Текст книги "Мертвецы не пьют у Лафитта (ЛП)"
Автор книги: Сиана Келли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Привет?
Призрак больше не появлялся.
Пожалев, что у меня нет времени изучить антиквариат, я вместо этого поискала дверь в туннель. Ничего. На втором проходе я отодвинула в сторону ящики для хранения и нашла дверь в подсобное помещение. Прекрасно.
Я не могла найти открывающий механизм, подобный тому, что был на люке в церкви. Ручки не было. Схватив с ближайшей полки какое-то длинное металлическое приспособление для настройки, я вставила его в паз, очерчивающий дверь, и попыталась открыть её. Когда я услышала металлический скрип, я остановилась и попробовала с другой стороны. Один хороший удар, и дверь распахнулась на петлях, которые я случайно растянула.
Прищурившись в темноте, я смогла разглядеть земляные стены туннеля, который, к счастью, был больше двери. Мне не нравилась идея проползти неизвестно через что, чтобы выбраться отсюда. Войдя в дверь, я вдохнула холодный, насыщенный запах тёмной земли.
Этот туннель использовался не так хорошо, как мои туннели, ведущие в Пресидио и на гору Тамальпаис. Казалось, что им никто не пользовался уже сто лет, хотя, вполне возможно, так и было. Своими я пользовалась каждый месяц, когда я перевоплощалась в свою волчью форму и нуждалась в уединённом месте, чтобы убежать подальше от человеческих глаз.
Туннель оказался не длинным. Церковь была маленькая. Свет просачивался в темноту через небольшие щели в досках двери штормового погреба2. Вместо замка тут был ржавый U-образный засов, крепивший дверь к раме. Засов не хотел вытаскиваться, заржавев в запоре. Я могла бы вытащить всё это из дерева, но не хотела, чтобы Мег ворчала на меня из-за замены двери. Поэтому вместо этого я медленно двигала засов взад и вперёд, пока он, наконец? не освободился.
Я приоткрыла дверь на несколько сантиметров и посмотрела свободен ли выход. Любителям побегать с утра незачем было смотреть, как странная женщина выходит из-под заброшенной церкви. Удобно, что дверь находилась за огромным кустом, загораживая меня от посторонних взглядов. Я выскочила и опустила дверь на место. Когда я взглянула на себя в ярком утреннем свете, мне пришлось подавить дрожь. Моя прекрасная новая одежда была в полном беспорядке, покрыта паутиной, грязью и ржавой стружкой. Чёрт. Мне нужно было бы заскочить в тот проклятый дом, который я сейчас называла домом, чтобы принять душ и переодеться. После этого мне нужно было найти Оуэна, моего друга и помощника-ведьмака, а также Дейва, моего повара-полудемона. Если я собираюсь рвануть в Новый Орлеан с Клайвом, мне понадобятся они, чтобы проследить за восстановлением «Убиенной Овечки».
Было уже больше восьми, когда я вернулась к железным воротам особняка Клайва. Заперто. Я попыталась открыть, но они, должно быть, изменили код. Когда я нажала на кнопку звонка, Норма, человек-ассистент Клайва, которая занималась дневными проблемами, не ответила. Она всегда отвечала и открывала для меня калитку. Я раздражающе долго жала на кнопку и ждала. Ничего.
В кармане толстовки зазвонил телефон. Я выудила его и проверила.
Клайв: Если ты вернёшься днём, все двери будут заперты. Тебе следует искупаться, пока мы не проснулись.
Текст был помечен временем несколько часов назад. Почему сообщение пришло сейчас? И почему он предлагал мне пойти поплавать? В этом не было никакого… ох.
На прошлой неделе мы ходили в домик у бассейна, чтобы скрыться ото всех. Когда мы свернулись калачиком у огня, наблюдая за танцем пламени, он сказал, что за камнями камина есть проход, который ведёт в его комнату в большом доме. Он хотел, чтобы я знала на случай, если мне когда-нибудь понадобится сбежать. Я была почти уверена, что этот текст означал, что я должна воспользоваться этим проходом, чтобы проникнуть внутрь.
Изучая конструкцию ворот, я решила даже не пытаться их перемахнуть. За пределами земель Клайва рос огромный эвкалипт. Я могла бы залезть на него и перелезть через забор.
