Текст книги "Мертвецы не пьют у Лафитта (ЛП)"

Автор книги: Сиана Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– «Не исключительная» вещь? – спросила я.

Годфри усмехнулся.

– Он всегда был доволен тем, что правил Новым Орлеаном. Что изменилось?

– Вот в чём вопрос, не так ли? Если Люк действительно вышел из игры… и мы должны это подтвердить… кто указал ему на меня?

Мы все почувствовали изменение высоты самолёта и вернулись на свои места. Через несколько минут мы были на земле и выруливали к небольшому ангару вдали от главного терминала, где нас ждал внедорожник с затемнёнными окнами.

– Один из моих людей уже был здесь, наблюдая за небольшим ремонтом в таунхаусе. Это облегчило задачу с подготовкой дома для нашего визита, – сказал Клайв.

Водитель ждал у открытой задней двери, когда мы с Клайвом спустились по трапу самолёта. Он почтительно поклонился Клайву, а затем кивнул Расселу и Годфри. Он не удостоил меня даже взглядом. Было ли это потому, что он был осторожен, не зная, кто я и почему я там, или я была ниже его внимания?

– Дэниел, всё ли так, как я просил?

– Да, сир. Таунхаус готов, и ваш гость прибыл.

– Хорошо, – сказал Клайв, усаживая меня во внедорожник.

Рассел занял пассажирское сиденье впереди, а Годфри скользнул в третий ряд позади нас с Клайвом.

– Какие-нибудь проблемы? – спросил Рассел.

– На самом деле это не проблема, – водитель склонил голову в знак уважения, когда заговорил с Расселом. – Но я заметил больше людей Лафитта по соседству.

– Кто-нибудь обращался к тебе по поводу этого визита? – спросил Годфри.

Водитель покачал головой.

– Всё было тихо. Ну, – он сделал паузу, взглянув в зеркало заднего вида на Клайва, – было тихо, пока не прибыл ваш гость.

– Какой гость? – прошептала я Клайву, который просто улыбнулся в ответ.

Отпустив эту новость на мгновение, я уставилась в темноту окна и молилась, чтобы мы все выбрались из заварушки, чтобы через несколько дней мы вернулись в этот внедорожник по дороге домой. Чуть позже я начала обращать внимание на кварталы, мимо которых мы проезжали, на маленькие домики, выстроившиеся в ряд. Было раннее утро, но по мере того, как жилые помещения уступали место промышленным, я заметила больше огней, освещающих окрестности. У меня были романтические представления, основанные на книгах и фильмах, о том, каким был Новый Орлеан. И то, что я видела, было совсем не тем.

Когда мы съехали с главного шоссе и поехали дальше в город, я поняла, насколько ошибочным было моё первоначальное впечатление. Эти истории в моей голове ожили. Так сильно отличаясь от Сан-Франциско, я чувствовала, что двигаюсь в другом мире, в другой эпохе.

– Таунхаус находится во Французском Квартале, – сказал мне Клайв. Указав, он добавил: – Это Бурбон Стрит.

Я резко повернула голову, но пропустила.

Похлопав меня по руке, он сказал:

– У тебя будет время осмотреть достопримечательности.

Внедорожник замедлил ход.

– Мы в нескольких минутах ходьбы от центра Квартала.

Водитель свернул на широкий бульвар, обсаженный живыми дубами. Табличка гласила «Эспланада Авеню». Креольские коттеджи стояли бок о бок с многоярусными американскими таунхаусами и французскими колониальными домами. Прищурившись, я попыталась рассмотреть туманный белый пар на балконе одного из домов, но он был там и исчез, когда мы проезжали мимо. Блики на окне или призрак?

Я хотела, чтобы машина остановилась, и я могла изучить каждый дом и любые туманные видения, которые я могла бы найти. Вместо этого мы подъехали к светло-серому таунхаусу с салатово-зелёной и белой отделкой. Балконы второго и третьего этажей были украшены филигранью из кованого железа с завитками цвета шалфея.

На окнах висели белые кружевные занавески. Витражные стеклянные магнолии заполняли вставку во входной двери. Верхние пределы балконов украшали замысловатые медальоны, которые притягивали взгляд. Живой дуб раскинул свои широкие ветви, защищая дом. Это было до боли в сердце прекрасно.

