз, когда я пнула ногой, стекло выпало на пол комнаты. Призрак вылетел в окно. Прямо за ней маячила тень со злобными намерениями. Закружив вокруг меня, она отрезала мне воздух, а затем оторвала меня от Клайва с такой силой, что он слетел с крыши и упал в тёмный двор внизу.
Врезавшись в балкон, боль взорвалась в моей голове, и я потеряла те остатки кислорода, что ещё оставались в моих лёгких. Зло хотело моей смерти. Хотело питаться мной, как это было с девушкой-призраком. Я почувствовала его намерение. Оно знало, что я некромант, как и оно было при жизни. Сделав так, как было сказано в книге, я открыла ту часть себя, которая обладала талантом общаться с мёртвыми, чтобы увидеть своего невидимого врага, понять и победить его.
Тёмное, туманное облако обрело форму. Это была женщина. Лёгкие готовы были разорваться, я сосредоточила всю свою энергию на существе, пытающемся задушить меня. В моей голове вспыхнули вспышки: женщина в монашеском одеянии, чёрные глаза вампира и блестящие клыки, дети, хихикающий гротескный мужчина, похожий на крысу, девочка-подросток, предложенная в качестве подарка… Это было уже слишком. Я не могла должным образом обработать быстроменяющиеся изображения.
Не в силах дышать, я набросилась на неё, но не смогла ни за что ухватиться. У неё не было физической формы. Потом я вспомнила старика в магазине Вуду. Я вытащила из кармана мешочек гри-гри и сжала его изо всех сил, даже когда чёрные точки заплясали у меня перед глазами. А потом появился Клайв и попытался удержать меня. Я оттолкнула его, с силой пнув, боясь, что эта магия причинит ему боль.
Когда он скорчился в нескольких метрах от меня, я сделала то, что сказал старик. Я сунула пакет гри-гри в тёмные миазмы и мысленно прокричала слово «моури», добавив к нему свою собственную магическую силу. Визг взорвал мой разум, а затем у меня заложило уши, и я смогла дышать.
Глотая воздух, я опустила руку. Клайв присел рядом со мной, его глаза были чёрными вампирскими. Я чувствовала его отчаянную потребность уничтожить то, что причиняло мне боль, и его разочарование из-за того, что он не мог этого сделать.
Перекатившись на бок, закашлявшись, я протянула руку. Мгновение спустя он поднял меня, укачивая в своих объятиях. Закрыв глаза и положив голову ему на грудь, я воспользовалась моментом, чтобы оценить, что я жива. У меня безумно болела голова, но я всё ещё была здесь.
Я сунула гри-гри в карман и попыталась встать. Клайв помог мне подняться, поддержав, когда я покачнулась.
– Что это было?
Гнев в голосе Клайва успокоил меня. Я была не одна.
Обхватив его руками и положив свою разбитую голову ему на плечо, я медленно восстановила нормальное дыхание.
– Слава богу, что я зашла в тот магазин Вуду. Он дал мне магию – слово – чтобы спасти себя.
Нежно проведя руками по моей голове, Клайв изучал меня с явным беспокойством.
– Он? Ты не разговаривала ни с одним мужчиной в том магазине, только с женщиной за прилавком.
– Нет. В задней части сидел старик и мастерил мешочки гри-гри. Он указал мне на нужную книгу и дал мне мешочек и слово, которое мне нужно было использовать.
Клайв покачал головой.
– Любимая, может, я и стоял на тротуаре, но всё моё внимание было приковано к тебе. Женщина за стойкой кивнула тебе, когда ты вошла. Ты пошла в заднюю часть магазина, взяла книгу с полки и принесла её к прилавку, чтобы заплатить.
– Нет.
Я покачала головой и тут же пожалела об этом, так как мне показалось, что мой мозг свободно плещется внутри измученного черепа. Я вернусь завтра, поблагодарю этого человека и узнаю, есть ли у него для меня ещё какой-нибудь совет.