Я пошла вдоль высокой каменной стены, окружавшей поместье. Дерево росло на маленькой боковой улочке. Я подождала, пока папа, толкающий коляску вверх по крутому склону, не прошёл мимо, а затем быстро запрыгнула на нижнюю ветку и вскарабкалась на дерево.
Когда я никого не увидела поблизости, я вынырнула из-под редкой листвы, подобралась как можно ближе к стене и, перепрыгнув её, приземлилась на согнутые колени и перекатилась по инерции.
Сияющий белизной в свете раннего утра, дом ноктюрна веял тревожным сходством с величественным мавзолеем. Что, учитывая количество мёртвых в нём людей, вероятно, было не слишком далеко от истины.
Обходя особняк, я направилась к домику у бассейна. Это была уменьшенная модель главного дома, зеркально отражающая его впечатляющую официальность. Для домика у бассейна это казалось чересчур, но вампиры всегда отличались высокомерием.
Дверь была не заперта. Войдя в полутёмную главную комнату, я закрыла и заперла за собой дверь. Успокоившись, я замедлила дыхание и открыла свои чувства. Ничего. Вампиры издавали низкий гул, даже когда было светло, и они были мертвы для всего мира. Я только недавно смогла это почувствовать. Я предположила, что это произошло из-за того, что я проводила так много времени среди них. Однако если Мег была права, то, возможно, именно склонность к некромантии объясняла мою способность чувствовать их. В любом случае, я знала, что была одна.
Раньше когда я была здесь с Клайвом, мне и в голову не пришло, но стиль камина не соответствовал дому. Я ожидала увидеть мрамор, как камины в главном доме. А тут была мозаика из морского стекла, полка – толстая плита светло-серого дерева. Это не соответствовало душной эстетике, которую предпочитали вампиры. В спальне, которую он отремонтировал для меня, было бы уютнее, чем в этом домике у бассейна.
Я обыскала всё по краям, пытаясь найти вход. Клайв сказал, что отсюда есть проход в большой дом. Где-то здесь должна была быть дверь в коридор. Меня поразило, что моя жизнь всё больше и больше становится похожа на роман Нэнси Дрю, если не считать вампиров и древнегреческих богинь.
Двадцать минут спустя я рухнула на диван в знак поражения. Я трогала, постукивала и пыталась отодвинуть каждый сантиметр камина и каминной полки. Руки, как и колени в джинсах, были покрыты сажей. Что я пропустила?
Я изучила бра по обе стороны камина, а затем дизайн комнаты. Они соответствовали стилю камина, но не комнаты, скорее причудливому, чем строгому, так что, должно быть, они стали недавним дополнением. Я вскочила с дивана и провела руками по бра. Я видела в детстве старый фильм. Действие происходило в жутком доме с потайным ходом, который открывался, когда тянули за бра. Надеясь, что не разобью светильник, я потянула за бра справа от огня. Он не сдвинулся с места. Однако когда я попробовала повернуть левый, я услышала тихий хлопок прямо перед тем, как узкая панель стены между камином и светильником открылась.
ГЛАВА 6
Затишье перед бурей
Заглянув в узкий проход, я ничего не смогла разглядеть за первыми несколькими каменными ступенями. Бросив последний взгляд через плечо на идеально удобное место для проведения дня, я шагнула в проход и погрузилась в непроглядную темноту. Панель скользнула на место, погасив мой единственный источник света.
Я спустилась по узкой лестнице. Ночное зрение не могло помочь в кромешной темноте, поэтому я вела рукой по стене, пока шла. В отличие от туннеля Мег, этот был, по крайней мере, законченным проходом. Короткий подъём в гору, и спокойная прогулка привели меня к другой узкой лестнице, на этот раз гораздо длиннее, чем первая. Когда я добралась до верха, то обнаружила сплошную стену, ни одной дверной ручки, которую можно было бы повернуть, ни одной ручки, за которую можно было бы потянуть. Проведя руками по проходу, я нашла клавиатуру. Я нажала на кнопку, и загорелись цифры.