Рассел вышел первым, и прежде чем открыть дверь Клайву, внимательно осмотрел улицу. Клайв взял меня за руку и вытащил за собой, Годфри следовал за мной по пятам. Мы остановились и, молча, прислушались или, в моём случае, попыталась уловить мысли ближайших вампиров. Всё чисто. Очевидно, мы все это почувствовали, потому что мгновение спустя снова двинулись в путь.

Клайв сжал мою руку.

– Прежде чем ты встретишься с нашим гостем и задашься вопросом, не сошёл ли я с ума, помни, что я, возможно, уступил тебе, разрешив присоединиться к нам, но я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Водитель подошёл к задней части внедорожника, чтобы забрать сумки, пока мы направлялись к входной двери. В прихожей были деревянные полы, покрытые длинным ковром, который тянулся примерно на десяток метров в заднюю часть дома. Ковёр был тёмным с тем же рисунком магнолий, что и у входной двери. Широкие дверные проёмы открывались из прихожей, ведущей в гостиные, кабинет и дамскую комнату. Потолок парил над нами, и с него свисали огромные подвесные светильники.

Всё было как в тумане, когда Клайв направился в заднюю часть дома. Мне хотелось остановиться и изучить каждый портрет на стене, изысканную антикварную мебель, великолепные хрустальные люстры в гостиных, мимо которых мы проходили, но Клайв всё ещё держал меня за руку и явно направлялся куда-то.

Ошеломлённая видом, я не обращала внимания на то, что слышала: страшную музыку. Как странно. Неужели у них всё время был свой собственный страшный музыкальный саундтрек? Эта идея заставила меня ухмыльнуться, когда мы проходили мимо великолепной столовой и свернули в последнюю комнату в конце коридора. Справа располагался просторный белый шкаф и кухня из чёрного мрамора, а слева – уютная общая комната. Источник музыки стал очевиден, когда крик разнёсся по комнате. На огромном плоском экране убийца с длинным ножом ударил женщину в хирургической одежде.

– Спецэффекты – отстой. Где вся эта кровь? – с дивана донёсся голос, хотя я всё ещё никого не видела.

Клайв включил свет и передвинулся к краю дивана.

– Стефо, спасибо, что пришла.

Женщина выпрямилась. У неё была оливковая кожа, длинный тонкий нос и густая копна чёрных вьющихся кудрей, спадавших до поясницы. Светлые золотисто-карие глаза светились умом. На ней были чёрные штаны для йоги, толстые пушистые серые носки и чёрная толстовка большого размера с надписью «Оставь надежду всяк сюда входящий». Она была сногсшибательна, даже в толстовке, но я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Ты обещал мне закуски и премиальные каналы, включая порно. Вместо этого у меня есть обычный кабель и ваза с фруктами. Какого хрена?

Её кудри покачивались, когда она говорила.

– Прошу прощения. Мы это исправим завтра.

Он посмотрел на коробку с пиццей на кофейном столике.

– Надеюсь, ты смогла заказать то, что было нужно.

– Да, и я добавляю это к твоему счёту, – фыркнула она.

– Само собой.

Её пристальный взгляд прошёлся по остальным из нас и остановился на Расселе. Она покачала головой, кудри качнулись.

– Привет.

– Стефо, рад тебя видеть. Мы слышали, что на дне рождения твоей сестры возникли кое-какие неприятности. Мы были рады услышать, что все выжили.

У Рассела был блеск в глазах, которого я не поняла, но опять же, я понятия не имела, кто эта женщина.

Она упала обратно на диван, хихикая.

– Чёрт, это была весёлая вечеринка. Мы вызвали пару, – она сделала воздушные кавычки, – стихийных бедствий. Эвриала пообещала, что подождёт ещё сотню до следующего празднования.

– Значит, сообщения были правдивы? – спросил Годфри, и улыбка озарила его лицо. – Это цунами было твоим?

Стефо усмехнулась.

– Нет, её рук дело.

Она на мгновение замолчала, погрузившись в свои мысли.

– Или это могла быть Сайми. Они обе пили целую неделю подряд, прежде чем я туда приехала, – закатив глаза, она добавила: – Меня всегда обвиняют в разрушительном дерьме.

– У тебя есть репутация, – сказал Клайв.