– Давай доставим тебя домой.
Беспокойство окрасило его голос, и он притянул меня ближе, а затем спрыгнул с балкона, легко приземлив нас на дорожку внизу.
– Ты можешь идти?
– Да.
Наверное.
Он медленно повёл нас через двор, что было хорошо, так как у меня возникли некоторые проблемы с равновесием. Когда мы достигли стены, окружающей монастырь, он прыгнул, перенося нас обоих через неё. На улице было темно, но уличных фонарей было достаточно, чтобы у меня скрутило живот. Я остановилась, закрыв глаза от света, и прислонилась к Клайву.
Он поднял меня и развернул так, что я смогла уцепиться в его спину. Борясь с очередной волной тошноты, я положила голову ему на плечо и помолилась о тёмной комнате с чистыми, прохладными простынями и благословенном забвении. Клайв обхватил меня руками за бёдра, поддерживая. Я положила руки ему на плечи и уткнулась носом в изгиб его шеи. Его запах успокоил меня. Если Клайв был рядом, со мной всё было в порядке.
– Ты чувствуешь, что за нами кто-то идёт?
Верно. Я и забыла, что нам всё ещё нужно беспокоиться о вампирах. Я мысленно просканировала район, но это было гораздо труднее. Эта злобная слизь надрала мне задницу. Я попробовала ещё раз. После короткой, едва заметной вспышки, похожей на Кадмаэля, я обнаружила ещё одну, которая шла следом.
– Один, но он хороший парень.
Клайв выругался.
– Я же говорил тебе оставить это мне.
Внезапно рядом с нами возник Рассел.
– А я поклялся защищать вас. Я не могу сделать это из таунхауса.
Он взглянул на меня, когда мы завернули за угол и пробрались сквозь внезапный поток пешеходов.
– Это было ещё то падение, мисс Куинн. Как ваша голова?
– Как долго ты следил за мной? – в голосе Клайва прозвучала смесь гордости и раздражения.
– Я прибыл, когда мисс Куинн начала взбираться по зданию.
Мы свернули с главной улицы, пешеходное движение сократилось до нескольких бродяг.
– В том монастыре было какое-то злобное существо.
– Призрак? – спросил Рассел.
– Нет. Призрак был его жертвой. Когда я разбила окно, девушка наконец-то сбежала, а сущность отправилась за мной в качестве замены.
Что-то помешало мне рассказать им следующую часть. Я могла ошибаться – возможно, так оно и было, – но злой дух считал себя некромантом, ведьмой, которую превратили в вампира. Было слишком много вопросов, и моя голова в данный момент не работала должным образом. Учитывая, что я была некромантом в обществе вампиров, казалось, что это была та информация, которую нужно было скрыть любой ценой, чтобы кто-то не решил поэкспериментировать.
– К счастью, у меня было заклинание, которое дал мне старик в магазине Вуду, – объяснила я, осознав, что Клайв тоже не знал, что я делала.
Рассел изучал меня, пока мы сворачивали за очередной угол.
– Вы ни с кем не разговаривали в магазине. Мы слушали, чтобы убедиться, что вы в безопасности.
Завтрашний визит определённо стоял на повестке дня. Если у этого человека было заклинание, которое могло бы скрыть его от вампиров, я бы тоже хотела его знать. Мою руку обожгло. Вспомнив о лиане, я подняла руку и изучила прокол на ладони. Он уже должен был зажить. Вместо этого маленькая рана была открыта и в центре сгустилась чёрнота. Грязь или какая-то злая слизь, которая ищет путь внутрь меня? Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
– Клайв, ты можешь высосать у меня?
– С удовольствием, но мы должны подождать, пока не вернёмся в таунхаус.
Он повернул за другой угол. На улице было темно и тихо. Он набрал скорость.