Мне нужен был код, чтобы войти. Я попробовала ввести код для сигнализации входной двери. Безуспешно. Ладно, Клайв послал меня сюда, предположив, что я смогу найти проход и войти. В таком случае, код должен был быть чем-то, о чём я бы догадалась. Я попробовала свой день рождения. Мимо. Не зная его дня рождения, я наугад набрала другие номера: номер его дома по улице, номер его мобильного телефона, мой. Я уже собиралась вернуться в домик у бассейна и подождать до темноты, когда мне в голову пришло ещё одно число.
Я ввела дату нашей первой ночи любви. Клавиатура загорелась зелёным, и стена передо мной скользнула в сторону, открывая спальню Клайва. Романтический дурак. Я пересекла его комнату и подошла к кровати. Панель закрылась за мной. Мне нужно было смыть грязь и паутину, прежде чем я прикоснусь к нему, поэтому я ограничилась целомудренным поцелуем в его лоб. Одной рукой, ладонью вверх, он потянулся к пустой стороне кровати, ища меня. У меня перехватило горло при виде этого зрелища.
Я на цыпочках прошла в соседнюю спальню. Он оформил комнату в синих и зелёных тонах, цвета воды, предназначенные для расслабления и комфорта. Он хотел воспроизвести, насколько мог, вид на океан, который я лицезрела в «Убиенной Овечке».
Долгий горячий душ и я почувствовала себя более человечной. Одевшись в шёлковую пижаму, я скользнула в постель к Клайву, поставила на зарядку свой телефон, пока он не умер, и завела будильник на начало дня. Если мы направлялись в Новый Орлеан, мне нужно было выспаться и немного времени, чтобы договориться с Оуэном и Дейвом.
Я прижалась к Клайву, его ищущая рука обвилась вокруг меня. Большинство вампиров не могут двигаться днём. Клайв был достаточно стар и силён, чтобы двигаться или говорить в случае крайней необходимости, но это отнимало у него очень много сил. Положив голову ему на грудь, страхи и тревоги, мучившие меня прошлой ночью, исчезли, и я почти сразу смогла заснуть.
Зазвонил мой будильник, и я проснулась со стоном. Это был такой чудесный сон, мы с Клайвом танцевали на крыше, яркие звёзды усыпали ночное небо. Я попыталась откатиться в сторону, но Клайв не отпускал меня. Проведя рукой вверх и вниз по его широкой груди, я поцеловала его в челюсть.
– Ты должен отпустить меня сейчас.
– Нет, – его томный голос прогрохотал в тишине комнаты.
– Я вернусь. Я обещаю. Вообще-то, – сказала я, выскользнув из-под его руки, – я еду с тобой в Новый Орлеан.
С кровати донеслось низкое ворчание, но я уже направлялась в другую комнату, чтобы одеться и собрать вещи.
Проверив на телефоне погоду в Луизиане, я наполнила сумку среднего размера, не зная, будем ли мы заниматься случайными, тайными делами или это будут официальные встречи с вампирами. Когда я оделась и закончила сбор вещей, я отправила сообщения Оуэну и Дейву, попросив их встретиться со мной в «Убиенной Овечке».
Пробежка до моего книжного магазина и бара прошла без происшествий. После прошлой ночи я оценила это по достоинству, хотя и не могла перестать готовиться к засаде. Я не видела своё заведение уже несколько дней. Когда я спустилась по лестнице и остановилась между книжным магазином и баром, меня захлестнули эмоции. Рэнди, который оставил на мне шрамы от шеи до пят и ещё столько же, которые нельзя было увидеть, и его волки буквально разорвали мой прекрасный дом. Они уничтожили всё, до чего могли дотянуться. Нам пришлось выпотрошить бар и начать всё сначала.
Видя его сейчас, с заменёнными полами из красного дерева, восстановленным и сверкающим баром, зеркалом с гравировкой на месте, это казалось чудом. То, что сотворили волки, было сожжено дотла, и «Убиенная Овечка» восстала из пепла. Я была дома.
Позади меня послышались лёгкие шаги. Обернувшись, я увидела Оуэна Вонга, моего лучшего друга и выдающегося ведьмака.
– Что случилось с голубыми прядями?
Оуэн был великолепен, мой личный Крис Пэн, но в его от природы чёрных волосах красовались тёмно-синие пряди не более двадцати четырёх часов назад. Погодите, его пирсинг тоже исчез.
– Ох.
Он провёл рукой по волосам, избегая моего взгляда.