– Да, полагаю.

Она обратила своё внимание на меня.

– Ты не кровосос.

– Нет, мэм.

Я всё ещё понятия не имела, с кем имею дело, но если она могла вызвать цунами, я собиралась проявить должное уважение.

Она встала, принюхиваясь.

– Волк, – она умолкла, размышляя. – Не только волк…

Её глаза метнулись к Клайву, прежде чем она откинула голову, завыв от смеха.

– Это моя пара, Саманта Куинн, – сказал Клайв.

Это быстро отрезвило её.

– Пара? Ну и ну. Это должно быть интересно.

– Были ли какие-нибудь проблемы с тех пор, как ты приехала? – поинтересовался Клайв.

– Твой водитель – придурок. Бар с выпивкой – посмешище. И фрукты, – она указала в сторону передней части дома. – Если ты говоришь о кровососах и разных злодеях, пробирающихся внутрь, то нет. Всё было тихо. Теперь, когда ты здесь, может быть, я начну лицезреть какое-то действие.

Положив ноги на кофейный столик, она толкнула коробку с пиццей пяткой и сказала:

– Девочка-волчица, там ещё остался кусочек или два.

– Сэм. И я сыта.

– Нет, это не так. Ты голодна. Я чувствую отсюда, как у тебя сводит живот, – она пронзила Клайва свирепым взглядом. – Если ты собираешься тусоваться с живой, ты должен её кормить. Давай, – сказала она мне, её голос стал добрее. – Ешь.

Клайв рукой пробежался по моей спине.

– Мне жаль. Я должен был убедиться, что в самолёте была еда.

Подойдя к стулу, стоящему рядом с диваном, я села и развернула коробку к себе.

– Ты права. Я голодна. Спасибо. Но Клайв, – сказала я, взяв кусочек, – я сама могу прокормиться. Это не твоя работа.

Вошёл водитель, неся наши сумки.

– Сир, автомобиль поставлен в гараж, а дом охраняется. Рассвет близок. Я отнесу ваши сумки в ваши комнаты, а затем попрошу разрешения удалиться.

Клайв кивнул.

– Приступай.

Стефо указала в конец коридора, туда, где скрылся водитель. Она одними губами сказала Клайву:

– Придурок.

– Рассел, – сказал Клайв, направляясь в главный холл, – проверь сигнализацию и замки, пока я поговорю с Дэниелем.

– Я могу разобраться с Дэниелем, сир, – вызвался Годфри.

– Хорошо. Мне нужно позвонить.

Три вампира ушли, оставив нас со Стефо наедине. Она смотрела на меня, пока я ела, но я была слишком голодна, чтобы беспокоиться. Я чувствовала, что должна знать, кто она такая. Стефо и Эври-как-там-её. Сёстры. Долгоживущие, если они могли подождать сто лет между вечеринками. Стихийные бедствия. Что я упустила? Она смотрела на меня золотистыми глазами, её кудри покачивались.

Это произошло внезапно, и я чуть не подавилась пиццей, которую жевала.

– Догадалась, не так ли?

Она усмехнулась, делая глоток из бутылки пива на столе.

– Эм, – я отвела взгляд. – Разве ты не должна носить тёмные очки или что-то в этом роде?

Она фыркнула в своё пиво.

– Я что, подросток? Я не стреляю в каждое хорошенькое личико.

Я с трудом сглотнула.

– Фу.

Я ничего не могла с собой поделать. Этот образ.

Хихикая, она подмигнула мне.

– Я убиваю только тех людей, которых собираюсь убить. Расслабься. На данный момент тебя в этом списке нет.

– Супер.

Я бросила недоеденный кусок обратно в коробку. Нашим стражем была горгона.

ГЛАВА 12

Итак, неужели ужастик для вампиров подобен порно?

Наконец я нашла Клайва на верхнем этаже. Главная спальня занимала половину третьего этажа, с большой гостиной зоной и изящным хрустальным светильником, свисающим с высокого потолка. Клайв сидел на краю кровати и разговаривал по телефону, так что я отправилась на разведку. В примыкающей ванной комнате была душевая кабина, а также большая ванна. Стены и шкафы были тёплыми, маслянисто-белыми. Полы и столешницы были из светлого голубовато-серого камня, цвет которого отражался на стенах спальни. Это был оазис спокойствия.