– Ха-ха. Видишь это чёрное пятно? Возможно, это пустяк, но эта сущность очень сильно хотела проникнуть внутрь меня.
Эта мысль напугала меня до чёртиков. Я не была похожа на эту тварь. Я никогда такой не стану.
Он остановился внезапно и схватил мою руку. Изучая её, он понюхал, а затем прижался ртом к моей ладони и пососал рану. После первого сжатия мне захотелось, чтобы мы оказались одни. Подожди!
– Выплюнь это!
Я хлопнула его по плечу другой рукой.
– Ему нужен новый хозяин. Не отдавай ему Магистра вампиров.
Клайв наклонился над кустом, но потом передумал и, опустив одну из моих ног, достал носовой платок. Он выплюнул содержимое рта. Чёрная, похожая на смолу субстанция была смешана с моей кровью. Клайв поднёс мою руку ко рту и повторил процесс. Потребовалось три глотка, прежде чем кровь стала чистой.
– Почему носовой платок?
Он помедлил мгновение, но потом ответил:
– Не хотел засеивать землю злом.
Он снова сплюнул в носовой платок.
– У меня онемел рот, и, как бы ты сказала, я чувствую себя очень взбешённым.
– Укуси меня!
Я опустилась на землю. Рассел поймал меня и крепко держал.
– Клайв, укуси меня. Прямо сейчас, пока это не началось. Моя кровь очистит твой рот.
Обнадёживающе. Откуда, чёрт возьми, мне знать, но это звучало правильно.
– Возможно, она права, сир.
Рассел поднял меня, прижав спиной к своей груди. Глаза Клайва стали вампирски чёрными, а его клыки удлинились. Я была измотана, но я попыталась снова использовать свою магию в импульсе белого света, когда он укусил меня в шею. Он пил долго и размеренно, выпивая гораздо больше, чем те маленькие глотки, которые он иногда делал в прошлом. Я обмякла на Рассела.
– Сир, её сердце замедляется. Вы убиваете её.
Клайв исчез, и мир погрузился во тьму.
* * *
Я очнулась в кровати, полностью одетая, включая ботинки. Не считая меня, кровать была пуста. События вечера стремительно вернулись, включая Клайва, пытающегося высосать меня досуха. Эта чёрная смола превратила моего джентльмена-слушателя во зло или была волшебной кошачьей мятой для вампиров?
Встав на дрожащие ноги, я пошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Шея была в порядке. Я даже синяка не заметила. Затем я изучила ладонь. И снова я не увидела шрама. Снился ли мне сон прошлой ночью? Я взглянула на свою одежду, нащупала гри-гри в кармане. Нет. Это случилось.
Я сняла топ, проверила, нет ли травм, и обнаружила синяки. Моя спина, в частности, представляла собой один большой багровый синяк, пожелтевший по краям. Вылезая из кожаных штанов, я задумалась, можно ли кожу стирать. Были ли в этом доме стиральная машина и сушилка? У меня была ещё одна пара кожаных штанов, кроваво-красных. И они были припасены для сегодняшнего вечера.
Наконец-то я забралась в восхитительно горячий и мыльный душ. Смывая злой осадок прошлой ночи, я задавалась вопросом, где был Клайв. Голова всё ещё кружилась, я мысленно потянулась к нему. Его не было в таунхаусе. Чёрт. Где он был?
ГЛАВА 16
И вот так начинается наш сад скульптур
Вымытая, высушенная и свободная от зла, я собрала волосы в конский хвост, оделась в свои привычные джинсы, толстовку с капюшоном и кроссовки, и только потом заметила красную кожаную книгу по некромантии на тумбочке. Схватив её, я спустилась вниз, чтобы узнать, с каким новым адом мы имеем дело сегодня.
У входа было светло – ещё был день, но у подножия лестницы стояла новая скульптура. И ещё одна в гостиной. Какого чёрта? И тут меня осенило.
– Стефо, чем ты занималась? – крикнула я в коридор.