– Это место действительно сближает.
Он свернул в книжный магазин.
– Я надеялся, что книжные полки уже прибыли, но, полагаю, нет.
– Оуэн?
Его плечи осунулись.
– Ладно. Сегодня вечером я встречаюсь с семьёй Джорджа. Я хочу сказать, я уже встречался с его сестрой Коко, но теперь это вся семья. Мама, папа, бабушка с дедушкой, братья, – он засунул руки в карманы. – Я пытаюсь произвести хорошее впечатление.
– Милый.
Я притянула его в крепкие объятия. Объятия были для меня в новинку. Я избегала прикосновений в течение семи лет, с тех пор как… ну, сами знаете. Клайв менял меня. Так вот, и к тому же я убила своего насильника. Это тоже помогло.
– Как они могут тебя не полюбить? Любой семье повезло бы, если бы их сын встречался с таким потрясающим парнем, как ты.
Сжимая меня, он выдохнул:
– Да?
– Ты умный и добрый. Ты невероятно искусный ведьмак, – я откинулась назад и обхватила руками его лицо. – Ты потрясающий. Люди останавливаются на улице, чтобы посмотреть, как ты проходишь мимо. Но, – сказала я, не обращая внимания на его румянец, – самое главное, что ты любишь и уважаешь их сына.
Оуэн натянуто улыбнулся мне.
– Хотя я и не дракон, – он уставился в окно на океанские волны, бьющиеся о стекло. – Мы говорили о том, чтобы съехаться. Мы уже проводим большую часть наших ночей вместе, но мы хотим сделать это официально, получить место, которое принадлежит нам.
Усмехнувшись, я похлопал его по плечу.
– Я одобряю.
На лестнице послышались тяжёлые шаги, и мгновение спустя появился Дейв. Дейв был полудемоном с естественно тёмно-красной кожей и чёрными, как у акулы, глазами. Он был ростом значительно выше метра восьмидесяти, с широкими плечами и мускулистым телосложением. С тех пор, как он начал работать с людьми, на нём был его обычный гламур – темнокожий мужчина за тридцать. Его голова была лысой в любом обличье. Я понятия не имела, сколько было ему лет на самом деле. Однако, учитывая комментарии, которые он или Клайв оставляли на протяжении многих лет, я подумала, что он может быть ближе к возрасту Клайва, чем к моим двадцати четырём годам.
Мгновение он пристально смотрел на Оуэна.
– Почему ты менее блестящий, чем обычно?
Дейва не слишком заботили чувства. Это мог быть, живший в нём демон, но я считала, что это был просто его собственный колорит сварливого парня.
– Сегодня вечером я встречаюсь с семьёй Джорджа, – сказал Оуэн.
Дейв кивнул, окинув Оуэна беглым взглядом.
– С тобой всё будет в порядке, малыш, – он прошёл через бар к двери на кухню. – Хорошо. Плита, которую я хотел, с наполнителем для кастрюль.
Он ушёл на кухню, оставив нас одних в баре.
– Пошли, – сказала я Оуэну. – Мы никогда не вернём его, как только он начнёт играть с новой бытовой техникой.
Мы нашли Дейва, присевшего на корточки перед духовкой, с открытой дверцей, и заглядывающего внутрь. Изучая новую кухню, я забыла, что собиралась сказать. Она была почти готова. Шкафы были мягкого серо-голубого цвета. На острове в центре теперь имелась своя раковина. Однако меня привлекли столешницы. Они были рекой мерцающего океанического синего и зелёного цвета, бегущей по острову и по комнате. Задняя панель из сланцевой плитки добавляла оттенки серого, синего и чёрного. Полы были того же цвета, что и красное дерево в баре, но на ощупь они не казались деревянными.
Скользя пальцами по столешнице, я спросила:
– Это стекло?
Дейв закрыл дверцу духовки и подошёл к холодильнику.
– Бетон. Я подумал о стекле, но оно показалось мне слишком требовательным. Бетон хорошо впитывает пятна и хорош в отделке. Я думал, тебе понравится это.
– Да. Это прекрасно.
Оуэн запрыгнул на стойку и наблюдал за нами, явно не так заинтересованный, как мы.
– А что это за полы? – спросила я, постукивая ногой.