Кровать представляла собой облако белого постельного белья и подушек, окружённое со всех сторон окнами, выходящими в сад на заднем дворе. Окна. Хмм. Я привлекла внимание Клайва и указала пальцем. Он посмотрел на часы, всё ещё разговаривая по телефону, а затем поднял палец, чтобы я подождала. Не прошло и минуты, как с потолка соскользнула панель, закрывая окна от остальной части комнаты. Всё по таймеру, как в ноктюрне, у нас дома. Удобно.

Я схватила сумку и пошла в роскошную ванную комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед сном. Когда я через несколько минут вернулась в спальню, в комнате было темно и тихо. Я проверила дверь, чтобы убедиться, что замок заперт. Замок никого не удержит снаружи, но это станет причиной шума, если кто-то вломиться прорваться внутрь. И нам вполне будет достаточно этого времени.

Я скользнула на мягкие, прохладные простыни и устроилась поудобнее. Мгновение спустя Клайв приобнял меня и притянул к себе. В моей голове крутились вопросы о том, кто на самом деле стоял за нападением и почему. Я беспокоилась, что не смогу заснуть, но в этом не было необходимости. Твёрдое присутствие Клайва за моей спиной, его запах в моей голове позволили мне расслабиться так, как ничто другое, и я провалилась в сон.

Когда я проснулась, стоял ранний полдень. Клайв проспит ещё несколько часов. Меня поразило, как определённое время года означало больше времени с ним. Зима с её более короткими днями была моим новым любимым временем года, а лето – наименее.

Пока он был мёртв для всего мира, я приняла душ, оделась и приготовилась к нашей первой полноценной ночи в Новом Орлеане. Были шансы, что сегодня вечером мы будем сражаться с вампирами. Я достала из сумки свой ридер и намеревалась подождать Клайва в одной из симпатичных гостиных, мимо которых проходила по приезду. Я знала, что не стоит бродить по новому городу, возможно, заполненному помощниками-вампирами, которые были бы вне себя от радости, найдя меня одну. Да, я могла бы сражаться, но смогла бы я победить, если бы на меня напала группа? Или ещё хуже, если бы меня схватили и использовали в качестве инструмента шантажа?

Сначала я зашла на кухню за едой. Стефо оказалась права. Здесь было не так уж много всего. На стойке стояла ваза с фруктами. Я подошла к холодильнику и нашла пакеты с кровью, немного сыра, потрясающий ассортимент приправ, помидор, пакет молока, яйца, и всё. Очевидно, они поручили наполнить холодильник кому-то, кто давно перестал есть.

Я обыскала кладовку. Как и холодильник, она была практически пуста, за исключением нескольких странных предметов: коробка крекеров из мацы, мешок риса, упаковка кукурузной муки, банка пятиминутной крупы, ассортимент соусов для барбекю, банки печёных бобов, бобов гарбанзо, зелёных бобов и чёрных бобов. Это было похоже на то, как если бы покупатель без разбора вытаскивал товары с полок.

– Смешно, правда?

Я не подскочила, но была близка к этому. Я почувствовала запах Стефо за секунду до того, как она заговорила.

– Похоже, он понятия не имеет, как работает еда.

Я была сбита с толку.

– Они были живы и ели в какой-то момент, верно? Это не имеет смысла.

– Это, – она указала на открытую кладовую, – хрен тебе относительно устройства высокими и могущественными кровососами магазина для оборотня. Я согласилась охранять тебя всего за пару часов до твоего появления. Эти продукты уже были здесь.

– Ох, – я кивнула. – В этом гораздо больше смысла. Они ненавидят меня. Но я не могу понять, кто был настолько глуп, чтобы разозлить горгону.

– Я не большой любитель кухонь. Ты можешь превратить что-нибудь из этого в настоящую еду?

Я думала об этом.

– Тут есть яйца. Я могу приготовить нам пару омлетов с сыром и помидорами

– Идеально. Сделай это, а я сварю кофе. Я знаю, как пользоваться… подожди.

Она нырнула головой обратно в кладовку и зарычала. Она подошла к холодильнику и выдвинула ящик морозильной камеры, обнаружив, что он пуст.

– Сволочь.

– Что?