Я нашла её в той же гостиной рядом с кухней, расслабленной на диване, с закинутыми на кофейный столик ногами. Она небрежно держала пиво в одной руке, в то время как другой рылась в пакете с чипсами, на большом экране крутился курортный роман.
– Ты видела Клайва?
Он должен был быть в порядке, верно? Он прожил целое тысячелетие; конечно, прошлая ночь не прикончила бы его.
– Шшш!
Она указала на экран.
– Серьёзно?
– Отвали. Мне нравится. Если ты хочешь критиковать мой выбор фильма, можешь сделать это в другой комнате. Это моя комната.
Я села на диван рядом с ней и тоже закинула ноги на стол.
– Остались какие-нибудь чипсы?
Он был в порядке. Он должен был быть.
– Что я говорила насчёт того, чтобы отвалить? И прекрати говорить во время просмотра фильма.
Она не казалась сердитой, просто раздражённой тем, что её прервали. Наверное, мне следовало бы её бояться, особенно после того, как я увидела её умелую работу на входе. Тем не менее, она была похожа на Дейва, вся рычащая от гнева снаружи, но не такая сердитая внутри.
На рекламном блоке я вскочила и пошла на кухню в поисках еды. Я умирала с голоду. Прошлой ночью моё тело подверглось большому насилию.
– Тебе понравился ужин, который мы прислали? – спросила я, роясь в холодильнике, в котором наконец-то появилась еда. – Ты хочешь сэндвич?
– Чёрт возьми, да, я хочу сэндвич, и ужин был хорошим. Спасибо.
Она допила пиво и бросила бутылку через плечо. К счастью, я заметила движение и поймала её до того, как она засадила мне в лицо.
– Ты хотела, чтобы я плюнула в твой сэндвич?
Она фыркнула.
– Ты ближе к мусорке.
Я выбросила бутылку в мусорное ведро, а затем начала доставать из холодильника мясо, сыр, помидоры и листья салата.
– Горчица, майонез, и то, и другое, ни то, ни другое?
– Хрен.
– Оки, доки.
Я нашла хлеб в кладовке.
– Ты любишь поджаренный хлеб или нет?
– Реклама закончилась. Заткнись, – прорычала она.
Мне нравится поджаренный, поэтому я сделала то же самое для неё. Я вернулась через несколько минут, неся две тарелки, пакет чипсов и два напитка под мышкой. Я протянула ей тарелку и бутылку пива, а затем устроилась, чтобы поесть и почитать свою книгу, пока она смотрела, как настоящая любовь торжествует под омелой в канун Рождества.
Я начала с введения, которое дало некоторую хорошую общую информацию, в которой я нуждалась. Однако один отрывок выделялся. Это объясняло, почему я продолжала терять зрение.
Материя не может быть создана или уничтожена. Однако её можно изменить. То же самое и с магией. Когда мы манипулируем миром природы, мы должны расплачиваться за эту манипуляцию. Для небольших заклинаний белой магии плата за баланс настолько несущественна, что большинство не замечает этого. Это не значит, что какая-то плата не была взята, просто мы не всегда это чувствуем. Для тех, кто одарён сильной магией, как истинный некромант, плата намного выше и часто болезненна. Природа требует равновесия.
Баланс. Я вторгалась в самые сокровенные мысли другого человека. Я использовала свои силы, чтобы создать дисбаланс, и волшебный мир наказывал меня за это ужасными головными болями и слепотой. Мои причины не имели значения. На каждое действие была реакция.
После того, как на экране пошли титры, я поставила пустую банку из-под содовой и, наконец, спросила Стефо о том, что мне до смерти хотелось узнать.
– Клайв вообще возвращался прошлой ночью?
– Уже бросает тебя, да?
Она ухмыльнулась и сделала глоток.
– Не будь идиоткой. Я ждала, пока закончится твой фильм. Он нормально добрался домой, а потом ушёл?