– Пробка, – сказал Дейв. – На ней мягче стоять, чем на дереве или плитке длительное время. Они также экологически чистые и легко моются. Нам не нужно беспокоиться о садящемся солнце здесь, и процесс герметизации довольно прост.
Он пожал плечами, продолжая:
– Ты сказала, что я могу спроектировать кухню, – захлопнув дверцу холодильника, он внимательно посмотрел на меня. – Ну как?
Кусочек за кусочком, комната за комнатой, я возвращалась домой. Слёзы навернулись на глазах. Вместо того чтобы ответить слишком напряжённым горлом, я пересекла кухню и обняла его. Сильно.
Неуклюже похлопывая меня, он сказал:
– Чёрт, Сэм, это кухня. Сбавь обороты.
Покачав головой, прижатой к его мускулистой груди, я крепче обняла его.
– Знаешь, что мне всегда нравилось в работе здесь, Сэм? Никаких слёз и объятий.
Смеясь, я отпустила его.
– Прости.
– Этот вампир делает тебя мягкой, – сказал он, похлопывая меня по плечу тяжёлой рукой.
– Не то чтобы кухонные приборы не увлекательны, – начал Оуэн, – но почему мы здесь? В твоих устах это прозвучало более важно, чем прогулка по стройплощадке.
– Верно. Извините. Отвлеклась. Ко мне возвращается мой дом.
Взгляд Оуэна смягчился.
– Это хороший дом, и они не могут его разрушить.
Кивнув, я проглотила не пролитые слёзы. Как и Оуэн, я вскочила и села на стойку.
– Итак, прошлая ночь была довольно насыщенной событиями.
Дейв прислонился к острову и приподнял брови.
– Я ничего не слышал.
– Само собой, ведь любой, кто мог бы говорить, мёртв.
Оуэн и Дейв обменялись взглядами.
– Объясни, – сказал Дейв.
– Если в двух словах, вампиры из Нового Орлеана посетили ноктюрн прошлой ночью, намереваясь убить Клайва. Около восьми сородичей Клайва сражались на их стороне. Клайв, Рассел, Годфри и я убили их всех.
Я наслаждалась ошеломлённой тишиной. Верно. Я была крутышкой.
– За исключением Амелии. Она сбежала.
Дейв рванул вперёд.
– О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Я слова не слышал о нападении на Магистра города.
– Вот прямо сейчас я тебе и рассказываю.
Я сомневалась, что это был тип новостей, которые вампиры хотели бы обнародовать.
– И что ты имеешь в виду, говоря, что ты тоже сражалась с вампирами? О чём только думал Клайв?
Дейв прошёлся к своей новой плите и зашагал обратно.
– Сколько вампиров из Нового Орлеана напало?
– Двенадцать их и восемь наших. Амелия была лидером НОЛы3 и огромным отвлекающим фактором. Думаю, она одна из бывших Клайва. Она была рядом с ним, когда её вампиры приступили к действию.
– А где ты была? – спросил Оуэн, его лицо было неестественно бледным.
– Стояла прямо рядом с ним. Я оттащила его в сторону за секунду до того, как меч пронзил то место, где только что была его шея. Он…
– Бежать, Сэм. Это то, что ты должна делать, когда вампиры начинают драться, – Дейв в отчаянии всплеснул руками. – Как ты вообще ещё жива?
Вытянув ноги, я преградила Дейву дорогу.
– На минутку. Я та, кто разговаривала с призраком и получила наводку о нападении. Я та, кто предупредила Клайва, а затем спасла его шею. Я сама убила пятерых вампиров, так что забирай свои слова обратно. Я могу о себе позаботиться.
Пока Дейв свирепо смотрел на меня, Оуэн пробормотал:
– Призраки?
Повернувшись к нему, я пожала плечами.
– Пока только один, но Мег думает, что я могу быть некромантом, – приумолкнув, я посмотрела на них обоих. – Кое-что странное произошло во время драки. Вампир наставил на меня пистолет, целясь мне прямо в голову, решив напакостить Клайву и заставить его прекратить убивать всех подряд. Ну, а я прижала его, а потом проскользнула в его мысли и заставила его вышибить себе мозги. Так что я думаю, что Мег, вероятно, права.