– Никакого кофе. Сукин сын. Наверное, это всё придурок-водитель.

Выражение её лица стало задумчивым.

– Думаю, пришло время вселить в него страх перед собой.

Пока Стефо строила планы, я готовила. Омлет был быстрым и лёгким, поэтому я нарезала несколько яблок, чтобы подать к нему. Я принесла полные тарелки на остров, рядом с которым стояла пара табуретов. Кофе не было, но Стефо где-то нашла бутылку бурбона. Я выбрала воду.

– Хорошо, – сказала она, проглотив свой первый кусочек. – Итак, что такая милая девушка, как ты, делает с таким холодным ублюдком, как Клайв?

Я сглотнула и сказала:

– Твуу вуу.

Усмехнувшись, она взяла ещё полную вилку.

– Правильно.

– Это правда. Я люблю его.

Я не знала, что такого было в Стефо, но, как и Клайв, я чувствовала себя с ней в полной безопасности. Что было нелепо, учитывая обстоятельства.

– Почему? С ним ты можешь поцеловать солнце на прощание.

Она сделала глоток бурбона.

– Ты будешь постоянно втянута в их интриги, убийственную чушь. Никаких детей.

Несколько минут она изучала меня.

– Ты бессмертна? Да, оборотни такие, не так ли? Чёрт, я не могу разобраться во всём этом дерьме.

– Я встала, и солнце вышло, так что оно всё ещё у меня. Клайв помог мне выпутаться из множества дерьмовых историй с оборотнями и ведьмами, так что будет справедливо, если я сделаю то же самое для него. Мы в этом вместе.

Я сделала глоток воды.

– В любом случае, у меня не будет детей. Я должна изменяться вместе с луной. О бессмертной штуке?

Я пожала плечами.

– Я сомневаюсь, что проживу достаточно долго, чтобы узнать это. У меня есть тётя, которая жаждет моей смерти. Довольно сильно.

– Что ты сделала?

Она продолжала есть.

– Родилась.

Она рассмеялась.

– Могу понять, как это её разозлило.

– Честно говоря, я действительно не уверена ни в чём из этого. Оборотни могут жить вечно, но я наполовину ведьма. С другой стороны, я потомок первоначальной линии оборотней, и семья моей матери тоже древняя и могущественная.

Я снова пожала плечами.

– И сегодня вечером на меня может напасть стая вампиров, так что, какая разница, что бы это значило?

Оставшуюся часть трапезы мы молчали. Когда я взяла её пустую тарелку и отнесла в раковину, чтобы сполоснуть, я, наконец, задала вопрос, который не давал мне покоя.

– Ты знаешь Мег?

– Мег?

– Прости. Мегеру.

Раздался скрежет ножек табурета по полу. Стефо оттолкнулась от островка, чтобы посмотреть, как я загружаю посудомоечную машину.

– К сожалению. Прошло почти тысячелетие с тех пор, как я видела старую стервятницу. А что?

– Она моя подруга.

Как бы. Она позволила мне спать на её диване. Это, вероятно, что-то значило.

– Ты знаешь, кто её босс?

Я хотела знать, кто приказал ей не помогать мне, когда моя тётя пыталась убить меня.

– Если она твоя подруга, почему бы тебе не спросить её?

– Я так и сделала. Она мне не сказала.

– Очень похоже на Мегеру. Так заботится о ком-то? Нет. Скрытная, мстительная сука? О, да.

Чувствуя себя предательницей, я попыталась защитить её.

– Она позволила мне спать на её диване. И пролетела со мной через всё Сан-Франциско, чтобы уберечь меня от вампиров.

– Ага, и я держу пари, что для этого не было никаких скрытых мотивов.

Стефо допила свой последний бурбон.

– Послушай, малышка, я не знаю почему, но я испытываю покровительство к тебе. Здесь десятки кровососов, которые с радостью разорвали бы тебя на части, чтобы добраться до Клайва. Думаю, тебе следует уйти и позволить кровососам убивать друг друга.

Я закрыла дверцу посудомоечной машины, вытерла столешницу, а затем запрыгнула на неё. Стефо заслуживала моего полного внимания.

– Спасибо тебе за заботу. Правда. Но я не могу уйти.

– Почему нет? Я могу защитить тебя только в этом доме. Как только ты выйдешь за эту дверь, я ничего не смогу сделать.