Пожалуйста, не позволяй ему быть застигнутым на улице, на солнце. Удалили ли мы яд из его организма?
– Нет, он этого не делал. А ты, правда, хочешь, чтобы он вернулся? Он почти осушил тебя прошлой ночью. Я же говорю, скатертью дорога.
Когда она потянулась за моим пакетом чипсов, я отдёрнула его.
– Нет. И прошлая ночь не была виной Клайва.
Когда она посмотрела на пакет с чипсами, который я держала вне её досягаемости, я смягчилась и передала ей чипсы.
– А теперь расскажи мне, что ты знаешь.
– Рассел сказал, что ты сражалась со злом монастыря, спасла призрака, заразилась этим злом, и что Клайв высосал зло – что стало бы отличным названием для порно: «Высасывая зло».
– Стефо.
– Верно. В любом случае, Клайв вышел из себя, ты чуть не умерла, и Рассел вернул тебя сюда.
Она засунула руку в пакет с чипсами и начала есть.
– И это всё? Я уже всё это знала.
Чёрт возьми. Что случилось с Клайвом?
– Тогда о чём ты спрашиваешь?
Она взяла пульт и начала щёлкать.
Мне нужно было дождаться Рассела. От Стефо не будет никакой помощи.
– Что за новые статуи?
Она хмыкнула в ответ.
– Придурки думали, что смогут проникнуть сюда.
Она покачала головой.
– В какое время они вломились?
Я думала, что вампиры, преследующие нас, вернулись в ноктюрн, но, может быть, они пришли сюда.
– Один пришёл немного позже, чем вы четверо ушли прошлой ночью. Двое других появились сегодня рано утром, как раз перед рассветом. В любом случае, они были близки к этому. Теперь вместо ковра, полного пыли, вы получаете красивые статуи, чтобы поставить их в своём саду.
Она на мгновение остановилась, её рука застыла на полпути от пакета ко рту.
– Хотя я бы хотела, чтобы они умерли в более интересных позах. Они всегда стоят в шоке, как идиоты с отвисшей челюстью.
– Трое? Я видела только две статуи у входа.
Я что-то пропустила?
– Я поместила первого в камеру Клайва в подвале. Они любят пытать своих заключённых, чтобы получить информацию. Я не хотела портить никому веселье. Так как я оставила ему одного, я подумала, что могу взять двух других.
Она рыгнула, и мне стало интересно, когда она превратила их в камень, она тоже поглотила что-то из них. Хм, вопрос для другого дня.
– Ты сказала, что в подвале есть один?
Я вскочила, а потом поняла, что понятия не имею, где находится подвал.
Она указала назад, в сторону холла.
– Дверь сбоку от лестницы. Хотя сейчас день. Он будет мёртв.
Я направилась к входу.
– Он мёртв даже ночью.
– Я рада слышать, что ты помнишь это, – её голос последовал за мной.
Поиски заняли несколько минут, но я всё же нашла панель в стене, которая вела в подвал. Она была похожа на панели в доме Клайва в Сан-Франциско. Мне пришлось постучать по стене в нужном месте, чтобы открыть дверь. К счастью, Дэниел, Годфри и Рассел все недавно использовали её, поэтому я проследила за их маркерами запаха до нужного места.
Цементные ступени сильно пахли сыростью. Я щёлкнула выключателем света. Подождите. Как в этом доме оказался подвал? Я думала, что уровень грунтовых вод в Новом Орлеане слишком высок. Вот почему здесь людей хоронили над землёй. Я осторожно ступила на нижнюю ступеньку, почти ожидая, что сейчас войду в камеру предварительного заключения. Воды не было, но я почувствовала в воздухе следы магии. Чтобы я почувствовала запах, это должно было быть активное заклинание, которое, вероятно, сохраняло мои ноги сухими.