Дейв схватил меня за лодыжки, которые всё ещё преграждали ему путь, и дёрнул за них. Я соскользнула со стойки, чуть не ударившись головой об её край. Он поймал меня, поднял и поставил на ноги.
– И вот как легко тебя убить.
Движение было внезапным, из ниоткуда. Я отреагировала, не задумываясь, и ударила его в живот. Он даже не моргнул, в то время как по моей руке расцвело ощущение, словно я сломала несколько костей.
– Я не хрупкая, чёрт возьми! Ты не имеешь права указывать мне, что я могу и чего не могу делать. Я больше не прячусь.
Моя грудь сжалась от мысли о том от чего мне пришлось отбиваться. Теперь я могла защищаться. Я больше не была жертвой.
Ткнув пальцем в грудь Дейва, я заорала:
– Я сражалась и убила их раньше, чем они смогли причинить мне боль. Никто не посмеет причинить мне боль, даже ты!
Моё дыхание было прерывистым, но я никак не могла успокоиться.
Руки скользнули вокруг меня. Я вздрогнула, но затем низкий голос Оуэна прозвучал у меня в ухе:
– Шшш. Всё в порядке. Он никогда бы не причинил тебе вреда, – голос Оуэна стал жёстким. – Не так ли, Дейв? Он беспокоится о тебе. Верно? – выдавил Оуэн.
Я свирепо смотрела, но чувствовала, как мои глаза наполняются слезами.
– Ах, чёрт. Не делай этого. Никаких объятий и никаких слёз. Я уже говорил это. Отлично!
Он вскинул руки и зашагал прочь.
– Иди и убей себя, играя с вампирами.
– Он не это имел в виду, тоже, – сказал Оуэн.
– Да, именно это я имел в виду, – прорычал Дейв.
Смаргивая слёзы, я похлопала Оуэна по руке и отошла, стряхивая воспоминания, которые пытались задушить меня.
– Я рада, что ты так думаешь, потому что именно поэтому я попросила тебя встретиться со мной. Клайв направляется в Новый Орлеан, чтобы отомстить, и я еду с ним. Мне нужно, чтобы вы, ребята, проследили за ремонтом «Убиенной Овечки» для меня.
– Что? – взревел Дейв.
ГЛАВА 7
В которой Сэм проверяет пределы новой силы
Дейв взревел, в то время как Оуэн пытался тихо вразумить меня. Я знала, что оба они беспокоятся, поэтому поблагодарила их за заботу о моём детище, пока меня не было, пожелала Оуэну удачи при встрече с родителями, а затем ушла, прежде чем Дейв опалил новый пол своим гневом. Он работал над сдерживанием своей ярости, поэтому и занимался приготовление пищи, но сегодня я вытолкнула его из его неохотно навязанного самому себе дзенского пространства.
С другой стороны, у меня был вампир, которого нужно было убедить. Ноктюрн находился в нескольких километрах от моего книжного магазина и бара. Я смогла пробежать через Пресидио, холмистый парк, расположенный на северной окраине Сан-Франциско и простирающийся по заливу и океану с мостом Золотые ворота, выходя за его пределы.
В Пресидио я могла бежать быстрее, чем по улицам, поэтому быстро добралась до ноктюрна. До захода солнца оставалось ещё около часа, но на этот раз у меня были с собой ключи. В доме было темно и тихо. Вместо того чтобы подняться по лестнице к Клайву, я пошла по главному коридору в сторону кухни. Я ничего не ела со вчерашнего дня. У волков более быстрый метаболизм, поэтому я чувствовала себя опустошённой и готовой наброситься на первого попавшегося кролика. К счастью, кухня облегчала поиск еды.
Я была единственной в доме, кроме Нормы, кто ел. Поскольку её, похоже, здесь не было, вся великолепная еда была для меня. Я прошла через кладовую дворецкого с высокими чёрными шкафами и белыми мраморными стойками в главную кухню. Они не очень любили хранить для меня закуски в шкафах, но обычно я могла найти что-нибудь вкусное в холодильнике. Клайв заставлял их иметь еду на случай, если я проголодаюсь.
Большая часть холодильника была заполнена упакованной кровью, но пара полок была зарезервирована для еды. Я нашла остатки нарезанной ветчины, хрустящий картофель и брюссельскую капусту. Там даже был какой-то шоколадный торт. Клайв так хорошо знал меня. Я наполнила тарелку, сунула её в микроволновку и уже набивала рот, когда вошёл Клайв.