Возможно, её голос прозвучал раздражённо, но я могла сказать, что раздражение маскировало беспокойство.

Я прислушалась к своему чутью.

– Я пряталась большую часть своей жизни. Убегая от тёти, которая мечтает о моей смерти, затем от волка, который сделал это, – сказала я, приподняв рубашку и показав обширные шрамы на животе. – Я больше не прячусь. Мы с Клайвом в этом вместе.

Стефо вернулась на свой диван.

– Ты не должна доверять нам, малышка. Я, Клайв, Мегера. Мы достаточно старые, чтобы иметь больше причин, чем ты можешь представить, почему мы делаем то, что мы делаем, и практически все они эгоистичны. Мы прожили так долго, потому что мы лжём, манипулируем и ставим наши собственные интересы на первое место. Всегда.

Она плюхнулась на подушки и потянулась к пульту.

– И мы убиваем без угрызений совести.

Она включила телевизор, эффектно закончив разговор.

Посмотрев на часы и на свет в окне, я прикинула, что у меня есть, как минимум, ещё час или два, прежде чем Клайв встанет. Схватив свой ридер, я отправилась на поиски уютного кресла.

Я нашла одно в гостиной и, повернув его так, чтобы я могла наблюдать, как соседи прогуливаются мимо, я уселась читать. Если появятся какие-нибудь призрачные видения, я планировала провести расследование. Тем временем я сбросила кроссовки, поджала под себя ноги и погрузилась в самую последнюю серию загадок.

Поглощённая историей, я не заметила изменения освещения, пока Клайв не спустился по лестнице. На нём был красивый тёмно-серый костюм с белоснежной рубашкой и бледно-серым галстуком, который подходил к его глазам.

– Привет, соня.

Ухмыльнувшись, он наклонился и поцеловал меня.

– Как книга?

– Отлично, и я наконец-то знаю кто убийца.

– Знаешь?

Он сел в кресло напротив меня.

– Безусловно. Когда автор описывала убийцу в начале книги, она использовала прилагательное «птичий». Я не помню этого слова, но оно заставило меня подумать о нём как о птице, похожим на птицу. И прямо здесь она использовала слово «ястребиный», чтобы описать выражение лица доктора.

К тому же, мне никогда не нравился этот парень.

– Ты основываешь свои подозрения на слове?

Глаза Клайва блеснули, когда он посмотрел на меня.

– Слова важны, – сказала я.

– Безусловно.

Закрыв ридер, я дала себе минутку, чтобы оценить штормовые серые глаза, короткие светлые волосы, точёные черты лица и чувственный рот. Он был невероятно красив в костюме, но я знала, что его совершенное тело было ещё лучше без него. Как мне так повезло?

– Я люблю тебя, – сказала я.

– Так я слышал, – он кивнул. – Важные слова. Я поделюсь кое-чем с тобой. Я тоже тебя люблю.

Звук броска донёсся с другой стороны дома.

– Заткнись, Стефо! – крикнула я.

Я встала и забралась на колени Клайву.

– Я скучала по тебе.

Его голос был низким, когда он крепко обнял меня.

– Когда я просыпаюсь, а тебя нет рядом, я испытываю момент паники. Каждый раз. Твой запах есть, а тебя нет. Я должен напомнить себе, что ты не привязана к отсутствию солнца, как мы, и что с тобой, без сомнения, всё в порядке. Сегодня я услышал твой голос внизу и заставил себя подняться, прислушаться, убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Подслушивать невежливо.

– Верно. Я бы извинился, но это будет не искренне.

Он поцеловал меня, и я растаяла в его объятиях.

– Стефо права. Мы эгоистичны, и нам нельзя доверять

– Кроме тебя.

– Конечно. Кроме меня.

Он поцеловал меня, долго и томительно.

– Но помни, я не прожил бы так долго, будучи добрым и внимательным. Она была права, когда назвала меня холодным ублюдком. До того, как появилась ты, это было самое подходящее описание. Имей в виду, что эти изменения являются новыми. Мне нужно подумать о более добрых и мягких решениях. Мой первый порыв всегда будет смертельным для других, чтобы я мог выжить. Всегда. Я хочу, чтобы ты любила меня и доверяла мне, но тебе действительно не следует этого делать.