Я прошла мимо шести закрытых дверей. Они были ближе друг к другу, чем должны были быть, как будто комнаты были от половины до трети размера обычной спальни, что, полагаю, имело смысл. Лежащий там мёртвый не занимал много места. В конце коридора была дверь в то, что казалось гораздо большей комнатой.
Открыв её, я обнаружила металлическую клетку, прочную с пяти сторон, с толстой сеткой, закрывающей переднюю часть. Внутри, вампир висел в кандалах на задней стене. У меня была теория насчёт всего этого дела с мертвецами в дневное время, и я собиралась её проверить.
Если бы Клайва можно было, имея достаточную мотивацию, разбудить днём, то он не мог быть мёртв. Ну, не совсем мёртв. Да, только действительно старые и могущественные вампиры могли это сделать, но поскольку они могли, они не были мертвы. И если они не умирали в течение дня, то, естественно, никто из них не умирал. Мне показалось, что это скорее состояние стазиса, чем настоящая смерть, как те лягушки, которые могли выжить, будучи замороженными зимой.
Проверяя эту теорию и понимая, что мне придётся заплатить за это определённую цену, я села, скрестив ноги, на цемент перед клеткой, прислонилась лбом к жёсткой сетке и открыла свой разум мёртвым. Клубящийся туман заполнил моё сознание. Мертвецы были повсюду. Я понятия не имела, что делаю, но попыталась переформулировать своё мышление. Ни давно умершие, разлагающиеся в земле, ни недавно умершие в больницах и моргах, ни призраки, которые решили остаться на этом уровне. Я хотела вампиров.
Холодные вспышки вышли на первый план в моём сознании, но они расширялись, медленно, неумолимо охватывая мир. Могу ли я прикоснуться к разуму вампира, скажем, в Румынии? Я наложила мысленную карту на холодные, слабые точки и сосредоточилась на одной из них в Румынии. Это могла быть Венгрия или Болгария. Моя наука не была точной.
Где-то там был вечер, и я почувствовала голод вампира. Он собирался на охоту. У меня начала раскалываться голова, поэтому я быстро вышла. Со мной не было Клайва, чтобы унять боль, поэтому я не хотела тратить время на эксперимент, каким бы захватывающим он ни был.
Я сосредоточила своё внимание на Новом Орлеане и стала искать Клайва. Потребовалось некоторое время скользить по вспышкам, охотясь за моей вспышкой, но, в конце концов, я нашла его. Я понятия не имела, где он, но он был жив, так что я расслабилась.
Переключив своё внимание, я сосредоточилась на холодной вспышке прямо передо мной. Были ли у вампиров мысли или сны, когда они находились в стазисе, если предположить, что я была права насчёт этого? Я могла бы проверить свою теорию на одном из других вампиров в доме, но я не знала, был ли кто-нибудь из них достаточно старым и сильным, чтобы просыпаться днём. Я не хотела, чтобы мне разорвали горло до того, как они поймут, кто я такая и что они не должны убивать меня. Итак, заключённый в клетке казался идеальным испытуемым.
Я проникла в его разум и сразу же почувствовала, как у меня в голове застучало. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, я зажмурилась и мысленно оттолкнулась. Это было всё равно, что давить на толстую резиновую стену. Она двигалась вместе со мной, но не пропускала меня. В отчаянии я сосредоточила свою энергию на уколе раздражения, пытаясь разорвать защитный пузырь вокруг его мыслей. Боль пронзила мою голову, за веками вспыхнул свет, и я оказалась внутри.
Сказать, что мысли вампира были тёмными, было бы преуменьшением. Я чувствовала себя так, словно заблудилась в густом тумане беззвёздной ночи, вечно блуждая по кругу. Я бы вырвалась, чтобы избежать сокрушительной тревоги от этой тёмной, удушающей тяжести, но в уголке моего зрения вспыхнул свет.