– Я услышал сигнал микроволновки и подумал, что найду тебя здесь.
Я помахала ему картофелиной, наколотой на вилку, а затем с улыбкой отправила её в рот.
– Надо поесть, – сказала я, проглотив.
Сев рядом со мной, он протянул руку и провёл пальцем по моей щеке.
– Это первая твоя еда за сегодня?
Я кивнула в знак согласия, накалывая на вилку кусочки ветчины и брюссельской капусты.
– Я проследил, чтобы в домике у бассейна есть запас еды. Почему ты не поела раньше? – он провёл рукой по моим волосам. – Ты похудела со вчерашнего дня. Лицо осунулось.
Сначала сглотнув, я сказала:
– Я знаю. Я ждала слишком долго, но я была немного занята.
– Это правда, – он погладил меня по спине, пока я пыталась замедлить свои укусы и начать есть как леди. – Ты можешь продолжать оставаться с Мег, пока меня не будет?
Я отрицательно покачала головой.
Приподняв брови, он с минуту наблюдал за мной.
– Почему? Что ты сделала?
Снова сглотнув, я сказала:
– Почему это должна быть я?
Усмехнувшись, он поцеловал меня в щёку.
Несмотря на то, что на тарелке было ещё много еды, и я отчаянно хотела тот шоколадный торт в холодильнике, я положила вилку и повернулась к Клайву.
– Я еду с тобой, – на его пристальный взгляд я добавила: – В Новый Орлеан. Я собираюсь с…
– Нет, Сэм. Ты не едешь, – лицо Клайва посуровело. – Ты останешься здесь. Ты остаёшься в безопасности.
– О, да. Здесь очень безопасно. Напомни мне, сколько раз я чуть не умерла за последний месяц, – прежде чем он успел заговорить, я продолжила: – Только не снова, Клайв. Я не собираюсь вступать в этот спор снова и снова. Я твой напарник. Мы работаем вместе. Ты не можешь спрятать меня в башне, а потом броситься в бой в одиночку, – я ткнула его в плечо. – Ты и так уже должен мне за множество унижений. Ты действительно хочешь добавить что-то на этот счёт?
Вздохнув, он взял меня за руку.
– Это так неправильно, что я хочу защитить тебя?
– Конечно, нет. Я хочу сделать то же самое для тебя. Проблема в том, когда ты решаешь за меня, что я могу и не могу делать, куда я могу и не могу пойти. Ты моя любовь, а не мой тюремщик. Кроме того, у меня есть таланты, которые исключительно полезны, учитывая цель вашей поездки в НОЛ.
Ухмыльнувшись, штормовые серые глаза потеплели. Он крепко поцеловал меня.
– Да, это так.
– Прекрати это. У меня в холодильнике шоколадный торт, который зовёт меня.
Когда он встал, я запихнула в себя остатки своего ужина. Через минуту он вернулся с куском торта и салфеткой.
– Я не собиралась есть его целиком.
– А могла бы. Мы скоро уезжаем в Новый Орлеан, и тебе не помешают калории.
– Когда?
Вернувшись на свой стул, он наблюдал, как я ем.
– Завтра вечером. Мне нужно попросить кое-кого об одолжении. Я не могу оставить ноктюрн уязвимым в моё отсутствие. Если я смогу убедить одного или двух друзей остаться здесь, пока меня не будет, это изменит стратегию. Если никто не сможет прилететь сюда в такой короткий срок, мне придётся оставить Рассела и забрать Годфри, – он задумчиво постучал пальцем по столу. – Я не хочу оставлять его во главе дома, в котором может быть больше предателей.
– Тогда давай выясним это.
Подняв голову, он сосредоточился на мне.
– Как ты предлагаешь нам это сделать?
Я откусила ещё кусочек и подумала, как бы это объяснить.
– Считаю, что одна из причин, по которой я смогла оттащить тебя, прежде чем меч отрубил тебе голову, заключается в том, – прошептала я, – что я улавливала эмоции в комнате. Ты знаешь как… а может и нет… в общем, волки чуют ложь. Я думаю, если Мег права насчёт того, что у меня есть скрытые склонности некроманта, то судя по всему, я улавливала эмоции вампиров, как это делают волки.