– Более правдивые слова, – крикнула Стефо из гостиной.

– Грубо, – крикнула я в ответ.

Клайв проигнорировал нас обоих.

– Однако я думаю, учитывая то, что я чувствую, когда просыпаюсь, а тебя рядом нет, что ты стала необходима для моего выживания.

Я покрывала поцелуями всё его лицо.

– Бессмертие, однако, не ставится под сомнение. Ты перестала стареть несколько лет назад. Ты смертельно опасна сама по себе. Со мной за твоей спиной никакая угроза, будь то твоя тётя или мои враги, не увенчается успехом. Мы разделим нашу очень долгую совместную жизнь.

Я протянула ему руку.

– Договорились.

Вместо того чтобы пожать её, он поднёс к губам для поцелуя.

– Не хочешь осмотреть Французский Квартал?

– Да!

Я слезла с его колен и направилась к лестнице.

– Мне нужно переодеться в свою крутую одежду.

– Но мне нравится, какая ты сейчас, – его голос последовал за мной вверх по лестнице.

– Очень жаль.

– Ты её не заслуживаешь, – донёсся голос Стефо, когда я пересекала лестничную площадку третьего этажа.

– Я знаю, – сказал Клайв.

Я закрыла дверь спальни после их слов и отправилась на поиски своих кожаных штанов. Быстро переодевшись, я распустила волосы и вернулась в чёрных кожаных штанах, ботинках со стальными носками и с верхом другого цвета. Он был тёмно-серого цвета, который подходил к костюму Клайва, тонкий намёк на то, что мы были вместе.

Я нашла Рассела и Клайва на кухне, они пили кровь из стаканов, в то время как Стефо сидела на диване и смотрела очередной фильм ужасов.

– Ты в доме с вампирами и оборотнем, – сказала я ей. – Это страшный фильм?

– Чёрт возьми, нет. Эти фильмы очень весёлые. Смотри. Этот засранец вламывается в дом, где, по его мнению, живёт вампир. Спойлер: он знает. И этот парень собирается войти – ночью, заметь, – вооружённый только деревянным крестом и длинным ножом.

Стефо усмехнулась, казалось, наслаждаясь неминуемой кровавой бойней.

Клайв и Рассел перестали разговаривать, придвинувшись ближе к телевизору, решив тоже посмотреть. Герой на экране взломал заднее окно и забрался внутрь.

– Что-то не так с дверью? – спросил Клайв.

– Более скрытно, – прошептала я.

– Ещё больший идиотизм, – сказал Рассел. – Он действительно верит, что вампир не слышал, как он шёл по улице, не говоря уже о скрипе и стоне открывающегося окна?

Музыка изменилась, стала медленнее и более зловещей.

– Кто-то собирается стать коробкой сока, – хихикнула Стефо, а Клайв и Рассел кивнули.

Два чёрных глаза сияли в тёмной комнате. Герой или идиот, в зависимости от вашей точки зрения, ничего не заметил. Он громко на цыпочках пересёк комнату, затем открыл скрипучую дверь и выглянул наружу.

– Почему вампир не напал? – спросила я.

– Играет со своей едой, – ответили все трое одновременно.

Это было жутче, чем то, что шло на экране.

Годфри внезапно оказался рядом со мной.

– Что мы смотрим?

– Предварительный просмотр сегодняшнего вечера, – ответила я, когда музыка оборвалась, и вампир вонзил свои клыки в шею борющегося человека.

– Попался! – Стефо усмехнулась.

– Он немного неряшливый едок, не так ли?

По шее мужчины стекала кровь. Похоже, у вампира не было хорошего захвата раны. Дрянная работа, если вы спросите меня.

Вампиры в комнате повернулись ко мне, их глаза были чёрными, как у вампиров. Я осторожно сделала шаг назад.

– Эм, это как порно для вас, ребята?

Краем глаза я заметила движение. Стефо повернулась спиной к экрану и вместо фильма стала наблюдать за нами.

– Отойдите от женщины с бьющимся сердцем. Какого хрена?

Рассел и Годфри быстро вышли из комнаты. Клайв повернулся ко мне спиной. Я оглянулась на Стефо, пытаясь притвориться, что моё сердце не колотилось от страха.