Повернувшись, я мысленно двинулась вперёд, ища ту неуловимую вспышку света, которую увидела мгновение назад. Слева от меня мелькнуло ещё одно мерцание, и я сменила направление. Наконец, что-то мелькнуло прямо рядом со мной, и я шагнула туда, прежде чем у меня появилась возможность усомниться в целесообразности этого.
Я была поглощена голодом и мыслями о крови, утоляющей мою жажду, о крови, хлещущей по моему горлу, о моих клыках, разрывающих плоть. Потребность была бессмысленной и всеобъемлющей. Я не была уверена, как избавиться от голода, но я попыталась мысленно отступить назад, отталкивая это видение. Это не должно было сработать, но сработало.
Вернувшись в тёмный, приглушающий туман, я позволила себе на мгновение запаниковать. Что, если это не сработает, и я навсегда окажусь в ловушке вампирской жажды? Делая всё возможное, чтобы избавиться от этого, я бесцельно бродила, ища ещё один проблеск света.
Голова ужасно раскалывалась, я наконец-то увидела один проблеск и нырнула в него, прежде чем он успел погаснуть. Холодные чёрные глаза уставились на меня в ответ. Я не могла видеть остальную часть лица, потому что глаза поймали меня в ловушку своим пристальным взглядом. Слова. Он говорил со мной – командовал мной.
«…сейчас. Следуй за Клайвом и его дворняжкой. Убей остальных, но я хочу, чтобы Клайва и его питомца взяли живыми».
«Сир, Клайва будет нелегко захватить. Возможно, вы…»
«Абсурд. У меня есть достоверные сведения, что он ослаблен. Он больше не золотой».
«Сир?»
«Собери своих людей и следуй за ним». Это было ещё не всё. Это было не высказано, но я почувствовала скрытое желание за словами Лафитта, желание гордиться собой и утверждать своё превосходство перед кем-то.
Я мысленно разорвала связь и отступила в туман. Было ощущение, словно в мою голову вонзили железнодорожный штырь, поэтому я попыталась полностью выйти из сознания вампира. На это ушло больше времени, чем когда я шпионила за вампирами Клайва, но причиной этого могло быть сочетанием парализующей боли и нарастающей паники. Я не прислушивалась к мыслям, я заново переживала воспоминания.
Когда я открыла глаза, я лежала на холодном полу, в комнате стоял сильный запах мокрого цемента. И было совершенно темно. Дело было не в том, что свет был выключен. Я снова потеряла зрение. Я расплачивалась за вторжение в чужой разум так же глубоко, насколько туда погружалась.
Сердце бешено колотилось оттого, что я была уязвима в темноте, как и семь лет назад, и я убедила себя, что сейчас всё по-другому. Я не была одна в лесу. Не было никакого треска ветки. Меня не ударили по затылку до того, как я смогла повернуться. И я не проснусь связанной в заброшенной лачуге.
Оказавшись сейчас в ловушке темноты, я не могла перестать вспоминать то время. Нет. Теперь всё было по-другому. Я была в доме в окружении вампиров, что не должно было успокаивать, но, как ни странно, успокаивало. Конечно, сейчас они отдыхали, но наверху меня ждала горгона, которая придёт, если я позову. Возможно. Если только по телевизору не показывали что-нибудь хорошее, в этом случае она могла бы провести расследование в рекламную паузу.
Со мной всё будет в порядке. Свет вернётся. И я всё ещё могла защитить себя. Я встала, поискала дверь, вышла и закрыла её за собой. Я смогу найти дорогу наверх, но зачем возиться? Моё зрение вернётся. Так было и раньше. Необходимо было восстановить равновесие. Я скользнула в угол коридора, так что за моей спиной были стены. Угроза – если таковая существовала – должна будет обрушиться на меня в лоб. Я выпустила свои острые как бритва когти и замерла в напряжении, прислушиваясь к малейшему движению и ожидая света.