– В основном, – продолжила я всё ещё тихим голосом, – я пела в своей голове, стараясь не слышать Амелию и все её разговоры о «любовнике». Я заметила, что напряжение в комнате резко возросло, и начала обращать на это внимание. Я почувствовала, как гнев, возбуждение и страх смешались воедино, набирая силу. Когда Амелия указала на картину на стене, отвлекая твоё внимание от группы, которая образовалась вокруг тебя, я услышала, по крайней мере, мне кажется, что я услышала: «Сейчас!» и именно тогда я потянула тебя вниз. Я не знала, что это будет меч, но я знала, что кто-то попытается убить тебя.
Клайв внимательно слушал с блеском в глазах.
– Правда?
– И поэтому, я подумала, может быть, мы могли бы проверить твоих вампиров. Созови их в библиотеку, одного за другим, поговори с ними, задай им несколько вопросов, как у них дела, а я всё это время я буду сидеть у окна, притворяясь, что читаю, но слушая. Если у меня возникнут какие-нибудь мысли типа «Умри, Клайв, умри», я могу дать тебе знать.
Он прошептал мне на ухо:
– Да. Мы будем практиковать твои потрясающие навыки на всех моих людях, начиная с Рассела и Годфри.
Мой голос прозвучал у его уха чуть громче, чем дыхание, в шоке я спросила:
– Ты им не доверяешь?
– Когда ты закончишь здесь, – сказал он на нормальной громкости, вставая, – мне нужно поговорить с тобой о том, что ты будешь делать, пока нас не будет. Я буду в библиотеке.
– Мм-хм, – промычала я с набитым тортом ртом, когда он поцеловал меня в макушку и ушёл.
Я съела последний кусочек, разобралась со своими грязными тарелками и приготовилась к тому, что должно было произойти.
Я нашла Клайва с Расселом и Годфри, разговаривающими тихими голосами в небольшой зоне отдыха, расположенной ближе к моему месту на окне, нежели к двери. Все они подняли глаза, когда я вошла. Выражение лица Клайва было пустым, Рассела озабоченным.
Годфри, в отличие от двух других, расплылся в широкой улыбке.
– И вот она идёт, наша местная хладнокровная убийца! Скольких ты вырубила прошлой ночью? Троих? Четверых?
– Пятерых, – сказал Рассел. – И тебе следовало бежать, как только это началось. Ты предупредила нас об угрозе. Ты и так сделала больше, чем положено. Тебя могли убить прошлой ночью, – он сосредоточился на Клайве. – Ей не следовало позволять оставаться. Это её не касается.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Годфри начал смеяться.
– Не будь идиотом. Она спасла нашего милорда и хозяина.
С жёстким выражением лица глаза Рассела скользнули по Годфри и остановились на мне.
– Если бы он не пытался защитить тебя, он бы почувствовал нападение. Ты была обузой, – он снова повернулся к Клайву. – Я прошу прощения, сир, но она не должна была здесь жить. Это слишком опасно.
– Сэм остаётся, потому что я хочу, чтобы она была здесь, – сказал Клайв таким тоном, что Рассел заткнулся, а с лица Годфри сошла ухмылка.
Оба мужчины, почти в унисон, склонили головы и пробормотали извиняясь:
– Сир.
Повернувшись ко мне, Клайв сказал:
– Мне нужно закончить здесь, а затем я хочу обсудить, куда ты пойдёшь, пока меня не будет. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Рассел прав в одном. Этот ноктюрн небезопасен для тебя без меня.
Он указал на сиденье у окна, а затем снова сосредоточился на своих людях.
Я подошла к окну, как хороший, послушный маленький оборотень, и забралась в угол подоконника с тяжёлыми подушками. Клайв даже повесил занавески, чтобы сиденье можно было отделить от остальной части помещения. Я мечтала о месте у окна с тех пор, как впервые прочитала «Джейн Эйр».
Откинувшись на подушки, я поджала под себя ноги и поправила занавеску так, чтобы она скрыла от посторонних глаз мою голову. Я хотела иметь возможность закрыть глаза и сосредоточиться, чтобы это не выглядело странно, хотя Годфри и Рассел сидели ко мне спиной.