– Извини, – сказал Клайв. – Нам не просто смотреть подобные вещи, – он прочистил горло. – Холодная, упакованная кровь – это не то же самое. Мы пьём её, потому что должны. Этот фильм напомнил нам о том, как это было раньше. Тёплый, солёный, медный вкус крови, только что вытекшей из вены.

– Ты уверен, что я могу доверить её тебе? – Стефо подозрительно посмотрела на Клайва.

– Не будь смешной. Годфри, – крикнул он в коридор. – Покормитесь. Нам нужно сделать своё присутствие заметным. Мне очень интересно, как Лафитт отреагирует на наше появление.

ГЛАВА 13

Чудесная прогулка, испорченная засадой

Прогулка по Французскому Кварталу была тёплой, несмотря на осень, и кожаные штаны не помогали. Либо в Квартале было много привидений, либо у меня ухудшилось зрение. В уголке моего зрения мелькали неясные белые видения. Однако каждый раз, когда я поворачивала голову, я ничего не находила. Это сводило меня с ума.

Мой нос также оказался слишком чувствительным для такого города, как Новый Орлеан. Болотистый аромат реки Миссисипи перекрывал лёгкий, пьянящий аромат барвинка, бальзаминов и бегоний, цветущих на подоконниках. Это было прекрасно. Вдобавок ко всему, в воздухе витал пот от сотен людей, бродивших по Кварталу. У входов в переулки мой бедный нос страдал от запахов мочи и рвоты. Совершенно сбили с толку аппетитные ароматы, текущие из дверей ресторанов, мимо которых мы проходили.

Температура также колебалась между теплом и холодом. Сначала я подумала, что холод исходит от кондиционеров, дующих из открытых дверных проёмов, но потом я начала ощущать холодные места, когда вокруг ничего не было. Ошеломлённая и терзаемая вопросом, были ли холодные пятна призраками, я прошла несколько кварталов, прежде чем заметила вампиров, следующих за нами в свободном порядке.

Я коснулась руки Клайва.

– Ты заметил? – спросила я обыденным голосом, а затем указала на переполненные корзины с цветами, висящие у входа в бутик-отель.

Не было смысла говорить шёпотом. Вампиры услышали бы нас.

Он кивнул.

– Теперь это не займёт много времени, – указав на дорогу, он добавил: – Бистро впереди.

– Давай уже спустим курок. Выбери место.

У меня начинался зуд. Если бы на нас собирались напасть, я бы предпочла, чтобы это произошло скорее раньше, чем позже. Присутствие каждого из них было точкой давления в моём мозгу. Не было больно, но я знала о каждом из них.

– Четыре ресторана впереди, – сказала я Клайву, незаметно указывая наверх. – И ещё четыре позади. Выбери место. Я умираю с голоду.

– Сир, – тихо сказал Рассел, – внизу переулка и за углом есть одно заведение, которое может понравиться мисс Куинн.

Мы остановились и осмотрели тёмный узкий переулок как зону боевых действий. Он уведёт нас подальше от людей, разгуливающих по Кварталу, да и окон, выходящих в переулок, не было. Идеально.

– Да, – сказал Клайв, направляясь в переулок. – Я знаю, что ты имеешь в виду. У них есть этуфе из раков, и думаю, Сэм понравится.

Когда мы были на полпути через переулок, в обоих концах появились мужчины, заперев нас внутри. Клайв встал передо мной, в то время как Годфри и Рассел двинулись, чтобы защитить Клайва.

– Мой второй позвонил в дом, когда зашло солнце. Лафитт был проинформирован о нашем визите. Мы соблюли обычаи. Эта конфронтация не санкционирована, – сказал Клайв.

– Сомневаюсь, что их это волнует, – пробормотала я.

– Мы устанавливаем, что то, что они пытаются сделать, является незаконным. Если они продолжат, то уже на свой страх и риск, – сказал Рассел.

– Мы рискнём, – усмехнулся мужчина, а затем разверзся ад.

Четверо вампиров ринулись на нас с крыши, а остальные четверо рванули к нам с другого конца переулка. Я и глазом моргнуть не успела, как на нас набросились восемь вампиров. Двое направились прямо ко мне, у обоих были одинаковые выражения самодовольного презрения. Они думали, что меня будет легко убить.