– Я могла бы…
Я вздрогнула при звуке голоса. Приспосабливаясь, я ощутила голос прямо перед собой.
– Что происходит?
Стефо, слава Богу.
– Ничего. Я в порядке. Ты можешь вернуться наверх.
Мне не нужна была аудитория.
– Я слышала, как бьётся твоё сердце наверху. Я спустилась, желая убедиться, что один из кровососов не грызёт тебя. И нахожу тебя, стоящей в углу с обнажённым оружием и незрячей. Какого чёрта, Сэм?
Был ли вообще смысл лгать? Я не хотела, чтобы она – да и вообще кто бы то ни было – знала о моих делах. Как сказал Клайв, если бы люди знали, на что я способна, это нарисовало бы на моей спине ещё большую мишень.
– Сэм? – голос раздался в нескольких сантиметрах от моего лица. Он исходил в облаке дыхания Дорито8.
– Это временно. Мне нужно просто переждать. Тебе следует подняться наверх. Мне будет легче справиться с этим в одиночку.
– Понимаю, – теперь голос прозвучал дальше. – Если я тебе понадоблюсь, позови меня.
Мгновение спустя дверь закрылась. Наверху послышались шаги, направлявшиеся в заднюю часть дома.
Как долго это было? Соотносилась ли продолжительность времени, в течение которого я была ослеплена, с тем, насколько агрессивной я была или насколько глубоко я нарушила чужую свободу воли? Это накапливалось и с каждым разом становилось всё хуже? Я беспокоилась, что это был магический способ сказать мне, что я была очень неправа.
ГЛАВА 17
Да будет свет
В итоге прошло, наверное, всего пять минут, но секунда становится целой вечностью, когда ты напугана и заперта в темноте. Мне то и не знать.
Всё ещё стоя в углу коридора, я спрятала когти и только потом направилась наверх. Где Клайв схоронился на целый день? Он прожил сотни лет. Не было никакой необходимости беспокоиться. Он был в порядке. Он давно жил в Новом Орлеане. Он не заблудился в незнакомом городе. Если кто и знал, где найти место для дневного отдыха, так это он. И всё же…
Стефо лежала, развалившись на диване. Я посмотрела на часы, задаваясь вопросом, как долго блуждала в сознании этого вампира.
– Почти два часа, – сказала она скучающим голосом.
– Что?
Какого чёрта? Может ли Стефо читать мысли?
– Ты смотрела на часы, – она повернулась и изучила меня. – Ты, похоже, в порядке, – она снова отвернулась и стала смотреть телевизор. – Принеси мне пива, ладно?
Я снова проверила время, а затем выглянула в окно. Солнце садилось. Если ним всё было в порядке, он скоро появится. А потом мы направимся в логово льва.
Я схватила пиво из холодильника и швырнула его в Стефо, которая лежала ко мне спиной. Посмотрим, как ей понравится летящий в голову снаряд. Её рука взлетела в последнюю секунду и поймала бутылку в воздухе. Впечатляюще.
Блуждая по дому, я остановилась на том, чтобы расхаживать по гостиной. В ней было большое окно, выходящее на улицу. Если – когда – он вернётся, пойдёт ли он этим путём? Наблюдая за тем, как темнеет улица за окном, я ждала.
Открылась дверь. Я развернулась, ища его. Рассел шагнул в дверной проём, Годфри последовал за ним. Его второй и третий уже проснулись, но Клайв всё ещё не вернулся. Страх впился в меня острыми когтями.
– Он уже в пути, – сказал Рассел.
В задней части дома щёлкнул замок. Я полетела по коридору, отчаянно пытаясь найти его. Завернув за угол на кухню, я увидела, как он закрывает заднюю дверь. Он был жив – ишь ты! Благодарю всё, что было свято. Я чуть не бросилась в его объятия, но ужасная вонь заставила меня резко остановиться.
– Где были… Что это за запах?
Он казался в порядке, но запах был ужасный.
